Текст книги "Воспитанник"

За день перед прибытием матросы хотели побить Роско. Непонятно из-за чего. Подумаешь, у него вдруг все кости в стаканчике три раза подряд падали шестёркой вверх. А вы о чём думали, когда садились играть с кендером? И магией тут никакой не пахнет, даже судовой волшебник это подтвердил. За золотой Отмычка обещал рассказать секрет, матросы и два игрока из приказчиков посовещались, скинулись и отдали двадцать серебрушек. Оказалось, любой так сможет сделать, если у него магнит есть. И к нему специальные кости. Вот тут нашего кендера вновь захотели побить, но он сбежал на тот самый ют и потребовал справедливости у капитана. Разбирательство показало, что Роско за всё плавание ничего особо не выиграл, хотя ничего и не проиграл. Потому вердикт был «не шулер». Что серебром за секрет заплатили, так он честно его раскрыл. Опять предъявить нечего, за любопытство деньги отданы, не за что другое. Или сами хотели смухлевать? Справедливо рассудил капитан. Правда, Отмычка нам на радостях рассказал, что не гонялся за деньгами, заодно показал выигранные вещицы – зачарованную серебряную боцманскую дудку, две разные зачарованные матросские серьги, четыре приличных ножа и отрез дорогого шёлка, проигранный приказчиком. А вот медью он побрезговал – невыгодная она, выиграешь тяжеленный мешок, стоит он мало, а играть с тобой перестанут.

Прибытие

В порт назначения мы прибыли утром и поселились в гостинице. Таможня приключенцев редко беспокоит, а вот купцы сильно беспокоились о пошлинах. Лесовик объявил о трёхдневном отдыхе. Пообещал заняться обозом и договориться о запасе продуктов. Следующим утром наши разбрелись кто куда. Женщины решили пройтись по магазинам. Мартин побежал на рынок смотреть лошадей, ему сказали – они здесь дёшевы и хороши. Дреп ушёл по делам, а Роско просто испарился. Я же позавтракал и остался сидеть в тени гостиничной веранды, блаженно потягивая прохладный мятный шербет.

– Кхм, – кашлянул богато одетый кендер. – Вы разрешите нарушить ваше уединение по, право же, серьёзному поводу?

– Да, – отозвался я. – Слушаю.

– Мой дальний родственник Роско отзывается о вас как о разумном человеке и сильном волшебнике. Сегодня ночью я навёл справки, и кое-кто подтвердил его мнение.

– Мне это лестно, но я, право…

– Три золотые марки прямо сейчас, а если по возвращении вы сможете ответить на вопрос, то будете поражены моей щедростью.

– Итак?

– Третий раз жрица Марлен фон Лихтенберг отправляется в поход. Первый раз она вернулась лишь со своим наставником. Во второй они вновь вернулись лишь вдвоём, но её наставник умер от проклятья. Я хочу, чтобы вы выяснили лишь один вопрос – от чего и как во втором походе погиб мой сын Майло Ловчила?

Поход

Первый бой

Моя шахматная фигурка лошади держится ровно восемь часов. Это хорошо. Но вчера наша кавалькада двигалась десять часов с двухчасовым привалом на обед. Вот это уже несколько хуже. Мне пришлось пожертвовать одним заклинанием первого круга в пользу Скакуна. Его я могу использовать и больше двенадцати часов, но грустно терять одно заклинание, когда у меня есть другая возможность. Ладно! Зато будет резерв. Хотя на фигурке седло немного привычнее.

Альтернатива есть – после того как закончится время работы статуэтки, полететь, используя крылья жилета. За час полёта, по прямой да с хорошей скоростью, я спокойно достигну нужной точки. Однако мне этого не хочется. Категорически и совсем.

О свойствах моих трофеев никто не знает. Могут предполагать, но я ещё до изучения вещей под невидимостью летал к пиратскому кораблю. Почему диверсант не мог сделать так же? Прилететь на заклинаниях? А мне иметь два козыря в рукаве очень полезно. Другой резон – полечу раз, на меня сразу навесят разведку, а я на неё не подписывался. Третья причина – просто опасно. Кольцо Отклонения отводит стрелы, но далеко не все, а заклинания, да ещё площадные, прекрасно работают против летунов. Летать невидимкой? Есть много способов и их отловить. Словом, проще и надёжней каждый день творить Скакуна, так будет правильней со многих сторон.

В караване хватает вьючных лошадей, но для порядка мне выдали положенный по контракту груз. Его убрал в мешок для добычи и порадовался, что получил не слишком объёмный тюк. Мартину на его вьючного мерина тоже нагрузили положенное. Лесовик всегда едет первым и занимается разведкой, ему некогда смотреть за грузом. Кендер мелкий, его не нагрузишь, да и собака – не вьючное животное. Словом, Роско тоже остался без груза. Марлен и Квиланси командуют обозом – у них три верховых слуги и ещё шесть вьючных мулов. На ночь девушкам ставят шатёр. Я обхожусь палаткой из плаща, у кендера есть тоже что-то подобное, остальные обходятся одеялами.

По условиям контракта от сторожевой службы я избавлен, но Пузик летает по округе и в случае чего меня разбудит. Волк Лесовика тоже бегает вокруг лагеря и харчит, кого поймает из мелких зверьков. Ездовой собак по большей части дрыхнет около хозяина, свернувшись в огромный мохнатый клубок, но частенько открывает глаза и настороженно поглядывает по сторонам. Это помимо часового из команды, который меняется каждые два часа. Думаю, с охраной у нас нормально.

Завтрак и ужин готовят слуги, обычно кашу или густую похлёбку, в обед мы перекусываем копчёным мясом и сухарями, запивая их некрепким вином. Места дикие, таверн и постоялых дворов не встречается.

Пока наш поход напоминает затяжной пикник, но сколько времени можно получать деньги за лёгкую прогулку?

Кстати, три золотых у Альтона Хайхилла я не взял. Именно так – без прозвища, но с фамилией – редко кто из кендеров представляется. Так вот, хоть и маленького роста, он большой человек в крупном торговом объединении с огромными связями. Как мне показалось, его слова «мы оптимизируем расходы, сопряжённые с перемещениями грузов» означают контрабандистов. На мой прямой вопрос он честно ответил:

– Чуть-чуть. Самую капельку. Бывает, надо перевезти вещи, взятые без хозяев. Бывает, надо помочь некоторым желающим срочно сменить место жительства. Иногда нужно купить и доставить редкий товар.

Обычно занимающиеся такими делами имеют много связей. Когда я попросил заменить аванс в золотых монетах на справку о моей семье, Альтон осведомился о месте, где проживали родители, затем чуть-чуть подумал и согласился. Переписал все известные мне имена, даты и прочие имеющие отношение сведения, пообещав найти максимум возможной информации, благо на месте её нетрудно раздобыть.

Но попросил приглядеть за Роско – тот хорош в воровском деле, неплох, если нужно поработать чем-нибудь остреньким в темноте, но львиная доля его похождений случалась в городе, да и хупак всего лишь хупак, с ним трудно выстоять в открытом бою. За присмотр обещана дополнительная благодарность.

Сегодня вечером у нас вновь праздник. Дреп убил славного подсвинка, слуги расстарались и зажарили его целиком на вертеле. Марлен расщедрилась и приказала достать бурдюк приличного красного вина. Все слегка выпили и расслабились.

Мартин показал портрет с локоном и трогательно рассказал о сцене расставания со своей прекрасной дамой. Единственно, сначала он называл её Лотти, но после нескольких чаш переименовал в Брунгильду.

Квиланси достала лютню, стала подыгрывать себе и приятным голосом петь что-то о пылкой любви, об уехавшем на войну храбром рыцаре и напрасно ждущей его нежной возлюбленной с голубыми глазами. Мой приятель извлёк флейту и довольно искусно стал бардессе подыгрывать.

Удивил Роско. Он снял пояс с множеством бусинок, петелек, крючочков и вписался в компанию музыкантов, играя на поясе, как на ксилофоне. Следующую песню пел уже он. Она тоже была посвящена пылкой любви молодого кендера, но в последнем куплете оказалось, что к пирогам с репой.

Третью песню завёл мой приятель, но так как, по счастью, его рот был занят флейтой, не пел, уступив бардессе. Мы с Марлен оказались единственными зрителями, ведь Лесовик, что-то пробормотав про занудливость исполнителей, попытался затянуть лихую кабацкую «С моей девчонки свалилась юбчонка», но на первом же куплете девушки его заткнули. Он слегка обиделся и пошёл отсыпаться перед дежурством.

Марлен протянула мне свою ёмкость, жестом попросив её наполнить. Я подсел к ней ближе, нацедил из бурдюка в наши чаши, и под песни мы просто молча сидели, тихонько попивая вино. Вечер, вино, девушка – сразу вспомнились студенческие времена с нечастыми развлечениями. Сейчас мне бы нужно подсесть к ней ещё ближе, чуть прижаться и приобнять…

– Командир! – в голове зазвенел голос Пузика. – На дороге отряд неживых! Не такие, как наши, – все грязные и вонючие!

– Тревога! – кричу уже я. – К нам идут покойники! Целый отряд!

Надо отдать должное, паники не было. Даже слуги сноровисто бросились к стреноженным лошадям, чтобы те в панике не покалечились, вырываясь из пут.

Бойцы схватили щиты и оружие, но времени надеть доспехи им никто не дал. К сожалению, отряд зомби находился под управлением некроманта. Потому они не полезли напролом единым отрядом и не подставились под площадное заклинание, а россыпью, с разных сторон, атаковали лагерь.

Жрица попыталась взять под контроль нежить, ей даже удалось остановить ближайших четверых. Забавно. Служители добрых Патронов изгоняют нежить, а клирики злых и иногда нейтральных богов берут её под контроль. Кому же ты служишь, девочка?

Пылающими Руками накрываю троих. Зомби оказались слабыми бойцами. Роско установил рогатку и пуляет камнями. Камни снесли двоих. Рукопашники успешно сдерживают покойников, но тех много.

Капитан изображает из себя мельницу, махая двумя скимитарами. Зомби тупые, но под клинки не лезут. Мартину с тяжёлой секирой и щитом приходится хуже – удары сильнее, но реже, щит без доспехов не так хорош, особенно против сразу нескольких противников. Тем более воин старается прикрывать бардессу: рапира и баклер – не лучшее снаряжение против нежити.

Марлен отправила с поляны законтроленных, теперь отмахивается булавой, защищаемая с одной стороны Лесовиком, с другой – большим щитом. Двоих умертвий, почти обошедших эту пару, я снял Магическими Стрелами. Ничем другим пользоваться не могу – наших задену.

Пока удаётся нежить не допустить до лагеря. Слуги сдерживают животных, но готовы встретить врага копьями.

Пожалуй, пора вспомнить, что я не только в Университете учился, Учитель тоже меня кое в чём натаскал. Моя очередь перехватывать контроль. Шестерых отправляю к некроманту, нечего тут командовать, и мы кое-что могём! Бегу вслед законтроленным помощникам, но увы! Поздно. Пока добрался, они порвали своего прошлого мастера.

Остальные зомби, потеряв управление, стали хаотично двигаться, и их скоро дорубили. Своим я велел двигаться в сторону от лагеря и отпустил контроль.

Труп управленца еле допёр, но когда наши меня увидели с телом, сразу бросились на помощь. Жрица значительно сильнее меня. Она легко схватила покойника и для осмотра потащила его к нашему костру.

Говорю же – недоучка. Из магических предметов на нём лишь Книга Заклинаний и самый простенький Жезл Управления. Мелочи, кошель, сумку и прочее, я даже обыскивать не стал. Марлен вдруг попросила:

– Ашер, ты имеешь право на любой предмет. Пожалуйста, не бери Жезл, так нам спокойней будет.

– Я и не собирался. Он наверняка для контроля группы зомби был сделан. Возьму Книгу Заклинаний, хотя уверен, что она почти пуста.

Все рукопашники пострадали в бою – доспехи же никто не успел надеть. Больше всех досталось Мартину и Дрепу, на них ушли все лечебные заклинания жрицы. Роско не пострадал, я тоже. Обе девушки были ранены, но Квиланси себя полечила сама.

А вот чуть выше колена у Марлен кровоточил укус – какой-то упавший зомби успел тяпнуть, пока его добивали. Тратить лечебную склянку жалковато, потому девушка решила подождать до утра, когда восстановятся заклинания. Я предложил:

– У меня есть целебная мазь. Быть может, стоит намазать, пока грязь не пошла глубоко – вдруг шрам останется?

Девушка согласилась. Лагерь решили не переносить. Пока слуги уносили трупы и наводили порядок, я аккуратно смазал рану мазью Арны. Жрица томно попросила:

– Аш, если ты уже всё, то больше не гладь мою коленку – мне неудобно.

Я покраснел. Действительно увлёкся, хватит массировать. Перевязал рану куском полотна. Утром проверю.

Капитан погнал всех спать, заявил, что обсуждать бой будем завтра.

За завтраком было решено больше не расслабляться. Часовой дежурит в доспехах, остальные спят с оружием под рукой. Ни собака, ни волк против нежити не подмога, но караульный должен на них поглядывать. Если те будут насторожены, то усилить бдительность. Дракончику объявили благодарность в виде горсти изюма, молочка-то нет. По возможности он должен контролировать дальние подступы.

Коленка Марлен хорошо заживает, дополнительного лечения не требуется.

Дреп почти здоров, но получил Лёгкое Лечение. Он обзавёлся свежим шрамом на предплечье. Получил, когда на него трое навалилось. Скимитарами он их напластал, но куснуть успели.

Мартин ещё слабоват, но ехать может. Его вчера хорошо порвали, однако несколько лечебных заклинаний привели здоровье в относительный порядок.

Квиланси попросила меня смазать её ссадину мазью, может, тогда шрама не будет. Они украшают мужчин, но девушкам совершенно не нужны.

Осмотрели добычу. Ничего особенного. В кошеле десятка три корон. Жезл почти разряжен, но вещь дорогая – им поднимают и контролируют поднятую нежить. Показывать такое в обжитых землях не стоит – могут неправильно понять. Поводырь, похоже, был слабым некромантом. Поднять зомби смог, а вот контролировал плохо. Наверняка самоучка. Я без Жезла лучше концентрируюсь на управлении, чем он с таким артефактом. Где его только нашёл?

Дорога

Сегодня двигались медленнее и проехали меньше вчерашнего. Мартин не до конца поправился. Да ещё Лесовик задержал отправление, долго пытался понять, откуда взялась нежить. По мне, всё ясно. По обрывкам одежды – крестьяне, по состоянию трупов – умерли приблизительно в одно время, с учётом заклинаний консервации – от двух до четырёх месяцев назад. Оружие – только зубы и когти, и те лишь чуть мощнее, чем у обычных людей. Простейшие зомби, отвратительные бойцы, умеренно опасные лишь в большом количестве. Соответственно, Жезл Управления – простейший из трёх возможных типов.

Дрепу этого не рассказал, а то наши сочтут меня некромантом. А какой я Повелитель Нежити? Так… Верхушек нахватался.

Впрочем, вчерашний недоучка под некроса лишь рядился. У тех как? Сколько можешь взять под абсолютный контроль – столько и бери, ни черепом больше. Отработай тактику боя, построение отряда. А вчера? У управляющего перехватывают контроль, а он даже не замечает, так как не чувствует каждого подопечного. Скорее всего, вообще только команды им умел отдавать, даже глазами контролируемых видеть не мог. Я и то умею. Единственно, чародей догадался не плотным строем зомби посылать, а так толпа она и есть толпа, были бы на наших доспехи, обошлись бы даже без ранений. Вечером надо будет Книгу Заклинаний недоучки полистать, посмотреть, чего он без зомби стоил.

А вообще, мы сами дураки – расслабились. Долгая спокойная дорога внушила подспудную уверенность, что у нас загородная прогулка, отсюда все беды. Хотя…

В доспехах толком не выспишься, отдыхать от них необходимо. Прятаться в доме? Тоже не выход. Предположим, башенку-то я разверну, найду место, где поставить. Люди там легко поместятся, а лошади? Конюшни при башне нет. Наверное… Достал фигурку, посмотрел – точно нет.

Мартин ко мне подъехал поболтать, пожаловаться на вчерашнее. Что секира, что рапира против зомби не столь уж хороши. Нужен меч, он дорог, но универсален и удобен против небронированных и слабо бронированных противников. Надо было бы и его выпросить у барона. Однако приходится и совесть знать, за доспехи уже в долгу как в шелку. Хороший меч не дешевле лат стоит. А где средства-то брать? И так всё жалованье авансом получил, а будущую добычу в заклад положил. Одна надежда, что поход скоро закончится, с новыми доспехами легче будет службу искать. На раны приятель не жаловался – издержки профессии, тем более их уже залечили.

На дневном привале, пока другие в ожидании перекуса своими делами занимались, Роско со мной рядом пристроился. И так задумчиво начал рассуждать:

– Вот те клирики, которые в Патроны добрых богов берут, все неизрасходованные за день молитвы могут в Лечение переводить.

– А ещё они нежить изгоняют, а не пытаются под контроль брать, – добавил я.

– Значит, и ты заметил, брат волшебник, – хмыкнул он. – Мартин – олух, всё пропустил. Квиланси сразу догадалась и чуть напряглась. Дреп совсем не удивился, видать, в курсе был. Очень я хочу знать, кто из небесных покровительствует нашей жрице? Или не из небесных?

– Вот и я думаю – у кого из богов булава основным оружием значится?

– Все знают троих из самых главных двенадцати… Но есть же ещё мелкие боги и полубоги. К ним старые, забытые или местечковые.

– Может, у бардессы спросить?

– Нет, по-моему, пока рановато её спрашивать. Давай немного подождём.

Тут наш разговор прервался. Пришёл злющий Лесовик и заявил, что у него кинжал с пояса пропал. Главное, в дороге он был, а на привале его как-то не стало.

– А я-то тут при чём? – обиделся партийный вор и полез в свою котомку. – Чуть что – сразу кендер виноват! Во-первых, у меня его нет и никогда не было! – тут появился знакомый кинжал. – Во-вторых, он сам мог сюда упасть. В-третьих, я думал, что он тебе не нужен. И вообще! Наверное, ты сам мне его подсунул! А почему я должен таскать за тебя твои тяжести?! Хотя прощаю – тебе трудно, ты раненый.

Капитан даже задохнулся от такой отповеди, но спорить не стал. Кендеры легко возвращают «найденные» вещи хозяину, не дорожат и своими, но даже припёртые к стенке никогда не сознаются. Если предмет полежит у них недельки две, то новый хозяин будет искренне считать, что вещь его и досталась ему ещё чуть не от прадедушки.

Роско ещё немного повозмущался вслед отошедшему Дрепу, а потом тоном ниже вдруг сказал:

– Обычно охотники украшают головку кинжала символами Обад Хая или Эхлонны, богов лесов и вообще природы. У тебя там, брат волшебник, как и у нашего воина, всем заметный дворянский герб. А у Лесовика – странный череп.

– Череп?

– Угу. Череп. Не человеческий – с огромными клыками.

– Орочий?

– Нет – клыки на верхней челюсти, а не на нижней. Демонический, наверно. Это ничего не значит, может, кинжал трофейный, рисунок еле виден. Зачем его менять? Только зря деньги тратить. Однако запомнить стоит.

– А… Что с Квиланси?

– У неё в покровителях эльфийский Кореллон, добрый и хаотичный. На шее символ висит, когда умывалась, заметил.

– За девушками подсматриваешь? Как они тебя не засекли?! Смотри! Побьют!

– Не засекут – я маленький и незаметный. А увидят – отболтаюсь. Меня ваши девчонки за ребёнка держат. И чтобы закрыть вопрос – я поклоняюсь Брандобарису.

– Ваш истинно-нейтральный бог воров?

– Наш бог приключений!

– И воров.

– Ладно! И совсем немножко воров.

– Откровенность за откровенность, хотя ничего плохого я тут не вижу, а скорее горжусь. Моя Покровительница – Рубиновая Колдунья.

– Ви Ясс – богиня некромантии и магии. Законопослушная и злая.

– Нет. Магии и некромантии. Законопослушная и нейтральная.

– Нейтральная, но слишком суровая.

– Нейтральная и строгая.

– Чего мы спорим? Строгая она, суровая или злая. Какая разница! Главное, не сумасшедший Векна. Я, пожалуй, даже Нерулла меньше боюсь. А Суровая Госпожа – так это вообще прекрасно! Её подданные не изменяют своему слову. Стараются, во всяком случае.

– Да, мы такие. Стражница Смерти не любит клятвопреступников.

Совсем не прост оказался наш кендер.

На вечернем привале жрица наконец рассказала о цели путешествия. В трёх днях пути отсюда начинаются предгорья, один из отрогов вдаётся в море, защищая крохотную, удобную бухту. Когда-то, много лет назад, там был небольшой портовый городок, но во время очередной войны один маг обрушил скалу, перекрыв пролив. Теперь даже маленькая лодка не сможет заплыть туда. Сейчас город опустел, но в нём остался храм, куда нам и нужно попасть. По морю не добраться, есть лишь одна дорога, но она может быть немного опасна. По пути стоит посетить один замок, если там найти проход, то путь сократится на целый день.

Ещё стоит знать, что в храме, возможно, сохранилось Око Стража. Небольшой, всего с куриное яйцо, камень. Горный хрусталь. За него барон Леон фон Фромм готов заплатить тридцать золотых марок. Так что стоит постараться его найти. А если удастся найти статую и вставить Око в глазницу, то есть шанс пройти в сокровищницу. Что там, неизвестно, но за один раз можно обеспечить себе будущее, если удастся унести то, что там найдётся. Хватит и на поместье, при этих словах тяжело вздохнул Мартин, и на любую прихоть. Можно вообще больше не ходить в походы. Или наоборот – купить лучшее снаряжение и забираться с элитой гильдии в самые доходные, пусть и опасные места.

Далее пошли рабочие моменты – выходим завтра утром, всё необходимое несём с собой, остальное оставляем в лагере под надзором слуг. Идём пешком, верхом в подземельях не наездишься, да и оставить лошадей будет негде. Каждый берёт себе запас еды на неделю и воды минимум на день. Это помимо общего груза. Наши латники, Марлен и Мартин, тяжело вздохнули.

У меня осведомились про заряды на посохе. Две дюжины хватит на восемь Цепных Молний, на двенадцать простых Молний или на двадцать четыре Шокирующих Касания. Их цена, соответственно, три, два или один заряд.

Шокирующее Касание срабатывает при ударе о цель и наносит ей повреждение электричеством. Молния идёт линией от камня в навершии на расстояние до 120 футов, нанося повреждения всем задетым по пути объектам. Я могу использовать Цепную Молнию для поражения десятка близстоящих целей на расстоянии до восьмисот футов.

Потом обговорили действия каждого в бою и поинтересовались, могу ли я заучивать каждый день по два заклинания Пылающие Руки и Огненный Шар, одно Пылающая Сфера, а для ночлега Фокус С Верёвкой? Обещал, что смогу. Тогда попросили тратить их только по команде капитана. Мой намёк на то, что, кроме огня я могу приложить противника и другими стихиями, мягко отклонили словами «там самыми полезными будут именно огненные заклинания».

После собрания Мартин получил очередное Среднее Лечение и завтра должен полностью прийти в форму. Я предложил жрице осмотреть колено. Она немного помедлила, чуть покраснела и согласилась. Мы, я, Марлен и Квиланси, прошли в шатёр, и мне показали стройную мускулистую девичью ножку чуть выше середины бедра.

Вчерашний укус почти зажил, мазь оказалась действительно полезной. Тут эльфийка скинула верхние одежды и предъявила свою рану на предплечье, тоже почти зажившую. А очаровательный розовый сосок на молочно-белой коже небольшой груди полуэльфийки сам выскочил из кружевного выреза шёлковой сорочки. Если бы не ревнивый взгляд сразу надувшейся Марлен, его бы не отправили обратно, поправив бретельку.

Впрочем, я не видел ни нежного выскочку из кружев, ни краешек симпатичных атласных штанишек жрицы. Ну… Почти совсем не видел… Во всяком случае, не так подробно, как хотелось бы их разглядеть. Впрочем, лукаво подмигнувшая бардесса отлично поняла мои мысли. Наверняка она специально всё подстроила.

Остаток вечера провёл, листая Книгу Заклинаний недоучки некроманта. Нашёл одно простое и интересное, но не особо нужное заклятие на тему создания питательной смеси, похожей на кашу, из древесных отходов. Наверное, оно кому-то может пригодиться, но не мне. Некромантии почти нет, четыре широко известных заклинания – курам на смех. Он что, надеялся только на посох?