Текст книги "Утверждение власти"

Порт не был маленьким, но и большим его не назвать. Несколько складов с контейнерами, кран и пирс на два корабля. Дорога к порту была всего одна, но напасть могли и с другого направления, правда, без шагоходов – для них там особо места нет. Впрочем, это не мешало американцам выставить их на безопасном расстоянии и контролировать противника, то есть нас. Вряд ли они догадались, что мы пришли сюда за эсминцем. Самих МД напротив порта стояло всего два, но скоро, если оставшиеся техники не подведут хозяев, должны подойти и другие. Хотя, как по мне, они скорее отправились расконсервировать те, что стояли в складских ангарах. Если забить на диагностику, то это быстрее выйдет. Около часа где-то. А значит, они вот-вот должны подойти. Впрочем, много людей для этого не требуется, так что часть техников вполне может заняться мелкими повреждениями тех МД, что стояли в ангарах при базе. Да, будут хромать – я взрывал им «ноги», но сражаться, особенно на расстоянии, вполне можно.

Мои бойцы залегли на самом краю порта, укрываясь кто за чем. Бетонное ограждение, какой-то домик, будка. А вот Райт со Щукиным в наглую стояли посреди дороги. Самое забавное, что противник не знал, что Щукин Мастер, но при этом тот наглел, как и подтверждённый Виртуоз. И что там в головах у американцев творилось, представить трудно. А вдруг это два Виртуоза? Наши враги скапливались метрах в восьмистах от нас и нападать, похоже, пока не торопились. Не взорви я артиллерию, и пришлось бы туго, да в общем-то, как только подойдут нормальные военные МД, Райту придётся где-нибудь укрыться. Но пока что он одним своим видом сдерживал бойцов клана Хейг. Атаковать в лоб Виртуоза с поддержкой, да теми силами, которые они успели собрать – та ещё затея. Учитывая ещё, что перед ним простирался пустой незастроенный участок. Короче, именно здесь и именно сейчас у американцев не было шансов. Вот только время идёт, и силы копятся.

– Сколько нам ещё ждать? – спросил я, когда подошёл к ним.

Хмуро покосившись на меня, Щукин ответил:

– Надо уточнить. Двадцать минут назад был час.

Ну… неплохо.

– Мистер Райт, – произнёс я, повернувшись я к тому. – Объясните, зачем было выдавать врагу, что у нас есть Виртуоз?

– Этот самый враг подошёл слишком близко, – кивнул Райт в сторону двух оплавленных, я бы даже сказал расплавленных БМП. Метров триста.

– Ты ему объяснил ошибку? – спросил я Щукина.

– Да, он объяснил мне ошибку, – ответил за него Райт. – Долго и занудно объяснял. Но посмотрите теперь, мы стоим, они стоят, чем плохо?

– Мы так ещё минут… двадцать простоим, – прикинул я. – Потом атака. А вот если бы вы не лезли, стоять начали бы на полчаса позже.

– Да, да, – проворчал Райт, повернувшись ко мне. – Уже слышал. Зато вы здесь, и ваши люди больше за вас не волнуются.

– Мистер Райт… – сказал я, начиная раздражаться.

– Извини, – перебил он. – Действительно, извини. Признаю ошибку, но сделанного не воротишь. Я учту это в будущем и не буду лезть вперёд, только не надо ещё одной нотации.

– Ваша ошибка – это жизни моих людей… – начал я, но замолчал и резко выдохнул. – Ладно. Потом поговорим. Но вы крайне близки к тому, что мы расстанемся.

– Я понял тебя, – кивнул он с серьёзным видом.

Первая и явно пробная атака началась как раз через двадцать минут. Десяток БМП, два «Палиона» и пять «Гневов» разошлись широким фронтом и направились в нашу сторону. Параллельно с этим «обнаружение жизни» показало две сотни отметок, которые заходили к нам с двух сторон. Не конкретно к нам, а в порт. Наверняка там и парочка Мастеров была. Передав Такано информацию по пехоте, я направился на левый фланг. С Каджо и десятком бойцов «Тёмной молнии». Десяток с гранатомётами остался вместе с Щукиным и Райтом, остальные ушли на правый.

Мастер действительно был, но его довольно быстро задавили Каджо со спецназом, в то время как я буквально вырезал простых пехотинцев. У них даже лёгких МПД не было, что они могли мне сделать? Левый фланг был слегка подморожен Мастером клана Хейг, но против Каджо с его камонтоку у него не было шансов. Впрочем, это выяснилось уже после его смерти. Так-то мало ли кого именно послали американцы. Из пехоты тоже никто не выжил – от меня они даже убежать не могли, впрочем, и не пытались. До последнего бились. Зря, как по мне, не та ситуация, но что есть, то есть.

А вот правый фланг полыхал. Раджан использовал стихию ветра, а вот его противник, как мне потом доложили, был весьма сильным огневиком. Да ещё и с камонтоку в виде огненного креста над головой, который на раз пробивал любые щиты малайца. Если бы не спецназовцы «Тёмной молнии», там бы ему и пришёл конец.

Так что правая сторона порта, ну или южная, – так, пожалуй, понятнее, – изрядно пострадала после атаки американцев. Горящие строения, разбросанные контейнеры, куски дерева, асфальта и бетона – в общем, всё как положено. Атакующие в лоб тоже не смогли показать чего-то достойного. Стоило им только подойти на достаточное расстояние, и Райт со Щукиным отожгли по полной. В прямом смысле слова отожгли. Впрочем, четырём БМП и старичкам «Палионам» отойти всё же удалось. Первые ушли за счёт скорости, вторые – потому что не лезли вперёд. Да и концентрировались Щукин с Райтом именно на более мощных «Гневах». БМП были уничтожены гранатомётчиками спецназа. Вопрос, какого хрена они вообще все так близко подходили? Как выяснилось, чтобы занять более выгодную позицию, палить в щиты Виртуоза – не особо продуктивное занятие. Бойца такого уровня нужно обходить с разных сторон. Другое дело, что как раз в первую атаку им бы лучше пострелять издали. Что они, к слову, после атаки и начали делать, монотонно долбя в выставленный щит Райта. Хотя… Если бы они начали обстрел сразу, тогда бы он просто отошёл и помог отражать фланговые атаки. Отвлекали, короче.

Постоянный гул рядом с Райтом раздражал, так что мы со Щукиным отошли подальше. А минут через десять и вовсе зашли за ближайший домик, так как кроме МД нас стали обстреливать бахироюзеры дальнего боя. Но, как я понял, никого выше Ветерана среди них не было. В то же время силы американцев напротив порта довольно быстро увеличивались. Не знаю, как им это удалось, но янки сумели поднять все имеющиеся у них МД. Понятно, что они должны были это сделать, но не так же быстро! Плюс подкатили БМП, плюс толпа в тысячу рыл. Про МПД среди этих рыл я вообще молчу.

– Кажется, – произнёс Щукин, убирая от глаз бинокль, – нам скоро кабздец.

– И не поспоришь, – согласился я.

– Можно использовать орудия эсминца, – предложил стоящий рядом Такано.

– Отличная, кстати, идея, – откликнулся я. – Распорядись, пусть кто-нибудь этим займётся.

Хотя народу там мало, да и канониров нет, так что результативность стрельбы будет отстойная. Да и то – максимум одним орудием.

– Мне бы поближе к ним подобраться, – произнёс Райт.

В какой-то момент даже он стал сильно напрягаться, сдерживая обстрел МД, так что нашему Виртуозу пришлось отступить, а продолжать обстрел и гарантированно уничтожить порт американцы, видимо, не захотели, поэтому установилась относительная тишина.

– Они по-любому зайдут в порт, тогда и повеселишься, – вздохнул Щукин.

– Ты Мастеров по своим отрядам распределил? – спросил я у Такано.

– Да, но… Мы не сработаны, как бы хуже не было, – ответил тот.

– Ну, девать их всё равно некуда, – произнёс я.

На что Щукин хмыкнул. Ну да, довольно пренебрежительно в отношении бойцов такого ранга.

– Сам опять один работать будешь? – спросил он.

– Да, – подтвердил я. – Щит.

На мои слова отреагировали все, даже молчащий всё это время Суйсэн. Так что очередному фиолетовому лучу ничего не светило.

– Уходим отсюда, – произнёс Щукин.

И мы ползком стали спускаться со второго яруса контейнеров.

Времени прошло достаточно, так что вот-вот должны отчитаться о завершении подготовки корабля. Хреново то, что конкретно эту атаку мы должны отразить в любом случае, иначе нам просто не дадут уплыть. Есть и положительный момент – сражаться мы будем в лабиринте пусть и небольшого, но порта. МД тут развернуться особо негде.

* * *

Рывок, удар, подхватил падающую винтовку, поставил жёсткий щит, перекат. Три очереди и перекат за укрытие в виде двух американцев, ещё трое свалились мёртвыми, а двое продолжили стрельбу из-за перевёрнутого и покорёженного контейнера. Но это они в любом случае зря – эта жестянка не может их защитить. Две очереди по два выстрела – и вновь Рывок. Одному хейговцу сломал ударом кулака шею, а ещё двух добил из винтовки.

Фух, кажись, отбились. Судя по информации от «обнаружения жизни», американцы начали отступление. За время боя мы потеряли шестнадцать спецназовцев и Раджана. Малайский Мастер угодил под перекрёстный огонь двух МД, которые заодно ещё и двоих бойцов «Тёмной молнии» уничтожили. И вроде маленькие потери для такого боя, но Мастера на дороге не валяются, а люди Такано так и вовсе штучный товар. И если бы не Райт, нас бы просто задавили. А так… Половину пехоты мы выкосили, все БМП уничтожили, восемнадцать тяжёлых МД «Гнев» уконтрапупили. Два из них, к слову, на моём счету. Остальные отступили, но этому можно только радоваться. Адам Райт, я да застройка порта – вот что нас сегодня спасло.

Ах да, как я мог забыть – ещё минус три Мастера у клана Хейг. За сегодня мы убили уже четверых.

Вновь занимать оборону порта мы не стали, собравшись у корабля. Его подготовили буквально минут за десять до последней фазы боя, но в тот момент это было неактуально.

– Может, разведчика куда посадить? – спросил подкопчённый Райт.

В принципе, у нас у всех был тот ещё видок, ну разве что кроме меня.

– Не стоит, – ответил я и кивнул Такано. – Грузи народ на корабль. Тела наших собрали?

– Собрали, господин, – ответил он.

– Тогда командуй. Щукин, Райт, мы идём к выходу из порта, постоим там ещё немного. Пусть на нас полюбуются.

– Зачем? – спросил Щукин. – Надо уходить, а не победой наслаждаться.

– Пусть понервничают, – глянул я на него. – Может, на десяток минут и замешкаются, когда корабль отходить начнёт.

Сложно сказать, занервничали ли они, но свои силы отвели ещё дальше прежней диспозиции.

– Не уверен, что они вообще сейчас заметят ухода корабля, – произнёс Щукин.

– Очень даже возможно, – покивал я.

– Одно жалко, – заметил Райт. – Единственный Шефри, проявивший себя, убит не мной.

– Кто о чём… – покачал головой Щукин.

Шефри – это тот Мастер, который с камонтоку огненного креста и который чуть не убил Раджана ещё при первой атаке американцев.

– Мне вот было жаль людей терять, – произнёс я, глядя на него. – Тех самых, которые могли и выжить, если бы ты не показал себя.

– Я раскаиваюсь, – вздохнул Райт. – Правда, раскаиваюсь. И был бы признателен, если бы мне прекратили тыкать этим в лицо.

– Признательность на хлеб не намажешь, – покачал я головой. – Главное, помни, к чему приводит несдержанность.

– Я не забуду, – поморщился он. – И хочу сказать спасибо за то, что ты взял меня сюда. Пусть и было опасно, но… Спасибо, короче.

– Не за что, – ответил я и скривился под шлемом. «Спасибо» тоже на хлеб не намажешь. – Пойдём отсюда. Пора валить с этого острова.

Глава 24

На палубе корабля было пусто. Оно, в общем-то, всегда так, чай, не на паруснике семнадцатого века плывём. К тому же мы только-только отплыли от острова, и у всех было чем заняться. А у кого не было работы, тот отдыхал. Я же банально осматривал трофей, тешил, можно сказать, своё самолюбие. Операция прошла не без изъянов, но успешно, правда, теперь надо озаботиться восстановлением численности «Тёмной молнии». Мало найти людей, они должны быть преданны, молоды и иметь потенциал в бахире – как минимум стать Учителем в тридцать лет. Та ещё задачка. Ну или брать уже опытного Учителя, но тогда и с преданностью вопросы, и с обучением или переучиванием проблемы.

– Синдзи! – окликнул меня Щукин. Пришлось подождать, пока он подойдёт. – Любуешься трофеем?

– Немного любуюсь, немного считаю, – усмехнулся я.

– В смысле – считаешь? – не понял он.

– Корабль надо как минимум переоборудовать под японские стандарты, – пожав плечами, двинулся я дальше. – А это недёшево. Да и содержание…

– Всяко дешевле, чем покупать новый, – хмыкнул он.

– И не поспоришь, – согласился я. – А ты чего не отдыхаешь?

– Да так, – повёл он плечом. – Не сильно устал. Кстати, как думаешь назвать корабль?

– А я решил ничего не менять, – улыбнулся я.

– Но… – запнулся Щукин, после чего протянул: – А ты довольно коварный тип.

– А то, – хмыкнул я, чуть задирая нос.

– «Стивен Хейг» атакует корабли клана Хейг, – произнёс он задумчиво. – Они на дерьмо изойдут.

– Думаю, с самообладанием у них получше, – усмехнулся я. – Но щелчок по носу знатный.

– Ладно, я, в общем-то, чего подошёл… Как думаешь, может, стоит вызвать наши корветы и всей толпой заявиться к нефтяным платформам? Японцы-то не могут знать, что у нас с экипажем проблемы.

– Нет, – ответил я, не раздумывая. – Нагасунэхико не отступят, а становиться теми, кто первыми прольёт чужую кровь в нашем конфликте, мы не будем. Как минимум это некрасиво, а как максимум – дадим им идеальный повод начать войну. И тогда уже никто за нас не вступится. А если просто попугать, то это глупо.

– Как скажешь, – пожал он плечами. – Интереса ради – ты что-нибудь с платформами собираешься делать?

– Пока нет, – чуть скривился я. – Признаться, я и не знаю, что с этим делать. Проблема-то не в захвате, а в том, чтобы обойтись без трупов. Даже если туда пойду я – и ты с подавителем… Вот ты знаешь, как спеленать бойца в МПД?

– Нет, – хмыкнул он. – Но есть же Такано.

– Он тоже не знает. Не тот профиль, – ответил я.

Можно, конечно, провернуть трюк, как с Тачибана – заразить их МПД вирусом, но слишком приметно. Тот инцидент произошёл не так уж и давно, да и сам способ слишком похож. Тем не менее Щукин напомнил мне о профуканных платформах, и я вновь, в который уже раз волей-неволей задумался о том, как их отбить. Кроме уже озвученного момента был ещё один – расстояние. Даже если я придумаю способ повязать всех бескровно, я не смогу сделать это одновременно на всех трех платформах. На оставшихся двух увеличат охрану, и всё станет в разы сложнее.

Прервал мои мысли Меёуми, который напросился поучаствовать в прошедшей операции. Учитывая, что именно он помог нам обойти момент с невозможностью быстро подготовить корабль к отплытию, да и командовать моряками кто-то должен был… В общем, я решил пойти ему навстречу.

– Аматэру-сан, – слегка поклонился он. – С корабля Фудзивара передали, что с северо-востока к острову направляется транспортный корабль и, судя по всему, именно тот, что приписан к острову клана Хейг.

– О как, – задумался я. – Вы ведь вроде как уже подготовили одно орудие к стрельбе?

– Подготовили, Аматэру-сан, – кивнул он. – Но работать с американскими системами команда не обучена, так что… Стрелять можем, но подойти к цели придётся поближе.

– Тогда меняем курс, – произнёс я. – Хочу, чтобы транспортник американцев был потоплен.

– Как прикажете, Аматэру-сан, – поклонился он.

Это судно явно идёт от острова, на котором Сугихара сидит. Надо бы его, кстати… Хотя ладно, пусть и дальше охраняет.

* * *

Оказавшись в порту Мири, я не то чтобы обрадовался, но чувствовать твёрдую землю под ногами было приятно. Всё же море – это не моё. Не люблю я его. Оставив эсминец на Меёуми и Махатхира, который довольно тяжело принял смерть своего Мастера, отправился домой.

– С возвращением, господин, – встретили меня с поклоном близняшки Каджо.

– Обед готов.

– Ванна наполнена.

– Кояма Акено-сан просил связаться с ним.

Говорили они по очереди, и звучало это, как обычно, забавно.

После ванны и обеда поднялся в свою комнату. Надеюсь, у Акено ничего серьёзного. Мне на сегодня Махатхира хватило. Когда он узнал о смерти Раджана, то как-то весь осунулся. Они явно были друзьями, а приносить вести о смерти близких… не самое приятное занятие. Так у Раджана ещё, оказывается, и внук есть. Единственный из его семьи, кто дожил до сегодняшнего дня. Но парнем займётся сам Махатхир.

Связаться с Акено в тот раз я так и не смог – чем-то он там был занят, так что разговор пришлось перенести на вечер. Однако уже через пару часов тот сам вышел на связь.

– Привет, малыш, – улыбался он с экрана компьютера. – Как там твои дела, нормально?

– Не без потерь, но да – всё прошло хорошо, – улыбнулся я в ответ.

О своих потерях предпочту молчать до последнего. Ну или пока их обнародование не станет выгодно.

– Ну и отлично. У нас тут тоже всё здорово, – откинулся он на спинку кресла, продолжая улыбаться. – Даже лучше, чем здорово.

Ох уж эти многозначительные паузы. Ладно, если он так хочет…

– И что же у вас такого хорошего случилось? – спросил я.

– Англичане! Ты был прав, Син, буквально часа четыре назад стало известно, что они атаковали малайцев. Не знаю, что у них получится, но к нам они теперь вряд ли полезут.

Это не могло не радовать. Хоть с англичанами теперь проблем не будет.

– А я эсминец у американцев отжал, – решил я поделиться новостью.

В конце концов, тайну из этого делать бессмысленно – трудно спрятать такой корабль, особенно если собираешься им пользоваться. Да и не нужно мне это. Пусть все знают о крутизне Аматэру.

– Что, прости? – переспросил он через четыре секунды молчания.

– Сплавал к ним на остров и отобрал эсминец, – произнёс я.

– Какой остров, какой эсминец, Синдзи? – спросил он с удивлённой миной на лице.

– Ну, я тут войнушку клану Хейг объявил. А у них на Филиппинах остров есть. На острове порт. В порту эсминец.

Помолчав ещё немного, он потёр ладонями лицо.

– И ты увёл у клана Хейг эсминец, – произнёс он утвердительно. – Спрашивать, на хрена ты вообще войну им объявил, я так понимаю, не стоит?

– Лучше не надо, – согласился я с ним. – Одно скажу – я не виноват. Они первые полезли.

– Просто взяли и полезли? Просто так? – приподнял он бровь.

– Лучше не надо, – повторил я, намекая, что не стоит лезть в это дело.

– И ты угнал у них эсминец, – не стал он докапываться.

– И раздолбал к демонам их базу, – кивнул я.

– Эсминец… – покачал он головой, после чего вскинулся. – Продашь?

– Эм… – не нашёлся я с ответом. – Нафига? Вы же можете новый купить. Ну или не новый, но можете. Зачем он вам именно сейчас потребовался?

– Э, Син, эсминец – штука не дешёвая, – покачал он головой. – Ты ведь сделаешь скидочку по знакомству?

– Стоп, стоп, стоп. Подождите, – поднял я руки. – Ничего я продавать не буду. Он мне самому в ближайшее время понадобится. Да и содержание. Содержать-то его вам в любом случае придётся.

– Если это не какая-то новая модель, то содержание терпимо, – отмахнулся он. – Только вот старые модели в пригодном состоянии хрен найдёшь. У тебя ведь старый корабль?

– Старый, – подтвердил я.

– Точно не продашь? – спросил он.

– Мне ещё с кланом Хейг воевать, Нагасунэхико пугать. Нужен он мне, Акено-сан.

– Жаль, – вздохнул он. – Но, если что, обращайся.

– Договорились, – произнёс я всё ещё немного удивлённо.

– Вот и ладно. Ну а что с американцами делать собираешься? – вновь переключился он на старую тему.

– Воевать, что с ними ещё делать? – пожал я плечами.

– Шансов договориться нет? – склонил он голову набок.

– Тут без вариантов, – хмыкнул я. – Само существование этого клана – угроза нашему роду. Точнее, не совсем клана… Ну да не важно. Эта война в любом случае была неизбежна.

– Что ж, – произнёс он задумчиво. – Так тому и быть. Если что… Ладно, замяли. У меня к тебе, в общем-то, дело есть. Тут ко мне Абэ подходил, просил устроить вашу встречу.

– Это зачем? Кхм. Скажу иначе. Мне это зачем? – спросил я, приподняв брови.

– Он хочет извиниться, – произнёс Акено осторожно. – Я понимаю, что тебе ни тепло, ни холодно с его извинений, но хотя бы формально ваш конфликт нужно закончить.

– Я с ним не конфликтую. Можете передать ему, что я принял его извинения, – не, ну в самом деле, не думает же Абэ, что простого «извини» будет достаточно? Или он что-то ещё предложит? – Он только извиниться хочет?

– Урегулировать конфликт, – произнёс Акено. – Что именно он подразумевает под этими словами, я не знаю.

Да и бог с ним. Клан Абэ для меня в любом случае в чёрном списке теперь. Никаких общих дел с ними. Никакого сотрудничества.

– Могу только повторить – я с ним не конфликтую, – пожал я плечами.

– Син, прошу, – произнёс Акено. – Хотя бы формально. Пусть он принесёт извинения. Икуми и так сглупил, и признаёт это, если он даже извиниться не сможет, общество… – замялся он. – Лишнее надумает.

– Это что такого общество может надумать? – не понял я.

– Да что угодно. В основном, конечно, будут усердствовать противники Абэ. Ну и завистники нашего альянса в стороне не останутся.

– Ладно, – скривился я. – Раз уж просите.

Мне это ничего не стоит, в конце-то концов.

Абэ приехал уже на следующий день. Весь такой чопорный, важный. Я, может, и предвзят немного, но он мне не нравится. В общем, приехал, извинился, чаем я его, естественно, не угостил, но и неприязни старался не показывать. Ну и одним извинением он, как выяснилось, решил не ограничиваться.

– В знак примирения прошу принять этот подарок, – поставил он на стол между нами шкатулку, после чего открыл её. – Это кольцо – очень мощный артефакт, способный создавать перед хозяином очень мощный щит. Примерно, как стихийный щит Виртуоза.

Колечко, лежащее на бархате, было довольно интересным. Полупрозрачный материал, внутри которого что-то движется. Взяв его в руки, пригляделся. Ну да, движется. Красный китайский дракон медленно перемещался вдоль ободка.

– Интересная игрушка, – положил я кольцо обратно.

– И очень полезная, смею заметить, – произнёс он с недрогнувшим лицом.

– Всё может быть, – пожал я плечами. – Но в знак примирения мне ничего дарить не надо. Я принял ваши извинения и не имею претензий. То есть между нами и так мир. Более того, мир между нами был и вчера, и позавчера.

– Прошу принять его в качестве моих извинений, – нашёлся он быстро. – Помимо слов. Я был не прав и признаю это.

– Помимо слов… – произнёс я задумчиво. – Что ж, я принимаю этот подарок.

Такая формулировка мне больше нравится.

Когда же он наконец ушёл, я вызвал Щукина. Первая мысль была о Святове, но если наступит жопа, где потребуется щит Виртуоза, то именно у Щукина будет больше шансов… не то, чтобы выжить, а выполнить поставленную задачу. Ну и как ни крути, именно он основной хранитель подавителя. Из-за чего в самое пекло со мной именно он ходит. Так что пусть. Всё равно кольцо я ему дам во временное пользование. Абэ прав – колечко весьма ценное, и моим потомкам оно пригодится.

* * *

Следующий важный разговор состоялся через пару дней. Я тогда сидел на стуле за компьютером и, задрав голову к потолку, перебирал в уме имеющиеся у Аматэру артефакты. Это в Хранилище их относительно немного, а вот в Имперском банке навалом. Пусть и не столь ценных, но дофига. К сожалению, все они были либо атакующего, либо защитного, либо целительского типа. Причём в банке, как я уже сказал, они были не очень ценные, то есть их свойства не внушали. Вообще давно надо было вооружить артефактами своих ближников, но как-то я не воспринимал эти цацки за серьёзные вещи, а действительно мощные, те, что лежали в Хранилище, предназначались исключительно для членов рода. В том числе и из-за того, что члены рода рискуют меньше остальных, значит, и шанс попадания этих артефактов к врагам меньше. Да и мало их. Внук Атарашики, когда торговался за острова с Китаем, нехило так подчистил Хранилище. Но даже то, что осталось… Вот зачем мне серьга, позволяющая ходить сквозь стены? Или ваза, поддерживающая в помещении комфортную температуру, и цветок из неизвестного полупрозрачного материала, заставляющий всех в комнате становиться излишне болтливыми. Или кольцо – аналог моего чувства опасности? Или две серьги, повышающие ловкость? Или кинжал, обезвреживающий любой яд? Или кольцо с шипом, который находит человека по капле крови. И всё в таком духе. Есть в Хранилище и боевые артефакты. Например, лук, стреляющий зарядами энергии по мощности как атака Виртуоза, и как любым луком, им надо уметь пользоваться. Вот цепочка, создающая мощный защитный купол, может быть полезна, но там радиус всего пять метров. И сам купол не двигается вместе с артефактом. Как у рода Гонт, в общем. Или меч, создающий расходящуюся во все стороны волну огня, способную даже Виртуоза подкоптить. Да вот беда, невредимым останется только обладатель меча. То есть даже если прижаться к человеку, всё равно помрёшь. И вот где этот меч здесь использовать? Разве что убивать вместе с врагами и своих людей. Выдающихся целительских артефактов у нас вообще нет, а с остальным и простые целители справятся. Есть и весьма выдающийся артефакт – длинные когти, игнорирующие защиту. Они её не уничтожают, а именно игнорируют, запуская в противника три фиолетовых лезвия. Да вот беда, летят эти лезвия всего пару метров. А до того же Виртуоза ещё дойти надо.

Вот и сидел я, перебирая в уме артефакты, пытаясь понять, что может пригодиться здесь и сейчас. Тогда-то меня и прервал сигнал вызова связи.

– Добрый день, мистер Аматэру, – поздоровался со мной с экрана Амин Абдуллах.

– Мистер Амин, – кивнул я. – Как дела? Слышал, англичане повели себя не слишком дружелюбно.

– Мягко сказано, – поморщился он. – В столице сейчас паника. Часть войск застряла у вас, часть блокирована на границе с Сукотаем. Остальных уничтожают по частям. Да и толку с тех войск. Только на гвардию аристократов и надежда. Несколько родов и кланов уже уничтожены. А самое главное… – замолчал он. – А самое главное, два часа назад был убит король и вся его семья. В живых остались только принц Юсуф и его старший сын. Но оба с войсками на фронте. И пока он вернётся, пока возьмёт власть в свои руки… Да и сможет ли вернуться? Мы фактически обезглавлены. Королевская аристократия грызётся, клановая не знает, что делать.

А англичане неплохо так подготовились.

– У вас есть ко мне какая-то просьба? – спросил я его.

– Да, – произнёс он напряжённо. – Я… Мы – клан Амин и Латиф, просим вас выслушать одного человека.

– Если это так важно для вас, – произнёс я медленно. – То я вполне могу выделить для этого своё время. Когда?

– Сейчас, если можно.

– Что ж, сейчас у меня время есть, – чуть кивнул я.

Поднявшись из кресла, Амин ушёл, а его место занял знакомый мне мужчина. Как же его там… А точно.

– Приветствую, мистер Азмил, – произнёс я. – Честно говоря, не думал, что ещё встретимся.

Азмил Юсуф. Я с ним беседовал, когда он бежал из Бинтулу. Вроде как сын младшего брата главы клана. Владельцы крупнейшего аэропорта Малайзии.

– А вот я, наоборот, надеялся, что мы ещё встретимся, – улыбнулся он, после чего явно искусственно, сделал улыбку грустной. – Но, конечно, не при таких обстоятельствах.

– Да, с англичанами вам не повезло, – опустил я на секунду глаза.

Мол, скорблю вместе с вами.

– Скорее, нас переиграли, но к делу это не относится, – вздохнул он.

– Англичане коварны, – поддакнул я.

– И безжалостны, – согласился Юсуф. – Собственно, об этом я и хотел поговорить.

– Слушаю, мистер Азмил.

– Дело в том, что войска противника не делают разницы между солдатом и ребёнком, и, как вы наверняка уже знаете, несколько родов и кланов были уничтожены подчистую. Это беспокоит. Даже альянс Кояма, японцы, которым мы сильно не нравимся, предпочли просто выгнать всех из города, в то время как англичане убивают наших женщин и детей. Доходит до того, что они топят корабли с беженцами. Мы, кланы, всё ещё можем объединиться и общими силами защитить конвои с нашими семьями, но проблема в том, что нам просто некуда их вывозить. Куда бы мы их ни направили, англичане достанут их везде. Сомневаюсь, что кто-то вступится за нашу родню. Минимум, они окажутся заложниками. Ну а со странами, которые в плохих отношениях с англичанами и которые не дадут им полную свободу действия, у нас у самих проблемы. Единственный наш шанс выжить – это временно укрыть неспособных сражаться и… победить в этой войне.

– А шансы есть? – спросил я.

– При всём моём к вам уважении – вы фактически не видели настоящих сил моей страны, – чуть улыбнулся он. – У нас достаточно аристократов и их гвардии, чтобы преподать урок англичанам. Да, это будет непросто, но наши шансы, как вы выразились, достаточно велики. Главное, суметь… лучше даже сказать – успеть, объединиться. Английские кланы, к слову, тоже воюют не вместе.

– Значит, вы хотите, чтобы я приютил ваших женщин и детей на время войны?

– Именно. Как мы выяснили, английский король также издал эдикт, по которому его кланам необходимо просидеть на месте год. Так что война в любом случае продлится всего год. Либо кто-то из нас победит, либо в Малайзию вторгнутся войска других стран. Для нас последний вариант… нежелателен, но уж лучше так, чем полное уничтожение английскими кланами.

– Вы можете попросить помощи уже сейчас, – заметил я.

– Мы пытались, – поджал он губы. – Но Китай и Индия решили остаться в стороне. В Европе просить помощи бессмысленно. Япония… Мы слишком долго были врагами. Правительство не уверено, что лекарство не окажется хуже болезни. То же самое и с вашими союзниками. А теперь, после смерти короля, всё ещё больше осложнилось.

– Вы ведь представляете, сколько, простите за выражение, геморроя мне добавит помощь вам? – спросил я.

– Понимаем, – кивнул он. – Но мы будем перед вами в неоплатном долгу. Кроме того, в качестве жеста доброй воли мы готовы захватить для вас нефтяные платформы. Я ведь правильно понимаю, что вы просто не хотите быть тем, кто первый прольёт кровь соперника? В этом случае, если платформы захватим мы, то…

– Нет, – прервал я его. – Не важно чьими руками, но именно я начну войну.

– Но… – посмотрел он куда-то в сторону. – Вы слишком благородны, мистер Аматэру. Мы…И что вы хотите?

– Ничего, – пожал я плечами.

Помочь им, тем не менее, я хотел. Не из-за альтруизма, просто столько должников среди аристократии, пусть и зарубежной, очень весомый плюс в копилку влияния рода. Но и просто соглашаться нельзя. Точнее – можно, но они сами себя подставили, упомянув платформы. Теперь нужно подвести их к нужным мыслям. Впрочем, ничего делать и не пришлось.

– А что вы скажете, если мы захватим платформы, никого не убивая? – спросил он осторожно.

– Если у Нагасунэхико не будет потерь, я… – качнул я напоказ головой, типа в раздумьях. – Тогда нам будет о чём говорить.

– В таком случае, думаю, мы договорились, – кивнул он.

Потери у малайцев будут знатные, но это их проблемы. Основная сложность в том, что они не могут приплыть туда на кораблях, тогда точно начнётся сражение насмерть, а значит, работать будут скрытно. И как я сказал, без потерь с их стороны не обойдётся. Да и то…