Текст книги "Киллер из Лиги справедливости"

– Добрый день. Полковник Гуров и полковник Крячко, если не ошибаюсь? Моя фамилия – Шостиков. Константин Александрович. Я представляю службу безопасности «Роскомспорта». Пытался дозвониться до вас в Главное управление, но так и не смог. Во время последнего звонка мне сообщили, что вы отправились сюда.

Гуров привстал с кресла и обменялся с Шостиковым крепким рукопожатием. Крячко вытер руку салфеткой и тоже пожал сухопарую кисть Константина Александровича.

– Да мы, знаете ли, все время в работе. В движении. Нас сложно поймать на одном месте.

– Но мне это все-таки удалось. – Шостиков оценил стоящий на сиденье стакан с чаем, который Крячко явно не собирался убирать, протиснулся мимо сыщиков и занял пустое место слева от Гурова. – И я очень рад знакомству. Мы с вами занимаемся одним расследованием. Руководство поручило мне разобраться в скоропостижной смерти одной из российских спортсменок. Я имею в виду Марию Зеленскую, как вы, вероятно, уже и сами поняли.

– Да, мы поняли. – Гуров развернулся лицом к собеседнику и пристально смотрел ему в глаза: – Только это не просто смерть, Константин Александрович. Это убийство. Давайте будем называть вещи своими именами.

– Да-да, конечно. – Шостиков снова сдвинул шапку на затылок. – Я не имел в виду ничего такого… Но в нашей среде убийство – явление редкое. И вопиющее… Мне приходилось распутывать разные дела, но убийство… Такое в моей карьере случается нечасто.

– Но случается? – живо ухватился за слова Гуров.

Биатлонистки появились на стадионе и поглотили все внимание Крячко. Участница под номером «одиннадцать» сумела-таки обойти свою товарку под номером «шесть» и первой закатилась на стрельбище. Подъехала к крайнему коврику, ловко сбросила со спины винтовку и легла на живот, широко разведя ноги в стороны. Станислав невольно подался вперед. «Шестерка» заняла место на соседнем коврике точно в таком же положении.

– Убийства везде случаются, Лев Иванович, – со вздохом ответил Шостиков. Он теперь тоже наблюдал за происходящим на стрельбище. – К сожалению… И спорт – не исключение из правил. Так что вы совершенно напрасно ищете в моих словах какой-то подвох.

– Я не ищу никакого подвоха.

Номер «одиннадцать» и номер «шесть» начали стрельбу по мишеням практически одновременно. Вероника Калинина к этому моменту только еще занимала свое место на коврике. Остальные тринадцать участниц вкатывались на стрельбище.

Девушка под номером «одиннадцать» третьим выстрелом промахнулась. Центральный черный «глазок» мишени на ее стенде остался незакрытым. Номер «шесть» отстрелялась быстро и точно. Без единого промаха. И затратила на все пять выстрелов не более четырех секунд.

– Хороша, – прокомментировал ее действия Шостиков. – Ну, ведь чудо как хороша, согласитесь! Скорость, конечно, не ее конек, но стрельба… безупречна. Я сколько смотрю, ни разу не видел ни одного промаха в исполнении Кеплер.

– Кого?

– Блондинка. В красной шапочке. Номер «шесть», – пояснил Шостиков. – Это Анна Кеплер.

Калинина произвела первый выстрел, а две ее соперницы уже покидали стрельбище, синхронно закинув винтовки за спину. Вот только побежали они в разные стороны. Анна Кеплер двинулась дальше по трассе, мощно отталкиваясь палками, а девушка под номером «одиннадцать» покатила на штрафной круг.

– Она не русская? – подал голос Крячко.

– Наполовину. Мать – русская, отец – немец. Анна родилась в Германии, но они всей семьей перебрались в Россию, когда ей было одиннадцать. Отца позвали тренером в один из российских клубов. Он и сам в прошлом биатлонист, но травмированный…

– И до сих пор тренирует? – спросил Гуров.

Калинина тоже отстрелялась без промахов, но вела огонь не так быстро, как две предыдущие спортсменки. За это время одиннадцатый номер уже успела пробежать свой штрафной круг и покинула стадион одновременно с Вероникой. Табло зафиксировало, что их отставание от лидирующей Анны Кеплер теперь составляло восемнадцать секунд. Остальные девушки еще вели стрельбу на огневом рубеже. И почти никто из них не обошелся без промахов. За редкими исключениями.

– Уже нет, – сказал Шостиков, отвечая на последний вопрос сыщика. – С тренерской работой у Арта Кеплера как-то в России не заладилось. Он сменил три клуба, прежде чем его вообще перестали куда-либо приглашать. Но он остался в системе. Работает сейчас селекционером в Самарской области. Отслеживает перспективные кадры в детско-юношеских школах. А у Анны в результате два гражданства, наше и немецкое. Но… – Константин Александрович тяжело вздохнул. – Девушка, к сожалению, уже заиграна за юниорскую сборную бундесманша… Мы пытаемся решить этот вопрос, но пока безуспешно…

– Хорошая спортсменка?

– Да. Перспективная. Ну, вы же сами видели ее стрельбу. – Шостиков впервые за время разговора вынул из карманов руки, и Гуров невольно обратил внимание на его тонкие, длинные, как у пианиста, пальцы. Отметил сыщик и отсутствие обручального кольца на безымянном пальце правой руки. – Кеплер выиграет сегодняшнюю гонку. Без вопросов. Калинина и Ломова разыграют между собой второе место. Все будет зависеть от стрельбы Вероники. Ногами-то Ломова побыстрее, но раз или два может промахнуться. Стало быть, Калинина при точной стрельбе финиширует второй. Но при любом раскладе Кеплер уже не позволит ни одной из них отыграть гандикап в восемнадцать секунд. Если только увеличит…

– А если бы Зеленская принимала участие в сегодняшнем старте?

– Тут другой коленкор, – пожал плечами Шостиков. – Мария не всегда была точна на рубежах. Но пара промахов не помешали бы ей обыграть «ногами» Кеплер. На лыжне Зеленская была самая быстрая. А это большое дело… Подтянуть качество стрельбы всегда можно, а скорость… С этим сложнее. Она либо есть от природы, либо нет.

– То есть сегодня выиграла бы Зеленская?

– Скорее всего да.

Некоторые из участниц гонки еще завершали штрафные круги, а лидеры уже появились на мониторе, проходя контрольную отсечку. Между Анной Кеплер и двумя ее преследовательницами, как и предсказывал Шостиков, разрыв в восемнадцать секунд остался неизменным. Но при этом Ломова на три секунды успела обойти Калинину.

– Что и требовалось доказать, – разводя руками, прокомментировал Константин Александрович.

– Какие отношения были между Кеплер и Зеленской? – спросил его Гуров.

Сотрудник службы безопасности «Роскомспорта» ответил не сразу. Некоторое время он молча наблюдал по экрану за тем, как остальные девушки проходят трассу. Полковник чувствовал, что собеседник намеренно тянет время. Подбирает слова.

– Хорошие, – сказал он наконец, но почти тут же сокрушенно покачал головой: – Ладно. Я не стану вводить вас в заблуждение, Лев Иванович. Тем более что, как я уже сказал, раскрытие этого преступления – наше с вами общее дело. Рано или поздно вы все равно узнаете… Или скорее всего уже знаете… В «Нерпе» процветают нетрадиционные сексуальные отношения. Этот факт даже и не скрывается. Внутренняя скрытая политика клуба основывается на сексизме. Причем в его извращенном понятии.

– Что это значит?

– Если в команду приходит девушка, которой нравятся представители противоположного пола, то надолго она не задерживается, – замявшись, пояснил Шостиков. – Коллектив выживает ее. Любыми способами. Понимаете, что я хочу сказать? «Если ты – не лесбиянка, тебе здесь не место». Сейчас в «Нерпе» шестнадцать девушек, и я уверен, что хотя бы один раз каждая с каждой имела сексуальные отношения. У кого-то это заходит далеко, и даже возникают какие-то чувства, насколько мне известно. Для кого-то это просто развлечение… И к сожалению, я вынужден признать, что всю эту грязь изначально занесла в коллектив как раз Анна Кеплер.

– Ну, почему же грязь? – не согласился Крячко. – Если бы это был мужской коллектив…

– Стас! – недовольно осадил его Гуров.

Но Шостиков не оставил реплику второго сыщика без внимания.

– Все, что мешает грамотному и целенаправленному развитию российского спорта, полковник Крячко, – это грязь, – авторитетно заявил он. – А это определенно мешает. Подумайте сами, скольких талантливых биатлонисток, покинувших клуб на почве сексизма, недосчиталась «Нерпа» за последние годы. Тех, кого коллектив не принял потому, что они оказались… нормальными.

– А как на это смотрит руководство клуба? – спросил Гуров.

– Борется, конечно, но пока безуспешно.

Тем временем на огневом рубеже Анна Кеплер так же стремительно, как и в первый раз, закрыла все пять мишеней, демонстрируя великолепную скорострельность, и, не оглядываясь на партнерш, умчалась по дистанции. И Ломова, и Калинина тоже обошлись без промахов, но стреляли не так быстро. Обе провели на рубеже более десяти секунд, в результате чего их отставание от Кеплер увеличилось почти вдвое. Остальные участницы забега еще не появились на стадионе.

– Я бы хотел поговорить с ней, – сказал Гуров.

– С кем?

– С Анной Кеплер. Это можно устроить?

– Конечно, – кивнул Шостиков. – Если это поможет нашему общему делу… Я договорюсь. Вы сможете пообщаться с ней сразу после гонки.

Без спортивного комбинезона и винтовки за спиной Анна Кеплер совсем не была похожа на спортсменку. При встрече с этой девушкой ее можно было принять за кого угодно – за актрису, за официантку, за молодого врача… но точно не за спортсменку. Точеная стройная фигура, длинные ноги, прямые распущенные волосы цвета спелой кукурузы…

Когда сыщики появились в раздевалке, Анна как раз вышла из душа, обернутая в цветное махровое полотенце. Ее зеленые кошачьи глаза лишь на мгновение встретились с глазами визитеров, после чего она равнодушно отвернулась, прошествовала к сложенной аккуратной стопкой одежде и небрежно сбросила с себя полотенце. Крячко нервно сглотнул. Отвести взгляд от белоснежной гладкой спины и округлых ягодиц девушки было выше его сил. Гуров развернулся вполоборота и тактично кашлянул.

Анна натянула кружевные трусики и обернулась без всякого намека на смущение.

– В чем дело? – спокойно поинтересовалась она. – Кто вы? Мне передали, что у вас есть ко мне какие-то вопросы. Это так?

– Да, это так, Анна. – Гуров в отличие от напарника демонстративно смотрел в другую сторону. – Но, может быть, вы хотя бы оденетесь для начала?

– Я вас смущаю? – Девушка улыбнулась, села на низенькую скамейку и потянулась за бюстгальтером. – Бросьте, дяденьки! Не ведите себя так, словно никогда не видели женского тела. Вас ведь не шокирует вид обнаженных женских рук или шеи? Хотя лет сто назад это тоже считалось неприличным. Но времена идут, нравы меняются… Лично для меня все это вообще не имеет никакого значения. У меня нет комплексов.

– У меня тоже, – с улыбкой подхватил Крячко.

Но Анна отреагировала на слова полковника совсем не так, как он ожидал. Подняв на него глаза, она слегка нахмурилась и недовольно проговорила:

– Вы ко мне так клеитесь, дяденька? Я правильно понимаю? Напрасно. Не тратьте свое драгоценное время впустую. Мужчины меня не интересуют в принципе.

– Уже наслышаны, – буркнул себе под нос Станислав.

– Вы из полиции? – продолжая одеваться, спросила девушка.

– Уголовный розыск. – Заметив, что Анна уже успела облачиться в облегающие джинсы и даже накинуть на плечи блузку, Гуров все же позволил себе повернуться к собеседнице лицом и продемонстрировал удостоверение в раскрытом виде: – Полковник Гуров.

– Очень приятно. И что вам понадобилось от меня? Простите, но у меня очень мало времени. Минут через пять я должна быть в тренерской. Будет «разбор полетов». А потом сразу уезжаю. У меня встреча… Так что вы уж поскорее заканчивайте со своими комплексами и формальностями и переходите к сути дела. О’кей?

Гуров шагнул вперед, а Стас остался у него за спиной. То, как грубо и бесцеремонно отшила его Анна Кеплер, не вызвало у него желания продолжать с ней дискуссию.

– Мы расследуем убийство Марии Зеленской.

– Я слышала о случившемся, – кивнула Анна. – Но я тут при чем?

– Вы были хорошо знакомы?

– А сами-то как думаете? – усмехнулась биатлонистка. – Если мы четыре года за один клуб гонялись? Ежедневные тренировки, сборы, соревнования… Получается, да. Мы были хорошо знакомы. Или вас интересует что-то более личное? Интимное? – В глазах Кеплер появились игривые искорки. Она надела куртку и застегнула ее под горло. – Это тоже было. Но ничего серьезного. Покувыркались пару раз… Доставили, так сказать, друг другу удовольствие.

– Пару раз? – счел нужным уточнить Гуров.

– Не будьте таким дотошным, дяденька, – пожала плечами Анна. – Вы – не мой папочка. И даже не близкий родственник… Я не веду дневников или каких-либо строгих статистических записей. Это удел мужиков, а я выше этого… Но если вам так угодно, давайте предположим, что между мной и Машей это было раз пять. Или шесть. Исключительно в тех случаях, когда на сборах или региональных соревнованиях нас волей слепой жеребьевки селили в одну комнату. Вот этим все и ограничивалось… Так что, как видите, до статуса серьезных отношений наши связи явно не дотягивали. Достаточно исчерпывающий ответ?

– Вполне. А с кем из подруг у вас были серьезные отношения, как вы выражаетесь?

– А это тут при чем? – Почти на каждый вопрос сыщика Анна отвечала встречным вопросом. Элементарные навыки этикета ей были незнакомы. – Какое вам дело до моей личной жизни?

– Откровенно говоря, никакого, – миролюбиво произнес Гуров. – Но моя задача – максимально пролить свет на случившееся. Следовательно, мне необходимо знать как можно больше подробностей. Были ли у убитой Марии Зеленской недоброжелатели? Происходили ли какие-то конфликты в последнее время с ее участием? Здесь ведь, может быть, замешано и личное, Анна. А те пять-шесть раз, о которых вы упоминали, так или иначе переплетают вашу личную жизнь с жизнью Зеленской…

– Вы намекаете на то, что я могу быть причастна к ее убийству?

– Скажем так, я не исключаю такой возможности.

– Это полная чушь, дяденька! – презрительно фыркнула Кеплер. – Я – спортсменка, а не киллер.

– Вы – не просто спортсменка, – напомнил Гуров, – вы – биатлонистка, Анна. Человек, умеющий обращаться со стрелковым оружием. А к убийству Марии Зеленской был причастен снайпер.

Последняя фраза полковника повисла в воздухе. Кеплер не сразу нашлась с ответом, что, видимо, случалось с ней довольно редко. Как правило, эта девушка за словом в карман не лезла. Сыщику удалось-таки поставить ее в тупик. Хотя и не на очень продолжительное время. Анна снова присела на лавочку и поочередно взглянула на обоих сыщиков снизу вверх. Гуров невольно отметил тот факт, насколько яркими и выразительными были ее глаза.

– О’кей, – непринужденно пожала она плечами. – Если вы настаиваете… Давайте сразу расставим все точки над «i», чтобы в дальнейшем не возвращаться к данному вопросу… Как я вижу, вы – дяденьки опытные в своем деле, а значит, рано или поздно сумеете вытащить наружу все грязное белье. Так что я сделаю заявление раньше, чем вам станут известны подробности от кого-то другого…

– Мы вас внимательно слушаем, Анна.

Гуров приземлился на лавку у противоположной стены, а Крячко остался стоять у входа, подпирая широким плечом дверной косяк. Всем своим видом Станислав демонстрировал неприязнь по отношению к Анне Кеплер.

– У меня были непростые отношения с Зеленской. – Биатлонистка наклонилась вперед и пропустила сомкнутые в замок руки между колен. – И в большей степени это было связано с личным, нежели с профессиональным. Хотя мы с Машей и конкурировали за звание безоговорочного лидера клуба. Да, это тоже имеет значение… Я понимаю… Но личное тут – на первом месте. Все дело в Веронике…

– Калининой?

– Да. В ней. Она появилась у нас в клубе сравнительно недавно, чуть больше года назад. Перешла из московского «Ротора»… И мы с Машей как бы обе запали на нее. Оно и понятно. Вероника – девушка роскошная. И, как выяснилось, искусная в постели. Она умеет вытворять такое, чего вам, дяденьки, даже и не снилось… Но не о том речь… Я к другому веду. Вероника предпочла меня. Мы с ней вроде как начали встречаться. Отношения, все такое… А Маша… Ей это, конечно, не понравилось. У нее были иные планы на этот счет. Она сама хотела быть с Вероникой. – Анна помолчала немного, провела руками по волосам, откидывая их назад, и открыто посмотрела в глаза Гурову: – Я уже знаю о том, что в тот вечер, когда Машу убили, они были вместе. Знаю, чем они занимались… Вероника сама рассказала мне… Она начала колебаться… Я имею в виду Веронику… Колебалась, быть со мной или с Машей.

– Вы знали, что она колеблется? – спросил Гуров. – До убийства?

– Догадывалась, – грустно усмехнулась Кеплер. – Маша была не так уж проста, как хотела казаться для окружающих. Где-то неделю назад, после очередной совместной тренировки, она откровенно заявила мне, что намерена увести у меня Веронику. Я вспылила. Мы повздорили… Крупно повздорили. При свидетелях… Короче, я была задета. Вы должны об этом знать. Но я не причастна к убийству. И, кстати, мои слова – не пустой звук, у меня есть алиби, которое несложно проверить. Очень надежное алиби. Я была совсем в другом месте, и это могут подтвердить как минимум человек пять.

– Мы это проверим, – пообещал Гуров. – Где вы были в тот вечер?

– Я была в ночном клубе. В «Элегии». У нас выдался свободный вечер. Валерий Игоревич позволил отдохнуть…

– Кто такой Валерий Игоревич?

– Наш главный тренер.

– Понятно. Мне потребуются имена и фамилии тех людей, которые могут подтвердить ваше присутствие в «Элегии» в тот вечер. – Гуров достал блокнот из внутреннего кармана пиджака.

– Разумеется. Я готова предоставить вам всю нужную информацию. Не хочу, чтобы кто-то думал, что я могу быть хотя бы косвенно причастна к убийству. Дайте мне блокнот, – попросила Анна, – я сама напишу. С указанием адресов свидетелей.

Блокнот Гуров ей не дал, вместо этого вырвал из него только один чистый лист и передал его девушке вместе с авторучкой. Анна положила его на колено и принялась быстро писать. Сыщик тем временем коротко переглянулся со своим напарником. Крячко только пожал плечами и равнодушно отвернулся в другую сторону. Слова и поведение Анны Кеплер откровенно задели его. Станислав не был привычен к такой реакции на свою персону со стороны представительниц прекрасного пола.

Закончив писать, биатлонистка вернула полковнику лист бумаги и пояснила:

– Двое свидетелей – девушки из нашего клуба, можете поговорить с ними прямо сегодня. После тренерской взбучки, конечно. До нее уже не успеете. Готова поспорить, что Валерий Игоревич уже сейчас мечет в тренерской молнии, не хуже Зевса… Ошибок на огневых рубежах у девчонок было немало.

Гуров глянул на список, вложил лист в блокнот и убрал его обратно в карман.

– Спасибо. Мы разберемся, – сухо произнес он. – Но, прежде чем отпустить вас, Анна, у меня есть еще пара вопросов.

– Каких?

Девушка быстро сверилась с наручными часами и поднялась, всем своим видом давая понять, что торопится и их разговор с сыщиками заметно затянулся.

– Вам знаком человек по имени и фамилии Геннадий Столяров?

Удивление, промелькнувшее на лице Анны Кеплер, было неподдельным. Подобные вещи Гуров научился распознавать безошибочно.

– Нет. Кто это? Какое он имеет ко мне отношение?

– Возможно, никакого, – честно признался полковник. – А Виктор Церепко? Тоже незнакомо?

Выражение лица биатлонистки не изменилось ни на йоту.

– Нет. И, честно говоря, я не понимаю суть ваших вопросов… К тому же, как я уже говорила, мое время ограничено…

– Да, конечно. – Гуров тоже поднялся и открыто улыбнулся: – Я вас больше не задерживаю, Анна. Во всяком случае, пока. И спасибо за откровенность.

Трудно сказать, что больше повергло девушку в недоумение – улыбка сыщика или его последние слова.

Крячко отступил в сторону, выпуская Анну из раздевалки.

Глава 3

– Все. Хорош. – Роман шумно выдохнул и с усилием оттолкнул от груди двухсоткилограммовую штангу. – Примешь?

Сергей, стоявший за его спиной на подстраховке, молча подхватил гриф и установил его на стойку. Роман еще раз шумно выдохнул и принял сидячее положение. Пот струился по его вискам, мокрая коротко стриженная макушка поблескивала в свете неоновых ламп. Он подхватил с пола полотенце и промокнул им лицо.

– Я думаю, на сегодня достаточно, перегруз мышц мне сейчас совсем ни к чему, так что я в душ и домой. Ты со мной, Серый?

– Пока нет. Хочу еще дать вторичную нагрузку на пресс.

– Не многовато ли? Рискуешь…

– Не, все нормально. Я чувствую, что силенки еще остались, – скупо улыбнулся Сергей, демонстрируя приятелю отсутствующий передний зуб в верхнем ряду. – Сделаю десять подходов по семь.

– Помощь нужна?

– Справлюсь.

– Ну, ладно. Тогда я пошел. – Роман повесил полотенце на шею. – Ключ на подоконнике. Закроешь, а завтра созвонимся.

Сергей кивнул. Сделав несколько круговых движений плечами, он подошел к тренажеру, занял на нем наклонное положение, так что голова почти коснулась пола, и надежно зафиксировал ноги. Справа от него хлопнула дверь, выпуская Романа наружу. Сергей знал, что приятель не задержится надолго. Выражение «я в душ» в устах Романа только звучало так весомо и солидно, на самом деле он ограничится тем, что лишь ополоснет лицо, прыгнет в тачку и на всех парах умчится к своей ненаглядной Аллочке, чтобы, не дай бог, не пропустить ежевечерний совместный просмотр любимого сериала. Роман был из числа тех «подкаблучников», которые никогда не признаются, что они «подкаблучники». Более того, сочтут такое предположение за личное оскорбление.

Сергей усмехнулся, а затем, заложив ладони за голову, плавно, без рывков, подтянулся и коснулся левым локтем правого колена. Выдохнул. Передышки делать не стал, сложился еще раз. Теперь уже правый локоть соприкоснулся с левым коленом. Это движение далось Сергею немного труднее и отозвалось глухой болью в области поясницы. Застарелая травма напоминала о себе с завидным постоянством. За долгие годы он привык к ней. Сжился с нею…

Совершить десять подходов по семь жимов у Сергея не получилось. После шестого подхода он понял, что достиг предела своих возможностей. Однако, будучи человеком упрямым, занял исходное положение на тренажере, но подтянуть тело так и не сумел. Ни разу. Пот застилал Сергею глаза. Поясница протестовала против любой формы насилия над ней.

Скрежетнув зубами, он слез с тренажера и негромко произнес, обращаясь к самому себе:

– Ничего. Это ничего… Не получилось сегодня, получится завтра. Терпения у меня – хоть отбавляй. Я справлюсь… Я с этим обязательно справлюсь. – Он зло покосился на тренажер, затем перевел взгляд на огромное, вполстены, зеркало, встретился глазами с собственным отражением и, усилием воли заставив себя успокоиться, повторил:

– Это ничего…

Сняв с вешалки полотенце и накинув на плечи «олимпийку», Сергей направился к выходу из тренажерного зала. Уже у самого порога вспомнил, что не взял ключи с подоконника, вернулся, чтобы забрать их, и вышел в темный коридор. Но воспользоваться ключами он так и не успел. Тень человека, шагнувшего из темноты, проворно набросила на шею Сергея стальную удавку. Он рефлекторно попытался вырваться, но тщетно. Человек позади него прекрасно знал свое дело. Никаких лишних суетливых движений, никаких осечек, способных дать жертве шанс на спасение, никаких колебаний. Стальная петля все туже и туже смыкалась на шее Сергея. Перед глазами поплыли радужные круги. Зрачки выкатились из орбит.

Из последних сил он изловчился и лягнул убийцу ногой, попал по колену. Нападавший зашипел, но хватки не ослабил. Из темноты выплыла фигура еще одного человека. Низко надвинутая на глаза кепка с широким козырьком скрывала половину лица. Сергей мог заметить только плохо выбритый подбородок неприятеля и небольшого размера косой шрам на правой щеке.

Щелкнул складной нож, выплевывая остро отточенное «жало». Губы над небритым подбородком слегка шевельнулись:

– Помочь?

– Не надо, – пропел бархатный баритон над ухом Сергея. – Я уже закончил. Шея у бычары, конечно, крепкая, но куда ей против стали?

– Как скажешь, – покорно сложил нож мужчина в кепке, – мне же меньше мараться.

Сергею показалось, что он добавил еще что-то, но эти слова уже проскользнули мимо его угасающего сознания. Тело его дважды дернулось в предсмертных судорогах и обмякло. Связка ключей выскользнула из ослабевших пальцев и с металлическим лязгом приземлилась на кафельный пол.

Обладатель бархатного баритона так же легко и проворно сдернул стальную леску с шеи жертвы и отступил на пару шагов назад. Бесчувственное тело опрокинулось на спину. На всякий случай убийца присел на корточки, достал из кармана пальто круглое дамское зеркальце, некогда являвшееся частью пудреницы, и поднес его к губам распластанного на полу Сергея. Через пару секунд он удовлетворенно кивнул.

– Готов? – коротко поинтересовался второй мужчина.

– Да. И, как видишь, никакой крови. Все чисто. Зачем нам кровь, верно? Мы же – не мясники какие-нибудь.

– Не мясники, – с мрачным видом согласился мужчина в кепке.

Обладатель бархатного баритона неторопливо убрал в карман сначала зеркальце, затем свернул стальную леску и отправил ее следом. Не снимая с рук черных перчаток, он быстро и сноровисто обследовал карманы жертвы. Забрал паспорт, мобильный телефон, бумажник. Сорвал с шеи золотой крестик.

– Все должно выглядеть как банальное ограбление, – пояснил он, хотя напарник и так прекрасно понимал мотивацию его действий. – В этом районе ошивается полно наркош.

– Забери еще и «олимпийку», – посоветовал второй мужчина.

– Хорошая мысль. Котелок у тебя, я смотрю, варит. – Убийца сдернул с трупа «олимпийку», задумчиво почесал кончик носа и сказал: – Ну, вроде бы все. Уходим.

Напарник согласно кивнул.

Оба мужчины бесшумно двинулись по темному коридору. Покидать здание через центральный вход они не стали. Свернули направо, миновали подсобки и вышли через неприметную металлическую дверь рядом с пожарной лестницей. План здания и прилегающей к нему территории был им хорошо известен.

До припаркованного автомобиля у закрытого еще полгода назад на ремонт модного бутика они дошли переулками за пять с небольшим минут. Мужчина в кепке расположился за рулем, напарник сел рядом. Негромко заурчал двигатель.

– Шефу звонить будем?

– Потом. Давай сначала уберемся отсюда подальше.

– Лады.

Автомобиль мягко тронулся с места.

Елена Столярова бережно прижимала к груди семейный альбом и явно не торопилась отдавать его в руки сыщиков. Шестилетний Артемка забрался на диван рядом с матерью и уткнулся ей в плечо. Елена машинально погладила сына свободной рукой по светлым кудрявым волосам. Он слегка повернул голову и, хитро прищурившись, показал Крячко язык. Полковник улыбнулся и подмигнул мальчишке. По его мнению, сын Столяровых был очень похож на юного Владимира Ульянова, в советские времена озорно взиравшего на всех вокруг с октябрятских значков. И светлые волосы Артем явно унаследовал от отца, Елена была жгучей брюнеткой.

– Елена Тимофеевна, – протягивая к ней руку, произнес Гуров, – вы ведь прекрасно понимаете, что нам нужно взглянуть на этот альбом.

– И мы вернем вам его в целости и сохранности, – поддержал напарника Крячко, легонько отталкивая ногой трехцветного котенка, упорно трущегося о его левую лодыжку. – Нам не нужны ваши семейные фотографии. Но взглянуть на них мы обязаны…

– Зачем? – В глазах Столяровой стояли слезы. – Я предоставила вам доступ к компьютеру Гены, ко всем его документам… Я показала вам все остальные фотографии. Но эти… Тут только семейные, поймите. На этих фотографиях исключительно члены нашей семьи. Даже Гена никогда не прикасался к этому альбому. К нему, кроме меня, вообще никто не прикасался. Это мой маленький мир… Как вам объяснить?..

– Не нужно ничего объяснять, – спокойно парировал Гуров. – Мы все прекрасно понимаем, Елена Тимофеевна. Но и вы нас поймите. Мы не имеем права не отработать все возможные варианты. И мы вам не враги. Мы делаем все возможное для того, чтобы выяснить, кто и зачем убил вашего мужа…

– Я уже говорила вам, – всхлипнула женщина, – что ни у кого не было причин убивать его.

– И тем не менее он мертв.

– Это какая-то ошибка. Гена стал… случайной жертвой.

– Возможно, – предпочел не вступать в споры полковник. – Но это тоже нужно доказать. Мы должны помочь вам, Елена Тимофеевна… И выполнить свою работу.

Она все еще колебалась. Артемка вынырнул из-под руки матери, спрыгнул с дивана, лихо пнул попавшийся на его пути надувной мяч и выбежал из комнаты. Елена словно и не заметила этого. Свободная от альбома рука так и осталась в подвешенном состоянии. Шок после убийства мужа, случившегося двенадцать дней назад, до сих пор так и не прошел. Елена Столярова была из тех женщин, которые очень долго не могут смириться с мыслью, что их привычный уклад рухнул. Окончательно и бесповоротно. Таким, как она, требуется куда больший интервал времени, чем двенадцать дней.

Гуров слегка коснулся плеча женщины, и она вздрогнула.

– Позвольте, – мягко, но настойчиво попросил Лев. – Я посмотрю и тут же верну его вам. Ничего не буду доставать, не буду выносить альбом из комнаты. Все в вашем присутствии, Елена Тимофеевна.

Столярова ослабила хватку. Драгоценный альбом с семейными фотографиями упал ей на колени. Гуров поднял его. Раскрыл на первой странице. На глаза сразу попалось свадебное фото. Ныне покойный Геннадий Столяров, в дорогом черном костюме и галстуке, надевал обручальное кольцо на палец Елене. У обоих были счастливые выражения на лицах.

По щекам Столяровой беззвучно покатились слезы. Крячко посчитал своим долгом отвлечь внимание женщины от альбома. Подавшись вперед, он выудил из нагрудного кармана пуховика вчетверо сложенный лист бумаги, расправил его и протянул Елене:

– Посмотрите на этого человека. Вам не приходилось видеть его прежде?

– О господи! – Столярова испуганно отшатнулась.

– В чем дело? – насторожился Крячко. – Вы его знаете?

– Нет. Конечно нет. Это же просто ужас какой-то! Не человек – а самый настоящий монстр. Где вы это взяли? Кто это?

Станислав в недоумении взглянул на фоторобот собственного исполнения.

– Почему монстр?

– У него уши, как у эльфа. Или как у этого… из Стар Трека… У вулканца. Не помню его имени.

– Нормальные уши, – насупился Крячко. – Ну, может, немного островаты, конечно… Но это вина компьютера.

– А глаза? А нос? – пустилась в неконструктивную критику Елена. – Таких не бывает в жизни. Таких лиц вообще не бывает. Потому я и решила, что это не человек. Это… мерзость…

Гуров, листая альбом, не смог удержаться от смешка.

– Если художник так видит – это его право, – недовольно зыркнул в его сторону Станислав. – Но речь не об этом, Елена Тимофеевна. Вы не видели этого человека прежде?