Текст книги "Чтец эмоций. Страх возмездия"

Глава 4
Не на тех работаешь

Какая у него болезнь, и кто ее наслал, Лимид в конце концов выяснил, но это абсолютно не облегчало участь больного. Излечить его могла только одна особа, которую даже найти – огромный труд, а уж уговорить – и вовсе невозможно, ведь дамочка считала его убийцей отца и брата.

«Зря я тогда ее не догнал и не прикончил! Чуял же, что она где-то в цирке скрывалась! – сокрушался бородатый мужчина. – Надо все дела доводить до конца, иначе потом остается только локти кусать. И ведь придумала же, как отомстить, гадина, – врагу не пожелаешь. А мне и ответить нечем. Были бы деньги, все бы отдал, лишь бы ее постигла еще более мучительная смерть».

Дочь рунного мага, та самая Орита, которую по приказу бывшего хозяина Лимид не успел отправить к падшему, отомстила ему жестоко. Она нарисовала на груди жертвы руну, которая постепенно превращала человека в камень. И средств против этого колдовства не имелось. Только сама Орита могла изменить рисунок в течение первой декады. Но за это время ее еще нужно отыскать и найти способ заставить снять заклятие. Потом оставалось всего двадцать дней до полного превращения в каменную статую.

Позавчера Лимид узнал все это от распространителя газеты «Столица», которого нашел на западном рынке Лардеграда. Парнишка пересказал подслушанный разговор той ночью, когда фокусник, танцовщица и Орита решали судьбу попавшего к ним в руки Лимида. Оказалось, дочь рунного мага специально наняла ловкого циркача для мести. Тот выполнил заказ, доставив усыпленную жертву, а дамочка сделала на нем коварный рисунок.

До встречи с газетчиком круглолицый бородач наведался к целителю и узнал примерный диагноз. Рунную магию Лимид теперь ненавидел особо. Он действительно постепенно превращался в камень. Ступни и ладони полностью затвердели уже утром. Теперь он не мог держать в руках столовые приборы, и есть приходилось прямо ртом из тарелки, словно скотине. Мало того, его мучили дикие боли, и лицо больше не излучало привычного добродушия, как раньше, сейчас на нем в полной мере проявилась злоба, переполнявшая умирающего душегуба.

Лимиду пришлось снять комнату на северо-востоке Лардеграда в самом бедном районе на границе срединного кольца с окраинами. Хозяин брал серебряную монету в день, да еще кормил завтраком со своего стола. Пищи постояльцу хватало, а особенно устраивало, что ее приносили в комнату и потом убирали посуду.

По вечерам Лимид отправлялся на промысел. Используя навыки убийцы, выслеживал добычу, нападал и отбирал все ценности. Тех, кто оказывал сопротивление, отправлял к падшему, не задумываясь. Он пытался таким способом раздобыть денег для заказа на Ориту. Однако обычно ему доставались лишь крохи – никто из богатых не разгуливал по городу в этом районе.

С сегодняшнего дня ему настоятельно требовался помощник, негнущимися пальцами много не наработаешь. Кошелек из кармана бездыханной жертвы – и тот вытащить проблема.

«Придется побродить по подворьям. Нужен не слишком сообразительный парнишка, которого будет легко убедить, что лучше находиться подле меня. До чего же все болит! А ведь дальше будет только хуже».

Целитель сообщил, что процесс превращения в камень со временем ускорится, боль усилится, и могут возникнуть проблемы с восприятием действительности.

Мысли о том, что лучший исход – оборвать мучения вместе с жизнью, появлялись у него по нескольку раз в сутки, однако Лимид гнал их прочь, собираясь бороться до конца.

Он вышел на улицу, когда начало смеркаться. В это время конторские вояки уже покидали захолустные районы города, а ночные твари еще не появились.

Из-за окаменевших ступней Лимид теперь передвигался неестественной косолапой походкой. Он направлялся в квартал, немногим отличавшийся от окраинных, в котором также имелось много развалин и бродили шайки грабителей. Правда, в последнее время их число несколько подсократили – Конторе требовались солдаты для борьбы с теми, кто не принял главенство Цюрека. Набирали их из сброда, вооружали, чем придется, и отправляли штурмовать баррикады.

Лимид миновал три подворотни, так и не встретив ни одного бандита.

«Неужели всех выловили? Или я рано вышел прогуляться? Вроде, нет. Еще полчаса – и могут появиться воронухи. Ну, наконец-то! – Мужчина заметил тех, кого искал. – Вы-то мне и нужны, а точнее, один из вас».

Их было семеро. В поношенной одежде, нечесаные, небритые, и без печати ума на лице. Заметив одинокого прохожего, сразу направились к нему. Пятеро довольно ухмылялись, видимо не каждый день удавалось наткнуться на желанную добычу. Они выглядели лет на сорок, еще один смотрелся лет на двадцать старше.

«Старика нужно валить сразу, – принял решение Лимид. – А вот с тем, кто ему во внуки годится, можно потом и поговорить по душам».

– Заблудился, уважаемый? – спросил старик.

– Есть малость, но ты не беспокойся, я дорогу найду.

– Конечно, найдешь, видишь, сколько охочих тебе ее указать. Правда, за денежки. Надеюсь, они у тебя имеются?

Прохожего окружили, а чтобы он не заблуждался о помыслах незнакомцев, показали ножи.

«Такими хорошо мясо разделывать, впрочем, сойдут и для того, чтобы пугать неискушенных. Только я к таким давно не принадлежу, хотя боязнь показать следует», – Лимид изобразил страх, даже заговорил с некоторой дрожью в голосе:

– Немного серебра в карманах имею, но подать не могу.

– Жадность, что ли, обуяла? И не совестно?

– Я жадным отродясь не был. Дело в другом – немощен. Пальцы на руках работать отказываются.

– Это не беда. – Старик толкнул локтем одного из подельников. – Помоги уважаемому карманы от серебра освободить.

«Еще какая беда! – размышлял «немощный», глядя на приближавшегося бандита. – Никаких бы денег не пожалел, лишь бы от нее избавиться».

Сильный удар окаменевшей кистью отбросил «помощника» на двух подельников. Лимид быстро оказался рядом со стариком, но тот не зря внушал опасения. Увернувшись, дедок ловко прыгнул в ближайшие кусты, и уже оттуда крикнул:

– Вали его, ребятки!

Пока поднимались сбитые первым пострадавшим, Лимид сломал шею одному и проломил грудную клетку другому. Не составило труда разобраться и с оставшейся парочкой. Боковым зрением крутой боец отметил, что парнишка оцепенел от неожиданности и встревать в драку не торопился. Требовалось срочно разобраться со стариком, ведь у того мог оказаться еще и пистоль.

– А-а-а! – раздался скрипучий вопль из кустов, за которым последовало утробное рычание: в схватку вступили новые участники – ночные шакалы.

«Рановато пожаловали. Хорошо хоть со стариком разобрались, теперь бы еще уйти от них», – промелькнуло в голове Лимида.

Одна из тварей, высунувшись из кустов, кинулась на грозного бойца и даже цапнула его в подставленную для защиты ладонь. А вот потом произошло непредвиденное. Человек поднял руку вместе с хищником и попросту стряхнул зверюгу, отправив его в полет.

Заслышав обиженный вой собрата, остальные твари на человека нападать не решились. С одной стороны, пищи им хватало и без тех двоих, что оставались на ногах, с другой – слишком мощная волна злобы исходила от бородатого мужика.

– Держись рядом! – приказал Лимид застывшему пареньку. – Уходим вместе и без спешки. Иначе загрызут.

– Ага, – догадался кивнуть тот.

Ночным шакалам хватило ума не последовать за людьми. Похоже, стая была маленькая. Ночные твари принялись за роскошный ужин, а выжившие люди вскоре оказались в небольшом ресторанчике, куда парнишку пустили только после поручительства прилично одетого бородача.

– Как звать? – спросил Лимид, когда они заняли столик.

– Лорш мое имя, но я не собирался на вас нападать, правда.

– Верю. К тому же это не они на меня, а я на них напал.

– Да? – Парнишка округлил глаза.

– Мне нужен помощник. Хочешь зарабатывать два серебряных в день?

– Ого! – воскликнул тот.

– Принимается в качестве согласия. Тогда сунь руку в мой левый карман и достань пять монеток.

Лорш выполнил приказ.

– Две возьми себе, остальные положи на стол. Молодец. Теперь слушай задание на завтра…

Кугал хорошо знал кварталы, прилегавшие к восточному району срединного кольца. Однако сейчас здесь все кардинально изменилось. Главные улицы были перекрыты баррикадами, в переулках то и дело шныряли странные типы. И, поди разберись, кто из них служит Цюреку, а кто его противникам?

Опытный волшебник почти полдня провел, наблюдая за обстановкой, и только ближе к вечеру решился на прорыв к своим. Если бы не известие, что «хищники» сегодня собираются захватить Нигара и его нового хозяина, можно было подготовить операцию тщательнее, однако время поджимало. Да и метка, установленная Кугалом на Миаре, сейчас находилась в сквере неподалеку от главной резиденции Дилгов.

«Место для засады, безусловно, удобное, только какого падшего Нигар сам туда отправится? Он мужик неглупый, должен понимать – лучше места не придумать. Или он настолько уверен в своих подчиненных, что не допускает даже мысли о предательстве? Неужели я его переоценил?»

Кугал изучил все возможные пути прорыва через линию разделения враждующих сторон, остановившись в итоге на самой труднодоступной. Здесь вероятность скрытых ловушек была минимальной хотя бы потому, что их привязать не к чему. Да и местность хорошо просматривалась, попробуй такую преодолеть незаметно.

Чтобы увеличить свои шансы, старый волшебник подготовил несколько отвлекающих маневров. Раздул с помощью магии пожар на узкой улочке, куда конторским пришлось перебрасывать дополнительные силы, а уже через минуту заставил троих патрульных открыть беспорядочную стрельбу. Сам он забрался на крышу одного из домов и, используя иллюзии и магию, отводящую взгляды, устремился в восточную часть Лардеграда.

Несмотря на все его предосторожности, миновать ловушки не удалось. Кто-то башковитый из подчиненных Цюрека догадался установить сигналку и на крыше, причем замкнул ее на парочку ударных заклинаний, запускавшихся с некоторой задержкой одна после другой.

Сразу после того, как волшебник почувствовал, что его иллюзия наткнулась на чужую магию, в двух шагах от Кугала проскочил огненный шар. Второй выпад пришелся на щит старика: о невидимый барьер одновременно разбились три яйца, а заключенная в них магия тут же сформировала из белковой массы опасных монстров.

«А я-то надеялся, что прогулка окажется легкой. Хорошо, мой уровень позволяет справиться с этими сюрпризами, а был бы на моем месте кто другой?» – Волшебник свернул собственный щит вокруг мелких монстров, и заставил его сжаться в точку, раздавив добычу. Затем, использовав чары воздуха, перепрыгнул на соседнюю крышу. Здесь он остановился в шаге от невидимой паутинки, опознав в ней ловушку, установленную противниками Цюрека.

«Ну, что ж, можно считать – я у своих. Правда, они об этом не догадываются, могут и за чужака принять, поэтому на глаза лучше не показываться».

Как ставить именно эти ловушки, Кугал сам обучал некоторых волшебников, выступивших против самоназначенного руководства Конторы. Обойти их было делом одной минуты.

– Не двигаться! – окрик заставил старика вздрогнуть в тот момент, когда он в весьма неудобной позе пробирался между двумя сигналками.

– Издеваешься, Раут? – волшебник опознал молодого человека по голосу. – Сам-то долго сумеешь в такой раскорячке простоять?

– Я? А мне… – Парень растерялся, он не мог вспомнить, где видел этого нарушителя, а тут еще с вражеских позиций открыли стрельбу, заметив перебежчика.

Кугал, плюнув на осторожность, бросился стремглав к люку на чердак, откуда так не вовремя появился Раут. Вместе они и упали вниз.

– Ой, вы мне ребро, наверное, сломали, – застонал парень.

– Не беда – сам сломал, сам и починю. Дай гляну, – Волшебник провел ладонью над ушибленным местом. – Ерунда, у тебя даже трещины нет. Давно тут дежуришь?

– Вы Кугал? Целитель, дед Нила? – Наконец припомнил молодой человек.

– Узнал? Молодец, тогда позаботься, чтобы нас сейчас не продырявили. – Старик услышал скрип лестницы – на чердак спешили люди.

– Все в порядке, свои! – повысив голос, сообщил Раут.

Парень хоть и являлся командиром двадцати бойцов, усиленных тремя магами, но ничего полезного Кугалу сообщить не мог. Задачи ему ставил сержант, появлявшийся на позиции каждое утро или в момент вражеской атаки, когда подтягивал подкрепление. Где находятся Дюар или Гиош, ему не сообщали.

– Мне сказали, что отряду сюда приказал прибыть господин Гиош, но сам он ни разу не появлялся, хотя говорил, чтобы я ему дружину собрал, – пожаловался парень.

– Разберемся, – пообещал старик перед уходом.

Волшебник торопился. Он направился сразу к дому главы Дилгов, надеясь именно там застать Нигара. На всякий случай заглянул в ресторанчик на дороге, ведущей к знакомому строению. Здесь по его задумке должен был устроиться на работу хороший знакомый Кугала, не так давно служивший официантом в ресторане «Перо фазана».

Именно с ним старик и столкнулся на входе в заведение.

– Срочно нужен фокусник, – тихо распорядился волшебник.

Официант не сразу узнал посетителя, поскольку тот серьезно постарался, изменив лицо без использования магии. На мгновение округлив глаза, разносчик блюд пригласил клиента за свободный столик и лишь там заговорил, якобы предлагая блюда.

– Уж и не надеялись вас увидеть, босс. Ходили самые разные слухи, но наиболее правдоподобные сводились к тому, что вас сцапали «хищники».

– Так оно и было. – Кивнул Кугал.

– Фокусник с Нигаром нынче решили несколько «хищников» прихватить для обмена.

– В скверике неподалеку? – Старик усмехнулся.

– Уже знаете?

– Да, сведения поступили от одной важной персоны из гильдии похитителей. Правда, мужик считал, что засаду устраивают они, а не на них.

«Молодец, Арош! – мысленно похвалил воспитанника целитель. – Да и Нигар не подкачал. Надо будет взглянуть на их работу».

– Прикажете остановить операцию?

– Ни в коем случае. Пойду, посмотрю, чего люди Нигара стоят. Не знаешь, сколько у него волшебников?

– Фокусник говорил, что человек десять наберется, но сколько из них будет в сквере, понятия не имею.

– Хорошо. – Клиент не стал ничего заказывать, встал и покинул ресторанчик.

«Скоро совсем стемнеет, поздновато они затеяли похищение похитителей».

Новый хозяин Нигара, Тиас, как раз сегодня встречался с представителями Дилгов, где его должны были признать новым главой клана. Не все были согласны с этой кандидатурой, и самых ярых противников постарались убедить в том, что новичок и дня не проживет после утверждения в должности – свои услуги для устранения проблемы предложила гильдия похитителей. Правда, в цепочке передачи тайной информации оказались люди фокусника. В результате выборы нового лидера состоялись, о чем был составлен важный документ. При этом надеявшиеся на быструю смерть Тиаса постарались затянуть мероприятие, дабы он возвращался домой в сумерках. А чтобы отряд наверняка добрался до нужной им цели, отправили несколько своих бойцов вдогонку – вдруг «хищники» не справятся?

Нигар, как и обещал Кугалу, собрал практически всех бойцов, служивших прежнему главе Дилгов, и по совету Ароша, он же фокусник, не стал это афишировать. Со стороны казалось, что с ним оставалось не более десятка бойцов и ни одного мага.

Обходить сквер, пробираясь от места сборища знати Дилгов к дому главы, значило втрое увеличить путь. В столь поздний час это сильно увеличивало шансы на встречу с ночными тварями, так что небольшой отряд двигался прямой дорожкой. За его продвижением до самого сквера издалека следили сразу несколько команд, а вот потом начались активные действия.

Первыми их на себе почувствовал представитель гильдии похитителей. Стоило ему подать сигнал, трижды прокричав филином, как рядом возникли два дюжих молодца и оглушили «ночную птичку».

Пятерых бойцов, представлявших интересы той части знати Дилгов, которая не желала видеть Тиаса во главе клана, задержали еще раньше. Их ссадили с коней и предложили сдаться. Под прицелом десятка стволов трудно не согласиться на столь заманчивое предложение.

В самом сквере дело дошло до стрельбы, после которой шесть человек эскорта сползли с коней, а охраняемую ими карету окружили появившиеся из зарослей люди в темных одеждах.

– Нигар, советую не делать глупостей. Одного хозяина ты уже потерял. Будешь упорствовать – лишишься второго, да и сам вряд ли выживешь.

– И какие будут предложения? – раздался голос из кареты.

– Поехать с нами и переговорить с важными людьми.

– Я не согласен. Давайте поступим по-другому…

– Ты считаешь себя вправе диктовать нам условия? – перебили его.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – И советую вам не делать глупостей.

«Павшие» всадники мигом ожили, а к ним добавились и другие люди. От светляков, возникших вокруг кареты, стало ярко, как днем.

Только один из «хищников», понадеявшись на амулет, собрался было пальнуть, но тут же получил клинок в плечо и выронил четырехствольный пистоль. Его магическая защита оказалась бесполезной.

– Одно движение – и все отправятся к падшему! – громко произнес тот, кто метнул нож.

– Мы сдаемся! – Опасаясь за жизнь других подчиненных, командир похитителей бросил оружие и поднял руки. Семь с половиной «хищников» последовали его примеру.

«А Миар, похоже, тот еще «фрукт» – не спешит показываться на люди. – Тайно проникший в сквер Кугал схоронился в густой кроне одного из деревьев. Ему было точно известно, где находится знакомый «хищник» – поставленная в момент их встречи метка позволяла точно знать ее местоположение. – Если дурак – попытается вмешаться. Но мне почему-то кажется, он так и просидит в укрытии».

Только через полчаса, после того, как из сквера убрался последний человек, Миар решил спуститься вниз. Он мысленно проклинал себя за поспешное решение. Да, ему хотелось поскорее отличиться, чтобы вернуть авторитет и прежнее положение, однако отряд из девяти бойцов, устроив засаду, сам оказался в хитроумной ловушке. Его переиграли. Использовали приманку и заманили в западню.

«Хорошо, я заранее сделал все, чтобы мое участие в этой операции не просматривалось. Три командира троек решили проявить инициативу. Оплошали. С кем не бывает? Жаль, не я лично схватил Кугала. Такой заказ мог бы серьезно поправить репутацию…»

– Далеко собрался? – голос показался Миару знакомым, может поэтому он не стал прибегать к магии и доставать огнестрел.

– Просто дышу свежим воздухом. Говорят, полезно, – стараясь казаться спокойным, ответил он.

– Ночные прогулки? Да, в это время уже не так жарко, но может ведь и дождь вновь хлынуть. Не боишься подмочить репутацию?

– Издеваешься? Я в последнее время только и делаю, что постоянно обтекаю.

– Как раз на эту тему и хотелось побеседовать. Предлагаю пройтись до ресторанчика, тут совсем близко, Миар.

– Ну, да, кто еще смог бы меня отыскать в этом сквере, как не тот, кто с моего же согласия поставил метку? Приветствую тебя, Кугал. А мне говорили, ты остановился в «Тихой ночи».

– Там не очень комфортно и люди грубые. Особенно этот…, Зиеж. Вместо того чтобы спокойно поговорить, сразу пытался прикончить. А ведь я ему ничего плохого не сделал.

– Он жив? – удивился «хищник».

– Был бы понятливым – еще пожил бы, а так пришлось упокоить, чтобы всю гостиницу по кирпичикам не разнес. Руин и без него в городе достаточно.

– А Тугр?

– Этот оказался вполне вменяемым. Я таких не убиваю. Так мы идем в ресторан? Я стараниями твоих сослуживцев более трех суток нормально не ел.

– Конечно, идем, – не стал возражать Миар.

За столиком, дожидаясь заказа, Кугал предложил ему рассказать о своих проблемах, уже наметив план использования этого человека в собственных интересах.

– После нашей встречи не все пошло так, как хотелось, – начал жаловаться «хищник». – Лысого, конечно, виновным в смерти наших специалистов признали и казнили, но и мне досталось. И доказательств им мало, и показания главной жертвы не оставили без внимания. Так что от доходных заказов отстранили и жалование урезали.

– И ты решил отличиться здесь? – Старик усмехнулся. Он заметил присевшего за три столика фокусника, но жестом дал понять ему, что занят важным разговором. Арош кивнул и остался на месте.

– Сюда направили проштрафившихся. Цюрек запросил дюжину специалистов на декаду с повременной оплатой плюс премиальные за выполненный заказ, если таковой подвернется. Гильдия нынче переживает не лучшие времена, вот нас и послали. Так что отличиться желает каждый. – «Хищник» тяжело вздохнул.

– А ты собирался это сделать за мой счет?

– Нет, но когда узнал, что тебя схватили, не огорчился. Появился хороший шанс, но, увы, удача в Лардеграде в этом году явно глядит не в мою сторону, – продолжил сокрушаться Миар. Он с первых минут встречи даже не пытался оказывать сопротивление, зная о способностях сотрапезника.

Официант принес закуски и вино. Кугал пригубил напиток и подвинул ближе тарелку с салатом.

– Просто ты работаешь не на тех людей, Миар, – произнес он. – Вот скажи мне: если кому-то удастся освободить всех, кто сегодня по милости Зиежа попал в ловушку, – начал Кугал, специально сваливая всю вину на непричастного к операции «хищника», который уже ничего не мог опровергнуть, что было выгодно собеседнику, – руководство заметит такого человека?

– Зиеж не имел к операции никакого отношения, – Миар не воспользовался подсказкой. Находясь в подавленном настроении, он не успел обдумать услышанное.

– И многие об этом знают?

Теперь неудачливый представитель гильдии ответил не сразу:

– Вообще-то, он тут был главным, и все действия наших только по его прямым приказам.

– А кто примет командование, если Зиеж окажется не в состоянии?

– Старший волшебник.

– Тугр?

– Нет, этот еще не дорос. Один из командиров троек, которых вы сегодня захватили. – Было видно, что Миар уловил суть не прозвучавшего пока еще предложения и примеряет его на себя.

– И много в Лардеград прислали «хищников»?

– Немало, но сейчас на свободе остался только Тугр.

– Ты так говоришь, будто сам находишься в застенках, – отхлебнув из бокала, сказал старик.

– Пока нет, но думаю, что меня просто так отсюда не выпустят.

– Правильно думаешь, но я предпочитаю с людьми договариваться. Ты сделаешь что-то полезное мне, я – тебе. В результате оба в выигрыше.

– Прошлый раз я этого не особо почувствовал, – язвительно заметил «хищник».

– Ты считаешь смерть более выгодным вариантом, чем некоторые неприятности с начальством? – Кугал напомнил ему условия прошлой сделки.

– Прошу прощения, просто я ожидал большего. – Миар изобразил на лице виноватую улыбку.

– Не стоит ждать от судьбы богатых подарков, нужно уметь пользоваться тем, что она преподносит. Ты готов спасти девять бойцов гильдии?

– Что предоставить взамен?

– Я никогда много не прошу. Нужен надежный человек в стане врага и сведения о планах Цюрека. Добудешь важные, уберу с тебя свою метку.

– Стеснялся спросить: метка способна убить?

– Имеется у нее такое свойство, но мы же не будем доводить ситуацию до крайностей?

– Не будем.

– Тогда сходишь на встречу к одному человечку. Надеюсь, не возражаешь выполнить небольшое задание, дабы доказать свою лояльность?

– Как будто у меня есть выбор… – Снова тяжело вздохнул Миар.

– Конечно! – Улыбнулся старик. – Однако другие варианты тебя вряд ли устроят.