Читать книгу "Пожиратель времени. Том 2"

– Держу его на диете, – я достал обглоданную куриную ножку. – Он уже неплохо похудел.

– Это граф Шувалов? – удивился Дрейван. – Я думал, вы его убили.

– Нет, я обещал, что не буду этого делать. Сделка, знаете ли.

Я подошёл ближе к клетке, стараясь не дышать. Вонючий Шувалов тянул ко мне через прутья свою единственную грязную руку с отросшими ногтями. Я швырнул ему косточку.

Шувалов поймал её в воздухе и с рычанием вцепился в неё зубами. Я отошёл, переводя дыхание. Надо бы его помыть из шланга.

– Вот и всё, что я хотел вам показать, – сказал я. – Не пытайтесь стать моим врагом, – я сделал упор на слове «моим». – Тогда мы останемся добрыми друзьями и союзниками. А на этом всё, если вы не возражаете.

Оба корпората мрачно переглянулись.

– Мы это учтём, князь Воронцов, – проговорил Дрейван.

* * *

– Серёга! – воскликнул я, увидев мечника на лестнице. – Думал, ты только завтра будешь.

– Справился раньше, – ответил Серёга, придерживая одной рукой меч в ножнах. – Это было трудно.

– Как успехи?

– Шуваловские войска массово сдаются. И даже сдают офицеров, которые хотели воевать дальше. Сдали и всех родственников Шувалова. Я оставил Паху, чтобы следил за ними, а сам сразу сюда.

– Шикарно! – я облокотился на перила. – Хоть какие-то хорошие новости.

– Я распределил тех, кто сдался, среди штурмовиков. Посмотрим, кто будет лояльным, и оставим.

– Отлично, – я потянул его за собой. – Давай, у Светы сегодня днюха, пошли.

– А, ну да, – Серёга чуть смутился. – Но я ещё с дороги, не переоделся…

– Да ничего, идём…

– Максим, – со второго этажа показался профессор Шульц. – Я должен с вами поговорить.

– Можем прямо на дне рождения, профессор. Вы тоже приглашены.

– Да, но я хотел сказать, что перевёл часть текста. Это касается активации Камней! Вы просили меня разобраться как можно скорее.

– Говорите, – сказал я и подошёл к нему ближе. – Что вы накопали?

Праздник немного подождёт.

– Есть несколько способов, – Шульц достал листок и дохнул на меня таким перегаром, что можно было опьянеть от одного только запаха. – Первый! Это кровь мартиров, такая же, что в Чаше. Но она не катализатор, она может только пробудить уже активированный Камень.

– Угу, – согласился я и посмотрел на Серёгу. – Можешь идти, я тебя догоню.

– Цвайте! Второе! Кровь того, кто провёл ритуал единения с Крастом. Я говорил про это, помните, когда мы пришли в Храм? Что это опасно!

– Помню, – я прислонился к перилам.

– Третье! Кровь пророка.

– Какого пророка?

– Я не знаю, – сказал Шульц. – Может быть, это будет дальше в тексте. И последнее. Кровь невиновных. Не указано количество, но её должно быть очень много.

– Понятно, – ответил я. – Отличная работа, профессор. А теперь идём праздновать.

– Ваше Благородие! – через главную дверь в зал вошёл высокий охранник. – Срочные новости!

Он торопливым шагом подходил ближе. Серёга, уже спустившийся с лестницы, остановился, оглядывая его подозрительным взглядом.

– Ваше Благородие!

– Вообще-то, Ваше Сиятельство, – поправил я охранника. – Но можешь называть меня князь. Какие новости?

А с какого это хрена служащий у меня охранник не знает, как ко мне обращаться?

– Хорошо, князь, – охранник уже забирался по лестнице. – Очень срочное известие. Князь Морозов прислал меня передать привет!

Он кинулся на меня с такой скоростью, что я не успел ничего предпринять. Его руки в перчатках схватили меня за горло. Я повалился, больно ударившись спиной о ступеньки.

– Помогите! – закричал профессор Шульц.

Я вытащил беретту из-за пояса и всадил охраннику пару пуль между пластинами брони, а потом ещё одну в челюсть. И бесполезно! Охраннику пофиг, будто я стрелял пластиковыми пульками, хотя челюсть разнесло!

Он ослабил хватку и схватил меня одной рукой за кисть, что держала пистолет, а второй продолжал душить. Я отпихивал его ногами. Кровь из раны на челюсти капала ко мне. Ещё немного и…

Вдруг мы столкнулись лбами так сильно, что у меня пошли искры из глаз. Голова охранника покатилась по лестнице, а меня облило кровью.

Это и помогло мне расцепить излишне сильные пальчики на моей глотке. До чего же он сильный.

– Максим, ты цел? – спросил Серёга, помогая стащить труп с меня.

– Да, спасибо, – я встал и потёр горло. – Сука, Морозову неймётся. Значит, займусь им.

Ну, хотя бы это нападение помогло мне определиться с выбором.

– Смотрите, – закричал профессор Шульц, показывая на голову. – Этот символ! Это мартирский ритуал.

На виске видно вырезанный ножом крест мартиров, а ниже какой-то иероглиф. Какой ещё ритуал? И почему этот хрен такой живучий, как те шаманы?

Со стороны обеденного зала раздались несколько выстрелов и крик. Зря эти ублюдки туда пошли.

– Профессор, хватайте это и изучите, что написано! – я пнул голову к нему поближе. – А перед этим спрячьтесь. Будет жарко. Серёга, – я похлопал его по плечу. – Пора!

Серёга перехватил меч поудобнее. А я достал крест и Камни. Настало время нам поработать.

Глава 8

Я крикнул сразу, пока только открывал дверь в общую столовую:

– Света! Морозь его!

Растерявшаяся Света на автомате вытянула руки и окатила одного из напавших на нас охранников целой струёй ледяного тумана. Вовремя, а то он почти к ней подобрался.

Этих странных охранников здесь немного, но они могут доставлять проблем. Один пытался достать Леру из дробовика, но она удерживала щит. Я подошёл к этому типу со спины и прострелил позвоночник в трёх местах.

Попробуй-ка подвигаться с перебитой спиной, живучий урод!

Серёга зарубил сразу двоих, и быстрее, чем хоть кто-то что-то заметил. У одного сползла голова, другой медленно развалился вдоль туловища.

У катящейся по полу головы видно такой же символ, как и у того, кого зарубили на лестнице.

Алекс в одиночку отбивался от двух, стреляя из своего кольта. Экстеру земли сложно обороняться, когда земля вокруг есть только в цветочных горшках.

– Стреляй ему в глаза! – подсказал я и сам пальнул аж дважды ближайшему.

Тот ослеп, но не умер. Руки, слишком толстые, будто деформированные, и постоянно раздувающиеся, со свистом рассекали воздух. Что это Морозов с ними сотворил?

Скорость такая, что удар вполне мог оторвать голову.

Света заморозила ещё кого-то, причём так сильно, что он почти моментально превратился в ледяную статую. Алекс швырнул в него цветочный горшок, расколотив статую на несколько частей.

Ещё один охранник прорвался через щит Леры, но мгновенно вспыхнул. Горящий, он подбирался к ней, занося дробовик над головой, держа за ствол. Стрелять он не мог, пальцы опухали прямо на глазах, как и руки.

Этот долбанный кусок мяса увеличивался в размерах!

– Прикончите их быстрее! – крикнул я и прыгнул на разбухающего охранника сзади.

Тот попытался меня сбросить, но я пальнул ему в спинной мозг. Напавший ублюдок без движений рухнул на пол.

– Лера, отвернись, – попросил я и ударом ноги, усиленным кровью, разбил ублюдку башку.

Остался последний. Этот не атаковал. Его раздувало изнутри. Будто у него не плоть, а тесто на дрожжах. Нагрудная броня трещала, руки и ноги разрывали одежду, складки лезли отовсюду. Вены, толстые как верёвки, пульсировали под растянутой кожей.

– На выход! – скомандовал я и забросил Леру себе на плечо. – Все на выход! Алекс! Захвати Свету!

Взрыва не было, просто хлопок. Будто лопнул воздушный шарик, только огромный, кожаный и набитый кишками. Столовая теперь была покрыта отвратным месивом из внутренностей.

Конец праздничному торту, а его даже не разрезали.

– Что это было? – спросила Света. – Они вдруг напали и…

Где-то в доме раздался ещё один хлопок, потом ещё один. И тишина. И только после этого раздался сигнал тревоги. Отовсюду прибежала охрана, с удивлением таращась на разгром.

– Алекс, – сказал я. – Жду тебя с отчётом. Мне надо знать, как они здесь оказались. Их наняли или…

– Они с ним пришли, – Алекс показал на Серёгу. – Он появился и сразу…

– Алексей, я приехал один, – Серёга скрестил руки. – И ещё полчаса торчал в охранной будке, потому что камеры не знали меня в лицо и никто не хотел меня пропускать. А эти или были здесь, или прошли через…

– Ты намекаешь, что это я их пропустил…

– Ну-ка хватит! – прикрикнул я. – Замолчали! Алекс! Заебал собачиться с Серёгой! Лучше выясни, что случилось, потом ко мне! Серёга, ты ходи по поместью, и если найдёшь кого-нибудь подозрительного, руби. С меча они хорошо дохнут. Лера и Света, вы вместе. А Кирилл где? Он не с вами был?

– Я здесь, Максим! – крикнул он, свешиваясь с перилл на втором этаже. – Он за мной бежал, а потом как…

Он развёл руки, изображая взрыв. Вся его одежда была забрызгана кровью.

– Повезло, – сказал я.

Тревога заткнулась, охрана никого не находила. Можно выдохнуть.

Я и выдохнул. Действие Камня как раз истекло.

Чуть подальше в коридоре на корточках сидел профессор Шульц, с отвращением разглядывая отрубленную голову.

– Все свободны, – сказал я. – Света, раз уж Морозов испортил всё веселье, я сниму потом для тебя лучший ресторан в столице. Ну, это когда кто-нибудь из Романовых победит.

– Они не сразу были такими, – Света показала на опухший труп. – Сначала они были нормальными, потом у одного как давай лицо меняться.

– Разберусь.

Я подошёл к профессору Шульцу и сразу спросил:

– Что означает эта метка? – я легонько пнул отрубленную голову.

– Это ритуал, – сказал Шульц. – Я читал про него в айн документ. Солдатам мартиров наносили такую метку перед боем. Якобы она усиливала их.

– И они тоже взрывались?

– Об этом история умалчивают. Но я так не думаю, у мартиров было мало солдат и они все были профессионалы. Вряд ли бы кто-то в здравом уме решился бы так их использовать.

– И что это за был ритуал?

– Кровь, как и обычно, – профессор с подозрением посмотрел на мою левую ладонь, которую я перевязывал прямо сейчас. – У мартиров всё основано на крови. Максим, а подскажите, у вас что, два Камня и крест? Неужели, это…

– Потом, – ответил я. – В чём заключался ритуал?

– Им вливали кровь. И они становились сильнее, – профессор задумался. – Может быть, фюрст Морозов нашёл какой-то способ его провести. Только всё пошло не так. Жаль, что я только историк, а не специалист в магии.

– Расшифруйте всё до конца, – попросил я. – Но результаты только мне. Я приставлю к вам охрану.

* * *

Алекс пришёл ко мне с окончательным отчётом уже под утро.

– Они захватили рыбацкое судно в море, – сказал он. – Перебили рыбаков, вся палуба в крови. Потом высадились на острове прямо на пирсе.

– И никто не забил тревогу? – спросил я.

– Никто, – Алекс опустил голову. – Никто даже не заметил, что там чужаки. Опросил всех. А потом убийцы прошли через задний ход, камеры не сработали, вошли в сторожку и перебили там всю охрану, а потом удалили все записи. Там и забрали экипировку. А потом пришли к нам.

Он опустил голову ещё сильнее.

– В связи с моей полной некомпетентностью прошу принять мою отставку, князь. Я тебя подвёл.

– Ещё чего! Теперь-то для тебя начинается настоящая работа. Сделай нормальную охрану. И не как я говорю или кто-то другой, а как ты считаешь нужным. И вот тогда за неё отвечать будешь ты и только ты. Больше на случай и дорогое оборудование полагаться не будем. И делайте, мать вашу, резервные копии.

– Макс? – Алекс поднял голову и смотрел на меня с удивлением.

– Делай всё, что хочешь, но чтобы три острова, мой, Леры и Шувалова, были так закрыты, чтобы даже птица без твоего ведома не пролетела. Нанимай кого нужно, закупай всё что угодно, но чтобы это не повторилось. Я тебе больше с этим мешать не буду, всё только сам.

– Да, князь. Сделаю.

– Если надо что поменять, меняй. Нанять других – нанимай. Моего разрешения не спрашивай, делай что нужно.

– Понял.

– Свободен.

Он подошёл к двери, но я его остановил:

– Ещё одно. Пойди и попроси прощения у Серёги Суворова. Он твоих обвинений не заслужил.

– Пойду прямо сейчас, – сказал Алекс.

– Хорошо. А он пока будет моим телохранителем.

Ему оставалось только кивнуть. Я остался один. И теперь есть время подумать. Целый отряд прошёл незамеченным мимо моей охраны. Это профи, предательство или стечение обстоятельств? Или долбанная мартирская магия с шаманами, которой увлёкся Морозов.

Но одно я знал точно. Дальше будет хуже.

Надо атаковать Морозова как можно скорее. И не когда-нибудь, а начинать прямо сегодня.

* * *

– Когда это я нанялась в твои секретарши? – спросила Света, не скрывая возмущения.

– Ладно тебе, сестрёнка, – я обнял её за плечи. – Это всё ненадолго. Ты же наш армейский ледовый Разрушитель, скоро пригодишься опять.

– Угу, – Света надула губки. – Опять выходить из дома, плыть на какой-то остров, морозить целые флоты. Это же так, всего ничего.

– У тебя это получается лучше всех. Да и раз ты за телефоном, закажи себе торт из столицы вместо вчерашнего.

– Алекс запретил. Говорит, небезопасно.

– Ладно, с ним спорить не будем. Тогда скажи поварам, чтобы сделали новый побыстрее.

– Тебе звонили от императора, – сказала Света, прерывая меня. – Который Александр. Очень срочное собрание. Должны было начаться полчаса назад по видеосвязи. Никак не могли тебе найти.

– Ох, опоздал к императору, – фальшиво вздохнул я и всплеснул руками. – Немедленно бегу. Давай, по чашке кофе с пирожными, и я побежал, а то он рассердится.

То, что я решил атаковать, так улучшило моё настроение, что я был готов делиться этим со всеми. Хватит долбанных раздумий, мы наконец-то идём на дело!

Небольшой отряд лучших людей, два Камня, и мы ударим в самое сердце острова Морозова и прикончим слащавого идиота до того, как он воспользуется какой-нибудь магией.

Но я ещё никому об этом не говорил, кроме Алекса.

– Ты же не ешь пирожные, – сказала Света.

– Так тебе достанутся оба!

– Ладно. Но всё-таки иди лучше к императору, потом посидим.

– Понял!

Я пошёл к себе, улыбаясь до ушей. Как же, оказывается, я не люблю сидеть и ожидать.

– Лера, прекрасно выглядишь! – я чмокнул её в щёку и тайком ущипнул за задницу. – Продолжаешь ремонт?

Три минуты я слушал, что нанятые работники сделали, украсили и заменили.

– У тебя сегодня хорошее настроение, Макс? – она улыбнулась.

– Даже не представляешь насколько. О, Серёга! Новый меч? Крутой!

– Лучше прежнего, – Серёга чуть достал блестящий клинок из ножен, но не полностью. – Даже не терпится проверить.

Проверит раньше, чем думает. Я уже приказал собрать свободные войска, но пока вроде как для смотра. Мы сразу же отправимся в бой, как только я узнаю, что хочет император. Сегодня же. Резкий удар и всё, одной угрозой меньше. Рискованно, но ждать следующую атаку нельзя.

В следующий раз тот ритуал может сработать, как надо.

– Кирюха, а что без фотика? – спросил я, когда почти подошёл к кабинету.

– Да настроения нет, – мрачный, вопреки обыкновению, Кирилл, сидел в коридоре, сложив руки.

– Что-то стряслось? – я подошёл ближе, приглядываясь повнимательнее.

– Стряслось? Ну… ах да, ну что напали вчера. Это страшно было.

– Из-за этого? – я усмехнулся. – Всего-то? Не парься. Съездим с тобой как-нибудь в столицу в тот самый клуб, развеемся.

– Князь! – на этаж поднялся Алекс. – Всё подготовлено в лучшем виде.

– Молодец, Алекс.

Алекс, единственный человек, который был в курсе моего плана, сдержанно кивнул.

– А что именно готово? – спросил Кирилл.

– Забей, – я отмахнулся. – Скоро узнаешь.

Похоже, обстановка вокруг столицы накалилась, раз император не вызывал меня к себе лично, а хотел говорить на расстоянии. Я открыл старенький ноутбук и ввёл код для подключения к защищённой правительственной сети, которую мне на днях настроили.

Через несколько минут на экране появилось пиксельное изображение императора Александра.

– Доброе утро, Ваше Императорское Величество.

Император начал что-то говорить, но звука не было.

– Я вас не слышу.

Он нахмурился и начал на кого-то орать, судя по яростному выражению лица. Через пару минут рядом с ним появился какой-то парень в белой рубашке и стал тыкать кнопки на клавиатуре.

Картинка погасла.

– Почини уже эту ёбаную хуйню! – раздался в динамиках мощный голос Александра. – Сука, какого хуя опять ничего не работает?

– Я перезагружу, – сказал парень.

Стало тихо, только через несколько минут картинка вернулась. Красный от стыда парень стоял возле императора и оправдывался.

– Там проблемы со связью. У нас-то всё хорошо.

– У меня во всей империи всё работает как часы, кроме ебучей спутниковой сети! – рявкнул император. – Князь Воронцов, ты меня слышишь?

– Слышу, – ответил я.

– А я тебя нет! Костя, разберись уже с этим ящиком!

– Князь Воронцов, – взмолился парень. – А вы можете просто прибавить чувствительность микрофона?

Подставлять несчастного паренька не хотелось, так что я поковырял настройки.

– А теперь?

– Намного лучше, – император успокоился. – Всё, Костя, свободен.

Александр посмотрел прямо в камеру. Я не сомневался, что сейчас контролирует Василий.

Скоро мы с тобой сочтёмся, цесаревич. Уже очень скоро.

– Тимоша вот-вот начнёт штурм! – заявил он. – Ты должен немедленно отправиться к нам на помощь.

– Нет, – сказал я. – Я займусь другими делами.

– Какие могут быть дела, когда столица…

– Морозов напал на меня вчера вечером, – перебил его я. – Отправлюсь в столицу, так он нападёт на меня ещё раз. Мне нужна его голова, и я сделаю всё, чтобы заполучить её.

– Этот долбанный сопливый педик, – император выдохнул. – Он нас предал. И это когда-то называлось Пятиглавым Орлом, которого боялись все? Эти времена прошли.

– Он напал на кого-то ещё?

– Нет, но он отвёл войска и даже не подумал атаковать… атаковать… атаковать…

Александр потёр голову и продолжил немного другим голосом:

– Атаковать Академию. Теперь Тимоша пойдёт упрашивать Морозова перейти на свою сторону. Но я думаю, что они уже договорились. Они все заодно. Морозов, Тимоша… и корпораты.

Он посмотрел прямо в камеру.

– Тогда я предлагаю вариант, который тебя точно устроит. Убей Морозова. Любым доступным тебе способом. Так мы устраним союзника Тимоши. Или потенциального союзника. Моя разведка пришлёт тебе всё, что есть на него. А потом приходи к нам на помощь.

Связь отключилась. Скоро пойдут депеши от имперской разведки. Интересно, Морозов вызвал гнев Романова только потому, что не штурмовал Академию? Или дело в другом?

В дверь постучали. Заглянул Алекс.

– К нам гости, – сказал он. – Вертолёт Бельского просит разрешения на посадку. Я пока не позволил приблизиться, он ждёт над морем.

– Ему-то что надо? – я задумался. – Ладно, поболтаем. Пусть заходит, но так, чтобы ничего не видел.

– На юге, где город и рыбацкий порт.

– Да, – я кивнул. – Пусть ждёт меня там. А ещё вызови мне Серёгу, чтобы прикрыл меня. А сам готовься и дай команду на остров Строгановых.

– Есть, князь, – Алекс даже умудрился скрыть недовольство.

А какого хрена тут надо Бельскому?

* * *

Бельский ждал меня на лавочке, расположенной на небольшом холме. Как только я вышел из машины, он тут же побежал ко мне навстречу.

– Шаг назад, Игорь, – Серёга положил руку на меч.

– Да я поздороваться! – воскликнул Бельский. – Макс, мне прям очень-очень срочно надо с тобой поговорить!

– Говори.

– Наедине!

Я показал на ту лавку, где он сидел. В этом месте сильно воняло рыбой от порта и находящегося рядом рынка, но свежий ветерок относил смрад в сторону.

– Говори, – я уселся на деревянную лавочку и потрогал её пальцем.

Гладкая, совсем новенькая. Надо бы найти, кто это сделал, и заказать пару таких в поместье, когда всё закончится.

– Дело говно, – сказал Бельский, плюхаясь рядом. – От него воняет хуже, чем от твоего рынка.

– Мне с него идут хорошие налоги. Так что это хороший запах.

– Тут ты прав, – он вздохнул и продолжил: – Морозов напал на меня меньше часа назад. Я не знаю, что это было. Но это всё его долбанная магия или шаманы, или хуй знает кто!

– И что там было?

– Они прорвались через мою оборону и вырезали вообще всех до одного! Сейчас идёт резня в городе. А я отправил свои войска в столицу, и я даже не могу их вернуть! Всех забрал себе Романов. У меня там маленький гарнизон!

– Ну а я тут при чём? – спросил я.

– Помоги, Макс, а я в долгу не останусь.

– Зачем мне это?

– Потому что больше некому, а мы друзья!

Я не выдержал и захохотал. Ну надо же.

– Зачем мне тебе помогать? – спросил я, посмеявшись. – У меня свои дела.

– Ты же враждуешь с Морозовым! Вот и атакуй его!

– Не решай за меня, что мне делать. Езжай в столицу, отбивайся. Потом вместе с Романовым возвращай свой остров. Мне-то какая разница.

– Но он режет моих людей! – закричал Бельский.

– Твоих, а не моих. Да и не говори, что тебе на них не плевать.

– Конечно, не плевать. Они же платят налоги!

Циничный хитрожопый ублюдок, хотя и самый честный среди всех, насколько такие люди могут быть честными. Среди остальных семей Пятиглавого Орла Бельский в прошлых циклах вредил мне меньше всех, но это не повод ему помогать.

Пусть отбивается сам, пока Морозов лезет на остров Бельского, я ударю с тыла. Лишу Морозова снабжения, тогда ему не поможет никакая магия.

– Макс, пожалуйста, – упрашивал меня Бельский.

– Нет. На этом мы закончили, – я встал и пошёл к машине.

– Если ты мне поможешь, – Бельский преградил мне путь. – Я дам тебе всё, что ты захочешь! Что угодно!

– Ну-ка повтори, – потребовал я.

– Всё что угодно, – повторил Бельский без прежнего энтузиазма.

– Ты сам назвал цену. Она будет высокой.

Я потёр руки. Время ставить условия.

– Треть твоих войск перейдёт под мою команду. Твой финансист поделится со мной сведениями о твоих доходах, треть из них я заберу. Твои земли мне не нужны, но мне нужны гарантии, что ты не нападёшь на мои. Так что половину твоего флота я тоже заберу. И самолёты. А тот авианосец, что Строгановы взяли у тебя в аренду, подаришь Лере.

Бельский склонил голову, но не спорил.

– После этого ты можешь забыть о своём влиянии, – продолжил я. – Если Пятиглавый Орёл останется, ты будешь поддерживать меня во всём, чтобы я не предложил.

– Хорошо, – очень тихо сказал он.

– И самое главное…

Бельский затаил дыхание, ожидая, что я затребую ещё.

Это самое ценное из всего. Намного дороже всего остального вместе взятого.

– Ты отдашь мне свой Камень Краста, – я показал на медальон, в который был вставлен старинный красный камень. – Прямо сейчас.