Текст книги "Там, где бьется артерия (сборник)"

Удовлетворенно крякая, Яшков долил в бутыль со стакан автола и, перемешав его с бензином, аккуратно опрокинул ее в бензобак. Когда с первого же нажима ногой на кикстартер мотоцикл уверенно затарахтел, выбрасывая из выхлопных труб клубы синего дыма, он объявил:

– Ну, вперед!

Ввиду полной раздрызганности пассажирской части сиденья на самом мотоцикле, Гурову пришлось сесть в коляску, испытывая некоторые сложности, поскольку его ноги не умещались в тесноватом пространстве люльки. Пал Палыч включил передачу, дал газу, и мотоцикл, издав решительное «р-р-р-р-р-р», помчался по неровному проселку в сторону холма Плетюха.

До места назначения они доехали всего минут за десять. Выбравшись из коляски и разминая ноги, Лев озирал лишь кое-где поросшую травой каменистую громаду, напоминающую разрезанное поперек вареное яйцо, островерхую половинку которого поставили на попа. В высоту холм был не менее тридцати метров. Примерно столько же и в поперечнике.

Обойдя его со всех сторон, чего-то особенного в этой каменной шишке, сверху донизу испещренной трещинами, всевозможными бороздами, ямами и острыми углами, Гуров не усмотрел. Холм как холм. Каких-либо характерных следов, говорящих о том, что здесь кто-то что-то или раскапывал, или закапывал, или проводил некие обряды типа чернокнижных, не обнаруживалось даже приблизительно.

– Не думаю, что здесь может обитать хоть какая-то уважающая себя нечистая сила, – взобравшись на самую верхушку Плетюхи, резюмировал Лев в ответ на сентенцию Пал Палыча о том, что связанных с этим холмом тайн не счесть. – Да и клада здесь наверняка никогда не было. Едем к Ведьминой балке.

И снова трудяга «ИЖ», издавая деловитое урчание мотора, помчался по степному простору, поросшему высокой травой. Балку они увидели издалека. Эта вытянутая, поросшая травой низменность с довольно крутыми склонами, дугой уходящая в сторону Дона, смотрелась живописно и даже отдаленно не несла в себе отпечатка какого-то колдовства.

– Ну, и чего ее обозвали Ведьминой? – подойдя к краю склона, риторически вопросил Гуров. – Место красивое, привольное, смотрится даже лучше, чем Плетюха.

– Тут кое-где в склонах есть непонятные норы, которые ведут неведомо куда. Говорят, и под Плетюху, и дальше… – чему-то сдержанно улыбаясь, пояснил староста. – И, что интересно, одни время от времени пропадают, другие, наоборот, появляются. Вот, около Бесова камня года три назад нашли нору, куда пролезть мог бы и взрослый. А сейчас, говорят, ее вообще не стало.

На вопрос Льва о Бесовом камне Пал Палыч пояснил, что ближе к верховьям балки, на самом ее краю лежит черная каменная глыба, о которой ходят не вполне добрые слухи. По мнению некоторых старожилов, если какое-то время посидеть на этом камне, можно очень серьезно заболеть.

На предложение Льва съездить к Бесову камню староста некоторое время колебался, после чего махнул рукой – ладно, поехали. И снова мотоцикл, рыча мотором, помчался по травянистой целине, оставляя за собой хвост синеватого дыма и примятую колесами траву. Неожиданно Гуров увидел справа от себя чуть заметный след проезжавшего по степи автомобиля. По его просьбе Пал Палыч остановился, и он, выбравшись из коляски, осмотрел замеченную им колею. Что за машина тут проезжала, установить было невозможно – на земле не обнаруживалось даже намека на рисунок протектора. Однако, судя по ширине резины, свой след оставил какой-то внедорожник. Причем, скорее всего, из достаточно дорогих. Но, что самое интересное, колея, оставленная джипом, вела именно к верховьям балки.

Наблюдая за сыщиком, староста усмехнулся:

– Лев Иванович, это, скорее всего, какие-нибудь городские приезжали на поклонение Бесову камню. Наши-то и в дурном сне не помыслят такую идиотчину сотворить. А городские, как видно, от жизни своей совсем умишком оскудели. Во всякие там секты лезут, даже в чернокнижные, объявляют себя слугами Сатаны и едут поклоняться этому булыжнику. Даже жертвы ему приносят… Ну, это вы увидите там, на месте.

Мотоцикл вновь сорвался с места, и Гурову навстречу снова полетел уже прихваченный солнечным жаром, слегка побуревший ковер степного разнотравья. Бесов камень они увидели сразу же, как только оказались у края балки. Это была плоская каменная глыба буровато-черного цвета, на полметра выступающая из земли. Насколько велика ее скрытая часть – оставалось только гадать. Трава вокруг Бесова камня оказалась основательно примята чьими-то ногами, чувствовалось, что люди тут бывают не так уж и редко. Осмотрев Бесов камень и не увидев в нем хоть чего-то демонического, Лев обратил внимание на большое кострище, чернеющее недогоревшими углями в паре шагов от камня. Осмотр кострища оказался куда более результативным. Найдя среди угольков потемневшие от огня и даже деформированные жаром современные монеты, а также всякие булавки, серьги, металлические пуговицы и тому подобное, он пришел к выводу, что присутствие этих предметов и в самом деле намекает на некие языческие ритуалы.

Игнорируя досадливые вздохи Пал Палыча, Гуров спустился в балку и осмотрел ее склон. Пройдя вдоль него, он вдруг заметил, что выглядящий однородным по фактуре и цвету пласт плотно спрессованных обломков камня там смотрится несколько иначе, а подойдя поближе, понял, что перед ним, скорее всего, какой-то ход, ведущий в недра склона балки и заложенный кем-то кусками камня.

Отбросив несколько обломков в сторону, Лев вдруг почувствовал, как в воздухе из открывшегося лаза повеяло запахом могильного тлена. Стало ясно, что глубже, за преградой из наваленных камней, могут быть человеческие останки. Достав свой сотовый, он созвонился с райотделом.

Менее чем через час к Бесову камню примчались сразу две машины – из райотдела с опергруппой и транспорт из морга. Завал в устье норы был разобран, и опера обнаружили в ее глубине полуистлевшие останки, как сразу же установил спешно прибывший туда судмедэксперт, молодой женщины, погибшей, примерно, два года назад. Причиной ее смерти стала тяжелая травма черепа. Вероятнее всего, кто-то нанес ей удар чем-то наподобие бейсбольной биты, проломив висок.

– Я почти уверен, что это та самая Тамара-Наири, объявленная местными жителями ведьмой, – пояснил Лев, взглянув на Раису Григорьевну, которая слушала его повествование, стоя в дверях кухни.

Хозяйка дома торопливо перекрестилась и со скорбным взглядом покачала головой, как бы желая сказать: «Что ж творится-то на белом свете, люди добрые?! А?..»

– Интересно, а кто же и за что мог ее убить? – Крячко, тоже покончивший с обедом, побарабанил пальцами по столу, вопросительно глядя на Гурова.

– Надо полагать, тот, кто был заинтересован в том, чтобы Тамара-Наири стала главной виновницей всех здешних бед. Не исключено, уже тогда было просчитано, что и в каком порядке здесь произойдет. Я поручил местным коллегам хорошенько допросить бывшего работодателя Тамары. Что-то мне подсказывает – в этой истории он не из последних фигур.

Как далее поведал Лев, не дожидаясь конца работы опергруппы, которая взялась обшаривать всю балку (а вдруг обнаружатся еще какие-нибудь тайные погребения?), они с Пал Палычем отправились в сторону хутора Мельничного. Добирались до него по заросшим травой полевым дорогам более получаса. Хутор, угадываемый издалека по остаткам садов и «свечкам» пирамидальных тополей, вблизи являл собой груды строительного мусора в тех местах, где раньше были дома, кем-то разобранные и вывезенные. Невредимым остался лишь один ветхий домишко под позеленевшей шиферной крышей в самом конце Мельничного. Прорулив по улице – и заросшей, и захламленной, – Пал Палыч остановился прямо напротив дощатой кособокой хибары и нажал на кнопку сигнала.

Сразу же после этого Гуров заметил, как за мутным оконным стеклом колыхнулись занавески из какого-то ветхого цветастого тряпья. Вскоре на крыльцо, прячась друг за дружку, вышли пожилые мужчина и женщина, судя по всему, общеизвестные граждане без определенного места жительства. Набравшись смелости, мужчина бочком подошел к ним поближе и, робко поздоровавшись, сообщил, что они с женой поселились на этом хуторе с мая и хотели бы жить здесь и в дальнейшем, если, конечно, «господа-товарищи начальники будут не против».

Уведомив бомжей, что «господа-товарищи» против них иметь ничего не будут, если те не собираются нарушать статьи УК и иных, не менее уважаемых кодексов, Лев попросил их рассказать о том, кто сюда приезжает и что они здесь видят. Повздыхав, мужчина опасливо оглянулся на свою «половину», которая внимательно наблюдала за происходящим, и, приглушив голос, сообщил, что месяца два назад на Мельничный приезжали какие-то люди на дорогих джипах. Заподозрив в них визитеров не самых добрых, обитатели домика поспешили спрятаться в подполе, откуда по заранее заготовленному потайному лазу выбрались на огород.

– А у вас тут и огород есть? – удивился Пал Палыч.

– А как же! – Бомж горделиво указал на высоченные, двухметровые заросли бурьяна, сплошной стеной высящиеся за домиком. – Мы в этих «джунглях» соток десять расчистили, посадили там картошку, лук, морковку, огурцы, помидоры… А по краям заросли оставили, чтобы про огород никто не догадался.

По его словам, тем вечером они с женой сразу почувствовали, что за прибывшими на хутор кроется что-то темное и страшное. Приехавших было человек шесть молодых мужчин крепкого сложения, в охотничьем камуфляже. У некоторых на плече болтались помповые ружья. Кроме того, нежданные гости хутора были явно навеселе. Они громко обсуждали что-то связанное с Брутами, спорили по поводу какого-то мочилова. Запомнилась фраза одного из визитеров: «Жмуриков уже до хера, а хутор… (эту часть фразы расслышать не удалось). Может, подпалить его, да и дело с концом?..» Но другие завозражали – дескать, еще не все возможности исчерпаны. Наверняка стоит еще пару человек оприходовать.

Обратили прибывшие свое внимание и на одинокий домик. Бесцеремонно войдя внутрь и тщательно его обыскав, они собирались его поджечь, но один из этой компании счел подобное намерение неразумным – мол, стоит ли привлекать к себе излишнее внимание? Бомжам от этого урон невеликий, а вот мусорам они настучать могут запросто. «Если что, для жмуриков другое место подберем», – заключил он, и прочие с ним согласились. Сразу же после этого компания куда-то уехала.

Закончив свое повествование, бомж, потоптавшись, собрался уходить, но Пал Палыч, озабоченно наморщив лоб, остановил его:

– Слушайте, что вы тут бедуете, лиха себе ждете? Это ладно, тот раз пронесло. А ведь может и не пронести. Вы вообще кто и откуда?

Тягостно вздыхая, обитатель Мельничного рассказал, что они с женой в не очень далеком прошлом были вполне благополучными людьми. Глава семьи до пенсии работал электриком на заводе, его жена – ветеринарным фельдшером в городской ветстанции. Жили они почти в центре Среднедонска в хорошей двухкомнатной квартире. Детей своих у них не было, поэтому с ними жила племянница, которую они любили как родную дочь. И кто бы мог подумать, что именно она оставит их на улице? Тайком украв документы на жилплощадь, через своего женишка-риелтора она оформила продажу квартиры и с ним же скрылась в неизвестном направлении. Вернувшись из санатория, супруги обнаружили, что в их квартире уже живут чужие люди. Хождение по инстанциям ничем не помогло. Знакомые от претерпевших жизненную катастрофу сразу же отвернулись. В конце концов супруги закономерно оказались на вокзале, где у них в первую же ночь украли все: вещи, деньги и документы. С этого момента они стали никем. После года скитаний и мытарств по вокзалам и подвалам супруги поняли – из города надо уходить, иначе они станут полным подобием своих собратьев по несчастью, окончательно опустившихся и даже уже не желающих возвращаться к нормальной жизни…

– В общем, так… – Выслушав это повествование, Пал Палыч потер подбородок, заросший длинной щетиной. – Если хотите, могу помочь осесть в Брутах. Там есть домишко наподобие этого, но – получше. Электрик нам бы пригодился. Да и ветфельдшер тоже был бы нужен – животины и птицы полно, а ветеринара уже лет пять нет. А тут, я думаю, житье для вас опасное. Ладно, тогда обошлось. А вдруг в следующий раз не обойдется?

Подумав, чета изъявила свое согласие, но попросила месяц сроку, чтобы дать дозреть урожаю – уж очень жалко бросать то, во что был вложен нелегкий труд.

После Мельничного Гуров и Яшков ненадолго заехали на заброшенный погост. На самом кладбище Льву ничего нового заметить не удалось. А вот перед его воротами, примерно там же, где он пару дней назад брал грунт, пропитанный машинным маслом, появились новые следы, накатанные колесами легковых автомобилей. Как смог догадаться Гуров, всего там побывало две машины. Их водители и пассажиры из кабин почему-то выходить не стали. Впечатление было такое, что, прибыв к погосту, визитеры что-то вкратце обговорили и тут же отбыли восвояси. Видимо, их очень обеспокоило слишком уж частое появление посторонних на этой территории.

– И что же на сегодня мы имеем? – произнес Стас, постукивая черенком ложки по столу и о чем-то напряженно думая.

– Пока только груду разрозненных фактов без реальной версии, объединяющей их в единое целое, – иронично проговорил Гуров. – Это все равно что собрать на полу шестеренки, гаечки и болтики разобранного будильника и не иметь схемы по его сборке.

– А с Алексеичем и прочими встречался? – спросил Крячко, оставив наконец ложку в покое и бросив ее в пустую тарелку.

– А когда?! – смеясь, Лев развел руками. – Вот только что с Палычем прибыли из своего вояжа. Часа два, если не больше, провозились с мотоциклом у старого погоста.

Как рассказал он далее, неприятности посыпались на них, едва они собрались ехать домой. Почти сразу же, после того как Яшков включил передачу и дал газу, где-то под задним колесом «ижака» что-то громко хлопнуло. Мотоцикл тут же просел назад, завилял, его ход резко замедлился.

– Растак твою через эдак! – сердито плюнув, досадливо помотал головой староста. – Как чуял, что нарвемся на приключения. Все, пропороли колесо!

Он оказался прав. Неведомо как подвернувшимся обломком старой косы в покрышке и камере прорезало весьма солидную брешь. Заклеить ее в полевых условиях было нереально. Засучив рукава, Яшков и Гуров сняли заднее колесо и переставили на его место то, что было на коляске. Разбортировав поврежденную покрышку, из нее вытащили камеру, а в полость шины плотно набили росшей в ближайшей низине крепкой травы с мелкими листочками и запахом морковной ботвы. Ее Пал Палыч по-местному именовал «нахворощей». Установив это колесо на подвеску люльки, путники снова двинулись в дорогу. Правда, ехать теперь пришлось на второй передаче, поскольку коляску постоянно тянуло вбок. По этой же причине Льву пришлось пересесть на раздрызганное заднее сиденье мотоцикла.

Однако всего через пару километров их ждал новый «сюрприз» – в моторе внезапно раздался громкий треск, и он тут же заглох. На сей раз лопнула ведущая цепь. Высказавшись в куда более непечатном варианте по поводу пакостного, зловредного влияния Бесова камня, Яшков достал сумку с ключами, и путники вновь занялись ремонтом. Через час с лишним цепь удалось склепать, и мотоцикл, уже без недавней бодрости и уверенности, с несколько унылым «р-р-р-р-р», неспешно покатил в сторону Брутов.

– Обалдеть! – Станислав изумленно вскинул руки. – Неужели тот камень так повлиял на мотоцикл?

– Камень, камень… – печально подтвердила Раиса Григорьевна. – Сколько ж от него вреда, будь он неладен! Есть такая старинная история, что вроде бы надумал бес устроить в наших краях потоп, чтобы Дон вышел из берегов и затопил всю округу, все станицы. Нашел камень, наколдовал, чтобы в реке вырос он в огромную скалу, и собрался уже бросить в Дон, да только в этот момент мимо проезжал на коне Георгий Победоносец. Испугался бес и кинулся наутек. Ну а чтобы бежать было сподручнее, свой камень оставил у Ведьминой балки, где все окрестные ведьмы в полнолуние собирают колдовские травы… Такая вот история.

– Для этнографов – сущая находка, – качнув головой, оценил услышанное Гуров. – Вот для нашей работы в этом предании ничего не накопаешь. Ладно! Сейчас уже около пяти? В пять к Пал Палычу в его контору должны прийти ухажеры Розы Котовой. Схожу на всякий случай, вдруг что дельное расскажут? А ты, если есть желание, можешь встретиться с Алексеичем и Костюшей Бугайком.

– Лев, а может, давай наоборот? – Крячко как-то непонятно наморщился. – С пастухами ты уже общался. У тебя с ними контакт налажен. А я уж лучше потолкую с ухажерами. Да, да, да! Эта тема мне ближе и понятнее! – уловив в глазах Льва усмешку, язвительно добавил он.

Глава 7

Отпустив Димку домой, опера отправились каждый в свою сторону. Стас зашагал к домику управы, а Гуров в сторону околицы, где на лугу, в ожидании возвращения домой, бродило уже напасшееся стадо.

Алексеич и Костя сидели на своем обычном месте. Подойдя и поздоровавшись, Гуров спросил у пастуха, указав взглядом на его помощника:

– Ну что, Иван Алексеевич, определились с Костей по поводу того, что он видел той ночью?

При этих словах Бугаек отчего-то смущенно засопел носом и свесил голову, а пастух, махнув рукой, пояснил:

– Нет, Лев Иванович, не видел он, как была убита Розка Котова. Это, оказывается, ему приснилось. А вот этих самых упырей, или как их еще назвать… он видел. Ночью ехал на лошади, и они попытались на него наброситься. Было их трое. А случилось это на полпути между фермой и Плетюхой.

– И когда это было? – выжидающе прищурился Гуров.

– Той самой ночью, когда убили Розку, – закуривая, с сокрушенным вздохом ответил Алексеич.

– Тогда возникает вопрос: а куда ездил сам Костя?

– Лев Иванович! – укоризненно покачал головой пастух. – Уж, кого-кого, а Костю подозревать я не стал бы. Даю голову на отсечение, это не он!

– Хотелось бы верить…

– Костя, давай-ка Льву Ивановичу расскажем всю правду? – Алексеич тронул подпаска за плечо. – Не бойся, он тебя не выдаст. Хорошо? А то ведь – лиха немало! – вдруг станешь подозреваемым? Ну, как, согласен?

Не поднимая головы, тот коротко кивнул. Погасив окурок, пастух деловито предупредил:

– Лев Иванович, об этом – никому ни слова. Договорились? Дело-то тут непростое. Завелась у нашего Кости зазноба на хуторе Савельевском. Это верст восемь отсюда…

По словам старика, поселок этот наподобие Мельничного – из исчезающих. Обитает там всего с десяток человек. Большинство жителей – люди преклонного возраста. Много одиноких, и среди них есть одна молодая особа, инвалид детства. Сейчас ей лет за тридцать. Еще в раннем детстве она потеряла ногу и с той поры передвигается на костылях. Замуж ее не взяли, родителей лет десять назад не стало, живет в полном одиночестве на свою не слишком большую пенсию. Чем может – подрабатывает. Вроде бы и шьет неплохо, и вяжет.

Познакомился с ней Костя у ее соседа. Несмотря на то что Бугайка многие хуторяне воспринимали как человека совершенно безнадежного, себя таковым он не считал. Узнав о том, что на Савельевском есть старик-травник, который брался лечить очень многие болезни, Костя однажды поехал к нему «за умом». Тот согласился и стал его, как это он называл, «пользовать» травяными настоями. И вот там, в доме знахаря, Костя и увидел молодую женщину, пришедшую к старику за травой, которая могла бы исправить ее несчастливую судьбу.

– Они ж оба, как таких называют, «божьи дети». Только каждый на свой лад, – философски рассудил пастух. – Вот так и увиделись, и сладились, и слюбились… Она, между прочим, от него уже на втором месяце. Вот как оно получилось-то! Никому об этом решили пока не говорить. Боятся, что раз Костя считается не в себе, то как бы наши эскулапы не отправили ее на принудительный аборт. Сейчас он деньги копит, хочет к осени насовсем на Савельевский перебраться. Такая вот история, Лев Иванович… Но об этом – никому ни слова. Даже Костины родители ничего не знают.

Теперь уже совсем другими глазами взглянув на Бугайка, Гуров понимающе покачал головой.

– Костя, а ты рисовать умеешь? – поинтересовался он и, услышав утвердительное «ага», продолжил: – Может, сегодня вечерком нарисуешь тех страшилищ, что на тебя пытались напасть?

Подняв голову, Бугаек торопливо закивал в ответ и заговорил в своей обычной рублено-скомканной манере:

– Да. Рисувать. Бамага. Карандаш. Вечером. Ага!..

Догадавшись, что он хочет этим сказать, Лев пообещал:

– Все обеспечим – и бумагу, и карандаш. Он где живет? – Гуров вопросительно взглянул на Алексеича.

– Так… Если чего хотите ему передать, то я сам могу это дело ему отнести, – охотно откликнулся тот. – Вы же у Раисы Григорьевны квартируете? Тогда через часок зайду. Да, и еще… Лев Иванович, говорил я с теми, кто этих чучел потусторонних видели. Нет, никто не согласился себя объявить. Иные даже мне пенять начали – на кой, мол, московским наводки даешь? Вот такие пироги…

Когда Гуров вернулся домой, Стас уже был на месте. Лузгая семечки, он смотрел телевизор. Достав свою дорожную сумку, Лев разыскал в ней папку для документов и извлек несколько листов принтерной бумаги и простой карандаш.

– А это еще для чего? – с интересом воззрился на него Станислав.

– Костя Бугаек обещал нарисовать упырей, которые ночью за ним гнались, – сдержанно пояснил Гуров.

– Да-а-а… Представляю, что он нарисует, этот Репин из Брутов! – громко фыркнул Стас. – Ну, блин, ты и нашел художника!..

– Что нарисует, то нарисует… – Льва почему-то вдруг уязвила такая пренебрежительная реакция. – Что там у тебя, рассказывай.

– Да ничего интересного я особо и не услышал… – скучающим тоном заговорил Крячко.

Первым в управу пришел Федька Мелецкин – крупный белобрысый парень в летнем полотняном костюме. На вопросы он отвечал неохотно. Судя по всему, скоротечный роман с Розой Котовой его до сей поры тяготил и навевал не самые веселые воспоминания. В общем и целом у Федора удалось выяснить лишь то, что «у Розки – семь пятниц на неделе, семь ухажеров на месяц, и хрен чего от нее узнаешь – упертая, как баран».

Мишка Романчук, появившийся сразу после Федьки, даже внешне был его прямой противоположностью – смугловатый, долговязый, заводной и общительный. В общих чертах рассказав о своих взаимоотношениях с девушкой, Романчук с огорчением поведал о том, что незадолго до случившегося с Розой она с ним рассорилась и стала встречаться с каким-то парнем из Краснокуренного. Что интересно, никто из жителей Брутов его ни разу не видел в лицо. Когда и на чем он приезжал на хутор, где у них происходили свидания – тоже осталось тайной.

– Да я, собственно говоря, насчет этого и не напрягался. – Мишка при этих словах придал себе вид безразлично-равнодушный. – Ушла и ушла, что теперь сделаешь? Но мне отчего-то кажется, что именно этот хмырь назначил ей свиданку на выгоне, где ее и убили. Не удивлюсь, если этот урод был подослан к ней как приманка… – Мгновенно утратив только что примеренную маску равнодушия, Романчук яростно стукнул кулаком по коленке.

– Не хочу тебя обидеть, но хотел бы спросить вот о чем… – Крячко говорил, старательно подбирая слова. – Как я понял из разговоров с хуторянами, Роза была особой довольно-таки ветреной. Внешне… Конечно, симпатичная, хотя вообще-то не голливудских кондиций. Но отчего-то очень многие здесь от нее без ума. Скажи, в чем секрет?

– Что голливудские кондиции? – пренебрежительно махнул рукой Мишка. – Хрень с морковенью для затупков. Кому они интересны, эти лощеные кошелки, на которых и с великой голодухи не кинешься? А Розка… В ней было что-то особенное, какой-то магнит. Вот знаете, с ней просто рядом стоишь и от одного этого хмелеешь. Второй такой уже не будет. Никогда… На его глазах появилась подозрительная влага, и он, поспешно вскочив, вышел, обронив на ходу внезапно осипшим голосом: – Извините, мне пора…

Выслушав Стаса, Гуров недоуменно пожал плечами:

– Не понимаю, почему ты считаешь, что ничего дельного тебе не рассказали? Вот же момент – у Розы появился ухажер со стороны, причем – что особенно интересно! – себя никак не афишировавший. Это, конечно, можно объяснить тем, что он боялся получить колотушек от прежних ухажеров. А если Романчук прав? Если и в самом деле тот тип был для девушки приманкой? Та-а-а-к… Сейчас же надо сесть за ее записи. Надеюсь, хоть что-то об ухажере из Краснокуренного там найдется…

– Давай… – Крячко снова взялся за семечки. – Кстати, как ты думаешь, что сегодня нам устроят эти упыри? Свинопривидение опять в окно покажут?

– В окно-то вряд ли… – неопределенно качнул головой Лев. Но, понятное дело, эти деляги в любом случае не угомонятся. Например… Например, они запросто могут устроить пожар. Не случайно же бомжи из Мельничного слышали о том, как кто-то из бандитов предложил сжечь Бруты. Есть смысл задуматься: а не начнут ли они именно с этого дома?

Потерев пальцами щеки, заросшие за день жесткой щетиной, Крячко издал озабоченное «хм».

– Знаешь, скорее всего, нам стоит ночами по очереди дежурить. – Гуров испытующе взглянул на приятеля. – Иначе… Сам понимаешь, финал будет очень хреновый. Нам покажут уже не свинопривидение, а «красного петуха». Как считаешь?

– Дежурить? А почему бы нет? Что, дернем спички? – покосившись в его сторону, ухмыльнулся Стас.

– Можно и спички… – невозмутимо произнес Гуров, раскрывая Розин дневник где-то посередине. – Можно и без спичек. Заступаем с десяти вечера. Дежурим по два часа. Идешь первым?

– С десяти вечера? Лады! – охотно согласился Крячко. – А то с двенадцати до двух – для меня самое хреновое время.

Разбирая «зашифрованные» записи, Гуров с первых же страниц понял, что делались они от случая к случаю. Иные периоды времени девушка ежедневно излагала на бумаге те или иные события из своей жизни, впечатления от увиденного на хуторе, суждения о происшествиях, чьих-то поступках, увиденных фильмах и прочитанных книгах. А читала Роза, как понял Лев, не так уж и мало. В основном любовную лирику и детективы. Но уделяла внимание и серьезной прозе.

Однако бывали периоды, когда она неделями, а то и месяцами не писала ни строчки. К тому же о своих ухажерах, о каких-то радостных моментах или огорчениях писала не слишком щедро. Тем не менее, углубившись в записи, Гуров обнаружил откровения, пояснявшие многое из жизни Розы Котовой.

Запись, сделанная минувшей зимой, содержала очень нелицеприятные факты, которые раскрывали сущность взаимоотношений в этой семье. Пробежав глазами по строчке, где было написано: «Ровче иехалпр отэт спе аныйпог, ятьоп у еням ачаласьнач рнаяче осапол», Лев тут же прочел следующее:

«…Вчера приехал этот пес поганый, опять у меня началась черная полоса. Оголодал, видать, урод. Ма вечером только вышла корову подоить, он сразу ко мне клеиться начал. Я его отшила, типа, пошел на хер, кобелина! Ну а у него все тот же козырь – будешь упрямиться и выеживаться, сдам твою матуху ментам. Срок ей отмотают – мало не покажется. Еле вырвалась и убежала».

Следующая запись, как это можно было понять, была сделана через несколько дней после предыдущей.

«…Ходила к Анютке. Она, конечно, не подарок, но хотя бы не злыдня. И не трепло. С ней можно поговорить по душам, поплакаться на свое житье, она не побежит звонить по всему хутору. Рассказала ей про вчерашнее. Пес, падло, меня подловил-таки. В клубешнике просидела допоздна, а утром проспала. Мать ушла на работу – разбудить меня, видите ли, не захотела, пожалела. А он тут же, козлина гнилой, этим воспользовался. Горло сдавил и начал свою паскудную долбежку. Как же я его ненавижу! А может, отравить его? Уж отсидеть, да знать, что этой твари больше нет, и мучить меня больше некому?..»

Очередная запись:

«Ура! Пес укатил на вахту, хоть дома теперь смогу пожить. Сколько можно ночевать у подруг? Даже не пойму, ма насчет того, что пес ко мне пристает, догадывается или только притворяется, будто ничего не видит? Вчера была у Нинки, там ко мне подрулил Славка Кабанов. Пацан он ничего так, но занудный уж очень. С ходу начал просить. Мол, чего ломаешься-то? А я ему что, дешевка подзаборная? Послала прямым текстом. Обиделся. Да ну его! Корчит из себя красавца писаного, да еще и пацанам треплет, будто почти всех девчонок на хуторе перепробовал. Брехло дешевое! Уж у меня-то с ним точняк ничего ни разу не было. Ему Федька за брехню морду уже бил – Славка и его сеструху приплел к своей «коллекции». Может, с Федькой замутить? Что-то он последнее время ко мне неровно дышит…»

Пролистав записи, Лев наткнулся на запись, сделанную уже весной:

«…Вот ведь денек вчера выдался! Утром чуть не грохнула пса. Ему дня через два ехать на вахту, а я все это время дома почти не бывала. Подловить меня у него не получается. Он из-за этого психует и истерит. Да и черт с ним! Попробовал меня зажать, когда домой на пару минут забежала, а я схватила мясорубку, да его по чану так долбанула! Он чуть кони не двинул. Я сразу смылась, до вечера у Анютки просидела, помогала ей пеленать Кирюшку. Такой клевый пацаненок! Может, самой родить? Потом пошла на танцы. Из клубешника провожал Федька. А целоваться, салага, не умеет. Пришлось дать мастер-класс. Он в отпаде. Все никак не хотел отпускать. Сегодня утром услышала про дядьку Жорку Артемьичева. Аж дурно стало. Говорят, что его упырь загрыз. Жуть!.. Менты приезжали, с собакой бегали. Только собака сразу же хвост поджала и наутек. Может, и в самом деле у нас упырь завелся? Нинка говорит, он со старого мельничского кладбища мог прийти…»

Очередная запись вновь касалась происшествия на хуторе:

«…Да что ж у нас творится-то?! На этот раз пропал без вести Хамидов Руслан. Девчонки говорят, что его мог забрать к себе Вий, который поселился в Ведьминой балке. Теперь вечером бывает даже страшно выйти на улицу. Что ж за мерзость у нас тут прижилась? Менты так ничего и не раскрыли, и не нашли. Что, ждут, когда упыри к Вию весь хутор перетаскают?! Приезжал с Гусихи батюшка, завтра будут проводить крестный ход. Может, тоже пойти? Вдруг зачтется и упырь меня не тронет?..»

Запись, сделанная в начале мая:

«…С Федькой разбежались. Он начал клеиться к Машке Фокиной, думал, что я не узнаю. А она сама мне об этом рассказала. Какие же они, эти пацаны, бывают козлы! Зря только поддалась на его уговоры. Все они такие, остолопы. Свое урвал и – в кусты, а ты сама, как хочешь, так и расхлебывайся. Да и начхать! Я только-только с Федькой разобралась, из клубешника вышла, а ко мне Мишка подруливает. Типа, давай провожу. Ну, ничего, не наглел. Только за плечо и решился обнять. И, главное, что-то такое намекает насчет ЗАГСа. А что? С ним бы я ужилась. Так-то он малость психованный, но не сволочь – факт. Да и вообще при нынешних делах на хуторе без парня не обойтись. Артемьичева, вон, похоронили, уже двое без вести пропали… Как жить дальше? Надо отсюда сваливать. За этот месяц семей уже пятнадцать уехало. Страшно!..»