Читать книгу "Как проучить дракона"

– Упаси Первопредок! – возмущённо отреагировал Крис. – Исключительно взаимовыгодные переговоры. Нет ничего более низкого, нежели принуждать женщину, пользуясь статусом, связями или силой! Согласие должно быть добровольным и осознанным.

Наглый лжец! Не далее как час назад он без колебаний поставил меня перед выбором: либо я его целую, либо расхлёбываю последствия недовольства наследника одной из девяти Великих семей. Хотя, справедливости ради, стоит признать: он не угрожал мне в открытую.

– В таком случае, готов биться об заклад, что с Исабель у тебя ничего не выйдет, – успокоено проговорил Итон.

– Я не спорю на женщин, – отрезал дракон.

Хм, а вот это было приятно. Крис поднялся в моих глазах на несколько пунктов. И тут же всё испортил, добавив:

– И уж точно не намерен ни перед кем отчитываться, как будут развиваться наши с Исабель отношения.

Какая наглость и самоуверенность! Никаких сомнений в том, что отношения вообще будут. Негодование билось в груди снежным вихрем, а от того, что я вынуждена была вести себя тихо, раздражение лишь усиливалось. Коснулась артефакта на пальце и с сожалением убрала руку. Нет. Активировать сферу тишины сейчас стало бы верхом глупости: заклинание могло скрыть звук шагов, но при этом однозначно выдало бы меня возмущением магического фона. Тот же Итон наверняка это ощутит. А мне, между прочим, у него ещё коробку пирожных выигрывать! Кстати…

Задумчиво накрутила на палец прядь волос, размышляя над неожиданно пришедшей в голову мыслью. Может, ответить на ухаживания друида? В его любовницы меня запишут с меньшей вероятностью. Заодно и одного самоуверенного представителя реликтовых чешуйчатых гадов по носу щёлкну. Пусть убедится, что ему меня не купить! Очень уж хотелось отомстить за надменно брошенную фразу о том, что принципы северных эйс тают быстрее снега: вопрос лишь в цене. И только одна маленькая деталь портила этот чудесный план: Итон как мужчина меня совершенно не интересовал.

Я сделала глубокий вдох и медленно, сквозь зубы, выдохнула, успокаиваясь. Так, стоп! Не нужно принимать поспешных решений, о которых я потом непременно пожалею. Крис мне пока ничего не предложил и не факт, что предложит. Мало ли, что он там говорит в компании! Когда от слов перейдёт к действиям, тогда и подумаю, как его отшить. А пока пора отсюда убираться.

Следующий шаг оказался неудачным: я наступила на кленовый лист, сорванный и занесённый на лестницу вездесущим ветром, слегка поскользнулась и, чтобы удержать равновесие, вынуждена была ухватиться за перила и поставить вторую ногу на ступеньку не столь аккуратно и бесшумно, как планировала. Набойка на каблучке негромко цокнула, повстречавшись с камнем, и это не осталось незамеченным.

– Тихо! – раздалось сверху. – Вы это слышали? Как будто что-то стучит на лестнице.

Один из старшекурсников, которого я так не узнала по голосу! Вот же чувствительный, зар-р-раза!

– Ветер какую-нибудь деревяшку гоняет по ступенькам, чему ещё там стучать? – хмыкнул Ларс. – Или ты кого-то ждёшь, а, Торан? Думаешь, горный тролль в гости лезет?

– Да разве что к тебе, табачком разжиться! – моментально отреагировал тот.

Компания снова расхохоталась. Что ответил староста пятикурсников, я уже не слышала, потому что, наплевав на холод и целостность чулок, всё-таки скинула туфли и, держа их в руках, быстрее ветра помчалась вниз. Мало ли, вдруг кто-нибудь решит прогуляться и проверить, что же такое стучало. Или, того хуже, запустит поисковое заклинание короткого радиуса действия. Хватит искушать судьбу! На сегодня я услышала достаточно.

ГЛАВА 4

Часом позже

Стоило двери жилого блока захлопнуться, как маска вежливого ледяного безразличия моментально слетела с лица Криса. Разноцветные глаза искрились от бушующего в них яростного пламени, а на висках под кожей вновь проступила серебряная чешуя.

– Викрэй, что непонятного было в моей просьбе? – процедил он.

– А что не так? – пожал плечами друг. – Ты сказал оставить тебя одного и свалить минимум до полуночи, я проникся, оставил и свалил. Заметь, раньше не явился.

– И конечно, не имеешь никакого отношения к тому, что некая северная белая кицунэ выяснила условный стук и явилась скрасить моё одиночество непонятными извинениями.

Голос Криса был полон сарказма, сквозь который пробивался гнев.

– Почему же, как раз имею, – спокойно согласился Вик. – Я её к тебе и отправил. Между прочим, исключительно из дружеских побуждений и желания помочь.

– Зная, что я несколько неадекватен. – Разноцветные глаза Лорана сверкнули холодными звёздами.

– Так как раз поэтому! – оскорбился дымчатый леопард. – Я прикинул, что ты уже успел отправить ушлым девицам их подарочки обратно, и ждёшь, пока твоя драконья магия выжжет всю приворотную дрянь. – Опустился в кресло, с видимым удовольствием вытянул ноги и продолжил: – Смысл мучиться понапрасну, если можно решить эту проблему быстро и безболезненно? Тем более, лисичка так настаивала на вашей встрече, так настаивала. Я не мог отказать даме!

– И упустить возможность подставить ближнего.

Дракон не спрашивал, констатировал факт.

– Не без этого, – скромно согласился Викрэй. – Я пытался её отговорить, но обстоятельства были против меня! Белая и пушистая Исабель обратилась к Габриэлю, а уж он настоял, чтобы я указал прекрасной северянке путь в наши апартаменты.

– И условный стук тоже Фоленто заставил выдать? – недоверчиво осведомился Крис.

– А это уже моя инициатива, – широко улыбнулся леопард. – Решил, что такая целеустремлённость должна быть вознаграждена!

Крис тяжело вздохнул, запрокинул голову и уставился в потолок, точно искал там объяснение поступку друга. Затем устало поинтересовался:

– Вик, ты дурак?

– Неужели похож? – оскорблённо хмыкнул тот. – А в профиль?

– Не паясничай! – резко осадил его драконорожденный. И добавил мрачно и нехотя: – Я мог ей навредить.

– Не навредил же, – фыркнул Викрэй. – А от страстного поцелуя ещё никто не умер. – Нагло подмигнул и добавил: – К тому же, как я понял, лисичка тебе приглянулась.

– Забавная девочка, – ответил Крис после недолгой паузы. – Непредсказуемая и порывистая, как метель.

– И с репутацией главной ледышки Сорейнской академии, – ухмыльнулся леопард. – Крис, я вообще не понимаю, чем ты недоволен. Наверняка малышка счастлива: пришла извиняться за проявленное нахальство, а получила благодарность. Можно сказать, сорвала джек-пот.

– Сомневаюсь, – дёрнул уголком рта собеседник. – Я её испугал.

– Ай-ай-ай, – покачал головой Вик. – Как ты мог? – Поймал холодный взгляд друга и осёкся. Недоверчиво нахмурился и уточил, отбросив шутливый тон: – В смысле, она серьёзно была против?

Крис молча кивнул. Пламя в его глазах понемногу затухало, как и узор из чешуек на висках. Вик тяжело вздохнул, обеими ладонями взлохматил волосы и откинулся в кресле, напряжённо о чём-то размышляя. Затем поинтересовался, не скрывая непонимания в голосе: