Текст книги "Битвы богов"

Часть II
Избранный

Глава 1
Олимп

Вечерело. Солнце медленно закатилось за горизонт. Грозный Олимп покрылся тучами. С гор потянуло холодком. Внезапно небольшое белое облако сорвалось с вершины Олимпа и опустилось у подножия горы. С облака сошли две фигуры, закутанные в плащи, и уселись на ствол поваленного дерева. От них исходило яркое сияние. Одинокий пастух, пасший своих коз неподалеку, с ужасом узнал в незнакомцах Олимпийских богов. От страха он выронил свой посох и, побросав своих коз, сломя голову бросился бежать вниз в долину.

– Нас никто не слышит? – спросил Зевс у Гермеса.

– Нет, Ваше Величество. Я позаботился об этом. Все боги пируют в вашем дворце, и нашего отсутствия никто не заметит! Бедный пастух, который нас случайно увидел, уже убежал и еще долго не придет в себя.

– Отлично! О нашем разговоре никто не должен знать! – Зевс поежился, закутался в плащ и продолжил. – Прошла уже не одна тысяча лет со дня последнего сражения с Черным драконом. Эта великая битва не выявила сильнейшего. Мы были молоды, сильны, уверены в себе. Волшебная виноградная лоза постоянно цвела, давая нам Амброзию – напиток богов. Это значительно увеличивало нашу мощь. Как ты помнишь, поняв это, Черный дракон прервал битву, ушел на окраинные земли и затаился. Мы думали, что больше не услышим о нем и праздновали победу. Как мы ошибались! Со временем Дракон подчинил себе многих богов, и его магия значительно усилилась. Он занимал все новые и новые территории и, наконец, сумел перекрыть нам поток энергий. Теперь он боится вступать в битву сам и выставляет против нас своих лучших бойцов. – Зевс расправил складки плащи и посмотрел на Гермеса.

– Прошло уже много времени с той поры, как Избранный сразился с посланцем Черного дракона и победил.

– Вы имеете ввиду поражение центуриона Лиса?

– Да! – Зевс не любил, когда его перебивали на полуслове.

– После его победы виноградная лоза снова зацвела, и мы получили Амброзию! Олимпийские боги вернули свою силу, и мы смогли отвоевать у Черного дракона часть своих территорий. С тех пор прошло много времени. Влияние Дракона усилилось.

Виноградная лоза больше не цветет! У нас нет Амброзии! Мы слабеем! Наша мощь убывает!

– Говорят, последний бурдюк с Амброзией остался у Пана, – ввернул Гермес.

– Я знаю об этом! Пойди, найди его в этом огромном лесу! Да и Пан его так просто не отдаст! Что нам один бурдюк Амброзии! По глотку на всех не хватит!

– Но, все же кое-что, – не согласился Гермес.

– Хотя бы поднимет боевой дух!

– Ты лучше подумай, что нам делать дальше, – недовольно пробурчал Зевс.

– Если Черный дракон снова решит дать нам генеральное сражение, от нас не останется мокрого места!

– Не думаю. Судя по моим данным, он достаточно измотан. По крайней мере в ближайшее время не начнет. Боюсь, что он может поменять тактику. Скорее всего будет изводить нас мелкими стычками и ждать, пока мы совсем ослабеем! Да, Вы не забыли, что в ближайшее время дракон выставит своего бойца на поединок? Если он победит, мы лишимся части наших территорий. Говорят, что он подбирается к заповедному лесу Пана! В случае нашей победы у нас будет передышка, и мы сможем собраться силами.

Зевс почесал бороду.

– Думай, кого мы выставим на поединок! Мы должны что-то предпринять, времени осталось совсем мало.

– Тут нечего думать! Нам нужен новый боец, молодой, красивый, смелый, умеющий принимать неординарные решения. Назовем его Избранный. Лучше не из нашего измерения. Без него мы не справимся! Но для этого его нужно долго учить и тренировать, потому что соперник у него будет нешуточный!

– Может, обойдемся своими силами? Почему бы нам не попробовать Геракла, Тесея или Персея? Прославленные герои Греции, полубоги! Двое – мои сыновья, третий – сын моего брата Посейдона, прекрасная родословная, голубая кровь, отличные данные. Как ты считаешь, Гермес?

Зевс посмотрел на своего помощника.

– Я думал об этом, – Гермес встал и выпрямил затекшие ноги. – Нам нужен не только победитель в поединке! Нам нужен герой, который сумеет остановить самого Черного дракона. Он должен обладать не только силой и умением, но и мозгами, потому что тот потенциал, который он будет иметь, представляет собой страшную силу и может разрушить весь наш мир!

– Ты не преувеличиваешь?

– Нисколько!

– Чем тебя не устраивают мои кандидатуры?

– Сейчас объясню. Действительно, эти герои совершили множество славных деяний! Их знают во всем эллинском мире. В любом доме, на любой черно-лаковой амфоре вы найдете изображение их подвигов. Начнем с Геракла. Он самый известный и прославленный воин, обладающий неимоверной силой. Его историю знает вся Греция, а, возможно, и весь мир! Возьмем больше, даже в других мирах и других измерениях знают, кто такой Геракл! Какой пример может быть более героическим? Он совершил множество выдающихся подвигов: победил Немейского льва, Лернейскую гидру, вычистил Авгиевы конюшни, достал яблоки Гесперид, держал Землю вместо Атланта, укротил многоголового пса Цербера, охраняющего вход в царство Аида, победил бога смерти Таната и еще много-много других. Кажется, лучше кандидатуры для сражения с Черным драконом не найдешь.

Но при этом он вспыльчив, агрессивен и не очень сообразителен. В основном опирается на свою грубую силу. Простите, Ваше Величество, что я позволил себе так говорить о вашем сыне, но Вы сами понимаете, дело очень важное, ошибки здесь быть не может.

– Продолжай, – милостиво позволил Зевс.

– Вы не забыли, как тяжело давалась ему учеба?! Еще будучи мальчиком, он убил кифарой своего учителя музыки Лина и был вынужден уйти из школы пасти стада в лесистый Киферон.

– Эту историю я надолго запомнил! Меня вызывали в школу на родительское собрание! Столько нервов я там потратил! Но Лин первый ударил его! Воин должен отвечать ударом на удар! – Зевс был явно раздражен упоминанием об этом неприятном случае.

– Но не ученик! Учитель имеет право наказывать учеников, иначе они никогда ничему не научатся!

– Ты прав, Гермес. Мальчик немного перегнул палку! – неохотно согласился он.

– А его вспыльчивость и необузданный нрав! Выпив лишнего, он вступил в бой с самим богом смерти Танатосом и чуть не обломал ему крылья! Сами понимаете, к каким это могло привести последствиям! Ну, и наконец, его наивность и неосмотрительность. Он попался на элементарный трюк с отравленной рубашкой и в результате погиб! Его жизнь трагически оборвалась! Причем он даже не разобрался, что его отравил кентавр Несс и обвинял в этом свою жену Деяниру! Конечно, за его выдающиеся заслуги Вы сделали его богом, как-никак он очистил Авгиевы конюшни и почти всю Землю от чудовищ, но сколько нужных дел он мог бы еще совершить, если бы не его наивность, если не сказать глупость!

– Ты считаешь, что он не одолеет Черного дракона?

– В открытом бою одолеет, но дракон просто не выйдет с ним на бой! А первая элементарная ловушка погубит его!

– Да, пожалуй ты прав, он не подойдет, – Зевс задумчиво почесал бороду.

– Ну, а Тесей?

Гермес на секунду задумался.

– Тесей это более подходящий вариант, но не лучший.

– Почему ты так думаешь? – Зевс немного заволновался.

– По силе Тесей лишь немного уступает Гераклу, но соображает значительно лучше. С какой легкостью он совершал свои подвиги и обходил ловушки! Вы помните, как он разделался с братьями Паллантидами, перекупив их посла Леоса?! Неожиданно напав на засаду, он перебил их почти всех. Это был великолепный план, достойный настоящего стратега! Венцом его хитрости была история со Скироном. Вы помните этого мошенника?

– Что-то не припоминаю. Зевс задумался и снова почесал бороду.

Гермес продолжил:

– Разбойник Скирон притворялся немощным и просил всех заходящих путников омывать ему ноги. Когда они садились напротив него, Скирон ударом ноги сбрасывал несчастных со скалы в море, где их останки пожирала гигантская черепаха. Тесей заподозрил неладное и предложил Скирону сделать массаж стоп. Тот естественно не смог отказаться от такого удовольствия. Когда он ударил Тесея правой ногой, тот крепко держал его левую. В результате короткой борьбы вниз со скалы полетел не Тесей, а сам Скирон. Он погиб, а Тесей прославился как победитель самого хитрого разбойника!

– Неплохо придумано! – одобрил Зевс.

– Я уже не говорю об его победах над Керкионом и Прокрустом, здесь тоже нужна была голова. Но его величайший подвиг – это, конечно, победа над Минотавром! Здесь раскрылись все его таланты: искусство владеть мечом, отсутствие страха и умение обольщать женщин. Соблазнив дочь царя Миноса Ариадну, он получил от нее меч и клубок ниток. Плюс она рассказала ему правду о Минотавре. На самом деле, он был не так силен, как о нем думали, и расправлялся, в основном, с безоружными девушками и юношами, потерявшими голову от страха. Перед боем Тесей уже знал все его слабости и блестяще использовал их. После победы над чудовищам он бежал, пообещав взять Ариадну с собой. Но при первой же возможности высадил ее на пустынном берегу Наксоса, якобы по воле богов, для того, чтобы отдать ее в жены богу Дионису.

– Это чистой воды вздор! Я никогда не давал такого распоряжения!

– Естественно, Тесей просто хотел развязать себе руки и освободиться от женщины, которую он использовал.

– Хитрый мальчишка! Так чего ж мы ждем! Выставим Тесея против Черного дракона, и делу конец, раз он такой удалой! – Зевс заметно оживился.

– Я думал об этом, – немного помолчав, сказал Гермес. – Но к сожалению, Тесей не выдержал бремени славы и совершил много непростительных ошибок!

– Каких таких ошибок?

– Ну, во-первых, возвращаясь после победы над Минотавром и бражничая с матросами, он забыл сменить черный парус на белый. Его отец погиб, бросившись со скалы, думая, что его нет в живых. Во-вторых, загордившись, он связался с дурной компанией!

– Кого ты имеешь ввиду?

– Я имею ввиду вождя лапифов Пейрифоя, который в основном занимался тем, что угонял стада у добропорядочных людей. Подружившись, они наломали много дров! На свадьбе Пейрифоя в Фессалии они устроили пьяную драку с кентаврами! В результате почти всех их перебили! Затем они похитили в Лаоконии прекрасную Елену, виновницу Троянской войны. Вы помните, к каким трагическим последствиям это привело?! Но самый вопиющий проступок они совершили, когда Пейрифой уговорил Тесея похитить для него жену Аида Персефону! Молодчики спустились в подземное царство и ультимативно потребовали от Аида отдать его жену.

– Это, уже ни в какие ворота не лезет! Пойти против Олимпийских богов – это не позволено никому! – возмущенно воскликнул Зевс.

– Выходит позволено! Аид, конечно, разобрался с ними, коварно предложив Тесею посидеть на своем троне, с которого тот потом не мог встать. Затем он жестоко наказал обидчиков. Но сам факт! Какова наглость! Попытаться похитить богиню!

– Да, мальчик вступил на скользкий путь, – согласился Зевс. – Ну а что было потом?

– В конце концов, Тесей совсем потерял хватку, богатство, титулы, царство, стал выпивать. Это привело к печальному результату. Царь Эвбеи Никомед, чтобы не отдавать свои долги, столкнул Тесея со скалы! Так погиб великий герой, подававший большие надежды!

– Да, мальчик не выдержал бремени славы, а мы так на него надеялись! – Зевс замолчал, обдумывая услышанное. Через секунду глаза его загорелись, как будто он что-то вспомнил:

– А что ты думаешь о Персее?

– Начинал он неплохо! – оживился Гермес. – Пожалуй, он был лучший из всех! У него были все задатки своего великого отца!

– Спасибо! – довольный Зевс кивнул ему. Гермес немного подумал, затем продолжил. – Само таинство его рождения, когда Вы проникли в спальню его матери золотым дождем, наложило романтический отпечаток на всю его последующую жизнь.

– Да, это моя любимая романтическая история! Какая была женщина! До сих пор не могу забыть. Богиня! – Зевс мечтательно закатил глаза и вздохнул.

Гермес между тем продолжил:

– У ребенка было трудное детство. Жестокий дед посадил свою дочь и внука в деревянный ящик и выбросил в море. Его подобрали и воспитали чужие люди. Это впоследствии сказалось на его характере и доставило нам много трудностей. Мы усиленно готовили его к сложнейшей миссии – добыть голову Горгоны Медузы. Мы не могли напрямую вмешаться в это дело, иначе навлекли бы на себя гнев Геи-Земли. Пришлось действовать через царя Полидекта. Он заставил Персея принять окончательное решение.

– Неплохо придумано! – одобрил Зевс.

– Медуза представляла собой реальную опасность! Она обладала поистине уникальным оружием. Ее взгляд превращал в камень всех, даже богов! Она ютилась вместе со своими сестрами на необитаемом острове. Даже боги не знали, где она прячется. Только старые Грайи знали, где находится чудовище. В любой момент Медуза могла покинуть свое тайное убежище. Последствия для нашего мира были бы тогда непредсказуемы! Мы еще не знали, кто стоит у нее за спиной, и это тревожило нас. По моему совету Персей отнял у старух единственный глаз. В обмен на него старые Грайи были вынуждены рассказать ему, где скрываются медузы.

– Ты всегда даешь неплохие советы! Я не зря назначил тебя начальником штаба, – похвалил его Зевс.

– Стараюсь, Ваше Высочество, – Гермес довольно улыбнулся. Он любил, когда его хвалили. Хотя он сам был богом обмана, но всегда попадался на самую примитивную лесть.

– Для выполнения миссии мы вынуждены были отдать Персею ряд артефактов, которые имеют только боги. Аид отдал ему свою шапку, надев которую, человек становится невидимым. Я отдал свои летающие сандалии, чтобы он мог парить как птица, Афина – свой зеркальный щит. Гефест выковал ему меч, а нимфы подарили волшебную сумку, стенки которой не пропускали враждебные энергии. Ставки были очень высоки! Мы рисковали! Но Персей оправдал доверие. Как орел с высоты, он спикировал на остров, приблизился к Медузе, глядя в отражение щита, и отрубил ей голову! Ее сестры могли разорвать его в любую секунду, но его спасла шапка Аида. Надев ее, он стал невидимым. Через секунду он умчался с проклятого острова на крылатых сандалиях!

– Я помню эту историю. Мой мальчик великолепно справился со своим заданием! Надо отдать должное и начальнику штаба, который до мелочей спланировал эту сложную операцию!

– Спасибо! – поклонился Гермес. – С тех пор, как Вы назначили меня начальником штаба, я чувствую себя на седьмом небе.

– А ты и есть на небе! – захохотал Зевс. Он любил каламбуры.

– Значит, решили, берем Персея, лучшего не найти.

– Я не уверен, Ваше Величество.

– Не уверен? Почему?

– Я в свое время Вам не докладывал, не хотел Вас огорчать, но после выполнения задания Персей наделал много ошибок.

– Каких? – взгляд Зевса стал строже, а в голосе послышались ледяные нотки. Он не любил, когда от него скрывали детали.

– Персей получил грозное оружие, которое по своей мощи превосходило оружие многих богов! Кроме того, у него были средства доставки и маскировки: летающие сандалии и шапка-невидимка! По Вашему распоряжению он должен был сразу сдать имеющиеся у него артефакты. В первую очередь раздать вещи их владельцам, а голову Горгоны Медузы передать лично Афине Палладе.

– Да, я давал такое распоряжение, – подтвердил Зевс. – Насколько я помню, он передал голову Горгоны Афине.

– Да, передал, но не сразу! Сначала он вдоволь наигрался с этой опасной игрушкой!

– Не может быть!

– Может! Вы помните брата титана Прометея, великана Атласа?

– Конечно, помню! Этого чудака-садовода, который выращивает золотые яблоки на своем участке, трудно забыть. Я даже собирался навестить его. Говорят, он очень боится, что у него похитят его урожай.

– Сейчас уже не боится!

– Не понял! Что может случиться с бессмертным титаном?

– Сейчас узнаете! Персей, недовольный тем, что старик не захотел принять его как гостя, разозлился на него, достал из мешка ужасную голову и дал ему посмотреть в глаза Горгоны Медузы!

– Не может быть! Каков озорник!

– Я бы сказал хулиган, если не больше! Через секунду старик превратился в огромную каменную гору, подпирающую небо! Сами понимаете, к каким катаклизмам это могло привести! Но это еще не все!

– А что, есть еще что-то?

– Есть! У мальчика началась звездная болезнь. Когда он освободил Андромеду, убив большую рыбу, ее отец, царь Кефей обещал отдать ее ему в жены.

– Ну и что из этого? Обычная история для равнинной Греции, таких множество.

– Не совсем обычная. На свадьбу явился бывший жених Андромеды Финей с дружками и устроил разборку. Поняв, что ему может достаться на орехи, Персей достал голову Медузы и, хотя его молили о пощаде, превратил всех в каменные статуи.

– А я и не знал! Почему мне об этом не докладывали! – Зевс помрачнел.

– Мне не хотелось расстраивать Вас всякими пустяками, – Гермес выдавил из себя улыбку.

Зевс помрачнел, глаза его засверкали.

– Ничего себе пустяки! Половину греков превратил в камни! Скоро некому будет молиться в моих храмах! В следующий раз прошу сразу меня информировать!

– Конечно, отец! – Гермес вскочил и приложил руку к блестящему шлему.

– Продолжай! – буркнул Зевс.

– Подвиги могли повториться, – начал Гермес, – неизвестно, к каким непредсказуемым последствиям они могли привести. Мне пришлось употребить все свое влияние, чтобы уговорить мальчишку отдать голову Горгоны, а то сколько он еще мог бы натворить дел! Если бы он попал под чужое влияние, я имею ввиду ваших врагов, обладая таким оружием, он мог оставить от Олимпа одни каменные статуи!

– Да! Выходит, мы рисковали! – поморщился Зевс.

– Еще как! Слава богу, что все окончилось благополучно! Теперь к нашему вопросу. Если мы выпустим Персея против Черного дракона, и он победит, а это вполне возможно, неизвестно, какое оружие он получит от своего соперника и как он его использует. Персей слишком легкомысленный, чтобы ему доверять!

– Понятно, а на дракона голова Медузы не действует?

– Нет! Пробовали, ничего не получилось! Он ее не боится! Он пришел к нам из другого измерения, и наше испытанное оружие на него не действует.

Зевс немного подумал.

– И кого ты хочешь предложить?

– Избранного!

– Это тот мальчик, которого ты выбрал?

– Да, он!

– А справится?

– Если он не погибнет в первом бою, я подготовлю его. Для начала он должен научиться владеть оружием. Я нашел ему учителя. Старый спартанец, лучший из лучших!

– Тогда вариантов других нет. Остается только Избранный!

– Да, Ваше Величество, только Избранный сможет справиться с этой задачей.

Зевс больше не раздумывал.

– Действуй! Я даю добро! – он повернулся к Гермесу, давая понять, что разговор окончен.

– Слушаюсь, Ваше Преосвященство! Да! Чуть не забыл. Для выполнения задания мне понадобится флакончик с Амброзией, который вы всегда носите с собой.

Зевс помрачнел.

– Может, без нее обойдешься? Сам знаешь, это последний флакон!

– Чтобы доставить Избранного на Олимп, мне нужна Амброзия. Я надеюсь, что мы прибудем прямо к началу назначенного драконом поединка.

Зевс нехотя снял с шеи флакон Амброзии и протянул ее Гермесу. Гермес с поклоном взял ее и спрятал в складках своего плаща. Резко развернувшись, бог воров прямо с места взмыл в небо. Через несколько секунд он превратился в черную точку и исчез за горизонтом.

– Каков шельмец! – подумал Зевс, качая головой. – Лучшего помощника у меня еще не было!

Глава 2
Таинственный незнакомец

Ник бодро шел по Ленинскому проспекту, размахивая портфелем. В Университете только что закончилась лекция и семинар по истории Древней Греции. В голове крутились отрывки мифов и легенд. Сегодня парень был в ударе! Его выступление на семинаре было лучшим в группе! Все девчонки смотрели на него восхищенными глазами, когда он рассказывал о греко-персидских войнах.

– Вот бы оказаться в Древней Элладе и лично принять участие в крупном сражении! Или победить какого-нибудь прославленного героя и стать известным на всю Грецию! – глядя на проплывающие мимо облака, мечтал он. – Это было бы здорово! Я стал бы самым крутым парнем в университете! Девчонки стали бы вешаться мне на шею!

Настроение у него было хорошее. Думать о плохом не хотелось, но все же грустные мысли вертелись у него в голове, не давая расслабиться. Он вспомнил вечеринку, которая прошла на прошлой неделе. В груди приятно защемило. У них в группе было много красивых девчонок, и некоторые заглядывались на него. Но ему нравилась только одна – высокая блондинка с голубыми глазами. Ее звали Соня Чичерина.

На вечеринках, которые собирались у кого-нибудь из одногруппников, когда родителей не было дома, он танцевал только ней и ее подружкой Олькой. Под музыку «Битлз» он кружился с Соней, крепко обнимая ее за талию. Свет был притушен. Она улыбалась и закатывала глаза, отдаваясь танцу. Он чувствовал под руками ее теплое тело. А ее взгляд обещал многое. Ник давно мечтал об этом, восхищенно поглядывая на нее на лекциях. Он даже представлял себе, как это произойдет, и от волнения у него дрожали колени. Вскоре Ник стал с ней встречаться, надеясь стать Сониным парнем. Но его мечтам не суждено было сбыться. Эта идиллия быстро закончилась. Ее требования были слишком высоки. Она искала себе другого мужчину, не такого как Ник. Какие у нее вкусы, он узнал очень быстро. На следующую вечеринку она пришла с незнакомым парнем. Он страшно выпендривался, поражая девчонок своей спортивной фигурой.

– Где она только откопала этого придурка! – подумал Ник, – наверное, на стадионе.

На вечеринке она танцевала только со своим парнем, и потом тот пошел ее провожать, хотя до прежде эта привилегия принадлежала ему.

В этот вечер, расстроившись, Ник хватил лишнего. Сонька с парнем уже ушли. Не выдержав, он бросился за ними. Догнал их уже в метро, схватил ее за руку, развернул и высказал в лицо все, что накипело. Парень угрожающе надвинулся на него и толкнул в грудь.

– Пошел вон, сопляк! Научись сначала драться, а потом бегай за девчонками! – он занес руку, и Ник понял, что тот сейчас ему врежет. От страха он зажмурился и снял очки.

Сонька встала между ними, не дав своему ухажеру ударить его.

– Кому ты нужен? Только и можешь, что трепать языком на семинарах! Ты даже не сможешь дать сдачи!

Бросив на Ника презрительный взгляд, она схватила за руку своего парня, и убежала с ним вниз по эскалатору. Ник остался стоять один, оплеванный и униженный. Ее слова звучали у него в голове!

Он струсил! Побоялся, что ему врежут! Ему надо было самому ударить этого придурка и увести с собой девушку. Но он этого не сделал!

Позднее Ник понял, что его бросили! Его, самого лучшего студента на истфаке МГУ, подающего такие надежды! Это было дико обидно! Он продолжал ходить на лекции, как будто ничего не случилось, но все уже знали: его бросила Сонька! Девчонки, которых он раньше игнорировал, бросали на него насмешливые взгляды, а парни сочувственно молчали.

Ник на минуту задумался. Да! У него были те же самые проблемы. Он вспомнил школу. Тогда он тоже струсил и его тоже бросила девчонка. Ник страшно переживал. Но потом с ним произошла странная история. Какое-то наваждение. Может это был просто сон или игра воспаленного воображения? Этот сон помог ему перестроить сознание, и он набил морду самому Кукату! А теперь все повторяется сначала. Он снова трусит и его снова бросают! Вернее, сначала бросают. А потом Ник трусит. Правда, этот новый парень Соньки Чичериной не Кукат. Тот был старшеклассником, а этот – накачанный студент. С таким связываться страшно. Но все равно, в тот момент в метро Ник должен был ему врезать. А потом будь что будет! Приходят всякие придурки со стороны и уводят девчонок! Его девчонок! А потом еще и выпендриваются и угрожают!

В голову поползли странные мысли. «Тогда Олимпийские боги помогли мне, когда я потер елочную игрушку и ко мне явился гном. Но теперь ее уже нет. Мама давно выбросила все старые елочные украшения. Значит, возврат в волшебный мир Олимпийских богов невозможен. А может, его и не было. Просто я спал и мне все это приснилось? – он потер лоб рукой. – Тогда боги помогли мне, и я сумел выправить положение. А сейчас? Я упустил свой шанс, проявил слабость, не довел дело до конца! Как следствие этого, я не умею вести себя с девчонками и боюсь драться с парнями. Девчонки бросают меня и выбирают других, а парни презирают как труса, который не может постоять за себя! Я должен что-то сделать! Должен!»

Ник шел по улице и продолжал мечтать.

«Ах, если бы я совершил какой-нибудь подвиг, как Геракл или Тесей, или летал бы по небу на крылатых сандалиях, как Гермес, чтобы все узнали, какой я крутой».

Тогда Сонька точно прибежала бы к нему и попросила прощения! Они снова были бы вместе.

«Если бы это было только возможно», – подумал он, ускоряя шаг.

– А почему бы и нет! – услышал он вдруг громкий голос за своей спиной. Ник удивленно обернулся. Напротив него стоял мужчина в потертом драповом пальто с большими коричневыми пуговицами. Воротник его пальто был поднят, а на голове неуклюже сидела меховая шапка-ушанка. Он был явно навеселе. От него пахло жигулевским пивом. Незнакомец чем-то напоминал гнома из старой сказки. Ощущение, что он когда-то где-то его видел, поразило Ника.

– Что? Есть проблемы? Девчонка бросила? Обидели? Я могу помочь! – произнес незнакомец приятным голосом. Какое-то невообразимое обаяние было во всем его облике. Ник остановился, словно вкопанный.

«Он что, читает мои мысли?», – подумал он.

Незнакомец схватил его за рукав и, улыбаясь, потянул за собой. Ник слепо повиновался ему. Почему он пошел за незнакомцем, он не знал, какая-то сила тянула его. Они зашли в соседнее кафе и сели за столик. Тусклая люстра освещала небольшое помещение. По периметру стояли белые колонны. Тихо играл джаз. На подиуме медленно двигались пары.

– А здесь неплохо! – подумал Ник. – Как я раньше не замечал этого уютного местечка.

Незнакомец достал бутылку пива и хлебнул из нее. Ник заказал две чашки кофе.

– Как тебя зовут? – спросил Ник у своего спутника, который с наслаждением вдыхал кофейный аромат.

– У меня много имен, – ответил незнакомец. – Греки зовут меня Гермесом, римляне Меркурием, у вас одно время меня звали Зеленым гномом, а ты можешь звать меня Гермием Петровичем, – засмеялся мужчина, – кофе у вас неплохой, давно не пробовал такого удивительного напитка!

– Хорошо, Петрович, я вижу, ты уже с утра слегка хлебнул пивка, – улыбнулся Ник. Он был рад любому собеседнику, лишь бы забыть о своих огорчениях.

– Скажи мне, кем ты работаешь, чем занимаешься? – спросил он.

Тот хитро улыбнулся.

– Я покровительствую путешественникам, оказываю услуги торговцам, иногда сопровождаю души умерших в царство Аида, выполняю поручения верховных богов, в общем, забот у меня хватает.

Ник засмеялся.

«Ну, прикольный мужик», – подумал он.

От собеседника исходило неподдельное обаяние, и Нику было приятно сидеть с ним и болтать глупости.

– Значит, ты покровительствуешь торговле, помогаешь путникам и иногда выполняешь поручения богов. Я тебя правильно понял?

– Да, несомненно!

– А сейчас ты пьешь кофе и хочешь решить все мои проблемы?

– Да, юноша, именно так! Я знаю! Ты испытал большое разочарование. Тебя бросила девушка, потому что ты не смог завоевать ее. Женщины любят храбрых мужчин, одной эрудиции здесь может не хватить! Ты жаждешь большой любви, но у тебя не хватает духа принять ее! Ты хочешь стать героем, участвовать в поединках, но у тебя не хватает смелости нанести первый удар! Я прав?

– Да, пожалуй! – согласился Ник. – И как же ты сможешь мне помочь?

– Очень просто!

Мужчина достал из кармана пальто хрустальный флакон. Было видно, что это антикварная вещица.

– Что там внутри? – спросил Ник, глядя на играющую на свету жидкость.

– Там внутри Амброзия – напиток богов и героев. Если ты выпьешь глоток, то станешь подобным богу! Это придаст тебе силы и смелости и решит все твои проблемы.

Ник взял флакон и стал с любопытством рассматривать его.

– Мне кажется, что это просто вода из-под крана, – засмеялся он.

– Считай, как хочешь, пусть будет вода из-под крана, лишь бы только тебе это помогло!

– А ты сам пил?

– Да! – засмеялся незнакомец. – Пил, конечно! Это любимый напиток Олимпийских богов!

– И что я должен сделать?

– Ничего, просто выпить глоток и все.

– И сколько денег ты просишь за один глоток?

– Нисколько! Просто одно условие.

– Интересно, какое?

– Проблема в том, что там, где я живу – на Олимпе, Амброзия кончается. Ее становится все меньше и меньше. Волшебная виноградная лоза перестала плодоносить. Олимпийские боги слабеют и теряют силу.

– Почему?

– Древний неземной бог, которого мы называем Черным драконом, вторгся в наш мир! Его темная аура перекрыла каналы энергии, которые питают виноградную лозу, и она завяла. Ты должен пройти обучение и сразиться с Черным драконом! Тогда виноградная лоза снова станет плодоносить, и Олимпийские боги опять получат свою Амброзию! Мир будет спасен!

– Только и всего? Сразиться с Черным драконом! – Ник захохотал. – Ну, ты и прикольный дядя! А что я с этого буду иметь?

– Ты станешь величайшим героем Греции, совершишь множество подвигов, твое изображение появится на греческих амфорах наряду с изображениями Геракла и Тесея.

– Это уже неплохо, изображение на амфорах! – глаза Ник заблестели. Он представил, как его однокурсники будут рассматривать в музее черно-лаковые амфоры, на которых будет изображена его атлетическая фигура.

– Это далеко не все, – улыбнулся незнакомец, который, как показалось Нику, прочитал его мысли.

– Ты испытаешь то, что испытывали прославленные герои! Ты будешь сражаться и побеждать, будешь вступать в единоборство с богами и титанами, носится под облаками на колеснице, запряженной крылатыми конями. Тебя ждут удивительные приключения и небывалые испытания, но ты сможешь все преодолеть и выйти победителем. Ты проживешь множество жизней и станешь самым прославленным героем Греции. Но, пожалуй, самое главное – ты найдешь самого себя, выпустишь на свободу героя, который прячется у тебя глубоко внутри! Если не струсишь, то получишь дары богини любви Афродиты. Ты испытаешь божественную любовь, которую боги даруют не каждому! Будешь любить и будешь любим! Самые красивые женщины Греции разделят с тобой ложе, если, конечно, ты этого пожелаешь, – улыбнулся незнакомец. – И, наконец, если ты выполнишь волю богов, то сможешь сам стать богом, как это было со многими прославленными героями.

– Неплохо сказано, Петрович! До того как ты стал пить пиво, ты наверное много учился? – засмеялся Ник.

– Да, – улыбнулся незнакомец. – Одно время я подрабатывал на полставки в Академии наук, чтобы заработать себе на бутерброд.

Ник попытался сделать серьезное лицо.

– Значит, понятно, мне нужно выпить глоток, сразиться с Черным драконом, стать героем и испытать настоящую любовь? Я получу все, что я хочу, а вы – свою Амброзию. Я правильно понял?