Текст книги "Сомнение Гурова"

Глава 12

Работа над портретом красавчика заняла не так много времени, как предполагал Гуров. Память у Наташи оказалась довольно цепкой. Повинуясь ее указаниям, оператор постепенно сформировал на экране лицо человека, которого девушка видела через окно кондитерской. Оно отличалось правильными чертами, его можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не хищное выражение.

– Да, вот так, – заявила Наташа, когда последняя деталь – тонкие усики – заняла свое место на портрете. – Так он, пожалуй, похож.

– Что ж, спасибо за помощь, – сказал девушке Гуров. – Думаю, больше мы тебя беспокоить не будем, пока не поймаем этого типа и не потребуется его опознать.

Наташа уже повернулась, чтобы уходить, но тут сыщик ее окликнул:

– Погоди минуту! – Он подошел к девушке и спросил: – Значит, ты уверена, что этот обаятельный господин не знает о твоем существовании? – Лев Иванович кивнул на портрет, созданный только что.

– Нет, я так не говорила, – ответила Наташа. – Я, в общем, уверена, что он меня никогда не видел. А вот знает или нет, не скажу. Этот Денис мог кого-нибудь спросить. Например, того Арсена, с которым Марат жил.

– Да, верно. Скажи, а после исчезновения Марата тебя никто не разыскивал, не беспокоил?

Наташа пожала плечами и ответила:

– Может, и разыскивали. Только меня в то время трудно было найти.

– Почему?

– Ну, понимаете, Марат исчез, пошли все эти жуткие слухи о его бегстве. Для меня это было страшным ударом. Я и не знала, какое важное место Марат успел занять в моей жизни. Когда его не стало, я никого не хотела видеть, ни с кем говорить. Я ушла с квартиры, которую мы снимали вдвоем с Юлей. Девушка милая, но ужасная болтушка, а в то время мне нужно было побыть одной. Я сняла маленькую квартиру на краю города и сейчас в ней живу. Еще сменила телефон, чтобы никто не мог до меня дозвониться.

– Ты сама не представляешь, как это важно, – сказал Лев Иванович. – Если кто-то хотел тебя найти, но не знал фамилии и адреса, то он не мог это сделать. Но все же, знаешь ли, я бы тебе посоветовал ближайшую неделю посидеть дома. Позвони в деканат, скажи, что заболела. Ведь мы тебя нашли. Значит, и другие люди тоже могут это сделать таким же способом, но совсем с другими целями. Ради собственной безопасности побудь пока дома. Вот, запиши наши телефоны – мой и полковника Крячко. Если кто-то или что-то будет тебя тревожить, то сразу звони.

– Хорошо, если вы советуете, то я так и сделаю, – сказала девушка. – Вы думаете, что это и в самом деле опасно?

– Да, я думаю, что это может быть опасно, – ответил Гуров.

Он отпустил Наташу и дал указание размножить полученный портрет в количестве не менее ста экземпляров.

Когда из аппарата выползли первые отпечатки, Гуров взял один себе, другой отдал Крячко и сказал:

– Ну так что, поедем, попробуем познакомиться с этим замечательным красавцем.

– Где же ты его думаешь найти? – спросил Станислав.

– Время уже вечернее, восьмой час, – проговорил Лев Иванович. – Как раз сейчас подобные красавцы везут своих девушек в рестораны и другие заведения, предназначенные для культурного отдыха. Надо узнать адреса самых пафосных злачных мест города Замостья и все их по очереди обойти. Можно было бы спросить нашу знакомую Наташу, но мы ее уже отпустили. Ничего, мы сейчас вот этого парня спросим. – Он повернулся к оператору, недавно составлявшему фоторобот красавца Дениса, и спросил: – Скажи, лейтенант, ты знаешь самые крутые места вашего города? Куда может сходить человек, портрет которого мы только что сделали?

Лейтенант кивнул, показывая, что понял смысл вопроса, подумал минуту, потом ответил:

– Я думаю, что таких мест у нас совсем немного, всего пять, может быть, шесть. В первую очередь я бы рекомендовал ресторан «Устрица», находящийся на Казачьей.

– Что, там так вкусно готовят? – с интересом спросил Крячко.

– Как готовят, не знаю, я там не бывал, – ответил лейтенант. – Как и никто из моих знакомых. Просто все знают, что это самое дорогое место в городе. Еще я назвал бы шоу-центр «Артемис» на площади Ленина, ресторан в торговом комплексе «Триумф» на Мясницкой, «Русский трактир» на Трифонова и торгово-развлекательный комплекс «Китовый ус», расположенный на выезде из города, на Самарском тракте. Можно еще присоединить сюда ресторан «Сулико», приткнувшийся возле драмтеатра, но он, пожалуй, будет рангом чуть пониже.

– Замечательная, очень полная консультация, – сказал Гуров. – Если бы мы были миллионеры, то имели бы программу на пять-шесть дней. А так нам нужно будет обойти все эти замечательные места за один сегодняшний вечер.

Сыщики вышли из управления, и Гуров спросил:

– На какой машине поедем, на твоей или моей?

– Поедем на моей, – ответил Крячко. – Ты же знаешь, что я лучше тебя вожу. Пусть я буду за рулем. Откуда будем начинать?

– Наверное, с самого дорогого места, – ответил Гуров. – Как там оно называется, «Устрица»? Вот давай туда и отправимся.

Господа полковники поехали на улицу Казачью.

Ресторан «Устрица» производил впечатление дорогого места сразу, с первого взгляда. Весь фасад здания, в котором располагалось это заведение, был отделан мрамором и гранитом, на входной двери сверкали золотые ручки.

Возле нее дежурил парковщик в униформе.

Он презрительно взглянул на «Весту», из которой вышли сыщики, и спросил:

– Вы уверены, господа, что вам именно сюда? У нас очень дорого.

– А тебе что за печаль? – сказал ему Крячко. – Ведь платить мы будем, не ты.

– А мне напрасная работа будет, придется вашу машинку на стоянку ставить, а потом выгонять, – объяснил этот субъект.

– А далеко ли стоянка? – спросил Крячко.

– Вон там, за соседним зданием. – Парковщик повел рукой.

– А ты нашу машину далеко не убирай, – сказал Станислав. – Может, она нам и правда скоро понадобится. Мы такие, вдруг посреди ужина погулять захотим?

Друзья оставили этого служащего в некотором недоумении и вошли в ресторан. Здесь их встретил метрдотель, мужчина довольно величественного вида. Немедленно повторилась сцена, которая только что произошла снаружи.

Метрдотель окинул оценивающим взглядом недорогую одежду новых гостей, их обувь, лица и проговорил:

– Что вам угодно, господа? Прошу вас учесть, что сейчас у нас наплыв посетителей, все места заняты.

– Правда? – Крячко искренне удивился и тут же добавил: – А нам, знаете ли, так не показалось. Впрочем, ужинать у вас мы не собираемся. Лично мне здесь не нравится. По-моему, в вашем заведении плохо пахнет. Мы, любезный, хотим всего лишь задать вам пару вопросов.

На лице распорядителя проступило понимание ситуации.

Чтобы закрепить это обстоятельство, Гуров достал удостоверение, раскрыл его, сунул его под нос метрдотелю и поинтересовался:

– Еще вопросы есть?

– Нет, какие же тут вопросы, – ответил сотрудник «Устрицы».

Он сразу сделался очень почтительным и даже держаться стал прямее, словно стоял по стойке смирно.

– Тогда у нас есть вопрос, – продолжал Гуров. – Взгляни-ка, дорогой товарищ, на это фото и скажи, когда ты видел этого человека в последний раз.

Сыщик нарочно сформулировал вопрос именно так. Он не стал спрашивать: «Знаете ли вы этого человека?» Это давало бы метрдотелю возможность разыграть полное незнание. Нет, Гуров исходил из того, что распорядитель самого дорогого ресторана в городе не мог никогда не видеть красавчика Дениса. Его тактика оказалась верной.

Метрдотель сначала взглянул на фотографию мельком, потом всмотрелся в нее повнимательнее и произнес:

– Точно сказать не могу. Вчера его, кажется, у нас не было. Да и сейчас нет. Но на этой неделе он был, это точно.

– То есть это ваш постоянный посетитель? – спросил Крячко.

– Да, он часто у нас бывает, – прозвучал ответ.

– Как его зовут? – поинтересовался Гуров.

– Зовут его Георгий.

– Хорошо, пусть будет Георгий, – сказал Лев Иванович. – А дальше? Фамилия, отчество?

– Вот этого я, к сожалению, не знаю. – Метрдотель изобразил на лице самое искреннее сожаление. – Ведь посетители нам не представляются.

– Конечно, не все представляются, – согласился с этим Крячко. – Но ведь всегда есть возможности узнать, что за человек к вам зачастил. Если кто-то стал вашим постоянным посетителем, то вы, разумеется, стремитесь узнать о нем побольше. Что это за тип, чем занимается, не тянется ли за ним какой дымный или туманный след. – Станислав заметил, что метрдотель никак не реагировал на его слова, и резко потребовал: – Ну, давай, колись! Не молчи, говори!

– Но я и правда не знаю о Георгии практически ничего! – сказал ресторанный служитель и даже руки к груди прижал в знак своей искренности.

– Ладно, выкладывай свое практически ничего, – велел ему Гуров. – Посмотрим, что там наберется. Возраст, манеры, вкусы, род занятий, короче, все.

Метрдотель пожал плечами и проговорил:

– Он молодой. Пожалуй, ему еще нет тридцати. Человек очень состоятельный, это сразу видно. Очень хорошо разбирается в блюдах, заказывает всегда самое лучшее. Пьет только французское вино. Знает себе цену, с официантами часто бывает груб. Что же касается рода его занятий, то тут я могу только собственные догадки высказывать. – Служитель ресторана развел руками. – Мне кажется, что Георгий связан с каким-то крупным бизнесом, очень серьезным.

– И, скорее всего, преступным, – закончил за него Гуров.

– Я этого не говорил, – поспешно заявил метрдотель.

– Ладно, мы и так все поняли, – сказал Крячко. – Значит, говоришь, сейчас его нет?

– Нет.

– Но ведь у него наверняка есть свой собственный столик?

– Да, в углу, самый лучший.

Крячко вопросительно взглянул на Гурова. Дескать, ну что, будем ждать? Однако сыщик медлил с ответом. Казалось бы, они угадали и с первого раза нашли тот ресторан, где бывал человек, так необходимый им. Был смысл устроить засаду и подождать клиента здесь. Но что-то мешало Льву Ивановичу принять такое решение.

– Скажи-ка мне вот что, милый человек, – вновь обратился он к метрдотелю. – Почему у вас сегодня так пусто? Мы с тобой минут двадцать уже беседуем, и за это время лишь четыре человека вошли. Где все ваши дорогие гости?

– Да, сегодня мы многих посетителей не досчитаемся, – сказал метрдотель. – Полагаю, многие из них сегодня перебрались в комплекс «Китовый ус». Ведь там нынче выступает Нюра Хромосома, исполняет свои новые композиции. Кто же такое шоу пропустит? Все там.

Гуров выразительно взглянул на Крячко. Сыщики молча развернулись и вышли из «Устрицы».

Парковщик стоял на прежнем месте. Он даже не взглянул в сторону посетителей, словно их тут и не было.

– Где наша машина? Нам надо срочно ехать, – сказал ему Гуров и не получил никакого ответа.

Тогда Крячко шагнул к этому субъекту, железными пальцами сдавил ему шею и тихо сказал на ухо:

– Чтобы через десять секунд машина стояла здесь. Иначе я даже не знаю, что с тобой сделаю. Но за это время придумаю. Понял? Бегом! – Он отпустил парковщика и слегка подтолкнул его в сторону соседнего здания, где находилась стоянка.

Тот, не говоря ни слова, поспешил в указанную сторону. Примерно спустя минуту «Веста» оперативников стояла у входа.

Крячко сел за руль, Гуров устроился рядом. Станислав ввел в навигатор данные развлекательного комплекса «Китовый ус». Когда аппарат заработал и выдал направление движения, машина сорвалась с места.

Глава 13

Комплекс «Китовый ус» сыщикам долго искать не пришлось. Сверкающее огнями стеклянное здание причудливой архитектуры было видно издалека, тем более что оно располагалось на самой окраине города, в окружении каких-то складов и других неказистых построек. Здесь приезжающих не встречал хамоватый служитель, его место занимал бездушный автомат, который пропускал машины на подземную парковку, поднимал и опускал шлагбаум.

Крячко уже было направил машину на въезд, когда Гуров остановил друга.

– Постой, паровоз, – сказал он. – А надо ли ставить машину в этот подземный домик? Допустим, нам нужно будет срочно выехать. Сколько времени это займет?

Крячко подумал и сказал:

– Минута на это точно уйдет.

– Сам понимаешь, когда дело идет на секунды, минута – это словно целый век, – проговорил Лев Иванович. – О какой-то погоне тогда и говорить нельзя будет. Давай притулим нашу машинку где-нибудь снаружи.

– Но здесь нет наружной парковки, – констатировал очевидный факт Крячко.

– Что же, разве тут вообще места не найдется? Давай поставим прямо у стены центра.

– Разве ты не видишь знак «Остановка запрещена»? Нас за такую стоянку оштрафуют.

– Пускай штрафуют, – Гуров махнул рукой. – Мы это как-нибудь перетерпим. Не обеднеем.

Крячко не стал возражать товарищу и поставил машину там, где тот указал.

– Да, и вот еще что, – сказал Лев Иванович, когда они уже приготовились покинуть салон. – Давай куртки здесь оставим. Я уверен, что в этом центре нет гардероба. Ведь все джентльмены заезжают в подземный паркинг, а там тепло. Мы в верхней одежде будем выглядеть как белые вороны.

– А мне кажется, что как вороны мы станем выглядеть прямо сейчас, когда пойдем по морозцу налегке, – пробурчал Крячко, но куртку все же снял, а пистолет переложил из кармана в кобуру, скрытую под пиджаком.

То же самое сделал и Гуров.

Войдя в огромное здание центра, друзья выяснили, что зал находится на третьем этаже, на самом верху. Лифт вознес оперативников туда. Здесь дорогу искать было не нужно. Ее указывали звуки музыки.

У входа в зал стоял вежливый, но крайне озабоченный молодой человек.

– Очень сожалею, но мест нет совсем, – сообщил он новым гостям. – Буквально ни одного.

Крячко полез было за железным аргументом, то есть служебным удостоверением, но Гуров остановил друга. Он подумал, что сейчас им, скорее всего, не стоило афишировать свою принадлежность к полиции. Ведь кто-то мог заметить, как они показывают свои документы, и предупредить Георгия, если он находился здесь. Кроме того, по выражению лица молодого человека сыщик понял, что тот их не обманывает и мест в зале действительно нет.

– Да мы и не собираемся здесь ужинать, – доверительно сказал он служителю. – Просто понимаете, какое дело. Наши с другом дочери пошли на концерт этой Хромосомы. Мы просто хотели бы взглянуть, все ли с ними благополучно. Убедимся в этом и сразу уйдем. – В знак правдивости своих слов он достал тысячерублевую купюру и протянул ее служителю.

Тот поглядел на подношение, скривился, покачал головой и сказал:

– Если только взглянуть на дочек, то идите так. Только не мешайте никому и чтобы никакого шума от вас не было, а то мне влетит.

– Шума от нас точно не будет, я обещаю, – заверил его Гуров, и оперативники вошли в зал.

Здесь царило веселье. Нюра Хромосома, одетая во что-то зеленое и прозрачное, как видно, только что закончила исполнять очередную композицию. Однако она, певица современная, раскованная, не ушла за кулисы, а кружилась по сцене, обнималась то с одним, то с другим музыкантом. Затем эта особа взобралась на какой-то ящик, стоявший рядом с синтезатором, и снова запела.

Звук был такой силы и пронзительности, что Гурову захотелось немедленно заткнуть уши или бежать из зала как можно дальше. Однако уносить отсюда ноги было нельзя, нужно было работать. Сыщики этим и занялись, среди людей, сидящих в зале, стали высматривать того человека, который был им нужен.

Через какое-то время Крячко заметил знакомое лицо в дальнем конце обширного помещения.

– Кажется, есть! – возбужденно шепнул он на ухо Гурову.

– Где?

– Смотри правее. Еще чуть-чуть. Вон там, за колонной, видишь?

– Вижу. Это тот, который с такой яркой блондинкой сидит?

– Ну да. Вот он сейчас повернулся, лицо хорошо видно. Узнаешь?

– Точно, он самый и есть, – сказал Лев Иванович.

Его охватило знакомое возбуждение, которое всегда приходило к нему во время оперативной работы, особенно в ее активной стадии, перед задержанием преступника. Гуров знал, что его друг Стас испытывал сейчас то же самое.

– Ну что, будем брать? – спросил Крячко. – Он нас не ждет, опасности не чувствует. Так что можем быстро взять под белы рученьки и браслеты надеть.

– Пожалуй, ты прав, – сказал Гуров. – Давай пойдем вдоль стены. Вроде как к сцене идем. А потом… – Сыщик не закончил фразу.

Он вдруг увидел, как фигурант, представлявшийся разным людям то как Денис, то как Георгий, внезапно отвернулся от сцены и достал из кармана телефон. Как видно, ему кто-то позвонил. Этот субъект некоторое время слушал, что ему говорил далекий собеседник, что-то сказал, затем кивнул и убрал мобильник в карман.

В самом факте телефонного разговора не содержалось ровно ничего особенного. Но поведение красавчика после этого изменилось. Он вдруг поднял голову и внимательно оглядел зал. Этот человек явно кого-то искал.

Оперативники, разумеется, сразу все поняли.

– Кто-то ему сообщил о нас, – прошептал Крячко. – Он знает, что мы здесь!

– Так и есть, – Гуров согласился с этими словами старинного друга. – Поэтому лобовой вариант теперь не пойдет. Как только он нас увидит, кинется бежать. Может выйти еще хуже. Этот фрукт начнет стрельбу или возьмет кого-нибудь в заложники, будет использовать в качестве живого щита. Хотя бы эту свою блондинку. Поэтому нам с тобой надо действовать похитрее. Видишь дверь на кухню?

– Вижу, – сказал Крячко и осведомился: – Ты хочешь перекрыть ее засаду?

– Да, хочу. Ведь это самый удобный путь отступления. Наш клиент, конечно же, это понимает. Давай сделаем так. У двери встанешь ты. Твоя задача – пробраться к ней как можно незаметнее. Хоть ползком ползи, но сделай так, чтобы он твоего передвижения не видел. Как только ты займешь позицию, я двинусь к фигуранту. Не думаю, что он станет от меня одного отстреливаться. Скорее всего, решит слинять и воспользуется для этого дверью, ведущей на кухню.

– План хороший, – произнес Крячко. – Ну так я пошел.

Однако к кухонной двери Станислав двинулся не сразу. Он дождался, когда мимо него пройдет официантка, тут же приблизился к ней, улыбнулся и начал ей что-то говорить на ухо. При этом Крячко не стал останавливать свою собеседницу, спокойно шел рядом с ней. Официантка выслушала речь сыщика и отрицательно покачала головой. Стас продолжал ее уговаривать. Все это происходило на ходу, в движении. Со стороны вся эта сцена выглядела как разговор двух хороших знакомых. При этом Крячко умудрился так себя держать, что словно бы стал меньше ростом.

Пока официантка и ее спутник шли к кухонной двери. Гуров внимательно наблюдал за красавчиком Георгием. Тот разок взглянул в сторону этой пары, но больше не смотрел, как видно, не увидел в них ничего опасного.

Официантка и Крячко, беседующие словно закадычные друзья, сделали еще несколько шагов и скрылись за дверью кухни.

Теперь пора было Гурову вступать в игру. Медлить тут не стоило. Народ на кухне мог возмутиться из-за присутствия там постороннего человека, поднять шум. Это грозило бы срывом всей операции.

Поэтому Гуров вышел из-за колонны, за которой стоял, и двинулся к столику, занятому фигурантом и его спутницей. Он шел неторопливо, но в то же время не останавливался, не особенно скрывался.

Сыщик боялся сейчас только одного – что красавчик начнет немедленно стрелять. Пальба в переполненном зале почти наверняка означала бы жертвы среди посетителей концерта. Этого допустить было никак нельзя. Но и отвечать выстрелом на выстрел полковник тоже не мог. Ему оставалось только надеяться на то, что этого не произойдет, что фигурант вскочит и побежит туда, к правой двери, откуда только что выпорхнула очередная официантка, несшая поднос с блюдами.

Красавчик заметил Гурова почти сразу, как только тот двинулся в его сторону. Он впился глазами в оперативника, осмотрел зал, вскочил и бросился бежать, но вовсе не в ту сторону, где его ждал Крячко. Этот тип изо всех сил мчался к сцене.

Тут сыщик сообразил, что там, за ней, должен иметься еще один выход из этого зала, предназначенный для артистов. Как же он об этом не подумал! Но сожалеть на сей счет было уже поздно. Пришло время достать беглеца.

Гуров пустился в погоню.

Серый пиджак и белый воротничок красавчика мелькали впереди, уже в глубине сцены. Оттуда доносились крики. Какой-то человек выскочил из-за кулис, попытался перехватить беглеца и вернуть его в зал. Как видно, это был человек из охраны Нюры, который принял красавчика за ее подвыпившего поклонника. Но ему тут же пришлось убедиться в своей ошибке. Человек в сером пиджаке небрежно махнул рукой, и охранник полетел на пол.

В этот миг Гуров вскочил на сцену. Он отставал от беглеца метров на двадцать.

«Ничего, догоню, – мелькнуло в голове сыщика. – Никуда он от меня не денется».

Краем глаза он заметил крупную фигуру, выскочившую из-за дверей кухни. Это, конечно, был Крячко, который понял, что произошло, и спешил на помощь другу.

За сценой оказался темный проход, весь уставленный какими-то непонятными коробками и конструкциями. Видимо, это были декорации ко второй части концерта. Но сейчас они представляли собой просто препятствия, которые вдруг стали валиться друг на друга и под ноги сыщику. Это беглец на ходу дергал их за края, ронял на пол, друг на дружку.

Теперь Гурову приходилось через все это перепрыгивать, тратить силы и время. Поэтому расстояние между ним и беглецом не сократилось, а даже немного увеличилось.

Полковник миновал проход и оказался на площадке, откуда открывался путь в несколько сторон. Беглеца нигде не было видно, но с лестницы, ведущей круто вниз, явственно доносился шум. Сыщик кинулся вдогонку.

Беглец прыгал сразу через целые пролеты, ног не жалел. Гуров поступал точно так же. Пожарная лестница, по которой они спускались, вела через все этажи на самый низ, на подземную парковку.

«Сейчас он побежит к машине, будет ее заводить, выезжать со стоянки, – подумал Лев Иванович. – Это очень хорошо! Тут-то я его и достану. Глядишь, и Стас к этому времени подоспеет».

Да, вот она, парковка! Гуров так был уверен в том, что беглец помчится к своей машине, что совсем не подумал о другом варианте. Только быстрота реакции, выработанная за годы оперативной работы, спасла его от смерти. Едва он свернул с лестницы на парковку, как впереди грохнул выстрел. Сыщик метнулся в сторону, и пуля лишь оцарапала ему щеку, а ведь должна была, наверное, попасть прямо в лоб.

«Пострелять хочешь? – подумал полковник, выхватывая пистолет. – Что ж, давай развлечемся. Здесь пусто, нет риска кого-то задеть. Давай, лупи еще раз!»

Он ждал следующего выстрела, но его не было. Гуров метнулся к парковке, но вместо шума работающего мотора разобрал едва слышный топот бегущего человека. Красавчик снова обманул его, не сел в машину, выбегал с парковки, не тратя времени на маневры. Может, его автомобиль тоже стоял снаружи, как и «Веста» оперативников?

Сыщик кинулся вслед за клиентом, услышал звук шагов сзади, обернулся и увидел Крячко, бегущего за ним.

«Вот уже и Стас меня догнал, а я этого гада так и не достал!» – с досадой на себя подумал сыщик.

Ждать друга он, конечно, не стал. Если тот сможет, то догонит его. Он изо всех сил спешил к выходу.

Что-то мешало ему дышать открытым ртом. Гуров на бегу провел ладонью по лицу и убедился в том, что вся она в крови. Стало быть, пуля царапнула его сильнее, чем он сначала думал. Ну да это не так уж и важно. Теперь самое главное – не упустить бандита!

Сыщик встал и огляделся. Вот и настал миг, которого он боялся! Беглеца нигде не было видно. Но ведь не мог же он просто затаиться где-то в темноте. С его стороны это была бы непростительная ошибка, а этот тип до сих пор не допускал даже мелких. Значит, он, скорее всего, уже сидел в своей машине. Может, уже завел мотор, но хороший двигатель работал почти бесшумно, вот Гуров его и не слышал.

Сыщик замер, весь обратился в слух и различил тихий звук, похожий на кошачье урчание, доносившийся откуда-то справа.

В тот же миг он услышал и голос Стаса Крячко.

Лучший друг подбежал к нему и, задыхаясь, спросил:

– Где он?

В ту же секунду мотор заработал громче, вспыхнули фары. Метрах в пятидесяти от них машина задним ходом выкатила из-за грузовика, стоявшего у стены, и помчалась по направлению к шоссе. Там она свернула налево и устремилась в сторону Самары.

– Вот он! – крикнул Гуров. – А наша где?

– Там! – Крячко махнул рукой налево.

Друзья, не говоря больше ни слова, кинулись к машине. Мотор еще не остыл, завелся с полоборота, и «Веста» помчалась вдогонку. За рулем опять сидел Крячко.

Лев Иванович нашел в телефоне номер оперативного дежурного городского управления ГАИ и набрал его.

– Говорит полковник Гуров! – сказал он. – Вы в курсе, кто я такой? Так вот, мы с полковником Крячко ведем преследование машины, на которой скрылся преступник. Он уходит от центра «Китовый ус» в сторону Самары. Нет, марку и номер автомобиля сказать не могу. Знаю только, что это иномарка светло-серого цвета. Идет на повышенной скорости. Думаю, делает около двухсот километров в час. Постарайтесь задержать. Где? Да, понял. Хорошо. Держите меня в курсе. – Лев Иванович выключил телефон и сообщил старинному другу: – Ближайший пост у них через двадцать километров. Там они постараются остановить беглеца.

– Что ж, если постараются, то остановят, – отозвался Крячко. – А нам надо следить, чтобы он на этих двадцати километрах никуда не свернул.

Друзья внимательно осматривали все спуски с шоссе. Преследуемой машины они, можно сказать, не видели. Лишь иногда, когда шоссе просматривалось на большое расстояние, сыщики замечали впереди огни автомобиля, идущего с такой же большой скоростью, как и их собственный. Крячко выжимал из движка «Весты» все, на что только тот был способен, и пока что ему удавалось не отстать еще больше.

– Где-то полтора километра до нее, – заметил Станислав, когда они увидели огни машины беглеца в очередной раз.

– Это не так уж и страшно, – сказал Гуров. – На такой скорости полтора километра – это всего тридцать секунд езды. Так что свернуть на проселок он не успеет. Мы это заметим.

Таких проселков было уже два, но машина беглеца туда явно не сворачивала. Потом на обочине мелькнули фуры, выстроившиеся вдоль дороги. Как видно, водители избрали это место для отдыха.

Прошло шесть минут погони, и впереди показалась будка с высвеченной надписью «ГАИ». Возле нее стояли несколько человек. Когда на дороге показалась машина оперативников, эти люди засуетились, перегородили дорогу и стали размахивать руками, требуя остановиться.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Крячко. – Где машина этого красавчика? Почему они на нас орут?

– А я, кажется, понимаю, в чем тут дело, – сказал Гуров. – Остановись возле того офицера.

Крячко на полном ходу подъехал к человеку с майорскими погонами и резко затормозил.

В ту же секунду Лев Иванович вышел из машины и громко произнес:

– Я полковник Гуров! Ясно? Это я давал вам задание!

Сотрудники ДПС растерянно переглянулись.

– А мы ждали нарушителей, – проговорил майор, руководившей группой. – Вы же сами, товарищ полковник, мне и сказали, что здесь должна будет промчаться машина преступника. Где же она?

Сыщик ничего не ответил сотруднику ГАИ, сел обратно в машину и приказал другу:

– Разворачивайся! Поехали назад!

– Куда? – не понял Крячко.

– Ты езжай, потом говорить будем! – едва ли не выкрикнул Гуров.

Он очень-очень редко повышал голос на друга.

Крячко молча развернул машину и двинулся назад, к городу.

Когда они немного отъехали от поста ГАИ, Лев Иванович сказал:

– Ты уж прости меня, Стас. Я сорвался. Мы ведь с тобой думали, что он свернет, искали хорошую боковую дорогу. Но таковых здесь нет, уйти некуда негде. Зато мы видели фуры, стоявшие возле обочины. Он встал за ними. Теперь понимаешь?

– Мать моя женщина, – удрученно произнес Крячко. – Как же мы прошляпили?

– Сейчас его, конечно, и след простыл, – продолжал между тем Гуров. – Остается надежда на то, что водители фур его заметили и смогут что-то рассказать нам.

Спустя несколько минут господа полковники подъехали к трем огромным фурам. Там царила темнота, никого не было видно.

Крячко поставил машину перед передней фурой. Оперативники пошли вдоль грузовиков, внимательно разглядывая землю. Оба одновременно увидели вмятины, оставленные колесами легкового автомобиля.

– Вот здесь он стоял, – уверенно произнес Гуров. – Потом развернулся и уехал. Ну-ка, давай постучимся в «домик». – Он забарабанил в дверь грузовика.

Спустя какое-то время за стеклом мелькнуло заспанное лицо, дверь открылась, и показался водитель, злой на тех недоумков, которые разбудили его посреди ночи. В руке он сжимал монтировку.

– Чего надо?! – грубо спросил этот человек.

Гуров представился и объяснил, что им надо.

– Что-то вы путаете, ребята, – заявил водитель. – Никакая машина здесь не останавливалась. Я сплю чутко, непременно услышал бы.

– Вот, можешь посмотреть на следы протектора, – сказал Крячко.

Водитель не поленился вылезти из грузовика, долго разглядывал следы на земле, потом развел руками и произнес:

– Да, следы есть. Значит, тут большой мастер ездил. Подкатил с выключенными фарами. Мотор у него тихо работал. Поэтому я ничего не видел и не слышал. Хотя потом, минут пятнадцать назад, был какой-то звук. Вроде как машина отъезжала. Я даже выглянул, но никого не увидел.

– Понятно, – пробормотал Гуров. – Ладно, дядя, можешь досмотреть свой сон. Но потом приедет капитан, снимет с тебя показания. Криминалисты сделают снимки этих следов. Пока они не закончат, уезжать тебе никуда нельзя. Это ясно? – Сыщик стал звонить полковнику Поддубному.