Текст книги "Собаки из дикого камня"

– Ну что, хватит с них? – спросил Сухмет. – Можно я теперь их напугаю?

– Не стоит, – решил Лотар. – Лошади у нас непривычные к твоим трюкам, пожалуй, пострадают не меньше бродяг.

Рубос перевел дыхание:

– А ты опять чикался с этими мерзавцами. Сколько раз тебе говорил, их нужно кончать или арестовывать. Теперь придется атаковать еще раз, чтобы…

– Дадим им уйти, они и так уже наложили в штаны, – прервал его Лотар. – Впереди еще сотни три непуганых, а то и больше. Надерешься вдоволь.

Сухмет на мгновение прикрыл глаза, оценивая тех, кто бродил среди развалин.

– Осталось не больше сотни. Остальные удрали в лес. Нас приняли за передовой отряд из города.

Рубос повернул к нему голову:

– Почему? – На самом деле они боятся, – пожал плечами Сухмет. – Стало светать, мы их здорово потрепали. А вдруг из тумана появятся другие разъезды из Мирама – стражники, солдаты, городская охрана…

– Замок развалить не боялись, – буркнул Рубос.

– Боялись. И собак боялись, и тебя теперь боятся, и стражников. Только вот не знают, что делать, и решили воспользоваться случаем. Слабые люди.

– Ладно, – прервал их Лотар, – нужно двигаться вперед, пока еще можно спасти кого-нибудь.

Сухмет опять закрыл глаза. Потом открыл, встретился взглядом с Лотаром и покачал головой.

– Что, неужели эти мерзавцы не берут пленных? – спросил Рубос с болью в голосе.

– Берут, но пленные уже в лесу, их уже увели, как скот, как часть награбленного.

Лотар провел рукой по ежику волос, торчащих над налобной пластиной. Шлем он не любил и носил очень редко. А в этот раз вообще драться не собирался, поэтому остался в самых легких доспехах, чтобы не утомлять лошадь. Впрочем, доспехи в самом деле не понадобились.

– Ладно, поехали. Нужно все-таки посмотреть, что внутри творится.

Два или три раза казалось, что кони не смогут перебраться через стены, сложенные из тяжелых, огромных блоков, которые теперь были рассыпаны, как детские чурочки, – беспорядочной кучей. Но кони оказались вполне привычными к горным дорогам и справились. Уж очень не хотелось Лотару оставлять коней, потому что для их охраны пришлось бы разделиться с Рубосом, а он, несмотря на пылавшую в нем злобу и ненависть к грабителям, мог понадобиться.

Едва они оказались в замке, стало ясно, что больше всего досталось детинцу. Его просто-напросто сровняли с землей. При виде беспорядочной кучи мусора, в которую превратилось главное строение замка, странно было вспоминать, сколько добра тащили на себе женщины. Все, что когда-то было теремом и службами замка, все, где могли жить люди, превратилось в груду обломков. Кроме того, что строения были развалены, на них еще хорошенько потоптались, словно рачительная хозяйка толкла это место гигантской толкушкой, вминая камни в землю и сокрушая самое основание замка.

– Мне кажется, смотреть тут не на что, – буркнул Сухмет. – Не знаю, кто как, а я ничего не чувствую, кроме гари и свежей крови.

Лотар кивнул. Чутье тут не помогало, тут следовало думать и рассуждать. Например, он никак не мог определить место, где иссякла ярость гигантских псов. Похоже, они так и не успокоились, даже сокрушив внутренние строения замка.

– Значит, они не нашли того, что тут искали, – решил он наконец.

– Что они искали? – спросил его Рубос.

– Не знаю.

Из серых клубов дыма, расползающегося от горящих сараюшек у дальней от ворот стены, снова появились мародеры. В отличие от первой банды, эти держались довольно трусливо. Стоило Рубосу, не сходя с коня, сдернуть с мертвого стражника, полузасыпанного обломками кирпича, лук с колчаном и выпустить в их сторону полдюжины стрел, как они рассеялись, словно их и не было. Три тела, впрочем, остались на земле.

Рубос хмыкнул, довольный, разжал пальцы, и лук глухо стукнулся о камни.

– Ну ладно. Кажется, эти и в самом деле научились прятаться. – Он повернулся к Лотару: – Может, устроим им засаду в поле? В тумане они нас подпустят так близко, что мы успеем десяток-другой…

Лотар тоже выпустил трофейный меч, который сегодня служил ему верой и правдой, а теперь стал совсем не нужен. Клинок зазвенел, казалось, на весь замок, вернее, на все развалины.

– Рубос, наше дело не отдельных вилланов ловить, а выяснить, что тут происходит.

Рубос снял свой шлем, вытер пот, приладил шлем на передней луке, чтобы было не так жарко, и вздохнул:

– Ну и что теперь делать будем?

– Пока просто смотреть. Просто смотреть, – повторил Лотар и тронул коня, направляясь вдоль внутренней стены туда, где собаки, похоже, ворвались в замок. Он ехал спокойно, расслабленно, медленно покачивая головой и намереваясь действительно смотреть.

Какой-то отдаленной, едва осознаваемой частью своего восприятия он оказался вместе с теми мародерами, которые прятались в развалинах и сейчас смотрели на него. Почему-то он знал: сегодня на них нападать больше не будут. Кто-то предупредил бандитов, что сейчас это бесполезно. Но это не значило, что они не нападут в будущем, когда будет готово что-то, что позволит одолеть наемников князя, которые сегодня кажутся неуязвимыми и едут так спокойно, словно ничего не боятся…

Лотар встряхнулся, как пес, отгоняя дурманящие волны чужого страха, смешанного с ненавистью. Даже Рубос при всей его готовности ненавидеть противника никогда не испытывал такой дикой, такой нечеловеческой злобы. Возможно, об этом тоже следовало подумать.

Глава 8

– Пожалуй, они ушли тут, – сказал Лотар, указывая на широкий, саженей пять у основания, пролом в стене.

Сухмет хмуро проверил свои ощущения.

– Господин мой, мне кажется, они убегали разными путями.

– Но самые большие убегали тут.

Сухмет махнул рукой:

– Пусть так. Хорошо бы они потом побежали одной сворой.

– Это мы сейчас проверим.

С этими словами Лотар направил свою лошадь к проломленной стене. Лошадь заупрямилась, и Лотару пришлось внутренне убеждать ее, что она справится.

Лошадь пугалась каждый раз, когда ступала на развороченные каменные блоки, на обломки каменной кладки, на каждый бугорок, припорошенный свежей известковой пылью. Лотар прекрасно понимал, чего она боялась. Вот-вот, казалось лошади, эта неверная и предательская поверхность подведет, и ноги, чудесные тонкие ноги, способные нести вперед ее тело с такой легкостью и силой, окажутся меж камней, сломаются… И тогда уже не будет веселых скачек наперегонки с жеребцами, не будет спокойного стойла с торбой сладкого овса, не будет ведер теплой воды, в которую сердобольный конюх иногда подмешивал так аппетитно пахнущее вино…

Лотар тряхнул головой и погладил кобылку между ушами. Не волнуйся, я все вижу и не тороплю тебя, сказал он ей, стараясь быть понятным. Ты пройдешь тут, как тень проскальзывает по утренним кустам вдоль дороги. Лошадь тихонько заржала и пошла уверенней.

Лотар обернулся. Конь Рубоса шел за кобылой след в след. А Сухмет, прищурившись, смотрел на Лотара и думал о том, что сейчас увидел. Конечно, он увидел все.

Ладно, решил Лотар, пора заняться делом. Он осмотрелся. Собакам, конечно, было легче. Они не боялись сломать ноги, не боялись поцарапаться в этом тесном для них проломе. Они перепрыгивали через каменное крошево, которое сужало пролом, и неслись куда-то вперед.

Лотар закрыл глаза, полностью сосредоточившись на возникающей в его сознании картине. Собак было не очень много, всего пять или семь. Еще столько же выбралось из замка другими путями. Одна огромная псина, отливая под лучами поздних звезд гранитным блеском, попыталась перепрыгнуть через стену, которая показалась ей не очень высокой.

Она рухнула брюхом прямо на стену, продавила ее, громовым лаем отозвалась на боль и забилась, выпрастывая задние лапы, чтобы одним рывком освободиться из неожиданной ловушки. Вот она уперлась передними лапами в ров, вот нашла опору, несмотря на осыпающуюся землю, рванулась… И умчалась следом за остальными.

Лотар открыл глаза. Они выбрались наружу. Ров был засыпан обломками, его лошадка прекрасно нашла самую короткую дорогу и сейчас поджидала жеребца Рубоса и малолетку Сухмета, отчаянно гордясь собой. Он похлопал ее по шее. Кобылка восприняла похвалу как должное.

Рубос оказался рядом, что-то бормоча. Лотар быстро усилил слуховое восприятие, чтобы расслышать слова мирамца.

– У нас даже лошади умнее, чем иные дурни на Юге, – бормотал Капитан Наемников. Он уже стал успокаиваться, жестокость и злоба уступали в нем место привычному восхищению миром и жизнью.

Сухмет уже понял, что будет дальше.

– Следы тут не самые большие, зато их много, – сказал он, указывая вниз.

Теперь и Рубос посмотрел на землю. Она была перерыта лапами, которые без труда сокрушали крепостные стены. Некоторые следы в диаметре были не меньше сажени и на треть фута уходили в землю общего выгона, утоптанную проходящими здесь изо дня в день коровами. Лотар и не знал, что такое может быть.

– Да, – согласился Лотар. – Самая большая собака попыталась перескочить стену вон там. – Он махнул в сторону обсыпавшегося рва. – Но вожак – а у них наверняка есть вожак – выбрал этот путь. По нему и пойдем.

Они повернули к лесу прямо через выгон. Рубос как зачарованный смотрел на следы под копытами своего жеребца. Это было необычно – чтобы Рубос к чему-то так долго присматривался.

Деревья на самой окраине леса валялись на земле, вырванные с корнем. Это был ухоженный общественный лес, в котором люди заботливо собирали сучья и который прореживали не одно поколение, чтобы даже деревьям здесь жилось удобно. Это был бы прекрасный лес, если бы широкая, безобразная просека теперь не разрубала его по самой чаще.

Деревья, которые оказались крепче других, были сломаны в середине стволов. Должно быть, самые нетерпеливые собаки пытались через них перепрыгнуть. Те деревья, которые оказывались на пути своры, были повалены и втоптаны в землю. От некоторых остались только стволы – ветви были словно срезаны гигантским ножом.

Лотар следил, чтобы не сбиться в этом буреломе с того направления, которого придерживался вожак. Теперь он хорошо чувствовал его. Это был расчетливый, очень неглупый кобель, даже не самый крупный в стае, но с обостренным чувством превосходства. Он был настолько умен, что выбирал самую легкую дорогу.

Лотар мельком взглянул на Сухмета, который кивнул ему, соглашаясь, и тут же бросил взгляд под копыта своей лошади, помогая ей пробираться через бурелом. Лотар хмыкнул, ему понравилось, что старик следил за его мыслями, значит, пока он крупных ошибок не совершил.

Внезапно лес с поваленными деревьями кончился. Они выехали на поросший травой склон высокого холма, за которым шла вереница других холмов. Лотар пустил свою кобылку вскачь, ей нужно было успокоиться после нелегкой работы в замке и в лесном завале.

Они проскакали миль пять по холмам, углубились в небольшую рощицу, потом снова промчались по пологому склону, спускавшемуся к югу. Вот еще густая рощица, и вдруг…

Пространство распахнулось перед ними, словно веер восточной модницы. Холмы слева и справа спускались к воде плавными уступами, но прямо перед ней заканчивались скалистым обрывом в добрую сотню саженей. Море было залито полуденными лучами солнца, под которыми то тут, то там вспыхивали белые паруса небольших рыбацких лодок. На мгновение Лотару захотелось отрастить крылья и взлететь, упиваясь свободой, словно глотком чистой воды.

Но на это не было времени. Лотар обернулся. Рубос тяжело дышал, но не отстал в этой скачке. Он отстегнул свою флягу, глотнул пару раз, протянул Лотару. Желтоголовый тоже выпил степлившейся, пахнущей кожей воды и пожалел, что не взял своей серебряной фляги, в которой вода часами оставалась холодной, словно только что из родника.

Сухмет, который немного отстал, но был свеж, постоял, осматривая утесы, вспенивавшие внизу воду, и сказал:

– Если скатиться с такой высоты – даже этим псам может не поздоровиться.

– Это место у нас называется Обрывом Венты. Вроде бы так звали девицу, которая много лет назад бросилась тут на скалы из-за несчастной любви. Потом всякие дураки кидались здесь в море, но про них молва уже не вспоминает. – Рубос тоже подъехал к краю и заглянул вниз. – Их сюда не заманишь.

– Кого? – оторопело спросил Сухмет.

– Собак. Они сумеют все разглядеть задолго до обрыва.

– Знать бы чем и как, – проговорил Лотар, – можно было бы попробовать.

– Нет, не получится. – Рубос отрицательно качнул головой. – Да и для человека это слишком опасно, отступать практически некуда. А что они могут сделать своими лапищами – мы в лесу видели.

– Опасно тому, у кого нет крыльев.

– А-а, ты об этом. – В его голосе прозвучало понимание. – Тогда смотри, может пригодиться.

Лотар уже все разглядел и запомнил.

– Так. Куда уходят следы?

Сухмет кивнул в сторону:

– Господин мой, собаки повернули к городу еще четверть мили назад.

Теперь они поехали шагом. Лошадям нужно было перевести дух.

Спокойно ехать, слушая жаворонка в небе, время от времени поглядывать на море, подставляя лицо нежаркому солнцу и свежему ветру, было очень приятно. Наконец Лотар сказал:

– Рубос, кажется, я понимаю, почему ты все-таки решил вернуться.

Мирамец усмехнулся:

– А я теперь не понимаю, зачем вообще куда-то уезжал. – Он помолчал. – Наверное, был молод и казалось, что где-то будет лучше.

Следы, которые все время виднелись перед ними, вдруг исчезли. Стоп, подумал Лотар, что-то тут не так.

Он повернул кобылу, вернулся на сотню шагов. Следы на земле выглядели как огромное страшное тавро. Под этим солнцем, в этой голубизне они казались напоминанием о ночном кошмаре. Но они были, и от них веяло опасностью, как от полыни веет горьким запахом степи.

Лотар поехал теперь еще тише, стараясь не терять из виду тяжелых вмятин в земле. Следы подвели к камню величиной не больше обычного дома и… пропали.

– Здорово, – произнес Рубос. – Значит, они все вошли в этот камень? – Он потряс головой, освобождаясь от назойливого слепня. – Ерунда какая-то.

– Нет, не ерунда, – проговорил Сухмет. Его лицо стало задумчивым, как бывало, когда он что-то вспоминал или пытался вспомнить.

– Ну, – подтолкнул его Лотар, – о каком из чудес прошедших тысячелетий ты собираешься нам рассказать?

Сухмет скорчил забавную гримасу, выражавшую разочарование.

– Не помню, слишком давно это было.

– Чего не помнишь? – спросил Рубос.

– Вот как раз того и не помню – что я забыл на этот раз.

Рубос еще раз осмотрел неподвижный камень.

– А ведь они, наверное, не могут быть сделаны из этого камня, верно? – спросил он. – Если сложить этих собак, они будут тяжелее и крупнее.

– Верно, – подтвердил Лотар. – Это не само их тело. Это переход, как тот лаз в невообразимое далеко, которое я видел в доме колдуна Гханаши.

– Ну, нам туда не добраться, – сказал Рубос. В его голосе прозвучало облегчение.

– Да, – кивнул Сухмет. – Этого мы не сможем, даже если нам дадут силу Харисмуса.

Рубос объехал камень, посмотрел на лесок, стоящий в сотне саженей вверх по склону, потом глянул вниз, на море.

– Может, попробовать скатить его в воду?

– На это нужно время, – напомнил Лотар. – А его у нас нет. Да и мародеры не будут сидеть сложа руки.

– Ну, – Рубос небрежно махнул рукой, – сегодня мы узнали, каковы они в деле. Это не страшно.

– Мы не знаем силу тех, кто их направляет, – сдержанно сказал Сухмет.

– А такие есть? – В голосе Рубоса прозвучало откровенное недоверие. – Там, у замка, кажется, были разные…

– Нет, их главари пока в стороне, – поддержал старика Лотар. – Они как раз и рассчитывают, будто ты в решающий момент подумаешь, что знаешь о них все.

Рубос посмотрел Лотару в глаза:

– Понял.

– Ладно, пора возвращаться, – решил Лотар.

В город они ехали по склонам, спускающимся к морю. Иногда их пересекали неглубокие складки, которые язык не поворачивался назвать оврагами. На дне остались островки невысокой травы, среди которой выделялись фиолетовые цветы высоких репейников.

– Земли у вас немало, – сказал Сухмет. – А полей почти нет.

– Верно, пахать в Мираме не любят. – Рубос усмехнулся и указал на море: – Вот наша пашня. И так было всегда.

Солдат они увидели издалека. Они шли по дороге, растянувшись походной колонной, и казались просто разморенными жарой крестьянами, а не воинами, готовыми в любой момент к бою.

Походная охрана заметила Лотара, Рубоса и Сухмета довольно поздно. Рубос даже крякнул с досады.

Когда, сопровождаемые настороженными взглядами солдат, они подъехали к Гергосу, который спокойно ждал их у обочины, сидя на черном как смоль жеребце, Рубос еще издалека закричал:

– Я бы мог нашпиговать дюжину твоих вояк стрелами, прежде чем вы бы поняли, откуда я стреляю.

– Может быть. – Гергос поднял в приветствии руку. – Только мародеры стрелять не умеют, для этого нужен навык. Они валят толпой, а к этому, – он неторопливо осмотрел холмы, – да еще на такой местности мы все время готовы. Напасть неожиданно тут невозможно.

Рубос подъехал к капитану мирамской стражи вплотную.

– А мне кажется, все-таки не стоит идти так беспечно.

– Люди не спят уже несколько ночей, я не могу требовать от них большего, – ответил Гергос.

Выглядел он чуть лучше вчерашнего. Вероятно, все-таки сумел немного отдохнуть.

– В замке все кончено, – сказал Лотар. – Мы еще застали там мародеров…

– И порубили с дюжину негодяев, – вставил Рубос.

– …Но это было уже бесполезно.

– Тебе бы раньше чуть-чуть подъехать! – с негодованием продолжил Рубос.

Гергос провел рукой по переносице:

– Да, мне тоже кажется, что кто-то нас придерживает. Только кто и как?

Следом за колонной тащились пустые повозки. Гергос поймал взгляд Лотара и пояснил:

– Для раненых. И для продовольствия, если получится. Положение в городе очень тяжелое, склады почти пустые.

Рубос спросил:

– К вечеру вернетесь в город?

– Обязаны вернуться, даже если нам навяжут бой.

Гергос перестал обращать на них внимание. Прищурив глаза от солнца, он смотрел вверх на склоны холмов, туда, где лежал разрушенный ночью замок, где его ждала работа.

– Не навяжут, – твердо сказал Лотар. – Бой им пока не нужен.

Гергос перевел взгляд на Желтоголового:

– И ты знаешь почему?

– Знаю, – ответил Лотар. – Они умные. Умнее, чем мне хотелось бы, и понимают, что мы слишком много узнаем о них во время этого боя.

– Значит, они непобедимы? – снова спросил Гергос.

– Наоборот, если они что-то скрывают, значит, их план не так уж безупречен.

– Хорошо бы, – сказал Гергос и дал шпоры лошади, направляясь в голову колонны своих солдат.

Глава 9

Даже любящий поесть Рубос жевал без удовольствия. Сухмет сначала навалился на еду с азартом, в котором – Лотар давно заметил – было больше показухи, чем прожорливости, но скоро задумался и стал жевать так, как, должно быть, любил, – не столько молол пищу зубами, сколько перекатывал ее во рту, пока она не истаивала до конца.

Лотар, как всегда, ел мало, только пил за троих. Шув ненароком сделал ему подарок – принес бочонок яблочного, не забродившего еще сидра. Желтоголовому напиток показался сначала слишком сладким, но когда он развел его водой и отведал, то только головой закрутил от удовольствия.

Молчание не нарушалось почти до конца трапезы. Наконец Сухмет не выдержал:

– Господин мой, кажется, мы странным образом попали под действие той магии, от которой пострадал и замок Кибата.

Лотар, ожидая продолжения, посмотрел на него.

– Мы похожи на остальных мирамцев, которые равнодушно ждут конца.

Рубос хмыкнул:

– Или на новобранцев, проигравших первую стычку, верно?

Теперь улыбнулся Сухмет:

– Так будет точнее, Рубос.

Лотар посмотрел на Шува, который крутился неподалеку, хотя делать ему тут было абсолютно нечего – трактир, как обычно в последние два месяца, был совершенно пуст. Даже Курбана не было. Трактирщик понял и деликатно скрылся на кухне.

– Ничего я не жду, просто думаю, – ответил Лотар. – Вернее, пытаюсь, потому что ни одной дельной мысли не приходит в голову. Может, потому, что увидел не совсем то, что ожидал.

– А что ты ожидал увидеть? – спросил Рубос.

– Ожидал, что местные немного преувеличивают, знаешь – у страха глаза велики. Думал, что у нас появится возможность повлиять на события… А все оказалось еще безнадежней, чем представлялось вначале.

Рубос вытер с руки жирок какой-то местной рыбешки и подался вперед.

– Но бросать начатое ты ведь не собираешься?

– Нет, не собираюсь. – Лотар помолчал, потом добавил: – Именно сейчас я больше, чем когда-либо, уверен, что только мы можем разрушить планы заговорщиков и спасти город.

– Значит, все-таки заговор? – переспросил Сухмет.

– Все-таки.

– Я не обнаружил никаких признаков.

Лотар слабо улыбнулся:

– Я пока тоже не обнаружил. Но это сложный план, и истребление местной знати – только начало каких-то событий, у которых должно быть продолжение.

Сухмет внимательно посмотрел на Лотара, без стеснения вчитываясь в его мысли. Лотар не стал особенно противиться, хотя приятного в этом было мало. Но иногда старик обнаруживал во втором или даже третьем слое мыслей Желтоголового то, чего не осознавал сам Лотар, поэтому приходилось терпеть.

Рубос, который прекрасно понял, что происходило, спросил с тревогой, когда Сухмет отвел наконец взгляд и вытер выступивший от напряжения пот на лбу:

– Ну и что?

– Ситуация, как ее видит мой господин, в самом деле очень похожа на заговор. Только какой-то странный.

Лотар кивнул.

– Да, я в самом деле почему-то думаю, что заговорщики стремятся не столько получить деньги или привилегии, сколько исполнить странную, вычурную, неправедную идею, которая приведет к гибели многих людей и остановит жизнь в Мираме на долгие-долгие годы.

– Но сам город останется? – с тревогой спросил Рубос.

– Останется место, которое по-прежнему будут так называть… Хотя, вероятно, и название изменят. Люди, которые считают, что только с них начинается все на свете, любят переделывать названия.

– Значит, они неумны?

Лотар снова приложился к своей кружке с разбавленным сидром.

– Нет, в обычном смысле они не глупые. Но они сделают что-то такое, что ляжет поперек жизненных правил. А это уничтожит труд нескольких поколений и приведет людей к нищете и духовному краху. Для Мирама это будет означать полное уничтожение. Если не сразу, то потом, когда его добьют соседи.

– Может быть, это соседние князья подстроили? – Рубос даже привстал от волнения.

– Нет, это сделал кто-то из своих, из тех, кто потом легко сумеет воспользоваться плодами гибельного для города замысла.

– Кто же?

Голос Рубоса прозвучал так глухо и отчужденно, что Лотар взглянул на него, чтобы убедиться, что именно он, его давний друг, произнес эти слова.

– Это нам и предстоит выяснить. – Лотар снова отхлебнул из кружки. – Возможно, в этом наша надежда. Весь замысел построен под одного, максимум двух человек. Если их найти…

– Уничтожить, Лотар. – Рубос схватил руку Лотара, в которой тот держал кружку, и сжал так, словно собирался с ним бороться. – Уничтожить – обещай мне это.

– Хорошо, я обещаю. Будем надеяться, если мы их уничтожим, то весь план рухнет от собственной сложности. Те, кто останется, просто не вытянут его.

Рубос откинулся на спинку стула и вздохнул:

– Наконец-то дело стало выглядеть не очень безнадежно. С двумя такими ведунами, как вы, – он посмотрел на Лотара и Сухмета, – мы вычислим их без труда.

– Рубос, – сказал Сухмет, – даже если все обстоит так, как видит мой господин, нужно изрядно поработать, чтобы добраться до той точки, откуда этого злодея будет видно.

– Тогда давайте работать.

– Давайте, – кивнул Лотар. – Начнем с наименее приятного. Пусть каждый расскажет, что его больше всего удивило или испугало в замке Кибата. Начинай ты, Рубос.

Мирамец помялся, потом встретил мягкий, уклончивый, как у девушки, спокойный взгляд Желтоголового и начал:

– Меня больше всего испугали деревья, которые собаки ломали, когда бежали. И еще, пожалуй, то, как эти мужики равнодушно пошли на бой. Они же не могли не знать, что мы разделаем их как бог черепаху, но все равно…

– Не согласен, – буркнул Сухмет. – Эти мужики только что изрубили топорами защитников Кибата. Они верили, что никто не устоит перед ними.

– Там был Крысенок, – напомнил ему Рубос. – Он знал, кто мы, и мог предупредить по крайней мере, чтобы они не кидались на нас поодиночке. А он промолчал, просто подставил своих же приятелей под наши клинки. Да любого офицера за это…

– Вот именно, Рубос, офицера. – Сухмет распалился больше обычного. – А Крысенок – босяк, подонок. Он готов все завалить трупами своих приятелей или просто тех, кто подчиняется их правилам, надеясь, что кому-то удастся нас все-таки одолеть.

Лотар кивнул.

– Да, если этих разбойников не остановить, они навалят горы трупов, просто потому, что не верят в силу мастерства. Они признают только силу количества. Хорошо, что показалось самым трудным для понимания тебе, Сухмет?

Старик спрятал выражение глаз, как умеют это делать, вероятно, только восточные рабы. Мгновенно они перестали что-либо выражать, но на всякий случай Сухмет прикрыл их веками.

– Мне показалось самым ужасным то, как собака проломила стену, когда не сумела ее перелезть.

– Ага, ты тоже заметил? – спросил его Лотар.

Сухмет открыл глаза. Теперь в них горел огонек едва сдерживаемого смеха.

– Что значит «тоже»? Это я тебе и внушил, мой господин, боялся, что ты можешь пропустить такую важную деталь.

Рубос коротко хохотнул.

– М-да? – Лотар тоже улыбнулся. – Ну, ты все-таки не очень часто пользуйся этим трюком. Сам знаешь, против тебя я не защищаюсь…

– Да ладно. – Рубос махнул рукой. – Что тебе-то не понравилось больше всего?

Лотар вспомнил идущих через поле с узлами награбленного за плечами переругивающихся женщин. Вспомнил жуткую, пугающую безответственность за свои поступки и преступления, которая стала манерой мародеров.

Коротко, не вдаваясь в подробности, Лотар высказал свое впечатление. Когда он кончил, Сухмет даже в ладоши хлопнул от восторга.

– Ай молодец, господин мой! Это же любимая идея Харисмуса! Я почти полтысячи лет не встречал никого, кто приводил бы ее в качестве аргумента. Только в старых трактатах говорится, что… Что такое?

Последние слова были обращены к Шуву, возникшему перед Сухметом, как материализовавшийся призрак.

– Ты звал меня, достопочтенный Сухмет?

– Я? Ах да, я хлопнул в ладоши, но это вышло случайно. – Лицо Шува вытянулось от разочарования. – Знаешь, Шув, я так долго прожил в этих варварских странах, что у меня и привычки стали западными. Например, я уже не хлопаю в ладоши, но громко, насколько позволяют мои годы, зову того, кто мне нужен. Ты это знай на будущее.

Шув сдержанно поклонился.

– Кстати, Шув. – Лотар допил свой сидр и внимательно посмотрел на трактирщика. – Вчера ты довольно дельно описал все, что происходит в Мираме. И скорее всего, не раз вспоминал наш разговор. Иногда при этом возникают новые идеи, всплывают новые имена. Ты ничего не хочешь нам сказать?

Шув вздохнул:

– Что именно, господин?

Лотар не знал, как пояснить свой вопрос.

– Ну, что-нибудь особенно необычное, что творится у нас, – пробасил Рубос, стараясь помочь. – Что у нас не в порядке, Шув?

На этот раз Шув вздохнул еще громче:

– Да что у нас вообще в порядке, Рубос? – Он смущенно помялся, сообразив, что ответил, должно быть, не очень вежливо. – Ну, если я не нужен, может, я свечей принесу? А то уже темно стало.

Когда через пару минут Шув вернулся в комнату, держа по подсвечнику в каждой руке, все трое молчали. А Лотар, кажется, впервые за вечер знал, что нужно делать дальше.

– Свечи будут кстати, – сказал он. – Сухмет, принеси, пожалуй, рисунок, который нам вчера дал Курбан. Пришла пора подумать о Кнебергише. Любезнейший Шув, что ты можешь рассказать о нем?

Сухмет бесшумно, как настоящий слуга, помчался наверх за листком пергамента, а Шув, довольный, что может помочь делу, а не дурачеству, пристроился было к углу стола, но Рубос дернул его за рукав:

– Ты садись, ноги-то небось гудят?

Шув кивнул, быстро сел на краешек скамейки и покачал головой:

– Нет, не гудят. Какая теперь работа, вас только кормить да присматривать, чтобы служанки в порт не сбежали… Значит, так, господин. Кнебергиш – чужак, но появился уже лет пятнадцать тому. Сначала лечил людей попроще, потом вдруг к нему стали наведываться богатеи. Он переселился поближе к терему князя, значит, и… Вместо того чтобы жить припеваючи, стал что-то мудрить в своем доме. Слуг у него было мало, да и те быстро менялись, уж очень странный он господин.

– В чем проявлялась его странность?

В этот момент вернулся Сухмет. Он положил перед Лотаром лист с изображением замковой башни, пожираемой собаками, и сел на свое место. Лотар не сомневался, что он ни слова не пропустил из того, что произнес Шув, воспользовавшись магией дальнослушания.

– Одевался просто, как… как я, например. Его часто можно было встретить вечером на рынке, он нес себе какую-то еду в капустном листе. Видано ли, чтобы господин, живущий в этой части города, сам ходил на рынок за едой? И что это была за еда – самая простецкая. Бывало, он ел на ходу жареную рыбу. – Широкими от возмущения глазами Шув обвел всех присутствующих. Не встретив понимания, он огорченно махнул рукой.

– Он что, бедствовал? – спросил Рубос.

– Нет, какое там! Такие посылки получал из-за моря, такие деньги выкидывал на баловство, что никому и в голову не приходило ему в кредите отказать. Просто он так устроен, что иной школяр жил лучше, чем он.

– А лечил многих?

– Очень. К нему шли и шли, он ведь не всегда плату брал. Иногда, если кто-то заплатить не мог, он просто рукой похлопает человека по больному месту, и все – считается, что в расчете. Но люди у нас небедные, большинство расплачивалось. Так что он мог что хочешь из-за моря выписывать.

– А зачем это баловство ему было нужно?

– Он говорил – для опытов.

– Каких именно?

Шув опять вздохнул:

– Не знаю. Говорили, одно время он с вином что-то делал, вроде как из высокогорного кислого рислинга пытался сделать густую коричневую граппу.

Лотар вопросительно посмотрел на Рубоса. Тот пояснил:

– Это очень дорогое десертное вино, которое выделывают в долинах южнее Мирама. У нас не получается.

– Может, пытался загустить его как-нибудь? – предположил Сухмет.

– Потом ему зачем-то морковь потребовалась. Целыми возами возили, а он только щурился, когда его спрашивали об этом. Но потом… потом князь заболел. И его почти сразу отвели к князю. Он возился-возился, что-то там делал, и правда, получилось так, что князь остался жив, хотя каждому было ясно, что это лишь временно, – ведь есть князь так и не может, его, говорят, через трубку кормят.

– То есть если бы не Кнебергиш, князь уже умер бы?

– Люди так и говорили. Но потом появились собаки, кто-то стал болтать, что это все из-за наших колдунов, и Кнебергишу дом спалили. Он в ту ночь случайно в тереме ночевал, ну спасся, значит. А поутру, когда зачинщиков этого погрома не нашли и кто-то ему лоб камнем рассек, он исчез. Люди знают, что он ушел в пещеры на северных холмах. Он там каждый камень знает, потому что травы там все пятнадцать лет собирал. Так что, если его бандиты не нашли, он где-нибудь в пещерах скрывается.