Текст книги "Время несбывшихся надежд"

Николай Шмагин
Время несбывшихся надежд

Посвящаю бабушке, Надежде Николаевне Шмагиной (Балабановой), уроженке города Ардатова, что на реке Суре.

Автор.

© Шмагин Н.Н.

Часть первая
Время надежд

В углу просторной, богато обставленной гостиной зарокотало, раздался мерный бой курантов, стрелка на циферблате старинных напольных часов дрогнула и утвердилась на цифре шесть.

В ажурной клетке у окна завозился яркий попугай, встрепенулся и хрипло гаркнул на всю квартиру:

– «Живи спроста, доживёшь лет до ста!»

Сиамский кот изогнулся дугой на диване, на чёрной морде вспыхнули голубые глаза. Рядом чутко дремала собака породы «французский бульдог».

Послышались шаркающие шаги, и в гостиную вошла высокая, худощавая старуха в строгом, тёмного цвета одеянии, седые волосы аккуратно подвязаны платком. Щёлкнув выключателем, она удовлетворённо оглядела осветившееся ярким светом благополучие, проснувшихся обитателей гостиной.

– О господи, пора на стол накрывать, – глянув на часы, всполошилась старуха и поспешила на кухню. За ней ринулись проголодавшиеся животные.

Мелодичная трель звонка нарушила тишину коридора.

– Сейчас – сейчас, обождите минутку, – громко и недовольно забормотала она, вновь появляясь в коридоре: ловко скинув цепочку, открыла дверь.

– Володечка пришёл, – совершенно другим, ласковым голосом запричитала, засуетилась: – заждалась вся, думаю, когда красавчик наш придёт?

Пропустив внука, она нежно смотрела, как тот небрежно скинул с широких плеч модный плащ, ткнул на вешалку, швырнул в угол «дипломат», туда же полетели сброшенные с ног туфли фирмы «Саламандер».

– Бабулька, инспектор наш дома? – повернув к старухе породистое, с римским профилем лицо, он скупо улыбнулся ей, не глядя и не ожидая ответа, прошёл в гостиную.

– Нет ещё никого, – спохватилась старуха и заспешила за внуком, крепко захлопнув дверь. – Тапочки надень, – кряхтя, она нагнулась, подхватила тапочки, с трудом выпрямилась, – ноженьки-то простудишь.

И снова мелодичная трель звонка изменила её маршрут. Старуха с тапочками в руках заторопилась к двери…

– Господи, как хорошо-то у нас, – высокая, довольно красивая женщина средних лет с гаком, устало опустилась на диван, достёгивая на груди яркий японский халат.

– Народу, не протолкнёшься. В метро, троллейбусе, так и прут, ужас какой-то, – возмущённо проговорила она в открытую дверь гостиной.

– Отдыхай, доченька, отдыхай, – вошедшая старуха соболезнующе глянула на дочь, сокрушённо покачивая головой, захлопотала у стола:

– Я на стол накрывать буду, а ты отдыхай пока, не изводись понапрасну, – их взгляды встретились, и сразу же отчётливо бросилось в глаза сходство женщин: дочь являла собой, более молодую копию старухи.

– Мама, это тебе, – женщина достала из сумочки, небрежно брошенной на журнальном столике, свёрток, и, развернув блестящую обёртку, протянула старухе красивый черепаховый гребень.

– Спасибо, доченька, – старуха бережно приняла подарок, глаза её увлажнились от умиления: – давно мне хотелось такой-то…

– Желаю тебе здоровья, – потянувшись вперед, дочь приобняла старуху и чмокнула её в сухую морщинистую щеку.

– Маман, сигареты купила? У меня кончились, – стремительно вошедший Володя бросился на диван рядом с матерью.

– Целуетесь?! – удивлённо оглядев их, он заметил гребень в руках старухи. – Бабулька, я и забыл совсем, извини.

Торжественно встав, он басом громко возгласил:

– Желаю тебе, бабулька, здоровья! Живи лет до ста без старости. На радость всем нам.

Поцеловав сияющую от счастья старушку, он вновь обратил свои взоры на мать, элегантно щёлкнув невесть откуда появившейся у него в руках зажигалкой, фирмы «Ронсон».

Улыбнувшись, та извлекла из сумочки пачку «Мальборо», и они закурили, на мгновение отрешившись от действительности.

В гостиную нетерпеливо вбежала собака и бросилась к курящим, повизгивая от радости. Следом за ней неспешно шествовал кот.

– Дэззи, Кузя, красавчики мои, – захлопала в ладоши женщина, улыбаясь животным, – как я соскучилась по вас!

Радостную встречу прервал звонок в дверь. Все, включая животных, прислушались.

– Это она, – вскочил, было, с дивана Володя.

– Сиди, – одёрнула его сразу посуровевшая мать.

– Ох, что же это я стою, – спохватилась старуха, и торопливо зашаркала из гостиной, – я открою…

Кот важно и спокойно угнездился на диване рядом с хозяйкой.

– Красавчик ты мой, – затеребила его женщина. Кот с неудовольствием поморщился, терпеливо снося ласки и зорко поглядывая в сторону клетки, где возился недовольный шумом попугай.

«Проходите-проходите, – послышался из коридора ласковый голос старухи, – мы уж заждались, думаем, когда это гости наши дорогие явятся?»

Мать и сын со вниманием прислушивались.

«А мы вот пораньше нагрянули, – зарокотал в ответ мужской бас, – вы уж извините, что этикет нарушили».

Встревоженно переглянувшись, они быстро поднялись с дивана.

– Ещё только семь, – удивлённо пожал плечами Володя, глянув на часы.

– Иди-иди, встречай. Я сейчас, – подпихнула его к двери мать, торопливо охорашиваясь. Изобразив на лице долгожданную радость, она грациозно выступила из гостиной, распахивая объятия:

– Вадим Петрович, Зиночка, здравствуйте, дорогие мои, а мы ещё не совсем готовы, только с работы…

– Я анекдотец новый сегодня слышал, хотите? – Володя придвинул к себе поближе красиво разделанную селёдку в селёдочнице и усмехнулся.

– Ох, озорник, всегда чего-нибудь да расскажет, – с гордостью за внука оглядела гостей старуха, расставляя перед ними тарелки.

– Мама, не мешайте, – одёрнула старуху дочь, нежно улыбаясь гостям.

– Водитель автобуса, распахивая двери на остановке, рядом с магазином «вино», у которого столпилась огромная очередь, объявляет пассажирам: винный магазин. Следующая остановка – конец очереди!

Довольный собой, Володя весело хохочет, смеются и гости: полный, лысый мужчина с самодовольным выражением лица, сидящая рядом с ним худощавая черноокая женщина, унизанная драгоценностями.

По другую сторону стола, вежливо улыбается другая пара гостей: молодой человек в строгом, чёрном костюме, очках, и белокурая, миловидная девушка, чувствующая себя не совсем уютно за этим, празднично накрытым столом, рядом с этими людьми.

Разливая по рюмкам, Володя весело глянул на них:

– Хорошему настроению способствует допинг: армянский коньяк. Забудем на время свои научные изыскания. Выпьем, друзья мои!

Девушка с укором взглянула на торопливо взявшего рюмку молодого человека. Блеснув в ответ стеклами очков, тот замешкался и даже собрался, было, поставить рюмку обратно на стол…

– Слышу слова не мальчика, но мужа, – одобрительно зарокотал полный мужчина, насмешливо взглядывая на молодую пару.

– За нашу именинницу!

Все с готовностью обратили взоры на забытую, было, виновницу торжества. Старуха, обрадованная вниманием, замахала рукой в ответ:

– Будет вам, обо мне – то, веселитесь, гости дорогие.

– Просим, просим, – настаивал мужчина, сверкая лысиной.

Старуха пригубила рюмку и сморщилась, отыскивая, чем бы закусить.

Гости засмеялись, и громче всех рокотал басистый хохот развеселившегося мужчины…

– Элеонора Аркадьевна, а где ваш кулон, помните, вы были у нас на торжестве, когда Вадика в министерство перевели, я потом всю ночь не спала, так мне понравилось, – проговорив всё это, черноокая женщина любезно улыбнулась, ожидая ответной речи хозяйки дома.

Элеонора Аркадьевна машинально потрогала рукой то место, где должен был находиться кулон, и горько усмехнулась в ответ.

– Не хочется и говорить об этом, Зиночка. Мелкие затруднения. Гарнитур молодым купила, невестку приодела, Володечка ведь её прямо из общежития привёл, – она махнула рукой, ища сочувствия.

– Мама, – укоризненно одёрнул её сын.

– А что мама, разве я неправду говорю? – вскинулась, было, Элеонора Аркадьевна, но вовремя спохватилась, заулыбалась вновь.

Вадик с Зиночкой сочувственно изучали её состояние, «озабоченно» нахмурившись…

– Толик, Люда, пошли ко мне, музыку послушаем, – Володя вышел из-за стола, молодая пара замялась, нерешительно поглядывая на хозяйку дома.

– Конечно, идите, а мы поговорим, пока суть, да дело, – милостиво разрешила им Элеонора Аркадьевна, возвращаясь к прерванному разговору:

– И так каждый вечер, приходит поздно, а Володечка мой сиди и жди, работа, видите ли, у неё такая, – она сокрушенно покачала головой, ища сочувствия у гостей. Сочувствия у тех было, хоть отбавляй.

– Ладно, мама, скоро придёт, – Володя миролюбиво обнял за плечи обидчиво насупившуюся мать, и в это время раздался звонок в дверь.

– Ну вот, я же говорил, – Володя весело встрепенулся, – музыка отменяется, прошу по местам.

– Я открою, – старуха торопливо вышла из гостиной.

Гости снова расселись, с любопытством поглядывая на дверь.

«Наконец-то, мы уж заждались все, думаем, когда это Ирочка наша придёт?» – доносился из коридора взволнованный голос старухи.

В гостиную, слегка улыбаясь, вошла стройная, симпатичная девушка в милицейской форме. На плечах блеснули серебром офицерские погоны.

Изумлённые гости смотрели во все глаза!

– Здравствуйте. Задержалась на дежурстве, прошу прощенья, – она обняла старуху и расцеловала её в обе щеки.

– Поздравляю, бабуля, желаю вам крепкого здоровья, долгих лет жизни. На радость всем нам.

Старуха прослезилась в ответ, крепко прижимая к груди букет цветов.

– Ирочка, цветы-то зачем, дорого небось, – она боязливо глянула на дочь, с неодобрением наблюдавшую эту сцену.

Зиночка недоумённо взглянула на мужа, тот неопределённо пожал плечами, с любопытством разглядывая пришедшую молодую хозяйку.

Володя весело расхохотался, довольный произведённым на гостей эффектом появления жены.

– Не ожидали? Моя жена – инспектор уголовного розыска! – торжественно объявил он, вставая.

– Ирочка, прошу, – указал он жене на стул рядом с собой.

– Володя шутит, я работаю с детьми, – девушка прошла к мужу и присела, приветливо улыбаясь гостям.

– Ирэночка, надо было переодеться вначале, – устремила на неё недовольный взгляд Элеонора Аркадьевна.

– Да, конечно, – девушка встала, виновато улыбаясь, – извините.

– Ничего, пустяки, это даже интересно, – зарокотал в ответ Вадик, переглядываясь с супругой.

– Потом переоденешься, – усадил её вновь Володя. – Бабулька, разноси, – дал он команду, и старуха засуетилась у стола, раскладывая по тарелкам жаркое.

– Отлично, – потёр руки Вадик, поглядывая на Володю. Тот понимающе усмехнулся, быстро разлил коньяк по рюмкам.

– Так за именинницу, – вновь провозгласил Вадик, оглядывая присутствующих. – Вы позволите? – с оттенком иронии спросил он, обращаясь к девушке.

– Здесь хозяйка Элеонора Аркадьевна, – улыбнулась она в ответ.

«Пьянству – бой!» – заорал из своей клетки попугай, привлекая к себе всеобщее внимание.

– А говорят, глуп как попугай, – засомневалась старуха, уважительно глядя на птицу.

– Чирик проснулся, – Володя пристально посмотрел на жену. – Ирочка, зачем Чирика лозунгам учишь?

Девушка ласково улыбнулась мужу:

– Чирик радио слушает, как все.

– Ирэночка, не лукавьте, – досадливо прервала её успокоившаяся, было, свекровь.

– Что вы, Элеонора Аркадьевна, ни в коем случае.

– Да, сегодня лекцию читала, – заговорила хозяйка дома, привлекая к себе внимание гостей. – Аудитория полупустая, говоришь как в вату, никто не слушает, а кто слушает – не понимает. Потом зачёты принимала. Это же надо слышать и видеть! Как я устаю от этих людей, особенно в последнее время. Сил нет.

Вадик с Зиночкой сочувственно кивали в ответ, пробуя осетрину.

– Вы читали Станюковича? – Володя весело оглядел гостей. – Есть такой русский писатель. Так вот, один из его героев говорит умные слова: после первой надо срочно выпить вторительно, – схватив бутылку коньяка, он долил из неё в рюмки.

– Браво, Владимир, ты как всегда мудр и справедлив, – одобрительно пророкотал слегка захмелевший Вадик, принимая рюмку.

– Володя, ты же обещал, – девушка укоризненно смотрела на своего возбуждённого супруга. Затем глянула на опустевшую бутылку и покачала головой: по лицу её пробежала тень.

– Ирэночка, завтра выходной. К тому же наша бабуля – именинница. А коньяк расширяет сосуды, врачи рекомендуют, правда, Зиночка? – и Элеонора Аркадьевна вновь обратила свой взор на подругу.

Та молча улыбнулась в ответ, с любопытством разглядывая невестку Элеоноры Аркадьевны.

Поставив пустую рюмку, Володя вскочил:

– Толик, Люда, пошлите к нам. Музыку послушаем, с Ирочкой поближе познакомитесь.

Молодая пара с готовностью встала из-за стола.

– Володечка, Ирочка с работы, ей покушать надо, – старуха жалостливо взглянула на девушку.

– Конечно, дорогая бабуля, – Володя приобнял жену за плечи, – она обязательно покушает.

Взяв со стола тарелку жены, он быстро накидал в неё всего понемногу и, прихватив бутылку с вином, устремился из гостиной, весело напевая…

Вадик встревоженно посмотрел на опустевший стол, но, заметив на нём графин, наполненный прозрачной жидкостью, успокоенно откинулся на спинку стула, прислушиваясь к разговору жены с хозяйкой дома:

– Платье ей новое купила, туфли, костюм брючный, всё как полагается, в дорогом магазине, ты же понимаешь, – проникновенно сообщала подруге Элеонора Аркадьевна.

Зиночка вся внимание. Застолье продолжалось…

– Только что проводили гостей, папа… Вадим Петрович с супругой, ты же знаешь их, – раскрасневшийся, хмельной Володя постукивал о столик пачкой «Мальборо», вслушиваясь в трубку телефона:

«Иду сегодня по бульвару, подхожу к киоску, сигарет купить, – звучал заглушённый расстоянием хрипловатый мужской голос в мембране, – и что ты думаешь?..» – в трубке смолкло.

– Ну, говори же, – не выдержал первым сын.

«Сидит киоскёр, и почитывает этак небрежненько «Фаворита», помнишь, ты просил достать «Фаворит» Валентина Пикуля?»

– Ну, и достал? – сразу сосредоточился сын, вслушиваясь.

«Конечно. Что ты думаешь, мы хуже того киоскёра?»

– Молодец, папка! Это же на чёрном рынке полсотни стоит, – Володя кивнул вошедшей матери, – отец звонит, – и в трубку: – привет от мамы.

«Спасибо. Как её здоровье?»

– Лучше не бывает. Коньяк расширяет сосуды, способствует повышению аппетита, так что порядок, тип-топ.

«Это точно. Как твоя благоверная? Обо мне не расспрашивает?» – обеспокоенно спросила трубка.

– Ей не до этого.

«Вот и прекрасно. Смотри, не выкладывай ей всё, о чём говорим с тобой, понятно? Не всё говори, что на ум приходит, ты понял?!»

– Как не понять.

«Я на – днях деньжат вам подброшу, как ты на это смотришь?»

– Как ты учил меня, помнишь? Самая лучшая рыба – это колбаса, а самая лучшая колбаса – чулок с деньгами.

В трубке раздался довольный смешок:

«Умница, сын, так держать. На десерт расскажу тебе новый анекдотец, слушай. Эволюция бороды: бородища, борода, бородёнка, усы, брови…» – многозначительная пауза.

– А как же быть с лысиной? – усмехнулся сын.

«Ха-ха-ха! Замнём для ясности. Целую вас всех. Пока».

Опустив трубку, Володя встал. Вновь ожившие часы в гостиной принялись мерно отсчитывать время, взбудоражив животных.

«Володечка, Дэззи гулять пора», – послышалось из коридора.

– Хоккей, мама. Ирка, пошли гулять, – оглянулся он на жену, убирающую со стола грязную посуду…

– О господи, и когда эти твари угомонятся? То корми их, то убирай, – ворчала старуха, подбирая объедки с собачьего стола.

– Брысь ты! – прикрикнула она на подошедшего, было, кота. Тот презрительно глянул на неё и пошёл прочь, оскорблённо подрагивая хвостом.

– Житья нет с этими животными, – закряхтела старуха, выпрямляясь.

– Дэззи, – неожиданно ласково позвала она собаку, – гулять иди, а то Володечка ждёт, – и следом за собакой устремилась к двери…

– Дэззи, ко мне! – взяв на поводок подбежавшую собаку, Володя догнал жену, ушедшую вперёд.

– Ирочка, не сердись. Подумаешь, несколько рюмок коньяка…

Девушка молчала, задумчиво глядя, как по аллее гуляют люди, а над ними шумит ветер желтеющими листьями деревьев.

А ещё выше, в сгущающейся синеве облачного неба мечутся стаи птиц, оглашая воздух резкими криками, создавая ту особую неповторимость момента, которая всегда ощущается поздней осенью при перелётах птиц, вызывая чувство какой-то тревоги, радостного возбуждения.

– Не получается у меня с ними, Володя. Я ведь мечтала работать с детьми, прививать им любовь к родному языку, литературе. Хотя и здесь дети, только трудные. Брошу всё, вернусь на кафедру, – ожидая совета, она взглянула на мужа.

– И чем быстрее, тем лучше, – чиркнув «Ронсоном», Володя закурил, отпустил поводок, и собака помчалась по аллее, радостно визжа, навстречу другой, большой и лохматой.

– Ты же филолог. У тебя было прекрасное будущее, место на кафедре, научная работа. А ты – в милицию! Не понимаю, – он пожал плечами, поёживаясь, то ли от холода, то ли от раздражения.

– Декан говорил тогда: лучшей кандидатуры не найти. Комсорг факультета, общественница. А сам смотрит на меня с сожалением, будто просит остаться. А я, дурёха, возьми, да согласись. До сих пор не пойму, что произошло со мной в тот момент, – девушка задумчиво, не глядя по сторонам, шла по аллее.

– Представитель райисполкома пожал мне руку, пожелал успеха, и вот я милиционер, – она усмехнулась, взглянула на мужа. – Всех гостей перепугала. И мать твоя изменилась, видеть меня не может.

– Не преувеличивай, – Володя бережно обнял жену за плечи, поцеловав, заглянул в глаза.

– Да и какая из меня общественница, не знаю, – Ирина неопределённо пожала плечами. – И потом, я тебе ещё не всё рассказала… о своей прежней жизни.

– Не всё?! Что же ещё? – Володя удивленно смотрел на жену.

Подбежала, радостно повизгивая, Дэззи, и уткнулась хозяину в ноги. Он подхватил поводок, и супруги медленно пошли обратно, по направлению к дому, сверкающему в наступающей темноте ярко освещёнными окнами.

– Так что же?..

Ирина молча подняла воротник плаща, прижалась к плечу мужа.

– Холодно становится. Скоро зима… и всё же я попробую справиться, – в голосе Ирины послышались твёрдые нотки, – я обязана научиться работать с детьми.

– Ты окончательно решила?

– Не знаю. Я ещё там… – она замолчала, запнувшись на мгновение, посмотрела на мужа. Подавив зевок, он поёжился, оглядываясь.

– Я слушаю, говори.

– В общем, давно уже, не могу я спокойно смотреть на пьяных, разболтанных людей, особенно, если это родители, у которых не сладко приходится их детям, – она пристально посмотрела на римский профиль породистого лица мужа и словно споткнулась об него, замолчала.

– Тебе это не интересно, – уже без особого энтузиазма добавила она.

– Что с тобой, Ира? – он приостановился, было, но она потянула его вперёд. – Пошли, поздно уже. Дэззи замёрзла.

Собака резво бежала по направлению к знакомому подъезду…

* * *

На ходу расстёгивая шубку, Ирина быстро проходит по коридору, и останавливается перед дверью с табличкой:

«Инспектор детской инспекции милиции по делам несовершеннолетних Романенко И.В.»

Открыв дверь ключом, входит в просторный, светлый кабинет.

Раздевшись, она подходит к письменному столу, улыбнувшись, смотрит в окно. А за окном, кружась в воздухе, падали и падали из белёсого марева крупные, бесчисленные снежинки, покрывая землю первым, пушистым, белоснежным покрывалом.

Резко зазвонил телефон. Ирина сняла трубку:

– Инспектор Романенко у телефона… да, жду вас, – опустив трубку, села в кресло. Вынув из сумочки расчёску, быстрым движением поправила короткую стрижку: каштановые волосы красиво обрамляли её миловидное, с лёгкими ямочками на щеках, лицо.

В дверь постучали.

Ирина вскинула на вошедшего мужчину быстрые, карие глаза, приветливо улыбнулась ему.

– Здравствуйте, Ирина Владленовна, – высокий, худощавый молодой человек в форме младшего лейтенанта положил папку на стол совещаний, присел на скрипнувший под ним стул.

– Добрый день. Легки на помине, Сергей Владимирович. Я только что подумала: хорошо бы, и вы присутствовали. Сейчас подойдут двое ребят, братья…

– Хабаловы? – серые, с лёгким прищуром глаза младшего лейтенанта чуть улыбаются на строгом, внимательном лице.

– Вы всех ребят знаете, Сергей.

– Пять лет на участке.

– Без вас я, как без рук. Кстати, вы обещали познакомить меня со всем контингентом. Не забыли?

– Обязательно познакомлю. Я тоже поначалу не всех знал, – Сергей обвёл взглядом кабинет. – Хорошо у вас стало. Цветы, самоварчик. Как дома. Не то, что раньше.

В приоткрывшуюся дверь просунулась ухмыляющаяся голова парнишки лет шестнадцати, выжидающе уставилась на них нагловатыми глазами.

– Входи, Сергей, не стесняйся. Брата тоже не забудь, – участковый с едва заметной иронией усмехнулся, однако лицо его осталось по-прежнему доброжелательным, спокойным.

За дверью негромко хохотнул кто-то, и вслед за парнишкой вошёл другой, похожий на первого, но повыше и повзрослее.

Ребята привычно, нарочито небрежно развалились на стульях, выстроенных вдоль стены кабинета, скользя глазами по стендам на стенах.

С одного из них на ребят внимательно и дружелюбно устремил свой проницательный взор А.С. Макаренко.

«Воспитание детей – самая важная область нашей жизни!» – начертаны под портретом строки выдающегося педагога.

Брат постарше ухмыльнулся, отвёл глаза в сторону и сделал задумчивый, серьёзный вид, глядя в никуда. Сергей тоже помалкивает, улыбаясь, блуждая воспалёнными глазами.

– Пора, ребята, устраиваться на работу, – Ирина взволнована, хотя тщательно скрывает это.

– Не пойду я на завод, – вскинулся вдруг Сергей, – и Сашка не пойдёт, – он оглянулся на брата.

Тот утвердительно кивнул, небрежно постукивая об пол модными, стоптанными сапогами. Вид у него стал самоуверенный, даже вальяжный.

– У нас не принуждают работать, где не нравится. Нет такого закона, – пренебрежительно глядя на женщину-инспектора, весомо изрёк он.

«Новенькая ещё, невелика фигура, можно и покуражиться», – как бы говорил его взгляд, и Ирина чувствовала это, нервничала.

Участковый нахмурился, заиграл желваками на скулах.

Ребята тут же отметили это, переглянувшись, сели поскромнее.

– Мы хотим электриками, на линию, – уже более покладисто проговорил Сергей, уважительно, хотя и без особой симпатии поглядывая на участкового.

Сашка молчаливым кивком подтвердил слова брата.

– Вы прекрасно знаете, что вас не возьмут электриками, то бишь электромонтёрами, – поправил себя участковый.

– Ваньку ломаете. Лишь бы не работать.

Сделав виноватый вид, ребята потупились, ухмыляясь по-прежнему.

– Вам хотят помочь, поймите это, – участковый спокоен, доброжелательно строг. – Поработайте пока на заводе, докажите трудом, что вы достойны быть людьми, которых можно уважать.

Ребята сидели, потупившись, с твердокаменными лицами, чувствуя слабину со стороны взрослых: ещё бы, их уговаривают, а они не хотят, и всё тут, баста.

Голос участкового становится суров и сух, как приговор:

– Вы состоите на учёте в наркологическом диспансере, но мы вас вылечим и заставим трудиться. Метод убеждения с вами – уже пройденный этап. Пора почувствовать ответственность за себя перед другими, – он встал, взял свою папку.

– Пора осознать наконец-то, что с вами не шутят, иного пути, как трудиться на совесть, у вас нет, – он перевёл взгляд на Ирину:

– Ирина Владленовна, если не возражаете, я пройду с ними к себе, – ободряюще ласково посмотрел на неё, желая помочь:

– Потолкуем по-мужски, – совсем по-иному глянул на подростков.

Явно приуныв, те нехотя поднялись.

– Хорошо, Сергей Владимирович, – Ирина тоже встала, хотела что-то сказать, но в это время в дверь постучали, появились дружинники с красными повязками на рукавах.

– Проходите, ребята, а мы пойдём, – и участковый, пропустив вперёд братьев, вышел с ними из кабинета детской инспекции, прикрыв дверь.

Резко притормозив, у входа в отделение остановился милицейский «Газик», потухнув фарами. Из распахнувшейся дверцы выскочили дружинники, высокий плечистый парень подал руку Ирине, она легко спрыгнула на снег.

– Спасибо, Олег. Послезавтра в восемнадцать жду вас на общественном пункте охраны порядка. А сейчас по домам, уже поздно.

– Ладно, Ирина Владленовна. Обязательно будем.

– А я не могу, во вторую смену заступаю, – невысокий, чернявый паренёк в осеннем пальто и кепке зябко пристукивал ногами, безуспешно пытаясь согреться. Одет он был явно не по сезону.

– Вы, Ималеддин, в следующий раз оденьтесь теплее, не форсите.

– Есть, гражданин инспектор, одеться теплее! – Ималеддин браво взял под козырек кепки и заулыбался во всю ширь белозубого рта.

– Ирина Владленовна, до дома подбросить? – окликнул её шофёр «Газика», коренастый, молодцеватый сержант в дублёнке и шапке-ушанке, лихо сдвинутой набекрень.

– Спасибо, я пешком, – Ирина огляделась, словно ожидая кого-то, и вдруг заметила стоящую неподалеку странную женщину в чёрном плисовом пиджаке. Голова повязана шалью из козьей шерсти, на ногах чёсанки.

Женщина стояла почти у самого входа и как-то тоскливо, мучительно всматривалась в неё своими воспалёнными, глубоко запавшими глазами.

Ирина вздрогнула от неожиданности, затем шагнула навстречу:

– Вы ко мне?

– Нет-нет, – испуганно отшатнулась от неё женщина и быстро отвернулась в сторону, повернулась спиной.

Пожав плечами, Ирина рассеянно оглядела дружинников.

– Мы вас проводим, Ирина Владленовна.

– Нет, ребятки, спасибо. До встречи.

Помахав им на прощанье рукой, она быстрым шагом пошла по улице, словно почувствовав взгляд, резко обернулась. Женщина, пристально смотревшая на неё, не ожидала этого, с опозданием отвернулась.

«Наверное, мать кого-то из моих подопечных, кого же?» – задумавшись, она пошла медленнее. Снег поскрипывал под ногами.

– Не торопитесь, гражданин инспектор, – выступила из темноты высокая, плечистая фигура в дублёнке и надвинутой на глаза пушистой шапке.

Ирина, обрадовавшись, засмеялась.

– Володя, напугал же, – подхватила его под руку: – замёрз, небось, пошли быстрее.

– Ещё бы. Твои дружинники так обступили тебя, ну, думаю, надолго, – недовольно басил Володя, шумно выдыхая воздух ртом.

Ирина приостановилась:

– Опять выпил?

– А ты хочешь, чтобы я замёрз у отделения милиции, где работает моя жена, превратился в ледяную статую?

– Ты же обещал?!

– Ну, Ирочка, не сердись. Всего пару рюмок перед ужином. Тебя нет, мама недовольна, бабушка ворчит. Прямо тоска.

Ирина молча прижалась к его плечу.

Они шли быстро, и Володя, дурачась, старался идти в ногу со своей женой, инспектором милиции, прикладывал руку к шапке, отдавая ей честь и докладывая что-то весёлым, хмельным голосом. Ирина смеялась, покачивая головой, снова подхватывала его под руку.

Странная женщина молча смотрела им вслед, скорбно покачивая головой.

* * *

– Ну, никак не могу найти общий язык с ребятами. Они чувствуют, что я новичок в милиции, – Ирина включила цветной телевизор и подошла к трельяжу: сразу в трёх створках зеркал отразилась, как в проекции, её стройная, ладная фигурка в простеньком халатике.

Встряхнув кудряшками каштановых волос, она вгляделась в зеркало, увидев мужа, ласково улыбнулась ему.

Раскинувшись на кровати, Володя курил, от нечего делать, щёлкая зажигалкой: огонёк послушно вспыхивал, гас, снова вспыхивал. «Ронсон» работал безотказно. На его фирменном боку выгравированы инициалы: В.Р.

– Наконец-то у тебя выходной. Слава те господи, как говорит бабулька, – закатил Володя глаза под потолок, и глубоко затянулся, пуская дым кольцами изо рта, – и опять про работу. Надоело вот так, – он провёл «Ронсоном» под подбородком и вскочил с кровати.

Разминаясь, замахал руками, поглядывая в телевизор:

На экране, пошатываясь, заплетая ногами, брёл какой-то пьяный, заросший щетиной мужчина, с недовольством поглядывая в сторону снимающей его камеры красными глазами. Губы мужчины изрекали нечто, если догадаться по мимике, не совсем цензурное.

Но вот к нему подходит милиционер и, вежливо взяв под руку, твёрдо выводит из кадра, несмотря на вспыхнувшее, было, сопротивление.

«Необходимо как можно быстрее покончить с этим опасным для общества злом. Трезвость должна стать нормой всей нашей жизни», – вещал под изображение строгий голос диктора.

– И тут воспитывают, – выключив телевизор, Володя оглянулся на жену, одевающуюся возле платяного шкафа. Раскрывшаяся настежь дверца услужливо показала ему висящий на вешалке новый милицейский китель с погонами.

– Сдаюсь, – Володя развёл руками, – везде моя милиция меня бережёт. Даже в собственной спальне.

– Володя, я давно хотела поговорить с тобой, серьёзно поговорить, – Ирина взволнованно смотрела на мужа.

– О чём? – Володя подошёл к жене, поцеловал в шею.

– Подожди. Тебе не кажется, что… ну, что в последнее время ты пьёшь больше обычного?

– С чего ты взяла? Как всегда, для веселья. Для поднятия тонуса.

– Может быть, в санаторий какой-нибудь съездить тебе, отвлечься, или ещё что-нибудь придумать, право не знаю, – Ирина обеспокоенно всматривалась в мужа, – ты больше меня знаешь. Я очень тебя прошу, брось эти рюмки, тосты бесконечные, боюсь я за тебя. Не доведут они до добра, поверь мне. Я знаю.

– Ну вот, пошли-поехали, – Володя покровительственно, с оттенком превосходства глянул на жену. – Насмотрелась у себя в милиции на дрянь всякую, может быть, в ЛТП меня определишь по знакомству?

Володя захохотал, довольный проявленным остроумием.

– А что, для профилактики, вместо санатория, а?!

Ирина с жалостью и надеждой смотрела на мужа:

– Зачем ты так говоришь? Я же люблю тебя, поэтому и беспокоюсь.

– А ты не беспокойся, своих несовершеннолетних кретинов воспитывай, а дома пусть будет так, как заведено ещё до тебя, хоккей? – Володя чмокнул жену в щёку.

Ирина грустно улыбнулась:

– Тебе виднее, Володя.

В открывшуюся дверь просунулась радостная морда Дэззи, явно приглашающая молодых супругов на прогулку.

«Володечка, надо бы на рынок сходить. Картошка кончилась, и вообще», – донёсся из коридора властный голос Элеоноры Аркадьевны.

– Вэлл, май мазэ, – согласно отозвался Володя, и стремительно вышел из комнаты, пнув ожидавшую в дверях собаку.

– Гуд монин, май дарлин, – поцеловал он мать. Та удовлетворённо шлёпнула его по широкой спине, посылая ответный поцелуй по воздуху.

Необидчивая собака, кот, бабушка, выглянувшая из кухни, удовлетворённо наблюдали радостную сцену встречи матери с сыном.

– Сегодня у Вадима Петровича юбилей. Приглашают в шикарный ресторан. Идём?

– Ес, – обрадовался Володя, приникая к матери.

– Доброе утро, – вышедшая из комнаты Ирина улыбнулась. – Элеонора Аркадьевна, мы с Володей в магазине купим картошку, это гораздо ближе. Не всё ли равно?

– Конечно, не всё равно, – сразу же отпарировала хозяйка дома, поджав губы. – Это вы ели картошку из магазина, когда в общежитии жили, а мы продукты покупаем только на рынке.

– Мама, – осуждающе глянул на неё Володя.

– Что, мама, разве я не права?