Текст книги "Hell Divers. Адские ныряльщики. Призраки"

– Мы внутри, – доложил Майкл.

– У вас девять минут, – отозвался Джордан.

Словно в знак согласия, корабль застонал, попав в очередную зону турбулентности. Пол ушел из-под ног у дайверов. Майкл потянулся к Лейле, чтобы не дать упасть ей и удержаться на ногах самому. Магнолия схватилась за штанги соединения первого руля.

– Все отлично, с этим мы справились, – сказал Майкл, стараясь в равной степени ободрить как себя, так и остальных.

Он отпустил Лейлу и достал из грузового кармана несколько мотков проволоки. Затем вытащил из пояса с инструментами отвертку, двинулся к переборке, отвинтил с контрольной панели ржавый щиток и уставился на паутину разноцветных проводов, напоминавших птичье гнездо.

Магнолия похлопала его по плечу.

– Надеюсь, ты в таких делах что-то да понимаешь, потому как для меня это – темный лес.

Лейла уже взялась за работу. Пока Майкл готовил новый моток, она залезла рукой в панель и заработала кусачками. Внутри корабля они делали это сто раз, но ни разу в такой спешке и в столь суровых условиях.

Магнолия болталась без дела за спинами Майкла и Лейлы.

– Ну же, быстрее!

– И какого черта Джордан тебя сюда послал? – сказала Лейла. – Мы бы и без тебя прекрасно справились.

– Э-э-э… Потому что я бесстрашная, стремительная и… может потому, что у меня классные волосы?

Не обращая на нее внимания, Майкл вытащил обрезанные Лейлой провода, бросил их на пол и протянул ей конец нового мотка.

Они работали уже несколько минут: Лейла сращивала концы, Майкл протягивал ей проволоку.

– Пять минут, – напомнила им Магнолия.

– Заткнись! – хором выкрикнули Майкл и Лейла.

Магнолия отошла назад и подняла руки, показывая, что сдается.

– Первый почти готов, – сказала Лейла.

Она зачистила конец мотка, подсоединила его к контакту, просунула руку дальше и закрепила в глубине контрольной панели.

– Ну вот, с первым, похоже, закончили.

Майкл трижды ткнул подбородком в коммуникатор и связался с инженерным отсеком.

– Сэмсон, это Майкл. Проверьте первый руль.

Треск статики на миг перекрыл громкий скрежет. Все три дайвера повернулись и посмотрели на огромный, медленно двигавшийся плавник.

– Отличная работа, – сказал Майкл, – осталось два.

– И четыре минуты, – проворчала Магнолия.

Лейла повернулась и бросила на нее злобный взгляд. Магнолия была сама невинность.

Майкл покачал головой и вернулся к работе. Теперь корабль обрел некоторую свободу маневра, но, чтобы совершить поворот и оторваться от бури, им требовался как минимум еще один руль.

Лейла и Майкл передвинулись к следующей панели. В паре они работали быстро и эффективно, особенно под давлением обстоятельств. Он и правда не хотел, чтобы с ними шла Магнолия. Скорее всего Джордан отправил ее из-за ловкости и скорости, которыми она очень гордилась, но пока толку от нее не было никакого.

– Думаю… Да! Готово! – сказала Лейла, затягивая желтую гайку на восстановленном соединении проводов.

– Второй руль к работе готов, – доложил Майкл Сэмсону.

Они передвинулись к последней контрольной панели. Он отвинтил щиток и снял его. На этот раз мешанина проводов больше напоминала бесформенный ком, спекшийся от удара электричеством.

– Черт, – сказала Лейла, наклонившись вперед.

Майкл вытащил из кармана оставшийся моток провода и уже протянул руку, чтобы отдать его Лейле, но вдруг заметил какую-то вспышку сбоку. В борт корабля хлестнула молния, послышался глухой удар, и корма вдруг резко наклонилась.

Майкл в ужасе увидел, как Магнолия с криком полетела спиной вперед, размахивая в воздухе руками и ногами. Затем ударилась о рули и проскользнула между ними вниз.

Веревка потащила их с Лейлой следом. Майкл уперся ботинками в пол, но корабль опять нырнул вниз, и он потерял равновесие.

В падении он с ужасом осознал – молния повредила веревку, протянутую по крыше корабля.

Он уперся коленями в пол тоннеля, заскользил вперед и протянул Лейле руку. Ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ее схватить, Лейла замахала руками, пытаясь зацепиться за что-то еще. Первый руль ее немного задержал, но через мгновение она взвизгнула и исчезла, поглощенная пустотой.

– Лейла! – завопил Майкл и схватился за штанги соединения рулей, чтобы не проскользнуть между ними.

Он опустил глаза и увидел два сияющих в темноте батарейных блока. Лейла висела в десяти футах под ним, еще десять отделяли ее от Магнолии.

Девушек надо было поднять обратно до того, как их засосут турбовентиляторы. Схватив штанги первого и второго рулей, Майкл поднялся, однако корабль опять наклонился, и он тут же упал на колени. Порыв ветра снес его, и Майкл полетел вниз.

Корабль наклонился еще на пару футов, но их спасла веревка, которую он привязал в тоннеле. Она натянулась, и парень повис в воздухе, раскинув в стороны руки и ноги, будто в свободном падении. А когда он посмотрел вниз на Магнолию с Лейлой, сердце в груди замерло: девушки находились в опасной близости от турбовентиляторов.

Через секунду порыв ветра подхватил Майкла и ударил о хвост корабля. Он сгруппировался, прижав локти к телу и обхватив руками колени, но тут его шлем с такой силой врезался в корпус, что стало по-настоящему страшно.

Сквозь завывания ветра пробились крики Магнолии, и Майкл тут же понял, что ее так испугало. Девушку тащило к кормовому турбовентилятору, расположенному примерно в десяти футах внизу.

Корма, наконец, вновь поднялась и выровнялась, но ударила по Майклу, развернула и швырнула обратно в шторм. Он схватился за веревку над головой и принял вертикальное положение.

Теперь корабль совершал разворот. Шторм почти накрыл их, но Майкл видел, что он не усиливается. Сейчас требовалось только одно – пройти вдоль внешней кромки клубившихся туч.

– Хищник Один, что у вас там происходит? Доложите обстановку, – произнес в коммуникатор Джордан.

– Капитан! – заорал Майкл. – Вам надо полностью обесточить девятый и десятый турбовентиляторы. Они засасывают Магнолию!

Короткая пауза показалась ему вечностью.

– Капитан! – опять закричал Майкл.

– Не могу, Хищник Один, – наконец, донесся голос Джордана, – без них нам отсюда не выбраться!

Перед мысленным взором Майкла живо предстала картина: капитан Джордан на траурной церемонии оправдывает свои действия и объясняет гражданам «Улья», как мужественно команда пожертвовала собой, чтобы корабль и дальше мог держаться в воздухе.

Ну уж нет, не в этот раз.

Майкл не даст Магнолии с Лейлой умереть.

Он выгнулся и посмотрел вверх. Нижняя перекладина лесенки располагалась в десяти футах справа от него. Цепляясь за канат веревочными зажимами, он использовал петли для ног и начал подниматься.

– Ставьте ноги в петли и двигайте наверх! – заорал он.

Лейла последовала его примеру, а когда добралась до лестницы, они прицепили к двум нижним перекладинам специальные ролики и вместе потащили Магнолию. Это было неимоверно тяжело, особенно при таком ветре, но дюйм за дюймом им все же удалось поднять ее к лесенке.

Темные тучи на горизонте немного просветлели. Было видно, что шторм постепенно отдаляется. «Улей» практически от него оторвался.

Майкл поспешно снял самодельное приспособление и одной рукой сунул ролики в боковой карман, а другой держался за перекладину, но в этот момент корабль накренился. Ботинки заскользили по мокрой ступеньке, он выпустил железку из рук. Одновременно с ним сорвалась Лейла, сдернув за собой и Магнолию, и через какую-то секунду все трое опять болтались под рулями точно так же, как несколько минут назад.

– Что вы там, на хрен, делаете? – заорала Магнолия. – Помогите мне!

– Держись! – крикнул ей в ответ Майкл, нащупал веревку и схватился за петлю.

Поскольку канат был рассчитан на восемь килоньютонов, дайвер не боялся, что он лопнет. Другое дело кронштейн и стойка, к которым он был прикреплен. Если одна из опор сломается, вторая, по всей видимости, тоже не выдержит нагрузки, и всех троих затянет прямиком в лопасти турбовентилятора.

– Капитан, вам надо полностью отключить вентиляторы, в противном случае мы потеряем Магнолию! – произнес Майкл. – Мы практически оторвались от бури. Прошу вас. Умоляю!

– Сожалею, Хищник Один, – ответил Джордан, – но я смогу выключить их, только когда мы окончательно выйдем из шторма.

Рев вентиляторов нарастал. Майкл посмотрел вниз и увидел, что Магнолия свернулась в клубок, и ее тащит к турбинам.

Он быстро прикинул немногочисленные варианты. Если Джордан не хотел отключать вентиляторы, то Майклу оставалось только одно – еще раз воспользоваться петлями и веревочными зажимами, поднять всех троих немного выше и подождать, пока корабль не отойдет от бури. Для этого требовалось несколько минут.

У них, конечно же, имелся и другой вариант, о котором Майклу даже думать было тошно. Если бы не Магнолия, тащившая их вниз, они с Лейлой поднялись бы без особого труда. Но этот приказ он никогда не отдаст. Он не такой, как капитан. Они либо выживут, либо погибнут, но все вместе. И тогда Джордану придется объяснять, что случилось с тремя лучшими дайверами корабля.

Майкл просунул ногу в петлю и посмотрел вниз на Лейлу.

– Поднимайся как можно энергичнее, словно от этого зависит твоя жизнь! Потому что так оно и есть!

Девушка кивнула, и они опять начали путь наверх.

Через вой турбин пробился хриплый голос Магнолии.

– Майкл! – закричала она. – Скажи Уиверу, что у меня был стрит-флэш, слышишь? Я хочу, чтобы это выбили на моей долбаной мемориальной доске!

Внизу, в голубом сиянии батарейного блока Магнолии, что-то сверкнуло. Она вытащила нож.

– Нет! – заорала Лейла.

– Магнолия, не смей! – сказал Майкл. – Продержись еще самую малость! Мы уже почти оторвались от бури и вот-вот вытащим тебя. Ты только держись!

Он взбирался так быстро, как только позволяли обессилевшие конечности и тяжесть трех дайверов с парашютами и в доспехах. То же самое делала и Лейла. Пока они торопились спасти подругу, их рвали на части волны дождя и ветра.

Они подняли Магнолию еще на фут дальше от турбовентиляторов, но этого было недостаточно. Сил становилось все меньше. На этот раз им ни за что не добраться до лестницы. По отвесной поверхности хвоста они снова соскользнут вниз. Налегая вовсю на подошвы, Майкл вставил правую ногу в петлю и навалился изо всех сил. Под ложечкой засосало гнетущее ощущение неудачи. Не желая сдаваться, он еще сильнее заработал руками и ногами.

Опять ударила молния, на этот раз в стороне. Ее сполохи теперь были реже, небо светлело. Буря стихала, но турбовентиляторы под ними продолжали завывать.

Майкл почувствовал, что с карабином, пристегнутым к его бронежилету, происходит что-то не то. От общего веса Лейлы и Магнолии он медленно разгибался.

– Капитан, прошу вас, – с мольбой в голосе произнес он, – мы же практически оторвались! Пожалуйста, отключите девятый и десятый турбовентиляторы.

На этот раз ответа не последовало.

– Мне было занятно смотреть, как вы, ребятки, росли, – спокойно произнесла в коммуникатор Магнолия, – жаль, не застану день вашей свадьбы.

Не успел Майкл ничего на это сказать, как его ноша вдруг стала легче. Он посмотрел вниз и увидел размытый след голубого батарейного блока Магнолии, который затянуло под корабль. Крика не было, лишь раскаты грома и стон корабля.

– Магнолия! – завопила Лейла.

Майкл закрыл глаза и в отчаянии опустил голову на грудь. На смену грусти тотчас пришел гнев. Может, то же самое чувствовал и Икс, когда из-за неисправного погодного сенсора погиб отец Майкла? Майкл винил Икса – хотя бы частично, но он не был виноват, в то время как сам Икс обвинял капитана Эш. Но теперь ему открылась правда. Кто бы ни командовал кораблем, о дайверах беспокоились в последнюю очередь.

Лейла рыдала, и Майклу, чтобы привлечь ее внимание, пришлось ткнуть ногой по туго натянутой веревке.

– Хватит, – сказал он, – мы ничего не можем для нее сделать. Нам надо подниматься, пока не лопнул мой карабин.

– Поверить не могу, что она погибла, – сказала Лейла, – ради нас Магнолия пожертвовала собой.

– Может, ей удалось обойти турбовентиляторы и раскрыть парашют. Может, нам еще удастся подхватить ее позже.

Майкл и сам знал, как безумно звучали его слова. Даже если Магнолия и увернулась от вентиляторов, ей пришлось бы пролететь через эпицентр электрической бури. И даже если та ее не поджарила, то для возвращения назад после приземления ей придется воспользоваться бустером – это при том, что от воздействия того же шторма от ее маяка и коммуникатора мокрого места не останется. Отыскать ее будет практически невозможно, и Джордан ни за что не рискнет войти на корабле в шторм ради какого-то дайвера.

– Отлично, теперь отключаем вентиляторы, – донесся из коммуникатора другой голос, наверняка принадлежавший Катрине.

У Джордана даже не хватило духу передать это сообщение.

– Хищник Один, доложите обстановку, – попросила Катрина. – Все в порядке?

Тридцать секунд. Магнолии нужно было подождать всего тридцать долбаных секунд, и тогда Майкл с Лейлой подняли бы ее.

– При всем моем уважении, нет, мы не в порядке, – ответил Майкл, – Магнолии больше нет.

Он хотел сказать много чего еще, но закусил губу и сосредоточился на дыхании.

Майкл с Лейлой начали взбираться обратно – в безопасный, хотя бы относительно, но безопасный тоннель доступа. Без веса Магнолии, бури и турбовентиляторов, стремившихся засосать их в себя, подъем прошел гладко.

– Магнолия, ты меня слышишь? – спросил Майкл, карабкаясь наверх.

По каналу разнеслась статика.

Лейла тоже предприняла несколько попыток, но в ответ, опять же, услышала только очередную порцию статических разрядов.

Они были командой, поэтому Майкл, добравшись до тоннеля, схватился за его край, закинул ногу, подтянулся и залез внутрь. Потом сразу повернулся и сгреб в охапку Лейлу. У нее дрожали руки, он обнял девушку за плечи и прижал к груди. Несколько мгновений они провели в объятиях друг друга, ни один не произнес ни слова. Горизонт вдали озарился ветвистой молнией, но дождь уже прошел.

Майкл устало встал и помог подняться Лейле. Перед возвращением домой – без Магнолии – им еще надо было починить третий руль.

Шесть

Магнолия мертвой хваткой сжимала стропы парашюта. От смеси адреналина и чистого ужаса у нее онемело все тело. Она уже в пятый раз оказывалась в шаге от смерти, а сегодня умереть было бы проще простого. Перед глазами по-прежнему стояли размытые пятна турбовентиляторов, стремившихся засосать ее в водоворот ревевших лопастей.

От неожиданного порыва ветра она кувырком полетела вниз. В падении потеряла ориентацию и никак не могла принять устойчивое положение.

«Мне не страшно умирать», – сказала себе девушка.

Но это еще не означало, что ей в самом деле хотелось умереть, хотя она с радостью отдала бы жизнь, чтобы спасти товарищей, как много лет назад поступил Икс. Если бы ей пришлось сделать это еще раз, она рубанула бы ножом по веревке, даже не моргнув глазом.

Девушка стерла со щитка потоки воды, чтобы впервые взглянуть на постапокалиптический мир внизу. Территория была разбита на квадраты, напоминавшие поля, которые ей доводилось видеть в архивах: кукурузные, пшеничные, бобовые, все ровные, как на гигантской доске для какой-то настольной игры. Еще на тех фотографиях были леса старого мира. Боже праведный, как же ей хотелось увидеть вживую эти леса и поля. Из всех видов растительности ей приходилось лицезреть только ядовитые кусты, зажигавшиеся, будто светодиодные лампочки, и пожиравшие все, что к ним приближалось. Остальное либо превратилось в пепел после взрывов, либо погибло от последовавших за ними радиоактивных осадков.

Тучи на востоке озарились вспышками электричества. В шлеме по-прежнему раздражающе пикал сенсор предупреждения, но теперь она сосредоточилась на небе, чтобы его не замечать. Распластавшиеся по нему облака выглядели… странно.

По-другому.

В отличие от типичных грозовых туч они казались морщинистыми, как кожистая плоть сирен.

Она попыталась включить подбородком прибор ночного видения, но от электрической бури долбаные системы полетели к чертовой матери. Радио по-прежнему молчало, электроника дала сбой, и парашют тащил ее к развалинам древнего города.

Меньше получаса назад, стоя на крыше «Улья», она казалась себе маленькой и незначительной. Но сейчас, болтаясь на стропах над этой радиоактивной пустыней, почувствовала себя песчинкой, падающей в бездонную дыру.

Капитан Джордан ни за что не пошлет корабль, чтобы ее спасти. Этот ублюдок даже отказался вырубить пару своих бесценных турбовентиляторов. Это многое говорило о нем, но ничего такого, чего бы она не знала раньше.

Темноту над головой прорезали сполохи молний, их свет высветил купол парашюта – и нечто, очень похожее на дыру в нем.

– Нет, – прошептала она, извиваясь в ремнях, – пожалуйста, пожалуйста, только не это.

Новая вспышка озарила прореху справа в верхней части купола. Проделали ее точно не турбовентиляторы… Но что тогда повредило парашют? Внешне казалось, будто кто-то намеренно разрезал ткань, но это было безумием.

Ни одна живая душа не станет специально портить парашют хеллдайвера. Или станет?

Она опять выгнулась и пригляделась. Порез пока был не очень большой, но под напором воздуха медленно увеличивался. Она мысленно вернулась в пусковой шлюз – в момент перед тем, как подняться по лестнице. Снаряжение принес Тай, но проверить перед заданием парашют или бустер у нее не хватило времени.

Девушка пристально всмотрелась в дыру. Та действительно больше напоминала разрез. Пройдет совсем немного времени, на куполе разойдется вся секция, и она на полной скорости полетит вниз. Удивительно, как она вообще еще держится.

Системы костюма вышли из строя, и она понятия не имела, на какой была высоте – возможно, тысячи три футов. Девушка в последний раз оглядела небо в поисках дома, хотя и знала, что он уже улетел прочь. Майкл, Лейла и все остальные наверняка решили, что она погибла.

А она была очень даже жива, хотя это в любой момент могло измениться.

Магнолия подняла руку и посмотрела на монитор. Цифры, показывавшие ее пульс, разогнались… до нечеловеческих трехсот ударов в минуту.

– Ты серьезно? – заорала она.

Даже монитор на запястье – и тот отказал.

Да, денек действительно выдался адский. Замечательный стрит-флэш в конечном итоге оказался в беспорядочной куче на полу, ее сбросило с корабля и чуть было не превратило в пюре, в парашюте красовалась дыра, вполне вероятно проделанная специально, а теперь еще и система жизнеобеспечения вышла из строя.

Если ей удастся приземлиться на поверхность в целости и сохранности, возникнет другая проблема. Уровень радиации там должен зашкаливать. Кратеров от бомб внизу она не видела, но что-то же эту территорию опустошило. Ее костюм не сможет долго питаться от батарейного блока. И тогда у нее будет выбор, от чего умереть: от радиации или же от тварей-мутантов, которые замечательно на ней уживались.

Небо разорвала молния, озарив своим сиянием кладбище разрушенных домов. Город был одним из самых больших, какие Магнолии только приходилось видеть, и она подумала, какой же из великих мегаполисов прошлого он собой представлял. Может, Атланту? Так или иначе, но теперь он превратился в серо-бурую пустыню.

Магнолия слегка потянула за правую стропу и медленно заскользила по кругу, чтобы осмотреть землю. По разрушенному городу змеились дороги, а немногие сохранившиеся здания представляли собой лишь остовы, не обрушившиеся лишь благодаря арматуре и бетону. Она знала, что по Восточному побережью нанесли массированный удар, но этот город полностью сровняли с землей. Она мысленно представила толпившихся на улицах жителей, прикрывавших глаза от ада, испепелявшего практически все на своем пути.

Мерцающей синей волной город накрыла еще одна зазубренная электрическая лапа. Вдали мелькнуло что-то, что привлекло ее внимание – еще несколько целых зданий. На востоке была неглубокая впадина, она и защитила самые высокие башни.

Небоскребы она видела и раньше, во время других дайвов, но такие высокие – никогда.

Магнолия потянула за левую стропу, чтобы отлететь от усеянного обломками поля и приблизиться к этим строениям. Может, там ей удастся найти, где приземлиться. Но поврежденный купол тащил ее вправо, и, чтобы выдерживать этот курс, левую стропу пришлось немного ослабить. Город накрыла буря, и света было достаточно, чтобы видеть землю внизу.

Магнолии с самого детства неизменно доставалась короткая соломинка. Она не помнила ни отца, ни мать, они умерли еще до того, как их дочь научилась говорить. С тех пор она, по большому счету, была одна. Девочку передавали от одного опекуна к другому до тех пор, пока она не угодила в тюрьму за кражу шарфа на рынке. Прыжки на землю изменили ее жизнь. Другие хеллдайверы стали для нее единственной семьей, которую она когда-либо знала. Во время того дайва десять лет назад ей пришлось потерять сразу двух дорогих людей: возлюбленного Круза и Икса. Но, если бы не они, она ни за что не дожила бы до тридцати лет. Девушка благодарила судьбу за каждую минуту, проведенную с этими людьми, с коллегами-дайверами Майклом и Лейлой, и даже с Катриной. За всю ее жизнь они больше всего напоминали ей настоящую семью.

Теперь Магнолия осталась одна.

Именно этого она всегда больше всего и боялась.

Девушка оторвала взгляд от земли и подняла глаза на парашют. Да, в своей жизни она совершала мерзкие поступки, но не настолько, чтобы такое заслужить. Какая-то частичка ее естества даже задумалась над тем, хочется ли ей в действительности пережить это приземление. Затем ее вновь охватил гнев.

– Один раз! – заорала она. – Один-единственный долбаный раз пошли мне хоть немного удачи!

Она ткнула подбородком в панель на шлеме и включила канал связи с «Ульем», но в ответ услышала лишь помехи. Затем опять попробовала включить прибор ночного видения. На третьей попытке в поле ее зрения ворвался залитый зеленым сиянием вид города. Контролировавшая костюм электроника вновь ожила.

Когда девушка увидела, что расположилось за окраиной мертвого мегаполиса, ярость и досада тут же сменились благоговейным трепетом. Те морщинистые облака, которые она видела, оказались совсем не облаками, а долина – не долиной.

– Боже милостивый, – прошептала она.

Волны. Бесконечные волны, тянущиеся до самого горизонта. Океану, казалось, не было конца. Девушка затаила дыхание и заморгала. Может, это оптический обман?

Она отпустила стропы и вывела на запястный монитор архивную карту. По экрану побежал текст.

«Чарлстон, Южная Каролина. 2029 год. Население 330 903 человека».

Опустив руку, Магнолия вгляделась в город и простиравшийся за ним океан. Поверить, что когда-то здесь жило столько людей, было невозможно. Да что там! В первую очередь, невозможно было поверить, что когда-то их было столько на всей земле. Магнолия выросла в окружении сотен человек, но чтобы сотен тысяч? Это не укладывалось в голове.

Она перевела взгляд с хаотичного переплетения ржавых балок внизу, рвавшихся ей навстречу, на ДО. По мере нарастания скорости парашюта, на дисплее бежали цифры. Купол не мог захватить достаточно воздуха, он трещал, стропы перекрутились. Она опять схватилась за те, что были с правой стороны, и дернула, в надежде распахнуть схлопнувшиеся секции.

Нет, умереть в такой близости от океана было просто нельзя. И плевать ей, что он как ядовитый суп, кишащий чудовищами-мутантами. Ей с самого детства до жути хотелось увидеть мир таким, каким он был раньше, но больше всего она зациклилась на двух вещах, которые жаждала посмотреть в первую очередь: звезды на небе и безбрежное море.

Тут понадобится везение, но сейчас у нее были шансы увидеть океан перед тем, как предстать перед Создателем.

А может и нет.

Разрез расширился до размеров треугольника в крайней правой секции купола, который опасно провис. Так она упадет на землю на очень, очень большой скорости. Пока парашют не превратился в груду тряпок, надо обязательно приземлиться на крышу какого-нибудь высокого дома.

Она в отчаянии поискала глазами место для приземления. К востоку располагались несколько башен, которые она видела раньше. Магнолия была достаточно близко, чтобы разглядеть их внутри. Там были лестницы и изуродованные перекрытия. Благодаря стальным балкам строения рвались вверх, хотя гравитация прилагала максимум усилий, чтобы их обрушить.

В глаза бросились комнаты, где когда-то жили или работали люди. Девушка выключила прибор ночного видения, полагая, что там могло сохраниться хоть что-то из изумительных красок XXI века, но увидела лишь те же самые серо-коричневые тона. Все остальные оттенки погубило время.

Она потянула за левую стропу и полетела к первому небоскребу. Высота составляла две тысячи футов, но Магнолия падала с пугающей скоростью. Даже если ей удастся приземлиться на крышу на такой скорости, она навсегда останется на ней.

Девушка перевела взгляд с башен на купол. Разрыв все ширился, в парашюте теперь зияла огромная дыра. Ничего не выйдет.

Врешь, еще как выйдет. Скоро ты побежишь на пляж и окунешь в океан ноги – в точности как мечтала, когда была ребенком.

Она чуть не рассмеялась, когда поняла как же глупо это звучит, ведь пролетая над краем долины, она лишь мельком увидела за небоскребами море.

Одна из строп неожиданно лопнула, и купол сложился пополам. Теперь, когда с отказавшим парашютом ее связывали только три стропы, девушка беспомощно полетела к первой башне. Стропы перекрутились, она завертелась в воздухе, взор застелило сплошное, размытое серо-коричневое пятно.

Она падала, практически не сопротивляясь, и хотя высоту определить не могла, при таком приземлении вряд ли можно было выжить.

Магнолия тихо засмеялась, издав едва слышный писк, удививший ее саму. Вся ее жизнь была чередой неудач, но хуже, чем сегодня, еще не было. Случившегося было вполне достаточно, чтобы ее рассмешить. В последние секунды своего жалкого существования она не собиралась орать от страха.

– Да пошло оно все! – завопила девушка.

От вращения ее затошнило, во рту появился привкус выпивки, желчи и картошки на масле. Магнолия стремительно летела на крышу башни. Она слегка подогнула колени, потянула до конца обе стропы, чтобы превратить жалкие остатки купола в «подушку» и смягчить удар.

Когда вращение прекратилось, девушка еще раз глянула на небоскреб. Надо взять левее, подальше от крыши. Она с трудом сглотнула и произнесла первую за много лет молитву, смутно помня слова, которые Уивер повторял во время того эпического дайва в оранжевую зону.

Боже, я не заслуживаю твоей милости, но пожалуйста, прошу тебя даровать мне…

Ее взгляд сосредоточился на горизонте. Перед смертью ей, по крайней мере, удалось увидеть океан.

Когда купол за что-то зацепился, ее яростно тряхнуло, но стропы тут же сорвались, и она полетела вперед, будто выпущенная из исполинской рогатки. И лишь когда ей ободрала руку сталь, девушка поняла, что оказалась внутри здания. Она влетела прямо на этаж, открытый всем ветрам, спутанные стропы с куполом задержала какая-то преграда, которой, в то же время, оказалось недостаточно для того, чтобы до конца ее остановить.

Правый ботинок врезался в арматуру. Ногу тут же прострелила боль, рванувшаяся вверх по бедру. Ощущение было такое, будто у нее, на хрен оторвало чертову ступню.

Девушку несло вперед до тех пор, пока стропы парашюта не зацепились за какое-то препятствие, да так там и застряли. Ее с силой рвануло назад.

Что-то лопнуло. Может, кость? Или сухожилие? Жгучая боль была нестерпимой, глаза застелила красная пелена, пока обзор полностью не перекрыл кровавый туман.

Приложив огромное усилие, Магнолия сделала несколько глубоких вдохов. В ушах с воем аварийной сирены шумела кровь. В организм поступила дополнительная порция кислорода, и красная завеса постепенно отступила. Чтобы справиться с болью, девушка закусила губу. Ничто так не позволяет забыть о боли, как новые мучения.

Она чувствовала, что ноги не касаются поверхности. Магнолия повисла на балке на одном из верхних этажей небоскреба, а перед ней, всего в десяти кварталах, предстало самое красивое зрелище, какое она только видела. Огромные волны лизали линию прибоя, набрасывались на берег и отступали обратно в море. Вблизи океан казался еще прекраснее, чем она представляла раньше.

Магнолия вдруг подумала, что ей, пожалуй, требовалась совсем не удача – ей лишь надо было немного веры.

Она так долго висела на балке и смотрела вдаль, что потеряла счет времени. На берегу лежал проржавевший корпус корабля размером с «Улей». Судя по огромной пробоине в корпусе по правому борту, времена, когда он мог ходить по морю, давно закончились.

За этой развалиной на каменистом мысу рвалась в небо колоннообразная башня. Похожее здание она когда-то видела в книжке с картинками из библиотеки «Улья». Это был маяк, построенный, чтобы указывать кораблям, что берег уже близко.

Над головой вспыхнула яркая дуга, подсветив сзади красный купол башни. Посреди тусклого, серо-коричневого пейзажа тот выделялся, словно костер в ночи.

Магнолия поняла, что в одиночестве могут быть и преимущества. Поскольку над ней теперь не было ни капитана, ни коммандера, отдававших приказы, она была вольна делать что угодно. От возбуждения в груди гулко бухало сердце. Она решила наведаться на этот маяк – сразу после того, как окунет в океан ноги.

С улицы внизу донесся какой-то шум, напоминавший скрип, и вернул девушку в реальность. Она затаила дыхание, медленно повернулась в путанице строп и попыталась отыскать источник звука. Дорогу заполонили автомобили старого мира, уже давно бесполезные. Чтобы шум повторился, ей пришлось ждать несколько секунд. У тоннеля на усеянном обломками поле что-то промелькнуло.

Внизу было что-то или кто-то. Может, она все же была тут не одна?