Текст книги "Устав от масок"

– Брат говорил, что этот Абэ хоть и из рода стрелков, но реально силен в рукопашке, – сказал Тейджо.

Мы всей толпой, плюс старик Укита, стояли чуть в стороне от стальной коробки, в которой сейчас сражались два парня, и ждали очереди Мамио. Он как раз следующим шел. Вокруг нас гудела толпа из участников турнира и членов их семей, большинство из которых не обращали ни на нас, ни на идущий бой никакого внимания. Казуки отсутствовал, так как был наказан – этот мелкий паразит умудрился вылететь из первой сотни учеников по успеваемости. Так что он теперь сидит дома и под присмотром Атарашики, которой этот турнир до фонаря, грызет гранит науки.

– Как настрой? – спросил внука Укита.

– Нормально, – пожал плечами Мамио.

Всем своим видом он показывал пофигизм, и у него это даже неплохо получалось. Если бы еще не постоянно сжимаемые и разжимаемые кулаки, было бы вообще здорово.

– Что скажете, Аматэру-сан? – спросил старик.

– А что тут скажешь? – хмыкнул я, посмотрев на Мамио. – Я поставил на тебя деньги, и если ты не хочешь попасть в тренировочный ад, лучше не проигрывай.

Секунду помолчав, Мамио хмыкнул в ответ:

– Так я его еще не видел?

– Так держать, малыш, – улыбнулся я. – Тебе в любом случае выигрывать турнир, так какая разница, где ты встретишься с этим Абэ?

– Так мне еще и турнир выигрывать? – вскинул брови Мамио.

– Ты чем меня слушал? – нахмурился я. – Я ж тебе простым языком сказал: я поставил на тебя деньги. У тебя нет права проигрывать. Ты пойдешь и победишь, – обработал я его «голосом».

Мамио лишь склонил голову в ответ. Думаю, немного уверенности я ему добавил.

Когда подошла очередь следующей пары, Мамио с дедом ушли.

– Ему трындец, – выразил общее настроение Райдон.

При Уките-старшем-то такого не скажешь, но мнение окружающих было однозначным.

– А ты сколько на него поставил? – спросила Мизуки.

– Сто миллионов, – ответил я.

– Йен? – уточнила она.

– При ставке один к десяти? – усмехнулся я. – Я бы слишком мало получил.

– Ну ты и транжира, – покачала она головой.

– Реально, Син, – заметил Тейджо. – Это уже перебор.

– Я на вас всех поставил одну и ту же сумму, – пожал я плечами. – Кто-нибудь да выиграет.

– То есть на мне ты уже сто миллионов просадил? – с улыбкой покачал головой Кен.

– Фигня случается, – дернул я плечом.

– Лучше бы ты помалкивал о своих ставках, – поморщился Тейджо. – Я теперь еще больше нервничаю.

– Я приму любой исход ваших поединков, – улыбнулся я. – Плевать на деньги, они лишь показатель моей веры в ваши шансы.

– Но Мамио… – начал неуверенно Кен. – Он мой друг, несомненно, но где шансы и где он? Один бой ладно, пусть два… Пусть он даже пройдет отборочный тур… Но весь турнир?

– Мамио другое, – ответил я серьезно. В этот момент за бронированным стеклом оба бойца подошли к судье. – Он мой воспитанник, от него я жду только побед.

– Так, народ, – заявила неожиданно Мизуки. – Мне надо ненадолго отойти.

– А как же бой? – удивилась Торемазу.

– Скукота. Я и так знаю, чем там все закончится, – отмахнулась она.

– Подожди, я с тобой, – последовала за ней Норико. – Куплю что-нибудь попить.

На девчонок я не обратил внимания. Может, в туалет приспичило, может, еще что, но ни одна из них Мамио особо не уважала, так что и предстоящий бой для них не сильно важен. Впрочем, среди наших девчонок Мамио вообще не слишком высоко котировался, хоть в глубине души я и считал, что Мизуки относится ровно ко всем друзьям. Похоже, что ошибался.

Но вот судья закончил свою речь и отошел в сторону, одновременно с этим разошлись и парни. Взмах руки судьи, и бой начался. Кулаки бойцов вспыхнули разными цветами: синим у Абэ и желтым у Мамио. Молния и Свет. Вот они встают в стойку, делают шаг навстречу друг другу… Того, что произошло дальше, ожидал, похоже, только я. Для большинства глаз, которые смотрели этот поединок, Мамио, наверное, буквально телепортировался к Абэ, настолько он был быстр. Миг – и объятый желтым светом кулак, словно молот, врезался в живот Абэ. Того аж скрючило, несмотря на «доспех духа». За первым ударом тут же последовал второй, и тоже в живот, после чего сразу третий – коленом в шлем противника, стоящего в позе уважительного поклона. Разогнувшийся и сделавший шаг назад Абэ был явно растерян и не понимал, что происходит, а в это время Мамио широко развел руки и резко свел их на груди соперника, отчего тот сделал еще один шаг назад и буквально вспыхнул желтым пламенем.

Родовая техника Укита. Казуки, помимо того, что постоянно тренировал тело Мамио, не забывал пинать его, чтобы он выполнял ряд бахирных техник. «Рукопожатие света» – одна из них. Так-то Мамио рано ее тренировать, но я попросил его деда научить парня чему-нибудь из их арсенала и желательно ближнего и сверхближнего боя. Ну а «рукопожатие света» интересно еще и тем, что эта техника масштабируется в зависимости от уровня пользователя. Очень редкое качество, насколько я знаю. Точнее, оно очень редкое потому, что масштабирование начинается с уровня Воина. То есть чисто бахирная техника, без вплетения в нее стихии, усиливающаяся вплоть до уровня Виртуоза. Один у нее минус – она реально сверхближнего радиуса действия.

В реальном бою «рукопожатие света» крайне опасно и на уровне Воина, но здесь, под подавителем Саймона и в комбинезонах с дилетитовой нитью, Абэ просто ощущал, как его «доспех духа» словно кислота разъедает. Хотя да, на их уровне противник Мамио, скорее всего, медленно впадает в панику. Его и так-то напор соперника ошеломил, а тут еще и это. Мамио тем временем не унимался. Красивый удар ногой с разворота, и Абэ отлетел назад. Пара быстрых шагов, и он упал на спину, а подлетевший к нему Мамио без всякого стеснения и соплежуйства начал долбить парня ногами.

Умница какая. Работают-таки мои тренировки с преступниками. Я там, правда, немного слукавил – сказал парню, что никто из них не владеет бахиром, в то время как они все были на уровне Воина. Разве что «доспех духа» не использовали. Так что тела у мужиков, как ни крути, были укреплены лучше, чем у простых людей. Но молодцы, выдержали, никто из них «доспех» так и не использовал. За это они все время, что гостили у меня, ели от пуза приносимую им с моей кухни еду, а ее не то что в тюрячке, но и на свободе не каждый мог себе позволить.

Ах да, они еще и убийцами не были, что уж там. Просто бандюганы одной из гильдий Гарагарахэби.

А Мамио продолжал метелить ногами своего противника, который сначала пытался просто защищаться, потом встать, держа защиту, чего мой воспитанник ему сделать не позволял. В какой-то момент Абэ в очередной раз упал на спину, получил сверху по шлему и неожиданно начал безумно кататься по полу, пытаясь руками сбить желтое пламя. Судья тут же к нему подскочил, наклонился и начал что-то говорить, но через пару секунд поднял скрещенные руки и обратился уже к Мамио. Миг, и пламя с Абэ исчезло, после чего тот медленно успокоился, но с пола не поднялся. Просто перекатился с живота на спину и, похоже, пытался банально отдышаться. Ну а наш герой, постояв еще пару секунд, развернулся и пошел на выход.

Выйдя из тренировочной «коробки», Мамио снял шлем и первым делом направился к своему деду. О чем они разговаривали, я не слышал, зато прекрасно видел, как парень глубоко поклонился старику.

– Так вот что значит «как во сне», – медленно проговорил Тейджо.

– Лучше подумай о том, что тебе, вполне возможно, предстоит с ним драться, – сказал с усмешкой Райдон.

– Разбудите меня, – буркнул Тейджо убито.

– Ты хотя бы видел, как Мамио дерется, – произнес с улыбкой Кен. – А вот Абэ с этим не повезло.

– А-а-а… – отмахнулся от него расстроенный Тейджо, после чего повернулся ко мне. – Но как? Как ты умудрился сотворить… это? – махнул он рукой в сторону Мамио.

– Да еще и за две недели, – вставила Анеко.

– Не за две, – улыбнулся я. – Он уже больше года вкалывает как проклятый. Я просто убрал его неуверенность… Точнее, я убрал его уверенность в том, что он сможет кому-то что-то повредить своими ударами. А вот в жизни наш мямля-кун, к сожалению, изменился не сильно.

Тут обсуждаемая личность как раз дошла до нашей компании.

– Ребят… я это… – полусмущенно, полурадостно начал он. – Ну…

– Ты. Просто. Красавчик, – веско произнес Тейджо. – И чего ты в стороне стоишь? Подходи ближе, не покусаем.

После чего радостно накинулся на Мамио, закинув руку ему на шею, а другой начав лохматить его шевелюру.

Тейджо это Тейджо. Друзья у него все-таки на первом месте. И их победам он радуется вместе с ними. Даже если ему придется встретиться с Мамио в бою, это будет позже, а сегодня мы празднуем его победу.

⁂

– Ну куда ты так спешишь? – спросила Норико, стараясь не отставать от быстро идущей подруги. – В туалет, что ли?

На самом деле это было самым очевидным, но разбуженное неожиданным уходом Мизуки любопытство не желало принимать такой банальный ответ. Возможно, это что-то, что даже подруге нельзя сказать, но тогда Норико просто пойдет и действительно купит себе что-нибудь попить. Воспитание не позволит ей лезть в чужие дела. Во всяком случае, в дела подруги.

– Надо успеть сделать ставку на Мамио, – ответила на ходу Мизуки.

– Что? Да погоди ты, – схватила она свою рыжую подругу за руку. – Ты рехнулась? Это же Укита Мамио! Да он наверняка уже проиграл.

Не то чтобы Норико плохо относилась к Мамио, но легкая степень презрения все-таки присутствовала. Слабый, неуверенный в себе, умеющий давать отпор только близким друзьям, которые над ним разве что шутят. Правда, в естественной, так сказать, среде обитания она его не видела, но сильно сомневалась, что с посторонними людьми Мамио какой-то другой. В иной ситуации она, скорее всего, лишь презрительно смотрела бы на него, стараясь свести общение к минимуму, но сейчас именно Норико находится в их компании. Сначала ей приходилось скрывать свое отношение к этому мальчишке, но со временем Норико как-то даже привыкла к парню. Ну рохля он, и что? Зато где-то даже забавный. Да и не выходить же ей за него, так что плевать. Она просто приняла юного Укиту таким, каким он был. Тем не менее это не мешало ей видеть все слабые стороны Мамио и реально оценивать его шансы в бою с Абэ.

– Норико, – устало потерла переносицу Мизуки. – Я все понимаю, ты еще плохо знаешь Синдзи, поэтому скажу на твоем языке. Языке древнего могущественного рода. Когда кто-то уровня Аматэру Синдзи чего-то хочет, важна не реальность, а его желание. И я удивлена, что кто-то из божественных Кагуцутивару этого еще не понял. Уж ваш-то род должен об этом знать.

– Нам всего пять тысяч лет… – проговорила Норико растерянно. – Аматэру… они…

– Ну тогда еще узнаете, – отмахнулась свободной рукой Мизуки.

Вторую по-прежнему держала Норико.

– Да… Скорее всего… – произнесла она, не зная, о чем и думать.

– Раз с этим решили, тогда пошли быстрее, – поторопила Мизуки, вновь устремившись к главному корпусу, где располагалось отделение букмекеров.

– Погоди, – вновь заговорила Норико, правда, уже не хватая подругу за руку, а просто следуя за ней. – Если все должно быть, как желает Синдзи, то почему Тоётоми проиграл?

– Потому что Син просто надеялся на его победу, – ответила Мизуки на ходу. – Не более. Это не его жизнь. Не его судьба и не его бой. Он просто болел за друга, и все. Да и давай поменьше мистики. К победе Кена он не приложил ни грамма усилий. Нельзя просто щелкнуть пальцами и ждать положительного результата. Но уж если Син к чему-то стремится, все будет так, как он хочет.

– Что ж ты раньше на Мамио деньги не поставила? – спросила Норико.

А ведь Мизуки в чем-то права. Определенная логика в ее словах есть.

– Я думала, Син просто… – произнесла Мизуки и замолчала. Норико видела только ее спину и не могла определить по выражению лица, что у той на уме. Хотя справедливости ради она и глядя прямо в лицо порой не могла этого сделать. – Я думала, он просто хочет поддержать друга. Просто создает видимость, чтобы тот не пал духом. Сама подумай, он притащил в поместье трех преступников, обычных людей, которых Мамио полторы недели просто избивал. Вот чему он там мог научиться? А тут оказывается, что Син на полном серьезе ждет от него побед!

Преступников? А Синдзи, оказывается, тот еще оригинал.

– Так, может, просто отцу позвонишь? – спросила Норико.

– Не, это дольше, – ответила Мизуки. – Папка же этим сам не занимается. А кто именно в этом году, я не в курсе. Пока позвоню ему, пока он позвонит, пока тот, кому он позвонит, свяжется еще с кем-нибудь, пока приказ дойдет до начальника букмекерского отдела, пока тот спустит приказ ниже…

– Я все же думаю, что так будет быстрее, – не согласилась Норико.

– Поверь, я знаю, как там все работает, – ответила Мизуки. – В прошлом году уже ошпарилась.

Пока они шли, слова подруги все глубже проникали в душу Норико. Она не принимала их на веру, сомневалась, но, демоны забери эту рыжую, что-то такое в них действительно есть. На их уровне… если действительно постараться… У нее на счету сейчас пятьсот тридцать тысяч йен, почему бы и не попробовать? Ну проиграет она, и что? С голоду не помрет. А если захочет купить что-то действительно важное, попросит денег у деда. Правда, после покупки тигра семья очень пристально следит за тем, что она считает важным… Ну да ерунда. Прорвемся. В конце концов, она Кагуцутивару, а это о-го-го какой уровень.

Глава 5

После победы Мамио нас больше ничто не держало в клубном городке. Технически. Но нужно было дождаться Мизуки с Норико, да и пройтись по другим клубам – посмотреть на бои будущих соперников наших друзей. Конкретно здесь интересных боев не намечалось. Они могли быть, но, так как мы физически не могли посмотреть вообще всё, приходилось выбирать наиболее известных и значимых участников. Я, например, хотел посмотреть на бои представителей родов Отомо, Тайра и Асука. Ну и Токугава Шики интересен. Я хоть и не верил, что Токугава покажет что-то значимое, но мне было любопытно, как выступит представитель союзного по Малайзии рода. Заодно Кен свою невесту подберет. В тот день, когда он сам сражался, она также отсутствовала, но лишь потому, что их бои проходили практически в одно и то же время, а сейчас ей нужно было болеть за своего родственника. Норико в этом плане повезло – ее двоюродный брат сражался вчера, среди последних участников, так что мы и на бой Кена посмотрели, и на бой двоюродного брата Норико. Он, кстати, выиграл, как и невеста Кена.

Первым делом вернувшаяся с Мизуки Норико спросила:

– Мамио-кун победил?

– Конечно, – ответил я с легкой улыбкой. – Куда ему деваться-то было?

– Ясно, – произнесла она спокойно. – Поздравляю, Мамио-кун.

– Благодарю, Кагуцутивару-сан, – слегка поклонился он.

– Говорила же – это было очевидно, – махнула рукой Мизуки.

Хитрая девчонка. Вне зависимости от результата боя ответ был бы одним и тем же. «Я знаю, чем все закончится, – я же говорила». Главное, вид поуверенней сделать. Норико на это покачала головой и, как мне кажется, немного повеселела. Неужто переживала за Мамио?

– Куда пойдем? – спросил Райдон.

– Смотреть другие бои, естественно, – пожал плечами Тейджо. – Нам с Мамио надо знать, на что способны остальные бойцы.

На том и порешили.

Девчонки Отомо выступили не очень. Нет, они выиграли, но от такого рода, даже от девушек, я ожидал большего. Разве что Каори показала достойный бой, а вот ее двоюродные сестры… В общем, для Тейджо и Мамио они не соперницы. Как и для Каори, к слову. А вот представитель рода Асука выглядел довольно внушительно на первый взгляд. Очень техничный боец, который вел весь бой. Чувствовалось, что количество спаррингов за его плечами огромное, однако, как мне кажется, все эти спарринги были… однообразны. На одном уровне. Против большинства соперников он покажет себя хорошо, для того же Тейджо Асука станет серьезным препятствием, а вот Мамио его размажет. Задавит, ошеломит и запинает ногами. Асуку просто не учили сражаться с разными типами бойцов. Для школьного турнира это нормально, у молодых неопытных Воинов просто нет необходимого количества техник, чтобы сражаться как-то по-особенному, но вот, например, в позапрошлом году у Асуки шансов просто не было бы. Там и я был, и Мизуки, и Фудзивара Рэн, которая своей тактикой слабака многих из игры вывела, и Урабэ. Род последнего я хоть и недолюбливаю, но как боец Урабэ показал себя отлично. Да тот же Миура Шо, который изображал танк, не встреться он со мной, стал бы большой проблемой для такого бойца, как Асука.

На остальные бои мы опоздали, так что на Токугаву и Тайру придется смотреть в другой раз. Благо таблицы, которые висели повсюду, говорили о том, что они выиграли свои бои. Вместо этого, по сути случайно, понаблюдали за боем представителя рода Фудзивара. Они в этом году и среди Воинов выступают, и среди Ветеранов. Сам парень выступил так себе, еле выиграл, но, вспоминая, как сражалась Фудзивара Рэн, верить в то, что видишь, надо осторожно.

– Я его точно уделаю, если встречусь, – произнес уверенно Тейджо.

– Сначала встреться, – усмехнулся Кен. – Шанс на это не слишком большой.

– Ну да, он раньше сольется, – вздохнул Тейджо.

– Молодец, – похлопала его по плечу Мизуки. – Уверенность в себе – это главное. Если бы я могла, обязательно поставила бы на тебя деньги.

– Не шутишь? – удивился он.

– Конечно нет, – кивнула она серьезно. – Был бы отличный повод издеваться над тобой до конца жизни, когда ты проиграешь.

– Ну спасибо, – скривился он. – Ты просто сама доброта.

– А ты разве не можешь ставки делать? – спросил Кен.

– Официально не могу, я же Кояма. Только если на имя отца, – пожала она плечами. – Но даже с этим лучше не частить.

– У Кояма только глава и наследник могут ставки делать, – пояснил я Кену.

– Не знал, – качнул он головой.

– А тебе я бы не советовал недооценивать противника, – посмотрел я на Тейджо. – Фудзивара Рэн в позапрошлом году тоже каждый бой еле-еле выигрывала, а выбыла при этом лишь в полуфинале.

– Кстати, да, – задумался Кен. – Она и в прошлом году непонятно как до четвертьфинала дошла.

На это Тейджо сердито цыкнул.

– Вот умеете вы настроение испортить, – бросил он раздраженно.

– Всегда пожалуйста, – вновь похлопала его по плечу Мизуки.

Чуть позже, когда мы шли в парк Дакисюро, куда стекаются родственники тех, кто закончил свои бои, Райдон произнес:

– Кстати, я вчера узнал, что моя родня ведет переговоры с Фудзивара о нашей с Рэн помолвке.

Наша компания к этому моменту немного растянулась: первыми шли Мамио и Тейджо, потом Кен с невестой, за ними – Мизуки с Норико, а перед нами вышагивали Анеко с Торемазу. Так что наш разговор могли слышать только последние две, но они о чем-то тихо болтали, и до нас им, похоже, никакого дела не было.

– Поздравляю, – произнес я. – Рэн я плохо знаю, но вроде неплохая девушка.

– Она хорошая, – улыбнулся Райдон. – У нас с Фудзивара, сколько себя помню, были неплохие отношения, так что Рэн я знаю. Правда, раньше они любые разговоры о браке обходили стороной.

– А что так? – полюбопытствовал я.

– Ну так это Фудзивара, – усмехнулся он. – Если ты не забыл, между родами Кояма и Охаяси до недавнего времени отношения были так себе, а у Кояма в клане состояли Аматэру. В целом вести дела и общаться с Фудзивара нам это не мешало, но что-то более серьезное… – покачал он головой.

– А тут мой род вышел из клана, – кивнул я понимающе.

– Так мы с тобой еще и друзья, – подтвердил он.

– Все равно как-то долго они выжидали, – произнес я. – От Кояма-то мы ушли не вчера.

– Так и о свадьбе договариваются уже месяцев восемь, – хмыкнул Рэй. – Это просто я об этом вчера узнал.

– Восемь месяцев? – переспросил я осторожно. – Что так долго-то?

– Тебе прям не угодишь, – улыбнулся он. – Так всегда и происходит, Син. О вашей помолвке с Норико когда объявили? Относительно недавно, а все остальное время шли переговоры. Это еще быстро, если подумать, бывает, и по нескольку лет договариваются.

Хм, ну так-то да.

Остаток дня мы провели, шляясь по парку Дакисюро и общаясь с аристократами. Собственно, как и вчера. И если во время моего предыдущего участия в турнире это было полезно – простолюдину даже элементарное знакомство с такими людьми шло в плюс, то сейчас меня эти мотания от одной кучки аристократов к другой несколько раздражали. Зажрался я, что уж там. Может, и не сильно зажрался – все-таки я не поехал домой, – но что есть, то есть. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что раньше на меня не давило столько обстоятельств. Есть недоброжелатели, те, для кого недоброжелатель я, хотя сами они хотят дружить, нейтралы, союзники, возможные и нынешние, друзья и приятели – все эти группы разделены по категориям, родам и кланам. Например, Аматэру к клану относятся плохо, а к конкретному роду внутри этого клана – нормально. Кого-то надо игнорировать, кому-то просто кивнуть, с кем-то поговорить… По-разному поговорить, блин! Кого-то облить презрением, кому-то сделать комплимент и так далее. Так ведь еще приходится держать в голове, что с кого можно поиметь и кого надо или хочется перевести из одной группы в другую, дабы действовать в соответствии с планами.

Это просто трындец. Я слишком мало был Аматэру, и пока что мне приходится работать головой и все просчитывать, в то время как большинство здесь находящихся работают на автомате. Так что да, поводов избегать подобные сборища у меня предостаточно. А вот возможностей – меньше, чем хотелось бы.

Следующий день был условно выходным, так как никто из моих друзей не дрался, но я же Аматэру, я не могу проигнорировать остальных школьников. Точнее, могу, и мне за это никто и слова не скажет, но грамотнее для имиджа именно прийти и помотаться по клубам, посмотрев на бои. А потом – опять в школьный парк, где надо походить и пообщаться с аристократами. Благо друзья со мной были, и страдал я не один. Следить за участниками для дальнейшей аналитики было бессмысленно – слишком уж их было много. Посылать людей нельзя – там и без наблюдателей народу полно, а ведь заслать шпиона все бы захотели, что создало бы для службы безопасности Кояма очень большие трудности. Записи боев выдаются желающим, но опять же их слишком много, а времени для анализа слишком мало. Что не мешает родителям брать эти записи, передавать аналитикам и пытаться выжать из них хоть что-то. Кому-то, я уверен, это даже удается.

В связи с сокращением числа участников следующие отборочные этапы стали проходить быстрее. И если Мамио объективно везло – его соперники были слабоваты, то Тейджо… Мироздание словно поставило перед собой цель выбить парня из турнира, подсовывая ему бойцов, ставки на которых были от двух к одному и ниже. Фудзивара, который его почти заборол, Нагасунэхико, перед боем с которым Тейджо посматривал на меня и кривился – видимо, не хотел проигрывать представителю рода, с которым у Аматэру плохие отношения. Тайра, у которых уже очень давно не было плохих бойцов. Со из клана Кояма, который своей родовой техникой стихии тьмы практически Тейджо ослепил. Инарико, который так сильно сопротивлялся, что под конец боя оба бойца были выжаты словно лимоны. Мацудайра из клана Фудзивара, который хоть и был не очень техничным, но «доспех духа» держал очень крепкий для ранга Воин. А ведь, как я и сказал, со временем бои стали проходить все чаще и чаще, так что на бой с Мацудайра Тейджо выходил крайне усталым как морально, так и физически. Наверное, никто на этом турнире не проходил через такое. Блин, да если не считать Мамио с его первым боем, именно Тейджо вынес практически всех претендентов на победу. Кто там остался-то? Кояма Ренжиро, Шайшо Сейджи и наш Мамио. Плюс теперь уже и Тейджо – вряд ли кто-то посмеет сказать, что он обычный боец, который не дойдет до финала. Четыре человека из шестнадцати прошедших отборочный тур и считающиеся главными претендентами на титул чемпиона среди Воинов. Я бы еще Токугаву с Отомо Каори не сбрасывал со счетов, хотя, на мой взгляд, эти четверо все же посильнее выглядят. Отомо, к слову, тоже в этом году выделились: из шестнадцати прошедших отборочные туры трое – именно Отомо. И все трое – девчонки.

Последний бой Тейджо был и в отборочном туре последним: организаторы школы, как я понял, пытались дать ему как можно больше времени на отдых, поэтому и назначили его бой завершающим. Сквозь бронестекло было видно, насколько он устал. После победы над Мацудайра парень еле тащился на выход из помещения для спаррингов, но стоило ему выйти и предстать перед зрителями, Тейджо собрался, выпрямил спину и улыбнулся разбитыми в кровь губами. Да, как минимум один раз «доспех духа» с него слетал. Мацудайра до сих пор валялся на полу, пытаясь прийти в себя после добивающей серии ударов, когда Тейджо оседлал упавшего противника и лупил его руками по голове.

Наша компания стояла рядом с семейством Вакия, чуть в стороне, но все же близко. Когда он вышел к людям, выпрямил спину и расправил плечи, я начал хлопать в ладоши. Это был замечательный бой, где Тейджо показал как силу воли, так и умение думать головой. Главное же, парень таки сумел преодолеть череду сильных противников, пройдя отборочный тур. Вслед за мной начали хлопать и друзья, а потом и все, кто находился во дворе клуба.

Во славу твою, Тейджо, ты достоин этих аплодисментов!

Уже вечером, когда я отвозил Норико домой, она вновь подняла эту тему, хотя за день мы наговорились о Тейджо и его знаменательной серии побед. Разве что ей хотелось поговорить об этом наедине…

– Ты знал, что все так будет? – спросила она. – Я про Тейджо. Честно говоря, я даже не представляла, что он настолько силен.

– В нашей компании все довольно сильны, – ответил я, отвлекаясь от разглядывания города за окном машины. – Тот же Кен просто допустил ошибку. А если бы он и вовсе не встретился с Кояма Ренжиро, то, скорее всего, прошел бы отборочные.

– Если бы то, если бы это, – поморщилась Норико. – Он проиграл в первом же бою, и с этим уже ничего не поделаешь. Да и какой смысл об этом говорить – он бы в любом случае не стал чемпионом. Как минимум Кояма его бы вынес. И ты так и не ответил – ты знал, что Тейджо настолько силен?

– Только догадывался, – пожал я плечами. – Тейджо о своих реальных проблемах не спешит рассказывать, максимум шутит о них. Так что я знать не знал, насколько у него тяжелые тренировки. Да и сейчас не знаю. Зато я в курсе того, что он меня хочет победить и постоянно тренируется, – усмехнулся я.

– Это будет сложно, – хмыкнула она. – Ты ведь от всех поединков уклоняешься.

Грубоватый ход.

– Это с чего ты взяла? – приподнял я бровь. – Если мне бросают вызов, я всегда его принимаю. Когда Тейджо будет готов, он сам ко мне подойдет, а уж где устроить спарринг, мы с ним найдем.

– Тебе всего лишь нужно было поучаствовать в турнире, а не городить проблемы и отмазки, – произнесла она, отворачиваясь к своему окну.

– Чем ты вообще слушаешь? – улыбнулся я иронично, хоть она и не могла этого видеть. – Когда Тейджо будет готов, он сам подойдет. Если еще не подошел, значит, не считает себя готовым.

– Или не хочет принижать твою самооценку, – буркнула она, не поворачиваясь.

Я все понимаю, Норико – молодая девушка со своими загонами и дедом-Виртуозом, на которого она почти молится, плюс мы одни, если не считать Сейджуна, ведущего машину, так что можно позволить себе чуть-чуть больше. Да и, откровенно говоря, я могу изменить ее мнение и сам нарываюсь. Все это понятно. Но по-прежнему раздражает. Норико – живой человек, который имеет свои представления о будущем муже, и желание подкорректировать жениха, чтобы он этим представлениям соответствовал, вполне естественно. Но, боже, как у нее это топорно получается…

Я бы мог открыть ей глаза, мог бы рассказать правду, но то, что я этого не сделал, не дает ей права вести себя подобным образом. К тому же я тоже человек, тоже могу обижаться, и пусть обидеть меня сложно, и ей это не удастся, но уж право на ответный ход я имею. Так что пусть все идет своим ходом, она свое получит. Несильно, все-таки Норико тоже не жестит. Думаю, что осознания того факта, что ее играли втемную, хватит. Норико – девочка гордая, посмотрим, как поступит после этого. Будет ей последняя проверка. Если черту перейдет, то можно будет и помолвку разорвать.

– Не разбираешься ты в парнях, – произнес я, просто чтобы хоть что-то сказать.

– Как и ты в девушках, – ответила она.

На это можно промолчать, так что я просто повернул голову к своему окну. А вообще странно, чего это она сегодня такая нервная?

⁂

Перерыв между отборочными и основными боями был не такой уж и большой, всего четыре дня, но организаторов турнира можно понять – школьные каникулы не бесконечны. Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы Тейджо пришел в себя. Не скажу про его дух, но физически он точно восстановился. С возможностью нанять хороших целителей по-другому и быть не могло. Собственно, первый же бой это и показал – Тейджо просто раскатал по арене Отомо Маки. Спокойно, уверенно, доминируя в ходе всего боя. Мамио тоже выиграл, и тоже уверенно, но своего противника – а им была моя одноклассница и сестра Торемазу, Акэти Камеко – он не просто размазал, он ее раздавил. Буквально за тринадцать секунд. Как она вообще прошла отборочные, непонятно. Ее сестра Хонока проиграла Токугаве, а Каори выиграла у парня из рода Тода. В общем, по итогам первой серии боев в одну четвертую финала вышли Мамио, Тейджо, Кояма Ренжиро, Шайшо Сейджи, Токугава Шики, Хатано Масами, Кагуцутивару Тоя и единственная оставшаяся девушка – Отомо Каори.

Все места на арене были расписаны поименно, и зарезервировать часть из них, чисто для себя и друзей, я тупо не догадался. Так что бои на арене каждый из нас проводил вместе с семьями. Правда, это не мешало нам собираться перед боями и после них. В помещение для участников лишних людей не допускали, но у меня слишком хорошие отношения с Кояма, чтобы волноваться об этом. Правда, и тащить с собой всю толпу друзей тоже не стоит – как-то некрасиво это выглядело бы. Однако одного человека – почему бы и нет?

– Норико, – произнес я, обращая на себя внимание девушки, которая смотрела куда-то на трибуны. – Сходим к нашим? Заодно и брата проведаешь.

– Пойдем, – согласилась она, слегка пожав плечами. – Почему бы и нет?

Одета она была в легкое белое платье, что ей, черт подери, очень шло. Девчонки вообще отрываются в плане одежды. Лето, как-никак. А вот я был в брюках и обычной серой рубашке с короткими рукавами.

Под трибуной арены находилось огромное пространство с кучей экранов, транслирующих бои. Именно там собирались участники турнира, и именно туда мы направились. Судя по турнирной таблице, если Мамио и Тейджо не будут проигрывать, то встретятся они только в финале, а пока им предстояло каждому выиграть свой второй бой. Тейджо сражался с Токугавой, Мамио – с Хатано. Отомо Каори не повезло попасть на Шайшо, а брату Норико – на Кояма Ренжиро.