Текст книги "Судьбы. Судьи. Палачи"

– Да будь ты проклят! – Она заколотила кулаками ему в грудь. – Мог бы не спасть меня! Уж лучше бы меня изнасиловали и убили!

Эдельгар терпел удары сестры, думая, что сказать. А потом просто обнял ее. Альфина в бессилии опустила руки и зарыдала ему в плече.

– Альфина, сестренка, я люблю тебя.

– И я…и я тебя, Эдельгар. Если ты решишься, я буду биться с тобой. – Голос ее наполнился жестокостью. – Наверно, потому что так будет правильно.

– Ты молодец. Но прошу последний раз: лучше уезжай.

Она крепче прижалась к нему.

– Значит, будет битва. Спасибо что предупредил.

– Постарайся убить меня.

Альфина промолчала. Оба понимали, что победа не принесет радости. И оба они хотели проиграть.

Когда он уходил. Он обернулся и посмотрел на Альфину. Ему хотелось запомнить ее, слишком добрую для этого мира и красивую. Не созданную для битв, способную прощать даже самых грешных подльцев и мразей. Голубые глаза молили его остановиться, на ресничках застыли хрусталики слез. Даже теперь она жалела его, одним только взглядом молила прислушаться к совести.

– Эд, спасибо, что спас меня тогда, – Сказала она ему на прощание. – Прости, что была такой слабой.

Цветшая вишня теплым весенним утром. Она стояла передним. Хрупкая, но смелая. Красивая, но опасная.

– Только не вини себя. Ладно? – ответил Эдельгар. Альфина кивнула.

Он чувствовал себя беззащитным, словно ребенок, не умеющий ходить. И подобно ребенку он боялся, словно мир за шатром ему неизвестен и чужд. Он заставил себя отвернуться и сделать шаг. Ступив за порог шатра, он навсегда провел границу между своей жизнью и жизнью сестры. Когда-то их соперничество было детской забавой, ведь все дети соперничают. Но теперь детство позади и почти забыто. Жизнь, жестоко коверкает детство, взрослые забывают игры и забавы, отучиваются радовать и учатся грустить и уставать, но продолжают соперничать, только борются уже за выживание подобно животным. И вот брат и сестра вновь соперники, только победа не принесет радости, кто-бы не победил. В конце не будет смеха и теплых объятий. Никто не скажет наивное: «Победила дружба».

Эдельгар мог вспомнить, как читал заклинание мгновение назад и вот он перед троном из костей. Велендир сидел не подвижно, словно статуя. Их окружали тени деревьев, и с неба сыпал пепел. Пахло гарью и смертью.

– Ты ведь знаешь, что будет дальше, Эдельгар? Ты можешь сколько угодно сопротивляться моей воли, но все равно останешься моим цепным псом. Ты моя пешка и я двигаю тобой.

Велендир поднялся с трона. Шаг за шагом он приближался к Эдельгару, продолжая речь:

– Знаешь, сколько подобных тебе было? Мудрецы, хитрецы и лжецы, все обращались ко мне. Что Люди, что Первые, что эльфы мнят себя богами, но стоит им задуматься о смерти, как вся спесь улетучивается. Узри!

Велендир сорвал маску. Другой половиной его лица оказался череп, на кости блестели кровавые руны, скалились острые зубы, во тьме глазницы сиял огонек.

– Смерть не постижима для смертных, но она ровняет всех. Я умер, и восстал, что бы познать ее! Я принес себя в жертву ради всех живых! Я предлагал тебе и многим до тебя это знание, власть над смертью. Разве это не уподобила тебя, мне? – Он указал пальцем в Эдельгара, а потом на себя. – Мне, богу способному создавать жизнь и властвующему над смертью!

Велендир был уже близко. Эдельгар с покрепче сжал посох.

– Я мог подарить бессмертие миру! Меня раздражает ваш страх. Он мешает вам. Потомки Махалоса и смертные, вы так ничтожны! Предпочитаете бояться. Вы вершите дурные дела, грешите от страха. Отчаянно цепляетесь за жизнь, потому что она конечна. Эдельгар ты хочешь мир лучше прежнего? Хочешь перестать бояться владыки в черном одеянии?

– Смерть свела тебя с ума.

На живой половине лица бога появилась ухмылка.

– Она помогла мне понять. Опустоши мир, напитай землю кровь, урони небеса, выжги леса. Ввергни мир в бездну отчаянья, что бы он переродился. Отступи и прислушайся ко мне, и твоя сестра останется жива. Вы вместе с ней увидите рождение нового мира, в котором не будет смерти.

– Нет. Называй меня, как хочешь, творцом нового мира, обещай сделать богом – Но я не стану твоим палачом, безумец!

– Ты же сам умолял меня об этом. Я покажу тебе кое-что.

Велендир махнул рукой. Из земли поднялись скелеты, одетые в самые разные одежды. На одном была корона, возможно при жизни он был королем, остальные одет кто богаче, кто в лохмотья. Скелетов было, наверное, с пять десятком. Среди прочих выделялись музыканты, они держали музыкальные инструменты. Зазвучала музыка, тяжелая, нудная тянувшаяся словно вечность. Она вызывала страх перед необратимым прошлым, неизбежным, жутким будущим. Погребальная мелодия. Скелет в черной рясе и косой в руке завел хоровод, неестественно веселый и совсем не в ритм музыке.

– Вот в чем суть всего живого, в чем смысл твоей жизни и множества других.

Эдельгар не мог оторвать взгляда от карикатуры на жизнь. Скелет смеялись и веселились. Некоторые махали ему, приглашая присоединиться.

– Это Пляска смерти! – восхищённо сказал Велендир. – Жизнь это хоровод, который ведет смерть. В нем танцуют все без исключения!

Велендир положил тяжелую руку на плече Эдельгара.

– Многим я предлагал выйти из него, у всех был шанс стать тем, кто выбирает, кто будет танцевать, а кто нет. – Его рука до боли сжала плечо. Эдельгар пискнул как щенок. – Но все выбрали быть ведомыми в этом хороводе. Иди и станцуй!

Велендил толкнул Эдельгара в хоровод. Скеледы хохоча, закружились вокруг него. Кости скрипели. Смех звенел. Эдельгар кричал. Закружилась голова. Земля ушла из-под ног. Он упал в пепел и потерял сознание. Сквозь тьму он все еще слышал смех веселящихся скелетов и их жуткую музыку.

***

Альфина пыталась предупредить жителей Дэртона. Но никому не было дело до бредней безумной незнакомки. Ее суету прервал крик.

– Чудища идут! – Русоволосая девушка неслась по деревне. – Чудища!

Началось! Альфина покрепче сжала свой посох. Она не могла твердо устоять на ногах. Ей пришлось уговорить себя идти, игнорируя дрожь в коленях.

– Я должна, потому что это правильно, – сказала она себе, а потом крикнула: – Живо убегайте из деревни!

На окраине деревни она увидела войско брата. Множество уродливых монстров двигалось врассыпную, как крупа из опрокинутой банки. Сосчитать их не представлялось возможным. Альфина искала среди них брата, но его не было.

Альфина выдохнула. Собрала весь свой гнев. Занесла посох над головой. Прочитала заклинание. Опустила посох на землю. Яркое белое пламя сверкнуло, как луч утреннего солнца. Языки огня окружили деревню. Пока Альфина поддерживает заклинание, порожденные темной магией монстры не смогут пройти через белое пламя Махалоса.

– Это твари Феи! – солгала она. – Бегите или умрете!

Женщины хватали детей, мужчины носились с вещами. Кричали и бранились. Торопили друг друга. А чудовища уже приблизились к кольцу огня. Они рычали, скаля острые зубы. Вытянутые морды покрывала темно-серая потрескавшаяся кожа. Рога венчали головы монстров. Глаза заполняла темнота. Они остановились у огня, словно приворожённые светом. Умные уродцы.

У Альфины закружилась голова, как от хорошего вина. Она впервые ощутила искреннюю ненависть тяжелую и жгучую до ломоты. Стерлись границы справедливости, человеческого и животного, осталось только жажда действовать.

Самые смелые мужчины и юноши, подбежали к Альфине с вилами и топорами в руках.

– Уходите, – сказала Альфина своим помощникам. Смотреть на смерть чьих-то отцов и мужей ей не хотелось.

Черное крыло закрыло солнце, тень упала на Альфину. Птица приземлилась где-то между домов. Чудища пошли вдоль кольца пламени, туда где села птица.

Альфина сразу поняла, план брата.

Альфина наблюдала из-за угла. Эдельгар читал заклинание, разделяя стену пламени посохом. В деревню хлынули монстры. И началась бойня. Острые клыки рвали плоть. Когти рвали тела на части. Монстры не утоляли голод – просто убивали по приказу своего хозяина. Она уже видела это однажды. Оторванные головы, истерзанные тела, внутренностями наружу. Страх и паника. Она прижимала к себе посох. Ее вырвало. Тело дрожало и не слушалось. Она заплакала.

Чудище зарычало. Альфина подняла голову. Оно спрыгнула с крыши, и придавило ее. Тяжелая лапа поднялась для последнего удара. Воздух затрещал. Чудище насквозь пронзила черная молния. Рана задымилась, и чудище упало замертво. Альфина замерла. Эдельгар в своей маске боевого мага стоял передней. Он опустил руку и закачал головой. Не довольно посмотрел не сестру. Прошел мимо. Альфина поднялась.

– Эдельгар, остановись!

Он будто не услышал. Метнул молнию в дом. Что-то взорвалось, из окна вывалилась женщина в горящей одежде. Она крутилась по земле, истошно кричала кричала от боли, пока монстр не оторвал ей голову.

– Эдельгар!

Гнев рвался из ее груди. Она швырнула в брата огненный шар.

Колдун увернулся и ответил выбросом энергии. Альфина устояла, удержавшись за посох.

– Это битва не по тебе. Уходи!

– Я не верю что это ты.

Эдельгар опустил голову.

– Иди, защищай людей!

Он обернулся вороном и вспарил. Альфина проводила его взглядом. В груди жгло, к горлу подступила горечь и колкое чувство. Ее потянуло разрушать. Она зарычала. И метнула молнию в чудище, которое бежало за маленькой девочкой. Ей понравилось.

Словно освободившись от оков, наслаждаясь своей силой, она ступала по деревни, без раздумий умерщвляя монстров. Творилась неразбериха. Крики. Хрипы. Смерть. Альфина была едина с ужасом вокруг. Сейчас страх был чужд ей. Она думала лишь как убить следующую тварь.

***

Деревня заметно опустела. Между домов лежали трупы, почему-то только местных. Едкий дым щипал глаза. Воняло горелым мясом и жженой древесиной. Столбы черного дыма поднимались над домами. Гремели взрывы – Это Эдельгар метал свои заклинания. За мужчиной бежал безголовый монстр. Работа некроманта. Черная магия. Во всем своем уродстве. Брату удалось обесценить все ее усилия. Начали появляться изуродованные люди с перекошенными лицами, волочащие кишки по земле. Пол человека ползло в ее сторону. У одного вскрыта грудь и вырвано сердце. У другого голова свисала на одном сухожилии. За мертвецами тянулся кровавый след. Людские крики поутихли. Среди домов раздавались стоны мертвецов и рычание чудовищ.

И вдруг визг! Альфина обернулась. Прямо передней чудище разорвало Нинэ. Хрус костей. Кровь обожгла лицо. Последний писк растворился в воздухе, и на мгновение воцарилась тишина. К горлу подступила тошнота. Альфин успела швырнуть в монстра молнию, прежде чем ее вырвало. К ней подступали монстры и мертвецы. Он отбивалась от них заклинаниями. Только что упавшие поднимались в новь. Стук. Монстры замерли, словно статуи. Она воспользовалась моментом, стала метать заклинания.

– Альфина! – окликнул ее Эдельгар. Она обернулась. Брат стоял почти перед ней.

Их окружали мертвецы и чудища. Долгое мгновение они смотрели друг другу в глаза. Только древесина трещала в огне. Только ветер дул, неся запах смерти.

– Сразись со мной честно! – сказала Альфина. – Прикажи своим тварям отступить.

Эделгар махнул рукой, и его армия упала на землю бездыханной.

– Вот и все, сестра. – Он обвел рукой деревню.

Альфина осмотрелась. Трупы. Огонь. Дым. Кровь. Разрушены дома. То, что раньше было скромной деревушкой, теперь напоминало боле боя. Она не сдержала слез и заплакала скованная чувством собственной ничтожности.

Эдельгар снял маску. Черты его исказились. Он сел у нее и обнял, прижав к груди.

– Все хватит. Все закончилось, – без эмоций сказал он. Этот голос так часто ее успокаивал. Но это был уже не ее брат. Эдельгар так бы не поступил. Ее обнимал чужой человек, чудовище, мерзкий притворщик и обманщик.

Гнев взбурлил в Альфине.

– Ты убил их! – Она вырвалась. Схватилась за свой кинжал, ударила.

Эдельгар перехватил несущую смерть руку, вывернул запястье и помог кинжалу пронзить ее шею.

Вот и все. Брат держал ее на руках. Захлебываясь кровью, она посмотрела на небо. Серое и скучное. Ей стало горько, и она заплакала. Пришла пора расстаться с братом навсегда. Уходя, она искренне верила в свои последние слова:

– Это не ты…

***

Это произошло моментально и словно во сне. Эдельгар неожиданно, для себя, повинуясь рефлексу, остановил руку с кинжалом. Развернул острием на сестру. Кинжал вошел легко. Альфина дрогнула, по щекам побежали слезы. Ее пальцы с неведомой силой сжались на плече. Она дергалась, задыхаясь.

– Это не ты…

Все что успела сказать она, прежде чем вздохнуть последний раз. В ее глазах отражалось серое небо. На ее губах, проступила алая линия, что тонкой струйкой потекла на землю. Взгляд остекленел, словно гладь голубых озер покрылась льдом.

– Альфина? Альфина! – Он бесполезно пытался остановить кровь. Глаза наполнились влагой. – Нет! Очнись же! Очнись!

Он прижал ее к груди и взревел.

Много ужасных минут прошло, прежде чем он осознал что совершил. Руки его тряслись, с пальцем стекала ее кровь. Он хватал воздух полной грудью и неровно выдыхал.

Пошел дождь.

Он долго стоял над ней. Ненависть отзывалась в сердце жгучей болью. Все-таки, он всегда был ничтожен. Не то, что Альфина. Ему всегда не хватало сил для милосердия и доброты. Эдельгар ужаснулся непонятному чувству, словно он чужой в своем теле. Он настоящий потерялся, среди сожжённых домов и трупов вокруг. А может еще раньше, когда не смог отличить любовь от одержимости.

Рассматривая, как капли размывают кровь на ладони, он повторил:

– Это не ты.

Эдельгар похоронил Альфину за деревней. Под одиноким деревом. С помощью заклинания превратил валун в ее статую и поставил на могилу. На подножье выгравировал:

«Здесь покоиться Альфина, доблестна защитница Дэртона,

Добрейщая девушка и лучшая сестра.

Да примет твою чистую душу в своих садах Натуриэль.»

На глазах Эдельгара из могилы выросли белые цветы – Фея отблагодарила Альфину за освобождение.

***

Только в лесу, Эдельгар осознал, что вновь учувствовал в пляске смерти. Но теперь он управлял хороводом. Побывав в роли смерти, он понял, почему человек не может руководить пляской смерти. Человеку не хватает безразличия, он всегда действует с какой-то определенной целью. Даже безумный маньяк убивает из удовольствия. Вот в чем величие смерти в ее безразличии и справедливости! В раздумьях он брел по лесу и не заметил, как пришел.

Ясвендэль ждала его.

– Птицы рассказали мне что случилось.

– Ты перевела? – Он старался сохранять голос твердым.

– Жаль твою сестру. – Она протянула ему книгу. – Я не хотела, что бы…

– Спасибо. – Он принял книгу. И пошел прочь. Быстрее в одиночество и тишину, там он надеялся найти избавление от переживаний.

– Удачи.

Эдельгар даже не обернулся. Он смотрел прямо, сдерживая мстительного монстра царапающего в груди.

До конца дней его печаль и воспоминания останутся с ним, тяжким грузом лягут на душу. Будут напоминать о колдовской ответственности до последнего вздоха.

Дарующий прощение

Какие только чудаки не заходят в таверну! Этот человек определенно не хотел лишнего внимания, но делал все, что бы его привлечь. Он вошел с дождливой улицы, стряхнул шляпу, а ворона на его плече возмущенно каркнула. Он был угрюм и выглядел уставшим, но просиял когда заметил в углу пустой стол. Сам он сел на скамейку, а черная птица устроилась в шляпе, перед ним. Он завел с ней разговор. Еще до того, как ему принесли выпивку и еду, он заказал барду песню, из тех, что не поют в хорошем настроении. Певец тронул струны, извлекая лиричную мелодию и начал петь: