Читать книгу "Я – палач. Том 3"

Глава 9

Я прошёл мимо всех собравшихся в главном зале дворца Дерайга. Кого-то из них я знал, кого-то нет. Вот Наблюдатели Малых Домов и хидары кланов. Вот несколько наместников, стоящих в стороне. Вот богатые промышленники и землевладельцы.

Вот хозяева шахт, торговцы, послы бандитских семей из столицы и прочие. Можно сказать, у меня сегодня очень влиятельные люди в гостях. И многие ждут моего решения.

Я сел в кресло, здоровенное, почти как трон. Я и сам почти как король, правящий севером. Осталось только чтобы все придворные стояли передо мной на цыпочках и целовали мой царственный зад.

Ну нет. Я лишь Наблюдатель Огрании, первый среди равных. И Небожитель, который меньше недели назад заставил в ужасе бежать другого.

Рядом со мной встала Мари Рэгвард, которая сегодня будет моей помощницей. Скажет, кого запомнить, кого запоминать необязательно, и с кем стоит поговорить попозже. Она знала почти всех дворян в империи Таргина.

Все молчали, ожидая меня. Я оглядел зал. Вот там стоял Руссо с незажжённой сигарой в руках. Я запретил ему курить во дворце после того, как у меня начали вонять табаком все шторы в каждой комнате. Он расстроился.

Лин стоял в очереди просителей. Можно было выслушать его отдельно, но я хотел устроить небольшое представление. Варга нет, он командует охраной, лёжа в постели госпиталя. А Инжи уехал в столицу. Очень опасное поручение, но больше мне некого было отправить. И он точно мог с этим справиться.

Я откашлялся и потёр руки. В зале прохладно, а мне эти холода уже давным-давно надоели.

Тихо. Кто-то шептался. Кто-то что-то напевал про себя. Сквозняк трепал шторы. Клановая стража, которая была у меня вместо гвардии, внимательно за всеми следила.

– Все ждут тебя, – шепнула Мари. От неё приятно пахло духами.

Я развалился в кресле и поднял руку. Все облегчённо выдохнули и начали шептаться. Первым ко мне подошёл наместник Тихонов, владелец провинции Восточного Хребта, живущие там Наблюдатели и генералы. Одна из самых крепких армий в стране, на которую придётся часто полагаться.

– Как всё прошло? – спросил я.

– Отлично. Всё по твоему плану, Наблюдатель Громов.

Тихонов был доволен собой. Ещё бы, у него неплохо вышло.

– Рассказывай, – я сел поудобнее и скрестил ноги.

– Всё как по нотам. Армия Бинхая перешла границу и попала в нашу засаду. Они почему-то думали, что обороны не будет, – он усмехнулся. – И когда нарвались на наши панцирники, им стало не по себе. Небожитель Натейр даже не стал вступать в бой. Он так удирал, что мне до сих пор смешно, как это увидел.

– Пусть бежит. Разберусь с ним потом.

– И это не всё, – продолжил Тихонов. – Мои лучшие люди перешли границу и подорвали склад игниума. Так что их панцирники ещё не скоро смогут воевать. Так и стоят на границе без топлива.

– Отлично, – сказал я. – Твоя работа не будет забыта.

– Но есть и плохие новости, – он нахмурился. – Бинхай заключил тайный союз с Великим Домом Накамура, что лежит за морем. Они прислали флот ему на помощь.

– Потопите. У вас есть оружие для этого.

– Они не приближаются, обстреливают издалека. Только прибрежную полосу, но это очень беспокоит. Когда зима закончится и лёд у берега растает, они смогут атаковать.

– И мы будем их ждать, – произнёс я. – Будь уверен, одного я тебя там не оставлю.

Тихонов кивнул и отошёл. Выступили несколько Наблюдателей, но у них нет ничего особо важного. Просто их пришлось пропустить вперёд, потому что у них положение выше, чем у остальных здесь присутствующих.

Пара земельных споров, разговоры об урожае, который придётся засевать весной. Уже скоро зима кончится, а лето здесь короткое.

Надо бы съездить в поместье Варга, проведать родичей, забрать тех, кто поспособнее к себе. И проверить черепах из усадьбы Громовых, само собой. Раньше я ждал их каждую весну, когда они выходили из спячки. А что ещё было делать духу, у которого не было развлечений?

Нудная часть закончилась, настало время тех самых плохих новостей, которые мне обещали.

Вперёд выступили наши торговые партнёры. Все как один – бандиты из Урбуса, самые влиятельные криминальные кланы имперской столицы.

Но они на моей стороне, как бы это ни было странным. Всего-то надо было прикончить некоторых из них и запугать остальных.

– Говорите, – потребовал я.

– Дело дрянь, мессир Громов, – сказал один из посланников, худой мужик со злобно скошенными бровями. – Мы не можем продавать игниум. Большая часть наших троп в Хитланде обнаружена местными властями и армией. На нас постоянно нападают.

– Они атаковали наш караван, – добавил другой, в дорогом белом костюме, поверх которого он накинул дешёвую собачью шубу, чтобы не мёрзнуть. – Взрыв был такой, что его видели за много километров. А яйцом уж как воняло. Вся партия погибла, а это была самая крупная поставка за всё время!

– Местные могли взять только часть, а потом украсть остальное? – спросил я.

Бандиты переглянулись между собой.

– Думаю, да, – сказал мужик со злыми бровями. – Это вполне могло быть. И это не единственная беда. Вы граничите с тремя странами. Две из них фактически с вами воюют, а третья, Мидлия, ещё нет, но они собираются.

– Ещё бы, – я хмыкнул. – Ведь я же вывихнул их Небожителю руку и дал по морде.

– Это, конечно, хорошо, мессир Громов, – сказал бандит в шубе. – Но теперь мы не можем продавать игниум и…

– Мы и не будем, – я осмотрел их всех. – Отныне весь игниум, который добывается и обрабатывается в Огрании, остаётся у нас для нашей бронетехники и работы заводов.

– Но ведь, – бровастый поднял руку, просительно глядя на меня, но остановился. – Да, мессир Громов, как скажете. Но что насчёт тех…

– Встреча закончена, – сказал я. А сам повернулся к Мари и шепнул: – Пусть зайдут ко мне после. Только сама им скажи.

Теперь мне приходилось много хитрить. Говорить на людях одно, а потом совсем другое. Рубить бандитов топором намного проще. Но кто обещал, что мне будет легко?

– Следующий!

Прибыл начальник службы разведки, суровый старик, покрытый шрамами. Не знаю, сколько ему лет, но он до сих пор блестяще делал свою работу.

– Слушаю.

– Мы проследи путь армии бывшего Наблюдателя Хитрова, – сказал он, чеканя каждое слово. – Он не остался в горах, как мы предполагали.

Плохие новости. Одно дело, когда Король-Спаситель морозит задницу в горах, другое, когда он начнёт партизанить на равнинах.

Но новости оказались лучше, чем я думаю.

– И куда он пошёл? – спросил я.

– Он пересёк границу Хитланда со всеми верными ему отрядами вслед за отступающими войсками Фойла.

– Вы уверены?

– Так точно, господин Наблюдатель. Ушёл туда. Цель неизвестна.

С одной стороны, плохо, что мы не знаем, зачем он ушёл туда. С другой – теперь об этом пусть болит голова у Небожителя Фойла. Получит себе парочку восстаний фанатиков, будет проще с ним справиться.

– Следующий!

– Посланник из академии, – вперёд выступил мужчина с пером в шляпе. – Мы напоминаем, что идёт учебный год. И вы, как студент, должны…

– Следующий.

Я прикончил прежнего правителя, победил в бою ещё двоих. Какая теперь академия? Отправиться к своим врагам прямо в руки? Ну нет. Пусть они выковыривают меня отсюда сами.

У меня три явных врага-Небожителя. И Таргин Великий, который может как стоять за всем, так и может быть сбрендившим стариком. Во второе я не верил.

– Говори, Лин, что у тебя.

Наш изобретатель был доволен собой.

– Смотри, Громов! Вот это будет работать! Это будет моим шедевром.

Он держал что-то похожее на куклу марионетку, внутри которой крутились какие-то шестерни. Понятия не имею, что это значит. Но главное – это пыль в глаза для тех, кто сегодня всё запоминает, чтобы передать врагам.

– Господин Наблюдатель! – взмолился толстяк в дорогой куртке с роскошным меховым воротником. – Я владелец завода, на котором собираются строить часть этих деталей. Так вот, я опросил всех инженеров… все как один говорят, что эту штуку невозможно построить!

– Возможно! – спорил Лин, очень быстро тараторя. – Я знаю, что делаю. Я ночами не сплю и думаю, как это должно работать! И это будет работать, клянусь своим предком…

– Лин, – сказал я. – Я приказывал тебе спать не меньше шести часов в день!

– А? Так я сказал, что не сплю? Я сплю, просто во сне вижу это и…

– Господин Наблюдатель! – толстяк сцепил руки в молитвенном жесте. – Мы просто бросаем деньги на ветер. Мы можем построить несколько десятков боевых башенных панцирников. А это…

– Стройте эту хрень, – сказал я, показывая на штуку, которую держал Лин. – Делайте всё, что нужно. Эта машина у меня на личном контроле.

– Слушаюсь, господин Наблюдатель, – обречённо ответил промышленник.

– Спасибо, Громов! – воскликнул Лин. – Я построю тебе шедевр, которым ты сразишь самих богов!

Кто-то в зале громко охнул. Чем громче, тем лучше.

Потянулась вереница обычных просителей. С кем-то хватало пары фраз, с кем-то надо было говорить долго.

В конце осталось двое.

Старик с мутными глазами и парнишка, что держал его за локоть.

– Говори, – сказал я, уже чувствуя, как устал.

– Я хотел пожаловаться, – произнёс он. – Я патриарх клана Малиевых, что живут в провинции Западного Хребта.

– Я слушаю тебя, старик.

Он показал свечу духа. Она не горела.

– Мимо нас прошёл дух, которому отдали тело, – сказал старик, глядя в мою сторону слепыми глазами. – Дух из другого мира, как те восемь, что привёл за собой Захватчик.

– Восемь Небожителей и Таргин?

– Да. И этот дух, ведущий ложные речи, сманил мужиков с нашего клана за собой. А когда уходил, то, – старик опять поднял свечу. – Он забрал нашего предка, чтобы поглотить его силу.

Дерьмо, ещё один. Для чего Королю-Спасителю эти души?

– Я объявил его вне закона, – сказал я. – И когда он попадётся мне, я с ним разберусь.

– Да, как и должно, – старик вдруг замер и показал на меня пальцем. – Ты тоже. Ты тоже, как и они. Ты прибыл…

– Я Небожитель, – сказал я, пока дед не ляпнул лишнего. – И я мститель, а ещё защитник. И того, про кого ты говорил, я прикончу, когда будет возможность. Тебе этого мало?

– Нет. Я вижу тебя, хоть и слеп. Но ты прав. Если сможешь, освободи их. Освободи их от этого спасителя. У него уже много душ.

На этом всё.

Я поднялся, чувствуя, как в онемевшие ноги приливает кровь. Даже голова немного закружилась. Я просидел почти весь день. А с кухни тянулся аромат готовой еды. Я пошёл туда.

Они называют это порцией? На тарелке лежало несколько рулетиков с овощами, мясом и чем-то ещё. Но ладно, еда есть еда.

Я съел всё, чувствуя, что не наелся. Слуга, отвечающий за кухню, смотрел на меня.

– Так что на обед? – спросил я.

Он молча показал на пустую тарелку.

– И всё?

Парень побледнел от ужаса.

– Я видел там барана у вас на заднем дворе, – сказал я. – Заколите и пожарьте.

– Да, господин Наблюдатель.

Слуга убежал выполнять поручение. А я пошёл к себе в кабинет.

Вокруг стола ждали бандиты из столицы. При моём появлении они встали.

– Поставки игниума продолжатся, – сразу сказал я. – Всеми возможными тропинками, хоть по одной машине, хоть в мешках его таскайте, но поставки не должны останавливаться. Всё в полной секретности. Или я разберусь с болтунами.

– Это очень мало, мессир Громов, – ответил бандит в шубе. – Наши покупатели ждут…

– Подождут, – я сел в кресло. – Сколько игниума у вас на складах? Хотя не отвечайте, я знаю, что много.

– Да, но его хватит совсем ненадолго и…

– Подожгите склады, – я упёрся на стол и поправил криво лежащую ручку. – Подожгите так, чтобы я даже отсюда видел, как всё горит.

Бандиты молча смотрели на меня.

– Но это… если мы останемся без запасов…

– Я сказал подожгите склады, а не взрывайте весь игниум, – чётко произнёс я.

– Перевести всё и сжечь склады? – догадался бандит со злобноскошенными бровями.

– И тогда цена взлетит до небес, – закончил за всех мужик с отмороженными щеками, который до этого молчал.

– Верно, – сказал я. – Пусть все думают, что запасов больше нет. Тогда доставлять его маленькими партиями будет… как вы говорите?

– Рентабельно, – хором произнесли они.

– Именно. Но это не всё. У меня много врагов, а у них есть техника, для которой нужно топливо. Когда они узнают, что поставок нет, начнут забирать его в городах.

– Цены подскочат ещё выше, – сказал бровастый.

– Но чтобы ни одного камушка не было продано военным. Продавайте гражданским, сколько нужно, чтобы покрыть расходы на хранение и заработать. А потом, – я внимательно осмотрел всех. – Потом по моему приказу начните поставлять топливо моим союзникам.

– Кто они? – спросил бандит в шубе.

– Понятия не имею. Но когда я охотился за Грондом, я перебил многих. И выжившие становились на мою сторону. Тоже было, когда я воевал с Валераном Дерайга. Так будет и сейчас. Чем больше я побеждаю, тем больше у меня союзников. И только союзники должны получать мой игниум.

– Мы поняли, мессир Громов.

– На этом всё. Скажите об этом своим падре. И больше никому. Никаким посланиям от меня не доверять. Только то, что я лично скажу посланникам от падре. А теперь возвращайтесь в Урбус. И ещё, – я пристально посмотрел каждому в глаза. – Продадите хоть одну бочку военным, я лично прибуду в столицу и разберусь с тем, кто это сделал.

Бандиты ушли. Не знаю, как у них получится держать всё в тайне. Но это их деньги, а за свои деньги они переживали. Как и за жизни.

Я посмотрел на диван, но дремать совсем некогда. Знал бы, какая это всё морока, посадил бы вместо себя Инжи, а сам бы размахивал топором. Но никуда не деться.

А ещё целая куча дел на голодный желудок. Я пошёл к Варгу, но по пути учуял запах благовоний. Да, тут же небольшая часовенка в одном из залов.

Внутри была только Мари, перед которой на алтаре стояло несколько горящих свечей предков.

Один – предок Шелестовых, которого Лин устанавливает в двигатель одного из новых панцирников. Другой – из академии.

Есть и третий, это двоюродный дед покойной жены не менее покойного Валерана Дерайга, который со мной не разговаривал. Не было только предка Лина, которого он называл Старым Гербертом. Он зачем-то нужен для работы шедевра.

Мари Рэгвард разжигала свечи с благовониями.

– Ты держался отлично, Громов, – сказала она своими интересным выговором, с отчётливой Р.

– Для этой работы нужна стальная задница, – ответил я. – Но никуда не деваться. А ты что вдруг решила прийти сюда?

– Так помолиться предкам.

Наверняка предки сейчас увлечённо обсуждали её задницу или грудь. Они вообще часто говорят о женщинах.

– Тем более этому я раньше молилась, он же стоял в академии, – она показала на свечу деда жены Валерана Дерайга. Ну ладно, это я их различаю, а для неё свечи одинаковы.

– Угу.

– Тогда я просила, чтобы он избавил нас от того маньяка, что убивал в полночь. Помнишь?

– Конечно. Едва его вычислил. Помог Руссо. А ты да, помню, что молилась. У вас же в Хитланде принято почитать… вот же дерьмо.

– Что такое? – Мари тревожно посмотрела на меня.

– Потом расскажу, – я быстрым шагом вышел из часовни.

А куда торопиться? Всё равно пока не могу ничего сделать.

Я понял одну важную вещь. Король-Спаситель отправился в Хитланд, чтобы поглотить больше душ из свечей. А местные там не такие упрямые, как северяне, наверняка ему доверятся. И даже отдадут своих предков.

И вместо Фойла будет намного более опасный противник.

Но судя по бегущему ко мне Руссо, это не все плохие новости на сегодня.

– Громов, – он запыхался. – Дело дрянь. Вести от Инжи Дерайга. Так вот, я подготовил ему маршрут в горах Хитланда. А он, упрямец, начал возвращаться другим. Прислал весть, что их преследуют, и он засядет для обороны. Не нравится мне это дело. Совсем не нравится. Будто он специально пошёл другой дорогой.

Руссо сжал губы.

– Не хочу его обвинять, но…

– Иду на выручку, – сказал я.

– Но это же территории Мидлии! – начал спорить Руссо. – Если ты введёшь туда войска…

– Я принял решение, – я прошёл дальше. – Поднимись ко мне позже, надо подумать, как это сделать и где пройти.

Надо торопиться. Инжи ведёт за собой кучу студентов-северян из академии, которых должен был эвакуировать. Вытащить их, пока их не сделали заложниками.

Но и это не было плохой новостью. Я не сразу понял, что происходит. Но как увидел, остановился возле окна и долго в него всматривался.

На востоке видно рассвет. Это затянется, след солнца так и будет ходить по горизонту несколько дней, и Ночь превратится в сумерки. Потом дни начнут меняться, как обычно.

А это значит, что началась весна. Станет теплее. И враги перестанут мёрзнуть. Скоро их будет больше и они станут наглее.

Глава 10

– И зачем Инжи выбрал другую дорогу? – в очередной раз спросил Руссо, которого я взял с собой. – Зачем он отправился по льду Ларвы?

Мы выдвинулись на помощь Инжи небольшой колонной. Два новейших панцирника с башнями ехали первыми. Следом бронированные мотоповозки и несколько обычных, чтобы перевести раненых, если они будут.

Руссо ехал рядом со мной на броне головной машины, хотя бывшему инспектору было тяжело сюда забраться.

– Мне просто кажется странной одна вещь, – он откусил кончик сигары. – У них был маршрут, которым пользуются контрабандисты. Безопасный, о нём никто не знает. И внезапно Инжи поехал другим маршрутом, а на хвосте у него целая армия. И вот что странно…

– Он сделал это по моему приказу, – отрезал я.

– Тогда вопросов нет, – удивлённо пробормотал Руссо. – Хотя один всё же есть. Почему такая резкая смена маршрута? Мой был безопаснее.

– Во дворце предатель, – сказал я. – Кто-то ещё кроме Стаса Климова. Кто-то сливает информацию южанам. Поэтому последние поставки игниума были перехвачены.

– Ха, – Руссо вдруг обрадовался. – Так это была уловка! С Бинхаем! Когда ты сказал, что всеми силами идёшь на запад, но оставил на востоке половину своей армии!

– Именно.

– Вот это ты их обрадовал, – Руссо прикурил и выпустил в морозный воздух облако дыма. – Но ты знаешь, кто это? Варг? Кто-то из семьи Климовых? Или Инжи?

– Никто из них.

Руссо потёр лоб.

– Да, я понимаю, что они тебя никогда не подводили. Но предательство вещь такая, что никогда не знаешь, кто может вонзить тебе нож в спину. Это всегда неожиданно. Это может быть друг, родственник, а то и женщина, с которой спишь. Всякое бывает. Особенно когда замешаны такие силы. Мне найти крота?

– Как вернёмся, занимайся.

– Принято, Громов. Меня же зовут Ищейкой. Я раскопаю всё что угодно, – похвастался он. – Поэтому ты меня взял? Чтобы можно было поговорить там, где точно никто не подслушает?

– Верно.

Бронемашины остановились у реки Ларва. Здесь не так холодно, а ещё солнце выглядывает на несколько часов в день. Но река скована льдом. Кто-то из экипажа выбрался, чтобы проверить, насколько он толстый. Лишь бы не провалиться, мне того купания хватило на всю жизнь.

– Нас не выдержит, – сказал перемазанный чёрным маслом стрелок. – Придётся ехать по берегу, искать место, где можно перебраться на ту сторону.

– А броневики смогут пройти по этому льду? – спросил я.

– Смогут!

– Пусть обходят. Ударим с двух сторон.

Панцирники поехал вперёд, а броневики медленно прямо по льду. Двери и люки открыты, чтобы экипаж и десант успели выпрыгнуть. Я с опаской смотрел на реку, ожидая, что лёд вот-вот начнёт трескаться.

Но люди скоро оказались на том берегу. Я выдохнул. Мы уже близко, судя по последней радиопередаче.

– Всё думаю, кто бы это мог быть, – продолжал размышлять Руссо. – Это точно не Лин. Парень получил пулю, и он тебя очень уважает. Тогда даже отказался от должности при дворе.

– Я помню. Ещё идеи?

– Кто-то из твоих подданных? Или кто-то из студентов академии? Я выясню.

– Только осторожно. И чтобы никто ничего не заподозрил.

– Хочешь сливать через него ложную информацию? – спросил бывший инспектор.

– Именно, – я похлопал его по плечу. – Кем бы наш враг ни был, он замучается разбираться, что правда, а что ложь.

– Отличный план, Громов. Я думаю, ещё…

Впереди в небо взмыли сигнальные ракеты.

Красный, зелёный, жёлтый. Как и условились.

– Ммм, – Руссо задумался. – Готовятся к обороне? Критическая ситуация? Много раненых и убитых?

– Нет, – сказал я. – Сигналы мы поменяли. Наоборот, поддержка нашей атаки.

– Ха, и когда ты успел поменять?

– Они с самого начала были другими. Только Инжи знает, какие настоящие. И я. Запутаем врага.

Я постучал по люку панцирника. Оттуда выглянул кто-то из экипажа, грязный, как чёрт. Он приподнял очки на резинке. Вокруг глаз было чисто, вся остальная морда чёрная.

– Идём напролом! – приказал я. – На полном ходу.

– Принято, господин Громов!

От нашего отряда в небо взмывали жёлтые и зелёные ракеты. Помощь прибыла. Башня панцирника чуть крутанулась. Я отвернулся и зажал уши. Пушка оглушительно бахнула. Снаряд рванул где-то впереди, прямо на льду.

Панцирники выпустили клубы дыма и быстро рванули вперёд. С другой стороны перемёрзшей реки в атаку ехали броневики, паля на ходу из пулемётов. Снег слепил, холодный ветер обдувал мне лицо.

А на том холме, откуда вверх взлетали ракеты, засели наши. Из камней и поваленных деревьев они соорудили укрытия.

– А хорошо сидят, – сказал Руссо. – Оттуда их никто не выкурит.

– Ещё бы. Как раз недавно проходили фортификации и оборону в сложной местности.

Там почти три сотни человек клановой молодёжи и дворян из Малых Домов. Новичков тут уже нет, даже первокурсники успели повоевать хотя бы в осенней компании против Небожителя Тэрта. Многие уже опытные офицеры.

Серьёзная сила, которую никто не смог удержать. И которая мне нужна.

Армия Мидлии, которая только что бросалась в очередной приступ, отступала. Их больше, но это простое ополчение и гарнизоны. Против северян они слабы, а появление бронетехники уничтожило их боевой дух.

Пора ещё немного их напугать. Я поднял левую руку.

Вспышка красной молнии посреди дня заставило южан убегать, не обращая внимания на команды командиров. Они бросали оружие. Кто-то бежал прямо по льду реки. Не очень хорошая идея, особенно когда туда стреляли мощные пушки панцирников.

Но это уже не моя проблема. Небожитель явился, а они своего не взяли.

Я спрыгнул с панцирника и начал забираться на холм, переступая через тела.

– Наблюдатель Громов? – северяне при виде меня оглядывались друг на друга, и не знали, как себя вести.

Совсем недавно учились вместе, потом я был мятежником, и теперь я их правитель.

– Потери? – спросил я.

– Несколько раненых, – доложил какой-то рыжий парень в зимнем мундире академии. – Несколько серьёзно, но забрали с собой всех. А эти, – он показал на трупы и убегающих врагов. – Шли за нами с самой академии, прямо по пятам.

– Где Инжи?

– Там дальше.

Инжи выглядел… ещё не сказать, что похож на покойника, но уже близко к этому. Лицо осунулось, под глазами чёрные синяки, ещё сильно похудел. Парень лежал на носилках среди раненых. При виде меня он поднялся на локте.

– Получилось, Громов, – шепнул он. – Даже не представляешь, на что я пошёл, чтобы всех вывести. Угрозы, шантаж, стрельба и бои. Но ушли все, прорвались… мы прорвались.

Он вздохнул и замер… мне показалось, что он уже больше не выдохнет. Но он смог.

– Мне уже недолго… Но это дело я сделал. Как ты и просил.

– Держи, – я вложил ему в руку пузырёк Эссенции, который тогда был передан вместе с украденными планами атаки. – Твой план сработал. И этот, и другой. Кроме тебя никто бы не справился.

– Спасибо, – Инжи начал открывать пузырёк, но силы не хватало.

Я помог сорвать крышку. Инжи выпил эту гадость и скривился, будто это был сильный алкоголь.

– Ещё месяц, да? – спросил он.

– Достану тебе ещё. У меня много противников среди других Небожителей. Отберу у кого-нибудь.

– Это опасная игра, Громов.

– Я знаю, – я поднялся и огляделся. – Вы все молодцы, раз вырвались. Скоро будем дома. Отходим на север!

* * *

– Наблюдатель Громов, вы совершили противоправные действия! – заявил один из послов.

Их тут целая делегация из столицы, ещё из Хитланда и из Бинхая. Целая толпа чиновников, дипломатов, военных и кого-то ещё. И всем им что-то от меня нужно.

Мы собрались в главном зале для аудиенций. Я сел в кресло поудобнее и забросила ногу на ногу.

– Следи за языком, – сказал я. – Я приказал, чтобы все учащиеся из Огрании вернулись в Мардаград. Чтобы они присутствовали на церемонии моего посвящение в Наблюдатели. Насколько я знаю, так принято, разве нет?

Я посмотрел на Инжи, он кивнул. Сейчас парню было чуть лучше после эссенции. Пошёл ещё один срок в один месяц.

– Разумеется, так принято! – выкрикнул один из делегации, мужик в ярком кричащем придворном костюме. – Но не в разгар же учебного года!

– Допускается в любое время, – подсказал Инжи слабым голосом.

– Я приказал всем студентам вернуться, – продолжил я. – А им начали препятствовать. Сначала охраны академии, потом Городской Дозор Урбуса, а потом и армия. Вы атаковали моих людей. Вы объявили мне войну?

– Это возмутительно! – взвизгнул старик в форме генерала. – Армия Мидлии не имеет к этому никакого отношения. Ваши люди отходили в стороне от дорог, мы не могли гарантировать их безопасность. На них напали бандиты, а вы перешли границу, что само по себе…

– Раз это бандиты, – я пристально посмотрел на него. – То я поступил с ними, как и нужно поступать с бандитами. Как я поступил с армиями Бинхая и Хитланда, которые на меня напали.

– Вы не владеете обстановкой, Наблюдатель Громов! – крикнул кто-то ещё.

Какие же они все крикливые.

– Никто с вами не воюет, мы же Юнитум, одна империя под управлением Таргина Великого. Соседи не могут на вас напасть, мы же все заодно!

– А кто на меня напал? – я усмехнулся. – Опять бандиты?

– Наверное. Откуда мы знаем?

– А как давно Небожитель Фойл и Небожитель Натейр занялись криминалом? Фойла я видел лично, он перешёл границу с остальными. И потом сбежал, сверкая пятками.

– Это неправда! – генерал покраснел от возмущения. – Небожитель Фойл в столице, у постели Таргина Великого.

– Прибежал жаловаться после того, как я надрал ему задницу. Я предупреждаю всех – кто на меня нападёт, получит сполна. Хоть кто.

– Наблюдатель Громов, – имперский сановник в чём-то, похожем на халат, вышел вперёд. – Таргину Великому больно смотреть, как вы враждуете с другими Небожителями. Ведь нет никакого повода для этого. Вам нужно помириться с ними. Вам стоит приехать в Урбус в ближайшее время, чтобы…

Хрена с два, хотят выманить меня на юг и убить, раз не могут победить меня на моей территории. Инжи, смотревший на меня, медленно мотнул головой. Но я и так знал, что ехать нельзя.

– Чтобы меня там прикончили? – спросил я. – Нет уж, я не буду уверен в своей безопасности, когда пересеку границу. На меня и на моих людей постоянно нападают. Вдруг меня решат ограбить бандиты? – я усмехнулся. – Аудиенция окончена.

Делегация начала было спорить, но парни Варга вытолкали их прикладами. Я поднялся и поманил Инжи. Он поковылял следом.

– Что думаешь? – спросил я, когда мы вышли в коридор.

– Ехать в столицу нельзя, – сказал он. – Это опасно.

– Я знаю. Чем чреват отказ?

– Пока ничем, приглашение устное. Да и ты сказал, что опасаешься за свою безопасность. Но смотри, если сам Таргин пришлёт письменное приглашение, то отказ невозможен. Будут последствия.

– Дерьмо.

– Да. Пока я был в академии и собирал людей, я воспользовался тем списком, что ты мне дал. И выяснил много чего. Даже больше чем ожидал.

– Говори, старина.

Мы пошли дальше по коридору. Медленно, чтобы Инжи успевал за мной. Окна открыли, чтобы проветрить. Морозный воздух немного освежал.

– Таргин заболел, – сказал Инжи. – Очень сильно. Возле него Фойл, который наверняка хочет стать преемником. Он и шепчет ему, говорят, что даже даёт Таргину бумаги на подпись. Помнишь, как я тебе сделал приказ, что дядя от тебя отстал.

– Помню. Значит, Таргин совсем плох. Опять?

Я усмехнулся. Старый пердун опять разыграл прежнюю партию. Будет строить из себя маразматика, а сам будет продолжать свои интриги. И не он один. Их там много, интриганов.

– Да, опять болеет, – Инжи кивнул.

Он стал идти совсем медленно. Я жестом пригласил его сесть на стоящую в коридоре скамейку и сел сам. Не, ледяная, отморожу задницу. Но кто-то из слуг, кого я даже не заметил, принёс нам подушки. Так лучше.

– Фойл будет строить против тебя ещё больше интриг, – продолжил Инжи. – Ты для него опасен, а в одиночку он с тобой справиться не смог. И вся столица говорит, как он опозорился. Ему это не нравится. Но он может попытаться объединить остальных для борьбы с тобой. И заодно напомнить всем, что он считается самым сильным. И что может стать наследником Таргина, в конце концов.

– Знаешь, – сказал я. – В прошлый раз ты тоже говорил, что Таргин вот-вот умрёт, и начнётся жопа. Жопа-то началась, но Таргин тогда явился как ни в чём не бывало. Будто сбросил лет сто, и давай продолжать свои мутные интриги. И вид у него был такой, будто всё прошло по его плану. Я ему не верю.

Инжи огляделся по сторонам и начал шептать:

– В прошлый раз было тоже самое, – согласился он. – Но Таргин умирал по-настоящему. Нет, пожалуйста, не смейся, я закончу. Он умирал. А потом Небожитель Тэрта поднял восстание.

– И я его убил.

– Верно. Ты прикончил Небожителя. А через несколько недель Таргин приехал на север. И выглядел он лучше, чем при нашей последней встрече, честно.

– Погоди, – я остановился. – Это может быть связано? Смерть Тэрта и внезапное омоложение Таргина?

– Я просто предположил, Громов. Но слишком это явное совпадение.

– Я вижу, – сказал я и потёр лоб. – Дерьмо. То есть если я убью кого-то из этих придурков, то Таргин… а это ещё кто?

Едва услышав топот, я понял, что ничего хорошего это не предвещает. Во дворце так торопятся в двух случаях – когда готовят мне обед и когда пришло неприятное послание. А обед сегодня уже был.

– Пришло послание от наместника Тихонова, – крикнул парнишка-посыльный, держащий в руке листок бумаги. – Только что расшифровали телеграмму.

Я понемногу осваивался в местных технических штуковинах, но всё равно не понимал, как это работает. А, разберутся без меня. Я передал бумажку Инжи.

– Что там? – спросил я.

– Наместник пишет, что ситуация плачевная, – Инжи нахмурился. – Флот, который обстреливал берег восточной провинции, применил новое оружие. Скоро враги будут в Мардаграде.

– Как? – спросил я. – До побережья десятки километров, горы и оборонительные линии. Как они прорвались так далеко и быстро?

Стёкла во дворце задрожали. Я подошёл к окну.

Ещё сумрачно, Ночь только заканчивалась, но в небе ясно видны восемь силуэтов. Они похожи на здоровенных птиц, только крыльями не махали. Это машины. От их полёта шёл гул, от которого дрожали стёкла. Летели они низко, но недостаточно, чтобы мы могли их подстрелить.

– Знаешь, что это такое? – спросил я.

– Крылолёты, – Инжи встал рядом. – Я их фотку видел. Но у нас их нету, их делают за морем. Как они перелетели так далеко? Они не смогут.