Текст книги "Принцип разумного вмешательства"

Глава 9

Что-то монотонно стучало и жужжало совсем рядом, от этого я и проснулся. Некая установка, напоминающая фантастического монстра, бурила землю и втыкала в нее сваи, следом ехал другой «монстр» и напылял из огромного манипулятора перемычки между сваями… людей рядом нет, только эти строительные монстры. Я по-пластунски подполз к метровому бетонному лееру, отделяющему зеленую зону от магистрали, и выглянул.

– Тьфу, мля! – я зажмурился и опустился вниз, после того, как меня обдало потоком горячего воздуха и пыли, от несущегося над дорогой транспорта.

И как быть? Мозги напрягать!

Я протопал примерно километр по парку, через который два строительных монстра абсолютно в автономном режиме строили опоры полотна монорельсовой дороги. Вот, отсюда неплохой вид, ага, вон та башня-станция была видна из окна госпитальной палаты, угу… солнце там, правильно, значит, если отвернуть градусов на тридцать, то притопаю к госпиталю. Ха! Делов-то, только вот топать километров двадцать, наверное… Но выбора нет, топать надо.

И я топал, долго, практически весь день. Удалось переползти две магистрали, каждый раз зажмуриваясь от потока горячего воздуха и пыли и прижимаясь к земле, от пролетающих надо мной авто, или как их назвать? После этого аттракциона я удачно так вышел к некой станции заправки местных авто чем-то там, не знаю, то ли провода такие толстые, то ли шланги к ним подключали. Чуть в стороне малоэтажная застройка, все как игрушечное, чистота, домишки-дворики, совсем рядом монорельс спускался к земле, под купол небольшой станции, или это остановка такая? Воспользоваться общественным транспортом я не решился, во-первых, из-за боязни засветиться, во-вторых, я просто не знал куда ехать. А так иду себе, особо на меня никто не пялится, да и прохожих мало, больше всего скопление народа наблюдается в парковых зонах – мамаши с детками, или подростки. Не поверите, но подростки играли в разного рода подвижные игры, не заметил ни одного уткнутого в какой-нибудь планшет.

Согрешил, видит бог, сугубо в селях самосохранения – уже далеко после обеда, когда присел отдохнуть в одном из квартальных парков, я подрезал у нескольких почтенного возраста стариков, что были заняты горячим обсуждением чего-то, маленький контейнер, с каким-то салатом, неким подобием суфле в баночке и кислющим напитком в цилиндрической емкости из фольги. Подрезал и, присев недалеко в кустах, все это съел и выпил, нужду справил там же, прежде чем отправиться дальше, уж извините за подробности, но общественных туалетов я не заметил… они тут все что, в памперсах ходят, или принцессы не какают?

К госпиталю я спустился по виадуку, перекинутому через магистраль, уже в вечерних сумерках, смертельно уставший и изнемогающий от жажды. Спрятался за живой изгородью в десятке метров от входа и стал ждать. Наконец платформа «неотложки» привезла кого-то, и ее вышли встречать… Блин, этого охранника я не знаю, незнакомый какой-то, интересно, какой у них график дежурства? Что ж, придется ждать до утра, жрать вот только хочется, аж сил нет, и воняет от меня, как от псины, еще бы, семь потов сошло, пока добрел и кроссовкам, похоже, кирдык.

Нас утро встречает прохладой… Да, проснулся от того, что замерз, небо заволокло облаками свинцового оттенка, поднялся ветер и как вишенка на торт охранник, да опять не тот… черт! Жажда просто в узел сворачивает глотку… Чувствую, что уже близок к истерике… Каждые несколько секунд бьет озноб, еще простыть не хватало. А, помирать, так с музыкой! Где тот интеллигент, любитель бумажной книги? Проломился прямо через кусты во внутренний двор госпиталя, оттуда через дорогу, не обращая внимания на движение транспорта, снова живая изгородь – пофиг! Напролом… Вот и уютный задний дворик. Так, чтеца не видно, ну в принципе еще рано, в госпитале вон только пересменка прошла. Дом, футуристический такой дом, правильных геометрических форм, купольная прозрачная крыша, дверка такая… какая-то керамика или пластик под дерево, хлипенькая…

Н-на!

Вышиб ногой дверь, вошел в дом и замер – попал на кухню, в которой, за круглым столом завтракала симпатичная пара стариканов, бабушка, конечно, подпрыгнула от испуга на стуле, а старикан даже бровью не повел, спокойно так повернулся и спросил:

– Могу я вам чем-то помочь?

– Можете, – ответил я, подошел к столу, налил себе из кувшина полный стакан того, вкус чего я даже не почувствовал, и выпил залпом, следом еще стакан, – простите…

Я опустился на пол у винтажной тумбочки и закрыл глаза… Пошло оно все в пень, будь, что будет!

Тепло… тепло, сухо и уютно. Открыл глаза – маленькая, просто крохотная комнатка, где уместилась лишь узкая кровать и плетеное кресло, еще окно и широкий подоконник, через окно в комнатку проникает солнечный свет косым столбом. Моя одежда лежит на кресле, к слову, чистая, от меня уже не воняет… волшебство, блин. Сел на кровати, свесив ноги, пару минут соображал, прокручивая минувшие события, и стало стыдно. Вот по-честному стыдно… Не сдали же меня дед с бабкой местным силам правопорядка, и как в той сказке, отмыли и спать уложили. Я в доме у стариков, это стопроцентно, так как есть этот еле уловимый запах, запах старости, я его чувствую.

Оделся, толкнул дверь, она легко поддалась и открылась, понятно – спал в чулане, вход в комнатку располагается под лестницей на второй этаж. Прошлепал на свет, то есть снова в кухню, а старики как будто и не уходили, разве что на столе уже не завтрак, а ужин, если я все правильно понимаю.

– Вы уж извините меня… а дверь я вам починю, – я встал в арочном проеме, не решаясь пройти.

– Проходи, садись, – дед указал рукой на третий стул, которого утром не было, я это точно помню, – и забудь про дверь.

Я сел на стул, покосился на дверной проем, там и следа не было от моего вероломства.

– Почему вы меня не сдали силам правопорядка?

– Можно жить гражданином, а можно и человеком, и прошу заметить, в этом две большие разницы, – старик подмигнул мне.

– Таки да, – тихо ответил я и хмыкнул, при этом, немало удивившись реплике старика.

– Похоже, ментальная стерилизация проведена некачественно, – старик добре так насыпал в тарелку какого-то салата в тарелку и пододвинул ее мне, – ешь.

– Ошибаетесь…

И я рассказал, не знаю, как прорвало, все рассказал этим добрым людям. Бабушка охала и причитала, а старик особо не удивился.

– Значит, единственный, кто тебе может помочь – это лейтенант Дик Корн? – наконец спросил старик, после минутной паузы.

– Думаю, да. Есть еще Лем Сайвик, но он отстранен и куда-то переведен.

Уплел все, что было в тарелке плюс добавку, еще был чай и какой-то пирог, бабулька с умилением смотрела на меня все время и улыбалась, а дед отстраненно смотрел в окно и о чем-то думал.

– Поел? – спросил дед, когда я допил чай. – Пошли.

Старик привел меня в просторную комнату, смежную с кухней, это была самая настоящая библиотека, стеллажи у стен от пола до потолка и книги, наверное, не одна тысяча. Еще была информационная панель, небольшая, на тонкой подставке у окна.

– Вообще, я слышал и читал про то, что служба контроля добилась определенных успехов, но у нас не принято уделять много внимания этой теме, – старик производил манипуляции с голографическим пультом, похоже, подключился к местному аналогу интернета.

– Запретная тема? – я, закончив разглядывать комнату, тоже подошел к информационной панели.

– Просто не принято, – лаконично ответил он, – значит, Корн?

– Да, Дик Корн… Да! У него же сестра есть… м-м-м… Сэм, да Сэм ее зовут, и они вместе живут.

– Сейчас. Хорошо, что поиск можно ограничить в пределах нашего Индекса, иначе, шансов найти очень мало, точнее слишком много.

Путем несложных манипуляций, старик достаточно быстро нашел адрес, по которому проживают брат и сестра Корн.

– Давай свой персональный журнал, я перешлю на него данные.

– У меня его нет, – развел я руками.

– Дорогая, принеси журнал Марка, – громко произнес старик, и, через пару минут бабуля принесла в комнату пластиковый кофр черного цвета.

– Марк был хорошим сыном и хорошим человеком, вы бы подружились… – глаза женщины заблестели, она отдала кофр супругу и, тяжело вздохнув, вышла.

– Он погиб, многих людей спас, а сам погиб, – старик принялся копаться в кофре, – он строил морские платформы-индексы, и на испытаниях что-то случилось с энергетической установкой… был взрыв…

– Сочувствую.

– Вот, только элемент питания надо заменить, – старик наконец нашел «смартфон» в подсумке, который крепится на пояс, – на нем даже остались какие-то платежные баллы, так что сможешь воспользоваться автономной платформой перевозок.

Задача… понимать устную речь и говорить – это одно, а вот местная «клинопись» непостижима для меня абсолютно. Однако, после замены элементов питания, старик показал мне основные команды управления персональным журналом. Много от меня не требовалось – если ехать на местном такси, то достаточно притулить «смартфон» к указателю курса, если общественным транспортом, то «смартфон» сам просигнализирует о нужном направлении световой индикацией, соответствующей цвету вагона, просигнализирует и тогда, когда будет моя остановка.

Мне также хотели дать одежду покойного Марка, но она оказалась мала, а вот ботинки пришлись впору.

– Если не найдешь, кого ищешь, то возвращайся, подумаем, как тебе помочь, – сказал старик, когда мы стояли во дворе.

– Спасибо вам большое, – я больше не знал, что сказать, как благодарить этих людей, которые вселили в меня надежду на то, что в любом Варианте есть Люди, именно с большой буквы.

После того как я тронул сенсор на невысоком столбике у опустевшей магистрали, спустя минуту рядом со мной остановилась платформа-такси, а пока ждал, смог рассмотреть красоту супермегаполиса в опускающихся на него вечерних сумерках.

Уселся… Было ощущение, что я влез на паллету, к которой приколочена табуретка – на общественном транспорте явно экономят. Жесткое сиденье-лавка, впереди тумба с минимумом информации на голографической панели, к которой я поднес «смартфон». На интерактивной карте простроились два маршрута, один был длинный и мигал зеленым цветом, другой короткий и мигал красным, я коснулся пальцем красной линии.

– По завершению маршрута будет списано девять платежных баллов, вы согласны? – откуда-то из-под сиденья донесся женский голос.

– Согласен.

Платформа качнулась, немного оторвавшись от земли, и, полетела вперед, набирая скорость, пристроившись в ту же полосу, что и беспилотные фуры, такси, к слову, тоже, было беспилотным. Скорость невысокая, относительно редких попуток, которые со свистом пролетают надо мной или параллельно, и я с любопытством рассматриваю огромные кварталы малоэтажной застройки. Парки, в одном из которых обнаружился немалого размера водоем, людей почти нет и вообще, складывается такое ощущение, что за нарушение распорядка дня здесь есть какое-то суровое наказание. Иначе как объяснить отсутствие гулящих компаний или каких-нибудь местных стритрейсеров? Вдруг платформа-такси сначала нырнула в тоннель под небольшой речушкой, берега которой закованы в бетон и камень набережной, и тут я увидел другую часть жизни Нулевого Варианта – платформа влетела… сложно описать это место, но правильно будет сказать, что это похоже на грот, только вот размеры колоссальны и поистине впечатляли. Потолок сводчатый, подпираемый толстенными колоннами, излучает матовый и яркий свет, протяни руку и коснешься его, я осторожно посмотрел вниз – высота метров двести, а внизу, как конструктор «лего» какие-то здания и сооружения, вокруг них самые обыкновенные лачуги трущоб – нищета и в другом мире вполне узнаваема. Есть дороги, и по ним передвигается какой-то транспорт, есть тротуары, по которым ходят люди и запах! До меня наконец дошел запах этого подземелья гномов, пахнет химией, выхлопными газами и резиной, что ли, причем это самые терпимые запахи, был еще запах нечистот…

– Ну вот, не все так радужно, – сказал я вслух, стянул с головы тряпичное кепи и закрыл нос.

Ш-ших, ш-ших, ш-ших, ш-ших – отражается звук от колонн, мимо которых пролетает платформа. Колонны тоже внушительные, примерно два метра в диаметре, и насколько я успел разглядеть, их поверхность напоминает соты.

Платформа выскочила из подземелья так же быстро и неожиданно, как и влетела. «Наконец-то» – подумал я, встряхнул кепи и напялил на голову, козырьком назад. Снова потянулись парки, кварталы небольших и аккуратных домишек, платформа начала замедляться спустя полчаса движения…

– Точка назначения достигнута, всего хорошего, – безучастно сообщил приятный женский голос.

– И тебе удачного вечера, точнее, наверное, уже ночера, – ответил я и спрыгнул на площадку у тротуара, отмеченную люминесцентной разметкой.

Постучать в дверь дома, где я завтракал в первый день своего пребывания в Нулевом Варианте, долго не решался, да и от купола-крыши не исходит света… спит, наверное, время-то позднее по местным меркам, но вдруг дверь открылась и сестра Дика предстала некой валькирией в дверном проеме, пряча правую руку за спиной, чуть наклонила голову и сказала:

– Хм… работенка моего братца пожаловала, ну заходи.

– Добрый вечер…

– Да заходи уже, – девушка схватила меня за рукав и втащила в дверь, – нечего тут стоять! В столовую проходи.

Сэм явно нервничала, кроме того, в ее руке был предмет, напоминающий пистолет, в сумерках не разглядел точно.

– Дик пропал, а со мной случилось всякое, а я, кроме Дика, не знаю здесь никого и он мой куратор, – начал оправдываться я, оказавшись в тесной гостиной.

– До утра пробудешь здесь, хоть я этому и не рада, и вообще, терпеть не могу, когда мой брат путает работу и дом!

– Извини.

– Проходи в столовую, говорю! – шикнула на меня Сэм, выглянула на улицу, осмотрелась и, закрыв дверь, пихнула меня в сторону арочного проема с подсветкой.

– Поужинаешь? – Сэм тоже прошла в столовую и оперлась руками на столешницу круглого стола, а мой взгляд, естественно, упал на ее декольте, весьма глубокое, надо сказать. – Пялиться будешь или все же поешь?

Вообще, стоит обратить внимание на то, что здесь, в этом Варианте, кухни не особо отличаются от мира моего, разве что некий «оттенок» так называемого стиля хайтек, который, в основном выражается размером встроенного в стену кухонного комбайна с кучей всяких мешалок, давилок и прочих приспособлений для ускорения и облегчения процесса приготовления пищи. Ну и обитатели кухонь не отличаются ничем.

– Да я не голоден, – пожал я плечами и рассказал о своем бегстве из учебного центра.

Сэм молчала некоторое время, что-то там себе соображая, смешно двигая бровями и выражая всем лицом мыслительный процесс. Подсветка в кухне была неяркой, вроде как дежурное освещение, отчего ее лицо казалось мраморным… да, с загаром у местного народонаселения слабо.

– Вид у тебя, конечно, – Сэм скептически осмотрела меня, – где ты это взял?

– В управлении был сотрудник из этих, – я покрутил пальцем у виска, – у него одолжил.

Сэм вдруг звонко рассмеялась, то ли ей мой жест показался смешным, то ли мой внешний вид, затем, убрала пистолет в лоток, который выехал из стены после того как она прикоснулась к сенсору рядом.

– Что смешного?

– Ничего, – отмахнулась она и села на витиеватый стул рядом со столом, – Дик утром появился, спешил очень, собрал свое снаряжение для Межвариантных операций и ушел, его оперативный вим ждал.

– В этом есть что-то странное?

– Нет, не думаю, – пожала плечиками Сэм, затем поднялась и все же включила какой-то агрегат у стены, который начал жужжать и издавать еще какие-то звуки, – сварю тэрс… Дик так иногда делает, когда возникают трудности у кого-то из агентов в чужом Варианте, ну или случилось что-то серьезное. Тут странно то, что тебя силой пытались захватить сотрудники научного центра.

– Причем они явно действовали нелегально! И долго он может отсутствовать?

– Самое долгое, – Сэм задумалась, насыпая какой-то ароматный порошок в стеклянную колбу, – он отсутствовал два года, или чуть больше.

– Охренеть! И что теперь делать?

– Ох-ре-неть, – Сэм с выражением и по слогам повторила.

– Это что-то вроде вашего «Сарья».

Вероятно, я неудачно сравнил и вообще накосячил с лингвистикой, потому что в меня полетела запчасть от какого-то кухонного приспособления.

– Не смей ругаться!

– Какие мы нежные, а Дик…

– Это очень, очень неприличное слово, – Сэм, похоже, серьезно оскорбилась.

– Ну извини, – развел я руками, а потом подобрал «метательный предмет» с пола и протянул ей.

– Может, найти Сайвика? – спросил я, когда мы сидели уже минут двадцать молча, пили напиток, напоминающий… а не знаю, что он напоминает, какую-то микстуру из детства, ароматная кисло-сладкая субстанция, горячая.

– Как ты его найдешь? – уточнила Сэм.

– Я? Вообще, я думал, ты сможешь мне в этом помочь…

Брови Сэм поползли вверх.

– Понял, – выставил я руки вперед, – «работенка твоего братца» мешает тебе жить…

– Именно! Допивай, ложись спать, – Сэм кивнула на некое подобие диванчика в гостиной, – утром решим, а может и Дик вернется.

Глава 10

Дик утром не вернулся, чему я не удивился, но расстроился, и еще больше расстроился, когда понял, что я один в доме. Я нарочно громыхал на кухне посудой с приготовленным завтраком, но Сэм не вышла, тогда я обошел весь дом и не найдя хозяйку вернулся на кухню, допивать понравившийся мне горячий напиток под названием тэрс. Присмотрелся к происходящему за окном сквозь синтетическую шторку, она жесткой, мелкой прозрачной «гармошкой» закрывала большое окно от пола до потолка. Район здесь, как я понял, «спальный», то есть жильцы небольших и аккуратных домишек разъехались по работам и службам, редкие прохожие топают по тротуару, за которым, над магистралью, скользят вимы. Видна башня монорельса, и крохотный парк, где проводят время пожилые люди и дети. О, а вот и Сэм, она легкой пружинистой походкой свернула с тротуара на дорожку к дому.

– Проснулся? – спросила она из прихожей после того как закрыла за собой дверь.

– И даже позавтракал, спасибо, – я вышел с кружкой в руке в гостиную.

– Я поговорила с одним старым другом Дика, он обещал помочь выйти на Сайвика и поможет устроить встречу.

– Ты ему доверяешь?

– Нет, – как-то даже спокойно ответила она, – но у тебя что, есть выбор или свое решение?

– В общем-то да, – согласился я, – ни выбора, ни решения.

– Так что ждем сообщения, – Сэм постучала тонким пальчиком по корпусу своего «смартфона» на поясе, – о времени и месте, и сам понимаешь, я с тобой не пойду.

– Конечно, зачем это тебе… Поможешь только с этим? – я показал «смартфон» доставшийся мне по наследству.

– Да, я перешлю на него информацию, и единственное, чем могу помочь, хотя мне это и не нравится, это переслать тебе платежных баллов.

Отказываться от местной виртуальной валюты не стал, а смысл? Однако набрался наглости и поинтересовался:

– Послушай, я понимаю, что это перебор, но… эм… ты вот вчера меня встретила с оружием в руке, можешь одолжить?

– Забудь, – махнула рукой Сэм, – оно индивидуального использования да и зачем усугублять без того незавидное положение. Оружие незаконно вне жилища.

– То есть?

– То и есть, нельзя разгуливать по улицам с оружием, за это тебя прямо в участке сил правопорядка приговорят в тот же момент к ментальной стерилизации, где это и сделают.

– Понятно, – вздохнул я, – а как же ценность моей иновариантной задницы для науки?

– Задница неплохая, согласна, – Сэм обошла меня по кругу, – но вот ценность ее сомнительна.

Её «смартфон» пиликнул два раза.

– Ну вот, давай свой персональный журнал, – Сэм шустро тыкала пальчиком по экрану, собирая слова из непонятных мне символов в строчки… или это какие-то элементарные команды программирования?

Попрощался с сестрой Дика, поблагодарил ее за помощь. Было некое ощущение тревоги, а еще я понимал на сто процентов, что здесь, в этом Варианте мои проблемы – это только мои проблемы… нет рядом Володьки, который всегда мог подставить плечо или прикрыть спину, нет даже Наташки, которая может так витиевато загнуть матом по поводу того, что «жизнь дерьмо», что становилось весело и проблемы не казались такими уж проблемами. Ладно, не буду о плохом, есть Лем Сайвик и он может мне помочь, добраться бы теперь без приключений до места.

Местное беспилотное такси спустя час шуршания над магистралями, доставило меня в местный «Сити», то есть деловой район, как я понимаю. Высоченные небоскребы, пронзающие облака и действительно скребущие небо шпилями. Некоторые такие башни соединены переходами на разных высотах, через некоторые насквозь проходят монорельсы, там вероятно и станции внутри. Сколько именно таких башен – невозможно сосчитать, но не менее трех десятков точно. И «торчит» этот район индекса поистине фантастическим городом среди малоэтажной застройки, утопающей в зелени парков.

Стоял минут десять, задрав голову и разглядывая все вокруг, иногда ловил на себе взгляды прохожих, и отчего-то ожидал услышать фразу – «понаехали тут!», но не случилось. Прохожие шли своей дорогой, либо перемещались на маленьких платформах, стоя на них ногами. Прежде чем отправиться, согласно курсу, указанному в персональном журнале, я поскрёб носком ботинка асфальт, точнее то, что мне казалось асфальтом, это была какая-то керамика и напоминала она печатную плату компьютера, только «дорожки» шире, светятся, и над ними летят маленькие платформы, все упорядоченно, никто не идет и не летит против движения, вперед вот по этим линиям, обратно по тем… все понятно! Кругом чисто, но запах… опять донесся этот запах жженой резины, ага – я обратил внимание, что у стены здания рядом, располагается что-то вроде решетки ливнестока, здоровенная такая, вот оттуда и доносится запах, вероятно, внизу тоже кипит жизнь и должно быть не такая чистая и аккуратная.

Уткнулся в «смартфон» и пошел согласно индикации, поглядывая по сторонам и стараясь ни кого не пихнуть плечом, и так внимание к себе привлекаю порядком. Идти оказалось недалеко, после первого же поворота зашел в местный общепит, иначе и не назвать, все как в той столовке в госпитале – торжество победившего социализма, однако. Стал разглядывать публику, немногим присутствующим я был неинтересен, кроме одного мужчины, за круглым столиком у большого, во всю стену окна. Он кивнул мне и жестом указал на высокий стул рядом. Мужчина был весьма серьезного вида, одет в солидный костюм, гладко выбрит и взгляд, цепкий такой взгляд.

– Здравствуйте, – уселся я на стул, – я ищу Лема Сайвика.

– Да, Сэм попросила меня помочь вам, – мужчина смотрел на меня с минуту, будто сканировал, а потом добавил: – я согласился, но именно я вам помочь не смогу… они смогут.

Я напрягся и повернул голову в сторону, куда кивнул мой собеседник.

– Вот ты, сука! – только и успел сказать я, прежде чем что-то ужалило меня под лопатку.

Уже теряя сознание и сползая со стула, я разглядел двоих спешащих к нам от проема у стойки, тех самых, что устроили на меня охоту в оранжерее… а рожи-то я им попортил…

###

Ведущему куратору научного центра

Вариантных исследований,

Хиллу Мозу.

Рапорт.

/голографическое сообщение передано с курьером в зашифрованном виде/

Сообщаю, что представитель Варианта #34 изолирован и находится в четвертом секторе центра Вариантных исследований. Считаю необходимым сообщить, что объект эмоционально неустойчив, склонен к агрессии и проявлению насилия.

Руководитель отдела физической защиты

Центра Вариантных исследований,

Айн Китэль.

###

Как же тошнит… Твою мать!

Я облизал пересохшие губы и покосился на нормальную такую бронированную дверь. Интересно, сколько времени прошло и чем таким они меня ширнули? Состояние овоща меня не устраивает, от слова совсем… Да уж…

– Тех, кто был особо боек, прикрутили к спинкам коек… – процитировал я шепотом Высоцкого я и ухмыльнулся сам себе, – влип, вот теперь точно влип! Пойдешь, Макс, на опыты.

Я попытался снова подняться и занять вертикальное положение, так как в первый раз, по приходу в сознание это не получилось и я, ощутимо приложился лицом о керамический пол. А сейчас ничего, с трудом, помогая себе руками, зафиксированными сзади, кое-как сел. Комнатушка полтора на два, не больше, слабое матовое свечение с высокого потолка, окон нет, карцер, одним словом. Только эта сейфовая дверь, которая здесь, в этом Варианте выглядит анахроничным куском железа… или меня снова переместили и я не в Нулевом Варианте? Ничего, скоро придут мои тюремщики, и станет все понятно, и еще есть один момент, который меня напрягает, сильно напрягает – не кормят и не предлагают, хотя я в сознании уже часа два тут корчусь. Блин, точно препарировать будут.

Тяжелая дверь поползла верх, бесшумно, никакого скрипа или скрежета, да и лязганья засовов перед этим не было, ага, значит, не совсем анахронизм.

– Пришли в себя? Хорошо, – в дверном проеме, «посланником из ада» возвышалась фигура человека.

Свет снаружи был ярким, и мне пришлось сначала зажмуриться, а через секунды я смог разглядеть его – средних лет, высок, хоть и немного сутул, худощав. Лицом на удивление вполне приятен, умные близко посаженные глаза и борода-эспаньолка.

– Ага, и глаза, такие, добрые-добрые, – вспомнил я вслух старый анекдот.

– Что? Не понял.

– Проехали…

– Кхм, – привлек человек мое внимание, – да уж, Максим Владимирович, заставили вы нас побегать, сотрудникам физические повреждения нанесли.

– Не убил же никого! Да и откуда мне знать, кто это такие?

– Все верно, все верно, – человек сложил руки на груди, еще с минуту меня рассматривал и добавил: – Что ж, предлагаю начать заново ваше знакомство с Нулевым Вариантом в целом и нашим научным центром в частности. Вас сейчас проводят, приведете себя в порядок, и мы побеседуем. Да, сразу хочу вам сказать: сбежать отсюда не получится, мои сотрудники уже наслышаны о вашем, эм… – человек хмыкнул, – темпераменте, и при малейшей агрессии с вашей стороны снова применят парализатор, а передозировка этого препарата может вызвать неприятные побочные эффекты. Вы же не хотите ближайшую неделю непроизвольно мочиться в штаны?

– Спасибо, нет такого желания.

– Вот, все зависит от вас. Подняться можете?

Сопя, опершись на стену, я встал на ноги.

– Хорошо, повернитесь, я сниму фиксаторы.

Не скрою, было жгучее желание съездить этому типу по холеному лицу, но разум возобладал над эмоциями и я решительно шагнул в коридор, чем заставил напрячься троих дюжих парней с оружием в руках.

– Проводите Максима Владимировича в бытовую комнату, пусть приведет себя в порядок, затем ко мне.

В ответ, один из охранников резко кивнул шефу, а потом указал мне рукой направление.

Душ! В бытовой комнате кроме туалета был душ, самый обыкновенный душ, под которым я простоял полчаса, меняя температуру воды с горячей на холодную и обратно. Один из охранников все время стоял напротив прозрачной душевой кабинки, но когда я закончил с водными процедурами, любезно подал мне полотенце, при этом, не убирая руки с оружия на поясе. Затем меня проводили до лифта, и он унес нас на огромной скорости вверх, снова коридор, но светлый, по обе стороны помещения с прозрачными стенам, люди в униформе, похожей на медицинскую, куча аппаратуры, все перемигивается индикацией, и светятся голографические изображения всяких таблиц и графиков, бегут строчки непонятных символов… Дошли до двери, она отъехала в сторону, и я прошел в просторный, светлый кабинет, во всех смыслах – панели стен белые, немногочисленная мебель тоже белая, все белое, даже пол! Одна стена была огромным окном, а за ним облака, высота приличная.

– Присаживайтесь, – хозяин кабинета указал мне на стул с высокой спинкой у окна, рядом был такой же стул и низкий столик, – забыл представиться, Хилл Моз, я руковожу всем, что происходит в этом здании, а также кое-какими процессами вовне.

– А что находится в этом здании? – поинтересовался я, усевшись на стул, и посмотрел в окно.

– Научный центр Вариантных исследований.

– Понятно, и вы хотите исследовать меня.

– Скорее не исследовать, а помочь вам.

– Чем же?

– Ну… – Моз присел на стул рядом, закинув ногу на ногу, – во-первых, адаптироваться, хотя, – тут Моз снова как-то странно хмыкнул, – вижу, вы и сами неплохо справляетесь с этим. Во-вторых, исключить вероятность спонтанного межвариантного прокола, который вы можете спровоцировать, и самое главное, не скрою, нашему ведомству в целом и мне лично, интересно научить вас управлять этим побочным эффектом казуса.

– Это как?

– Работы велись в этом направлении, пока была возможность, но потом все пришлось остановить из-за несчастного случая.

– Какого?

– Человек, подобный вам, не вернулся и погиб вместе с Вариантом, в который он сознательно переместился.

– Да уж…

– Понимаете, казус – явление с одной стороны интересное, возникшее помимо воли Создателя, с другой, это ЧП, нарушение уставов и этики офицера! И если уж это произошло, – Моз, развел руками, – вас винить не за что, разве что вашего недисциплинированного биологического отца, а мне как ученому это явление весьма интересно, это возможность пройти по одной тропе с Создателем.

– А он пустит?

– Что? Кто пустит? – не понял Моз.

– Создатель, – показал я пальцем на потолок, – он пустит пройтись рядом с ним?

– Это очень деликатный вопрос, вопрос этики, вопрос безопасности Миров и цепей межвариантных связей… это как нейроны в нашем мозге – оборвалась цепочка сигналов, и все, область мозга потеряна, так же и с Вариантами. А наши коллеги из инспекции наблюдения отчего-то решили вас прятать, даже не знаю, – Моз пожал плечами. – Понимаю, они оберегают свои тайны, в том числе и свои неудачи в службе, но раз уж казус произошел, тем более в таком великолепном исполнении…

Тут Моз мне явно льстил, вероятно, ожидая моей реакции, но я сделал вид, что не услышал последних слов.

– Сила Создателя безгранична, но такой человек как вы может нарушить баланс в одном из узловых Вариантов.

– Про узловой Вариант я что-то упустил, а подробнее?

– Их не много, но разрушение такого мира, который соединяет несколько параллельных миров, разорвет связи, помните, как с нейронами?

– Угу, – я кивнул, силясь уяснить то, что мне говорят.

– Так вот, исчезнет связь, а те, кто в результате спонтанного межвариантного прокола оказался в этих мирах, без контроля могут все испортить.

– Как?

– Как угодно, например, своими знаниями! Будет нарушен баланс в развитии цивилизации, миры начнут рушиться и пойдет цепная реакция… Все! – Моз резко хлопнул в ладоши, – коллапс разрыва связей! Не станет Вариантов, будут одинокие Миры в которых возможны неконтролируемые межвариантные проколы, это Апокалипсис вселенских масштабов!