Текст книги "Подводный флот Муссолини. Итальянские суб– марины в битве за Атлантику. 1940—1943"

Глава 5
К новым горизонтам

Прежде чем перейти к описанию следующей фазы боевых действий итальянских подводников, необходимо остановиться на вопросе о взаимоотношениях союзников по оси, определенное развитие которых могло вообще привести к прекращению операций итальянского подводного флота в Атлантике.

По мнению американского историка К. Блэйра, иногда достаточно вольно оперирующего фактами, суть дела заключалась в следующем. Он пишет, что в апреле 1941 года «германское верховное командование» предложило Дёницу направить часть немецких подводных лодок из Атлантики на Средиземное море для участия в боевых действиях против кораблей английского ВМФ, принимавших участие в эвакуации английского экспедиционного корпуса из Греции. Дёниц, стремившийся уклониться от подобного поручения, но не имевший в то время прямого выхода на Гитлера, обратился по инстанции – к своему Главнокомандующему гросс-адмиралу Эриху Редеру. Последний якобы постарался убедить фюрера, что направление даже части немецких подводных лодок в Средиземное море может ослабить удары по британским коммуникациям в Атлантике и отвлечь большое количество квалифицированных специалистов для строительства военно-морских баз в Югославии и Италии. В это же время Редер вроде бы предложил Гитлеру вернуть на Средиземное море итальянские подводные лодки из Бордо.

Фюрер якобы одобрил это предложение гросс-адмирала. По мнению Блэйра, Дёниц был обрадован подобным решением фюрера, а отвод итальянских подводных лодок на Средиземноморский театр его совершенно не обеспокоил, так как действия союзников Германии в Атлантике были малоэффективными.

Немецкий исследователь В. Франк в своей работе «Морские волки» также утверждал, что в апреле 1941 года Дёницу удалось противостоять требованиям Гитлера направить немецкие подводные лодки в Средиземное море. О возможности перевода туда итальянских подводных лодок он не указывал. Дёниц же в своих мемуарах вообще не упомянул об обсуждении подобного вопроса весной 1941 года.

Попробуем поподробнее разобрать приведенные выше версии якобы произошедших событий. Во-первых, не совсем понятно, что Блэйр подразумевал под «германским верховным командованием». Если он имел в виду OKW, то данная командная инстанция вермахта по существовавшей тогда в Германии субординации просто не могла обращаться напрямую к командующему подводным флотом, минуя Главнокомандующего флотом и штаб руководства войной на море.

Во-вторых, о Греции. Согласно сведениям, приведенным в 1-м томе труда Роскилла «Война на море», датировка событий на Балканах выглядит следующим образом:

6.04.41 – начало немецкого наступления в Греции;

К 16.04.41 – поражение английских войск стало фактом, а их эвакуация из Греции стала неизбежной;

21.04.41 – состоялось решение английского военного кабинета об эвакуации из Греции;

Ночь с 24 на 25 апреля 1941 года – начало эвакуации из-за резкого ухудшения обстановки на фронте.

Интересно, откуда немецкое командование могло знать заранее о том, как будут развиваться события в Греции? Поэтому их апрельское обсуждение немецким руководством выглядит совершенно нереально.

К тому же немецкий штаб Кригсмарине должен был прекрасно осознавать тот факт, что сроки переброски подводных лодок на Средиземном море и срок скоротечной эвакуации сравнительно небольшого контингента из Греции просто-таки несопоставимы!

Проведение англичанами 16 апреля комбинированного воздушно-морского рейда на Триполи и уничтожение итальянского конвоя, направлявшегося в Ливию в это же время, вряд ли могли сильно обеспокоить немецкое морское командование.

Указанная Блэйром позиция Редера, ярого сторонника переноса центра тяжести боевых действий на Средиземное море и не являвшегося поклонником теории «суммарного тоннажа», реализуемой немцами в Атлантике, но выставленного этим историком – «адвокатом» Дёница, вообще выглядит несерьезно. Тем более что наступление Африканского корпуса Роммеля в Северной Африке в этот период развивалось весьма успешно. Не надо забывать и о подавляющем превосходстве люфтваффе на Средиземном море весной 1941 года.

Так что мотивы переброски немецких и итальянских подводных лодок на Средиземное море в апреле 1941 года, предложенные Блэйром, представляются слабо обоснованными. В результате чего вся эта версия событий выглядит совершенно неубедительно.

И последнее, почему же решение фюрера не было выполнено? Ведь на Средиземное море весной 1941 года возвратилась только подводная лодка «Балилла», которая по причине своей устарелости была выведена из состава действующего итальянского флота и разоружена. Забегая вперед, стоит указать, что Гитлер вплотную занялся Средиземноморским театром военных действий только в августе 1941 года.

Немецкий историк фон дер Портен считал, что «весной 1941 года сияющие перспективы битвы за Атлантику начали понемногу меркнуть». Хотя потери англичан, как он признавал, были еще достаточно велики и основная тяжесть борьбы начала падать на немецкие подводные лодки. И в это время решиться убрать из Атлантики более 20, пусть даже итальянских, подводных лодок?

У фон дер Портена находится своя, не менее «оригинальная» версия событий весны 1941 года, связанных с использованием итальянских субмарин. Он утверждал, что итальянское командование «в связи с началом греческой кампании решило отозвать их в Средиземное море для борьбы с британскими конвоями и флотом». Эта версия также представляется маловероятной, и вот почему. Итальянцам, принявшим лишь номинальное участие в боевых действиях, развернувшихся на Балканах, и располагавшим на тот момент достаточно сильным надводным флотом на Средиземном море, вряд ли нужно было усиливать там свой подводный флот. Тем более что цену эффективности действий своих подлодок на Средиземном море они прекрасно знали. С июня 1940 года по апрель 1941 года там было потеряно 17 итальянских субмарин. Как все обстояло в действительности, будет рассказано чуть ниже.

Естественно, весной 1941 года германское военно-морское командование уделяло достаточно большое внимание вопросам ведения войны на море и использования при этом подводных лодок в боевых действиях в Атлантике. На очередном совещании у Гитлера по военно-морским вопросам, состоявшемся 22 мая, отмечалось, что англичане значительно усилили оборону конвоев, усовершенствовали тактику противолодочной обороны. В связи с этим рассматривались перспективы использования немецких подводных лодок на океанских просторах. На этом совещании обсуждался также вопрос об отводе итальянских подводных лодок из Атлантики в Средиземное море.

Можно предположить, пишут уважаемые авторы работы «Блокада и контрблокада» (Белли, Еремеев, Шергин, Боголепов – все военно-морские теоретики), что основными мотивами этого обсуждения явились:

– низкая эффективность действий итальянских подводных лодок;

– трудности организации надежного и эффективного взаимодействия между немецкими и итальянскими подводными лодками;

– необходимость активизации боевых действий на сообщениях англичан в Средиземном море;

– некоторое увеличение численности немецких подводных лодок и появившаяся возможность направить их в те районы Атлантики, где до сих пор действовали итальянцы (с 1 мая 1941 года – немцы могли выслать в море 37 подводных лодок, а списочная численность немецкого подводного флота на эту же дату составила 126 лодок).

Последний пункт обоснования обсуждаемого вопроса вызывает некоторые сомнения, так как решение о передислокации итальянских подводных лодок было принято Дёницем лишь 15 мая, и ко времени проведения совещания (22 мая) они еще не могли действовать в новых операционных зонах.

Почему же немецкое командование ограничилось только обсуждением вопроса об итальянских подлодках в Атлантике и не приняло никаких мер по их удалению с океанских просторов, уважаемые авторы почему-то умалчивают. Возможно, решение об отводе итальянских лодок было отложено по причине повышения результативности их действий. Более вероятно, что главной причиной была политическая и отсутствие соответствующего решения объяснялось нежеланием обострять отношения с союзником по совместной борьбе на Средиземноморье.

Между тем, несмотря на обсуждение в верхах вопроса о целесообразности их использования, итальянские подводные лодки действовали в Атлантике в согласованных с немцами операционных зонах.

Подводная лодка «Таццоли» (командир – Карло Фечиа ди Коссато), про апрельский успех которой уже говорилось, с 7 апреля по 25 мая находилась на патрулировании в Южной Атлантике. 7 мая она потопила норвежский пароход «Fernline» (4 310 брт), а 9 мая – норвежский танкер «Desen» (8 817 брт).

14 мая 1941 года подлодка «Капеллини» (командир – Сальваторе Тодаро) встретила в океане французский парусник «Notre Dame du Chatelet» (488 брт) и, вероятно из жалости, отпустила его. Немецкая же U-43 (командир – Лют) без всяких сантиментов вскоре потопила этот несчастный парусник огнем из своих орудий. А 23 мая подлодка «Отариа» подобрала двоих спасшихся французов из экипажа этого судна.

В водах южнее Англии подводная лодка «Барбариго» (командир – Джулио Джилери) 15 мая потопила британский пароход «Manchester Port» (5 464 брт), а 20 мая «Отариа» (командир – Джузеппе Вокатуро) – английский пароход «Starkross» (4 662 брт) из состава конвоя SL.73. После возвращения «Барбариго» в Бордо 30 мая в командование ею вступил капитано ди корветта Франческо Мурци, сменивший капитано ди корветта Джилери.

Подлодки «Маласпина» (командир – Марио Леони) и «Вениеро» (командир – Манлио Петрони) сообщили об атаках и повреждении парохода и некоего «эсминца» соответственно, что потом не подтвердилось.

Патрулирование лодок «Морозини» (командир – Атос Фратернале) и «Бьянки» (командир – Тосони Питтони) и в Северной Атлантике оказалось безрезультатным. Но прошло не без приключений! 12 мая «Бьянки» перехватила небольшой конвой на позиции 56°40′ с. ш., 24°40′ з. д. (примерно в 1 000 км западнее Шотландии). Он двигался со скоростью 14 узлов, что не позволяло итальянской лодке угнаться за ним, поэтому коммандер Питтони ограничился отправкой сигнала об обнаружении. 15 мая «Бьянки» снова обнаружила конвой. Вот как дальнейшие события описаны в бортовом журнале субмарины:

«15 мая 1941 г. 09.15. Я замечаю дым в направлении, откуда я ожидаю появления конвоя. Я двигаюсь и через несколько минут быстро замечаю еще десять, затем пятнадцать и двадцать дымов.

09.21. Я без колебаний посылаю первый сигнал обнаружения, ничего не уточняя о конвое, потому что считаю сообщение срочным, важным на данный момент и достаточно точным, даже несмотря на отсутствие курса и скорости. Но прежде, чем я смог определить курс конвоя, вижу, как ко мне приближается корабль эскорта. Я не могу скрыться в надводном положении, потому что уже вижу верхушку мачты и трубу, в 10.00 я погружаюсь и остаюсь незамеченным. Я выбираю наилучший курс, чтобы приблизиться к конвою. Быстро поднимаюсь на перископную глубину, снова погружаюсь, чтобы избежать обнаружения воздушной разведкой. Я готовлю более тщательное сообщение об обнаружении и поднимаюсь на перископную глубину в 10.30, 11.00 и 11.50, чтобы проверить, возможно ли всплыть для передачи сигнала (радиосвязи). При каждой визуальной проверке я отмечаю, что конвой поворачивает курсом 240, 270 и 300. Поскольку я находился под водой на расстоянии примерно 10–12 км, я могу видеть мостики кораблей и насчитал примерно 30 судов, выстроенных в две линии или, может быть, в три, с большим эскортом впереди, по бокам и сзади». В 13.50, когда корабли эскорта отошли на безопасное расстояние, лодка всплыла, после чего Питтони послал подробную радиограмму об обнаружении с наблюдаемыми средними курсами. После этого он опять стал сближаться с караваном, периодически погружаясь и всплывая. В 15.35, когда лодка в очередной раз оказалась на поверхности, со стороны солнца внезапно появился самолет. Питтони снова скомандовал срочное погружение, а в 16.20 послышались первые взрывы глубинных бомб, от которых корпус субмарины сильно содрогнулся.

Далее журнал сообщает:

«16.47. Сброс начинается с интервалами, становящимися все ближе, пока я не слышу со стороны корпуса шум пузырящихся газов, следующих за взрывами.

17.57. Одинокий взрыв заставляет меня поверить, что вражеское подразделение уходит, сбросив 29 глубинных бомб. Я запускаю Кальцони (насос), чтобы достичь перископной глубины, но в 18.36 отказываюсь от этого намерения и возвращаюсь в глубину из-за новых взрывов. Меня сильно затрудняет тот факт, что я не могу доверять гидрофонам, которые ничего не улавливают. Взрывы продолжаются слабее, а затем сильнее, с булькающими звуками и вибрациями корпуса. Они начинаются снова, но слабее, около 23.10. Мы насчитали в общей сложности 80 взрывов. Во время долгого ожидания я пытался всплыть на перископную глубину, но мне всегда приходилось отказываться от этого из-за новых взрывов». В конце концов «Бьянки» оказалась на поверхности уже после полуночи, когда конвоя и след простыл.

В конце мая западнее Гибралтара патрулировали несколько итальянских лодок – «Арго», «Вениеро», «Мосениго», «Эмо», «Маркони», «Брин» и «Велелла». Ранним утром 30 мая подводная лодка «Вениеро» (командир – Петрони) обнаружила английский авианосец «Арк Ройал», возвращавшийся на базу после успешной охоты на немецкий линкор «Бисмарк». Однако итальянские подводники даже не сделали попытки, чтобы приблизиться и атаковать этот корабль. Неудачно действовала и подводная лодка «Мосениго» (командир – Альберто Агостини) – она упустила одиночный танкер.

Подлодка «Маркони» (командир – Марио Паоло Поллина) утром 30 мая в 300 км к западу от мыса Трафальгар перехватила крупный британский танкер «Cairndale» (8 129 брт). Первый залп из двух торпед достиг цели, после чего субмарина развернулась и выпустила еще две из кормовых аппаратов. После этого прогремели еще два взрыва, и вскоре судно пошло ко дну. Танкер был построен на верфи Harland & Wolff в Белфасте и входил в состав Вспомогательного флота британского ВМФ. Из состава его экипажа погибли четыре человека. Реакция кораблей эскорта была немедленной, но, несмотря на сброс большого количества глубинных бомб, лодка уцелела.

На следующий день Поллина потопил палубным орудием португальский паровой траулер «Exportador I» водоизмещением 318 тонн. Что на этот раз не вызвало серьезных дипломатических последствий.

Майские успехи итальянских подводников не особенно впечатляли. Всего ими было потоплено 5 судов общим водоизмещением 31 382 брт.

В июне итальянцы продолжали достаточно активно действовать в Центральной Атлантике, хотя упомянутый историк Блэйр почему-то указывает Южную Атлантику в качестве их операционной зоны. На самом деле их там в то время не было.

5 июня подлодка «Велелла» (командир – Паскуале Терра) обнаружила конвой OG.63 в составе 39 судов, следовавший из Ливерпуля в Гибралтар, и навела на него другую «итальянку» – «Маркони», которая атаковала конвой в течение ночи с 5 на 6 июня и наблюдала четыре взрыва. К атакам присоединилась и сама «Велелла», которая наблюдала два взрыва после своих торпедных залпов. После полудня конвой OG.63 атаковала еще и подлодка «Эмо» (командир – Джузеппе Розелли-Лоренцини) и тоже доложила о двух взрывах. Каких-либо реальных результатов все эти атаки не дали. В течение ночи лодка «Вениеро» обнаружила конвой HG.64, проходивший южнее OG.63, но доложила опять только о неких взрывах.

В итоге успеха снова достигла «Маркони». В 23.50 5 июня Поллина заметил конвой в позиции 35°05′ с. ш., 11°45′ з. д. (примерно в 540 км к западу от Гибралтара). Лодка начала приближаться к нему, чтобы попасть внутрь строя, но появление корабля эскорта вынудило ее отойти. Атака была возобновлена рано утром. В 04.22 «Маркони» выпустила две торпеды по крупному танкеру, идентифицированному как тип «Daghestan». Это было нефтеналивное судно водоизмещением 5 842 тонны, построенное в 1921 году компанией Short Bros. Ltd из Сандерленда. Правда, оно было потоплено лодкой U-57 еще в 1940 году.

Затем Поллина выпустил еще две торпеды, которые поразили британское грузовое судно «Baron Lovat» (3 395 брт). Это судно было построено на Айрширской верфи в Ирвине в 1926 году и принадлежало компании Hogarth Shipping Co. из Глазго. Транспорт, груженный 3 245 тоннами кокса, затонул, но все 35 членов экипажа были спасены. После этого лодка добилась еще одного успеха, поразив шведский сухогруз «Taberg» (1 342 брт). Из-за наличия большого количества кораблей эскорта Поллина не мог наблюдать за судьбой судна и доложил лишь о повреждении. В действительности «Taberg» (шедший в балласте) быстро погрузился, погибло 18 членов экипажа, а 6 были спасены. Всего из состава конвоя OG.63 было потеряно 3 судна. Два из них были на счету «Маркони», еще один (транспорт «Glen Head») был потоплен авиацией.

По донесениям командиров итальянских лодок могло сложиться впечатление, что они здорово потрепали английские конвои 5 и 6 июня. Вот их результаты:

«Вениеро» – «потопила» 2 английских транспорта (13 000 брт) из состава конвоя HG.64;

«Маркони» – «потопила» 1 транспорт (5 700 брт) и «повредила» 1 транспорт из состава конвоя OG.63;

«Велелла» – «потопила» 2 транспорта (21 500 брт) из состава конвоя OG.63;

«Эмо» – «потопила» 2 транспорта из этого же конвоя.

Внушительный результат! Получалось, что итальянцы потопили 7 транспортов (более 51 000 брт), а также повредили 1 транспорт из состава двух конвоев. К величайшему сожалению итальянского командования, только часть этих успехов нашла подтверждение. А чуть позднее подводные лодки «Вениеро» и «Велелла» даже не смогли обнаружить конвой, на который их наводили немецкие лодки.

Конечно, в июне на счету итальянских подводников были и удачные атаки. Так, «Брин» 12 июня обнаружила конвой SL.75 восточнее Азорских островов, атаковала его 13 июня и потопила 2 крупных транспорта (английский и греческий) общим водоизмещением 7 241 брт. Подводная лодка «Да Винчи» (командир – Фердинандо Калда), не сумевшая до сих пор отличиться, патрулировала в составе группы из 7 итальянских лодок в районе западнее Гибралтара. Итальянцы встретили хорошо охраняемый конвой и атаковали его. Вот тут-то «Да Винчи» и смогла открыть свой боевой счет. 28 июня она потопила большой английский танкер «Auris» (8 030 брт). Лодка выпустила по цели восемь торпед, половина из которых достигла цели. Танкер был построен на итальянской верфи Cantieri Riuniti dell’Adriatico в 1935 году и принадлежал нефтяной компании Shell. Из состава экипажа погибло 32 человека, остальные 27 смогли спастись.

Всего в июне 1941 года итальянские подлодки потопили 6 судов общим водоизмещением 24 700 брт.

Тем временем в конце июня 1941 года вновь возник реальный вопрос о возвращении итальянских подводных лодок на Средиземное море, инициированный на этот раз их собственным командованием. Итальянское военно-морское министерство, а министром в то время был сам Бенито Муссолини, потребовало от штаба Реджиа Марина вернуть все субмарины в Средиземное море. Итальянское руководство посчитало, что защита путей следования своих конвоев между Сицилией и Ливией являлось на тот момент более приоритетной задачей по сравнению с борьбой в Атлантике. Решающим в этом вопросе являлось, видимо, мнение начальника итальянского Генштаба генерала Уго Кавальеро. Сухопутный генерал 30 июня в телефонном разговоре с начальником штаба флота адмиралом Артуро Риккарди заявил: «Главное для нас – обеспечить коммуникации в Средиземном море и не заниматься Атлантикой. Наши подводные лодки необходимо отозвать из Атлантики и использовать в Средиземном море. Нас могут обвинить в том, что мы заботимся о выигрышных и блестящих ролях и пренебрегаем интересами страны. Муссолини сказал, что если мы не примем мер, то в один прекрасный день подлодки противника обстреляют Чивитавеккью[7]7
  Город в Центральной Италии на Тирренском море. Находится в области Лацио в провинции Рим, в 80 километрах к северо-западу от столицы.


[Закрыть]!»

1 июля генерал Каваллеро лично принял адмирала Риккарди, который, конечно, лучше своего сухопутного коллеги разбирался в вопросах использования итальянского флота в борьбе с англичанами. Адмирал попытался убедить начальника Генштаба в том, что в Средиземном море вполне достаточно подводных лодок. Каваллеро упорно стоял на своем: нужно перевести на Средиземное море все итальянские подлодки! Риккарди, который, наоборот, хотел усилить итальянскую флотилию в Бордо еще четырьмя новыми океанскими подводными крейсерами типа «Кани», находившимися в стадии подготовки, утверждал обратное. Он подчеркивал, что перевод всех лодок в Средиземное море ничего не изменит.

В результате переговоров мнение армии было учтено, несмотря на то обстоятельство, что в Северной Африке с июня установилось определенное затишье. Если, конечно, не считать неудачную попытку англичан деблокировать гарнизон города Тобрук. Да и потери итальянских конвоев по пути в Ливию были еще не столь тяжелы. Несмотря на оказанное сверху сильное давление, штаб Реджиа Марина принял решение продолжить борьбу в экваториальной Атлантике. В результате был утвержден компромиссный вариант: вернуть «домой» только 12 итальянских подлодок, оставив остальные на базе в Бордо.

В действительности на Средиземное море смогли вернуться только 10 итальянских субмарин. В июле – «Дандоло» и «Велелла», в августе – «Мосениго» и «Вениеро», в сентябре – «Эмо», «Отариа» и «Брин», а в октябре – «Арго», «Гуглиельмотти» и «Перла».

Подводная лодка «Глауко» (командир – Луиджи Барони) на пути в Средиземное море 27 июня была потоплена на подходе к Гибралтарскому проливу (35° с. ш., 12°41′ з. д.) английским эсминцем «Уишарт». Подлодка «Архимеде» за некоторое время до начала форсирования пролива внезапно получила приказ вернуться и направиться на новое патрулирование в Атлантику.

В результате проведенной реорганизации итальянский подводный флот в BETASOM во второй половине 1941 года имел в своем составе 16 действующих подводных лодок: «Архимеде», «Багнолини», «Баракка», «Барбариго», «Бьянки», «Кальви», «Капеллини», «Джулиани», «Финци», «Да Винчи», «Маркони», «Маласпина», «Морозини», «Таццоли», «Торелли» и «Феррарис».

В июле итальянские подлодки продолжали патрулирование в секторе западнее Гибралтара. 5 июля лодка «Торелли» (командир – Антонио Джакомо) обнаружила небольшой конвой, который направлялся на запад. Она попыталась навести на него подлодки «Барбариго», «Маласпина» и «Морозини», но те попросту не смогли его найти. Только сама «Торелли» атаковала некий неопознанный эсминец, но промахнулась. 7 июля она же обнаружила конвой HG.66 и опять попыталась навести на его суда подводные лодки «Морозини», «Да Винчи», «Баракка» и немецкую U-103. Но все усилия оказались напрасны. Перечисленные субмарины даже не смогли найти конвой.

В атаках на конвои DG.67d и HG.73 итальянцам наконец-то сопутствовал успех. Подлодка «Морозини» (командир – Атос Фратернале) потопила 14 июля английские пароходы «Rupert de Larrinaga» и «Lady Somers» (8 194 брт), а «Маласпина» (командир – Джулианно Прини) – греческий пароход «Nikoklis» (3 500 брт), а также 17 июля – английский пароход «Guelma» (4 402 брт).

18 июля итальянцам поступили агентурные сведения об отправлении из Гибралтара нового конвоя HG.67. Была сделана попытка перехватить его, направив в нужный район подлодки «Маласпина», «Морозини», «Торелли», «Багнолини» и «Барбариго». Но конвой смог уклониться от нежелательной встречи.

21 июля подлодка «Торелли» успешно торпедировала крупный норвежский танкер «Ida Knudsen» (8 913 брт), который совершал одиночное плавание в океане. Судно было построено в 1925 году на верфи Nakskov Skibsvaerft в Дании и принадлежало компании Dampsk-A/S Jeanette Skinner. Погибло 5 членов экипажа.

Чуть позднее, 22 июля, подлодка «Барбариго» (командир – Франческо Мурци) обнаружила конвой OG.68, но вскоре контакт был ею потерян, в результате направляющиеся к нему итальянские и немецкие лодки не смогли отыскать суда противника. Единственной лодкой, которая смогла перехватить этот конвой, оказалась подлодка «Багнолини» (командир – Джулио Чиаламберто), которая атаковала его 23 июля. После торпедного залпа команда слышала три взрыва. Было заявлено потопление двух пароходов (13 500 брт), но потом оно не было подтверждено.

Подводная лодка «Барбариго» смогла компенсировать свою неудачу при атаке конвоя, потопив 25 июля в районе Азорских островов пару одиночных судов. Торпедами и артиллерией были расстреляны английский пароход «Macon» (5 135 брт) и английский танкер «Horn Shell» (8 272 брт).

В конце июля союзники по оси попытались перехватить конвой ОВ.69, который уже преследовала немецкая лодка U-331. Но группе из 7 немецких и 2 итальянских лодок («Барбариго» и «Кальви») опять так и не удалось догнать и атаковать суда.

Позже поступило агентурное сообщение о выходе из Гибралтара конвоя HG.68. 29–30 июля командование направило для атаки этого и предыдущего конвоев 3 немецкие лодки, а также 3 итальянские – «Кальви», «Багнолини» и «Барбариго». Атаки итальянцев на сей раз были безуспешны.

Всего за июль итальянские подводники потопили 7 судов общим водоизмещением 43 840 брт. В общем, месяц оказался достаточно успешным и к тому же прошел без потерь. В этот период вермахт уже вел успешное (как казалось) наступление против Советского Союза, в котором принимали участие и итальянские войска. Многим итальянцам казалось, что мощь оси стремительно растет. Дуче тоже был доволен. Ведь он вроде как успешно воевал против англичан в Атлантике и Африке, а теперь его армия еще и участвовала в огромной по размаху операции «Барбаросса».

Но уже в августе 1941 года тоннаж судов, потопленных итальянскими лодками, опять пошел на спад. К тому же в начале месяца была потеряна еще одна субмарина. 7 августа английская подлодка «Северн» потопила итальянскую «Микеле Бьянки» восточнее острова Мадейра (34°38′ с. ш., 13°4′ з. д.). Весь экипаж субмарины при этом погиб.

В начале августа группа немецких подлодок в составе 8 единиц, оперировавшая между Азорскими островами и Гибралтаром, была нацелена на конвой HG.69, о выходе которого агентура сообщила 9 августа. Итальянские лодки «Финци», «Маркони» и «Вениеро» были направлены на помощь этой группе. 10 августа U-97 обнаружила этот конвой в районе Гибралтара. Она сообщила об этом командирам субмарин U-109, U-123, U-93 и U-99 и начала преследование.

11 августа конвой HG.69 был замечен также немецким самолетом-разведчиком FW-200, радиограмма с которого была принята на U-331. Во время поиска конвоя она встретила U-109, и пара лодок продолжила попытки перехвата каравана. Единственным признаком присутствия конвоя в районе патрулирования лодок оказался английский эсминец, бороздивший океанские просторы. Удача улыбнулась U-331, которая приблизилась к конвою, сообщив об этом другим лодкам, но была быстро отогнана тремя эсминцами. Конвой имел также и воздушное прикрытие, что сильно затрудняло проведение атак на входившие в его состав суда.

11 августа итальянская лодка «Маркони» (командир – Марио Паоло Поллина) установила визуальный контакт с конвоем, после того как встретила шлюп «Deptsorel» и корвет «Convolvulus», входившие в состав эскорта. Торпедная атака, произведенная лодкой на английский шлюп, оказалась неудачной. 12 и 13 августа к преследованию подключились лодки «Финци», «Вениеро», а также немецкие U-123, U-124 и U-351. «Маркони» поддерживала контакт с конвоем до 14 августа, после потери которого она смогла повредить случайно повстречавшийся ей отставший от другого конвоя HG.70 югославский пароход «Sud» (2 586 брт). «Итальянка» расстреляла судно артогнем, выпустив по нему двадцать пять 100-мм снарядов. Живучий пароход, выдержавший этот интенсивный обстрел, позднее был добит немецкой лодкой U-126.

Преследование же конвоя HG.69 так и не принесло успеха итальянским подводникам. 16 августа операция была прекращена. Атаковавшая караван интернациональная волчья стая не смогла добиться успеха, так как эсминцы эскорта, оснащенные радарами, смогли предупредить все атаки в темное время суток из надводного положения.

По итальянским данным, 12 августа подлодка «Таццоли» торпедировала английский пароход «Sangara» (5 449 брт), который, уже покинутый командой, продолжал дрейфовать и скоро сел на мель. Правда, историк Ровер, со своей стороны, относит эту атаку к числу неудачных. 19 августа «Таццоли» атаковала более успешно, она потопила норвежский танкер «Sildra» (7 313 брт). Это было относительно новое судно, построенное в 1929 году фирмой Schichau из Данцига и до войны принадлежавшее компании Jebsen, Wilh & Paul из Бергена. На момент атаки оно находилось на службе британского Адмиралтейства.

18 августа из Гибралтара вышел конвой HG.71, охрану которого осуществляла эскортная группа EG.36 (1 шлюп и 4 корвета). С 23-го числа в состав эскорта вошли еще 2 фрегата. В течение 20–24 августа на поиск этого конвоя были направлены итальянские лодки «Маркони», «Финци», «Капеллини» и «Кальви», но они не смогли его отыскать. На этой не очень оптимистической ноте и окончилось для итальянских подводников, действовавших в Атлантике, беспокойное лето 1941 года.

В августе 1941 года Гитлер, по утверждению адмирала Руге, впервые (!) занялся вопросом состояния дел на Средиземноморском театре боевых действий. Вроде как «в связи с ухудшением обстановки на морских коммуникациях». 22 августа фюрер, обеспокоенный тяжелыми потерями при перевозке снаряжения для Африканского корпуса Роммеля, пригласил к себе на беседу Главнокомандующего Кригсмарине гросс-адмирала Редера. Будучи убежденным в том, что итальянский флот не в состоянии обеспечить охранение конвоев, направляемых в Северную Африку, Гитлер потребовал направить в Средиземное море немецкие подводные лодки.

По версии Блэйра, Редер пытался протестовать против этого решения, что, учитывая явную приверженность гросс-адмирала к Средиземноморской стратегии, представляется маловероятным. Возможно, что Главнокомандующий Кригсмарине не совсем четко понимал политическую суть создавшейся ситуации. Ведь на состоявшейся чуть позднее, 28–29 августа, встрече Гитлера и Муссолини, в присутствии начальника OKW фельдмаршала Вильгельма Кейтеля, как раз и обсуждались вопросы снабжения итало-германской группировки в Северной Африке. Так что решение Гитлера имело под собой основательную военно-политическую подоплеку.

26 августа, несмотря на бурные эмоциональные возражения Дёница, штаб Кригсмарине издал приказ о направлении в Средиземное море немецких подводных лодок. Забегая чуть вперед, можно сообщить, что в период с сентября по декабрь 1941 года немцы направили туда 36 субмарин. Но только 26 из них смогли форсировать Гибралтарский пролив. Часть лодок была потоплена при прорыве, а некоторые были повреждены и вернулись на свои базы во Франции.