Текст книги "Наследие бога войны. Книга 1. Океан Ветров"

К общему изумлению через несколько секунд Кровер и его собеседник исчезли.

– Что это значит? – спросил Заран, выходя опять на тропу. – Кто это был с Кровером?

– Это Павел. Павел Ченовольский. Он был в составе моей группы, когда мы прибыли на Марс, – Вадим, казалось, не верил своим глазам.

– Похоже, у него какие-то дела с Кровером, и это не хорошо, – заметил Стил.

– Они явно что-то замышляют, – подал голос Озлит, – кстати, как ты догадался, что нужно сойти с тропы?

– Накануне я видел эту самую тропу во сне, – пояснил Вадим, – но только она была вся осыпана листвой и находилась в обычном лесу.

Не успел он договорить, как послышался шорох, и на холме появилось существо весьма необычной внешности. Вместо ног оно имело щупальца как у осьминога, за счет которых, очевидно, передвигалось. Над щупальцами было возвышение, из которого торчали две руки с тремя пальцами на каждой, а еще чуть выше находилась голова вытянутой формы.

Существо обвело присутствующих взглядом и, враждебно направив на них щупальца, сказало:

– Манентра? Ультрамен.

– Ялуис перивадас тантреноб гима, – ответил Заран.

Стил шепнул Вадиму:

– Покажи ему знак.

Вадим засучил рукав. Существо переменилось в лице и, сделав поклон, проговорило:

– О, Повелитель Океана Ветров! Братство Кэпу приветствует вас. Простите мне мою дерзость, но я не мог представить, что это вы.

«Ну, еще бы. Я ведь просто человек», – подумал Вадим.

Представитель братства Кэпу продолжил:

– Позвольте представиться. Я – емлопан, а зовут меня Тетронуфут.

– Что ж, Тетронуфут, – начал Вадим, – мне и моим друзьям необходимо попасть в лагерь братства как можно скорее.

– Следуйте за мной, повелитель, – и, приподнявшись на своих щупальцах, емлопан зашагал прочь с холма.

К Вадиму подошел Стил.

– Я не знаю, что ему говорить, – озабоченно сказал Грамматин.

– Я же дал тебе книгу, – тут же отозвался Озлит, все это время сидевший на плече человека.

– Да, но в ней почти ничего не сказано о братстве Кэпу.

Озлит ничего не ответил, а только перебрался во внутренний карман рубашки Вадима и деловито захрапел.

– И часто он так себя ведет? – спросил Вадим

– Постоянно. Это началось с тех пор, как он пообщался с епископом Регия.

– Он общался с епископом Регия?

– Ну да, еще до того как тот перебрался в Теазнорп.

Путешественники, ведомые Тетронуфутом, продолжали следовать по Одичавшему Лесу. Вадим невольно обратил внимание на то, что этот лес делался еще более странным. Мало того, что здесь росли шерстяные деревья с кривыми стволами, так он оказался еще и пустым. За все время своего пути они не встретили ни одного животного. Лес просто стоял в тишине, не подавая признаков жизни. Однако, жизнь здесь все-таки была, но поскольку лес был диким, то она подобно всякому дикому хищнику затаилась и ждала удобного момента, чтобы нанести удар.

Путники заметно углубились. Деревья теперь росли плотнее друг к другу, и их стало трудно обходить, а местами и вовсе невозможно.

– Будьте осторожны и не застряньте между стволов, – предупредил всех Тетронуфут, который с легкостью своими щупальцами при необходимости раздвигал стволы и спокойно пробирался дальше.

Но не успел емлопан договорить, как человек сунул ногу в проем между стволами деревьев, который ему показался достаточно широким, чтобы в него пролезть. Вадим попытался дернуть ногой и понял что застрял, но это было не самым страшным…

Он ощутил, как нити деревьев обволакивают его ногу, стремясь ее поглотить. Пытаясь освободиться, человек не сразу заметил, что не только одни нити зашевелились, но и стволы других деревьев тоже.

От скоропостижной гибели Вадима спас Тетронуфут, который, заметив неладное, тут же бросился на помощь. Разжав щупальцами стволы, емлопан подхватил Вадима и поставил рядом с собой.

– Вот об этом я и предупреждал…

Но завершить свою фразу спасителю так и не удалось, потому что картина происходящего вдруг изменилась.

Все оказались зажатыми на небольшом земельном «островке», чуть возвышавшемся над остальной поверхностью, покрытой со всех сторон густо растущими деревьями.

Земля под ногами тряслась и трещала: из рыхлой, давно не ведавшей влаги почвы, словно змеи, выползали из своих нор громадные корни. Толстенные, они с большим трудом лезли на поверхность, но покрытые нитями безобразные деревья крутились и вертелись с непринужденной легкостью, что казалось абсолютно невозможным при таких-то стволах.

Первым подал голос проснувшийся Озлит, разбуженный невероятным шумом:

– Может, стоит что-либо предпринять, а не ждать, когда они доберутся до нас.

Деревья, словно услышав его слова, стали тянуться к путникам своими ветвями, нити на которых больше не безжизненно свисали, а хищно ощетинились.

– Нужно попытаться прорваться сквозь их кольцо, а там добраться до Покатой Горы, – молвил Тетронуфут.

Все согласились с ним.

Тут одна из ветвей приблизилась почти вплотную. Емлопан схватил ее щупальцем и чуть подтянул к себе, заставив тем самым наклониться и само дерево. После этого он выпустил ветвь, по инерции ствол вернулся в прежнее положение, цепляя ветвями другие деревья.

На какой-то момент Лес затих, прекратилось всякое движение, деревья застыли в том положении, в каком были пару секунд назад. Но этого замешательства хватило емлопану, двум гершемам, таминану и человеку, чтобы выбраться из «кольца» и припуститься бегом по единственной тропе.

Однако покрытые шерстью хищники быстро осознали свою ошибку и попытались сбить их с ног. Приходилось почти все время уворачиваться, приседать или резко останавливаться, чтобы не врезаться в ударявшие по земле ветви, норовившие снести голову с плеч.

Тропа постепенно уходила вверх на вершину гряды. Бежавший позади всех Вадим споткнулся, а когда поднялся, то обнаружил, что рядом никого нет. Решив, что товарищей не видно из-за гряды, он побежал дальше. Но и на вершине никого не оказалось. Сделав в нерешительности шаг, человек понял, что куда-то проваливается…

Падение длилось недолго, что говорило о достаточно малой глубине провала. Острая боль в коленях дала понять: он приземлился. В глазах потемнело, и это помешало Вадиму что-либо разглядеть вокруг.

Когда же боль отступила, он, оглядевшись, обнаружил всех своих спутников. Они оказались в довольно широкой пещере, стены которой сплошь состояли из земли, и лишь в потолке зияло отверстие, являвшееся единственным источником света. Очевидно, судя по тому, что на полу Вадим смог рассмотреть частицы земли, травы и кореньев, путники куда-то провалились.

– Кто-нибудь скажет мне, что тут происходит? – спросил Вадим, присаживаясь на кусок гнилого ствола, но предварительно убедившись, что на том нет хищных нитей, готовых в любой момент его схватить. Увидев такие же вопрошающие лица своих инопланетных друзей, Грамматин решил, что его вопрос так и останется повисшим в воздухе.

– Ожившие деревья – это были гвомолены, – подал голос Заран.

– Гвомолены? Но я думал это только сказки, – пробормотал Стил, у которого увиденное все еще не укладывалось в голове.

– Сказки это или нет, не знаю, я знаю, что те деревья вполне реальны, поскольку видел их собственными глазами, – молвил Вадим. – И что мы о них знаем?

– Я слышал только жуткие истории, – сказал Стил, – но там мало что интересного. В основном они больше однотипные.

– Тебе стоило бы повнимательней читать книги, Стил, – подал голос Озлит, который все это время, начиная от их бегства до провала куда-то под землю, провел во внутреннем кармане рубахи Вадима, а теперь, перебравшись на плечо человека, деловито сложил ручонки на груди и принялся говорить с самым серьезным видом, на какой только был способен. – Не буду вдаваться в большие подробности в целях экономии времени. Так вот, много лет назад Одичавший Лес был вполне обычным и не отличался от остальных. В давние времена эти места назывались Лесными Землями. Здесь даже жили какие-то существа. Как их называли, никто уже и не знает, да это не столь важно. В общем, этих существ постигло страшное проклятие, превратившее их в гвомоленов – деревья покрытые нитями. После этого всякая живность исчезла из Леса, а та, что не успела, была съедена. Но, а как это происходит, думаю, объяснять не надо, вы и сами видели.

«Не понос, так золотуха, – подумалось Вадиму, – что со мной только не происходит. Какого спрашивается чертика, я согласился лететь на этом корабле? Вот честное слово, если я когда-нибудь смогу вернуться домой, Борису Борисовичу мало не покажется».

Все это порядком надоело человеку: тюрьма, допрос, дыхание смерти, желание Кровера убить его, бегство и вот теперь гвомолены. Зачем он только согласился на ту поездку на дачу? Однако от этого ничего не менялось и Вадим, привыкший не раскисать, оставил свои мысли и, взглянув на своих товарищей, сказал:

– Мы не можем просто так тут сидеть, запасы провизии скоро закончатся, нам надо выбираться отсюда, – он поднялся и подошел к дыре в потолке. – Здесь небольшая высота, если Тетронуфут нас подсадит, мы сможем выбраться, а потом вытянем его.

– Исключено, – покачав головой, сказал Озлит, – гвомолены будут нас там ждать.

– Ну, так постреляем их из бластеров.

– Тоже исключено. Энергетическое оружие не причинит им вреда, а выпущенный заряд рикошетом ударит в тебя.

– И что ты предлагаешь? – спросил Заран.

– Действительно, где гарантия, что они не попытаются сунуться сюда? – подключился к разговору Стил.

– Они не сунутся, – сказал молчавший до сих пор Тетронуфут. Взоры всех остальных устремились на емлопана. – Мы в пещерах демуниров.

***

Она мчалась по неизвестному коридору, сама не зная куда. Сзади слышались выкрики, ее явно настигала погоня. Девушка дернула первую попавшуюся дверь, та со стонущим скрипом отварилась. Запах влажной земли ударил ей в нос. Вбежав внутрь и захлопнув за собой дверь, Лара перевела дух. Чувство тревоги не покидало ее. Что-то было не так, и она никак не могла понять причину своего беспокойства. Нет, она вовсе не боялась преследовавшего ее гершема. Самое большее, что он мог сделать, это запереть ее в каком-нибудь месте, из которого девушка бы вновь сбежала. Тут присутствовало нечто другое, нечто такое, что не просто вызывало тревогу, а пугало до мозга костей.

Когда она осмотрелась, то обнаружила, что находится в абсолютно пустой комнате, стены которой выложены из сырой глины. Здесь было достаточно темно, так что девушка не сразу заметила арочный проход, соединяющий два помещения.

Следующая комната оказалась такой же, только пол громким гулом отражал каждый ее шаг. Лара двинулась вперед и в ужасе вскрикнула. На нее смотрела большущая, размером со взрослую пантеру, жирная крыса. Ее хвост стучал по полу, словно хлыст в опытных руках дрессировщика. Нос как-то неестественно втягивал воздух, маленькие глаза отливали краснотой.

Страх полностью поглотил девушку. Все тело будто налилось свинцом и стало таким неподвижным, что не было сил даже для того, чтобы пошевелиться.

Как назло вспомнились страшилки отца, которыми он не столько пугал, сколько вразумлял, непослушную дочь, если та отказывалась слушаться, или плохо себя вела. Во всех этих историях по ночам к непослушным детям приходила старуха-крыса с огромным мешком и уносила их с собой.

Маленькая Лара так сильно боялась этого, что стоило отцу только упомянуть хоть слово, как девочка сразу делала то, что от нее требовалось. С тех пор прошло много лет, и баловница выросла. Давно забылся детский страх. Но…

Крыса рванулась с места, и Лара услышала, как застучали ее когти по полу. Стук… стук… стук… Всё ближе…, ближе…, и ближе…

Вот зверюга уже на расстоянии прыжка…, раскрыла свою пасть в жутком оскале и… прыгнула…

Сердце бешено скакало в груди. Разыгравшееся воображение рисовало в голове ужасные образы того, что с ней сейчас приключится. Не в силах сделать ни шагу, Лара закрыла глаза и приготовилась ощутить, как острые зубы и когти омерзительного грызуна вонзаются в ее плоть… обгладывают лицо и… выцарапывают глаза…

И тут возник ОН. Один карающий взмах меча отправил дикое создание без головы на пол. Вадим убрал клинок в ножны и, подойдя к Ларе, улыбнулся и что-то произнес, она не расслышала, но это не имело значения. Важно было то, что он рядом и теперь все в порядке, и ничто ей не угрожало.

***

– И кто такие демуниры? – спросил ученый-писатель, который, как думал Вадим, знает абсолютно все об этой планете.

– Подземные жители Марса, – пробормотал емлопан.

– Интересно, почему я только сейчас про них услышал? – осведомился с самым искренним видом Заран.

– Ну, это вы у них сами при встрече спросите, если они, конечно, захотят с вами говорить.

– А ты откуда про них знаешь? – спросил не меньше других заинтересованный Стил.

– Мы, Братство Кэпу, наткнулись на них, когда обосновались в Покатой Горе. Вернее, когда изучали окрестности, провалились вот так точно в одну из пещер. Блуждая в поисках выхода, мы забрели в широкую залу. В центре находилась статуя девушки, отлитая из серебристо-белого металла.

Тетронуфут говорил еще что-то, но Вадим его не слушал, его мысли вдруг снова вернулись к Ларисе. Он вспомнил, как произошло их знакомство…

***

Завершив свой отчет и распечатав его, Вадим вышел из кабинета. Он двинулся по коридору к Борису Борисовичу.

Из-за поворота возникла девушка… Рыжие волосы, заплетенные в косу… Карие глаза…

Вдруг папка, что была у нее в руках, упала, бумаги рассыпались по полу. Вадим стал их собирать, а затем протянул девушке.

– Будь аккуратнее, красавица. Ведь я не всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, – произнес он, возвращая девушке папку.

Она догнала его только в конце коридора.

– Эй, послушай, я ведь даже не поблагодарила тебя, к тому же не знаю, как тебя зовут.

– Вадим.

С тех пор они почти не расставались.

***

Где-то очень далеко, совершено в другом месте, девушка по имени Лариса открыла глаза.

***

Лара поежилась, образ приснившейся крысы стоял перед глазами. О Вадиме она так ничего и не узнала. Чувство беспокойства не покидало ее, а еще больше усиливалось. Что-то было не так.

Откуда-то из темноты донесся гул, напоминающий звук работающего двигателя. Пол под ней, а она определенно лежала на полу, слегка подрагивал. Руки оказались плотно стянутыми чем-то за спиной.

– Эй, ты в порядке? – услышала девушка знакомый голос рядом с собой и разглядела в полумраке его обладателя. Гершем тоже лежал на полу с убранными за спину руками.

– Да.

– Что ж, это уже радует. Меня зовут Нилок, а как зовут тебя?

– Лара. Тебя не затруднит объяснить, что тут происходит?

– О, это весьма просто, – последовал ответ, – нас перевозят, вот только куда, одному Кроверу известно, – Нилок заметил, как отразился легкий испуг на лице девушки, поэтому он поспешил ее заверить. – Не думаю, что нас вывезут с планеты, скорее всего, переправят в другое место.

– Хочется верить.

Гершем попытался что-то сделать, но тут же его встряхнуло.

– Проклятье, не делай резких движений. Эти веревки пропитаны электрическим зарядом. Любое движение тела и…

– Я поняла, до чего «дружелюбно» у вас обходятся с гостями.

В этот момент автоматические двери распахнулись сами собой и добавили свет в затемненное помещение. Вошли двое гершемов, одетых в униформу цвета загорелой кожи. Взглядом поставив связанных на ноги, они поволокли их к выходу.

Лара толком не запомнила дорогу, помнила только округлый коридор да спуск по винтовой лестнице. Наконец их остановили возле какой-то стены, внешне ни чем не приметной. Повозившись, гершемы открыли отверстие в полу, из которого потянуло прохладным вечерним воздухом, уже остывшим после палящей полуденной жары.

Внизу простиралась река, причем если присмотреться, то можно было заметить, как вихрились ее воды, образуя водоворот.

– Добро пожаловать в Водоворотный Омут, ребята, – произнес один из гершемов. – Нилок, полагаю, что как истинный джентльмен, ты пропустишь девушку вперед, – оба покатились со смеху. – Девушка, а вы сами прыгните или вам помочь? – спросил гершем, развязывая Лару.

– Обойдусь без твоих грязных рук.

Лара подошла к краю и сделала шаг в неизвестность, молясь о помощи.

– Прости, но на тебя добродушие мистера Кэпла не распространяется, – молвил второй гершем и, подтащив связанного Нилока к краю, сбросил вниз.

***

От своих мыслей Вадима отвлек сильный толчок. Человек возвратился в реальный мир, не сразу сообразив, где находится. Было похоже на то, что гвомолены всерьез решили пробить пошире отверстие в потолке пещеры, так как с силой били ветвями сверху. Со сводов сыпались комья земли, падали камни, норовя похоронить под своей массой засидевшихся путников.

Только сейчас Вадим заметил, что проем в потолке не единственный способ выбраться отсюда. Из широкой пещерной залы, в которой группа оказалась в результате падения под землю, вел очень узкий коридор, выстеленный со всех сторон красноватым растением, чем-то напоминающим мох. Все устремились туда.

Идти по этому красному ковру оказалось крайне неудобно. Постоянно проваливаясь по колено и спотыкаясь, путники петляли где-то под поверхностью Марса. Вадим надеялся на то, что подземные жители, точное название которых он не запомнил, окажутся более гостеприимными, нежели этот Лес, и не захотят их уничтожить при первой удобной возможности.

Удары не прекращались не на минуту, что не увеличило скорости их передвижения. Спустя минут двадцать путешественники добрались до развилки. Коридор разделялся на два пути.

– Который? – только и успел спросить Заран у шедшего впереди Тетронуфута, как мощный удар, отразившийся не менее мощным толчком, заставил всех упасть.

Страшный грохот каменных пород, обрушившихся где-то впереди, на время оглушил всех и поднял столь плотные столбы пыли, что у Вадима начали чесаться и слезиться глаза, а так же появилось резкое, назойливое желание чихнуть.

Маленький таминан Озлит наглотался столько пыли, что кашлял не переставая.

Когда же пыль осела, и стало возможно что-либо различить, Грамматин осмотрел себя. Куртка, еще несколько минут назад была синего цвета, а теперь стала черной, такими же были и брюки, песок скрипел на зубах.

Казалось, что только на гершемов и емлопана все это никак не повлияло, все трое выглядели совершенно чистыми.

Обвал, доставивший путникам неприятности, завалил правый коридор. Пришлось двигаться влево по оставшемуся пути.

Новый коридор оказался намного шире предыдущего, и в нем отсутствовала растительность, что заметно улучшило продвижение группы. Не прошло и часа, как впереди забрезжил свет, а, подойдя чуть ближе, все увидели гору, пологий склон которой уходил вверх так, что нельзя было сказать, где он заканчивается.

– Покатая Гора, – молвил Тетронуфут, – очевидно, тот заваленный проход вел к подземным жителям. Нам через эту пещеру, – продолжил он, указывая на темнеющее отверстие входа, углубляющегося в гору, когда путники выбрались из одного подземелья и остановились у входа в другое.

Вадим оглянулся назад и увидел, что Одичавший Лес остался позади. Странным было то, что деревья уже не шевелились, а снова застыли в своем безобразном обличии. Очевидно, гвомолены поняли, что остались без добычи, а дальнейшие преследования прекратили по каким-то своим, ведомым только им, соображениям.

Выстроившись в колонну по одному, поскольку подземный ход был весьма узок и очень темен, емлопан, двое гершемов и человек с таминаном на плече вновь углубились в недра красной планеты.

Вадим только сейчас заметил, что глаза Тетронуфута излучают свет, освещая путь как два фонаря, но уже не удивился.

Они свернули налево, и ход стал опускаться вниз. Тут путь им преградила какая-то сеть, похожая на паутину. Раздался чей-то голос:

– Венотипитурес? Манентра Ультрамен.

– Ялуис перивадас тантреноб гима, – ответил емлопан.

Сеть разъехалась, освобождая дорогу. Сделав еще несколько шагов, они попали в громадный по занимаемой площади зал. Его потолок удерживали двенадцать расписных колонн, пестрящих замысловатыми надписями и изображениями, на деле цитирующими выдержки из кодекса чести братства Кэпу.

– Покажи знак на руке, – услышал Вадим голос Стила и, сняв куртку, закатал рукав.

Он разглядел множество существ от самых маленьких до огромных гигантов. Все они, как завороженные, смотрели на символ на руке человека и не смели пошевелиться.

В центре зала на небольшом круглом постаменте стоял еще один емлопан. Он сделал почтительный поклон. Остальные существа последовали его примеру.

– Приветствую вас от имени всего братства в нашем лагере, Повелитель Океана Ветров, – сказал емлопан. – Для нас большая честь, что вы порадовали нас своим присутствием. Надеюсь, вы простите Гиб-Буму его дерзость, но что привело вас к нам?

Вадим оказался в замешательстве. С одной стороны, он не был уверен, что знак, который он носит на руке, делает его Повелителем Океана Ветров. С другой стороны, он уже где-то слышал об этом Океане, и внутренний голос говорил ему, что это напрямую связано с Проклятым городом.

Учитывая предыдущие события и нынешнее положение вещей, Вадим решил все-таки оставить Кэпу при своем мнении. «Пусть считают, что я повелитель, а так это на самом деле или нет, узнаем чуть позже».

– Плохие известия, – начал он, – вынудили меня и моих друзей отправиться в ваш лагерь, чтобы просить о помощи. Кровер Кэпл желает моей смерти и использует для этого все средства. Вчера днем мы покинули базу повстанцев. Так получилось, что Кроверу стало известно ее местонахождение. Теперь нам нужно попасть в Теазнорп, и я прошу вас о содействии.

– Конечно, повелитель, только, – тут Гиб-Бум замялся, – только это будет проблематично. Переносящих врат до Теазнорпа нет, а выслать транспорт, не обнаружив себя, невозможно. Правда есть врата в Хьюпит. Его удерживает небольшая группа повстанцев. Они смогут переправить вас в нужное место.

– Отлично, – сказал Вадим, а сам подумал: «Это нас сильно задержит, но все же лучше, чем ничего». – Нам нужно пополнить запасы еды и отдохнуть.

– Конечно, конечно, – поспешил заверить его Гиб-Бум.

Тетронуфут проводил всех до общей комнаты, которую по распоряжению Гиб-Бума предоставили Повелителю Океана Ветров и его друзьям, и удалился. Остальные наконец-то смогли отдохнуть и впервые, после хижины Зарана почувствовать себя в безопасности.

Доктор сразу же лег на одну из кроватей и, коротко пожелав всем приятного отдыха, с наслаждением закрыл глаза. Озлит, мелодично посвистывая, покоился во внутреннем кармане рубахи Вадима. Не спали только Вадим и Стил.

– Как тебе показался наш проводник? – спросил человек гершема.

– Тетронуфут?

– Да.

– Он вполне надежный, во всяком случае, так говорил отец, – голос Стила дрогнул.

Вадим поспешил сменить тему.

– Знаешь, я вообще-то думал, что Кэпу – это представители одной группы инопланетян.

– Нет. Инопланетян с названием Кэпу нет. Братство – это представители разных групп инопланетных существ из галактики Ветра.

– А ты веришь в существование Проклятого города и Океана Ветров?

– Я даже не знаю, – отозвался гершем, – но я верю в то, что ты поможешь нам узнать правду.

Обменявшись еще парой фраз, они замолчали. Утомительное ночное путешествие постепенно начинало сказываться, и вскоре совсем обессиленные друзья погрузились в сон.