Текст книги "Выжить любой ценой. Часть вторая"

***

Мутант начал регенерировать практически сразу. Парни привезли на погрузчике специальную клетку и забросили его внутрь. Полчаса, и клетку доставили на подземный уровень. Всё это без моей помощи. Я отправился к Таркову.

– Присаживайся, Игнат, – попросил он. – Я знал, что у тебя получится.

– Было не сложно, – ответил я, опустившись на стул. – Твои парни совсем зеленые. Будь здесь Смирнов и Савельев, мы бы справились без них. Про пулеметчиков ничего плохого не скажу. Они поработали на славу.

– Да, пулеметчики у меня отличные, – кивнул Тарков. – А по поводу Жоржа и остальных ты прав. Они не настолько опытные. Некоторые из них совсем недавно были гражданскими. – Он достал из пачки сигарету и принялся крутить в руках. – Профессионалы на заданиях. Многие погибли. Я не всесилен.

– Все мы не всесильны, – согласился я и спросил: – Почему вы не используете костюмы «Ратник 5»? В такой броне можно выходить с мутантом один на один.

– Инженеры много лет бьются над созданием нормальных аккумуляторов для питания систем, подобных «Ратник 5», но все тщетно. – Не сдержавшись, Тарков закурил. – Наша организация постоянно наблюдала за изобретениями человечества. Всем известный «Прометей» даже сейчас находится под нашим контролем. – Он сделал крупную затяжку и, выпустив изо рта клуб дума, продолжил: – Мои спецы выполняли другие функции. Ты служил в одном из лучших подразделений мира. Группа «Альфа» – самонаводящийся меч в руках власти нашей страны. Идеальный карающий орган. Скажи вам «Фас», и вы как волкодавы наброситесь на цель и достигните результата, чего бы это ни стоило!

– Не всегда так, – покачал головой я. Собеседник ушел от темы намеренно. Смею утверждать, что «Особой отдел» не настолько крут, каким пытается казаться.

– Да? – удивился Тарков. – Ты про тот случай, когда не подчинился приказу? Не знаю, чем думал, но подвести группу под угрозу гибели – полный идиотизм.

– Никто не погиб. Штурм прошел удачно.

– Вот только ты не подчинился приказу, Игнат, и начал штурм раньше времени. – Тарков потушил сигарету. – Ты мог остаться на службе, но выбрал другой путь.

– Знаю, – кивнул я. – Сейчас это не имеет смысла. Мы отклонились от темы. Есть более важные проблемы, которые требуют скорого решения.

– Согласен. – Тарков вытащил заветную коробочку из кармана и поставил на стол. – Думаю, тебе будет интересно взглянуть на эту вещицу…

Я открыл коробочку и вытащил из нее предмет, похожий на часы. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что вещица достаточно старая. При внимательном осмотре подобия циферблата насчитал тринадцать странных символов, которые выполняли функцию привычных нам цифр. Стрелок только две. Время сильно потрудилось над вещью, но она сумела сохранить узнаваемые очертания. Развернув «часы» обратной стороной, в том месте, где должен быть механизм, я не увидел ничего. Просто цельно отлитый кусок неизвестного вещества, похожего на металл. Тарков молчит.

– Это часы? – поинтересовался я.

– Да, это часы, Игнат.

– Откуда они? Почему тринадцать символов и только две стрелки? Из какого материала они сделаны? И почему нет привычного механизма?

Тарков ответил:

– Эти часы датированы несколькими миллионами лет. Они старые. Очень старые. Материал, из которого сделаны, установить не удалось. Не металл и не пластик. Что-то другое. Почему нет механизма, мы не смогли понять. Как и расшифровать странную писанину на циферблате. Две стрелки – что в этом странного?

– Секунды, минуты, часы. Стрелок должно быть три. Даже если согласиться с отсутствием секунд или часов, остаётся вопрос – почему тринадцать? Странное времяисчисление, не кажется?

– Нет. Просто у тех, кто пользовался этими часами, могла быть другая длина минуты. Ответ прост. – Тарков встал и прошел в середину кабинета. – А теперь главный ответ: мы всегда существовали на этой планете. Мы – это люди. Человечество. Начиная с эпохи динозавров и заканчивая нынешним временем.

– Это бред! – воскликнул я. – Где доказательства? Мы должны были эволюционировать за такой большой промежуток времени. Оставить следы. Добиться небывалого развития.

– Бред? – Тарков усмехнулся. – Доказательств куча. Одно из них у тебя в руках. Есть целые музеи, где подобных вещиц огромное количество. Все засекречено. Эволюционировать? Акула существует со времен динозавров и так и не эволюционировала. Чем мы лучше? Ничем! Добиться небывалого развития? Так добивались! Человек – самая идеальная биологическая система на планете Земля.

– Даже если я поверю в этот бред… Зачем мне это знать?

– Затем! – воскликнул Тарков и вернулся в кресло. – Каждый раз, когда человечество достигало определенного развития, его уничтожают. Мы скатываемся до уровня каменного века, и все начинается заново. Цикличность.

– Но зачем?

– Как видишь, Игнат, вопросов больше, чем ответов. Над этой загадкой мы бьемся давно. И не только над ней. Возможно, так задумано Творцом.

– Попытаюсь поверить в этот бред… – прошептал я и вернул реликтовую вещицу на свое законное место. – Какова наша цель? Что мы можем сделать?

– Не знаю, почему выбор пал именно на вас, но он сделан, – ответил Тарков. – Многое теперь зависит от Смирнова. Чем быстрее он все вспомнит, тем лучше. Местоположение последнего обломка по-прежнему неизвестно.

– Да, – кивнул я. – Тот обломок. Что будет, когда мы добудем остальные?

– Мы не знаем. Скорее всего, это какой-то ключ, который откроет доступ к сокрытому. Есть предположение, что можно прекратить апокалипсис. Для этого мы должны перезапустить систему защиты.

– Предположение? – я встал. – Смирнов поручил мне найти обломок. Не прохлаждаться здесь за разговорами, а заняться делом. Завтра утром мы покинем вас и направимся в Аркаим…

– Подожди, Игнат, – перебил Тарков и убрал коробочку с часами со стола. – Тебе не интересно узнать остальное?

– Узнать то, что вы сами не знаете? – усмехнулся я. – Все ваши слова – пустой звук. Только догадки. Возможно – невозможно. Нужны действия.

– Благодаря тебе мы поймали мутанта. Его сегодня же начнут исследовать. Игнат…

– Как нам это поможет? Они начнут умирать? Или соберутся строем и уплывут в Антарктиду?

– Нет, они не станут умирать и никуда не денутся, но это поможет изучить природу вируса и узнать, от чего происходят мутации.

Тарков вытащил очередную сигарету.

– Не закуривай, – остановил я. Он недоуменно уставился на меня. – Завтра утром мы уедем отсюда, и это не обговаривается. Если есть возможность – подготовьте для меня пакет информации и скиньте его на мой планшетный компьютер.

– Хорошо, – ответил Тарков после секунды размышления.

Его пустая болтовня надоела, и захотелось скорее прекратить ее. Я направился к двери, но остановился у самого выхода и спросил:

– Можно воспользоваться вашим арсеналом?

Тарков кивнул. Не сказав больше ни слова, я вышел в коридор.

Вернувшись в комнату, застал Наташу сидящей в кресле с безразличным взглядом.

– Ты теперь вообще не будешь посвящать меня в свои планы? – спросила она, продолжая смотреть в никуда.

– Сейчас не время выяснять отношения, – ответил я. – Нужна твоя помощь. Мы поймали мутанта, и я хочу кое-что выяснить.

– Что именно? – во взгляде появилась заинтересованность.

– Хочу узнать, способны ли они думать. Попробуешь прочитать его мысли?

– Я пробовала. Много раз. Зараженные действуют на уровне животных инстинктов. Они не умеют думать. Мутанты ничем не отличаются.

– Это не обычный мутант. Я поймал главаря. Такой попадался только два раза. Первый свернул шею Титову. Второй сейчас сидит в клетке. Их действия выглядят продуманными. Мутанты гнали на нас огромную толпу зараженных, что наводит на определенные мысли. Я хочу, чтобы ты попробовала.

– Хорошо, – согласилась Наташа. – Я попробую.

Отыскав Жоржа, мы узнали место, куда увезли клетку с мутантом. Специальная лаборатория на этом же подземном уровне, сообщающаяся с поверхностью при помощи большого люка и лебедки. Клетку поставили в центр большого помещения с разнообразным исследовательским оборудованием. Молодой парнишка в белом халате не захотел впускать нас, но, увидев мой холодный взгляд, сразу же заткнулся и по-быстрому свалил.

Мутант сидит в середине клетки. Веревки и сеть, которыми его спутали, валяются рядом. Развороченные выстрелами суставы и связки почти регенерировали, но даже полностью не восстановившись, он сумел освободиться от пут.

Я подошел к клетке. Наташа осталась в стороне. Мутант медленно поднял голову и посмотрел. Когда-то он был молодым парнем не старше двадцати пяти лет с шикарными физическими данными. Рост под два метра, широкие плечи, отлично развитая мускулатура. Вирус оказался настолько избирательным, что взял себе лучших из лучших и превратил их в идеальные машины для убийства.

Мутант несколько секунд смотрел на меня, а затем поднялся. Колено не восстановилось, и движение вышло неловким. Сделав шаг навстречу, он взялся за мощные стальные прутья и злобно оскалился.

– Он думает! – воскликнула Наташа за спиной.

– Я говорил. Достаточно увидеть этот взгляд. Он не тупая тварь, а монстр с зачатками разума и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения. Что за мысли таятся в его голове?

– Мышление на уровне двухгодовалого ребенка, – ответила Наташа. – Он представляет, как будет сворачивать тебе шею. Злости нет, только жажда смерти. Меня практически не замечает, потому что помнит, что именно ты стрелял в него.

– Значит, шею хочешь свернуть? – спросил я мутанта. – Может тебе еще что-нибудь сломать?

Тварь резко дернулась и попыталась ухватить меня. Я не испугался, хотя жилистая рука не дотянулась до шеи совсем немного. Сжав и разжав пальцы, мутант издал басистый рык и убрал руку обратно.

– Ну, давай! – крикнул я. – Попробуй меня убить!

Попытка спровоцировать удалась. Мутант схватился за прутья клетки и попытался их сломать. Щель между прутьями стала немного шире, но все равно недостаточной, чтобы пролезть через нее. Вспышка ярости длилась несколько секунд, а затем он неожиданно успокоился, вернулся в середину клетки и просто сел.

В лабораторию влетели два человека в белых халатах. Первым оказался тот самый малый, не желавший впускать нас, а вторым мужик в очках возрастом не меньше шестидесяти.

– Кто вам разрешал сюда входить? – спросил мужик грубым тоном.

– А кто запрещал? – вопросом ответил я.

– Немедленно покиньте помещение! Как вас зовут? Вы новенький? – продолжил верещать мужик.

– Можно сказать и так. Я Игнат Шухов.

Мужчина повернулся к обиженному молодому и сказал:

– Слышал? Иди и доложи Таркову.

Получив команду, молодой выскочил в коридор. Несколько секунд слышался топот его ботинок по бетонному полу. Повернувшись к нам, мужчина продолжил:

– Этого мутанта поймали для исследования. Вы знаете, насколько он опасен?

– Знаю, – спокойно кивнул я. – Именно мне удалось его поймать.

У мужика в халате отвисла челюсть. Какое-то время он стоял с открытым ртом, а затем к нему вернулся дар речи:

– Но как? Жорж сказал, что именно он поймал мутанта.

Я пожал плечами:

– Мне без разницы, что сказал Жорж. Я здесь не за этим. Все нужное мы уже узнали. Эти твари развиваются. А именно эта. – Я показал рукой на клетку с мутантом. – Может думать. Будьте с ним предельно осторожны. Если схватит за одежду, то умрёте раньше, чем поймёте это.

– Но как вы узнали, что он может думать? – спросил ученый.

– Догадался. – Я подмигнул ему и повернулся к Наташе, которая все это время стояла позади меня. – Думаю, нам не стоит больше отвлекать ученых своим присутствием. Может сходим пообедать?

– Давай, – робко ответила она.

Мы покинули помещение, не обращая внимания на возмущения ученого. Продолжать вести разговор нет смысла. Вести дискуссию о разумных мутантах можно до бесконечности. Возможно, в другой раз, я бы охотно поболтал с ним, но именно сейчас нет никакого желания.

В столовой пусто, что немного обрадовало. Недовольный повар по имени Игорь согласился накормить нас. По части кулинарных способностей – готовит он отлично. Повар порадовал вкуснейшей солянкой, а на второе принес картофельное пюре с котлетой. Во время трапезы я смог разговорить Наташу. Рассказал ей несколько смешных историй из прошлой жизни и даже несколько раз увидел на лице легкую улыбку.

По пути в комнату случилось ЧП. Жители бункера начали носиться по коридору. Остановив бегущего сломя голову Снайпера, я спросил:

– Что случилось?

– Мутант, которого мы поймали, лаборанта покоцал!

Ни сказав больше не слова, Снайпер скрылся в направлении лаборатории.

– Беги, давай, – сказала Наташа с улыбкой. – Без твоего участие там явно не обойдутся.

Кивнув, я направился следом за снайпером.

Около десяти человек столпились возле входной двери и примерно столько же внутри. Среди присутствующих увидел Таркова и сразу подошел к нему.

– Что случилось? – спросил я.

– Придурок лаборант к мутанту полез, – нервно ответил Тарков.

– Живой?

– Мутант да. Лаборанту хана. Мне здесь нечего делать. – Махнув рукой, он решил удалиться и бросил через плечо: – Зайди и сам всё увидишь…

Зрелище не из приятных. Лаборант решил поставить мутанту инъекцию снотворного. Понадеявшись на спокойствие сидящей твари, приблизился к клетке слишком близко. Просунув специальное устройство, хотел сделать укол, но не успел понять, как мутант вскочил на ноги и схватил за руку прямо через клетку. Дальнейшее произошло меньше, чем за секунду. Мощным усилием мутант втянул тело внутрь, при этом раздавив лаборанту череп и почти все кости. Парень умер практически мгновенно.

– Нужно достать тело, – спокойно сказал Жоржу мужик в халате.

– И как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовался тот.

Мутант, как и прежде, сидит в центре клетки. Тело лаборанта лежит рядом. Порвав брюшную полость, тварь вырвала печень и спокойно поедает ее.

– Если вам не жалко, то можете пристрелить его, – вмешался я в разговор.

Присутствующие удивленно посмотрели.

– Стрелять нельзя, – покачал головой ученый. – Что если выстрелить в него снотворным?

Я ответил:

– Оно не подействует. Слишком высокая регенерация и, соответственно, метаболизм. Его организм не почувствует снотворного. Кажется, я предупреждал вас быть предельно осторожными?

– Предупреждал. Вот только я не успел ничего сделать. Мутант слишком быстрый, – виновато ответил ученый.

Закончив с поеданием печени, мутант, с полным безразличием ко всем присутствующим, засунул руку в брюшную полость лаборанта. Несколько секунд что-то искал, а затем медленно вытащил руку из брюха. Увидев зажатое в ладони сердце лаборанта, один из присутствующих тут же блеванул на пол и поспешно убежал в коридор. Откусив от сердца приличный кусок, мутант стал жевать его. Кровь потекла по подбородку на грудь, придав зрелищу ещё большую пикантность.

– Жорж! – рявкнул я.

– Что? – вздрогнул тот и удивленно уставился на меня.

– Представление окончено. Все свободны. Зови парней. Будем вытаскивать лаборанта из клетки…

Провозились почти час, но, в конечном счете, смогли вытащить труп. Правда, без головы. Мутант практически не обращал на нас внимания, занятый трапезой. Несколько раз хотелось пристрелить его.

Вернувшись в комнату, я застал Наташу с планшетом в руках.

– Тарков принес флешку с информацией. Я загрузила ее в планшет, – сказала она, не оторвав взгляда от экрана.

Я улыбнулся:

– Умница! Завтра утром уезжаем…

***

Ближе к полночи позвонил Смирнов. Пролистывая файлы Таркова, я практически сразу ответил на звонок.

– Здорова! – воскликнул Алексей и широко улыбнулся. – Как идут поиски?

– Привет, – ответил я. – Плохо. Застряли под Чебаркулем. Завтра выезжаем в сторону Челябинска. Ты добрался до места?

– Доберешься тут… Мутанты уже достали. За две тысячи километров пройденного пути мне не встретилось ни одного поселения выживших. – По интерьеру за спиной Алексея я понял, что он находится внутри бронированной машины. – Куда ни заезжал – везде поработали мутанты. Плохи наши дела, Шухов, совсем плохи…

Я вкратце рассказал свои приключения:

– Думаю, что «плохо» – мягко сказано. База Титова подверглась нападению. База Астахова полностью уничтожена. Командира ОМОНа не нашел. Возможно, ему удалось уцелеть. Мутанты действуют сообща с зараженными. Тебе что-нибудь говорит фамилия Тарков?

– Нет, кто это? – удивился Алексей.

– Командует одной странной организацией под названием Особый Отдел. Они приютили нас.

– Ни разу не слышал… – пробормотал Алексей. – В нашей стране столько различных секретных ведомств, что наличие какого-нибудь секретного отдела меня не удивляет. Какие цели они выполняли?

– Долго объяснять. Специфика деятельности довольно необычная. Занимаются предотвращением апокалипсиса.

– Такого я еще не слышал! – засмеялся Алексей. – И как они это делают?

– Практически никак. У меня есть пакет информации, собранный Особым Отделом за долгие годы. Я тебе его перешлю. Почитаешь на досуге. Там наши имена в конце постоянно фигурируют.

– Хорошо, – кивнул Алексей и спросил: – С мутантами как? Не докучают?

– Сегодня утром была крупная атака. Твари действовали совместно с зараженными. Я принимал участие и сумел захватить главного мутанта живьем.

– Шух, да ты прям терминатор! – воскликнул Алексей. – Зачем им живой мутант? Исследовать?

– Да, но это не главное. Мутанты слишком быстро развиваются. Пойманная сегодня особь может думать. Не предполагаю. Утверждаю.

– Я размышлял над этим, Игнат, и пришел к такому же выводу. За последние несколько дней пришлось убить много мутантов. Они имеют классовое отличие. Некоторые сильные и быстрые, но практически не регенерируют. Таких много. А есть уникальные особи – скорость и сила просто поражают. Регенерация страшенная. Пока не снесешь голову – не подохнет. Наверное, это прозвучит смешно, но я думаю, что это альфы мутантов. Лучшие из лучших.

– Именно такого я поймал. Прострелил суставы на ногах и руках.

– Стрелять по суставам это отличная идея, но лучше убивать выстрелом в голову. – Планшет в руках Алексея зашатался, и вместо лица я увидел люк на потолке машины. – Отстань от меня! – недовольно сказал он кому-то.

– Ты опять с женщиной? – спросил я и начал улыбаться.

На экране компьютера возникла физиономия Смирнова.

– А чем я хуже тебя? – спросил он.

Бросив взгляд на Наташу, я увидел на ее лице легкую улыбку и подмигнул ей.

– Где ты их находишь в условиях апокалипсиса? – спросил я, вернувшись к разговору.

– Кого? – не понял Алексей, но тут же ответил: – Ты про баб? Я никого не ищу. Катерину помнишь? Она со мной. Вчера машину поменяли. Нашел в одной военной части броневик «Тигр» с интегрированным медицинским модулем. Теперь ночуем в нем. Так сказать, люксовые апартаменты.

– Отличное приобретение. С Матвеем не связывался?

– Связывался буквально перед тобой. Он сейчас рядом с Волгоградом. Едет в Казань. Какие-то дела государственной важности решает. Позвони ему. Должен ответить.

– Хорошо, – кивнул я. – Наберу непременно, но сперва скину тебе информацию.

– Тогда до связи, Игнат.

– До связи.

Смирнов отключил видеозвонок. Выбрав папку с файлами Таркова, я отправил ее Смирнову и Савельеву. Дождавшись окончания передачи данных, позвонил последнему.

Матвей ответил спустя минуту:

– Здравствуй, Игнат.

– Привет, Матвей. Можно поздравить тебя с победой?

– Поздравления неприемлемы. Я сделал то, что должен. Буквально перед тобой разговаривал с Лёхой. Он сказал, что ты движешься к Аркаиму. Хочу предупредить: остерегайся крупных городов.

– Ты про мутантов? Я умею их убивать. Лучше скажи, как там поживают Тейлор и Филиппыч?

– Отлично поживают, Игнат. С ними живет алкоголик Петрович. Обустроили избушку по первому классу. Ни один мутант не подберется. Да и далеко от города они находятся. Мало там тварей.

– Молодцы, парни. Матвей, я скинул тебе интересную информацию. Будет свободное время – почитай.

– Я уже видел. Что там, если не секрет?

– Долго рассказывать. Прочитаешь – поймешь. Лучше скажи, ты надолго в Казань?

– Нет, Игнат. Проездом. Нужно встретиться с группой людей. После Казани сразу в Магнитогорск…

Савельев не успел договорить. Раздался сильный удар, и планшет выпал у него из рук. Из динамиков стали доносится шорохи и звуки. Спустя несколько секунд на экране снова возникло лицо Савельева, и он быстро сказал:

– Шухов, у меня тут мутанты в гости пожаловали. Конец связи…

Не дожидаясь моего ответа, Савельев отключил видеовызов.

Я встал с кресла и положил планшет на тумбочку. Обратился к Наташе:

– Ну что? Ложимся спать?

– У нас ведь всё получится? – спросила она, проигнорировав вопрос.

Я улыбнулся:

– Все получится! Даже не сомневайся…

Наташа встала с кресла и выключила свет. Небольшой светильник на тумбочке остался включенным. В комнате лёгкий полумрак. Она подошла. Я увидел в ее глазах слезы.

– Игнат, мне страшно…

– Не бойся… – сказал я шепотом и обнял за талию, а затем притянул к себе. Целуясь, мы сжимали друг друга в объятьях, растворяясь в огне нарастающей страсти и нежности…