Текст книги "Эрта. Пёс империи"

– Какого парня? – не понял Тьетэ, но со стороны ворот уже доносился звук свистка, а потом и крик, – тревога!

– Ты в своем репертуаре, Кинт Акан!

Услышав имя, двое жандармов даже как-то подтянулись, в попытке изобразить строевую стойку.

– Парни, даже не думайте болтать обо мне в местных забегаловках, – Кинт погрозил им пальцем, я серьезно.

– Госп… – в дверь влетел караульный, и словно ударившись о невидимую стену замер, увидев как Тьетэ и Кинт стоят рядом, мило беседуют, а на его лбу уже налилась фиолетовая шишка.

– Прости, дружище, – Кинт повернулся к нему, – но это тебе урок, ты должен был заставить меня выйти из экипажа, а потом, находясь на безопасном расстоянии, выяснять кто я и зачем.

– Подмените его, – сурово бросил Тьетэ жандармам и, похлопав Кинта по спине сказал, – ну, пойдем наверх, нам есть о чем поговорить.

– О да, поговорить надо о многом.

Разговор затянулся почти до вечера, Тьетэ даже посылал человека в ресторанчик при депо за обедом на две персоны. Когда Кинт и Тьетэ поведали друг другу обо всех, или почти всех, перипетиях жизни с момента их последней встречи в предвоенном Тэке, Тьетэ сказал:

– Ты знаешь, а мне как-то показалось, что я тебя видел в прошлом году.

– Вам не показалось, господин Тьетэ, я тоже вас видел, но не имел возможности встретиться.

– Слава Небесам, я то уже подумал, что стал слаб глазами.

– Вы совсем не изменились, разве что камзол немного шире.

Тьетэ расхохотался и похлопал себя по животу.

– Ничего не поделаешь, возраст, да и твоими стараниями в прошлом, я сумел организовать очень серьезную службу, очень редки теперь нападения, даже городской совет часто привлекает моих людей к охране правопорядка, во всяком случае, район депо ты теперь не узнаешь.

– И что, я теперь могу спокойно прогуляться до своей комнаты во флигеле, не рискуя быть ограбленным как зазевавшийся чужак?

– Ну… я бы не был так уверен, но пока светло, там спокойно. Да и какой ты чужак для этого места?

– Как мадам Ригер, все еще держит прачечную и ту забегаловку для бедняков?

– Она нас с тобой переживет!

– Не сомневаюсь, а раз еще не стемнело, то я к ней наведаюсь. И еще, господин Тьетэ, – Кинт стал серьезным, – я могу рассчитывать на вашу помощь, точнее на несколько парней из службы охраны?

– Кинт, я не смогу тебе отказать, конечно! Только пообещай, что ты не собираешься втянуть их в авантюру, за которую мне придется краснеть в городском совете, или того хуже, на собрании гильдии.

– Я не могу этого обещать, но даю слово, что это не будет моей авантюрой, – Кинт выложил на стол жетон инспектора секретариата безопасности.

– А знаешь, я не удивлен, – Тьетэ тоже стал серьезным, рассмотрев жетон, и указал пальцем на оборудование в углу комнаты, – при необходимости телеграфируй напрямую в охранную службу депо Латинга.

– Возможно, и я на это надеюсь, ваша помощь не понадобится, но я должен выполнить определенные задачи во благо терратоса, но так сложилось, что ресурсов у меня для этого попросту нет.

– Кинт, – Тьетэ вздохнул, – последняя фраза была лишней, я всегда помогу лично тебе, а не потому что ты служишь терратосу, знай, я во многом не разделяю того что происходит.

– Спасибо, что сказали об этом, вы всегда были честны, в первую очередь перед собой.

– Иначе не могу, – Тьетэ улыбнулся и развел руками.

– Что ж, я обязательно вас еще навещу в ближайшее время, а сейчас поеду, проведаю мадам Ригер.

Глава одиннадцатая

Преодолев мощеный переезд через железнодорожные пути, Кинт выехал на дорогу, идущую вдоль заросшего старого парка. Кобылка неторопливо тянула экипаж, и Кинт успевал насладиться видами, впрочем, смотреть было особо не на что, единственное, что радовало глаз, так это более-менее приведенные в порядок фасады домов, где-то восстановлена кирпичная кладка, где-то свежая побелка, в остальном, все как прежде. Хотя, было и кое-что новенькое – Кинт остановил экипаж перед аркой своего бывшего двора.

– Очень интересно, – Кинт прокомментировал вслух увиденное, а именно добротные кованые ворота, установленные в арке, а потом крикнул, – эй! Есть там кто за воротами?

В сумраке арки удалось разглядеть шевеление, Кинт присмотрелся – вооруженный человек вышел из караульной будки обложенной мешками с песком.

– Чего тебе? – донесся голос из арки.

– Я к мадам Ригер!

– Мадаааам? – уточнил сиплый голос.

– Если ее называют старухой или ведьмой, она расстраивается.

– Как доложить?

– Скажи, что хозяин флигеля приехал!

Человек в тени на секунду замер, потом подошел чуть ближе, но продолжая держаться стены и пытаясь рассмотреть возницу.

– Ну, ты пойдешь или как?

Дворник, совмещающий свой труд с работой сторожа, бегом скрылся внутри двора, отсутствовал не более минуты, а потом так же бегом вернулся, подбежал к воротам и спросил:

– Как твое имя?

– Кинт Акан.

Загромыхали ключи на большом кольце, потом лязгнул засов, и ворота со скрипом открылись.

Проезжая мимо сторожа, или кто он тут, Кинт обратил внимание на военную выправку мужчины в старых, но чистых одеждах армейского покроя, с брезентовым фартуком поверх одежд. Как только экипаж проехал, охранник тут же закрыл ворота и вернулся на свое место. Въехав во двор, Кинт остановил экипаж у бельевых веревок, которых, казалось, стало больше. Мадам Ригер стояла у котла с кипящим бельем в окружении трех девушек, она прервала свой монолог и повернулась на цокот копыт.

– Добрый вечер, мадам! – Кинт выскочил из повозки, чуть поклонился и коснулся полей шляпы.

Совсем высохшая, почти до состояния мумии старушка, впилась пронзительным взглядом в Кинта, на секунды повисла тишина, затем, она улыбнулась и сказала:

– Я ждала тебя, мой мальчик.

– Я тоже рад вас видеть в добром здравии, мадам Ригер.

– Мне немного осталось… – мадам Ригер протянула скрюченные ревматизмом пальцы к столбу, за который была завязана одна из бельевых веревок, и прислонена трость, старуха оперлась на трость, шагнула к Кинту, и сразу стало заметно, насколько тяжело ей дался этот шаг, – думаю, это лето я не переживу.

– Что ж, Небеса примут достойную душу, – Кинт коснулся ее плеча.

– Ничего не спрашиваю про тебя, я и так все знаю, – старуха улыбнулась одними глазами, подойдя ближе к Кинту и продолжая его рассматривать, – ты спрашивай, о чем хотел.

– Я хотел попасть в свой флигель, нужно кое-что забрать.

– Там нет того, что ты ищешь, я на днях пустила туда пожить своих девочек, – старуха кивнула на трех девушек – подростков, – а то, что лежало в твоем тайнике у меня, пойдем, также скопилась некое количество кестов за то, что я брала, сдавая твой флигель.

– Оставьте эти кесты своим девочкам, – ответил Кинт.

– Хорошо, – шаркая ногами в кожаных башмаках на толстой подошве по камню, которым был выложен весь двор, старуха пошла к двери прачечной, приняв ответ Кинта как само-собой разумеющееся, и уселась на скамейку у стены, поманив к себе старшую из девушек у котла.

– Да, матушка, – курносая девчонка лет шестнадцати подбежала к ней.

– Там в сундуке, та медная коробка, что была во флигеле, принеси ее.

Девушка поспешила выполнить просьбу, а Кинт присел рядом и, ковыряя носком сапога пробивающуюся меж камней траву, спросил, глядя в глаза старухе:

– Как мне жить дальше, матушка Ригер?

– Хочешь получить простой ответ, на сложный вопрос? – Она, сипло захихикала, но зашлась кашлем, затем отдышалась и добавила, – твоя жизнь не принадлежит тебе, ты дитя терратоса! Но помни о детях своих. С этим и живи, сколько проживешь…

Кинт нахмурился, достал трубку и стал набивать ее табаком.

– Угости даму, – мадам Ригер достала из большого кармана фартука трубку с длинным мундштуком, Кинт набил табаком и ее.

Девчонка принесла коробку и протянула ее старухе, та кивнула на Кинта.

– Возьмите, – присела она в поклоне.

– Спасибо, – Кинт взял коробку, местами покрытую зеленым налетом окисления, и положил себе на колени.

– Темные времена грядут, – вдруг тихо сказала старуха, глядя на овал неба окруженный крышами двора-колодца и выдохнув вверх дым, – а ты будь таким, каким был, мир скоро изменится, но не позволяй ему менять тебя.

Со стороны энергетических цехов донеслись несколько протяжных гудков.

– Ну вот, тебе пора, – мадам Ригер отложила трубку на лавку, посмотрела Кинту в глаза и добавила, – ступай, пусть хранят тебя Небеса.

Кинт грустно улыбнулся, встал и быстрым шагом направился к экипажу, забросил громыхнувшую коробку в салон и, подал рукой сигнал сторожу, чтобы тот открыл ворота.

Спустя полчаса Кинт въехал во двор маленького особнячка. Шагэ сначала выглянула в окно эркера, светящегося уютным и теплым желтым светом, а затем показалась на крыльце.

– Только не говори, что ты угнал эту клячу.

– Арендовал, и мне надо ее вернуть… я еще кое-что оставлю в каретном сарае?

– Оставляй, – махнула рукой Шагэ.

Кинт перетаскал откопанный «клад» в угол сарая, забросав свертки сеном и рассохшимися бочонками, затем открыл медную коробку и сразу уловил терпкий сладкий запах…

– Морес, – хмыкнул он, безошибочно достал сложенный вчетверо лист бумаги, убрал его в карман, подобрал тяжеленный сверток и вышел из сарая.

Шагэ так и стояла на крыльце в ожидании.

– Ступай в дом, я должен вернуть экипаж.

– Ужин остынет.

– Я быстро, – Кинт наклонился к Шагэ и положил тяжелый сверток за дверь, – пусть здесь полежит.

Кинт действительно быстро доехал до площади, где на стоянке других экипажей увидел подвыпившего хозяина клячи.

– Забирайся, отвезешь меня в старый город, – сказал ему Кинт, пересаживаясь в салон.

Возница забрался на свое место, громко икнул и шлепнул вожжами кобылу:

– Пошла!

– Останови на минуту здесь, у фонаря, – сказал Кинт, когда экипаж доехал до края площади.

– Пр-ррр!

Кинт достал бумагу и, чуть наклонившись к свету, стал прочитал:

«Не выходи на связь ни с кем из секретариата, в сложившейся ситуации пусть все считают тебя мертвым, жду от тебя телеграммы на имя сестры, ответ получишь стазу же. М.»

– Поехали… – Кинт откинулся на спинку сиденья и порвал лист на мелкие кусочки.

Когда экипаж проезжал дамбу через полноводную Зиду, Кинт выбросил обрывки, которые тут же подхватил ветер и понес в сторону степи.

Сначала ужинали молча. Когда Кинт вернулся в дом Шагэ, то обратил внимание на ее нервозность. Наконец, приступив к чаю, Кинт спросил улыбаясь:

– Надеюсь, ты меня не отравила ужином из-за того свертка? Не сомневаюсь, что ты заглянула в него.

– И не только в него! – Шагэ нахмурилась, выпрямила спину и скрестила руки на груди, – в сарае арсенал, а в тяжеленом свертке целое состояние!

– Думаю, что не одно состояние.

– Кинт, мне страшно.

– Что тебя пугает?

– Больше всего меня пугает то, что я не могу понять, кому или чему ты служишь, но уверена, что не себе!

– Я служу терратосу, моя дорога Шагэ.

– Это в каком ведомстве так сорят деньгами?

– Ты про золото? Это, можно сказать, мое жалование по увольнению…

– Я тебе не верю!

– Зря, это чистая правда.

– Не убедил!

– Чтобы начать тебя убеждать, я сначала спрошу, ты готова стать эм… помнишь, как хорошо у тебя получалось добывать информацию для меня, когда я служил у Тьетэ?

– Ты о чем?

– Я хочу предложить тебе то же самое, не знаю, на сколько времени это все затянется, но мне бы очень пригодилась твоя помощь, заметь, эта помощь будет щедро оплачена.

Шагэ не двигалась, продолжала смотреть на Кинта и вот-вот могла запустить в него чем-нибудь тяжелым, с нее станется…

– Все же, на кого ты работаешь? – с холодом в голосе произнесла она.

– Я же сказал, я служу терратосу, а именно… – Кинт достал из кармана и катнул по столу жетон секретариата безопасности, – именно в этом ведомстве.

– Дьявол! – Шагэ подскочила и шарахнулась от жетона, как от прокаженного нищего.

– Чего ты испугалась?

– Я не буду им служить!

– Не об этом я тебя прошу.

– О чем же тогда?

– Скажу так, о возмездной помощи в качестве человека, к которому я всегда могу прийти…

– Ты и так можешь рассчитывать на это! – Шагэ вернулась за стол.

– Не перебивай! Так вот, дорогая моя Шагэ, я еще сам не знаю для чего мне это нужно, но то, что нужно это факт. Возможно, в ближайшее время или когда-нибудь, я отправлю тебе письмо или телеграмму, или пришлю человека, и ты должна будешь сделать то, о чем я тебя попрошу. Не переживай, эта просьба не будет связана ни с перестрелками или чем-то подобным, я помню, у тебя дочь, просто мне нужен в Латинге надежный человек, который будет своего рода почтальоном, вот и все.

– Все?

– Ну и если до твоих ушей дойдет что-то важное связанное с безопасностью терратоса, мне было бы полезно и об этом знать.

– И сколько ты мне предлагаешь за работу почтальоном и соглядатаем?

Кинт молча встал, прошел к стене у двери, размотал сверток, и вернулся за стол с десятком плотно упакованных опечатанных пачек.

– Не знаю, как сложится дальше, но думаю это достаточная сумма, чтобы компенсировать твои переживания и возможные расходы на телеграфные бланки.

– Десять тысяч кестов золотом? – Шагэ уже успела прикинуть сумму.

– Да, думаю, будущее своей дочери ты теперь сможешь обеспечить.

– Кинт… – Шагэ взяла одну из пачек и надорвала, было заметно, как она волнуется, в мыслях она уже давно сказала «да» и на все согласилась, но был страх, он никогда не уходил, когда Кинт Акан появлялся рядом; наконец она решилась, – хорошо, я согласна помогать тебе, но именно тебе, а тем мерзавцам в столице, что любят пить чай в пыточных, и задавать свои вопросы несчастным узникам!

– Да, именно мне, возможно, понадобится твоя помощь.

– А если не понадобится? – Шагэ положила деньги к другим опечатанным пачкам.

– И хвала Небесам в таком случае, а деньги… деньги уже твои.

Шагэ встала, сгребла свое внезапно обретенное состояние в полотенце вышла из столовой. Кинт уже допил чай, набил трубку и вышел на крыльцо, где присел на ступеньки и стал рассматривать звезды на небе. Он улыбнулся, услышав как от соседнего особняка доносится негромкая музыка, и кто-то очень мелодично поет. «Какая безмятежная жизнь» – подумал Кинт.

– Ты тоже хочешь такой жизни? – Шагэ присела рядом.

– А я сказал это вслух?

– Да.

– Расслабился, – Кинт постучал о каблук трубкой, вытряхивая пепел, – у тебя на завтра какие планы?

– Теперь даже не знаю, с такой кучей кестов! – она звонко расхохоталась.

– Надеюсь, тебе не нужно говорить, чтобы ты вела себя так, будто ничего не изменилось?

– Да я пошутила, – толкнула она его плечом.

– Все, уже не страшно?

– Страшно, с тобой страшно интересно, Кинт Акан!

– Так все же, как на счет завтра?

– Мне нужно закончить с месячным отчетом для одного господина, посетить ателье и… – Шагэ кокетливо поправила локон, – и меня пригласили на свидание, это будет ужин в «Цветах Латинга», так что завтра вечером ты будешь ужинать в одиночестве.

– Замечательно! Найдешь время отправить срочную телеграмму и дождаться ответа?

– Конечно, в обед я заскочу и оставлю ответ на тумбочке в гостевой комнате.

– А я завтра постараюсь освободить от арсенала твой каретный сарай и решить пару важных вопросов, предупреди эту, – Кинт изобразил руками пышные формы женщины, – чтобы не пугалась…

– Ее зовут Тали, хорошо, утром предупрежу.

– Да и похоже, компания на ужин у меня завтра тоже появится…

Глава двенадцатая

Кинт проснулся с рассветом, и с армейской проворностью скрутил постельное белье на край дивана. Комната для гостей не отличалась размерами, буквально четыре шага вдоль и поперек. Небольшой диванчик, тумбочка с масляной лампой, у двери умывальник и кресло, на котором лежит одежда. Ранец и баул, чехол с карабином и сверток с золотом Кинт еще с вечера поместил за кресло. Собрался он быстро, достал из баула и надел подходящую для сегодняшнего дня одежду, затем, стараясь не шуметь, умылся и выволок из-под кресла сверток.

– Надо бы избавиться от этой тяжести…

Перекидав в ранец несколько пачек, остальную часть он снова замотал в брезент.

Одноколейник завелся сразу же, дав немного прогреться двигателю, Кинт постоял в раскрытых воротах каретного сарая, наслаждаясь весенним утром – над черепичными крышами Латинга поднималось яркое солнце, почки на деревьях и кустах вот-вот взорвутся сочной зеленью, а в небе летают и щебечут птицы, тоже радуясь весне. Из соседнего дома вышла девушка в сопровождении пожилого господина…

– Должно быть это она вчера так мелодично пела, – тихо сказал Кинт и обратил внимание, как пожилой господин вложил в ладонь девушки кошель.

Та учтиво поклонилась и поспешила к переулку, который вел на одну из центральных улиц.

– Ну, и мне пора, – Кинт вытолкал одноколейник, закрыл ворота, уселся на ровно урчащий транспорт и выехал со двора.

В кабачке при депо было гораздо многолюднее, чем в те времена, когда Кинт был здесь постоянным посетителем. В основном это были служащие и рабочие станции, выделяются четверо господ, что сели у окна в ожидании завтрака, среди них Кинт увидел Тьетэ.

– Прошу прощения господа, – Кинт подошел к столику, где было еще одно свободное место, – господин Тьетэ, вы позволите составить вам компанию за завтраком?

Перед господами из аристократической прослойки общества стоял высокий мужчина, в недешевом шерстяном костюме, сапогах до колен на шнуровке, кожаных перчатка по локоть и кожаной кепке с поднятыми на нее шоферскими очками, одним словом – прогрессивный аристократ!

Тьетэ кивнул и указал на свободный стул, при этом в удивлении вскинул бровь.

– Рад видеть вас, хкм… как вас лучше представить господам? – Тьетэ всегда отличался тактичностью.

– Дак Жако, – Кинт представился именем, которое было на одном из жетонов гражданина, что подарил кочевник.

Он снял шоферскую кепку и чуть поклонился, затем выдвинул стул и уселся, добавив:

– Мы с господином Тьетэ давно сотрудничаем, я представляю группу инженеров из Майнга.

– О! Так это вы подъехали на той дьявольской машине? – поинтересовался один из господ, что был старше из всех, указывая через окно на одноколейник.

– Отчего же, весьма скоростной и надежный транспорт.

– Я не рискнул бы…

– Стоит попробовать, – ответил Кинт, и поманил рукой мальчишку из обслуги.

– Нет уж, увольте.

– Слушаю вас, – мальчишка вытянулся рядом с Кинтом.

– Будь добр, милейший, пару яиц в крутую, свежую сдобу и какаю.

Тем временем у Тьете, бровь продолжала ползти вверх.

Завтрак в аристократической компании это процесс молчаливый, все не спеша ели, сосредоточившись на приеме пищи. Лишь когда почти одновременно все допили, кто чай, кто какао а кое-кто стакан молока, Тьетэ наконец произнес:

– Ну, господа, если у вас более нет ко мне никаких дел, то мы с господином Дако покинем вас.

Господа были не против, кто-то потянулся к футляру с сигарами, кто-то достал газету.

– Значит Дак Жако? – хохотнул Тьетэ, когда они с Кинтом вышли на улицу, – не знай я тебя, то вполне поверил бы.

– Были моменты, что я забывал, кто я есть на самом деле, но это далеко в прошлом.

– Ты ведь не удивлять меня сегодня пришел? Проводишь до конторы? – Тьете указал на узкую мощеную дорожку вдоль забора депо.

– Да, провожу… – Кинт остановился, достал сигару, подкурил и двинулся дальше, – у меня к вам будет просьба.

– Какая?

– Нужно доставить груз в Конинг, я оплачу все услуги треста, но доставить нужно без заполнения формуляров, и с сопровождением.

– Что за груз?

– Товар для нашей семейной лавки и немного кестов.

– Так что за товар? – Тьетэ остановился.

– Оружие и боеприпасы.

– Кинт ты же знаешь, что подобные грузы…

– Знаю, поэтому и прошу вас. Это никак не коснется ни вашей репутации, ни репутации треста.

Тьетэ пошел дальше, заложив руки за спину и глядя вперед, Кинт последовал за ним, так они и шли, молча до самых ворот, у которых стояли уже двое караульных, и один их них с хорошей фиолетовой шишкой на лбу.

– Хорошо, я помогу тебе, это будет стоить пятьдесят золотых кестов, просто на этот маршрут я давно не отправляю своих жандармов, только в случае персонального найма, а учитывая, что твой товар не поместится в багажные ящики в купе, то придется прицеплять к составу скорлупу…

– Это меня устраивает.

– Кому доставить груз?

– Оружейная лавка Ллодэ, ее все знают в Конинге, для господина Григо.

– А знаешь! – вдруг оживился Тьетэ, услышав имя Григо, – пожалуй, я сам отправлюсь в Конинг!

– Григо и Сэт будут рады вас видеть.

– Какого размера приготовить упаковку?

– Пожалуй… пожалуй вот такого, – Кинт сделал вперед два шага и показал руками высоту и ширину.

– Ого!

Кинт пожал плечами.

– Хорошо, пойдем, я познакомлю тебя с человеком, который теперь занимает твое место, обсудишь с ним детали.

Спустя час, Кинт уже складывал в большой ящик карабины, пистолеты и укупорки с патронами в компании с тремя жандармами господина Тьетэ, которые были, мягко говоря, удивлены количеством современного оружия. Все перекладывалось соломой и когда все, наконец-то было упаковано, за исключением нескольких «безделушек», Кинт положил внутрь сверток с кестами и забросал еще одним слоем соломы.

– Ну все, можно заколачивать и опечатывать, – сказал он вытирая пот со лба.

Двое со знанием дела заколотили крышку ящика, замазали края мастикой из жестяной банки и прокатали валиком, оставив оттиск печати.

Жандармы были молчаливы, рта никто не раскрыл, за исключением молодого парня, который, когда уже вчетвером перетащили ящик в моторный экипаж, попросил посмотреть картечник. Покрутил его в руках, а когда разобрался, что это дульнозарядное оружие, то интерес пропал, хотя отметил:

– В тесном месте, наверное, хорошо себя покажет.

– Да, неплохо, – лаконично ответил Кинт.

Экипаж, неистово чадя, уехал, а Кинт присел на коновязь у каретного сарая и закурил, вытирая платком шею и лицо. Толстуха Тали выглянула за дверь и крикнула:

– Господин Кинт, вы будете обедать с нами?

– Спасибо, но откажусь, еще много дел в городе.

Кинт вернулся в гостевую комнату, переоделся в более скромную одежду, опустошил графин с водой, достал из ранца пачки с кестами, одну распотрошил, пересыпав несколько монет себе в кошель, а распечатанную пачку вернул в ранец, остальные же пачки он закрыл в шляпную коробку и вышел.

Через час одноколейник остановился у ратуши, рядом с практически таким же двухколесным собратом, вымпел на штоке, прикрепленный к раме, говорил о принадлежности транспорта фельдъегерской императорской службе. Прихватив увесистую шляпную коробку, Кинт поднялся по ступеням ратуши и вошел в дверь, где его встретил улыбчивый парень, в начищенных туфлях и атласном костюме.

– Здравствуйте, – чуть поклонился он, – вы по какому делу?

– Я в управление имперского казначейства.

– По коридору, четвертая дверь направо.

– Благодарю, – ответил Кинт пошел вперед.

В управлении казначейства все было так же, как и в других подобных кабинетах во всех городах терратоса, разница лишь в количестве служащих, которых Кинт быстро перечитал, оказавшись в просторной комнате, их было пятнадцать. Все очень тесно сидели за близко поставленными столами и, зарывшись в бумаги, скрипели карандашами, вращали ручки счетных машин и снова делали записи в толстых тетрадях. У дальней стены стрекотал эфирный телеграф, полный мужчина внимательно читал ленту, убирал ее в конверт, а конверт подписывал карандашом и складывал в один из нескольких ящиков на полу. В стене напротив было два дверных проема, а меж ними окошко, как на почте, но забранное решеткой из толстых железных прутьев. У окошка никого не было, что удивительно, и Кинт подошел к нему.

– Добрый день! – как мог приветливо улыбнулся Кинт хмурому кассиру за решеткой.

– Вы с какой операцией?

– Я хочу разместить золото в имперских векселях, а также обменять немного на бумажные купюры, буду следовать веяниям прогресса!

– Верное решение! – обрадовался кассир и натянуто, но все же улыбнулся.

– Тысячу кестов поменяйте на купюры, остальное перепишите в векселя.

– Вашу гражданскую грамоту, пожалуйста…

– Простите, но я приехал с востока, и до нас это нововведение еще не докатилось.

– Тогда жетон, – кассир снисходительно посмотрел на провинциала.

– Пожалуйста, – Кинт положил на железную столешницу жетон на имя Дака Жако.

Кассир проворно заполнил несколько бланков, затем передал их Кинту.

– Впишите сумму которую вы желаете обратить в казначейские императорские купюры и распишитесь… Угу, можете передать мне кесты.

Кинт придавил бланки монетами в холщовом мешочке.

– Подождите, я пересчитаю, – кассир высыпал монеты в лоток и стал выставлять перед собой столбики по десять монет, через несколько минут огласив, – все верно, ровно тысяча кестов! За них вы получаете тысячу купюр, – он выложил на столик перетянутые бечевками две пачки, Кинт взял их и убрал во внутренний карман.

– Какие векселя вам выписать? Именные или на предъявителя?

– Пишите на предъявителя.

– На какую сумму?

– Надо считать… – Кинт грохнул о столешницу шляпную коробку и открыл ее.

Кассир облизал губы и утер платком пот со лба…

Через полчаса Кинт вышел из кабинета казначейства, обладая двумя пачками купюр, которыми теперь модно рассчитываться в приличном обществе и в приличном месте, простой народ неохотно переходит на бумажные деньги, доверяя лишь золоту и серебру, а так же, стопкой векселей на предъявителя, каждый номиналом в сто кестов золотом.

– Хорошего дня! – пожелал вслед вежливый парень в атласном костюме.

– И вам… – Кинт повернулся и поймал взгляд парня, очень нехороший и о многом говорящий взгляд.

Как можно шире улыбнувшись, Кинт поманил его рукой.

– Слушаю вас… – парень подошел ближе.

– Я вижу тебя насквозь, вошь кальсонная! – зашептал Кинт чуть наклонившись, так как парень был на полторы головы ниже, а крепкое словечко капитана Бретэ вырвалось само собой, – забудь о том, что ты удумал, если дорога жизнь.

– Да что вы… – парень отстранился и испугался.

– Я предупредил! – Кинт хлопнул дверью ратуши так, что городовой, который стоял на улице рядом с крыльцом, оглянулся.

– Ох уж эти сквозняки, – виновато улыбаясь, развел руками Кинт и широким шагом направился через площадь к стоянке извозчиков, но резко остановился и оглянулся – парень в атласном костюме исчез за дверью, был еще кто-то, но Кинт не рассмотрел.

– Добрый день! – хозяин глухой клячи радостно поприветствовал Кинта, отложив газету, – куда изволит ехать господин?

– В «Жандармский погребок».

– Полезайте! Мигом доставлю!

– Мигом не надо, поезжай помедленнее…

– Как скажете, – пожал плечами возница.

– Я возьму газету? Свежая?

– Да, утренний выпуск, – кивнул возница и наподдал вожжами кобыле, – пошла, увечная!

Лошадь медленно тронула с места, ехать с такой скоростью предстояло не менее получаса, Кинт откинулся на спинку сиденья и развернул газету, перед этим чуть выглянув из экипажа в сторону ратуши, убедившись в своих догадках.

– Дружище, будь добр, поезжай через набережную, а оттуда старыми ремесленными кварталами ближе будет.

– Да, а я и забыл, – возница кивнул, а затем свернул на улицу, ведущую к реке.

На набережной было полно народа, весеннее солнце припекало все больше, было достаточно тепло и комфортно для послеобеденных прогулок, что и делали многочисленные пары и компании, а также важные аристократы, с надменным видом прогуливающиеся вдоль реки, не замечая нищих и попрошаек. Впрочем, последним не давали приближаться к уважаемым господам несколько патрулей городовых, пеших и конных. Кинт еще раз аккуратно выглянул из экипажа и посмотрел назад, неприметная моторная повозка, как привязанная, тарахтела в ста шагах.

– Давай в тот тупик, подожди меня там пару минут…

– Так там все сгорело еще год назад!

– Не все.

– Ваше дело, конечно…

Экипаж остановился в тупике, действительно, кругом обгоревшие дома с провалившимися крышами, разве что один дом, выглядел целым. Кинт вышел, осмотрелся и сказал:

– Стой здесь, и чтобы не происходило, не бойся, понял?

– П-понял, – возница начал соображать, что что-то не так, – может, господин сначала оплатит поездку?

– Господин тебе даст еще золотой, если сделаешь, как он говорит.

– Так а я что, сказали стоять и ждать, я стою… сказали не бояться, так я и не боюсь…

– Молодец, – Кинт хлопнул возницу по плечу и зашел в зияющий чернотой дверной проем сгоревшего дома.

Тарахтение моторной повозки послышалось через минуту, она тоже въехала в тупик и остановилась в десятке шагов от конного экипажа, вышли трое, кто-то еще остался за рулем.

– Эй! Где твой пассажир? – трое немалого роста крепышей обступили бедного возницу, который несколько раз покраснел, побледнел и должно быть успел попрощаться с жизнью и со своей глухой кобылкой…

Кинт не стал терять время на разговоры, впрочем, ему этого совершенно не хотелось, он вышел из темноты навстречу троим с пистолетом в руке и трижды нажал на спуск, каждый получил по пуле и рухнул. Быстро перебежав к моторной повозке, Кинт дострелял магазин через стекло, потом обошел тарахтящую машину и открыл дверь… еще дергающееся в агонии тело в атласном костюме, залитом кровью, вывалилось наружу. Спокойно сменив магазин, Кинт выстрелил троим крепышам в головы, затем сплюнул на дорогой атласный костюм со словами:

– Непонятливый какой, и жадный… – и вернулся к вознице, – вот и все, разворачивайся, в «Жандармский погребок».

Глухая, и казалось, медлительная кобылка, донесла экипаж до нужного места за считанные минуты. Кинт соскочил на мостовую и протянул вознице золотой, со словами:

– Напейся и забудь об этом дне.

– Так и сделаю, – схватив золотой, возница, белый как мел, привстал и заорал, – а ну, пошла! Пошла, увечная!