Читать книгу "Егерь. Вызов. Книга 3"

Афина.

Её основная характеристика – Сила. Сейчас её 23, и я не знаю, сколько нужно до следующего порога, но Афина – питомец физический, хищник абсолютной мощи. Глупо добивать ей ловкость до следующего порога. Нет, только сила. Я уже столько рисковал за всё это время здесь – это уже вошло в привычку.

У меня есть одиннадцать своих очков и четыре у Афины.

Я открыл её характеристики и направил туда все четыре её очка.

Ничего не произошло. Значит, порог выше. Начал добавлять свои очки по одному.

28… 29… 30… 31… 32… 33…

И наконец:

Характеристика «Сила» достигла третьего порогового значения 34.

Навык «Невероятная мускулатура» улучшен до ранга E.

Невероятная мускулатура (E, пассивно): ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ увеличение мускулатуры и выносливости. Увеличение габаритов.

В потоковом ядре что-то сдвинулось. Мощная волна изменений прокатилась через связь, и я почувствовал, как Афина реагирует на трансформацию. Её дикая радость смешалась с чем-то большим, первобытным. Кошка становилась настоящим орудием войны.

Готова, хозяин,– прислала она яростный образ когтей, рвущих врага на части.

У меня осталось 4 очка. Кому их дать?

Я быстро проанализировал ситуацию. Режиссёр – стратег, его задача – тактическое превосходство. Актриса более подвержена риску прямого боя.

Поэтому быстро направил четыре оставшихся очка в её силу, чтобы получить хоть что-то. Другие параметры порога бы не достигли.

Характеристика «Сила» достигла первого порогового значения 8.

Навык «Связь» улучшен до ранга F+.

Связь (F+, пассивно): Ментальная связь с близнецом. Возможность использовать навыки брата. Расстояние – умеренное. Ресурсы слегка расширены.

Интересно. Их связь стала крепче, Актриса сможет чувствовать действия Режиссёра на большем расстоянии.

Стоп. А минуту…

Я резко остановился, едва не споткнувшись. Мой мозг, видимо, только сейчас полностью осознал.

У Актрисы и Режиссёра по ТРИ навыка!

Три, а не два, как у всех остальных зверей! Как я мог этого сразу не заметить? Настолько устал на той охоте, а потом всё закрутилось в деревне… Да нет же! Я просто привык, что у Афины их три, а у Красавчика аж четыре. Но ведь эволюцию рысей я не проводил!

Чёрт возьми! Так вот что отличает Королевских рысей от обычных! У всех питомцев всегда только два навыка – это незыблемо. Но у них три.

А если моя особенность «Экспериментальная эволюция» может развить питомца до четырёх навыков… То Королевские рыси способны дойти до ПЯТИ?!

Пять навыков у одного зверя. Такое вообще возможно? Хоть кто-то когда-либо видел подобное? Такие звери существуют?!

Афина получила мускулатуру благодаря эволюции, но исходно у неё тоже было не больше стандартного.

Навыки прирученных питомцев случайны, но существует ли вообще хоть один Полосатый ядозуб с «мускулатурой»? Ещё столько нужно узнать об этом мире…

– Макс, – Ирма положила морщинистую руку мне на плечо. – Знаю, ты не посрамишь имя моего сына.

Я посмотрел в её серые глаза, увидел там холодную уверенность и кивнул.

Процессия выходила на тёмный пустырь. Открытое пространство было окружено редкими деревьями. В этой полутьме дуэль была бы похожа на слепой танец смерти.

Всеволод окинул площадку оценивающим взглядом и нахмурился.

– Слишком темно.

Он поднял руку, и воздух перед ним замерцал красноватыми искрами. Из груди вырвался сгусток пламенной энергии, который тут же принял форму птицы с огненными крыльями.

Огненный орёл двадцать восьмого уровня взмыл в небо, описал широкий круг над пустырём и завис на высоте. Его пламенные крылья распростёрлись, и весь пустырь озарился ярким светом, словно под солнцем. Тени стали чёткими.

– Вот так получше, – удовлетворённо кивнул Мастер.

– Боже мой! – выдохнул Стёпка, задрав голову к парящей в небе огненной птице. – Макс, ты видишь это чудо? Духовный зверь из пламени! Что сегодня творится! За всю жизнь такого не видал!

– Когда ещё друга на смерть посылают? – усмехнулся я, и парнишка тут же осёкся, бросив на меня мрачный взгляд.

– А знаешь что? Мне даже не страшно за тебя. Оторви этой дряхлой крысе все лапы!

– Ого, – я рассмеялся, чувствуя, как напряжение чуть отпускает. – Да ты настоящий мясник.

– Заслужил, – мрачно буркнул Стёпка, покосившись на Виолу. – Одну его внучку жалко. Оказывается, вообще не врубается, что творится. Макс… Размажь его.

Я хлопнул парнишку по плечу. Странно, но его слова почему-то успокаивали.

Толпа расположилась полукругом у края поля, оставляя дуэлянтам огромное пространство пустыря. Люди перешёптывались, многие с благоговением смотрели на огненного орла. А ещё – держались на почтительном расстоянии. Оно и правильно, если кого заденет…

Ефим медленно направился к центру площадки. Его походка изменилась – исчезла привычная хромота, опора на трость стала чисто символической. И тут я понял, что он никогда не хромал. Всё это было частью его образа.

В центре поля староста остановился и начал методично снимать с себя одежду. Когда он остался в одних портках да поясе, я с удивлением увидел фигуру, которая явно не соответствовала образу немощного старца. Тело было крепким, но с заметными следами возраста – дряблая кожа на животе, седые волосы на груди, морщины на шее. Мышцы всё ещё были заметны под кожей, но уже не такие упругие, как в молодости. Видно было, что Ефим старался поддерживать форму, но годы размеренной деревенской жизни и пристрастие к вину оставили свой отпечаток. Время и образ жизни взяли своё.

Я вспомнил, как он когда-то давно схватил меня за руку. Хватка была железной, пальцы сжимались как тиски. Никогда не стоит недооценивать противника.

Всеволод шагнул на середину поля.

– Дуэлянты! Выберите оружие!

Григорий выступил откуда-то из-за толпы и протянул Ефиму длинное копьё с острым стальным наконечником. Староста принял оружие обеими руками, проверяя баланс и хватку, а свою трость небрежно бросил в траву.

Я крепче сжал рукоять отцовского ножа и вытащил его из ножен. Против копья у меня нет никакого опыта. А достаточно ли его у старосты? Давно ли он последний раз всерьёз сражался сам?

Да и Тимофей говорил правду – Истинную дуэль выигрывают питомцы. Что ж, придётся поднапрячься. Благо хотя бы с ножом умею обращаться.

– Красавчик, – тихо сказал я горностаю, – оставайся со Стёпкой. В этой схватке ты нам не поможешь.

Зверёк тревожно заскулил, его маленькие коготки вцепились в ткань моей куртки. Через ментальную связь я чувствовал его смятение – он хотел остаться, хотел защищать меня.

– Иди родной, не переживай, – я кивнул, и Красавчик неохотно переполз на плечо Стёпки, постоянно оглядываясь на меня испуганными чёрными глазками.

Николай Остапов встал между нами и поднял руку.

– Во славу короля Алариха начинается Истинная дуэль! – прокричал он так, чтобы слышали все. – Правила просты: сражение до смерти одного из дуэлянтов или пока один не сможет продолжать и получит пощаду. Участвуют все питомцы, никаких ограничений. Да благословит сильнейшего сам король!

Он резко опустил руку, и эхо этого жеста прокатилось по ночному воздуху как смертный приговор.

– Начинайте!

Ефим не заставил себя ждать. Его глаза вспыхнули злобным торжеством. Воздух вокруг старосты задрожал, словно от невидимого жара, и из его груди начали вырываться тёмные потоки энергии.

Я видел этот процесс впервые – как призывают всю свою стаю одновременно. Энергетические сгустки рвались из его тела четырьмя чёрными молниями, каждая толщиной с мою руку. Земля под ногами Ефима едва ли не затрещала от магического давления, а от него самого повеяло чем-то хищным.

Первой материализовалась Лесная фурия.

Тёмная энергия взорвалась передо мной ослепительной вспышкой, а когда свет рассеялся, я увидел чудовище истинной магии Раскола. Тело массивного льва, покрытое тёмно-коричневой шерстью с рыжими полосами, переходило в мощные орлиные крылья с широким размахом.

Голова зверя представляла собой жуткую помесь хищной птицы и большой кошки – орлиный клюв, способный перекусить кость, сочетался с львиной мордой и горящими жёлтым огнём глазами. Когти на лапах были длиной с мою ладонь и выглядели острее бритвы.

Информация Звериного Кодекса заблокирована.

Эволюционный ранг: E.

Уровень зверя: 21.

Моё сердце екнуло.

Но Ефим ещё не закончил.

Второй и третий сгустки энергии ударили в землю слева и справа от фурии, материализуясь в двух Звёздных волков. Красные глаза горели голодным огнём, а оскаленные пасти обещали быструю смерть. Когда они двигались, от их лап исходило слабое мерцание, оставляющее едва заметные светящиеся следы на траве.

Звездный волк. Эволюционный индекс – F. Уровень 16.

Звездный волк. Эволюционный индекс – F. Уровень 16.

Последний энергетический поток поднялся высоко в небо и превратился в ветряную сову. Она беззвучно парила над полем боя, её огромные глаза следили за каждым моим движением. Нет, Красавчик точно проиграл бы в скорости, а тут ещё и прямой воздушный враг. Он скорее будет обузой, за которой придётся следить.

Толпа ахнула от такой демонстрации силы. Я слышал перешёптывания зрителей, чувствовал их страх и восхищение.

– Неплохая стая, – пробормотал Всеволод.

Четыре зверя.

Но и у меня была пара козырей.

Актриса выступила вперёд, заняв защитную позицию между мной и армией Ефима. Её серебристая шерсть встала дыбом, превращая рысь в сверкающий комок ярости. В горле зародился низкий, вибрирующий рык. Её мускулы под шкурой напряглись, готовые к молниеносному броску.

– Афина, – мысленно позвал я кошку, чувствуя, как она рвётся из потокового ядра, – пора показать, на что ты способна.

Я потянулся к своему внутреннему источнику энергии и выпустил её.

То, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания.

Воздух передо мной буквально взорвался. Энергия не просто истекала – она бурлила, кипела и ревела, словно живое существо, рвущееся на свободу. Потоки света закручивались в спираль, создавая энергетический торнадо высотой в рост человека. В воздухе повис металлический привкус магии.

Молнии сгустились, приобретая очертания огромного хищника. Я видел, как форма кошки материализуется из чистой энергии – сначала костяк, затем мускулатура, потом шерсть и когти. Процесс был завораживающим и пугающим одновременно.

Когда последние вспышки рассеялись, я увидел свою Афину и едва сдержал удивление.

По толпе прокатилась новая волна возгласов – на этот раз изумлённых и восторженных. Люди ахали и показывали пальцами на мою кошку. Даже Всеволод приподнял бровь, а его огромный волк заинтересованно принюхался.

– Невероятно, – прошептал кто-то из толпы.

– Это… Что это за тварь?!

Девочка… ты опять меня удивила.

Глава 8