Текст книги "Убивая маску. Первая часть"

– Со стороны виднее, – проворчал он. – И между прочим, мог бы и рассказать всё заранее.

– Вы уж простите, Мацумаэ-сан, – произнёс я слегка смущённо, – но в ваши актёрские навыки я вообще не верю.

– Да и ты, а я… – промямлил он что-то, после чего глубоко вздохнул и продолжил уже обычным тоном: – Нормально у меня с этим всё. В следующий раз предупреждай. Ладно, ты только об этом хотел поговорить?

– Да, – подтвердил я.

– Тогда я пойду, – поднялся он из кресла.

Вслед за ним поднялся и я.

– Всего хорошего, Мацумаэ-сан.

– Да-да, – поморщился он. – Больше доверия, парень. Мы могли бы неплохо поладить. Хорошие отношения с Хоккайдо тебе очень даже не помешали бы.

– Вы меня убить пытались, Мацумаэ-сан.

– Да не пытался я этого делать! – возмутился он.

– Ну вот, а говорите, что актёр хороший.

* * *

Настроение у Древнего было плохое. Прям очень плохое. Причём злости в эмоциях почти не было, а та, что присутствовала, была направлена на самого себя. Проблемы накапливались и связаны были с ведьмаком. Он, конечно, мог, как некоторые, уйти в самообман и обвинять во всём Аматэру, но Древний привык смотреть на мир критично. В том числе и самокритично. Это он начал данный конфликт и с этим ничего не поделаешь. Теперь же… Всё летит под откос. Байхо мёртв. Ключ от системы космической обороны где-то, и в ближайшее время его не получить. Теперь ещё и Цин-Цин пропал. А если исчез ёкай его силы и опыта, вывод может быть лишь один – ведьмак таки достал его. Наихудший вариант развития событий. Лис не просто провалился в попытке убить Аматэру, но и сам сгинул.

И что теперь делать, Древний не знал.

К чёрту ресурсы. Да, с каждым веком их становится всё меньше, но пока что они есть. Потеря ключа тоже… О, это серьёзная проблема, но он хотя бы примерно знает, где ключ. Ну или у кого. Было бы время, и он бы достал его. Гораздо серьёзнее потеря двух из трёх его сильных ёкаев. Как теперь поддерживать печать? Сколько лет у него осталось? Чёрт, даже не столетий – лет! Никогда он не находился в таком цейтноте. У него всегда были века для реализации своих планов. А теперь… Теперь приходится забыть о ведьмаке и вступить в схватку со временем, благо он знает, что делать. Правда, это не сильно помогает, ведь для отсрочки ему нужны сильные и, желательно, опытные ёкаи. Если бы их было так просто найти и захомутать, он бы не оказался в такой ситуации.

Подойдя к неприметной щели в скале, которая располагалась в густом лесу одного необитаемого островка Тирренского моря, Древний тяжко вздохнул. Общаться с Саньгуйем – то ещё испытание. Всего Древний был знаком с тремя киринами, и если первых двух он убил, точнее, поспособствовал их смерти, как раз из-за их отношения к нему, то с этим ему приходится мириться. Впрочем, Саньгуй ещё ничего, знавал он и более невыносимых ёкаев, это даже если забыть о сородичах дракона.

Пещера представляла собой каменный купол, в центре которого в позе лотоса сидел средних лет мужчина азиатской наружности. Древний-то знал, что Саньгуй китаец, но для многих это было бы неочевидно. Несмотря на то, что в пещере не наблюдалось ни одного факела, фонаря или чего-то подобного, пространство было хорошо освещено. Свет просто был.

– Ещё пять лет, – произнёс кирин не открывая глаз. – Какого демона ты заявился сюда?

– У меня плохие новости, – произнёс Древний ровным голосом.

– Даже не знаю, радоваться этому или напрячься, – ответил кирин. – Говори уже, не тяни.

– Цин-Цин мёртв, – объявил Древний. – Точнее, пропал, но в его случае, скорее всего мёртв.

– Теперь и Цин-Цин, – открыл глаза Саньгуй. – Все вокруг тебя умирают. Я и так-то не в восторге от нашего договора, но сейчас мне ещё и тревожно становится. Опять ведьмак?

– Да, – поморщился Древний. – Опять.

– А ведь я говорил тебе, что с ним лучше договориться, – покачал кирин головой. – Пока была такая возможность. Он, кроме того, что ведьмак, ещё и потомок Аматэрасу, а эта стерва всегда стояла за своих детей.

– Не сильно-то удачно она это делала, – произнёс иронично Древний.

– Она не всемогуща, – пожал кирин плечами. – Но заметь, всегда мстила.

– Да плевать мне на эту бешеную, – вздохнул Древний. – Что нам теперь делать? Сколько ты тут протянешь?

– Ну… – задумался кирин. – Десять лет. Сверх стандартных пяти.

– То есть, у меня пятнадцать лет на то, чтобы найти замену Цин-Цину и Байхо, – сдержал вздох Древний.

– Ага, – усмехнулся кирин. – Пятнадцать лет на то, что ты не можешь сделать уже… сколько? Четыреста, пятьсот лет? Когда там Байхо к тебе присоединился?

– Я справлюсь, – произнёс Древний уверенно. – Я всегда справлялся.

– Пока с ведьмаком не сцепился, – улыбнулся кирин ехидно. – И как, нравится противник? По-моему, ты слишком преувеличиваешь свои достижения. Справлялся ты только потому, что дела были непроблемные. Ладно, в преисподнюю тебя и ведьмака. Вали отсюда, не мешай.

Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться, Древний спросил:

– Сколько мы продержимся на жертвах?

– Пока тебя пришлые не сожрут, – покачал головой кирин. – Ну или ведьмака натравят. Жертвы так или иначе оставят следы, и тогда на нас с тобой быстро выйдут.

– А если не частить? – задал он очередной вопрос. – Цин-Цин вроде говорил, что одной жертвы хватит на год, за который ты наберёшься немного сил.

– Ну хорошо, – усмехнулся кирин, – не пятнадцать, а двадцать лет. Доволен?

– Почему так мало? – растерялся Древний.

– Потому что… – начал было кирин и, судя по тону, дракон собирался сказать что-то не очень культурное. – Свали отсюда нахрен, придурок. Я не собираюсь читать тебе лекцию экспоненциального падения сил в условиях постоянного контроля печати пятого уровня. Двадцать лет максимум, а лучше найди мне замену за пятнадцать! – рявкнул он под конец. – Всё. Пшёл вон.

Выйдя из пещеры, Древний пообещал себе, что Саньгуй умрёт. Обязательно. Вот решит он все свои дела, доберётся до луны и грохнет этого чёртова ублюдка!

Глава 6

Выходя из машины возле открытых ворот токусимского поместья, я поймал себя на мысли, что воспринимаю это место как дом. И вернулся я сейчас не на перевалочную базу, а именно домой. Где меня ждала целая толпа женщин и один мелкий пацан. А, ну и Бранд с Идзивару, но это всё-таки другое. В целом мужиков у меня в семье явно не хватает. Впрочем, эти самые мужики есть, но растут, а сейчас меня вновь окружили одни женщины. После церемониальных приветствий, конечно. Сначала всё было как положено, а потом как полагается. Мда…

Ещё и Бранд в ногах путается, ему тоже надо толику внимания уделить.

– Всё, дамы, всё, – поднял я руки. – Дайте до дома дойти.

– Ну так пошли! – воскликнула пузатая Мизуки. – Чего мы…

– А ну цыц, – не поднимая голоса, но очень веско произнесла Атарашики. – Расступились. Иди, Синдзи, мы за тобой.

Первым делом я сходил в душ. Не то чтобы я был грязным, но… хотелось. Уж больно долго я добирался до дома. Потом был час болтовни со всеми моими женщинами, где мне особо и не пришлось говорить. Потом ужин. Потом я немного вник в дела Рода, в основном финансовые. Ну и напоследок я вновь отдал себя на растерзание дамам, которые на этот раз собрались в гостиной вместе с детьми. Сон тоже был, но уже под утро, так как… Ну, думаю, понятно почему – я один, а их много.

Делами по-настоящему я занялся только на следующий день. Естественно, сначала я наведался к Хирано, которую предупредил о своём приходе ещё вчера. Правда, судя по её нытью, которое лилось нескончаемым потоком из трубки мобильника, она не особо-то и покидала места допроса лиса. Так и просидела всё это время в магазинчике Мику. Мне даже интересно, как они там уживались – две вредные лисицы, одна рождённая, другая нерождённая, да в одном здании на протяжении многих дней…

Дверь в магазин мне открыла хозяйка, то есть младший партнёр Хирано – цукумогами Мику. Маленькая сухонькая старушка изобразила крайнюю степень радости, стоило только увидеть меня:

– Аматэру-сама! Великий господин! Как же я рада вас видеть! Хоть кого-то видеть помимо этой девятихвостой… Великой госпожи. Да. Прошу, проходите, не стойте на пороге.

– А как же покупатели? – спросил я, заходя в дом.

– Так эта… госпожа магазин закрыла! – ответила пропустившая меня вперёд Мику. – Эта недостойная плачет в своей каморке от понесённых убытков. Миллионы, господин, я теряю миллионы! Может, вы как-нибудь… повлияете на неё?

– Посмотрим, – произнёс я улыбнувшись, чего идущая у меня за спиной Мику не видела. – Но сама знаешь, Хирано та ещё… лисица.

– О, как верно вы отметили, господин, – произнесла она. – Именно что «та ещё». Эта ничтожная цукумогами не посмела бы сказать такое, но вы, несомненно, правы.

Хирано нашлась у себя в комнате, обставленной в японском стиле. Лисица валялась на горе подушек, демонстрируя все девять пушистых хвостов и поникшие уши. А занималась она тем, что курила длинную тонкую трубку. Если честно, я удивился – никогда не видел, чтобы она курила табак. И всё это было так картинно… Красивая молодая кицунэ отдыхает после тяжёлой работы. Чую, она сейчас опять начнёт нудеть о том, как ей тяжко.

– Синдзи… – бросила она на меня взгляд. – Я так устала. Этот проклятый лис выпил из меня все силы.

И началось… Сев на пол напротив неё, я полчаса слушал и поддакивал, благо времени у меня сегодня полно, но честно – кому вообще нравится слушать чьё-то нытьё? Хотя, если честно, Хирано даже ныла красиво и ненапряжно. При этом, по факту, она ещё и доклад делала, то есть не просто жаловалась, а рассказывала, что тут у них происходило и с чем связаны трудности. Например, как выяснилось, печать не подавляет разум пленника в ноль, лис по-прежнему остаётся в сознании, что позволяет ему сопротивляться. Не в том плане, что он врёт или юлит, он просто не договаривает. Отвечает максимально односложно, насколько позволяет вопрос, из-за чего Хирано приходиться задавать кучу уточняющих вопросов и обдумывать услышанное. Наша с ней проблема в том, что мы не знаем, что именно спрашивать. Нет, не так. У нас есть ряд вопросов, которые помогут нам в войне с Древним. Например, где он сейчас и под чьей личиной прячется. С кем сотрудничает. Какие у него силы и так далее. Например, Хирано уточнила, какие у Древнего остались сильные слуги, на что получила список из двадцати имён, из которых слышала она только о Саньгуи – древнем кирине. После этого ей потребовалось три часа, чтобы разобраться кто есть кто и понять, что лис просто распыляет её внимание, так как из действительно сильных слуг у Древнего остался только кирин. На вопрос, что он сейчас делает, был получен ответ – не знаю. А где он? На острове. На каком острове? На маленьком. Где этот остров? В море… И так далее.

– Этот древний уродец даже в своём подавленном состоянии умудряется выбесить, – потянулась она на подушках.

– Ну так ты выяснила, где этот остров находится? – спросил я.

– Естественно, – фыркнула она. – Я, знаешь ли, не дурочка и умею подобрать правильный вопрос. Да и время у нас не ограничено.

– И где этот остров? – полюбопытствовал я.

Так-то плевать, мне именно что любопытно было.

– В Тирренском море, – ответила она.

– Это где? – не понял я.

Само название я слышал, но где это море находится, не в курсе.

– Это в Италии, – посмотрела она на меня, повернув голову на подушке. – Маленький островок в Тирренском море, принадлежащий Роду Юлиев.

– Ага, всё-таки Юлии, – покивал я.

Оно как бы и так понятно, но знать точно всё-таки лучше.

– Именно, – произнесла она. – Наш общий враг сейчас прячется под личиной Юлия Ренато – молодого гения из малочисленной ветви Рода.

Ренато… А это не тот парень, что приезжал на турнир Дакисюро? От блин, так мы с ним ещё тогда встречались?

– А знаешь, что самое интересное в отношениях Древнего и Юлиев? – спросила она, вновь перевернувшись на бок.

– Нет, не знаю, – вздохнул я.

Не люблю такие вот риторические вопросы.

– Интересно то, что Древний не сотрудничает с Юлиями, а управляет ими, – ответила Хирано ухмыляясь.

Чёрт… Это вносит сумбур в мои планы. Теперь я вообще не представляю, как Юлии отреагируют на убийство Древнего. Союзники – это одно, а слуги – совсем другое. В этом мире Слуги идут до конца ради отмщения за хозяина.

– Уточни этот момент, – произнёс я хмуро. – Мы должны знать, что будут делать Юлии после смерти Древнего.

– Сделаю, – произнесла она устало.

– Ладно, – пожевал я губами. – Что там с островом? Какого демона этот кирин сидит там?

– А, точно, – слегка расширила глаза Хирано. Какая же она всё-таки красотуля. – Вот так меня этот гадёныш и сбивает с толку. Уводит разговор куда-то в сторону. В общем, кирин поддерживает в рабочем состоянии древнюю магическую печать. И если бы ты только знал, сколько сил я убила, чтобы узнать только это, и сколько нервов потратила в дальнейшем… – покачала она головой, прикрыв глаза.

Ох, опять жалобы выслушивать.

– И что узнала? – решил я попробовать проскочить этап с нытьём.

Впрочем, похоже, Хирано успокоилась, так как совершенно спокойно ответила на мой вопрос.

– Как выяснилось, на том острове находится телепортационная печать, – произнесла Хирано. – И ведёт она в ангар с космическими кораблями.

– Стоп, – поднял я руку. – У древнего есть космические корабли? Офигеть… И что это за корабли?

– В смысле? – не поняла она. – Ну… Корабли, способные летать меж звёзд.

– Это-то понятно, – отмахнулся я. – Откуда они?

– А ты думаешь, Древние сюда сами по себе прилетели? – взлетели её брови.

– То есть это корабли Древних?

– Ну естественно, – ответила она недоумевающе.

– Тогда почему в ангар к ним ведёт магическая печать? – вновь задал я вопрос.

– А… – раскрыла она рот, но так ничего и не сказала. – Я уточню. Ты прав – странно это.

– Хорошо, – кивнул я задумчиво. – Получается, Древний в любой момент может свалить с этой планеты, но почему-то не делает этого. Почему? – посмотрел я на Хирано.

На что лисица пожала плечом.

– Я не спрашивала, – ответила она. – Но, по-моему, это и так понятно – ему просто некуда лететь. Будь иначе, и Древние гораздо раньше свалили бы с планеты.

– Логично, – вновь задумался я. – М-м-м… Демоны, столько вопросов… Про пульт от спутника уточняла?

– Да, – ответила она. – Это действительно тот пульт.

Ну хоть с этим полная определённость, а то было бы неприятно узнать, что это просто планшетик с видосиками из сети Древних.

– Что ж, резюмируем, – произнёс я, глядя в пол. – Кто Древний, мы знаем. Где живёт, тоже. Ты ведь выяснила адрес? – посмотрел я на неё.

– Конечно, – кивнула она.

– Где живёт, знаем, – повторил я. – Планшет – это действительно пульт. У Древнего есть космические корабли и в принципе он может слинять с Земли.

– Только некуда, – подтвердила Хирано.

– Ты не права, – качнул я головой, поджав губы. – Если бы не было, он не стал бы держать возле печати мощного ёкая. Кстати, зачем он там? Охранник?

– Хм, – нахмурилась она. – Не знаю, но уточню.

– А теперь главный вопрос – какого фига он до меня докопался?

– Чтобы вернуть пульт, – произнесла она осторожно.

– Зачем он ему? – задал я вопрос.

– Чтобы стрелять… Ага, – поняла она. – По кому стрелять, зачем, когда. Я узнаю.

– Это важно, – произнёс я. – Просто, технически ему боевой спутник не нужен, он и без него свои дела решает. Вряд ли существо, которое столетиями работает из тени, делает это только потому, что у него нет большой палки.

– Может, это просто гарантия? – спросила она. – Просто, чтобы быть уверенным в своих силах.

– Тогда другой вопрос, – усмехнулся я. – Стоит ли такая гарантия войны с ведьмаком? Я, чем больше узнаю про своих предшественников, тем больше убеждаюсь, что с такими, как я, не хотят связываться.

– Так и есть, – вздохнула Хирано. – Ты прав – гарантия такого плана не стоит войны с ведьмаком. Тут явно что-то серьёзнее.

– Далее, – произнёс я, после чего сделал небольшую паузу. – Узнай всё, что можно, по защите жилища Древнего.

– Само собой, – кивнула Хирано. – Я просто не дошла до этого вопроса.

– Узнай всё по клану лиса, – продолжил я.

– Зачем… Ладно, узнаю, – произнесла она слегка раздражённо. – Но как по мне, это лишняя работа.

– Нам в любом случае надо вытащить из него вообще всё, – улыбнулся я краешком губ. – Просто этот вопрос среди первых. Мне бы не хотелось столкнуться с такими, как этот Цин-Цин.

– Таких больше нет, – покачала она головой.

– Пусть не таких, но похожих, – поправился я.

– Ладно, ладно, узнаю, – отмахнулась она.

– А ещё… – начал было я, но не договорил. – Ладно, не важно пока. Когда узнаешь ответы на озвученные вопросы, углубляйся в них. Я хочу знать о Древнем всё. Вплоть до его распорядка дня.

– Вытягивать из него такие мелочи… – проворчала она.

– А как нам, по-твоему, атаковать Древнего? – вскинул я брови. – Хочешь внаглую к нему заявиться? Ничего о нём не зная?

– Да понятно это, – продолжала она ворчать. – Просто… Да ты бы сам с этим подлюкой пообщался, тогда бы понял меня.

– Как-нибудь пообщаюсь, – вздохнул я. – Позже. Сейчас времени нет.

– Синдзи, я так устала… – произнесла она жалобно.

Я даже удивился от столь резкой смены темы.

– Да мы… все устали, – произнёс я осторожно. – Отдохни, время есть. Я ж не предлагаю тебе сутки напролёт его допрашивать.

– Одной неинтересно… – свернулась она на своих подушках в позу эмбриона.

– Мику с собой возьми, – ответил я раздражённо.

– Ну ты и дебил, – вздохнула Хирано, после чего резко поднялась на ноги. – Если у тебя больше нет вопросов, то вали уже отсюда. Мне работать надо.

– Да, да, ухожу, – поднялся я вслед за ней на ноги.

Я не то чтобы дебил, просто мне и правда не хочется тратить время на развлечения с Хирано. Ну то есть… Я бы с ней, конечно, развлёкся, но точно не так, как она хочет.

* * *

Ресторан, точнее, как и сказал Мацусита, ресторанчик «У дороги», выглядел не очень приглядно. Небольшое здание на северо-западе Токусимы было действительно старым и, судя по всему, о нём не сильно заботились. Оглянувшись, я хмыкнул. И правда, у дороги. Парковаться прямо у ресторана я не стал, не хотелось привлекать внимание. Собственно, я и приехал сюда на неприметной Тойоте. Сопровождал меня только Сейджун, который остался в машине.

А вот внутри было на удивление приятно. Светло, чисто, опрятно, в красных полутонах. Небольшой общий зал был заполнен столами, за которыми в данный момент сидело всего двое посетителей, а у стены находился бар, за стойкой которого стоял японец примерно тридцати пяти лет. Прилизанный, с еле заметными усами, в голубой рубашке и синей безрукавке. Бабочка в цвет одежды дополняла образ. Ну прям классический бармен.

– Здравствуйте, – произнёс я, подойдя к нему. – Меня Аматэру Синдзи зовут, могу я поговорить с кем-то из Крыс, что с той стороны?

Протирающий стакан бармен замер. Поднял на меня взгляд. Слегка поклонился.

– Ханасу Хито, Аматэру-сан, чем могу помочь? – произнёс он мягко.

Имя у него забавное, что-то вроде «тот, кто говорит». Видимо, он переговорщик клана.

– У меня к вам несколько вопросов, – произнёс я, присев на барный стул. И кивнув себе за плечо, добавил: – Нам не помешают?

– Смотря что за вопросы, Аматэру-сан, – продолжил он протирать стакан.

– О Минамото, – ответил я. – И работе.

– Крысы не принимают заказы, – произнёс он безразлично. – А Минамото… Спрашивайте, – поднял он на меня взгляд. – Но не факт, что я отвечу.

– Почему вы им не помогли? – спросил я. – Почему не служите тем женщинам, в чьих жилах течёт кровь Минамото? Что у вас с ними произошло четыреста лет назад?

Судя по тому, что я узнал у Мацуситы, примерно четыре сотни лет назад они и разошлись с Минамото, переехав в Токусиму.

– Слишком личные вопросы, Аматэру-сан, – покачал он головой. – На них вы ответы вряд ли получите.

– Я ведьмак, вы в курсе? – задал я риторический вопрос.

Сомневаюсь, что он не знает, кто я.

– Конечно, Аматэру-сан, – кивнул он, продолжая протирать стакан, на котором, как могло бы показаться, всё его внимание и сосредоточено.

– У нас, ведьмаков, с бахиром довольно сложные отношения, – произнёс я. – Об этом вы тоже должны знать.

– Насколько я знаю, ведьмаки могут использовать бахир, но ограниченно, – и после небольшой паузы, когда я уже хотел ответить, Ханасу дополнил свою мысль, причём, довольно ехидно: – Если, конечно, это не слабенький ведьмак.

Вообще-то, меня таким сложно пронять, но всё, что я знаю о нерождённых и ёкаях в целом, говорит о том, что они преклоняются перед силой. Классическая дипломатия, да и просто ирония, в их случае не работает. Чтобы меня восприняли всерьёз, мне необходимо показать «кто здесь кто». Продумывая предстоящий разговор, я предполагал, что до этого дойдёт, так что он сам напросился.

Резко встав на ноги, запустил Воздушную волну за спину, туда, где сидели двое посетителей. Что-то мне подсказывает, что они связаны с барменом. Оказавшись на ногах, подался вперёд, хватая Ханасу за шею, после чего потянул на себя, заставляя его перегнуться через барную стойку. Ну и напоследок, пустил по руке молнию. Научился я этому относительно недавно, и использовал одновременно с Ударами, но ведь можно и так – просто подрумянить шею особо наглого ёкая. Благо, «доспех духа» они не используют. Стоит ещё отметить, что сделал я всё это не очень быстро, для себя не очень, но Ханасу всё равно не успел отпрыгнуть, пусть и среагировал, судя по началу движения, после моей Воздушной волны. Ну и в качестве вишенки на торте, выпустил яки и заговорил, используя Голос.

– Думаешь, раз я не древний Герой, ты можешь расслабиться? – произнёс я негромко. – Столь слабому существу, как ты, непозволительно упоминать чью-либо силу. И уж тем более, расслабляться в присутствии других. Или… ты имеешь другое мнение?

– Нет… господин… – прохрипел он. – Вы… абсолютно… правы…

Подержав его ещё три секунды, молча отпустил, наблюдая за тем, как ёкай пытается прийти в себя. Медленно выпрямившись, он потянул руку к обожжённому горлу, но так и не коснулся его, бросив на меня настороженный взгляд. Обернувшись, я осмотрел разгромленный зал. Разбитые окна, перевёрнутые столы и стулья, два прозрачных силуэта у дальней стены. Эти типы явно думают, что я их не вижу, и, дабы показать, кто здесь папка, я специально задержал на них взгляд. Подтянув телекинезом ближайший стул, поставил его возле барной стойки, после чего уселся, продолжив наблюдать за Ханасу.

– Вежливость и слабость – это две разные вещи, – произнёс я. – Различай, иначе говорить за тебя будет кто-то более умный.

– Я понял, господин, – произнёс он хрипло, и, низко поклонившись, почти стукнувшись лбом о барную стойку, добавил: – Ещё раз прошу прощения. Я был не прав, Аматэру-сама.

– Продолжим, – произнёс я. Разогнувшись и встав чуть ли не по стойке смирно, Ханасу изобразил вежливое внимание. – Так вот. С бахиром у меня сложные отношения, и если бы не это, я бы смог продемонстрировать тебе камонтоку Минамото.

Забавно. Он и так-то не двигался, но после моих слов, как мне показалось, и вовсе замер.

– Камонтоку… – начал он осторожно. – Не показатель Рода, Аматэру-сама.

– А вот весь остальной мир с тобой не согласится, – усмехнулся я.

– Люди, Аматэру-сама, не согласятся, – заметил он всё так же осторожно. – Ёкаи же смотрят на ситуацию иначе. Прошу прощения за наглость, но передо мной сидит наглядное подтверждение нашей точки зрения. Вы чистокровный, во всех смыслах, Аматэру. Имеете камонтоку Минамото, при этом не имеете… и не имели никакого отношения к данному Роду.

– Да, – вздохнул я. – Есть такое. На самом деле, тут я с тобой согласен – камонтоку не показатель, но… – сделал я паузу. – Разве мой камонтоку, оба моих камонтоку, не дают мне право услышать ответы на заданные вопросы?

Прежде чем ответить, Ханасу глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Дают, Аматэру-сама, – произнёс он.

– Что ж, – чуть улыбнулся я. – Внимательно тебя слушаю.

– Мой клан… – замолчал он, поджав губы. – Мой клан заключил с Родом Минамото договор. Не контракт служения, а именно договор, который не предполагает наше рабство. И в этом договоре есть пункты, которые дают нам право не выполнять приказы Минамото. Или вовсе этот договор разорвать. В нашем случае… – замолчал он вновь. – В нашем случае, разрыв договора невозможен – Минамото не сделали ничего, что позволило бы нам окончательно разорвать с ними отношения. Тем не менее мы обязались служить свободному Роду, а не рабам Древнего. Возможно, вы не в курсе, но примерно четыреста лет назад Минамото попали под влияние последнего Древнего, что… приемлемо, – поморщился он. – Но ещё лет через десять это уже было не просто влияние, Минамото просто не могли его ослушаться. И когда они по его приказу начали войну с Аматэру, конфликт, который нёс только проблемы и никаких бонусов, мы решили, что с нас хватит.

– По-моему, у нас не было серьёзный войны с Минамото, – произнёс я, прокручивая в голове известную мне информацию.

– Это была очень короткая война, – вздохнул Ханасу. – Всё закончилось за две недели. Причём, это была даже не война, а избиение. Мой клан тогда потерял половину своей численности. В ваших хрониках те события, скорее всего, описаны как конфликт, ну или стычка.

– Стычка из-за шахты в Эхимэ, да! – вспомнил я. – Было такое.

– Из-за практически истощившейся шахты, – уточнил он. – В общем, мы решили, что это больше не тот Род, которому мы должны служить. Правда, как я и говорил, окончательно разорвать отношения мы тоже не могли. Вот и ушли в тень.

– Получается, Древний до самого конца контролировал Минамото? – спросил я.

– Да, – подтвердил Ханасу. – Позже контроль был не настолько явным, но всё ещё полным. Мы проверяли. Каждые пятьдесят лет проверяли.

– Тогда почему он допустил его уничтожение? – задал я ещё один вопрос.

– Мы не знаем, – качнул он головой. – Возможно, просто не смог помочь. В Японии у Древнего не так много власти – ёкаи столетиями мешали ему укрепиться здесь окончательно. И наш клан в том числе.

– То есть дайте-ка я уточню, – произнёс я с улыбкой. – Вы столетиями пакостили Древнему, при этом прячась на землях Аматэру, которые, если что, девять из десяти вступились бы за вас. А если бы не смогли помочь сами, позвали бы на помощь братский Род. Забавно, – покачал я головой. – Ничего не знающие об этом Аматэру наверняка жутко бесили Древнего. Мы ж прям как заноза у него в заднице были. Которую ещё и тронуть нельзя, – правда, тут я вспомнил про Азуну и улыбка с моего лица пропала. – Ну или можно.

– Ёкаи Токусимы всегда помогали вашему Роду из тени, – произнёс он, пожав плечами. – Проводили защитные ритуалы, закапывали ограждающие зло амулеты под порог ваших домов, правдами и неправдами передавали вам защитные амулеты. Даже мы, Крысы, добывали информацию и сливали её местному совету.

Это я, получается… Да нет, к чёрту, никаких долгов.

– Всё ради своего благополучия, – заметил я.

– Естественно, – кивнул он спокойно. – Мы не хотели терять спокойную гавань, что уж говорить о других. Впрочем, есть здесь и те, кто помогает вам просто так. Просто потому, что вы Аматэру.

– О, и кто это? – даже удивился я.

– Стража, – ответил он коротко. – Ныне полиция. Вступая в ряды городской стражи, ёкаи клянутся хранить закон, порядок и покой города. И всё это для них неразрывно связано с Аматэру. Пусть они и состоят из представителей разных семейств, но их уже давно можно выделить в отдельный клан. Причём… – пожевал он задумчиво губами. – Думаю не ошибусь, если скажу, что мои слова относятся не только к четвёртому отделу, где служат ёкаи, но и ко всей полиции Токусимы. Род Асикага будет стоять за Аматэру до конца. Против кого угодно.

Ну как тут не вспомнить про Меёуми, вышедшего из Рода, чтобы помочь мне в Малайзии. И отдельной роты наёмников, состоящей исключительно из местной полиции.

– Ясненько. Не знал, – произнёс я, постучав пальцем по барной стойке. – Хорошо, я понял. Давай вернёмся к нашему вопросу. Я не Минамото, с этим мы определились. Но у меня есть сестра.

Ханасу замер. Опять. Сомневаюсь, что он не знал про Рейку, но определённо забыл о ней. Его можно понять – встряхнул я бармена основательно.

– Но она… – начал он. – Она…

– Моя родная сестра, – произнёс я. – Только в отличие от меня, её не принимали в Род. Сакурай Рейка чистокровная Минамото.

– Но… Как мы уже выяснили, камонтоку не всегда… – начал он, но был прерван мной.

– И камонтоку и кровь. У неё всё от Минамото, – произнёс я. – Если вам этого мало, то я уже и не знаю, что вам нужно. Тогда можно взять любого простолюдина, воспитать его как аристократа, назвать Минамото и… всё?

– Нет, конечно, нет, – пробормотал он. – Просто… Ваша сестра сейчас, как весь Род Минамото в прошлом – находится в подчинении. Мы же обязались служить свободному Роду.

– Вы как-то слишком уж вольно интерпретируете свой договор, – усмехнулся я. – Пусть я и не знаю деталей, но что вы вообще хотите от восьмилетней девочки? Чтобы она была самостоятельна и независима? Серьёзно? Вы вообще понимаете, что так не должно быть? Таким детям впору посочувствовать. Я её кровный брат, и я о ней забочусь. Естественно, в силу возраста она зависима от меня. По-вашему, это повод плюнуть на договор? Тогда не честнее ли будет вообще от него отказаться? Для вас, ёкаев, данное слово ничего не значит? Вас что, реально только магический контракт удержать от предательства может?

– Это не так! – произнёс он зло, но тут же попытался взять себя в руки, и уже более спокойно добавил: – Прошу прощения за эту вспышку. Мы знаем, что такое гордость и честь. Получше многих знаем. Однако, какой нам смысл служить ребёнку, если договор…

– Смысл?! – прервал я его. – Вы думаете, что в чести есть смысл?! Какой смысл Слугам идти на смерть ради чужого дяди, даже не родственника? Какой смысл оставаться на ногах, зная, что тебя убьют, если ты не встанешь на колени? Какой смысл защищать чужого ребёнка, рискуя жизнью, когда тебя свои дома ждут? Какой смысл до конца оставаться на той стороне, которая почти проиграла? Честь, как таковая, не имеет смысла, она даёт его нам. Честь в нашей душе, а не на страницах договора. Честь делает нас разумными существами. Честь даёт нам право на гордость. Если вы постоянно ссылаетесь на договор, который ещё и крутите, как хотите, то у вас нет ни чести, ни гордости, ни смысла. Ничего.

Неожиданно раздался голос со стороны тех парней, что стояли у стены под невидимостью.

– Минамото мертвы, – услышал я голос одного из них. – Мы не можем служить тому, чего нет. Кровь и камонтоку лишь формальность…

Вот тут, признаться, я вспылил. Достали меня эти нелепые отговорки о смерти.

– Смерть?! – вскочил я со стула. – И это мне говорит юрей?! Вы жалкие слабаки! Ничтожества! Мой пёс плевал на смерть! Он нашёл меня, даже сдохнув! Смерть не сняла с меня старые клятвы! Она забрала у меня всё… Думаете меня это остановило?! Все заплатят за всё. Будь то боги или существа сильнее богов. Я приду за их жизнями, и они пожалеют о том, что… – остановил я сам себя.