Текст книги "Вышка для бизнесмена"

Когда они все-таки выбрались, тут-то вода и пригодилась, чтобы хоть немного руки отмыть, а в аптечке нашелся йод, которым Елена беспощадно обработала ему руки, как он ни сопротивлялся. Они решили воспользоваться этой передышкой, чтобы немного отдохнуть и перекусить, хотя из-за работавшей на полную мощность печки ароматы внутри от сохнувшей прямо на теле одежды и обуви витали соответствующие. Конечно, можно было, извинившись перед Еленой, снять туфли и дальше вести машину в носках, но не зная, что еще их ждет впереди, Гуров от этой мысли отказался. И, как показало самое недалекое будущее, оказался прав, потому что вылезти ему пришлось, хоть и один только раз.

Поев, они отправились дальше, и когда приближались к явно подозрительному месту, Елена, благо, в ее вещах были сапоги – девушка она была предусмотрительная и знала, какая дорога им предстоит, – отправилась на разведку, чтобы проверить, что впереди, так что вымазались оба, как черти.

Когда же они, проехав райцентр, направились в сторону деревни родителей Елены, дорога оказалась до того ужасной, что вся предыдущая казалась паркетом.

– Лена, мне Юрий Федорович говорил, что к вашей бабушке постоянно очень непростой народ ездит, так что же они не могут нормальную дорогу сделать? – возмутился Гуров.

– Так богатеи эти на своих машинах и так проезжают, а летом они на катерах приплывают – деревня-то наша на берегу речки стоит, а некоторые даже на вертолете прилетали. Ей-богу, так и было, – девушка даже перекрестилась, чтобы подтвердить истинность своих слов.

Ох, и дорого обошелся им этот недолгий разговор: потому что отвлекшийся от дороги Гуров не обратил должного внимания на небольшую с виду лужу, которая оказалась залитой водой ямой. Тут-то они снова и застряли, и все их злоключения повторились. К счастью, большущую ямищу недалеко от въезда в деревню, через которую, по словам Елены, люди ездили только с молитвой, кто-то засыпал щебенкой, так что хоть здесь им повезло. В результате они провели в дороге не четыре часа, а все шесть.

Но всякая дорога, даже самая отвратительная, когда-нибудь да кончается. Они остановились у больших железных ворот стоявшего на окраине деревни и видимого над высоким забором большого дома, и Гуров предложил:

– Лена, давайте не будем волновать ваших близких и скажем, что на вас просто напали хулиганы, от которых я вас так неудачно защитил.

– Да что ж вы такое говорите, Лев Иванович! – запротестовала она. – Неудачно! Да что бы со мной было, если бы не вы? И потом, ведь все так и было. Хулиганы на меня и напали.

– Так, да не так, Елена, – возразил ей Гуров. – Я думаю, что вас пытались похитить – зачем бы иначе они вас в машину тащили?

– Ой! А я об этом и не подумала. – От испуга девушка побелела как мел.

– Все страшное уже позади – в вашем родном доме найдется кому вас защитить, – успокоил ее полковник и пообещал: – А я, как в город вернусь, тут же займусь этой историей.

Гуров посигналил и тут же раздался оглушительный и разъяренный лай собаки, потом открылась калитка, и к ним вышел высоченный мужик с крайне неприветливым выражением тяжелого простецкого лица и грубо спросил:

– Чего надо?

– Папа! Это я! – крикнула Елена из окна машины.

– Ты? Чего ж не предупредила? – разом меняя тон, удивился он, а потом, разглядев ее лицо, спросил: – Значит, этот гад тебя не только бросил, так еще и избил. И после этого у него, паразита, наглости хватило сюда явиться? Да я же его голыми руками на куски порву, – угрожающе проревел он, направляясь к дверце водителя, то есть к Гурову.

«А что? Этот может», – подумал Лев.

– Нет, это не Ванечка. За рулем не Ванечка. Это полковник полиции Лев Иванович Гуров. Просто на меня хулиганы напали, а Лев Иванович меня не только защитил, но и сюда привез, – закричала она, выпрыгивая из машины.

– И точно не он – на фотках-то совсем другой был, – растерянно сказал отец Елены. – Ну, извини, мужик. Надо же, настоящий полковник, – от удивления он даже головой покрутил. – А за дочку спасибо.

– Бывает, Василий Семенович, – сказал Гуров, выходя из машины и протягивая руку.

– Откуда меня знаешь? – вытаращился тот.

– Да Елена дорогой мне о вашей семье рассказывала, – объяснил тот.

– А нам о Льве Ивановиче в институте рассказывали, – похвалилась Елена. – Он человек в милиции… То есть в полиции, – поправилась она, – известный. А сейчас ему к нашей бабушке надо.

– Не проблема. Завтра отведем – сегодня-то уж куда? Поздно. Не молоденькая она у нас, – пообещал ее отец и тут он, увидев туфли Гурова, невольно воскликнул: – Да кто ж по нашим дорогам в таких башмаках ездит?

– Времени переобуваться не было, Василий Семенович, – развел руками Лев Иванович.

– Сгубил же обувку вконец, – покачал головой тот и предложил: – Ты машину во двор загоняй.

Он пошел открывать ворота, а Елена бросилась в калитку – не иначе как предупредить в доме, какой гость к ним прибыл.

Гуров въехал во двор и вышел из машины. Весь их разговор происходил на фоне непрекращающегося лая собаки, и теперь Гуров ее увидел – это было нечто. Назвать ее собакой язык не поворачивался, это была собачища, у лап которой крутились крупные щенки.

– Серьезный зверь. Я даже не думал, что такие огромные бывают, – сказал Гуров Василию Семеновичу.

Они наконец-то вошли в дом. Елена, видимо, уже убежала в свою комнату приводить себя с дороги в порядок, а Гуров при виде сиявшего, как яичный желток, пола остановился. Увидев стоявшие на грубом домотканом половике возле двери вымазанные грязью до самого верха голенищ сапоги Елены, он стал разуваться прямо на нем. Оставшись в носках, он не знал, что делать дальше – носки были ничуть не чище туфель и перемазали бы пол так же, как и те. Уже немолодая, но все еще очень красивая женщина, судя по сходству, мать Елены, заметив его мучения и неприглядный вид, только руками всплеснула.

– Ой, Левушка! – по-домашнему воскликнула она. – Да как ты вымок-то! Я сейчас тебе сухонькое принесу и ты переоденешься. А там и баньку затопим, чтобы ты согрелся.

– Да не беспокойтесь, Анфиса Сергеевна, – отказался он и попросил: – Лена сказала, что у вас душ есть, так я под горячим постою и все обойдется.

– Так пойдем, я тебе покажу, где он у нас. Я тебе чистенькое и полотенца на стульчик положу, а вещи свои ты за дверь выбрось. Я их и постираю, и выглажу потом.

– Не надо, Анфиса Сергеевна… Неудобно же. Им просто высохнуть надо и все! – отбивался он.

– Не спорь со мной, Левушка, – попросила она. – Мне для хорошего человека нетрудно. Да и какой труд-то? Машина стирает, не я. Это не прежние времена, когда я на всю свою семью одна горбатилась.

Гуров устал так, что играть дальше в политес сил у него уже не оставалось, и он сдался. Выложенная кафелем душевая была самая настоящая, и он долго стоял, с наслаждением прогреваясь под горячей водой, а когда открыл дверь, увидел, что, кроме большого банного полотенца и толстых, колючих «бабушкиных» носков, там лежала одежда таких богатырских размеров, что только покачал головой. Одевшись, он оглядел себя и хмыкнул – впечатление было такое, как если бы ребенок надел отцовский костюм. Он закатал рукава и брючины, надел носки, в которых ногам сразу стало тепло и уютно, и в таком виде появился в комнате, где уже был накрыт большой стол, вокруг которого собралось, как он понял, все это немалое семейство, включая женщин и ведших себя на удивление спокойно разновозрастных детей. Взглянув на братьев Елены, Гуров вспомнил, как Федор сравнивал их с железобетонными плитами перекрытия, и понял, что преувеличением это не было: мужики в этой семье были настоящими гигантами, причем самым мелким из них был сам отец – вот она, акселерация в действии.

– Ты что, мать, ничего поменьше для гостя не нашла? – сварливо спросил отец семейства.

– Да я и так ему Лешкин спортивный костюм дала, который тот еще в школе носил, – оправдывалась та.

Гуров сел за стол, и Василий Семенович взял графин, чтобы разлить по рюмкам какую-то явно домашнюю настойку или самогон. Гуров накрыл свою рюмку и на вопросительный взгляд хозяина молча ткнул себя пальцем в левый бок.

– Желудок? – спросил тот.

– Поджелудочная, – объяснил Гуров.

– Один черт! – отмахнулся хозяин. – Не бойся, это лечебная, она тебе не повредит. Теща моя ее готовит. Она у нас знахарка знатная, тебя быстро вылечит, она и раковых на ноги ставит, если вовремя обратиться.

– Все равно рисковать не буду, – отказался Лев Иванович.

– Ну, как знаешь, – не стал настаивать Василий Семенович. – Тогда бери со стола что тебе по нраву и не стесняйся.

Гуров был голоден как волк, но клал себе на тарелку только то, что, как он считал, ему не повредит, с тоской думая о том времени, когда лопал все подряд, не заботясь о последствиях. Разморившись от тепла, он тихо мечтал о том, чтобы поскорее лечь спать, когда раздался бешеный лай Найды.

– Это кого же нелегкая принесла на ночь глядя? – удивился отец.

Он поднялся и вышел с одним из сыновей, но почти тут же вернулся и, сорвав со стены ружье, бросился во двор, а Анфиса Сергеевна и остальные сыновья – следом за ним. «Вот только перестрелки мне не хватало!» – подумал Гуров и выбежал следом. Не сказать чтобы увиденная им картина леденила кровь, но последствия могли быть самыми печальными. В вольере, не обращая внимания на щенков, бесновалась Найда, которая, почувствовав, что пришел враг, рвалась в бой. На высоком крыльце, с которого было видно все, что происходило за воротами, стоял Василий Семенович и держал на прицеле Гордея, за спиной которого стояли три джипа, а охрана, явно повинуясь команде хозяина, держалась в стороне. За спиной же Василия Семеновича стояла Анфиса Сергеевна, заливаясь слезами и прижав руки к груди, уговаривала мужа:

– Отец! Васенька… Родной мой, любый ты мой… Опусти ружье. Христом богом тебя прошу. Не пачкай ты об него рук, не бери греха на душу! Посадят ведь тебя, а то и убьют! Что мы тогда все делать будем? Пропадем же мы без тебя! По миру пойдем. Погибнем…

Причитать-то она причитала, но и пальцем до него не дотронулась, понимая, что в такой момент одно неосторожное движение – и может грянуть выстрел.

Наконец, наверное, успокоившись, Василий Семенович опустил ружье и, откашлявшись, угрожающим тоном хрипло сказал:

– Вали отсюда подобру-поздорову, пока цел.

– Не поговорив с Аленушкой, я никуда не уйду, – твердо заявил Гордей.

– Ах ты, разговорчивый какой нашелся, – заорал хозяин. – Сначала с грязью ее смешал, а теперь приехал разговоры разговаривать? Да я тебя, гада, в бараний рог согну!

– Батя. Ну, дай ты мне хоть извиниться перед ней по-человечески! – попросил Гордей.

– Нашел батю! Родственничек! – бушевал Василий Семенович. – Так бы и врезал тебе.

– А ты врежь, – предложил Гордей.

– И врежу! – пригрозил хозяин.

– И врежь.

– Допросишься сейчас Уже допросился! – заявил дошедший до точки кипения Василий Семенович.

Отставив ружье, он спустился с крыльца, взял стоявшую возле него лопату и бесстрашно вышел за ворота. Подойдя к Гордееву, он размахнулся и врезал ему черенком лопаты по спине – тот даже не дрогнул, тогда Задрипкин ударил второй раз, но с тем же успехом. Он замахнулся в третий, но тут Гордей сказал:

– Будет, батя. Пар выпустил и хватит.

– Паразит ты, – уже более спокойным тоном сказал Василий Семенович. – Черт с тобой. Пошли в дом! Только, прежде чем с Еленой встретишься, ты с нами поговоришь.

Охрана Гордея осталась на улице, а сам он прошел вслед за хозяином во двор, где при виде Найды невольно остановился и присвистнул:

– Ну и зверь! Кутенка не продашь?

– Расписаны уже и аванс взят, так что губы не раскатывай! – охладил его хозяин.

В столовой ни женщин, кроме Анфисы Сергеевны, ни детей уже не было, сидели только братья Елены, и стол был накрыт заново. Увидев Гурова, Гордей подошел к нему и протянул руку:

– Спасибо тебе, Лев Иванович. Если бы не ты, так и не понял бы я, что к чему.

– И тебе не болеть! – сказал, как обычно, Гуров.

– Садись, Ванечка. Покушай с дороги, – радушно пригласила гостя Анфиса Сергеевна. – И на Василия Семеновича ты не сердись – уж очень он дочку нашу любит.

– Ты скажи лучше, Иван, как ты умудрился так дочку мою обидеть? – не удержался и все-таки влез в разговор Василий Семенович.

– Батя, ты себя на мое место поставь. Я же только через три месяца после знакомства ее в щечку поцеловал, дрожал над ней, как не знамо кто. А тут возвращались мы с Лешим с одной встречи, и я специально мимо ее дома велел ехать, чтобы на окна посмотреть. Гляжу, а там свет, и две тени, причем одна точно мужская. Какая у меня первая мысль была?

– Что любовник у нее? – предположил Василий Семенович.

– Как бы не так! – в сердцах воскликнул Гордей, мысленно возвращаясь в тот день. – Что это грабитель или еще кто похуже, что обижают ее. Мы с Лешим из машины выскочили и в подъезд. Лифта дожидаться не стали, бегом по лестнице поднялись. Я в дверь колочу, а у самого сердце еще шибче колотится. Собирался ее уже вышибить, а тут Аленушка мне дверь открывает. В халатике, раскрасневшаяся, а в прихожей плащ мужской висит и башмаки стоят, а главное, табаком пахнет. Меня словно кто поленом по голове саданул – я на нее дышать боялся, а она мужика принимает? Да за что же мне такое? Одна жена шалавой оказалась, и вторая не лучше будет. Что говорил, не помню. Понимаю, что обидное. А потом дверью шарахнул, и поехали мы за город, чтоб мне маме на глаза не показываться – она бы тут же все поняла. Паршиво мне было так, что ни словом сказать ни пером описать. Всю ночь лежал и в потолок пялился, все думал, как же я так в человеке ошибиться мог. А сегодня Лев Иванович мне позвонил и объяснил, что это не мужик был вовсе, а так, недоразумение.

– Ты Митьку не трожь, – строго приказала ему Полина Николаевна. – Природа, бывает, над людьми очень зло шутит: кто горбатым родится, кто слепым или глухим, а с ним вот такое несчастье приключилось. Но парень он хороший, душевный и Елене первый друг.

– Бабушка, он к вам приезжал? – удивился Гордей.

– Отец привозил, – буркнула она. – Да только помочь я ему ничем не смогла – нету таких трав и лекарств, чтобы это исправить.

– Да понимаю я все, бабушка, только сердцу не прикажешь, не принимает у меня душа таких людей, – начал оправдываться Гордей.

– Ну и не принимай, но дружбе их не препятствуй, – цыкнула она на него. – Не сегодня она началась и не завтра тебе ее кончать.

– Моя жена будет дружить с кем захочет, пусть среди ее подружек и такая будет, – согласился Гордей. А куда ему было деваться?

– Ишь, разбежался. Уже жена, – попытался было показать свою власть Василий Семенович, только зря он это сделал.

– Васька. – Полина Николаевна так на него глянула, что Задрипкин вроде бы даже в размерах уменьшился. – Побурчал и хватит.

– Да это я так, для порядка, – пробормотал он.

– Жениться-то когда собираетесь? – спросила Полина Николаевна у Гордея.

– Чем скорее, тем лучше. Я бы на следующей неделе хотел. В пятницу, например. Родни у меня нет, все близкие в Белогорске, – ответил он.

– Да и наши все тут же, в области, – подумав, согласилась Полина Николаевна. – Приданое у внучки давно готово, только организовать все успеешь ли?

– Не волнуйтесь, бабушка, я это решу, – заверил он ее.

– Ну, тогда я не возражаю, – торжественно сказала она. – Быть по сему. Ладно, Фиса. Зови уж Елену, хватит ей в своей светелке отсиживаться. Благословлять буду.

Судя по тому, как быстро появилась Елена и ее заплаканному лицу, она подслушивала под дверью и бурно переживала все непростые перипетии жизни своего жениха. А вот он при виде наливающегося синяка на ее лице и хромающей походки вскочил с места так резко, что тяжеленный стул с грохотом обрушился на пол, а на столе свалилось все, что только могло.

– Кто? – хрипло выдохнул он, с трудом переводя дыхание, а лицо его налилось кровью.

Елена только похлюпала носом и ничего не сказала, а вместо нее ответил Гуров:

– Строго говоря, я.

– Что? – взревел Гордей.

– На меня хулиганы напали, а Лев Иванович меня защитил, – объяснила Лена.

– Уже вижу, как, – свирепо произнес Гордей.

– Да нет, Ванечка, – всполошилась она. – Он меня в сторону отбросил, а я на ногах не удержалась и упала очень неудачно.

– Извини, Лев Иванович, – Гордей виновато развел руками и спросил: – Ты их запомнил?

– Одного очень хорошо, второго – похуже, – ответил Гуров.

– Это хорошо, что их запомнил. Это очень хорошо, – сказал Гордей и улыбнулся недоброй улыбкой.

У голодного волка оскал выглядит добродушнее.

Откуда-то из глубины дома принесли старую, потемневшую от времени икону. Елена с Гордеем встали на колени, и Полина Николаевна благословила их, а за ней – и Василий Семенович с Анфисой Сергеевной. После этого Полина Николаевна степенно удалилась в сопровождении какой-то женщины, и после ее ухода, казалось, даже дышать в комнате стало легче.

– Гордей, поговорить бы нам, – тихонько предложил Гуров.

Тот недоуменно посмотрел на него, и Лев Иванович твердо и настойчиво сказал:

– Надо.

– Мы пойдем, покурим, – сказал Гордей.

– Ванечка, ты же бросил? – попеняла ему Елена.

– Да вот, Аленушка, вчера сорвался после всей этой истории, но я обязательно брошу, – с улыбкой пообещал он ей. – Мне же еще детей поднимать, на ноги ставить, к делу приставлять.

Гордей и Гуров вышли во двор и присели на завалинку.

– Гордей, скажи мне, как ты умудрился от такой великой любви впутать Елену в не самые чистые свои дела, раз ее уже дважды похитить пытались? – напрямую спросил полковник.

Ответ Гордея был предельно краток, абсолютно нецензурен, а главное, начисто отрицал наличие у него каких бы то ни было умственных способностей. Нечто подобное Гуров предполагал и поэтому просто промолчал, ожидая, пока Ванечку осенит. Тот действительно посопел немного, а потом спросил:

– Что, значит, похитить?

Гуров вкратце описал ему то, что случилось с Еленой, и спросил:

– Есть у тебя на этот счет какие-нибудь соображения?

– Нет, – решительно помотал головой Гордей и твердо заявил: – Нет у меня сейчас никаких таких дел. Я теперь весь такой прозрачный, что хоть на свет смотри.

– Думай. Я уверен, что это связано именно с тобой, – настаивал Лев Иванович.

– Почему это со мной? – возмутился Гордей.

– Потому, что сама Елена ни с какими скользкими делами связываться не будет. Характер не тот – уж я в этом разбираюсь, – уверенно заявил Гуров. – Она приучена по правилам жить и работать, так что на какие-нибудь нарушения закона ее ничем не соблазнишь.

– Почему это скользкими? – возразил Гордей. – А может, у нее в сейфе чье-нибудь завещание лежит, например? Или еще какой документ?

– Если бы охотились за ключами, то просто шарахнули по голове и отобрали сумку. Могли потихоньку вытащить и слепки сделать. Могли с пушкой к ней в кабинет войти и что угодно потребовать. Да ей бы и ножа хватило. Словом, вариантов много. А ее хотели именно похитить. И если бы я не вмешался, то увезли бы ее неизвестно куда, неизвестно зачем и с неизвестными последствиями.

Представив себе эту картину, Гордей сжал кулаки и, судя по звукам, заскрипел зубами.

– Ты нервы не жги, а думай, – потребовал Гуров.

Гордей достал из кармана сигареты и предложил ему.

– Бросил, – отказался Лев Иванович.

Гордей закурил, привалился спиной к дому и довольно долго молчал, а потом сказал:

– Есть только одна история, из-за которой это могло произойти. Я тут по случаю землицы прикупил, и очень много. Дело было так: мне позвонил управляющий одним казино…

– Они же вроде запрещены? – хмыкнул Гуров.

– Ага. – Гордей иронично посмотрел на него и продолжил: – В общем, мужик там один, москвич, проигрался в хлам и обратился к нему с просьбой найти покупателя на землю в Левобережье. Ну, в городе знают, что у меня есть там свои интересы, вот управляющий мне и позвонил. Высвистел я своего юриста, поехали, посмотрели документы – оказалось, что все в порядке. Тогда я позвонил своим людям на Левый берег, чтобы они по-быстрому сгоняли и посмотрели, что за земля такая, оказалось, что и тут все в порядке. Пригласил я тогда нотариуса, оформили мы все честь по чести. Деньги я москвичу, как он и хотел, наличными под расписку отдал, а он, как потом оказалось, их все в тот же вечер проиграл, а наутро, когда протрезвел, из окна гостиницы выбросился и разбился насмерть. А через несколько дней позвонили мне из Москвы представители одной фирмы и предложили выкупить у меня эту землю, причем даже за большие деньги, чем я сам заплатил. Только не в моих это правилах, как говорится, что упало, то пропало. Но я на всякий случай справки об это фирме навел и выяснил, что это даже не фирма, а фирмешка плюгавенькая.

– Таким образом, Елену собирались похитить для того, чтобы сделать тебя более сговорчивым и вернуть себе землю, – резюмировал Гуров.

– Выходит так, – подтвердил Гордей.

– Может, ты не настоящую цену заплатил? – поинтересовался Лев Иванович.

– Я цену земле знаю, – веско сказал Гордей. – Заплатил столько, сколько она стоит.

– А что это за земля? – спросил Гуров.

– Бывшая воинская часть, которую недавно расформировали, стояла она там с незапамятных времен, ее сразу же после войны выстроили. Съездил я потом туда полюбопытствовать, что приобрел, – объяснил Гордей.

– Ну и как?

– Смотреть противно, – поморщился тот. – То, что вояки не вывезли, местные разворовали, а что украсть нельзя было, разломали и испаскудили.

– Наши национальные традиции, – развел руками Гуров. – А что за часть была? Артиллеристы, ракетчики…

– Танкисты.

– Представляю себе размеры этой части, – присвистнул Гуров.

– Да уж, увесистый кусочек мне достался. Теперь понимаешь, почему я его из рук не выпущу? – спросил Гордей.

– Я в таких дела профан, но верю тебе на слово. Только одно не пойму: как же эти москвичи исполнителей смогли найти, – рассуждал Гуров. – Они, конечно, люди пришлые, здешних обычаев не знают, но вот местные-то как додумались против тебя выступить? Или им жить надоело?

– А почему ты решил, что те мужики местными были? – спросил Гордей.

– Не знаю. Интуиция, наверное, – пожал плечами полковник.

Гордей внимательно посмотрел на Гурова, прикинул что-то, потом согласился:

– Тогда верю, что точно местные.

– Ну и как они на такое решились? – спросил его Гуров. – Я не знаю, сколько им заплатили и обещали добавить по результатам, чтобы они решились украсть твою невесту, но по мне – так жизнь дороже.

– Так о том, что мы с Еленой встречаемся, знали всего несколько человек, причем самых близких – я же в газетах объявление не давал, – объяснил Гордей.

– Тогда мне эта история еще больше не нравится: выходит, что твои против тебя же и играют.

– Хочешь сказать, что сука у меня завелась? – недобрым голосом вкрадчиво поинтересовался Гордей.

– Ты желваками не играй, – равнодушно бросил ему Гуров. – И нижнее белье на груди не рви: я, мол, – за них, а они – за меня… И далее по тексту. Рассуди сам: если о том, что Елена не очередная твоя баба, проходная, так сказать, а невеста и отношения у вас самые серьезные, знали только твои близкие, так? – Гордей кивнул. – Так откуда москвичи-то могли узнать, что ты ее любишь всерьез и на все ради нее готов? Ну, так кто был в курсе событий?

Гордей помолчал, уставившись в землю, а потом все-таки ответил:

– Мама, Леший, Макс и все, а я за любого из них как за себя ручаюсь.

– Может, проболтался кто из них? – продолжил выспрашивать Гуров.

– Исключено, – отрезал тот.

– Мне бы твою уверенность, – хмыкнул Гуров. – А если тебя с Еленой в городе элементарно видели?

– Где? – повернулся к нему Гордей. – Мы же с ней только гуляли? Ни в кабаке, ни в театре, ни на концерте каком-нибудь ни разу не были. Или ты хочешь сказать, что посмотрел кто-то, как я рядом с женщиной иду, и сразу решил, что я на ней жениться собираюсь? Да и в лицо меня мало кто знает, больше по слухам и сплетням. В газетах мои фотографии как-то не появляются, и по телевизору я не выступаю.

– Ну, и откуда ж тогда, по-твоему, у этой истории ноги растут? Твои все честные-пречестные, посторонние о ваших отношениях не знали. Что у нас остается? Дух святой нашептал? – возмутился Лев.

– Иваныч, помоги, – взмолился Гордей. – Денег не предлагаю – понимаю, что пошлешь, я тебя как мужик мужика прошу. Я, конечно, сегодня же своих озадачу, чтобы носом покрутили, но тут твоя голова нужна.

– Ладно, – согласился Гуров. – И не потому я это сделаю, что тебя по гроб жизни обожаю, а потому, что Елену жалко – давно таких светлых девушек, как она, не встречал. Да и обещал я ей уже, что разберусь с этим делом. Только «Иванычем» меня не зови. Гуров моя фамилия.

– Как скажешь, Гуров. – В эту минуту Гордей был готов на все, что угодно, чтобы обезопасить свою невесту. – Я так думаю, что Аленушке нужно в город вернуться, в моем доме ей безопаснее будет.

– Так здесь у нее такие защитники, что в обиду не дадут. Да и соседи кругом, – удивился Лев Иванович.

– Эх, Гуров. Деревни ты не знаешь, – невесело покачал головой Гордей. – А я через все это прошел. Я здесь первый раз, но и так могу тебе сказать, что девяносто процентов мужиков пьют, не просыхая, а бабы на своих горбах все хозяйство волокут и злы из-за этого на весь белый свет. Да им Аленушкина семья, как кость в горле. Эти забулдыги не думают о том, что люди от зари до зари пашут, не разгибаясь, а только результат видят, что дом большой да богатый и живут справно. А о том, чтобы самим начать вкалывать и чего-то собственным трудом добиться, даже не помышляют: пить да других грязью поливать – это завсегда пожалуйста, тут никакого труда прикладывать не надо. Так что сочувствия и помощи Аленушкина родня здесь не дождется, а вот напакостить постарается каждый.

– Может, ты и прав, – подумав, согласился Гуров. – Только не стоит людей пугать, придумай что-нибудь подходящее.

– Уже придумал, – сообщил ему Гордей.

– Тогда давай возвращаться, а то тебя невеста заждалась уже, – предложил Гуров.

Повод Гордей придумал, может, и не самый лучший, но он сработал.

– Батя, я так думаю, что Аленушке с матерью нужно будет ко мне в дом побыстрее перебраться.

– Это ты чего удумал? – разбуженным среди зимы медведем взревел Василий Семенович.

– Ванечка, – всплеснула руками Анфиса Сергеевна. – Да как же это до свадьбы-то?

– Батя. Маманя. Да вы меня, никак, за подлеца держите? – возмутился Гордей. – Неужели вы думаете, что я себе до свадьбы что-нибудь позволю?

– Тогда зачем? – уже спокойнее спросил Василий Семенович.

– А ты сам подумай: там же всяких женских дел непочатый край. Мебель занести надо? Надо. Сказать, что куда ставить, надо? Надо, – напирал на него Гордей. – А какие занавески куда вешать? Ковры? Технику? Я, конечно, могу маму попросить, чтобы она пальчиком показала, что куда поместить, а толку? Она же у меня никогда ни в какие домашние дела не лезла. Там Аленушке жить и хозяйничать. А если ей что не понравится или неудобно будет? Потом все заново переставлять да перевешивать? Стены дырявить?

– А ведь и верно, – воскликнула Анфиса Сергеевна. – Не на полу же им в первую брачную ночь миловаться, а потом в свой медовый месяц мебель таскать?

– А то, что апрель на дворе, ты, батя, часом, не забыл? – продолжил Гордей, ободренный поддержкой будущей тещи. – Садом-то тоже заняться надо. Землю копать Аленушка, конечно, не будет, для того специальные люди есть, но посмотреть хозяйским глазом, что куда сажать, ей решать.

– Прав ты, Иван, свой пригляд за всем нужен, – подумав, согласился Василий Семенович. – Уж, если чего делать, то так, чтобы потом не переделывать.

– И потом, жить Аленушка с матерью будут в одной комнате, да и маму свою я туда перевезу, чтобы они уже сейчас поближе познакомились и подружились, – добавил Гордей.

– Ладно, не возражаю. Только я сам с ними поеду, чтобы посмотреть, что к чему. Завтра они собираться будут, а послезавтра утром мы пораньше и отправимся. А я тем же днем обратно вернусь. У меня тоже хозяйство немалое и бросать его не хочется.

– Батя, можно подумать, что мы за всем не проследим, – впервые подал голос один из сыновей.

– Вот как помру, тогда и будете командовать, но не раньше. А пока я всему голова, – цыкнул на сыновей Василий Семенович.

«Да-да, – мысленно хмыкнул Гуров. – Только голова эта поворачивается туда, куда шея велит».

– Может, мне за вами машины прислать? – спросил Гордей.

– Сами доберемся, не безлошадные небось, – недовольно буркнул Василий Семенович.

Он взял графинчик и разлил всем по рюмкам.

– Ну, на посошок. Я тебя, Иван, не гоню, но ты сам человек деревенский и должен знать, что вставать нам всем с петухами.

– Да и мне дорога неблизкая предстоит, – поддержал его Гордей.

Все выпили, и Гордей начал собираться. Улучив момент, он подошел ко Льву Ивановичу и сказал:

– Гуров, я тебя прошу: проследи тут за всем.

– Не волнуйся, прослежу, – пообещал тот.

Все отправились провожать Гордея до машины, а он шел, держа свою невесту за руку, и что-то тихонько ей говорил, от чего она счастливо улыбалась.

Уже садясь в свой джип, Гордей сказал:

– Ну, так я вас послезавтра жду?

– Вот ведь человек неугомонный, – рассмеялся Василий Семенович. – Сказал же я тебе, что выедем мы еще до света, так что днем у тебя будем.

Машины уехали, и все вернулись в дом, где Задрипкин сказал:

– Ну, мать, пропили мы дочку.

– Так за хорошего человека отдаем, ей с ним тепло будет, – радостно улыбнулась Анфиса Сергеевна.

Гурову постелили в маленькой комнатке непонятного назначения на втором этаже, и он, уставший за день так, что уже и ноги не держали, спал как убитый. Поднял его петух, который драл горло на заборе, так что пробуждение ласковым назвать было нельзя. Его чистая, высушенная и выглаженная одежда уже лежала на стуле, и он с удовольствием надел свое родное, чтобы не выглядеть больше клоуном. Как оказалось, все, кроме Елены, давно уже были на работе, и только она с перевязанной коленкой хлопотала возле стола, чтобы накормить Гурова. Завтрак, как и вся остальная еда, был простым, но сытным и очень вкусным. Когда Гуров поел, Елена выдала ему чьи-то резиновые сапоги, в которых его ноги болтались, как язык в колоколе, и повела к бабушке Полине Николаевне, живущей, как оказалось, в самом центре деревни.

– Ну, говори, болезный, где болит и как болит, – потребовала она.

Гуров, как можно подробнее, рассказал ей о своих ощущениях, и она только кивала головой, а потом сказала:

– Вовремя спохватился. Помогу я тебе. Если хотя бы три месяца выдержишь, то забудешь, где у тебя что есть, а если лениться станешь, то добром для тебя это не кончится.

Взяв трехлитровую банку, она начала ссыпать туда травы из разных мешочков, пока не наполнила ее, а потом отдала Гурову и приказала: