Текст книги "За пять минут до"

8

Когда я добрался наконец до своей потенциальной собственности, солнце уже клонилось к закату. Длинный выдался день. Вместо того чтобы тихо-мирно коротать время над статейкой об унитазах (честно сказать, единственное положительное качество этой сантехники – рекламный бюджет), я получил наследство, уехал за двести километров от дома, был обстрелян, лишен миллиона евро и сражался с тремя бандитами перед лицом Одина, Отца Богов. При этом беспокойный день еще не закончен, а про ночь лучше не зарекаться. О-хо-хо…

Просунув руку между редких некрашеных досок забора, я откинул щеколду калитки. Зашел. На участке давно и густо разрослась сирень, яблонево-вишневый сад живописно запущен, на двух небольших грядках что-то скорее чахло, чем произрастало. Бетонная дорожка с пробивающимися сквозь трещины пучками травы подвела меня к дому. Старые, темные бревна стен скособочились, железо на крыше приржавело неряшливыми пятнами. Фасад когда-то попытались облагородить синими резными наличниками, но краска на них уже потрескалась и повисла лохмами.

Прав нотариус, совсем не элитная собственность! Глядя на этот дом, понимаешь, что и вложения в недвижимость – еще не билет на поезд вечности. Я подумал, что учитель Скворцов перебрался из Москвы в Скальск явно не из любви к земле и домашним ремеслам. Тогда зачем? Похоже, на этот вопрос мне тоже предстоит ответить…

Входная дверь оказалась не заперта – навесной замок с гостеприимно откинутой дужкой был просто воткнут в петли. Непорядок, этак все мое наследство по ветру!

Я вошел. На скрипучем полу террасы – нагромождение пустых фанерных ящиков, лопаты, ведра, еще какой-то хозяйственный инвентарь. Дальше – кухня, две небольшие комнаты, оклеенные блеклыми салатовыми обоями, случайная, разнокалиберная мебель. Пахло подгнившими яблоками и еще чем-то застарелым, но не противным. На стене упруго стучали электронные часы, еще больше подчеркивая окружающую тишину. Такая бывает в старых пустых домах, где скрипы и шорохи слышатся как вздохи времени.

«Вот так живет, живет человек и – ага! – опять вспомнил я рассудительного нотариуса. – Да, Максим Евгеньевич, а все-таки мы с вами не договорили…»

* * *

Беспокойный день все-таки подходил к концу – за окнами наконец смеркалось. Я не торопился зажигать свет, без него проще чувствовать.

Итак, книга Скворцова… Скворцов Николай Николаевич… Скворцов…

«Очень просто… Все должно быть предельно просто, – думал я. – Разумеется, спрятана она где-то здесь. Просто спрятана, но надежно. Так, что все обыски в доме ничего не дали. А они ничего не дали, без сомнения». Злость горе-сыщиков, которые шарили по этим комнатам, я чувствовал так же отчетливо, как некурящий человек – запах табака. При этом следов их присутствия навскидку не видно, нигде ничего не валяется и не перевернуто, случайный человек не заметит. Профессионально сработано. Но я-то не сыщик, я не собираюсь простукивать половицы и рыться в старых подштанниках…

Чувствовать, чувствовать…

Деревянный дом, конечно, не каменный замок с необхватной кладкой, где мыслеформы могут сохраняться столетиями. Хотя старые бревенчатые дома в этом смысле вполне себя оправдывают, хранят достаточно долго.

«Зачем нам столетия? – думал я, сидя в кресле и рассеянно постукивая пальцами по обшарпанной ручке. – Не нужны нам столетия, совсем не нужны, столетиями нас не удивишь, сами с усами… Речь идет всего о каких-то днях, смешно сказать… Итак, милейший Николай Николаевич, рассказывайте… Подробно, внятно, с обстоятельностью покойника, которому некуда торопиться…»

Мыслеформы, кстати, не имеют ничего общего с привидениями, хотя их часто путают. Это, как явствует из названия, лишь энергия былых мыслей, которые тоже оставляют после себя вполне отчетливые следы. Нужно только научиться их видеть. Но этой науке меня когда-то учили с пристрастием, вколачивая ее в спину молодого жреца гибкой бамбуковой палкой. Действенный метод, по себе знаю, хотя современная педагогика его категорически не одобряет.

Стоп!.. Скворцов, Скворцов… Ну конечно же! – я наконец ухватил неуловимое. Действительно, простенько и со вкусом! Можно сказать, с ехидной улыбочкой из-под крышки гроба…

Дальнейшее уже было делом пяти минут. Выйти во двор, найти среди хлама в сарае проржавевший топор, в несколько ударов отбить от столба забора жердину с закрепленным на ней скворечником.

Дно у птичьего домика оказалось двойное. Между досками – узкая щель, где вполне поместилась плоская флешка, тщательно запакованная в целлофан и для верности многослойно обмотанная скотчем.

Вернувшись в дом, я достал из сумки свой ноутбук. Распаковал, вставил флешку, все еще усмехаясь.

Скворцов – скворечник! Можно догадаться без всякой экстрасенсорики. А покойничек-то шутник у нас. Был.

На флешке оказался единственный файл. Я ткнул в клавишу, компьютер послушно развернул текст. Н.Н. Скворцов «Ступени реинкарнации». Большой текст, по объему не меньше иного романа.

Я пробежал глазами первые строчки. Решил, что название и начало вполне себе литературные. Как и сама ситуация – одиночество, тишина, старый скрипучий дом, запах яблок и подгнившего дерева. И рукопись умершего человека, в которой содержится разгадка тайны.

Ох, уж эта вечная, неизменная тяга людей к таинственному! Страшная сказка, где, затаив дыхание, все-таки ждешь счастливый конец…

Усмехнувшись, я вышел на кухню, покопался в ящиках, нашел в нехитром хозяйстве Скворцова чай и сахар. Спасибо наследодателю от наследовзятеля!

Вода быстро закипела, я заварил чай прямо в кружке, покрепче, вернулся в комнату. Ладно, поиграем в тайны, раз обстановка соответствует. На какие-то вопросы шутник-покойник просто обязан ответить. С этими мыслями я подсел к компьютеру и начал читать уже основательно…

9

Кондиционер то работал совсем бесшумно, то вдруг начинал тонко, с присвистом, всхлипывать. Словно жаловался на солнце, безжалостно перегревшее за день стекло и бетон офисного здания. Это раздражало. Отвлекало. Поневоле начинаешь прислушиваться в ожидании очередного посвиста. «Вот всегда у нас так, – вяло думал Бабай. – Сверху – понты, пафос, евроремонт за евроденьги… А на деле какой-нибудь Вася Пензенский с похмелья гайки не докрутил, вот и свистит кондишка».

– Нет, куда они подевались-то? – говорил Леха Федоров, набирая номер.

Ни один из его оперативников, оставленных в Скальске, на вызов не отвечал. Странно. По меньшей мере.

– Коньяку выпьешь? – спросил Бабай.

– Ну его… Слушай, их там трое – ребята крепкие, подготовленные, хоть к черту в зубы посылай… Чё с ними могло случиться?!

– Ничё.

– Вот и я говорю… – Леха мрачно глянул на свой смартфон, зловеще подкинув его на ладони, словно собираясь запустить в стену. Он может. Предыдущую трубку постигла именно эта участь.

– Но случилось, – сказал Бабай.

– Чё?!

– Это я тебя должен спрашивать – чё? – Бабай сильно хлопнул ладонью по столу. – А ты должен мне отвечать – что и как. И где, и каким макаром, и по какому месту! – Он хлебнул коньяку из объемистого пузатого фужера, причмокнул со вкусом. – Коньяку выпьешь?

Федоров покосился на него, но не ответил. Быстро, пружинисто ходил от окна до двери, поигрывая телефоном. Что тут говорить – его люди, с него и спрос.

– Сядь, Леха. Не маячь, как педофил перед детским садом.

Тот усмехнулся. Сел. Выпрямился на кресле, как на жестком стуле, не откидываясь на спинку. Расправил туго накачанные плечи, помял ладонью широкое лицо с маленькими темными глазками и развалистым славянским носом. Бабай видел – Леха всерьез озабочен и начинает злиться…

В агентстве «Нас рать!» Федоров числился заместителем генерального директора. На деле отвечал за тайные операции. Единственный, кроме самого директора, кто по-настоящему посвящен во все их дела-делишки. Если Бабай кому-то и доверял, то ему. Слишком многим повязаны с давних времен бесшабашного гопничества, когда бывший прапорщик ВВС Алексей Федоров примкнул к криминальной бригаде бывшего старшего сержанта пограничных войск Антона Бабайцева. Если вспоминать, так Леха, Вано да еще пара человек – все, кто уцелел с тех лихих времен. Остальных или постреляли, или сидят, как гвозди, по самую шляпку.

Бабай помнил, Федоров тогда упрямо не хотел брать себе кличку, так и остался Лехой, что сильно удивляло правильных пацанов. Почему – не объяснял, отделываясь невразумительным: «Не нравится». Еще больше настораживало, что бывший прапор аэродромной обслуги – технарь, в сущности, гайки-винтики, – метко стреляет с обеих рук и классно дерется. Смелый, безжалостный, но и отступить умеет, когда паленым потянет. Значит, не только руки-ноги, мозги тоже есть. Хорош кадр, уж слишком хорош… Пьет редко, в зюзю не надирается, выкуривает несколько сигарет в месяц. Единственная слабость – бабы, увидит смазливую мордашку – слюной капает. И ведь клюют же привередливые московские девки на эту картофельную тамбовскую рожу, и даже не все за деньги…

Задуматься – самая позволительная слабость для опера под прикрытием: и слишком правильным не выглядит среди отморозков, и голова остается ясной, можно смотреть-стучать. Да, первое время Бабай сильно сомневался на его счет – не засланный ли казачок? Всерьез собирался прижмурить малого, чтоб не думалось нехорошего… Да, повезло тогда Лехе, чудом в ямку не сковырнули. Начался очередной передел, и отставной прапорщик налил столько крови, что Бабай, наконец, перестал сомневаться. При Лехиной любви к сицилийской удавке – какой уж тут опер, просто псих отмороженный.

Когда чуть позже они под настроение зацепились языками за пузырем, Леха неожиданно разот-кровенничался. Рассказал, что с десяти лет мечтал служить в десантуре, готовился – кроссы, тир, турник, рукопашка. В итоге от перенапряжения лопнул какой-то сосуд в глазу, так что на медкомиссии в училище ВДВ его забраковали по зрению. В военкомате он тоже просился в десант, но военком ухмыльнулся и законопатил в обслугу секретного аэродрома. Пошутил, сука, сделаем тебе небо, только снизу… Нет, ничего, в армии ему нравилось, не зря после срочной остался прапором. Но через пару лет почувствовал – все, край! Вроде и служба не пыльная, тащили кое-что со складов, бабло шелестело, и спирт всегда дармовой, но вместо драйва – полный штиль в жизни. Еще немного, и загудит он до черных соплей или повесится. Вот и уволился. Думал податься куда-нибудь в наемники или в секьюрити, а тут бабаевская бригада подвернулась. В бандитах, конечно, движуха. Нравится.

«Широк русский человек, никогда мимо петли не пройдет, чтоб голову туда не сунуть!» – про себя усмехался Бабай, слушая эту исповедь. С того вечера он окончательно поверил Лехе. Знал, встречаются такие – бойцы от природы, которым для полного счастья в жизни нужно семь бед – один ответ. Очень скоро Леха Федоров стал вторым человеком в их криминальной бригаде…

– Ты нотариусу звонил? – спросил Бабай, обрывая воспоминания. Подумал, что-то в последнее время стал слишком часто вспоминать прошлое. Или устал, или постарел. А скорее – всё вместе.

– А то! Нотариус сказал – от нашего предложения Обрезков отказался, понес какую-то пургу про миллион евро, мол, столько хочет. Еще нотариус говорил – я свое дело сделал, теперь умываю руки. Вы, говорит, Алексей Иванович, понимаете, что ввиду своего положения я не могу быть замешан во что-либо противозаконное.

– Вот сволочь! Как бабки получать – он знает, как до дела дошло – обратку крутит.

– Говно мужик, – коротко подтвердил Леха.

– Значит, размажем! – Бабай хлебнул еще коньяка. Потряс головой, шумно выдохнул. – Миллион евро, значит…

– Охамел.

– Правильно говорят, хочешь сделать хорошо – делай сам. Надо ехать в Скальск, Леха, самим ехать. Возьми четверых-пятерых из проверенных – и айда.

– Когда тронемся? Завтра?

– Как только – так сразу, твою дивизию!.. Сейчас, Леха, сейчас! Вызывай пацанов.

Зам невозмутимо кивнул и взялся за телефон.

– Надо ехать в городок… – задумчиво начал Бабай.

– Путь туда не так далек, – закончил Леха, не прекращая набирать номер.

Это их старая игра. Бабай начинает фразу, Леха придумывает рифму. Потому что поэт.

Когда Бабай первый раз узнал, что его крутой зам ко всему прочему стишки кропает, то ржал до икоты: «Я поэт, зовусь Кукушкин, я почти как Саша Пушкин…» Леха оставался невозмутим. Объяснил, что на большую поэзию он не претендует, поэзия, которая в книгах, – это ведь рассуждения ни о чем. А ему нравится писать конкретно, по делу – к юбилеям, дням рождения, свадьбам, похоронам. Просто нравится складывать слова так, чтоб звучали. Мол, обычные вроде слова, а сложишь, в них как будто смысл другой появляется. Именно тогда Бабай начал: «А срифмуй-ка мне, поэт Леха…»

Нравится ему… Вот тоже, рифмоплет-душитель…

Бабай вздохнул и долил в бокал остатки коньяка из бутылки. Ехать все-таки не хотелось. Гнилая какая-то ситуация. Пойди туда – не знаю куда, за тем – не знаю зачем… Понять хотя бы, что за тайны Земли и Неба в этой чертовой книге?!

* * *

В Скальск выехало восемь человек на трех машинах. Бабай привольно раскинулся на заднем сиденье своего немецкого автозверя – в машинах поменьше при его росте и габаритах просто тесно, щедро хлебнул из горлышка взятого на дорожку коньяка и опять глубоко задумался…

Самое смешное, он никак не мог вспомнить, откуда в его жизни возник Закраевский. Вроде бы кто-то порекомендовал. Понятно, что порекомендовали, с улицы к нему никто не приходит. Но – кто, как, когда? Не мог, будто отрезало. Хотя на память Бабай никогда не жаловался, хоть трезвый, хоть пьяный всегда помнил всё. Такая неопределенка, если подумать, тоже фактик в папочку…

Бабай помнил – для начала он выполнил несколько поручений Закраевского. Ничего особенного, обычные тёрки между сильно богатыми, которым самим руки марать уже не по чину. Работа привычная, оплата щедрая – чего еще? Тогда считал – повезло. Он сам не заметил, как Север стал его главным и, по сути, единственным заказчиком. Шефом! Деньги, конечно, они виноваты. Разноглазый по-прежнему платил так, что ничего другого и желать не нужно. К тому же пару раз погасил неприятности с прокурорскими. Референт министра финансов – не комар чихнул! И не простой референт – министр сам смотрит в рот олигарху. Потому что должность должностью, а Закраевский – это деньги, большие деньги. Без денег в нашей стране нельзя чувствовать себя сильным. Или же, как и многие, министр просто боится Севера… Словом, по-любому – под такой крышей точно не протечет.

Почувствовав, что попадает в зависимость от Закраевского, Бабай, естественно, начал всерьез интересоваться, что за птица-орел. Оказалось, Север – детдомовский, отец неизвестен, мать отказалась от сына сразу же после родов. Маленький Север (именно в скальском детдоме ему дали это странное имя) до двенадцати лет рос на казенной пайке. Потом был усыновлен семьей Закраевских. Из нищего детдома – в семью богатого чиновника, подфартило, ничего не скажешь. Там он рос до семнадцати лет. Тихий, послушный, незаметный мальчик, прилежный ученик, благодарный приютившим его господам.

Потом Закраевские погибли от рук местного маньяка. Следствие ни к чему не пришло, дело так и осталось в висяках, а скромный сирота унаследовал все семейное состояние. Впрочем, все – это громко сказано. Бабай быстро установил, что все фирмы и предприятия папы Закраевского распилила между собой городская верхушка – мэр Гаврилюк, зять мэра, зам. мэра и прочие мэрские шакалы. Север получил, дай бог, четверть от того, чем в реальности владел приемный папаша, – наличку, счета, кое-какую недвижимость. Но и эта сиротская доля составила больше миллиона в долларовом эквиваленте. Для бывшего детдомовца – предел мечтаний.

Даже странно, что хваткие мужички из городской верхушки не обобрали до нитки. Но, похоже, сирота повел себя правильно. Сообразил, что драться за наследство папы Семы ему не по силам, лучше получить долю малую, чем большой крест на кладбище. Юный Север безропотно подписывал документы о слиянии-разделении и передаче в управление фирм Закраевского-старшего, так что сразу убирать его смысла не было. Да и рискованно вскоре после гибели семьи, слишком явно. А потом Север тихо и незаметно слился из города.

Другой бы на его месте точно запил-загулеванил, думал Бабай, выстраивая факты, как шахматные фигурки. Багамы-Канары, яхты-отели, загорелые девочки топлес – шутка ли, миллионер в семнадцать лет и свободен как ветер. Но Север потратился достаточно скромно. Купил небольшую квартиру в Москве и оплатил себе учебу в экономическом университете.

Два года он просто учился – незаметный студент из провинции, пришибленный суматошными столичными ритмами. Восхождение к вершинам финансового успеха Закраевский начал на третьем курсе, когда открыл свою первую фирму по установке спутникового TV. За месяцы наладил ее работу до стабильной, постоянной прибыли и переключился на рекламную полиграфию. Здесь тоже завертелось. Потом купил один магазин, второй, третий, быстро развернул по Москве целую торговую сеть. Уже тогда начали поговаривать, что молодого Закраевского обмануть невозможно, он не делает ошибок ни в бизнесе, ни в выборе партнеров. А если кто пытался его кинуть – лучше не вспоминать к ночи, такая чертовщина случается… Об этом тоже поползли слухи.

И ведь Северу еще и двадцати не было, он еще и учился, экзамены в университете сдавал, чесал в затылке Бабай. Когда успевал? Впрочем, да, олигарх как-то обмолвился вскользь, что ему для сна достаточно двух-трех часов, четыре часа – это уже разврат. Нерационально. «Рационально – нерационально», вообще, любимые понятия Севера. И единственные, похоже, такой сентиментальной выдумки, как добро и зло, для Закраевского явно не существует…

Итак, незаметный провинциал попер в гору как паровоз. Сам по себе, без поддержки. И никто его остановить не смог, хотя пробовали, ох, пробовали, убедился Бабай, просматривая рапорты оперативников. Ну земля им пухом… Очень скоро Закраевский открыл свой первый банк и начал подниматься до настоящих олигархических высот. Оставил всю мелочовку (фирмы, агентства, магазины – другому бы на десять жизней хватило!) и принялся ворочать по-крупному. Банки, холдинги, биржи, заводы-фабрики…

Вот такой образцово-показательный путь к успеху. Не без криминала, конечно, в духе времени – откаты, взятки, серые и черные схемы, обманутых-обездоленных – за борт истории и веслом закона по голове. Но с первого взгляда биография не грязнее, чем у других. От детдомовской пайки до министерства финансов страны – карьера в американском стиле «сделай себя». Объяснимо, в общем, – природный ум, хороший стартовый капитал плюс изрядная доля делового везения. Не один Север вышел из грязи в князи, шагая по головам, другой дороги все равно нет.

Вроде складно, понятно, но все равно что-то настораживает, продолжал размышлять Бабай. Чуйка ёкает – не все тут гладко.

* * *

Любое расследование – это информация, которую нужно рыть долго и нудно. Бабай, понимая это, не пожалел тогда сил и средств, чтобы найти родную мать Севера. Оказалось не так уж сложно. Леха Федоров, поставленный им на это дело, сунул кое-какие баксы в детдоме, сунул в роддоме, нащупал ниточку, пошел по ней цепко, как он умел.

Выяснилось, родная мать олигарха жива и до сих пор здравствует. Зовут ее Трюхина Любовь Анатольевна, по мужу – Карпова. Живет она в деревне Калятино Тверской области, среди односельчан носит кличку Карпуха и славится дурной горластостью. Замужем, трое детей, все взрослые. Муж ее ревнует и мордует под настроение. Соседи уверяют – есть за что, на передок Карпуха шустра. Мужа она тоже метелит, когда тот в запое и ослаб от градусов. Двое сыновей уже взрослые, живут в Твери. Оба – дорожные рабочие, из тех, что с лопатой наперевес. Дочь вышла замуж и уехала в Питер. Там у нее не все ладно – то сходятся с мужем, то расходятся. Долго пыталась заниматься бизнесом, но выше мелочовки не поднялась, теперь работает кассиром в метро. Соседи рассказывают, хоть не такая голодная к матери приезжает. Злорадствуют – округлилась при работе бизнесвуменша.

В общем, семья обычная – без царя в голове, зато на все руки от скуки. Родные и близкие олигарха…

Что касается Севера, уверял Леха, никто из семьи про него знать не знает, кроме самой Любки. Да и та разговорилась далеко не сразу, пришлось ее долго и нудно поить, периодически подмасливая зелеными бумажками. Раскололась, стерва. А история такая – первый раз залетела Любаша свет Анатольевна в семнадцать лет, когда училась в Скальске в сельскохозяйственном техникуме. Общага, водка, портвейн, танцы-обжиманцы – понятно, словом. Кто отец, сама толком не знает. Как она сказанула: трое под подозрением и еще двое – почти что наверняка. Эти, сама призналась, хорошо ее подпоили и в два смычка драли целую ночь, ухмылялся Леха. О контрацепции, понятно, никто не подумал в азарте.

Ребенка она тогда не ждала, не хотела, но на аборт не пошла сознательно, мол, не по-божески. Решила, будет рожать, раз так вышло. Думала: родит, отвезет в деревню, понянькается положенное, потом уедет доучиваться. Мол, родители дадут ремня дочери, повоют, поохают, но внука примут, не звери же.

– Чего ж она его бросила, раз такая совестливая? – спросил Бабай.

– Вот тут как раз самое интересное начинается. Тайное и неизведанное из жизни российской глубинки. Даже не знаю, как тебе рассказать, самому кажется – бред собачий…

* * *

Кто-кто, а Леха умеет прикинуться, знал Бабай. Уж с бабами у зама всегда контакт до полного замыкания. Не удивительно, что Карпуха в конце концов пошла в своих откровениях дальше и выдала Федорову еще одну историю. Перед которой ее разухабистые приключения в общаге просто меркнут. «Короче, Антоха, хочешь – верь, а хочешь – нет, – заранее оправдывался Федоров. – Я и сам не знаю, верить ей или как…»

Случилось все летом, незадолго до Любкиного отъезда в техникум, когда она с двумя девчонками-одногодками отправилась в лес, грибков наломать. В лесу девки неожиданно задрались языками, завредничали и понесли друг друга по матушке. Разбежались. Подруги ушли на обычные грибные места, а Любка от злости на этих дурищ повернула в другую сторону.

У них в деревне так – уж если идут в лес, то основательно, по-хозяйски, корзины тащат размером с кузов грузовика. Наполнить – время нужно. А с собой еще пару мешков тряпочных, про запас. Их, что ли, зря тащила?

Так незаметно, все еще плюясь злостью на подруг-куриц, Любка добрела до самого Свищева болота. Нехорошее место, в деревне все знают. Зайти легко – выйти трудно. Не только ребятня безголовая, здоровые мужики, опытные охотники, бывало, здесь пропадали. Нечистое место.

Вовремя сообразив, куда ее занесло, Любка в само болото соваться не стала. Прошлась по краю, где в сырых мхах между небольших елочек торчали мясистые шляпки маслят. Богато взяла, грех жаловаться, корзина с верхом и мешок под завязку, но устала, конечно. Выбрала полянку поприятнее, расположилась отдохнуть на сухом дереве, узловатые ветки которого сплелись в надежную спинку – удобно. Облупила пару взятых с собой яичек, заела сочными, хрустящими огурчиками. И вроде бы задремала потом, разомлела от жары и недосыпа.

Вроде бы, потому что сама потом не понимала – спит или нет, уж больно натурально все показалось. Узловатые сучья вдруг зашевелились, задвигались, начали хватать ее за все девичьи места, будто сухие деревянные пальцы. И что-то темное, корявое, шишковатое навалилось сильно и зло, раздвигая ей ноги. Она бы и рада вырваться, но крепко держат ее руки-сучья, придавила шершавая тяжесть так, что не пискнешь. А потом сама уже не рвалась, плеснула внутри волна, зажглась, и приняла в себя это чудо лесное, и закричала от боли и наслаждения. Как, что – не очень-то понимала, себя не помнила, лишь отпечаталось в памяти – два глаза зеленых, сверкающих белым днем, словно черной ночью. Один – мутный, с мороком, другой – яркий, сверлящий. И жутко, аж нутро сводит, и сладко, что мочи нет. До самого донышка заполнила ее зеленоглазая нечисть…

Когда Любка очнулась, все было как обычно – поляна зеленеет, небо голубеет, лес шумит. И поваленное дерево – всего лишь дерево, а не Буратино с необструганной похабенью. Ощупала сама себя с ужасом – вроде не было ничего, привиделось.

Только жуть в душе все равно осталась. От этой жути она подхватилась и понеслась, не оглядываясь. Что грибы оставила, вспомнила уже рядом с домом. Ругали ее потом за мешки и корзину.

Вот и все – приснилось ли, по-другому как-то – только с тех пор жизнь ее переменилась. До этого случая она – ни-ни, блюла себя в строгости, в деревне все знали – Любаша никому и ни под каким видом, она – правильная. Да и не хотелось, честно говоря, не понимала смысла. А тут – как с цепи сорвалась. Дала Пашке, который давно просил, дала Ваньке, который не просил, но не против, дала Вадику, которому все давали… Жуткое лесное чудище, пень корявый, морок болотный, словно разбудил в ней женское естество. Да так разбудил – не удержишься.

Вокруг, понятно, быстро пошли всякие разговоры – деревня же. Так что родня с облегчением сплавила ее на учебу. Потом – ребенок. А как принесли ей его в первый раз, как он открыл глаза, глянул на мать знакомой зеленью – один яркий глаз, другой – мутный, – у нее внутри все оборвалось. Как тогда, в лесу. Страшно стало, кто бы знал, как страшно!

Ведь сама понимала, по срокам никак не может быть ничего такого, с того сна лесного не девять месяцев прошло, много больше. В общаге залетела, где же еще. Но – глаза… Страшно, и все тут! Вот и решила бросить ребенка. Почувствовала, не только любить, смотреть на него не сможет. Написала официальный отказ, хотя ее отговаривали всем роддомом, и уехала обратно в деревню. Сказала сама себе: «Провались она, эта учеба, умней дикторши из телевизора небось все равно не будешь».

И вроде забылось со временем. Не вспоминала и вспоминать не хочет. Муж, дети – ее, а этот… Ну его! «Так что наливай, Лексей Иванович! Разбередил душу, растревожил, теперь наливай вровень с краем…»

* * *

Спора нет, Любкин рассказ, пусть в Лехиной передаче, выглядел типичным бредом Кобылы Батьковны Сивой. Пень по кличке Корявый – гроза Свищева болота, насильник деревенских целок… Фольклор. Народно-похмельные сказы. «Маманя, невиноватая я, пузо ветром надуло!»

Федоров, рассказывая, сам усмехался – чего только не придумают эти девки.

Но Бабай слушал зама внимательно. Не улыбнулся ни разу, несмотря на всю вопиющую несуразность. Потому что не врала Любка, почему-то Бабай сразу это понял. Есть здесь та самая чертовщина, точно есть. Муть болотная… Морок…

Рассудить, так во всей биографии Севера натыкаешься на постоянные странности и логические несостыковки. Хотя бы за каким чертом Закраевским понадобилось брать сироту из детдома? Были бы бездетные, хоть какое-то объяснение, а то ведь собственный сын – здоровый, успешный парень. И не вошло тогда еще в моду у новых русских усыновлять сирот, это они позже перекрасились из жуликов в благодетели… Природная доброта взыграла? Так взяли бы маленького, игрушечного ребятенка, а не прыщавое чучело-переростка. К тому же хитрожопого Сему Закраевского подозревали во многом, но в доброте его ни разу в жизни не заподозрили. Равно как и маму Ингу, редкостную, по всем отзывам, стерву, у которой на уме были только средства омоложения и мужики с мускулами.

Неожиданная смерть всей семьи – история еще темнее. Сваливали вроде на психа, но следов так и не нашли. А кому выгодно, если вдуматься? Партнеры папы Семы, конечно, свое оторвали (где падаль, там и вороны), но не похоже, что это они. Судя по всеобщей растерянности, смерть одного из клана явилась для них полной неожиданностью.

Значит, кому?..

Едем дальше.

Многие, кому вроде бы никак не по чину страдать впечатлительностью, говорили о Севере – черный глаз! Боялись. Хотя чего боялись? Почему именно Севера выделяли в дремучем лесу хищного российского бизнеса? Не могли ответить…

Всю свою жизнь Бабай скептически относился к мистике. Не такую он прожил жизнь, чтоб молиться хоть Богу, хоть черту. До встречи с Севером совсем ни во что не верил… Но ведь потом началось! За время работы на Закраевского Бабай много раз за бешеные бабки покупал для него какие-то манускрипты, пергаменты, грубо резанных идолов со слепыми глазами. Крещеному человеку это до-историческое бесовство и в руки-то взять противно, честное слово. Рассказать кому – тоже не поверят, однажды он не успел вовремя встретиться, сутки подержал дома вырезанного из кости сибирского божка, затертого, как шапка бомжа, так не меньше недели потом голова болела. Ночами казалось, по квартире какие-то тени мелькают, коньяка вылакал за ту неделю ящик с прицепом. Север же – коршуном на добычу…

А другие странные поручения? Как-то раз, к примеру, Бабай выкрал для него икону из маленькой церкви под Псковом. Добро бы доска была знаменитая, хотя бы понятно, а то – маленькая, невзрачная иконка, больше грязи, чем красок. Не значится ни в одном каталоге, сам досконально проверил.

– Зачем она вам, Север Семенович? – поинтересовался он уже после дела, отдавая икону, завернутую в старое вафельное полотенце.

– Сжечь. Она мне мешает, – неожиданно ответил Закраевский.

Бабай откровенно оторопел. И от того, что ответил – Север редко отвечал, зачем-почему, и, главное, от самого ответа.

Мешает ему, видите ли, икона… Почему именно эта иконка?

Ох, вопросы, вопросы…

Которые Бабай в конце концов перестал задавать. После того как Закраевский однажды вроде бы вскользь, со своей характерной усмешкой-судорогой, сказал ему:

– Кстати, хочу тебе посоветовать, Антон, не трать время.

– Это о чем, шеф?

– Я тут на днях новости смотрел – что делается в стране… Совсем народ с катушек слетел. Вот, передавали, в какой-то деревне Калязино… Нет, вру – в Калятино, в Тверской области, в доме неких Карпухиных… Представляешь, муж и жена – три дня пили не просыхая и допились до того, что облили друг друга самогоном и подожглись. И сами сгорели, и дом сгорел, никто из огня не выскочил, представляешь?

Бабай вздрогнул от неожиданности. Представил. Северу, конечно, не за что быть благодарным Любке Карпухе, но сжечь собственную мать – это уж… Совсем уж…

Он смешался под тяжелым, вроде бы равнодушным взглядом олигарха. Не нашел что ответить.

– О чем это я?.. Что-то хотел сказать тебе, – продолжал олигарх с чуть заметной усмешкой. – Ах да… То, что ты, Антон, любишь много знать – это похвально. Понятно при твоей работе. Только знать – это не всегда хорошо, поверь мне на слово. Во многом знании много печалей – не дураком сказано. Чем шнырять по провинции, съездил бы лучше куда-нибудь под пальмы, отдохнуть на песочке у моря, попить водки из кактусов, трахнуть телку с загорелыми сиськами. Жизнь коротка – веселись, Бабай! Не забывай – в России народ живет трудно, зато недолго, – уже откровенно ехидничал Закраевский.