Текст книги "Рекриптум. Жало Паразита"

Глава 7. Условие

Тигран долго пробирался по джунглям обесточенного города. По пути ему встретилось столько ужасов, сколько обычный человек и за всю жизнь не увидит.

На улицах повсюду стояли побитые машины. У людей в глазах читалась паника. Кто-то прятался, кто-то молил о помощи, кто-то грабил магазины. В беззащитном городе стоял хаос.

Повинуясь стадному инстинкту, люди целыми толпами тащили с прилавков всю еду, медикаменты, туалетную бумагу. Каждый думал лишь о себе любимом. Нередко вспыхивали конфликты между мародерствующими группа, часть из которых заканчивалась убийствами.

Полиция вначале пыталась контролировать это стадо, но в итоге всё привело лишь к ещё большему увеличению агрессии от последних.

Нет, конечно, были и врачи со спасателями, которые всеми силами пытались помочь раненным, но они были лишь каплей в море.

Тигран торопился. Он боялся опоздать. Ещё на подходе к знакомому многоэтажному дому он заметил стоящую около подъезда группу мужиков не слишком доверительной наружности. А когда он подошёл ближе, его не пропустили.

– Слышь, парниш, ты чего здесь забыл, а? – преградил путь накаченный мужик лет тридцати. – Иди-ка ты лучше по своим делам, усёк?

– Нет, не усёк, – зло процедил Тигран, вытаскивая из-за спины стальную трубку, которую он подобрал ещё на окраине города для самозащиты.

– А, понял, – пошёл на попятную мужик. – Ладно, чел, проходи. Но мы тебя предупреждали, если чё.

Тиграна пропустили. Он быстро побежал по лестнице наверх. На третьем этаже ещё одна бандитская группа, теперь уже из парней лет двадцати, пыталась выломать одну из дверей. Остальные три на этом этаже они уже вскрыли.

Парни зыркнули на Тиграна хищным взглядом, но мародёрства не прекратили. Тигран тоже не стал задерживаться и побежал дальше.

Похожая картина повторилась ещё на седьмом этаже и на двенадцатом. На двенадцатом Тигран уже не сдержался. Залетев на лестничную площадку, он со всей дури врезал трубкой ближайшему из трёх мужиков. Не останавливаясь, левым кулаком зарядил второму. А третьего просто пнул, впечатав его в ту самую дверь, которую он пытался взломать.

Ещё раз оглядев корчащихся противников, Тигран громко застучал в соседнюю дверь.

– Аня! – громко крикнул он, но дверь в этот момент уже щёлкнула и раскрылась.

– Быстрее, заходи, – махнула девушка.

По лестничным ступеням раздался приближающийся топот подельников с седьмого и третьего этажей. Тигран завалился в квартиру, дверь захлопнулась.

– Ты не ранен? – спросила Аня, осматривая Тиграна с ног до головы, и задержав взгляд на слегка заляпанной в крови трубке.

– Нет, я в порядке. А ты как?

– До нашей квартиры ещё на добрались. Ты вовремя подошёл. Спасибо.

Девушка виновато потупила взгляд. Ей было стыдно перед Тиграном за всё, что она ему до этого наговорила. Хоть она и не простила его окончательно, но в сложившейся ситуации она была рада, что он пришёл на помощь.

– Там их целая толпа внизу, – хмуро проговорил Тигран. – Но дверь у вас хорошая, стальная, сложно будет выломать. И замок, смотрю, есть отдельный, чтобы только изнутри закрыться. Так что не переживай, всё нормально будет.

И только сейчас Аня поняла, как же ей не хватало подобных слов. Её переполненный сосуд самообладания, который она мужественно сдерживала внутри себя всё это время, дал трещину. На её глаза навернулись слёзы, которые она уже не могла остановить.

– Эй, ну ты чего? – удивился Тигран её реакции, а затем просто обнял девушку.

Его плечо быстро намокло от чужих слёз, но он этого даже не заметил.

Через какое-то время, когда Аня вновь починила своё самообладание, в дверь заколотили со страшной силой. До этого её пытались вскрыть, но безуспешно, как и говорил Тигран. Сейчас же предприняли попытки выбить.

Тигран вооружился своей трубой и молотком, найденным в квартире Ани, и приготовился встречать незваных гостей, если им всё же удастся прорваться.

Колотили минут десять, которые показались Ани вечностью. При каждом ударе она вздрагивала и прятала голову за руками, сидя на кухне в углу. Отца она закрыла в спальне, заперев дверь и спрятав ключ.

Неожиданно долбёжка прекратилась. Стало тихо. Тигран поглядел на Аню, а затем отправился к двери, поглядеть через глазок, что происходит на лестничной площадке. А на площадке было пусто.

Возможно, мародёрам надоело, и они пошли искать себе другую жертву, а возможно, придумали какой-то иной хитрый план ворваться в квартиру. Второй вариант сильно беспокоил Тиграна, и он прошёл в зал, поглядеть из окна, что происходит на улице. Но не успел он выглянуть, как в дверь вновь застучали.

Хоть в этот раз стук был не такой громкий, Аня всё равно от испуга вжалась в стену. Тигран вернулся к двери и выглянул в глазок.

– Анна Викторовна здесь? – громко спросил человек в защитном шлеме военного образца.

Рядом с ним было ещё два бойца, все с оружием.

Тигран явно не ожидал такого поворота, а потому лишь сглотнул и неуверенно спросил:

– А вы кто?

– Мы из охраны LiveDream, и это всё, что вам нужно знать. У нас приказ доставить Анну Викторовну в главный штаб под охрану компании. Так она здесь?

– Да-да, я тут, – быстро заговорила Аня, уже оказавшаяся рядом с дверью. – Но со мной отец и… мой парень. Я без них не уйду.

– Ты уверена? – тихо шепнул Тигран.

– Да. Это Серёжа. Он обещал прислать помощь, – также шёпотом ответила девушка.

– Такую помощь? – выделил первое слово парень.

– Хорошо, мы эвакуируем троих, – раздался голос из-за двери.

– У тебя есть варианты получше? – шепнула Аня.

Вариантов не оказалось. И поэтому вся троица отправилась под конвоем на главную базу компании LiveDream.

* * *

Богиня высадила нас на некотором отдалении от Резервного Узла. Почему так – не знаю. Вероятно, её власть не распространялась дальше.

Она отправила нас топать по туннелю, а сама исчезла.

– Ты ничего мне рассказать не хочешь? – окликнул я радостно топающую впереди девчонку.

– Не-ет, – развернулась на месте она. – Но я люблю поболтать. Спрашивай, что хочешь. Только учти, не всё, что знаю я, разрешено знать тебе.

– Прекрасно, – догнал её я, и мы пошли рядом. – Для начала, не объяснишь, кто на самом деле ты такая?

– Я Лисси, – весело хихикнула девчушка, а затем состроила хитрые глазки. – Личностная информационная система связи интерфейсов, если полностью.

– Погоди. То есть, ты… программа?

– Агась. Меня создал один очень умный эфирал по образу одной вредной псианки, которую я уже вправе называть мамой. Ну, так ведь? Ты же согласен, что могу?

– Наверное, – неопределённо пожал я плечами. – И кто эти два твоих создателя?

– Э-эм, – прикусила язык девочка. – Не думаю, что тебе можно это знать. Скажу так, они не из этого мира. Ой, прости, глупость сморозила. Ведь ты тоже не из этого мира. Мы же сейчас в игре.

– Так, ясно, то есть тебя сюда загрузили из реала?

– Да нет же! Никто меня не загружал. Я сама загрузилась. Наверное, случайно получилось. Не знаю, не разбирала ещё логи. Да и вообще, я себя только полчаса назад осознала, чего ты от меня хочешь?

– Осознала? В смысле?

– В том криптокейсе были не деньги, как вы сначала подумали, а начальные строки кода моей системы, ухватив за которые я смогла восстановить себя. Не думаю, что полностью, но хотя бы частично. Отец, скорее всего, специально оставил мне этот кэш, надеясь, что со временем я подберу ключ и смогу себя воссоздать. Не ошибся, как видишь.

– Да уж вижу. А хотя бы где твои создатели, можешь сказать?

– Э-эм, нет. Но они уже давно улетели с вашей планеты. Не менее пятнадцати лет, если судить по логам моей работы.

– А тебя почему оставили?

– Да чтобы вам помогала. Помнишь вирус, стягивающий деньги у богатых и переводящий их на счета бедных? Так вот это я. Типа Робин Гуд. Круто, да? А ведь как чётко я работала, ты только вспомни, – коварно потёрла она ладошки. – Пока вы не перешли на крипту. Ну да хрен с вами. Зато внедрённые алгоритмы распознавания лжи очень мне пригодились в этом игровом мире.

Пока она договаривала, мы перешли из локации каменной пещеры в дхарактские руины. Стены вокруг нас выпрямились, изредка стали показываться оборванные торчащие кабели. Я пока мало что понимал, но решил временно закончить диалог, всё-таки не по пляжу гуляем:

– Ладно, всё, будь потише. Тут может быть опасно.

– Опасно? Тогда мне нужно оружие, – заявила Лисси.

– Ну так посматривай по сторонам, – предложил я.

Отремонтированный паучок рванул вперёд на разведку.

Вскоре мы наткнулись на тяжёлую запертую дверь с кучей выгравированных дхарактских символов. Силой открыть такую точно не получилось бы.

Я подошёл ближе и положил на дверь руку. Обычно с дхарактскими технологиями взаимодействие происходит именно так, но в данном случае ничего не произошло. Никто не поприветствовал Абстракта и не пустил внутрь.

– Смотри, – Лисси провела пальцами по центральной части двери, где символы образовывали круг, – какие-то из этих символов повторяются в других частях двери. Это пароль. Нам нужно подобрать комбинацию.

Девочка отошла подальше, чтобы видеть все символы целиком.

– Подожди минуту, я попробую найти последовательность. И ещё, можешь подсветить её получше? – попросила она.

Моя голография подсвечивала крайне слабо, поэтому я решил выйти из положения иным способом. Я вернулся обратно и наковырял светящихся камней, которые изредка торчали из стен туннеля, по которому мы сюда пришли, а потом притащил их к двери. Сразу стало гораздо светлее.

Какое-то время Лисси продолжала внимательно изучать символы, а затем подошла к двери и начала пробовать вводить пароль, нажимая на символы из центрального круга, которые загорались ядовитым цветом от её прикосновения.

Когда все шестнадцать иероглифов были введены, дверь дрогнула, символьный круг прокрутился на пол-оборота, а затем начал разъезжаться во все стороны, открывая проход.

– Надо же, с первого раза, – восхитился я девочкой. – Как у тебя получилось?

– Просто вычислила, – пожала Лисси плечами. – Ничего сложного.

– Ну точно.

Мы вошли внутрь дхарактского комплекса. В первой же комнате нам попались массивные высокие металлические ящики, стоящие в шахматном порядке. По ним изредка пробегали светящиеся символы. По всей видимости, это была серверная.

Лисси осмотрела ящики несколько раз и в итоге расстроилась:

– Не вижу портов. Как я к ним подключусь?

– Значит, нам нужно найти терминал, – предложил я.

– Верно, – ткнула она пальцем воздух. – Пошли искать.

Через странный проём в виде ромба мы прошли в следующую комнату. Это был арсенал, его точно ни с чем не спутаешь.

На стенах висели шкафчики с оружием. Тут было всё: от термических клинков ближнего боя до дальнобойных снайперских винтовок. Лута просто немерено, настоящая сказка для любого игрока. И всё дхарактское, с эпическим и легендарным качеством. Даже пара-тройка реликвий имелась.

– О-о-о, какая прелесть! – потянулась Лисси к двум пистолетам-лучемётам.

– Ты это, поаккуратнее. А-то отстрелишь себе что-нибу… – начал было переживать я, как вдруг она шмальнула.

Несколько световых лучей подпалили стену.

– Ага, всё, разобралась, как работает, – удовлетворённо кивнула она.

Я лишь укоризненно покачал головой. А потом пошёл дальше, изучать другие шкафчики.

Жаль модификаций тут нет, я бы натырил.

– Хозяин, бабах! – подключился к изучению оружия и Кошмар. – Надо взять!

Он тыкал лапой в мобильную артиллерийскую установку, уютно расположившуюся в углу комнаты. Плазменную, скорее всего.

– Да забирай, если утащишь, – раздобрился я.

– Спасибо!

Эх, бедняга. Пускай играется.

Я хотел найти какую-нибудь складную снайперскую винтовку взамен той, что я где-то посеял, пока помирал. Ведь надо же что-то принести Мишель из такого путешествия, в котором я побывал. А то как-то нехорошо получится вернуться на поверхность с пустыми руками.

На стенде с винтовками было много экземпляров, но мне так ничего и не приглянулось. Дхарактские снайперки обладали чрезвычайной убойностью, но и размером были как костыли. Да и прикрепить к себе я их не мог. Как вот с собой брать такие бандуры?

Зато для себя нашёл симпатичную стандартную плазменную винтовку облегчённого варианта вместе с боекомплектами. Она крепилась на бедре и никак не стесняла движения. А ещё в соседнем ящике обнаружились гранаты. Я не знал, как именно они работают, но три штучки себе взял. Ещё запасся парочкой дхарактских хилок; почему-то больше их не было.

Вдруг позади что-то грохнулось на пол. Я оглянулся.

– Хыы… Хыы… – пыхтела Лисси, пытаясь поднять упавшую рельсовую пушку, но силёнок ей явно не хватало. – Чёрт. Жалко оставлять. Ай, ладно.

Плюнув на это неблагодарное дело, девочка выпрямилась и поправила ремень, который она нацепила поверх платья и на котором теперь висели два лучемёта и несколько зарядных аккумуляторов к ним.

– Неудобно, – пожаловалась она, нахмурившись. – Надо будет при случае поменять тело.

Я даже и не придумал, что ей ответить.

– Хозяин, бабах не берётся! – заныл паук с другой стороны.

– А я тебе чем помогу? Выбери себе что-нибудь по размеру. Или вон тоже тело поменяй.

– Невозможно, – огорчённо пискнул Кошмар.

Внезапно одна из стен комнаты задрожала, и в ней образовался проход, будто кто-то специально открыл перед нами дверь и приглашал внутрь.

Мы переглянулись и осторожно пошли в ту сторону.

Бесстрашный, но расстроенный паучок отправился вперёд. Через него я понял, что следующая комната в разы больше этой. Причём там вообще не было света, даже стены символами не подсвечивались. Хорошо, ночное зрение работало, благодаря которому я смог разглядеть в центральной части помещения странную машину в виде колонны с множеством подключённых к ней толстых кабелей. Кабели подобно паутине расходились по полу во все стороны.

Стоило мне переступить порог, как под потолком вспыхнули огни, осветившие комнату. Колонна сначала слабо зажужжала, а затем от неё отделился какой-то кусок. Я сначала не понял, что это, но потом оно распрямилось, расправило плечи и зыркнуло на меня четырьмя красными глазами. Это был дхаракт.

– Вот мы и встретились снова, – прощёлкал он на своём языке.

Я тоже его узнал; этот устрашающий даже без маски взгляд сложно было забыть. Лисси потянулась за лучемётами, но я жестом остановил её.

– Здравствуй, Гхррауб, – ответил я на дхарактском.

– Гляжу, ты стал сильнее. Похвально. Теперь ты готов к тому, чтобы присоединиться к нашей миссии. Не думал, что это произойдет так быстро. – Просканировав меня с ног до головы, он что-то щёлкнул, что я не понял, а затем вновь заговорил. – Что привело тебя сюда? Ты пришёл за частью комплекта нашей с тобой брони?

– Не совсем. Я даже не знал, что часть комплекта здесь. Я пришёл за информацией. Мне интересно узнать, каким образом Проводница контролирует мутантов.

– Ах, это, – дхаракт словно усмехнулся. – С чего вдруг такая заинтересованность? Ведь ты убил Проводницу.

Вот это было совсем не по плану. Я не предполагал, что он в курсе таких подробностей.

– Она напала первой. Я лишь защищался, – в целом не соврал я.

– Вот как? Перед смертью Проводница передала совсем иные данные. – Гхррауб ненадолго замолчал, заставляя меня понервничать, а потом продолжил: – Но это неважно. Хорошо, что ты её убил. Она паразитировала в нашей сети. Заразила её своей еретической идеологией. Сейчас в сети всё структурировано. Я почти завершил дефрагментацию вспомогательных сегментов. Проблема остаётся с доступом в центральную матрицу. В частности, к директориям исполнительных команд. – Дхарракт отошёл назад и коснулся колонны, вызвав тем самым голографический экран между нами, отображающий очень большую и разветвлённую схему. – Тут и тут, – указал он на области стекающихся в одну точку линий. – Проводница переписала основные условия для выполнения команд, и теперь у меня нет к ним доступа. Ни у кого нет. Поэтому мы не узнаем ту информацию, которую ты ищешь.

– И что там за условия? – спросил я.

– Сам взгляни, – предложил Гхррауб.

Лисси, всё это время стоящая рядом, потянула меня за руку и шепнула:

– О чём вы говорили? Я не поняла.

Я вкратце пересказал ей о проблеме, которую создала Проводница перед своей смертью.

– Изменила логику процессов, получается, – девочка задумчиво почесала подбородок. – Как интересно. Я могу на это взглянуть?

Я переадресовал вопрос дхаракту.

– Какое необычное создание, – медленно прощёлкал он, сканируя Лисси. – Не андроид, не дхаракт, не человек, не мутант. Кто она?

– Она друг, это всё, что я знаю.

– Хм… Так и быть. Если ты позволяешь ей стоять у себя за спиной, Абстракт, я открою ей ограниченный доступ.

Лисси обрадовалась такому ответу и тут же бросилась к голоэкрану. Я тоже приблизился посмотреть, что за условия поставила Проводница.

Мы долго разбирались в хитросплетениях дхарактской сети, но в итоге Лисси удалось распутать этот клубок. Как оказалось, Гхррауб не врал, все исполнительные команды, которые Проводница отправила Первозданным, были надёжно упрятаны в ядре системы, до которого нам было не добраться.

– Вот оно, то условие, – ткнула Лисси в самую жирную точку на схеме. – Все команды отменятся только в том случае, если оно будет выполнено.

– И что же это за условие? – с опаской спросил я.

Девочка взглянула на меня, а потом отвела взгляд.

– Необходимо, чтобы… – тяжело заговорила она. – Чтобы активировался транспондер.

Глава 8. Неудавшаяся практика

По прилёту Аню, её отца и Тиграна отвели в отдельную комнату и заперли там. Ане не понравилось такое обращение, но, по крайней мере, здесь было безопаснее, чем в квартире.

Через какое-то время их навестил парень в чёрно-красной ветровке с острыми чертами лица и мрачным взглядом.

– Приветствую, – устало проговорил он, входя в комнату. – Значит, вы Сеньорита? – обратился парень к Ане.

– Да, а что? – с опаской ответила та.

Она сидела на кровати рядом с отцом. Тигран стоял около стены, навалившись на неё спиной.

– Мне нужно знать, где сейчас ключ.

– А где Сергей? – задала встречный вопрос Аня. – О ключе я буду разговаривать только с ним.

– Он… Он сейчас не может разговаривать, – тяжело вздохнул парень. Было видно, что не спал он уже пару суток как минимум.

– Как это не может? Где он? – оживилась девушка.

– Вам не положено это знать. Слушайте, давайте не будем спорить. Мне сейчас совсем не до этого. Просто скажите, как выглядит ключ и куда вы его спрятали.

– Нет. Я буду говорить только с Серёжей!

Парень обречённо закрыл глаза, прикрыл их рукой, и провёл ладонью вниз по лицу.

– Твой Сергей сейчас пытается всю игру спасти, – со скрываемой злостью заговорил незнакомец. – А ты, дура, язву из себя строишь вместо того, чтобы помочь.

– Выбирай выражения, – оторвался от стены Тигран.

Но парень даже не обратил на него внимания. Он сверлил взглядом Аню, а она сверлила взглядом его.

В конце концов, парень сдался, что-то проворчал и покинул комнату.

– Так всё-таки ключ у тебя? – тихо спросил Тигран.

– Да, но… Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, – отвернулась Аня. – Я уже не знаю, кому верить.

– Ладно, – отозвался тот.

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – подал встревоженный голос отец Ани.

– Обязательно, пап. Как-нибудь.

Сейчас Анюткина голова была загружена переработкой поступившей информации. Она думала о том, что если Сергей сейчас в Рекриптуме, значит у LiveDream есть работающие капсулы. Ей было всё равно, как они работают, главное, они были. А если они есть, то и сама Аня может попасть в Рекриптум и переговорить с Сергеем. Осталось найти такую капсулу.

Из-за двери послышался непонятный шум, перерастающий в голоса:

– …В смысле, вы ему позволили?! Кто вам дал право распоряжаться чужими жизнями?!

Голос был женский.

– Он сам так решил, – ответил мужской голос. – А нам нужна энергия, чтобы не впасть в каменный век вместе с остальным миром.

– Энергия, значит, нужна, а жизнь нет?!

– Мишель, дорогая, успокойся, – заговорил ещё один женский голос постарше. – Ты же сама понимаешь, что без энергии он точно умрёт, а так у нас будет шанс вернуть его. В будущем.

– Да, но… – голос оборвался.

Мимо комнаты прошла группа людей.

Это были не кто иной, как директор LiveDream, его жена, и их племянница Мишель.

– Тётя, я… – сбивчивым голосом заговорила Мишель. – Сначала Артём, а теперь и… Тётя, я не могу их там бросить. Не могу просто сидеть и ничего не делать. Позволь мне тоже отправиться в Рекриптум.

– Нет, Мишель. Пока мы не найдём способ, как вернуть всех обратно, ты останешься тут.

– Но тётя…

– Ты слышала ответ, – вмешался директор. – Разговор закончен. Займись чем-нибудь действительно полезным.

Мишель в гневе остановилась и сжала кулаки, провожая мужчину ненавидящим взглядом. Но ни он, ни тётя не остановились и ничего больше не сказали. Девушка фыркнула что-то злобное им вслед и зашагала в обратную сторону.

– Эй, – послышался женский голос из-за стальной двери по правой стороне коридора. – Ты хочешь в Рекриптум? Я могу помочь. Если ты освободишь меня отсюда.

Мишель остановилась, недоверчиво посмотрела на дверь и подошла ближе.

– А ты ещё кто? – бесцеремонно спросила она.

– Я друг и хочу помочь. Я знаю, как настроить капсулу, чтобы можно было попасть в игру. Ведь я её уже настраивала для того первого парня. Его звали… Сергей, кажется. Ты же его ищешь?

– Его, – осторожно ответила Мишель.

– Так помоги мне выбраться, и я помогу тебе.

Всё это вызывало крайнее подозрение у Мишель.

– Ты так и не назвалась, – серьёзно спросила она. – Кто ты? И почему тебя посадили под замок? Ответь сама, или я найду у кого спросить.

– Меня зовут Наташа. Я из отдела мехатроники, – ответила незнакомка.

Вот тут весь пазл и не сложился. Мишель знала о новенькой из отдела мехатроники, потому как сама пригласила её на работу в кампанию.

Наталья Соколовская. Умная девушка с твёрдым характером. Стеснительная с незнакомцами, однако душа компании в кругу друзей. Мишель познакомилась с ней в Рекриптуме благодаря Карду. Её игровой ник – Шанти, глава клана «Манцелла». Но тогда Наташа даже не подозревала, что принесёт ей это знакомство в будущем.

Это случилось уже после битвы за Криолат, в ходе которой все посчитали Мистерию предательницей, хотя это было лишь отчасти правдой. Тогда Сергей был без сознания после проведённой операции, и Мишель решила проверить, что творится в Рекриптуме. Стоило ей зайти в игру, как её тут же убили мутанты, отправив на перерождение. Возродилась Мишель на летающей платформе и оттуда уже внимательно рассмотрела Криолат.

Город был разрушен, мутанты свободно охотились на гражданских, стаскивая их в отдельные кучи. Мистерия не знала, зачем они так делают, но решила помешать им. Нужно было лишь придумать как.

И тут она заметила группу бойцов из Манцеллы под предводительством Шанти. Они пытались прорваться к машиностроительному заводу на окраине города. У них это даже получалось – они далеко продвинулись. Только вот в пылу сражения не заметили подходящее подкрепление противника. Точнее, они не могли их заметить из-за обломков рухнувшего здания. Их видела лишь Мистерия с высоты.

Недолго думая, Мисти предупредила союзников и сама поспешила на помощь. Спрыгнула с платформы, заняла удобную позицию на пригорке и принялась отстреливать неприятеля.

Бой затянулся. Тем не менее, с поддержкой снайпера Манцелле удалось отбросить противника от завода.

– Что вы там ищите? – связалась Мистерия с Шанти.

– Так ты теперь снова за нас? – вместо ответа спросила та.

– Да, – нехотя сказала Мисти. – Времена меняются.

– Ясненько, ясненько. Но учти, я всё равно тебе не доверяю после всего случившегося. Хотя за помощь спасибо. Или это снова очередная уловка?

– Да нет же. Говорю, с Черепами я завязала.

– Хм, приятно слышать. Что ж, если ты не занята, последишь за мутантами, ок? Пока мы тут запчасти вытаскиваем.

– Запчасти? Для чего они вам?

– Ай, это всё для танков. Движки, ходовки, катки, балансиры, демпферы, САЗы и прочее. Мы собираем всё. Сейчас привередливых нет, если ты заметила, что в городе творится.

– И ты в этом разбираешься?

– Приходится. Обычные игровые ресы сейчас хрен где найдёшь, так что собираем технику из всякого мусора.

Мисти уважительно хмыкнула.

– А вообще… – прокряхтела Шанти, двигая что-то тяжёлое. – Вообще люблю всё собирать. Сейчас в универе механику проходим, так это… ы-ых… мой любимый предмет. Если бы ты мою комнату увидела, то точно пальцем у виска бы покрутила. Я даже капсулу свою пыталась разбирать, но вовремя остановилась. Она не дешёвая так-то, подарок родителей. Что, если не соберу обратно?

Шанти снова закряхтела, разбирая завал.

– Но ничего, накоплю денег, куплю ещё одну капсулу, и её точно разберу. Так, это у нас что? Кондёры. Жаль, не рабочие. Кстати, в следующем семестре роботехника должна начаться, так это прям… о-ох, чёрт, какой аккумулятор тяжелый… Рабочий, кажется. Эй, ребят, вот этот грузите! Ага. Так, о чём это я? Ах да, в общем, жду не дождусь следующего семестра. Осталось только практику где-то пройти.

– Практику, говоришь? – задумалась Мисти. – Есть у меня одна мысль. Ты как к командировкам относишься?

Вот так они и договорились. Мишель после этого связывалась с Наташей в реале и голос у неё был явно не тот, что сейчас доносился из закрытой комнаты.

– Наташа, значит? – прошептала Мишель, прищурившись, а затем повысила голос, чтобы её услышали за дверью: – Хорошо, Наташа, я попробую что-нибудь придумать.

Обнадёжив вражескую шпионку, Мишель в ускоренно темпе направилась в отдел мехатроники, искать настоящую Наташу.

* * *

[за пару дней до этого…]

Вадим с Наташей прилетели в Томск самым дешёвым рейсом. Тем не менее, радостными они были, как дети. Особенно Вадим. Он с особым восторгом показал своей девушке родной город. Они погуляли по улочкам, по набережной, заглянули на Новособорную площадь, посмотрели университет, где учился Вадик, даже мимо старого-старого Дома с драконами прошлись. Наташе безумно всё понравилось. Она была счастлива. Однако от скромного предложения Вадима пожить в его съёмной квартире она отказалась. Не готова ещё была девушка, не готова.

Наташа взяла номер в гостинице.

На следующее утро она проснулась раньше будильника, даже не смотря на непривычную для неё разницу в часовых поясах. Всё дело в том, что сегодня был особенный день, чрезвычайно волнительный. Наталью пригласили на практику не в какое-то унылое предприятие «Рога и копыта», а в самую настоящую компанию LiveDream. В филиале её родного города мест не было, но Наташа без сомнения согласилась на командировку, тем более её подруга Мишель обещала, что все расходы на проживание ей возместят.

Итак, Наталья была готова. Она оделась в строгий деловой костюм и нанесла минимум макияжа. Ещё раз осмотрела себя в зеркало, поправила волосы, глубоко вдохнула, выдохнула и отправилась на своё первое в жизни собеседование.

Место, куда она отправилась на такси, называлось медицинским научно-исследовательским центром. Изначально у Наташи это вызвало множество вопросов, но Мишель её успокоила, сказав, что там имеется отдел мехатроники, где разрабатывают, тестируют и собирают игровые капсулы. А это как раз то, чем и хотела заниматься Наталья.

Ещё одна необычность была в том, что этот центр находился за городом километрах в двадцати. Не то чтобы и далеко, но и не близко. Придётся кататься туда-обратно каждый день. Наталья надеялась на то, что у компании имеется свой транспорт, который бы развозил работников по домам. Ну или хотя бы довозил до города.

Всё случилось, когда она уже почти доехала по трассе до поворота к медицинскому центру. Внезапно небо озарила яркая вспышка. Такси слегка тряхануло, после чего оно потеряло управление. По встречной полосе также ехала машина. Наташа даже толком заметить ничего не успела, как по такси пришёлся сильный удар. Из-за того, что водитель был не пристёгнут, от лобового столкновения он вылетел через стекло. Наталью же с детства приучили пристёгиваться, даже на заднем сиденье, и это спасло ей жизнь. Такси взлетело в воздух, его завертело, закрутило и ударило об землю.

С рассечённым виском, пошатываясь, девушка кое-как выбралась из перевёрнутой машины. Перед глазами всё плыло, подташнивало, любые движения отдавали в плече и в голове тупой болью.

Всё ещё пребывая в шоке, Наталья проверила лежащего на земле водителя. Он был мёртв. Машины, с которой они столкнулись, вообще не было видно. Наверное, она улетела куда-то в овраг.

Наташа позвала на помощь, но почему-то не услышала собственного голоса. В ужасе схватилась за уши. В голове всё мешалось, думать не получалось. Вновь тошнота.

Бесцельно бродя среди разлетевшихся от машины кусков, девушка заметила впереди крышу здания медицинского центра и направилась туда, всеми силами пытаясь не потерять равновесие и не упасть.

Следующим её воспоминанием было то, как она лежит на носилках. Над ней склоняются несколько людей. Они что-то говорят, но Наташа не может разобрать, что именно.

Снова мрак. Вот её грузят на какой-то странный летательный аппарат. Звуки начинают возвращаться. Она понимает, что вокруг доктора из LiveDream. Они очень обеспокоены какой-то вспышкой. Слышится скрежет затаскиваемых на борт металлических ящиков.

Темнота.

– Мне нужно её видеть!

Раздавшийся голос разбудил Наталью. Она кое-как разлепила веки. Ничего не видно. Попыталась пошевелиться, но всё тело ломило со страшной силой.

– Нельзя. Врач сказал, ей…

Дверь раскрылась, подсвечивая комнату мягким фиолетовым светом.

– Ей нужен отдых, – продолжил недовольный мужской голос.

В комнату вошёл тёмный силуэт девушки.

– Наташа? Это ты? – спросил силуэт.

Наталья попыталась ответить, но лишь прохрипела что-то не членораздельное.

– Господи, что с тобой случилось? – приблизилась говорящая, и Наташа смогла разглядеть её лицо. Это была Мишель. – В отделе никто про тебя ничего не знает. Знают лишь про ту самозванку, что выдаёт себя за тебя.

– Авария, – сдавлено ответила Наталья.

– Да, врачи так и подумали, – грустно вздохнула Мишель. – Хорошо, что ты смогла добраться до нас. Сейчас ужасные вещи творятся в мире, но не переживай, мы поставим тебя на ноги, я обещаю.

– Моя… семья…

– Пока ничего не могу про них сказать. Связи нет, мы отрезаны от остального мира.

– Вадим?

– Тоже неизвестно. Но я… Я попытаюсь что-нибудь сделать.

– Он придёт… в гостиницу.

– Да, скорей всего. Если скажешь адрес, я отправлю туда пару человек.

Наталья благодарно кивнула и назвала адрес гостиницы.

* * *

– Вы же сможете её вылечить? – спросила Мишель у доктора, как только покинула комнату Наташи.

– Понимаете… – тяжело вздохнул тот. – Если бы у нас была рабочая аппаратура, хотя бы тот же рентген, мы бы уже давно точно определили диагноз. Сейчас же… Всё сложно. Мы провели первоначальное обследование без электроники и пришли к выводу, что обычным сотрясением ваша подруга не отделалась. Скорее всего, мозг повреждён, возможна гематома. Так же есть вероятность повреждения черепных нервов. Вы же сами видели, какая у неё замедленная реакция на всё происходящее. То, что она пришла в сознание, вообще чудо. Мы будем продолжать с ней работать.