Текст книги "Нортумес. Принц древесного трона"

А её лицо! В сравнении с ней, Алаи казалась деревенской простушкой. И нет в лице Луны, той ледяной отрешённости, что стала визитной карточкой молодых эльфиек…

Прекрасный лик Луны, буквально пылает от едва сдерживаемого бешенства.

– Ты привлёк к себе столько внимания, что неизменно будешь вмешиваться в дела людей, снова и снова. Даже если захочешь остановиться, ты уже не сможешь этого сделать. Однажды ты можешь повернуть саму их историю, если не остановить всё сейчас.

– У людей нет Короля. – Напомнил Илья. Хотел рассудительным таким взрослым басом сказать, а получился испуганный писк. – Они не представлены среди Королей Нортумеса.

Его возражения проигнорировали.

– Вмешиваясь, ты использовал Силы. Напомни-ка мне юный принц, как, согласно правилам Нортумеса, разрешено использовать Изначальные Силы, при контакте с людьми?

– Глупые правила…

– Что??? – Волосы Луны взметнулись вверх, в глазах вспыхнул жёлтый огонь. Колеблющиеся язычки пламени взметнулись вверх, коснувшись волос. Перепрыгнули на чёлку, пробежались по темени, поднялись выше, над её головой и растворились в воздухе. Но на ресницах по-прежнему пылал огонь, новые пламени вырвались из глаз и устремились к волосам, не опаляя их. Она настолько легко влияла на Силы, что ей сосредотачиваться приходилось исключительно для того, чтобы не наколдовать чего-нибудь случайно.

– Прошу прощения. – Илья сглотнул, поёжился. – Силу, в повседневной жизни, касательно людей, разрешено применять исключительно для самозащиты, и только если иного выхода нет.

– Верно, молодец. – Волосы Луны медленно ложились на её красивые плечи. Она быстро успокаивалась. Исчез огонь в глазах. – Продолжай.

– Так я и защищался. – Чуть увереннее заявил Илья. – Меня теперь уважают и ценят и…

И губами беззвучно шлёпнул. Попытался сказать что-то ещё – из глотки не вырвалось, ни единого звука. Илья напрягся, сосредоточился, пытаясь понять, что лишило его голоса, но бесполезно. Он даже не был уверен, что это проделки Луны. Вроде никакой Силы не ощутил…

– Помолчи. Ты сказал достаточно. – Взмахнув рукой, заявила Луна – всё-таки, какая-то Форма, просто он значительно слабее и не сможет её даже ощутить. – Прежде чем ты получишь своё, ты должен раз и навсегда усвоить – Трон Короля Людей пустует, но когда-то он был занят. – Она сделала внушительную паузу. Причём в этот момент стало хорошо видно – ей приходится сосредоточиться, что бы вместо «люди» не сказать «зверьки». Несмотря ни на что, даже среди Светлых Лун, гордость Перворожденных своим народом и презрение ко всем остальным, зашкаливали. Однако летописи, скрупулёзно ведомые тысячи лет, наглядно демонстрировали, к чему приводит гордыня остроухих. После последней войны с людьми, тогдашний совет Светлых Лун, предпринял беспрецедентный шаг – летописи за всю эльфийскую историю были просмотрены и подвергнуты осмыслению. Результат вышел крайне неутешительный. Агрессивные «зверьки» и прочие варварские народы, становились причиной кровопролитных конфликтов (кровопролитными они считались, только если в них погибали эльфы), едва ли в половине случаев. Как ни прискорбно было признавать совету, в котором тогда состояла его мать, но именно гордыня эльфов стала причиной множества бед. С тех пор в отношении эльфов к прочим народам, мало что изменилось, однако, появились правила и, спустя столетия, именно эльфы стали одними из инициаторов создания Нортумеса. Впредь, контактируя с другими, они старались держаться нейтрально, следя как за жестами, так и за языком. Сегодня ни одна Луна, ни один эльф, не назовёт человека «зверьком», в присутствии малознакомого сородича, представителя иных рас или в присутствии собственно человека. Только между собой, в узком круг. Впрочем, стали появляться и такие как он. Ему вот и в голову не приходило назвать Диану, «зверьком»…, или Вову.

– Когда-нибудь, в нём снова будет сидеть Король. Правила Нортумеса, распространяются на них тоже, хотя и в меньшей мере. Мы вынуждены поступать так и почему, ты должен понимать без лишних пояснений. Пока Короля у Людей нет, они ничего не знают о нас, мы не вмешиваемся в их дела. Только, и строго, на необходимом для нас уровне. Ты можешь стать спортсменом, учёным, даже солдатом в обществе Людей. Кем хочешь, тем и становись и делай ровно столько, сколько мог бы сделать тот, чья шкурка на тебе надета. Но не более того. Пока ты не перешёл границ уникальности, свойственной некоторым исключительным людям, но уже слишком увлёкся. Однажды ты привлечёшь к себе более пристальное внимание. Людям слишком рано вновь узнавать о нашем существовании. – Несколько секунд она молчала, дабы Илья проникся и всё понял сам, но видимо, на то особо не надеялась, так что пояснила особо.

– Знание о нас, способно вызвать негативную реакцию, агрессию людей. Нам не нужна новая война с ними. Она расшатает Нортумес, последствия могут быть самыми непредсказуемыми и кошмарными для всех рас, включая людей. Ты, как один из претендентов на Трон, должен это понимать как никто другой. – Луна скептически скривила губы – она явно не верила, что Илаутэ, способен что-то такое понимать. – Я вынуждена всё исправить Илаутэ. И это станет, в тоже время, наказанием за проступок твой.

Светлая Луна склонила голову. По кухне пронёсся порыв свирепого ветра. Открылись дверцы шкафов, посыпались ложки, тарелки, но ни одна вещь не коснулась пола. Вся посуда зависла в воздухе. Спустя мгновение, плавно, по спирали, словно падающие листья деревьев, посуда опустилась вниз. В ту же секунду на его плечи легло что-то мягкое, почти невесомое.

Такое чувство, будто он плащ одел, сам того не заметив…

– Нет!!! – Буквально взвыл Илья, глянув себе за плечо – там, едва заметно трепыхаясь от невидимого ветра, возникла светло-серая накидка, словно из утреннего тумана сотканная. Такая у Супермена была…, только в любопытном голливудском фильме, сей элемент одежды, был видим для любого человека, и носил исключительно эстетический смысл. Да и цвет имел пожизнерадостнее. На плечах Илаутэ, развевалось нечто совсем иного рода. Это не одежда, не украшение. Он даже знал, как эта штука, выполненная целиком из тонких энергий, называется.

Светлая Луна набросила на его плечи Плащ Забвения.

– Тот, чья вина меньше, наказанье тоже должен получить. – Луна склонила голову, её тело окружил вихрь золотых искр. На стуле вновь сидела серьёзная полная женщина, с короткой стрижкой и задумчивым взглядом. Она поднялась. – Уважаемые, вы должны сообщить Вожакам Стай, о произошедшем. Вы были свидетелями справедливого наказания, для всех виновных. Пусть Лес хранит вас и память о делах ваших…, – на мгновение она запнулась и, легонько тряхнув головой, добавила. – Прошу прощения. До свидания.

– Вова? – Неуверенно произнесла женщина, когда дверь за Светлой Луной захлопнулась. Пока она не ушла, все находились на прежних местах. По разным причинам. Эльфы, согласно этикету, не могли встать раньше, тем, не оскорбив высокого сана Луны. Их гости просто не могли понять, что происходит. Эльфийский мальчик вот закричал, на плечи себе глянул, мрачный стоит…, и непонятно что с ним. Оба были слегка ошарашены происходящим.

– Да мам? – Ответил парень, заметно расслабившийся.

– Ты в порядке? – Беспокойно хмурясь, спросила женщина. Парень пожал плечами.

– Да вроде бы в порядке…

Илья криво ухмыльнулся и хмыкнул – они не видят. «Подарочек», Луна оставила и ему. На голове парня, туманная полоска обрисовала слегка деформированный обруч. Серый дым постоянно вращался, описывая круг по лбу, вискам, затылку – любая активность мозга, сканируется и отслеживается. Как только схема мышления начнёт меняться на не свойственную человеческой, как только мозг начнёт работать иначе, чем человеческий, обруч сработает и всё исправит, остановив процесс. Родители Ильи, обруч естественно увидели. Почему Луна ничего не пояснила для волков? Могла и забыть. А может, сочла ниже своего достоинства что-то особо пояснять волкам. Ведь это могут сделать другие, менее значимые особы эльфийского общества.

– Он не сможет обращаться несколько недель. – Тихо проговорила мама. Оба волка резко повернули головы к ней. Так, что шейные позвонки захрустели. Глаза полыхнули жёлтым огнём, в них горела звериная, неконтролируемая ярость настоящего хищника лесов. Дремучих, тёмных, страшных лесов человеческой расы.

Впрочем, огонь этот быстро погас. Они вновь походили на самых обычных людей. Мать Вовы поднялась со стула, подошла к парню и обняла его за плечи. Голову рукой гладить стала, что-то тихо говорить. Вова не слушал – круглыми глазами смотрел в пол. Бедняга сильно побледнел. Для волка наказания более неприятного, чем забрать у него способность обращаться, пусть только на время, придумать сложно. А вот его отец отреагировал по-другому. Мрачно сжал губы и кивнул. Не покорно, вовсе нет – кивнул он согласно и решительно.

– Справедливо. – Мужчина поднялся, на мускулистых руках вздулись и тут же разгладились могучие мышцы…, Илья с завистью покосился на руки и плечи мужчины. Эльф, даже с магией ни за что не сможет стать таким – физически не способен. А волкам даже особых усилий не надо, такой уж у них обмен веществ. Тренировки, подобные тем, что посещает Вова, лишь подчёркивают мускулатуру и данное ему природой, превращают в абсолютный идеал.

Вскоре они ушли. Мама поставила на стол ужин, в молчании они поели.

– Спать сразу, никакого компьютера! – Проворчал отец, когда мальчик поднялся из-за стола.

– Анейо! – Немедленно рявкнула, мама. – Он и так получил Плащ, зачем усугублять?

Отец растерянно отвёл глаза и стал активно доедать свой ужин.

– Сиди сколько хочешь. – Разрешила она, своему пасмурному сыну. – Хоть до утра.

– А можно я не пойду в школу? – Лицо мамы закаменело. – Понял, понял…, спокойной ночи.

– Тихого леса юный Илаутэ. – Ответила мама на автопилоте. Проворчала что-то недовольно и поправилась. – Спокойной ночи, Илья.

К компьютеру он не подходил. Сразу лёг и до часу ночи не мог уснуть. Он знал, что будет завтра. На душе так тоскливо становилось, что даже плакать хотелось.

Особенно при воспоминании о Диане…, а вдруг, она влюблена в него? Тогда Плащ не воспримет её, посчитает близким родственником, и влияние Сил не распространится на Диану.

Увы, даже если влюблена – она ведь никогда не видела истинного обличия. Если в их отношениях, есть то, что называют «любовь», это не настоящее чувство, для Плаща, оно не значит ничего. Ведь Диана видела только иллюзию, пусть отдалённо похожую на истинный облик, но это всего лишь иллюзия…

Будильник прозвенел как обычно. Сонный эльф подошёл к шкафу. Моргнул. За спиной по-прежнему развевалась серая пелена Плаща – сон, словно ветром сдуло.

Оделся кое-как. Чуть рубашку не порвал, пока руку во второй рукав засунул. Мама объявила завтрак, поставила тарелки, взъерошила волосы, сказала «не унывай, Плащ не навсегда» и ушла на работу. Отец ещё спал, у него сегодня выходной…

По лестнице он спускался с яростно бьющимся сердцем, смертельно бледный, к горлу подкатил комок и решительно не желал оттуда уходить. Замер у двери Дианы, стал ждать. Девочка вскоре появилась. Дверь тихонько скрипнула, она вышла на площадку. Вот она закрывает дверь, щёлкнул замок. А теперь повернулась, увидела его и…

– Ммм… – Девочка задумчиво нахмурилась. – Привет.

– Привет. – Сердце пропустило удар. Илья чуть не подпрыгнул на месте – неужели она помнит? Неужели Плащ не сработал с ней? Их разделял всего этаж – на таком расстоянии эта Форма работает почти мгновенно. Но она помнит!…

– А ты, наверное, соседский мальчик, да? – Любопытно разглядывая парня, поинтересовалась Диана. В душе всё оборвалось. Он уныло кивнул. – Понятно, а то я смотрю, лицо вроде бы знакомое, а откуда не помню. Я Диана.

– Илья. – Представился мальчик, таким голосом, будто вот прям тут сейчас возьмёт и помрёт.

– А в какой школе учишься? – Полюбопытствовала девочка, с интересом его разглядывая. Кажется, он ей понравился. Второй раз за осень. Эх, блин…

Они заново познакомились и вместе пошли в школу.

На крыльце путь Илье преградил высокий парень. Подошёл ближе, вдруг замер, будто врезавшись в стену, ошалело осматриваться стал. Тряхнул головой и недоумённо пробормотал.

– Блин, куда меня занесло? – Он посмотрел на стену над крыльцом, на надпись с номером школы. – Нифига себе…, видать, конкретно вчера перепил…

Илья прошёл мимо, пряча глаза. Он парня узнал – Антон это, с Базара, хороший человек, уважаемый не за ходки на малолетку, а за крепкий удар с правой. Видать попросить о чём-то хотел…, взгляд парня скользнул по профилю Ильи, проходившего мимо. Не задержался ни на секунду – Антон уже забыл, что был с ним знаком.

Плащ работал быстро, но аккуратно. Сложная Форма, которую немногие могли создать такой. Сам по себе Плащ, мог создать и Илья. Только в его исполнении, эта Форма будет стирать всё подряд, и оставлять вокруг него слюнявых идиотов, забывших даже собственное имя и хватит такого Плаща человек на пять максимум. Светлая Луна создала воистину Шедевр, всего за несколько секунд. Её Плащ работал аккуратно, но быстро. Сейчас из головы парня стёрта память об Илье. Места, где они бывали вместе, в его воспоминаниях, тоже изменились…, но ему всё равно. Пусть. Обидно, жалко, но пусть. Куда больнее, что и Диана пережила то же самое. Её память всё ещё изменяется. Чем глубже воспоминания, тем деликатнее работает магия Луны. Не создавая конфликтов в сознании девушки, Сила подправит её воспоминания. Например, тот день, когда они гуляли по городу. Илья точно знал, как она помнит этот день теперь. Он не стёрт полностью, не выброшен из памяти – это вызвало бы конфликт, который в перспективе, способен свести человека с ума. Нет, она весь тот день прекрасно помнит. Только по её мнению, она гуляла одна, после школы, что бы посмотреть на новый район своими глазами, так сказать, непосредственно в поле. Изменения минимальны, сделанные с хирургической точностью. Из них просто убрано всё, что связано с Ильёй, заменены мотивы поступков. Разум человека не пострадает, а Илья будет предан забвению.

Он и понятия не имел, насколько это будет кошмарно.

В коридоре они разделились – девочка зашла в туалет. Илья, ссутулившийся и мрачный, пошёл в класс. Там его не забыли. Просто перестали замечать. Ученик Илья, по их мнению, всегда тут был, этакая серая мышка, которую никто не замечает и которая ничем не выделяется. Половина класса даже забыла, как звать этого худого невзрачного паренька. Есть и есть, пусть дальше себе сидит не отсвечивает…, когда за свободную парту сел, вдруг захотелось тихонько завыть. Но это, как выяснилось, только начало.

– Привет. – Произнесла девочка в короткой юбочке. Протянула руку. – Я Диана.

– Илья. – Вяло пожав её руку, ответил Илья.

– Рада познакомиться! – Звонко воскликнула девушка. – Можно с тобой сесть?

– Да, конечно… – Она тут же плюхнулась рядом.

– Просто моё место заняли, а я не хочу скандалить. – На парту легли учебник, тетрадка, набор ручек. – А с тобой, если не ошибаюсь, никто садиться не хочет. У тебя всегда место свободное есть. Вот я и решила, познакомиться. А то мы уже считай месяц, учимся вместе, а я даже твоего имени не знаю. – Она звонко рассмеялась. Илья с трудом сдерживал стон – за пять минут она его снова забыла начисто! – Точно не против что я с тобой посижу? – Слегка нахмурив брови, вдруг опять спросила она. Илья с трудом вернул своей физиономии нормальную внешность и заверил девочку, что не против, даже рад, а бледный такой и морщится, потому что что-то не то съел за завтраком.

– Ой! – Всплеснула руками Диана, округлив глазки. Поднялась с места, вокруг парты обежала. – Пошли скорее к школьному врачу! Вдруг ты отравился? Пошли.

– Да всё в порядке. – Девочка упёрла кулачки в бока и строго глянула на парня. – Я серьёзно. Со мной так часто бывает. Гастрит, в лёгкой форме.

– А…, а я уж напугалась. – Девочка села обратно. – Но ты всё равно, к врачу сходи. Гастрит, это первый звоночек язвы. Кстати, а ты не знаешь что с Вовой?

Илья мрачно проворчал что-то невнятное – опять Вова! Как будто плёнку в фильме отмотали на месяц назад! В этот момент в памяти полыхнул образ. Очень странный.

Пионерские галстуки, другие учебники, другие люди и…, он чуть не свалился со стула.

И на его плечах Плащ Забвения! Такой же, как и сейчас!

– Не знаю я, что с ним. Да и мне всё равно. – Проворчал он, пытаясь удержать в памяти всего на мгновение вспыхнувший образ из прошлого. Невероятно…, на него не впервые вешают Плащ? Причём прежний стёр и его собственную память? Потому что Илья не помнит никаких проступков, кроме нынешнего, за которые его могли бы наказать настолько строго.

– Ну и зря. Вова хороший. – Надув губы ответила Диана. Илья не обратил внимания. Откровение оказалось подобно шоку. Образ из прошлого вспомнился не просто так – побочный эффект, серого тумана, сейчас развевающегося за спиной. Но факт остаётся фактом – когда он учился в человеческой школе в первый или во второй раз, на него уже надевали Плащ Забвения, стёрший и его собственные воспоминания. Но за что? Что б Лес поглотил его без остатка! Ничего кроме этого короткого образа, вспомнить не удаётся…

Вова прошёл между парт. Сбил плечом одного из одноклассников и сел на своё место. Парень хмурился, глаза сверкали от едва сдерживаемого бешенства – тяжело он переживал свою временную неспособность перекинуться в волка. Ничего удивительного. Он чувствовал бы себя не лучше, если бы был лишён возможности обращаться к Силам…, правда, лучше бы как раз так, чем Забвение. Илья покосился на девушку – она незаметно бросает восхищённые взгляды на мускулистую спину Вовы. Как в сердце больно стало вдруг…, ну, теперь она хотя бы запомнила его имя. Её память переписана в нужное русло, теперь уже не забудет. Хотя не факт, конечно. Новый приступ забывчивости объяснялся просто – в разуме девочки всплыло какое-то воспоминание вызвавшее конфликт с влиянием Силы. И Плащ прошёлся по всем закоулкам её сознания, не делая различий между старой и новой памятью – стёр всё подряд. Включая знакомство сегодня утром на лестничной площадке. Вряд ли подобное потребуется ещё раз.

Правда, он так и останется для неё, смутно запоминающейся серой мышкой, по имени толи Изя, толи Илья. Пока Плащ не растворится, не израсходует вложенной в него Силы. А это случится не раньше чем через месяц. За это время его забудут все.

Впервые за пару лет, Илья тихонько и сильно матерно выругался.

– Что? – Встрепенулась девушка. Красивые глазки остановились на мрачном лице парня. – Эм…, Илья же да? Что ты говоришь? Я просто задумалась, не услышала.

– Да ничего, это я так, про себя. – Ответил парень, уткнувшись в тетрадку.

Любой человек, оказавшийся на расстоянии полусотни метров от Ильи, мгновенно забывал его. Новая память о нём, не выходила за рамки «лица из толпы», которое редко запоминается больше чем на две секунды. На алгебре, учительница и вовсе попросила его назвать свою фамилию, а то она не может что-то припомнить…, и это классный руководитель, с пятого класса хваливший парня за его выдающийся ум, учитель, пророчивший ему окончание школы с медалью и красным дипломом. Парень при жизни превратился в призрак. К концу недели в отчаянии он пошёл в туалет покурить, хоть как-то успокоить нервы. Ни создать дополнение к иллюзорной шкурке, что б окружающие увидели курящего подростка, а именно подышать сизым дымом табачным. Едва вошёл внутрь насквозь пропахшего табаком помещения, как оказался в плотном белесом тумане. Туалет забит курильщиками всех возрастов, от самых маленьких, из пятого класса, до парней из одиннадцатого. Причём компания подобралась та ещё – известные на всю школу любители подраться. Но он не ушёл. Решительно устроился у стены, достал спички, сигарету – даже зажечь не успел. Какой-то здоровяк толкнул его в плечо, Илья улетел в угол, больно ударившись о стену. И приготовился защищаться.

А парень встал к нему спиной и начал с кем-то разговаривать. Его даже тут игнорировали абсолютно. Плащ работал безотказно. Илью вообще воспринимать перестали. С того дня он начал курить по-настоящему, как большинство знакомых…, теперь напрочь его забывших.

Почти месяц он носил на своих плечах серый туман. С каждым днём его становилось всё меньше, к концу третьей недели, когда его забыли практически все, от плаща, остался жалкий шарфик – он почти полностью израсходовал вложенную в него Силу. И постарался на славу.

Однажды вернулся домой со школы. Перед дверью мама с соседкой разговаривает. Сказал «здравствуйте» и в квартиру прошмыгнул, а за спиной услышал удивлённый возглас:

– Так у вас сын есть! Надо же! А я и не знала!

Илья запнулся и чуть нос об пол не разбил.

И, наконец, настал день, когда проснувшись, подойдя к зеркалу, Илья не увидел ни капли серого тумана за своей спиной! Он был так рад, что сразу же пристал к матери с вопросом, который задавать стеснялся весь месяц.

– Мам, а ведь это не впервые да?

– Ты про что? – Ответила женщина, ставя перед ним тарелку с горячим супом. Илья вместо ответа хлопнул себя ладонями по плечам. Женщина заметно помрачнела.

– Не впервые. Ешь.

Больше ничего добиться не удалось. Но и не особо нужно было. Главное понятно и так. Что-то он натворил в прошлом, что-то, из-за чего пришлось стирать и его собственную память. Он некоторое время размышлял об этом, но в итоге пришёл к выводу, что всё-таки не хочет знать, за что он получил Плащ, в первый раз. Может быть, он пытался помогать людям, так, как в прошлом месяце и заводил новых друзей. А может, всё было совсем наоборот. Ведь ему всегда казалось, что когда-то давно они с Алаи дружили, причём по-настоящему. А это предполагает, как минимум, отношение к людям как к «зверькам». Что может натворить владеющий Силами, находясь среди беззащитных перед ним людей? Лучше не знать, если он сделал что-то такое. Что именно сделал? Зная Алаи, представить не сложно. Девочка ни разу не вышла за рамки правил установленных Нортумесом, да. Но не из-за человеколюбия, сострадания или ещё каких-то таких чувств. Алаи просто наказания боялась…, ему вот тоже стоило бы поберечься. А то однажды спустится по лестнице и обнаружит, что не помнит, кто такая эта Диана и решит что она вообще страшная.

Но день счастливый для него настал, Плащ растворился без следа и в тот же день, Илья постарался как можно выгоднее представить себя перед Дианой. Они вместе пошли в школу, вместе сели за одну парту – он пытался повторить тот день, который она забыла. И, в каком-то смысле, ему удалось. Не всё прошло гладко. Вместо солнечного денька, стояли тучи, дул прохладный ветер и под конец пошёл ледяной дождь. Но они вернулись домой в хорошем настроении, Диана улыбалась, в его душе пели соловьи. Кажется, всё начинало налаживаться.

Вова вновь повеселел, перестал рычать на всех подряд и смотреть волком – обруч, не позволявший ему обращаться, исчез. Всё вернулось на круги своя. Только теперь, Илья был во стократ аккуратнее, применяя Силу. Он даже решил записаться на секцию каратэ, посещаемую Вовой – что бы ещё реже обращаться к Силе. Всего за неделю, ему удалось наладить отношения с Дианой, популярной девочкой школы – она стала такой, благодаря Переговорщику. Его забыли, он стёрт из памяти людей. Остался только в виде пары слухов, о парне, который блистательно разруливал любые ситуации, только на разговоре. Откуда тот парень был и куда делся неизвестно, толи в армию ушёл, толи посадили, но он точно был – Плащ не до всех дотянулся, только до тех, кто лично встречался с ним, кто видел его в лицо. Частички Силы цеплялись к эти людям, и вытравливали память об Илье, во всех с кем контактировал человек, попавший под влияние Плаща. Но только в тех, кто видел его живьём. Память о Переговорщике осталась. И быстро превратилась в слух, а потом и вовсе в байку районного масштаба.

Диана, посещавшая различные вечеринки с ним вместе, примелькалась многим. Его стёрли, и в памяти тех людей Диана приходила и уходила всегда одна, за что обрела славу девушки сильно устаревших взглядов на мораль и поведение. А так же её запомнили, как удивительно обаятельную, жизнерадостную и добрую девочку – тут целиком её заслуга. У неё, естественно, образовалось немало поклонников. Они и прежде были, но эмоции оставались подавлены, в зачаточном состоянии, потому как народ знал, чья это девушка. Благодаря влиянию Плаща, переписавшего память сотен людей, то, что оставалось за границей сознательного, выступило вперёд, заполняя пустоты, образованные стёртыми воспоминаниями. К чему всё это? Да просто уже на вторую неделю общения с Дианой, Илье расквасились нос. Только вышел из школы, не успел ничего сообразить, как чей-то крепкий кулак врезался в лицо. Рухнул как сваркой срезанный. А на ухо кто-то яростно прошипел:

– Увижу возле Динки ещё раз, вообще убью.

В глазах потемнело, кровь текла в два ручья, так что он даже не заметил, кто это был.

Мама, увидев его, всплеснула руками, долго охала, да охала. Полученную травму, она излечила одним движением, использовав буквально каплю Силы, но целую неделю пришлось ходить с иллюзией на лице – сменяя цвета, расплывались и постепенно исчезали два внушительных синяка под обоими глазами. Найти обидчика Илья не пытался. Была такая мысль, но, как ни странно, ранение «во имя любви», только способствовало сближению с Дианой. Утром следующего дня, увидев его опухшую синюю физиономию, она вскрикнула, прикрыв ротик ладошкой – причитала она куда дольше, чем мама, но примерно тем же тоном и даже похожими выражениями. Всплеск жалости к нему, лишь укрепил жиденький фундамент заново налаживаемых отношений.

Зато Вова, с момента получения своего обруча, запретившего любое обращение, перекинувшийся с ним едва ли парой фраз, те синяки увидев, сильно помрачнел. А спустя два дня подошёл, сел на место Дианы, куда-то отлучившейся и, смущённо кашлянув, проговорил.

– Ты это…, Илюх, ты извини, что так тебя подставил.

– Да ладно. – Отмахнулся Илья. – Всё нормально.

– Нормально? – Удивлённо вскинул парень. – Да тебя ж забыли все! Самых конченных лохов лучше знают, чем тебя сейчас…, извини, я не то хотел сказать…

На несколько мгновений, парень замолчал. А потом поднялся, и положил ладонь ему на плечо. Сжал несильно и сказал.

– Тот бес, что тебе лицо раскрасил. Не парься, я ему тоже нос сломал. Больше не привяжется.

– Эээ…, спасибо. – Пробормотал Илья в ответ.

– Не за что. Ты обращайся если что.

Илья проводил парня долгим взглядом. Он не обязан был этого делать. Не только по правилам, установленным Нортумесом, но и просто по-человечески, мог не лезть в его проблемы, просто проигнорировать их. Но вмешался. Всё-таки, один настоящий друг остался.

Да и тот волк…

Н-да, если о такой дружбе информация распространится, Древесный Трон ему…

Взгляд скользнул по соседнему ряду парт. Алаи смотрела точно ему в лицо. На тонких губах играет ледяная ухмылка. Девочка едва заметно кивнула и отвернулась.

В общем, можно считать, что один Принц из пяти, из числа претендентов на Трон, железно отчислен. За поведение неподобающее сиятельной особе…, блин, обидно, почему-то.

А с другой стороны – проще будет общаться с Дианой.

Ему вдруг захотелось, что бы Король эльфов, поскорее умер или отказался от трона и какой-нибудь из принцев, стал новым Королём. Тогда его руки будут полностью развязаны. Когда один из пяти, займёт трон, принцы утратят свой статус. Новые будут выбраны Светлыми Лунами и Сэрафами, только спустя тысячелетия. Может быть, даже из потомков прежних принцев. Но это уже не важно, главное, что бы поскорее освободился трон и…

Илья покраснел от стыда так, что казалось ещё немного и кожа вспыхнет в огне.

А по школе снова пополз слух, что Вол за некого Илью вступается. Прозвище Шарабан, так же было забыто. Однажды он чуть было даже не получил по загривку от своих бывших товарищей рэперов. Пришлось снова с ними знакомиться, используя Силу. В этот раз, он не собирался продолжать общение с ними – ведь Диане рэп не нравится.

Кстати, пока был вынужден носить Плащ, припомнил названия её любимых групп, купил диски и послушал на компьютере. Ему понравилось. Довольно оригинально и современно. Даже маме дал послушать. Отпетых Мошенников:

– Полоумные, лучше бы работать шли как все нормальные зверьки.

Вирус:

– У девочки есть талант. Но ей не повезло – она родилась не в Последнем Лесу. Видать поэтому, бедняжка так горько воет на сцене.

В общем, маме не очень понравилось.

Впрочем, не следовало ждать чего-то иного. Куда больше шансов, что Алаи будет в восторге от этой музыки, нежели взрослая эльфийка, когда-то сама поражавшая сородичей невероятно красивым пением. Увы, люди лишь тянутся к прекрасному. Они не способны чувствовать и слышать, так же тонко, как любой эльф и особенно эльфийки.

Время шло, подул первый зимний ветер и на землю упали первые в этом году снежинки. На носу 2001 год, по новому, невероятно молодому, календарю людей.

Илья, когда не встречался с Дианой и не покорял новую часть Героев Меча и Магии, активно размышлял о том, как и где он проведёт Новый Год. И естественно, с ним будет Диана. Ну а какой это праздник без неё? Эх, жаль нельзя пригласить домой…

– Я на Новый Год пойду к Вове. – Заявил Илья, в начале октября, за ужином.

– На Новый что? – Рассеянно отозвался отец, о чём-то задумавшийся.

– Новый Год. – Повторил Илья. – У Вовы родители уезжают на праздник, и он собирает знакомых. Я тоже пойду.

– К волку. На праздник. – Проворчал отец, покидая мир собственных мыслей и сердито глянув на сына. – Ты идёшь на человеческий праздник, совершенно идиотский, бессмысленный и ненужный. К тому же к волку домой. Я правильно тебя понял? – Илья кивнул. Немного настороженно. Как бы ни запретили идти…

– Милый, – мама отложила ложку, – ты же и сам понимаешь, насколько глуп этот их праздник. В нём совершенно нет смысла! Новый Год! В январе. Илаутэ, это ведь просто безумие какое-то!

– Ну, у них праздник такой. – Попытался оправдаться парень. Хотя и сам не особо понимал смысла праздновать начало нового года именно в январе.

– Я понимаю, когда празднуют в день летнего равноденствия. Или зимнего. – Мама снова взяла ложку, пожала плечами и зачерпнула порцию салата. – Так есть хоть какой-то смысл. Но этот их новый праздник первого января – глупости какие-то.

– Они так отмечают уже пару столетий. – Заметил Илья.

– Я и говорю, – согласно кивнула мама, – безобразно молодое празднество.

– Ты же никогда не отмечал, – справедливо заметил отец, – что сейчас изменилось?

Илья покраснел и уставился в тарелку. Мама, рассмеявшись, указала пальцем в пол. Отец посмотрел вниз, на линолеум. Обратно поднял взгляд, полный недоумения.