Текст книги "Влас"

Николай Андреевич Максимчук
Влас

© Максимчук Н. А., 2017

© Дьяченко А., иллюстрации, 2017

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2017

От автора

Когда моей младшей доченьке Маше было всего-то восемь лет, мы с ней решили написать небольшой рассказ о нашей семье. Неожиданно возник необычный литературный герой по имени Влас. Его судьба так понравилась одноклассникам дочери, что мы продолжили повествование. Появление в новых главах друзей Власа было настолько естественным, что наша рукопись была зачитана до дыр. Кроме этого, юные костромские художники нарисовали иллюстрации на тему рассказа, а их преподаватели организовали выставку этих работ.

I

– Ура! – закричала моя младшенькая дочь Маша, услышав о воскресном походе в лес. И не просто в лес, а на шашлыки! Да ещё по первому снежку! На лице старшей дочери Яны отражалась вся нелёгкая внутренняя борьба между желанием, с одной стороны, сходить на давно обещанный пикник, а с другой – отправиться на свидание. Ей было почти 14 лет, и она, само собой разумеется, считала себя взрослой девушкой. Реакцию мамы Лены предугадать было нетрудно – она большая любительница вылазок на природу.

Сказано – сделано. Объёмная сумка с необходимыми туристическими «примочками» утяжеляла только мою поступь. Остальные члены семьи, соскучившись за бесснежный декабрь по белому хрусту, налегке носились вокруг, забрасывая друг друга снежками. Доставалось и мне. Якобы случайно!

Незаметно пролетело полчаса, и мы утонули в распростёртых объятиях леса. Ноги сами несли к «нашей» полянке. Я, естественно, вышагивал первым. И сразу заметил, что на довольно-таки свежем кострище лежит что-то пушистое. Длинное тельце коричневого окраса образовывало какую-то неестественную колбаску. «Неужели кто-то убил зверька?» – подумал я и решил спрятать его от приближающейся женской ватаги. Не хотелось портить праздник. Но как только я взял зверька за спинку, маленький ротик на узенькой мордочке в какие-то доли секунды стал неправдоподобно большим и сомкнулся на моём пальце. Я вскрикнул. Но не столько от боли, сколько от неожиданности. Имея опыт обращения с подобной живностью, я ловко схватил ласку, а это была она, за то место на шейке, за которое её носила в зверином детстве мама-ласка. Зверёк беспомощно задёргался и, похоже, окончательно убедился в том, что попался.

Я уже представлял реакцию моих девчонок – они живого зайца не видели, не то что ласку!

– Мужик, убери лапищу, – раздался хрипловатый голос непонятного тембра. Я посмотрел вокруг – никого.

– Тебя что, совсем заклинило? Дышать уже нечем – горло кожей сдавило! – тот же голос хрипотнул по поляне.

– Пап, ты сам с собой, что ли? – насмешливо спросила Яна, бросив на снег несколько еловых веток.

– Разве это папа? Это душегуб какой-то! – опять прохрипело совсем рядышком, и я подозрительно взглянул на ласку. Моя семья смотрела то на меня, то на зверька. Я увидел всё увеличивающиеся глаза своих сокровищ и невольно зашёлся от смеха.

– Чего ржёшь, мерин старый? – знакомая хрипотца не унималась.

– Папа, это ты прикалываешься, или оно разговаривает? – не своим голосом спросила Машенька.

– Я не оно! Я – мужчина-ласка! – прохрипело в ответ. – Да отпусти ты меня, наконец! Никуда я от вас не денусь. Мне понравилась ваша семейка: видели бы вы свои рожицы! До чего же прикольно!

– Ладно, – сдался я. – Но при одном условии: ты будешь разговаривать с нами только нормальными словами! – поставил я жирную точку в споре.

Перво-наперво зверёк кинулся знакомиться с Машей и Яной: он обнюхивал их и похрипывал что-то похожее на «моя территория». Девчонки сначала с опаской, а потом всё смелее гладили его и говорили ласковые слова. Зверьку это явно нравилось, и он в ответ начал болтать без умолку. Вскоре все уже знали, что ему два года, что он постоянно живёт в этом лесу: здесь у него просторная норка, а ночевал он на кострище потому, что там после вчерашнего огня теплее. А вчера здесь гуляли охотники. Ещё часто бывают рыбаки и туристы. Он в своей норке слышал все разговоры и со временем научился человеческому языку. На вопрос Машеньки о зимнем окрасе ответил, что во всём виновата зима без снега, и что рисоваться в белой шубе на чёрном фоне очень опасно для звериной жизни. А ещё ему очень скучно, так как его друг ёжик каждую зиму дрыхнет в норе без задних лап. Одним словом, этот балагур моим дочкам понравился, и они затеяли с ним игру в догонялки.

Я тем временем готовил дрова. Верный топорик звенел о сучья своей остротой, превращая их в чурки нужной длины. Вскоре стройную пирамидку из дров охватило весёлое пламя. Играющие кинулись к дружески потрескивающему костру, и кто-то из детей случайно наступил на нашу ласку. В ответ захрипел такой рыбацко-охотничий фольклор, что девчонки оторопели.

– Эй, ты, чулок волосатый, – не удержался я, – за такую речь и по ушам получить можно! Ты же среди девчонок!

Зверёк виновато замолчал. Наступила тишина, которая никого не радовала.

– А имя у тебя есть? – обратилась мама Лена к ласке, тактично прервав неловкое молчание.

– Нет.

– Но тебя же, наверно, как-то звали? – в один голос спросили Яна и Маша.

– Да кто как. Некоторые, – он скосил свои лукавые глазки в мою сторону, – даже волосатым чулком.

Все хихикнули. Даже ласка.

– А давайте придумаем ему имя!

Что тут началось! Яна предлагала иностранные имена. Среди них почему-то были и женские. Маша и мама Лена называли родные славянские, но вперемешку с кличками собак и кошек. Голова зверька то и дело поворачивалась в сторону говорящего. А поскольку тараторили все почти одновременно и очень быстро, то она стала похожа на маленький вентилятор. Я всерьёз забеспокоился о шейке ласки. И когда случайно прозвучало имя Влас, я остановил своих «имядателей».

– Стоп! Есть! Назовём его Влас. В этом имени слышится что-то от ласки.

Все вопросительно посмотрели на «крестника».

– А что, солидное имя, – подумав несколько секунд, ответил зверёк. – Круто звучит. Коротко, приятно, и запомнить легко. А когда мои друзья узнают об этом, то глаза у них на лоб полезут. Вот будет веселуха!

К этому времени костёр прогорел, я подбросил на угли несгоревшие кусочки поленьев, взял нож и собрался идти за ольховыми ветками для шампуров: принципиально не пользуюсь металлическими – полное отсутствие аромата.

– Влас, я – в лес. А ты, как единственный остающийся мужчина, отвечаешь за костёр.

Возвратился минут через пять-шесть. И тут же улёгся от хохота: Влас с надменным видом ходил вокруг костра и не подпускал к нему противоположный пол. Но как только он увидел маринованное мясо, вся его важность тут же испарилась.

– Старик, дай мяса отведать, а то захлебнусь слюной, – заискивающе прохрипел Влас.

– Что за слова? Да и маринованное мясо тебе может навредить. Подожди немного и получишь свою долю готового шашлыка, – отвечаю ему.

А мои помощницы в это время споро нанизывали на очищенные от коры ольховые прутья куски мяса и кольца лука.

– Вредно-вредно, – передразнил меня Влас. – А ты знаешь, чем я обычно питался? Тем, что оставалось у костра после пикников. Приходилось даже вылизывать банки из-под кильки в томате. А здесь, видишь ли, мясо вредно! Да кто тебе поверит!? – завёлся обиженный зверёк.

– Бедненький ты наш, – кинулись девчонки к зверьку и начали успокаивать его, поочерёдно поглаживая по длинной спинке. Тот повизгивал от удовольствия и посматривал на меня своими хитрющими глазками.

…Поляну заполнил аромат созревающего шашлыка. Глазки Власа стали масляными и ничего не замечали, кроме подрумяненных кусочков сочного мяса. Язык облизывал навострённый на добычу носик, а по горлу пробегали судорожные глотки слюнки. Наш аппетит был ничуть не меньшим, но реакция на долгожданную вкуснятину не могла сравниться с реакцией этого голодного хищника.

– Влас, предупреждаю: мясо очень го…

Я не успел закончить, как только что упавший кусок мяса пропал во рту нашего героя. Тут же лес содрогнулся от визга, и Влас, выпустив добычу, подпрыгнул на невообразимую высоту, сделал сальто с несколькими пируэтами и, приземлившись, начал играть своим шашлыком в футбол на снегу. Игра быстро закончилась, и «мяч» пропал в голодной утробе зверька. Та же участь постигла всю порцию. После этого он вытянулся возле покрывающихся легкой золой углей и… уснул. Мы, управляясь со своим деликатесом, от удивления раскрыли рты. Ну и Влас! Ну и метеор!

Дальнейшее нетрудно предугадать. Должен был начаться разговор об «усыновлении» Власа. Девчонки уже не один год предлагали завести собаку, кошку, черепаху или птичку. Я же соглашался только на аквариум с рыбками (с годами всё больше ценишь тишину). В качестве парламентёра, как всегда, выступила Машенька.

– Пап, видишь, как тяжело живётся Власу? Давай мы его приютим!

– Но он привык жить в других условиях: в лесных, на свободе, – пытаюсь отговорить в первую очередь себя.

– А мы будем его выгуливать в лесу! – подключила свою хитрость Яна.

– И мясо у нас всегда есть! – рассуждала всезнающая Маша.

– Есть, но не то, что надо. Разве на рынке мышатина продаётся? – спросил я её.

– А как он будет ходить в туалет? Неужели вы думаете, что лесное животное можно приучить к порядку? – прозвучало мамино «нет». Но с такой горечью в голосе, что больше походило на «да».

– Ты не больно-то налегай на мою неаккуратность, хозяйка, – неожиданно прохрипело от кострища. – Ласки в своей норке всегда чистоту блюдут. Ты мне лучше скажи: достаточно ли места в твоей норе? Я вообще-то простор люблю.

– Хватит! Хватит! – одновременно закричали дети и радостно запрыгали, как будто вопрос с поселением Власа был уже решён.

…Щелкнул замок. Открылась дверь. Семья, переполненная впечатлениями от прогулки, пришла домой. Я включил в прихожей свет, поставил на пол сумку и раскрыл молнию. Из образовавшейся щели показалась острая мордочка Власа. Зверёк, поворачивая свою головку на все 360 градусов, осматривал нашу «норку». Он явно оторопел. Раз за разом произносил что-то нечленораздельное, и можно было разобрать слоги из прежнего его лексикона.

– Пойдём в мою комнату! – позвала Власа Машенька, и они скрылись за поворотом в коридоре. Интерес повёл всех следом. И не зря. У зверька пропал дар речи. Он был просто ошарашен увиденным.

– Живут же люди! Красотища ка-ка-я-я-я! Я тебя люблю, Маша! Потому что ты очень добрая! Ты любишь зверят, – хрипотнул Влас и показал на несколько десятков мягких игрушек, улыбавшихся с полок. Потом его взгляд упал на противоположную стену, зелёную от комнатных лиан. Глазки зверька задорно загорелись.

– И не думай! – мой голос отрезвил Власа.

– А вот наш компьютер. Мы с Яной научим тебя играть на нём, – продолжала экскурсию Машутка.

– Теперь пойдём в мою «норку»! – пригласила гостя Яна. И все чередой полетели по извилистому коридору в её комнату. Взгляд Власа тут же упёрся в нечто чёрное. А когда оттуда с помощью Яниных пальцев зазвучала приятная мелодия, зверёк сел на пол. Доиграв «К Элизе», Яна поставила Власа на клавиши. Она нажала ту из них, которая была под передними лапками ласки. Звук не напугал, а заинтересовал будущего «пианиста». Будущего потому, что Влас сам попытался выжать звук, но его веса было маловато. Помогла ему Яна. «Да, два музыканта в семье – это уже перебор», – подумал я.

Потом были мультики. Такого Влас ещё не видел! И мы такого Власа – тоже. Он то что-то кричал в адрес мультяшных героев, то кидался на экран, чтобы помочь зайцу. А когда включили DVD-проигрыватель и девчонки запели под караоке, мы пожалели о том, что Влас не умеет читать. Вместо бегущих по экрану слов песен он нёс такую чепуху, что пение превратилось в сплошной хохот.

Вдруг Влас стал подозрительно посматривать на углы комнаты и топтаться на месте, сильно поджав хвост. Судя по всему, ему стало не до песен. Из моего НЗ в туалет молниеносно перекочевала кювета для проявки фотографий. Это была память о тех далёких временах, когда каждый паренёк знал, что такое проявитель и закрепитель, а владелец фотоаппарата и фотоувеличителя имел такой авторитет среди сверстников, какого теперь не имеет ребёнок, у которого есть самый навороченный комп. На балконе нашёлся песок, который по мере необходимости смешивался с торфом, – мы увлекались выращиванием комнатных цветов. Я понёс Власа в туалет. Все – следом. После самого короткого в мире инструктажа я вышел. Девчонки продолжали смотреть на ласку.

– Да закройте эту дверь быстрее! – похрипело через силу из туалета. За дверью послышалась возня, потом – песня. Вернее, две: нечто среднее, состоящее из «Шумел камыш» и «Ой, мороз, мороз». Слов никто понять не мог. Похоже, природная потребность вернула Власу его родной, ласкин, язык.

Ужин стал продолжением приключений. Все ели манную кашу с мелко порезанной курагой. Влас – тоже. Хотя никак не мог приспособиться к особенностям блюда.

– Очень вкусно! – хрипел он. – Но никак не пойму, зачем мне зубы.

– А давайте будем покупать ему «Милки вей»! Их жевать можно.

– А давайте – сырки!

– Лучше котлеты.

– Тогда уж «Вискас»…

Спор о гастрономических пристрастиях затянулся. Он бы ещё продолжался, если бы Влас не икнул от удовлетворения и не расплылся в счастливой улыбке. Потом он затряс мордочкой, разбрызгивая по обоям капельки манки.

Я с ужасом ждал наступающую ночь…

II

Весна в этом году пришла рано. Вернее, точно по календарю – с первого марта морозы забыли о Костроме. Снег темнел, таял. На пригорках появились залысины. Так мы в шутку, по аналогии с моей головой, называли проталины. И чем больше их было, тем грустнее становился Влас. Мы поначалу подумали о весеннем авитаминозе. Хотели даже навестить ветеринара. Но как только Влас узнал, кто это такой и чем занимается, тут же стал в позу: «При чём здесь ваши врачи! Я в лес не хочу!!! Ясно?» Оказывается, он всю зиму помнил наш уговор у костра. Вот тебе и лесной зверёк! Попробуй назвать его после этого глупым. Язык не повернётся!

Приближались конец марта и день рождения Машеньки. Отпраздновать решили на месте первой встречи с Власом – в лесу. Все занялись подготовкой к пикнику. Один только Влас озабоченно бегал по комнатам и раздосадовано время от времени разводил руками, то есть передними лапками. Вскоре своими вздохами он достал всех.

– Влас, не дави на жалость. Переезжаешь в свою норку. Вопрос решён, – первым не выдержал я.

– Да знаю я! Меня другое волнует: как забрать игрушки? Они в мою норку не пролезут! Столько добра пропадёт!

Наш смех слышали, наверное, все соседи. Влас недоумённо смотрел на нас, смотрел, да и сам захохотал.

– Влас, а ты будешь к нам в гости прибегать и здесь играть, – обнадёжила зверька Машенька. – Правда, папа?

– Если один разочек в месяц, то я не против.

– Маловато будет! – заметил словами мультяшного героя Влас. – Маловато…

– А по выходным – мы к тебе, – завизжали сестрёнки в один голос.

– Ага, позалезаем в норку и будем носиться по его «хоромам». Как тебе вариантик, Влас? – подлил я масла в огонь.

– А мы ему евроремонт… – улыбнулась мама Лена.

…Лес встретил нас сырой землёй, лужицами и снегом, лежавшим ещё в затенённых местах. «Нашему» кострищу покоя не давали и зимой. Золы и несгоревших веток прибавилось. Это я оценил беглым взглядом, потому что основное внимание все мы сосредоточили на Власе. Нас интересовала его встреча со своим жилищем после длительного нахождения в гостях.

Представление одного актёра началось с разведки: Влас прижался телом к земле и крадучись направился к ближайшему кусту. Он прошёлся вокруг и обнюхал всё по ходу движения. Местами Влас при этом покашливал и довольно улыбался, а местами – качал головой и зачем-то приседал на несколько секунд. Осмотревшись, он юркнул в норку. Через мгновение вылез, затряс лапками и нечленораздельно прохрипел что-то.

– И как я мог раньше жить в такой… – с трудом подобрав приличные слова, выдавил Влас, – не-ко-м-фор-т-ной норке? Это ужас какой-то: ни тепла, ни света! Даже не хочется сравнивать с вашей норой. Слышь, хозяйка, ты, помнится, говорила что-то о евроремонте. Так это для красного словца сказано или будет деловое продолжение?

– Влас! – пристыдил я ласку своим грозным голосом. – Что за тон? Или ты думаешь, что в лесу, на своей территории, можешь нам грубить?

– Правильный тут нашёлся. Лучше бы подумал, как брату меньшему помочь, – огрызнулся зверёк.

– А когда я был против добрых дел? А, Влас? – парировал я, улыбаясь. – Покупай материалы, а я на время стану маленьким-маленьким, заберусь в норку и сделаю тебе ремонт.

По его реакции стало ясно, что шутку наш лесной друг не понял.

– Издеваешься? За какие деньги я покупать-то буду?

– У меня есть немного денег. Могу одолжить тебе. Без процентов! – обрадовала Власа Машенька.

Глазки у зверька заблестели: сказка вот-вот могла стать явью.

– Влас, – хитро улыбнулась Яна, – а как, по-твоему, папа станет маленьким? Здесь без чудес не обойтись. У тебя есть волшебная палочка?

По растерянности нашего друга стало ясно, что никакой палочки у него не было. Он сел на свой хвостик и со вздохом опустил голову.

– Есть! Есть! – вдруг подпрыгнул Влас, закричав что было мочи.

– Что есть? Волшебная палочка? – спросили девчонки.

– Нет, волшебная баночка есть!

– Вот придумал. Разве такие бывают?

– Конечно. И не бывают, а есть! Я сам слышал разговор рыбаков. Утверждали, что содержимое баночки творит чудеса. Они случайно забыли её, а я приберёг на всякий случай. Теперь пригодится!

Влас в одно мгновение слетал к норке и принёс баночку, полную его надежды. Яна прочитала надпись и расхохоталась.

– Влас, – сквозь смех спросила она, – разве наш папа карась или пескарь какой-то? Это же приманка для рыбы! Рыбаки были правы: на рыбалке она творит чудеса, но по отношению к папе будет абсолютно бессильна…

– Кстати, о чудесах, – мне захотелось как-то поднять настроение Власа. – Волшебными могут быть и самые неожиданные вещи. Например, мой нос. Да-да, самый обыкновенный нос!

Дальше я поведал историю о том, как мой друг, сдавая экзамены, перед тем как зайти в аудиторию всегда дотрагивался до моего носа и получал хорошие оценки. Однажды он этого не сделал и получил двойку.

– Вот только мне самому нос никогда не помогал, зря только держался за него, – закончил я свой рассказ.

– Интересно, – задумчиво проговорил Влас, – у моего лучшего друга ёжика тоже порядочного размера нос. Может, и он волшебный!? Ты как думаешь, старик?

– Чего не знаю, того не знаю, – механически произнёс я, так как занялся костром. Вернее, заготовкой дров. Девчонки пошли искать лапник для подстилки под коврики. Влас тем временем то чесал свою голову, то смотрел на небо сквозь голые ветки деревьев, то топтался вокруг меня. Вдруг он куда-то унёсся. Минут через десять послышалась знакомая хрипотца. Похоже, зверёк кого-то торопил. Вскоре он показался на поляне. Вслед за ним на своих коротеньких кривых ножках семенил ёжик.

– Это о нём я тебе говорил, – обратившись ко мне, сказал Влас и показал лапкой в сторону полусонного ежа. – Только он в человеческом языке не силён. Так что я сам всё ему объясню.

– То-же мне гра-мо-тей на-шёл-ся, – пофыркивая, проговорил ёжик тоненьким голоском. Он сильно растягивал слова и говорил с непонятным акцентом. Получалось очень смешно, но чтобы его не обидеть, приходилось сдерживаться. По всему было видно, что у ёжика разговорной практики было намного меньше, чем у Власа.

– Здо-ро-во, му-у-жик! – докатившись наконец до меня, произнёс ёж. Повернувшись в сторону ласки, он затянул. – Эта хвостатая сарделька обещала мне, что ты угощать будешь. Так что или раскалывайся на еду, или я пошёл досыпать.

Только я собрался ответить, как послышались звонкие голоса моих девчонок. Ёжик фыркнул и тут же свернулся в клубок. На серой и влажной земле он стал практически незаметен. И не удивительно, что Яна нечаянно пнула ногой этот «мячик». А когда ёж покатился, она даже не вскрикнула – испуг прыгнул ей прямо в глаза! Состояние «Замри!» тут же передалось и остальной женской части нашей семьи. Ёжик развернулся, посмотрел на них и недовольно фыркнул. Потом подбежал ко мне и снова свернулся в клубок. Влас улыбался вовсю! Он даже попискивал от удовольствия. Когда оцепенение у девчонок прошло, возникло желание познакомиться с нашим гостем. Первой решилась Машенька.

– Какой миленький ёжик. Откуда он?

– Это мой друг! – гордо сказал Влас. – Я привёл его сюда. Сейчас будем проверять, волшебный у него нос или нет.

– Ты что, всерьёз веришь в то, что его нос сможет уменьшить кого-то? – спросила Яна.

– А почему бы и нет? Вот сейчас ваш отец подержит ежа за носик, и посмотрим.

– Ему же больно будет! – почти выкрикнула Машенька.

Ежик, услышав её слова, удовлетворённо фыркнул. Ему явно не хотелось превращаться в мага, которого кто ни попадя таскает за нос.

– А ты, Фырка, чего молчишь? – обратилась Яна к ежу.

– Как-как ты меня кликнула? – вяло, еле ворочая языком, возмутился ёжик. Его всё-таки не отпускала спячка.

– Фырка! По-моему, очень симпатичное имечко, – не унималась Яна. – И подходит тебе: ты же всё время фыркаешь!

– Очень миленько звучит. Мне нравится: ёжик Фырка! Ёжик Фырка! – поддержала Машенька.

– Чего вы тут раскудахтались? Фырка, Фырка… Имя классное. Согласен. Но когда делом займёмся? – торопил меня недовольный Влас, дергая лапкой за штанину.

– Ничего из этого не получится. Нечего мучить ёжика, – вмешалась мама Лена.

– А давай на тебе попробуем! Возьми-ка его за нос! – прессинговал Влас. – Что, страшно рискнуть? Все умные советовать. Работать вот некому! У меня евроремонт срывается, а вам шутки-прибаутки.

Под взглядом Власа я не то чтобы смутился, но, поверьте на слово, не больно приятно вылавливать в своём огороде такие камни.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Фырка, ты прости меня, но я вынужден взяться за твой носик, – сказал я и дотронулся до влажного, не знаю, по какой причине, носика ёжа. Мой рост не изменился.

– Вот видишь, Влас, мы были правы, – запрыгали от удовольствия девчонки. Судя по всему, им не очень-то хотелось увидеть своего отца крошечным. По правде говоря, и я не горел подобным желанием.

– Ты обманываешь меня! – захрипел от негодования Влас. – Ты же не загадал желания на своё уменьшение! Повтори! Но чтобы всё по правилам: вслух.

– Пожалуйста, – уверенно сказал я и вслух произнёс заклинание: «Хочу стать крошечным». Фырка, улыбаясь, поднял свой носик: его уже забавляла эта игра. Я взялся за него – и опять никакого результата.

Смеялись не только мы, люди, но и ёжик. Его тоненькое «хи-хи» заводило нас ещё больше. Влас же нарезал круги вокруг нас и очень забавно крутил пальцем у своего виска.

– Давайте прервёмся с волшебством, – предложил я. – Костёр прогорел. Пора готовить угощение.

– Наконец-то… – пропищал Фырка.

Я разгрёб угли и положил в кострище завёрнутый в фольгу кусок специально приготовленной свинины. Рядом с ним легла картошка в мундирах. Всё это богатство накрыл углями. Как хорошо, что Влас любил поесть больше, чем делать всё остальное, вместе взятое: он на время забыл даже об опытах с носом Фырки. Ёжик с опаской ходил вокруг углей и что было силы втягивал в себя воздух своим влажным, не магическим носиком. Мы с девчонками, посматривая на братьев меньших, спешно готовили место для праздничного застолья. Получилось очень удобно и, главное, сухо.

– Какой классный день рождения, – улыбаясь, промолвила Машенька.

– У кого? – спросил Фырка.

– У меня! – радостно добавила дочка.

Ёжик присел, почесал задней лапкой за своим большим ушком и, озабоченный, поковылял куда-то. Мы молча проводили его взглядами. Влас, как всегда, хотел чего-то брякнуть, но Яна вовремя показала ему кулак. Минут через пять, сопя и переваливаясь со стороны в сторону на своих коротышках, показался «спешащий» Фырка. В ротике он держал стебелёк подснежника. Приблизившись к Машеньке, он стал на задние лапки и подал ей цветок. Такой улыбки у своей дочери мы ещё не видели. А ёжик-то! Он сумел так сложить иголки, что Машутка смогла не только погладить его, но и прижать к себе. Чёрные кругленькие глазки этого дамского угодника просто светились радостью. Даже ёжикам приятна ласка!

– А я тоже Машеньке сделал подарок, – похвастался Влас.

– Ты? И когда же это было? И почему мы твоего подарка не видели? – учинила допрос Яна.

– А его невозможно увидеть! Он не материальный! Я вчера помогал Машеньке написать первое в её жизни стихотворение. Вот так-то!

– Ничего себе помогал! Только и делал, что смеялся над каждым моим словом. Критикан бессовестный, – с напускной обидой проговорила Машутка.

– А без моей дружеской критики ты бы такого наворотила в этом стихотворении!

– Прочитай нам его! Ну пожалуйста, – стали мы хором просить юного автора.

– Только при условии, что он, – Машенька показала на Власа, – смеяться не будет.

– А пусть только попробует! Тут же забудет о нашей любви к нему…

Машенька улыбнулась, скрывая своё волнение, и тихим голосочком прочитала:

ВЕСЕННИЙ ЦВЕТОК

 
Я – маленький цветочек.
Но я расту не зря:
Грачи меня сажали,
Когда взошла заря,
Для солнца и для птичек,
Для жарких летних дней,
Для самой лучшей мамы —
Для мамочки моей!
 

– Умничка ты моя любимая, – мама Лена обняла Машутку. Остальные слушатели тоже её хвалили. И было за что! После всеобщего одобрения первого поэтического опыта Маша подарила нам всем свою искреннюю улыбку, в которой уже не осталось смущения.

…Повторное разгребание углей – всегда очень приятный процесс: на свет появляется вкуснятина! Может быть, дома удаётся приготовить изысканнее блюда, но обед на природе, да ещё в кругу необычных друзей, превосходит домашний по всем показателям. Влас и Фырка нетерпеливо метались вокруг нашего «стола». Девчонки, дуя на пальцы, чистили печёную картошку, я резал на кусочки мясо, мама выкладывала огурцы, помидоры и хлеб. Особенность лесного застолья, как показал этот день, состоит в том, что время накрывания на стол во много раз больше, чем время самого угощения. С помощью наших лесных друзей продукты, как в сказке, куда-то исчезали. Безвозвратно! Похоже, волшебность носа Фырки проявлялась только в отношении еды.

…Прощались мы долго. Влас всё пытался повторить опыты по моему уменьшению, Фырка отказывался. Мол, на такой сытый желудок никакое волшебство невозможно. Решили отложить до следующего воскресенья. Ёжик и ласка обменялись со мной руко-лапо-пожатиями. Девчонки всё обнимали и обнимали своих друзей. Даже Фырку, ставшего по такому случаю «пушистым». Уходя с полянки, мы постоянно оглядывались и махали руками оставшимся в лесу нашим зверькам. Они, стоя на задних лапках, отвечали нам передними. В праздник неожиданно затесалась грусть. Чтобы как-то её сгладить, Машенька и Яна решили насобирать цветков мать-и-мачехи, каплями солнца горевших на некоторых пригорках. Постепенно, не спеша, мы приблизились к нашему дому на окраине Костромы. Вот и скамейка у подъезда. И вдруг из-за урны, стоящей возле скамейки, высунулись две хитрющие мордашки с «невинными» глазками – нас встречали Влас и Фырка.