Текст книги "Нортумес. Принц древесного трона"

– Не, они не друзья, так, знакомые. – Поспешно заявил парень. Мысленно больно пнул себя под зад – так можно было сказать про стремительно вымирающих в Ленске металлистов. Они друзья как раз Зажигалки. Появились они сравнительно недавно, бьют их частенько и численность их стремительно падает. Но вот юные поклонники Снуп Дога, с ними-то он с детства знаком. С их детства. Они сами полагают, что знают Илью с пятого класса…, он ещё с их родителями в той же школе учился. Порой странно сознавать такие вещи…

– А давай сейчас переоденемся и сходим вместе куда-нибудь? – Предложила Диана, на пороге подъезда. – Я в этой части города почти ничего не знаю.

– А давай. – Согласился Илья, надо признать, с радостью.

Они расстались у её квартиры и Илья, стремительным галопом, ринулся к себе, что бы поскорее переодеться из своего школьного одеяния, во что-нибудь иное. Всё-таки с девушкой гулять собрался, надо выглядеть как-то иначе…, как именно пока непонятно, но надо иначе.

Кстати, одеяние его нонешнее – оно было и школьным и походно-выходным одновременно. Илья сей одеждой очень гордился. Она была точно скопирована с одного клипа со Снуп Догом. Исключая толстую серебреную цепь со значком «SвS» – дорого сильно такое счастье носить, да и соблазн для некоторых представителей молодёжи будет непреодолимым.

Очень гордился он своим костюмом…, пока не подошёл к шкафу с зеркальными панелями. Сами собой вспомнились слова Дианы, о её предпочтениях музыкальных. Не любит Дианочка рэперов и панков всяких не традиционно культурных…

Впервые в жизни, Илья менял взгляд на то, что ему нравится, из-за девушки. Самое странное – он совсем не жалел о том. Наоборот. С лёгкостью скинул балахонистую одежду и с улыбкой открыл шкаф. С дверцы на него посмотрел плакат изображавший галактику Млечный Путь в космической пустоте. Улыбка слегка ослабла. Илья провёл рукой по картинке. Вид галактики поблек, задрожал и на него с хитрой улыбкой посмотрел чернокожий рэпер известный как Снуп Дог…, парень сорвал плакат, смял в комок и выбросил в угол комнаты.

– Вступаю в новую жизнь! – Решительно заявил он, своему гардеробу.

Впрочем, тут же сообразил, что, скорее возвращается в прошлую. Большая часть одежды находившейся там, устарела. Лет на двадцать. Из десятка разных костюмов, подходили только два. И совсем не для прогулок по городу с юной одноклассницей.

Илья закрыл дверцы шкафа. Из этого ничего не подойдёт. Но не идти же голым, правильно? Оденет он иллюзию. По памяти – строгие брюки, с прямой стрелкой и свободная белая рубашка. Сейчас ещё тепло, особенно днём. Так что выглядеть странно он не будет. Но иллюзия не спасёт от прохладного ветра или, например, веток кустарника. Да и прикосновение к полностью иллюзорной одежде, вызывает нарушение восприятия у людей – некоторые, особенно эмоциональные, начинают чувствовать, что что-то не так. А иногда и видеть сквозь иллюзию…

Кольнуло неприятным воспоминанием.

Илья выскочил во двор и пулей понёсся мимо лавочек с бабульками. Запнулся об камень и рухнул пластом. Одна из старушек кряхтя, встала, проковыляла к ребёнку и стала помогать ему, подняться на ноги. Она ухватила его за локоть, иллюзия отреагировала, как и должно – рубашка смялась под сухими тонкими пальцами. Но старушка отпрянула. Подслеповатые глаза с удивлением уставились на её собственную ладонь – она ощутила гладкую прохладную кожу, вместо мягкой хлопковой ткани.

– Господи помилуй! – Взвизгнула старушка в цветастом платке, глянув на Илью. – Дьявол!

Бабулька замахнулась клюкой – едва увернулся и убежал, проклиная себя за то, что выскочил на улицу только в одних шортах и иллюзорной одёжке. Просто в тот день стояла сорока градусная жара, вот он и не стал особенно одеваться…, когда вечером вернулся в родной двор, обнаружил, что соседку бабу Дусю, увезли люди в белых халатах. Об этом гудели другие старушки, сидевшие на лавочках практически весь день. А дома его ждал долгий трудный разговор с родителями – бабульку увезли не просто так. Она быстро списала своё видение «остроухого чудища», на старость и причуды магнитных бурь. Однако когда мимо прошла мама Ильи, старушка чуть не свалилась с инфарктом – «златовласая горгулья» вошла в подъезд! А когда мимо прошёл «среброволосый дьявол», старушка как с цепи сорвалась. Заперлась у себя, всё время кричала и стучала клюкой по стенам, потом начала названивать во все инстанции, включая прокуратуру. Родители попытались решить вопрос на месте, пришли к бедной женщине домой, постучались – дверь приоткрылась и тут же с хриплым воплем захлопнулась.

– Дьяволы!!! – Взвыли в глубине квартиры.

Родители Ильи попробовали навести чары, подчистить память старушки, не входя в квартиру – их ждал сюрприз. Обоих ударило таким Отражением, что чуть не размазало по стенам. Бедняга оказалась неинициированной колдуньей. Причём совсем не малой силы. Она на страхе и инстинктах, сумела создать Форму, которая смяла их собственные чары и использовала их энергию как подпитку для себя, а затем ударила, наводясь подобно молнии. Только молния ударяет по ионному следу, а Отражение атаковало по следу Силы, использованной эльфами.

Старушку увезли в дурдом на следующее утро…

Илья передёрнул плечами. Придётся что-то одеть. Одной иллюзией не обойтись…, в душе снова что-то кольнуло. Уж лет пятнадцать прошло, а всё совестно за ту колдунью. И ведь непонятно почему – для неё всё сложилось просто прекрасно. Об этом случае мама с папой сообщили Светлым Лунам, те передали информацию Магистрам Колдунов. Сейчас баба Дуся значительно моложе выглядит и, вполне возможно, не последний человек в стане Колдунов. Правда, он знал, какой ценой даётся омоложение для людей в столь почтенном возрасте. Это настоящий кошмар длиною даже не в один день – на это требуются долгие годы. Немногие способны такое вынести – вот почему инициацию «спящих» колдунов и колдуний столь почтенного возраста, стараются не проводить. С бабой Дусей выбора особого не было – она оказалась потенциально очень сильной, да к тому же сама себя инициировала…, не без помощи одного из пяти Принцев Древесного Трона…, что строго запрещалось правилами Нортумеса. Никто не имел права влезать в дела народа какого-либо из тронов Нортумеса. Эльфы сами решали свои проблемы, вампиры занимались своими делами, колдуны своими. Можно было попросить, но нельзя было лезть в дела другого Трона, не получив от его представителей просьбы о помощи. И даже так, представитель иной расы, мог действовать лишь в строгих рамках запрошенной помощи, никоим образом не выходя за них.

Припомнят они ещё за бабу Дусю…, а Светлые Луны, потом припомнят лично ему.

И почему папа с мамой, ещё не отказались от своих надежд? Он явно аутсайдер. Ни один из пяти Принцев, не дискредитировал себя настолько сильно. Тут он впереди планеты всей блин…

Илья подошёл к левому торцу шкафа. Критически осмотрел стену. Линолеум ровненький, обои видно отлично. Протянул руку. Прикоснулся к стене. Прикрыл глаза и сосредоточился. Снова открыл – рука согнута, ладонь лежит на гладком чёрном дереве второго шкафа, которого секунду назад тут не было. Прекрасная иллюзия. Он был готов поклясться, что прикасался к стене, чувствовал какие обои на ощупь, рука была прямой, вытянута строго вперёд. В действительности рука оставалась согнутой, коснувшись невидимого шкафа.

Он сам таких сложных иллюзий делать не умел. Да и отец тоже – мамина работа. Недаром, она когда-то носила звание Светлой Луны – пока не обручилась у Великого Древа, с сэрафом Анейо. С того момента, звание Светлой Луны, она утратила, но её способности и мастерство никуда не делись. Даже, несмотря на то, что она прекратила совершенствоваться в сложной магии Лун, навыки остались. Нэйти посвятила свою жизнь сэрафу, а значит, она должна была освоить Боевую Магию, самые разрушительные из Стихийных Форм. И судя по летописям, Нэйти с сим справилась вполне успешно. Иногда, читая летописи, Илья даже радовался, что не живёт во времена, когда подобные его родителям, применяли свою мощь на практике.

Он открыл шкаф. В нос тут же ткнулся сизый тюльпан. Лепестки облепили нос.

– Ай, отстань! – Возмутился он, отшатнувшись от шкафа. Тюльпан вздрогнул, лепестки закрутились в тугой бутон, и цветок снова оплёл рукав чешуйчатой рубашки. Зато крошечные белые цветочки на плечах рубашки, заметно оживились, стали тянуться к открытым дверцам, через которые падал солнечный свет. – А ну брысь! – Проворчал он, краем глаза заметив, как из пушистого свитера, тянутся ниточки вьюнков, с маленькими зелёными цветочками. Длинный ус вьюна его слова проигнорировал – заполз на плечо и важно раскрыл сразу все бутончики. Под одним из бутончиков, что покрупнее, стебель громко затрещал, выплеснув десятки тоненьких белесых корешков, которые немедленно поползли по коже, ища почву, что б там нормально укорениться. Почвы корешки не обнаружили и начали деловито тыкаться в кожу плеча.

– Совсем ополоумел? – Изумился эльф, заподозрив, что вьюн собрался прорасти ему в плечо.

– Надо хоть иногда одежду из шкафа доставать. – Проворчал недовольный голос с порога комнаты. – А то скоро через стенки в пол врастут.

– Отец? – Удивлённо сказал Илья, полагавший, что дома ещё никого нет.

– Проспал я на работу. – Буркнул мрачный мужчина в белой майке. Лоб потёр ладонью. – Это ты всё виноват.

– Как это я?

– Приводишь кого попало, а мы с матерью потом переживаем…, ох…, как же башка трещит…

Отец пошёл прочь, слегка пошатываясь. Илья, хмыкнув, снова к шкафу повернулся – со спиртным у эльфов всегда большие проблемы. Отец до завтрашнего утра не оклемается.

Стряхнув вьюнок, Илья снял с вешалки простенький костюм, почти без живых растений. После чего закрыл шкаф – ещё минут десять там что-то обиженно шуршало о дверцы. Забавно было слушать. Пусто, стена там, да пол, а в центре этой пустоты, что-то тихо шуршит…, как будто призрак завёлся. С такой мысли Илья тихонько рассмеялся. Случайно глянул на настенные часы, и испуганно охнув, поспешно начал одеваться – Диана поди уже замучалась ждать! Шустро накинув через голову, рубашку без пуговиц, затем натянув штаны, он закрыл глаза и сосредоточился на нужной ему иллюзии, тщательно подбирая ткань, которую увидят окружающие. Она не должна сильно отличаться от надетого на нём костюма. Если разница между тем, что видит глаз и чувствует рука, минимальна, даже разум инициированного колдуна с готовностью примет иллюзию за чистую монету, что уж говорить о простых людях. Хлопковая рубашка и вельветовые брюки, подойдут идеально. Илья открыл глаза – из зеркала на него смотрел худой невысокий парень в белоснежной рубашке и тёмно-коричневых брюках…, слишком уж белая, глаз режет. Теперь он не закрывал глаз, просто замер слегка нахмурившись – нужно уметь накладывать такие иллюзии без сосредоточения. Вот и тренировка небольшая будет…, рубашка перестала сиять, будто изнутри подсвеченная. Цвет перешёл скорее в кремовый, чем в белый. Перестарался чутка. Ну да ладно, так пойдёт.

Молодым сайгаком он выскочил из квартиры, спустился на пол пролёта, вспомнил, что дверь не закрыл, вернулся, а затем, длинными прыжками, рискуя сломать шею, ринулся вниз.

Перед дверью Дианы никого не оказалось. Выходит он первый оделся? Видимо да. Ну, сейчас она выйдет и…, и вышла она только через полчаса. Илья уже начал сомневаться, что девушка вообще выйдет. Кто знает? Вдруг просто пошутила? Парень подошёл к двери собираясь постучаться, полностью истратив запас терпения и в этот момент дверь открылась.

Он замер истуканом, с открытым ртом.

– Спасибо за комплимент. – Хихикнув, произнесла девочка в облегающем платье с вырезом в районе груди и укороченной юбкой. Она даже накрасилась…, отец презрительно скривился бы, увидев её. А вот у Ильи перехватило дыхание – она прекрасна!

Не то, что Алаи, в любой своей иллюзии больше похожая на кусок льда, только что вынутый из морозилки. Впрочем, Алаи и без иллюзий холодна, хотя и прекрасна. Диана же совсем другая. На ум само пришло словосочетание «квинтэссенция Жизни». И хотя там речь шла об одной из Великих Сил, вот сейчас, глядя на улыбчивую, залившуюся блаженным румянцем Диану, он не мог придумать иных слов, что бы описать её живую, яркую красоту.

А её узкие глаза, подлинное украшение лица. Наверное, потому что у эльфов таких глаз не бывает…, но не суть. Главное, что Зажигалка прочно вылетела из головы. К тому же он слегка запутался. Илья полагал, что чувства к юной металлистке – это любовь и есть. А что тогда это? Ну, чувства к Диане? Сердце буквально горит! В голове всё смешалось. И кровь стучит в висках. Может, у любви есть несколько разных ступеней? Как у машин в коробке передач.

– Ну, пошли? – Звонко произнесла девушка, закрыв дверь и поправив платьице.

Илья только и смог что кивнуть – язык к нёбу прилип.

Около часа они гуляли по улицам, в это время довольно пустынным – детей мало, вся вторая смена в школе, взрослые на работе, пьянствующая молодёжь, зачастую ведёт ночной образ жизни, бабульки попрятались в тенёчке или зашли в квартиры. Им никто не помешал наслаждаться погожим осенним деньком. Разве что ватага карапузов, решивших, что кидаться друг в друга комками земли, отчего-то очень весело и забавно. По этой улице они решили не гулять. Диана за платье боялась, а Илья за свой жилет – давненько он не проветривал этой части гардероба. Если свежий комок влажной земли сейчас на неё попадёт, немедленно пару колтунов мха отрастёт. Вся иллюзия разлетится вдребезги.

Нагулявшись, заглянули в уличное кафе. Расположились на пластиковых стульях, за пластиковыми же столиками, под зонтикообразным тентом. Ласковый осенний ветерок трепал одежду, волосы, гладил кожу. Они смотрели друг на друга, любовались лесопосадками, окружавшими участок, выделенный под это кафе. Отсюда дорог практически не видно, пышные кроны всё закрывают. Слышно, что за ними делается, но смотришь и словно бы ты в отдельном измерении, закрыт хрупкой гранью от городского шума, совсем-совсем другого мира…

Взяли газировки, какие-то пирожные, в общем, вполне культурно провели время. Пока в кафе не заскочила компания крепких парней лет по восемнадцать. Эти газировку потребляли только как запивку к водке. Уселись за соседний столик шумной компанией. И начали поглощать пиво с киреешками, да о чём-то громко беседовать, далеко не всегда цензурно. Нет, к ним они не приставали, да и вовсе не замечали – для них и Диана, не по годам развитая, казалась сопливым дитём. Конечно, если бы был вечер и вместо пива, пили бы водку, может события развивались бы и по-другому. Но сейчас ребят никак не заинтересовали подростки, устроившиеся за угловым столиком. Однако шум, создаваемый новыми гостями заведения, изрядно напрягал. Иллюзия тишины и покоя, отгороженности от всего мира, испарилась без следа. Подростки коротко посовещались и решили отправиться куда-нибудь ещё.

Парочка двинулась к другому открытому уличному кафе, в полукилометре от первого. Шли в основном дворами, так что в итоге до кафе не дошли – присели передохнуть в маленьком дворике с лавочками и пышными деревьями вокруг них. Просто оба очень удивились, обнаружив, что лавочки не разбитые, чистые, площадка между деревьями не загажена окурками, да и вовсе кажется, будто её кто-то регулярно подметает. Может, и правда подметали, такие дворы порой встречаются. Раньше, когда Дианы ещё в проекте не было, а Илья второй раз отправлялся в пятый класс двадцатой школы, под другим именем, и в другой иллюзорной шкурке, таких дворов встречалось больше. Собственно тогда почти все они такие и были. А теперь вот всё сильно изменилось. Интересно, так везде или только в Ленске? Последнее время он часто задавался подобными вопросами – начинало тянуть на путешествия, хотелось снова съездить в Последний Лес, посмотреть эту страну, Россию, которую полвека назад, его родители выбрали своим домом.

Илья взрослел, как и положено любому человеку или эльфу, взрослея, он менялся изнутри. Впервые за четыре детские жизни, менялись взгляды Илаутэ, одного из пяти Принцев. И вроде хочется сказать «наконец-то!», а на душе, почему-то, тихая песенка звучит, и имя ей – печаль.

Илаутэ уже не был ребёнком, но он всё ещё был очень юн. У людей этот период проходит быстро, они не успевают даже опомниться. Эльф переживает его годами.

Ближе к вечеру, ребята отправились по домам, условившись, что завтра, после школы, снова пойдут вот так погулять. Однако планам сим не суждено было сбыться.

На следующий день, на перемене, к их парте подошёл Вова, присел на пустой соседний стул.

– Илья, – Вова кивком поприветствовал Диану, более никак к ней интереса не проявив. Девочка обиженно надула губки, учебник листать стала. Илья от такого её движения слегка покраснел – обиделся. – Слушай, сегодня вечером у меня предки смываются в гости. В Саратов поедут, на три дня. Буду гулянку устраивать.

– А я тут причём? – Проворчал парень, поправив ворот рубашки.

– Как причём? – Вова растерянно моргнул. Отшатнулся и окинул его взглядом с головы до ног. – О! А я и не заметил сразу. Рэп уже не в моде? – Широко улыбнулся, глянул на профиль девочки. – Или некая Диана рэп не уважает?

Девочка наклонилась над учебником, порозовев щеками.

– Короче. – Буркнул Илья. Разворачиваясь к Вове полностью.

– Хорош бычиться. Я же так, пошутил просто. – Вова вытер нос пальцем, наклонился к парню и заявил. – Короче, нужен ты. Ледышку просить бесполезно…

– Ледышку? – Встрепенулась тут Диана.

– Ага. – Вова на неё покосился, недоумённо моргнул и снова заулыбался. – Не парься солнышко, я не про тебя. Ледышка, это у нас Алина.

– Зря ты так. – Всё равно обиделась девочка. – Алина хорошая.

– А я разве спорю? Хорошая. – Парень кивнул пару раз. – Ледышка только, а так хорошая.

– А обязательно тебе я? Может, как-то просто сами там разберётесь?

– Илюха, – Вова хлопнул его по плечу, заметно сильнее, чем нужно для хлопка, так сказать, по-дружески. – Мне помощь нужна. И я тебя прошу.

– Я понял. – Илья быстро огляделся, на них вроде никто не смотрит. Прижав ладонь к груди, одними пальцами начертил короткий жест. Вова отшатнулся, поморщился, потерев лоб пальцами – в его голову только что влетела чужая мысль.

«Правила Нортумеса, о такой помощи ничего не говорят».

«А я мог не идти тебя искать вчера. – Прочитал Илья ответную мысль подростка. – Я же не знал, что тебе требуется помощь и мог не суетиться, но я блин попёрся тебя искать…, завязывай, от этих твоих штучек-дрючек ужасно болит башка».

– Илья, собираемся к восьми, – заговорил Вова – ты короче придёшь, нет?

– Приду. – Печально вздохнув, согласился парень. Всё-таки, Вова в чём-то прав. Он ведь действительно мог не помогать вчера, неделю назад и в прошлом году тоже мог не встревать в его проблемы, однако, Вова всегда оказывался рядом. Причём он не делал различий между Ильёй и «Ледышкой», всем помогал с одинаковой готовностью. Правда, такого же поведения в ответ, требовал только от Ильи. К Алаи с такими просьбами подкатывать бесполезно, она всегда отвечает отказом, строго следуя установленным правилам. Впрочем, ей и помощь требовалась гораздо реже. В прошлом году, Алаи стала объектом внимания компании девочек из параллельного класса. Её определили как задаваку и вероятную кандидатку в «лохушки». Не всех устраивала её тотальная популярность среди учащихся мужского пола. Некоторых, особенно тех, кто сам претендовал на такую роль, жемчужина школы, Алина Долматова, сильно напрягала. Её обидно оскорбили на перемене, когда в коридоре не протолкнуться было, и прямо там попытались избить. Случилось всё наоборот. Рослая, высокая, не по годам развитая девица, почему-то, никак не могла ударить хрупкую Алину, вцепиться пальцами ей в волосы. Даже портфелем в неё запустила и то промахнулась. Девочка буквально по волшебству уворачивалась от любых атак и, не стесняясь, била в ответ. Совсем не по-женски и строго кулаками. В итоге, восходящая звезда, пытавшаяся растоптать Алину, сегодня затерялась где-то в общей массе. Блистательного дебюта не случилось, а популярность Алины солидно возросла, особенно среди мальчиков. Боевая красавица, способная сама за себя постоять, нравилась им сильнее, чем просто красивая девушка – видимо, ореол какой-то загадочности образовался.

Кстати, она уворачивалась действительно по волшебству и действительно буквально. Иллюзия скрывала всё, но Илья, бывший свидетелем той драки, не удержался и посмотрел сквозь «шкурку» Алаи. Разноцветное живое платье эльфийки, украшенное десятками сочных красивых бутончиков и листьев, трепетало, медовые волосы развевались от сильного ветра, обдувавшего всю её тоненькую фигурку. Её оппонентка не раз и не два попала точно в цель, но Ветер, сбрасывал цепкие пальцы, отклонял хрупкие кулачки, не позволял человеку прикоснуться к телу эльфийской девы. А вот била Алаи по-настоящему, без всякой магии. Илья тогда ощутил сразу две различные эмоции. Он был восхищён столь тонкой, грамотно применённой магией. Он сам после такого, непременно разрушил бы свою шкурку, потерял бы иллюзию человеческой внешности. А вслед за восхищением, пришло омерзение. «Ледышка» злорадно улыбалась, белая кожа тонкого личика девы, залилась румянцем, она наслаждалась каждым ударом, попавшим в цель. Алаи с огромным удовольствием наказывала зарвавшегося «зверька»…, может попросить её помочь Вове? В этом плане, по правилам, Алаи может спокойно отказать – не её проблемы и нет желания. Но если попросит он, дело совсем другое. В этом случае, правила Нортумеса не работают, они не контролирует внутренних взаимоотношений одного народа, только контакты между различными представителями Нортумеса. Алаи не сможет отказать сородичу. Просто потому, что не сможет придумать причин для такого отказа. Ведь он, пусть и аутсайдер, но таки не просто эльф – он Принц Трона. Алаи слишком расчётлива и холодна, что бы отказать Принцу. Пусть его шансы, однажды, занять Трон, минимальны, но они есть, пока он жив. Да, так и сделает. Сейчас найдёт Алаи и…

– А я тоже пойду. – Заявила Диана, закрывая учебник. – Зайдёшь за мной?

– Зайду. – Уныло отозвался Илья. Блин! Таки придётся идти и помогать.

– Во, вообще отлично. – Вова поднялся со стула, снова его по плечу хлопнул, надоел уже, так ещё сустав выбьет, медведь блин… – Поляна с меня, так что не заморачивайтесь.

Илья кивнул с кислой улыбкой на лице.

– И куда собрался? – Строго хмуря брови, поинтересовалась мама, когда Илья вошёл в кухню, при полном параде – в иллюзии из синих джинс и мешковатой майки с непонятным узором на груди. Прежде чем ответил, женщина положила нож, коим нарезала салат, взмахнула рукой – иллюзию сдуло, словно сухую траву ветром.

– Мам! – Возмущённо воскликнул Илья, глядя на свой жилет из живых листьев, склеившихся подобно чешуе. – Я полчаса потратил на эту иллюзию!

– Сколько? – Всплеснув руками, женщина округлила глаза. – Полчаса???

Илаутэ растерянно улыбнулся, щёки покраснели. Кончики заострённых ушей слегка поникли – лажанулся, причём конкретно.

– Завтра, из школы сразу домой. – Мама вытерла руки о передник и снова взялась за салат. – Будем учиться. И в субботу даже не думай нос за порог высунуть. Полчаса! Великие Силы! И это мой сын! Бездельник! Пока за десять минут не научишься справляться с такой ерундой, никакого компьютера и никакой улицы. Всё ясно?

– Да. – Пробормотал молодой эльф.

– Что б к часу домой вернулся. Иди. – Махнула она рукой. И ворчливо добавила. – Ну, хоть в нормальной одежде пошёл и то ладно.

– Мам я к Вове пойду, могу задержаться…

– Тебе в школу завтра.

– А я могу от него пойти. Ну, я не знаю, может, и не останусь.

– Ладно, только отцу не говори, что у волка ночевал. – Поморщившись, ответила мама.

– Мааам. – Протянул парень, весьма жалобно.

– Что? – Будто бы не понимая, поинтересовалась женщина, морковку вот нарезать стала. – Иди уже, занята я.

– В таком виде? – Воскликнул парень, поправляя заострённые листочки на рукаве.

Женщина улыбнулась в ответ.

– Сам создавай заново. Твоя Обжигалка потерпит.

– Зажигалка. – Проговорил Илаутэ. – И я не с ней пойду.

– Да? А с кем? – Мама всплеснула руками, на этот раз, забыв положить нож. – Неужели с этой милой девочкой Алаи? С ней пойдёшь? Милый мой Илаутэ! Наконец-то!

– Эмм…, нет, я с Дианой…

– С кем? – Искренняя радость, быстро сменилась раздражением.

– Соседка наша новая снизу.

– Да? У нас новые соседи? – Нэйти взмахнула ладонью, воздух перед ней задрожал, вниз потёк едва видимый золотистый свет – у Ильи даже дыхание перехватило. Познание такой мощи, так играючи, он научиться создавать даже и не мечтал. На лице женщины появилось выражение недоумения. – Ты уверен, что она не эльфийка?

– Я проверял, это не иллюзия, она человек.

Женщина скептически хмыкнула, выражая вполне обоснованное сомнение в его способности проверить истинность видимого обличия. Илаутэ густо покраснел.

Женщина нахмурилась и снова сделала сложный, плавный жест рукой. На этот раз сияния не возникло. Собственно он вообще не понял, что именно мама отправила вниз, к соседям. Спустя мгновение она удивлённо хмыкнула.

– И правда, человек…, оделась уже, сейчас тебя ждать будет. – Женщина задумчиво подпёрла подбородок кулаком. Нож так и остался в этой руке. Почему-то, Илье тут же вспомнилась одна из зарисовок в летописи – Нэйти в самой гуще сражения против человеческой армии, в одной руке её пылает посох, в другой клинок, с которого капает кровь…

– Ладно, не самый плохой выбор. Этот зверёк мне нравится куда больше твоей тошнотворной Поджигалки. Играй, если так хочется, я не против. – Мама вернулась к салату.

– Мам, а как же? – Он развёл руками, кивком показывая куда-то вниз.

– Ах, да, забыла совсем. – Женщина не глядя, взмахнула рукой. Волна Силы, едва не сбила его с ног. Мгновение и он ощутил, как нечто сдавливает его со всех сторон. Глянул на руки – человеческие, на них рукава белой рубашки, иллюзия настолько сильная, что он не способен не то, что снять её, даже посмотреть сквозь неё. И давит всё сильнее.

– Мам! – Пискнул Илаутэ, цепляясь за косяк, быстро слабеющей рукой.

– Ой! – Женщина бросила нож и поспешно подошла ближе, пара жестов, и давление исчезло. – Прости милый, задумалась. – Тут же нахмурилась и погрозила пальцем. – Мог бы уже научиться создавать Дугу Силы. Ты ещё десять лет назад должен был это освоить.

– У меня времени не было. – Пробормотал Илья, пытаясь отдышаться. Дуга – Форма, позволявшая окружить себя, чем-то вроде кармана, сбрасывающего излишки Сил, в их родные Потоки. Вообще-то, Дуга, это уже Боевая магия, сложная и не изучаемая эльфами в его возрасте, уж лет пятьсот как. Собственно, дело даже не в этом – он просто не мог понять, что там к чему. – Я потом обязательно освою и…

– Ты Принц Древесного Трона! – Грозно заявила мама. – Такую мелочь как Дуга, ты уже должен создавать во сне. А ты иллюзии по полчаса выстраиваешь! Оболтус!

– Я исправлюсь. – Пообещал Илья, наконец, восстановив дыхание.

– Конечно, исправишься. – Она снова стала салат нарезать. – Суббота, воскресенье, с утра до вечера будешь исправляться, и всё у тебя получится.

– Как воскресенье? Ты же сказала только в пятницу и субботу!

– Я передумала. – Заявила Нэйти. – Ты оболтус и получаешь штрафной день, внеклассных занятий. Всё, свободен, не мешай мне готовить.

Илья поспешил покинуть квартиру, пока ему ещё пару штрафных дней не припаяли. Пока спускался по лестнице, решил, что останется у Вовы ночевать. Выходные предстоят на редкость унылые, хоть с молодёжью порезвится…, снова появилась мысль, что он знал родителей почти всех, кто там будет. Так же учился с ними, знал их как подростков и так же ходил на их вечеринки…, какое странное чувство. Раньше подобные мысли не то, что не причиняли неудобств, вовсе не возникали. А теперь вот появились. И мысленно он называет своих нынешних одноклассников детьми. Нет, так и есть, они ведь и правда дети, просто…, просто себя он перестал считать ребёнком. Кажется, он действительно начинает взрослеть. Внутри что-то изменилось. Где-то в сердце или в душе, как там говорят? В общем, он становится, хотя, пожалуй, уже стал, другим.

Может поэтому и Диана так нравится?

А она выглядела ещё чудеснее, чем вчера. На этот раз платье с юбкой подлиннее, но открыты плечи, часть спины и груди.

– Привет! – Воскликнула девочка. Рядом с ней стояла какая-то женщина, полноватая, лет сорока. – Знакомься, это моя мама.

– Лидия Петровна. – Представилась женщина. – А ты Илья? Мне Динка про тебя все уши прожужжала, вот, вышла посмотреть, что за кавалер такой у неё появился…

– Ну, мам! – Заливаясь краской, поспешно воскликнула девочка.

– Что ну мам? – Несколько ворчливо ответила женщина. – Хороший парень. Идите, давайте.

– Пойдём? – Девочка подхватила его под руку и настойчиво толкнула к лестнице.

– Что б к одиннадцати домой вернул кавалер! – Сказали им вдогонку.

– Непременно Лидия Петровна. – Пообещал Илья.

– Уф! – Сказала девочка уже на улице. – Я думала, она меня не отпустит.

– Почему? – Удивился парень.

– Мы недавно же переехали, а я тут с новостями, что гулять с соседским парнем иду. Вот мама и…, беспокоится она. А потом вдруг сказала, глянет на тебя и подумает. Даже не представляю, с чего это она так. Не хотела отпускать ни в какую. Мы даже поругались немножко. Но ничего, обошлось. Ты ей понравился.

Илья смущённо кашлянул и обернулся, глянув на окна своего этажа.

«Играй, раз тебе так нравятся зверьки» – пришла тёплая, полная любви, мысль мамы.

Понятно, почему Лидия Петровна неожиданно передумала.

«Спасибо мам» – ответил он, послав мысль, с таким же оттенком любви.

«Не каждый эльф поймает такую слабую мысль…, оболтус ты Илаутэ, над этим в воскресенье тоже поработаем». Ответ заставил его покраснеть и мысленно ругнуться. На ровном месте себе проблем нашёл…, взгляд переместился на хрупкое плечико подруги – ну, хоть в чём-то ему повезло. Всю дорогу он пытался представить на месте Дианы, например, Алаи. Реакция всегда оставалась никакой. Шла бы рядом Алаи, любая другая эльфийка – вообще параллельно. А один взгляд на Диану и в душе всё поёт. Как странно…, и так приятно!

Дверь Вовиной квартиры слегка подрагивала – музыкальный центр орал какую-то песню, но слов разобрать из-за такой громкости не получалось. Только дробный бой басов.

– А как мы внутрь попадём? – Девочка почти крикнула ему в ухо – и то с трудом разобрал.

Илья пожал плечами – стучать бесполезно. Звонок мучить тоже, не услышат.

«Открывай» – отправил он мысль. И тут же прочитал, в разуме Вовы, возмущённый, практически вопль – «Я же просил так не делать! Долбанный эльф!». Зато музыка стала тише, щёлкнул замок и на пороге появился мускулистый подросток, сияющий улыбкой.