Текст книги "Собиратель теней. Тайны древнего замка"

Глава 8
Силу нужно использовать с умом

Интерлюдия

Заняв место прежнего короля, нынешний монарх мог легко задвинуть «полученную по наследству» первую леди подальше, не подпуская ее к государственным делам и монаршему телу, заведя себе пару фавориток. При таком раскладе королева быстро потеряла бы влияние при дворе, даже при всех самых надежных гарантиях своего положения. Если бы…

Красоте Элиры могли позавидовать многие даже молодые барышни, но не это было главным. Ее грациозность, умение держаться, изящность манер и продуманность каждого слова и жеста позволяли ее величеству до сих пор восхищать пылкие сердца кавалеров, а острый ум и связи помогали вовремя выявлять тех, кто косо смотрел в сторону нынешней власти. И в этом деле самыми верными помощницами первой леди были ее прелестные фрейлины. Девицы благородного происхождения весьма умело выдавали себя за глупеньких разодетых кукол, из-за чего их никто не опасался.

Одна из таких прелестниц во время бала доложила о своих наблюдениях за маркизом Зеонским, который не оставил без внимания временное отсутствие в зале своего вассала вместе с фрейлиной королевы.

– О Парнамском ему донес новый человек, недавно появившийся в окружении маркиза – некий виконт Иргум Рунской, – докладывала миледи Лорская. – Мне не удалось услышать их разговор, но стоило виконту вернуться в зал, как его сразу позвал Зеонский.

– Ожидаемо, – улыбнувшись, произнесла королева. – Что дальше, милочка?

– Поскольку маркиз повел разговор на повышенных тонах, кое-что расслышать мне удалось, госпожа, – сообщила фрейлина.

– Отлично, рассказывай.

– Маркиза интересовала цель вызова к вам на аудиенцию. Виконт немного поартачился, дескать, вопрос личного характера, но после усиления давления сознался, что речь шла о его предстоящем браке с баронессой Азинской. Между ними по этому поводу возникла нешуточная ссора. Зеонский настаивал, что без его разрешения о женитьбе не может быть и речи, а виконт напомнил, что все мы – подданные его величества, и обязаны выполнять монаршую волю.

– Молодец, Парнамский, я в нем не ошиблась. Угрозы были?

– Завуалированные и немного пошловатые. Вам озвучить дословно?

– Не стоит. Чем их разговор закончился? – Элира сосредоточила внимание на маркизе, стоявшем сейчас к ней спиной примерно в полусотне шагов.

– Зеонский наговорил вассалу много гадостей, пообещав переговорить по этому поводу с королем. Затем приказал виконту не показываться на глаза. А чуть позже маркиз подозвал Иргума Рунского и что-то ему прошептал, указывая взглядом на Парнамского. После разговора Рунской сразу покинул зал и больше не возвращался.

– А вот это нехорошо, милочка. Но ты у меня умница, хвалю. Кто у нас сегодня в охране?

– Лейтенант Олжский, госпожа.

– Твой тайный воздыхатель? – Элира снова улыбнулась.

– Не такой уж и тайный. – Фрейлина сделала вид, что засмущалась.

– Хорошо, пусть срочно подойдет, у меня для него есть поручение. И постарайся, чтобы его никто не видел.

– Конечно, ваше величество.

«Хочешь помешать моим планам, маркиз? Напрасно. Слишком рано ты уверовал в свое могущество. Подобная самоуверенность чревата крупными разочарованиями. С королем он собрался говорить. Ты еще попробуй, добейся аудиенции!» – Элира бросила взгляд на предмет своих размышлений, и ее лицо потеряло свою обычную миловидность. Тот, кто в этот момент посмотрел бы на первую леди, сразу понял: перед ним опасная хищница, узревшая добычу.

Интерлюдия…

Парнамский привез миледи Мурину к дому, проводил до гостиной и, отказавшись от предложенной чашечки чая, вскоре уже ехал в сторону собственного дома. В пути он даже чуть задремал.

– Тпр-ру! – раздался окрик кучера, и карета резко остановилась.

А в следующее мгновение открылись обе дверцы салона, и внутрь забрались два типа в масках, которые моментально нацепили на виконта блокираторы и приставили к горлу нож.

– Гони кошелек, быстро!

Несмотря на легкую сонливость, вельможа догадался, что это не обычные грабители – слишком уж слажено они действовали.

– На поясе, – выдавил из себя Парнамский.

– Издеваешься, тварь?! – Вельможу ударили по лицу так, что он едва не лишился чувств. – Дураками нас считаешь, мразь чародейская! Знаем мы эти фокусы: схватишь кошелек, а сам без руки останешься. Снимай вместе с ремнем!

– Может мне и штаны снять? – вспылил виконт.

– О, молодец, что подсказал. Снимай. И штаны, и сюртук, и рубаху. Мы – люди негордые, нам все сгодится.

– С ума сошли…

Напавшие ударили второй раз, и виконт «выключился». Его стали хлестать его по щекам, приводя в чувства.

– Будешь кочевряжиться – сами разденем, токмо мы ребятки малость неуклюжие, можем ненароком и отрезать чего. Или тебе все равно?

И тут Парнамского осенило – маркиз непрозрачно намекал на нечто подобное, когда пытался запретить вассалу жениться на баронессе. Дескать, в его силах сделать так, чтобы у кое-кого резко отпала охота. Еще и свою родственницу припомнил, от которой виконт имел наглость отказаться.

«Неужели Зеонский способен на такое?! И это после долгих лет моей безупречной службы на него!»

Парнамский принялся снимать сюртук, но блокираторы не проходили сквозь рукава.

– Ничего-то вы не можете без нас, а еще – дворяне.

Бандит наклонился и принялся кинжалом разрезать рукав. Виконт решил, что более удобного случая ему не представится. Он резко врезал лбом по носу «помощника», толчком выбросил его из салона и освободившейся рукой нанес удар второму. Тут же выскочил из кареты и… попал в окружение пяти вооруженных мордоворотов с факелами.

– Ай-ай-ай, – покачал головой лысый коренастый тип. – Негоже так, господин хороший. Неужто жадность замучила, делиться с нами не захотел?

Только сейчас Парнамский заметил, что карета находится на пустыре. Глянул на кучера. В темноте плохо различались детали, но такой круглой хари у его возничего точно не было. На козлах сидел совершенно другой человек.

«Сволочь, маркиз! Он еще на балу все спланировал. Даже кучера своего подсадил, гад!»

– Не люблю, когда одежду портят. – Виконт указал на распоротый рукав.

– Предпочитаешь, чтобы тебе шкурку подпортили? Так мы это запросто.

Бандиты начали медленно приближаться. Виконт извлек свой кинжал – единственное оружие, которое решил взять на бал.

– Лучше выбрось эту тыкалку, не то без рук останешься, – осклабился лысый.

Кучер с козел бесшумно перебрался на крышу кареты и уже собирался прыгнуть на виконта, когда ему в глаз угодил метательный нож. С разницей в одно мгновение свои «подарки» получили и остальные, а потом Парнамский заметил трех бойцов в скрывающих глаза масках. Темные одежды свободного покроя надежно укрывали его спасителей среди ночи. Ничего не говоря, они быстро проверили всех бандитов, парочку добили и буквально растворились в ночи.

«Надо же – с бала угодил прямо на маскарад. Еще бы понять, кто эти трое? Лихо они расправились с напавшими! И моментально удалились, даже поблагодарить не успел».

Виконт разыскал среди трупов мужика, который надевал блокираторы, вытащил из его кармана ключ и избавился от «украшений».

– С вами все в порядке, милорд?

Обращение «лорд» и «милорд» было принято в окружении королевы, поэтому Парнамский сразу сообразил, кому обязан своим спасением.

– Спасибо! Вашими стараниями я избежал очень больших проблем, если не смерти. Прошу передать мою самую искреннюю признательность…

– Я передам, – незнакомец не дал спасенному договорить. – Всем скажете, что сами расправились с неудачниками, или придумайте что-нибудь. Полагаю, вы владеете парочкой огненных заклинаний?

– Несомненно.

Незнакомец кивнул и покинул место побоища, а виконт сбросил с крыши труп кучера, отогнал карету и обработал трупы магическим пламенем. Затем сел на козлы и двинулся к своему дому.

«Интересно, бандиты – просто наемники, или люди Иргума? Скорее второе. Вот и первая промашка моего сменщика, что не может меня не радовать. Да только Зеонский может вспылить. И как мне все объяснить маркизу? Наверняка ведь начнет допытываться, как я добрался до дома. И что я скажу – правду? А оно мне надо?»

Доехав до края пустыря, виконт остановил карету. Дальше отправился пешком, но не домой.

Когда открыли дверь в доме баронессы Азинской, он произнес:

– Сообщи госпоже, что вернулся виконт Парнамский. Мне нужно рассказать баронессе важные новости.

– Проходите, милорд. – Дворецкий пропустил ночного гостя.

Только через полчаса в гостиную спустилась молодая хозяйка:

– Виконт, вы не находите, что ваш визит несколько припозднился?

– У меня уважительная причина, миледи.

– Интересно, какая?

– Я люблю тебя, Мурина. Сегодня, когда меня едва не прикончили, понял, что могу тебя потерять.

– На вас напали? – Только сейчас она заметила распоротый рукав сюртука.

– Виноват, проговорился. Но не об этом хотел сказать. Миледи, вы выйдете за меня замуж?

– Конечно, да, мой милый Доргус! – воскликнула баронесса и бросилась ему на шею. – А сегодняшнюю ночь ты проведешь в моем доме.

– Повинуюсь, моя принцесса!

* * *

– Алтон, к нашему дому подошли трое студентов. Еще один остался за кустарником. Он у них главный, – сообщил Ялгус.

Сегодня утром Борина наконец отправилась на занятия, оставив меня корпеть над парочкой учебников по истории Миригии. Я позавтракал, уютно устроился в кресле с ароматным напитком и книгой, и незваные гости в мои планы абсолютно не входили.

– Чего хотят, знаешь?

– Их главный сказал: надо прощупать еще одного простолюдина. Мне не понравилась его ухмылка, когда он им приказывал. Что будем делать? – взволновано спросил он.

– Сначала поговорим, а там посмотрим.

В дверь очень громко постучали.

– Хозяева открывайте, гости пришли! – заорал кто-то грубым голосом.

Вышел на крыльцо, оттеснив непрошенного от двери, «гостеприимно» улыбнулся и спросил:

– Чем обязан столь раннему визиту?

Тот, кто стучал, заметив мою невозмутимость, как-то сразу сдулся, отступив на несколько шагов назад. Стал рядом с высоким брюнетом, который держал в руках какой-то сверток.

– Ты гляди, а у этой потаскушки уже новый ухажер нарисовался! – хмыкнул полноватый блондин среднего роста. – Ты в курсе, что сегодня моя очередь с ней спать?

Очень захотелось ударить негодяя, но быстро сообразил, что именно этого от меня и ждут.

«Провокация – за драку здесь отчисляют. Эти хотят подставить. Интересно, тот наглый тип, случайно, не барон? Что-то мне везет именно с баронами! Может его на дуэль вызвать? Нет, тогда выбор оружия будет за ним, а оно мне надо?»

Я будто знал – первым делом ознакомился с правилами поведения учащихся академии. Драться и швырять в других студентов магией запрещалось, наказания здесь были суровыми – от штрафов до отчисления.

Заметил неподалеку от крыльца будку, наверное, прежний владелец там держал питомца. Сразу пришла в голову мысль:

– Да-да, припоминаю… Она говорила про какого-то болвана, который в собачьей будке иногда спит, когда приходит его очередь. Неужели речь о тебе?!

– Какой будке? Ты чего несешь, придурок? – лицо студента побагровело.

– Ты к нему обращаешься? – спросил, кивнув в сторону высокого брюнета, ноша имелась лишь у него.

– Че-е-го?! – толстяк посмотрел на приятеля.

– Он действительно что-то несет, только я не знал, что он придурок.

– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, смерд?!

Казалось, из ушей блондинчика вот-вот повалит пар.

– Откуда же мне знать. Да и нет особого желания выяснять. Тот, кто спит в будке…

– Я – барон Лашский, и ты ответишь…

– Опять барон? Шел бы ты на уроки, пока ничего плохого не случилось.

– Поздно, щенок. Сейчас что-то случится с одним наглым смердом. И я не обещаю, что это будет безболезненно.

– Для кого? – спросил, зевая, чем окончательно взбесил блондинчика.

– Ах, ты! – Лашский запустил в меня огненный шарик, который быстро погас в моем водяном щите.

Первым правила нарушил барон – я мысленно заапдодировал себе.

– Что вы себе позволяете? – раздался чей-то громкий голос. Позади троицы появился еще один студент.

«Это четвертый, – шепнул Ялгус, которого я просил не вмешиваться ни при каких обстоятельствах. – Похоже, его не устроило, как все пошло».

– Я учу манерам безродного типа… – стал объяснять барон.

– Лашский, – перебил его стройный молодой человек. – Опять воюешь со слабыми?

– Он оскорбил мой род! Назвал меня собакой и дураком. Имеются свидетели, – барон кивнул в сторону своих дружков.

– А они готовы подтвердить твои слова под клятвой? – спокойно задал вопрос я.

– Еще чего не хватало! Ты – пыль под нашими ногами, лужа, которая…

Не знаю, что еще он хотел сказать, решил перебить его пафосную речь.

– Барон, ты высказал достаточно оскорблений. Поэтому остерегайся луж – как бы тебе не утонуть в одной из них.

Пришла мысль выдать себя за водника, перед этими типами.

– Он еще смеет мне угрожать!? Сейчас от него мокрого места не останется.

– Так вызови меня на дуэль, если не боишься. Хотя, куда тебе…

Откровенно брал парня «на слабо».

– Ты что, студент нашей академии? И с какого курса? – задал вопрос четвертый из компании.

– Первый курс.

– Барон, дуэль с первокурсником только по специальному разрешению деканата.

– Доброе утро, студенты! – поздоровался Этман.

Когда и как он подошел, никто не слышал, даже Ялгус прозевал его появление.

– Здравствуйте, профессор, – его поприветствовали все.

– Решили устроить дуэль? Почему нет? Барон Лашский, я разрешаю тебе вызвать Алтона, если он не возражает.

– Не возражаю, – тут же согласился я.

В глазах барона на миг проскочила растерянность. Может, он и не смотрел турнир претендентов, но наверняка знал, кто одержал победу на турнире претендентов, но отступать уже было некуда.

– Я вызываю тебя на дуэль до первой крови, простолюдин.

– В качестве оружия выбираю магию. Только у меня нет секунданта.

– Ничего страшного, Алтон. Пока ты еще ни с кем не познакомился, возьму эти формальности на себя. Возражений нет, господа студенты?

– Нет, – потухшим голосом ответил барон.

Возникла мысль, что профессор за мной присматривает. Может, и не сам лично, однако ему, по-видимому, сразу доложили. Как бы то ни было, вмешался он очень вовремя. Собирался уже и сам переходить к более жестким мерам, если бы барон дал новый повод.

«Интересно, это забота о моем благополучии, или о тех, кто нарывается? Они ведь – детки родовитых родителей…»

– Отлично! Перед ужином прошу вас на арену. Да, Алтон, я тут не случайно проходил мимо. Зайди через четверть часа к ректору, но сначала тебе надо получить форму. Пойдем, покажу наш вещевой склад.

Склад находился в полуподвальном этаже четвертого учебного корпуса, куда меня и проводил декан водного факультета. Там мне выдали темно-синий костюм, голубую рубашку, какой-то шнурок вместо галстука, а из обуви – черные полусапожки. Мою собственную одежду сложили в матерчатый чемоданчик с застежками и вернули обратно.

Пришлось идти к ректору вместе с этим чемоданчиком, поскольку забежать в поселок я не успевал.

– Ректор ждет тебя, студент Алтон, – буквально через минуту после моего появления в приемной пригласила секретарь.

Вошел, поздоровался, сел, куда указали и подождал, пока граф Силамский закончит с бумагами. Наконец, ректор обратил на меня внимание:

– Кто вызвал тебя на дуэль? – как бы мимоходом, спросил он.

– Некий барон Лашский.

– Чего не поделили?

– Обычное ребячество. Старшие хотели напугать и показать, кто здесь главный.

– Когда будешь сражаться, постарайся его не покалечить.

– Обещаю, ваше сиятельство.

– Теперь о делах. – Силамский подвинул к себе пачку бумаг. – Я тут поднял документы на имение рода Громовских. Когда-то они претендовали на трон Миригии.

Новости откровенно напугали, даже скрывать этого не стал:

– Надеюсь, теперь эти права утеряны?

– На твое счастье – да. В стране сейчас вообще сложная ситуация с престолонаследием. И предыдущий, и нынешний король законны только благодаря супруге. Были бы у нее свои дети, династия могла и дальше править, но стоит леди Элире умереть, тут такое начнется…

– Смена династии – что в этом сложного?

– Четверть века тому у нас была попытка смены династии, но нынешнему правителю удалось избежать гибели прежней королевы. В противном случае война бы еще долго терзала нашу страну. Почему, рассказывать не стану, узнаешь в свое время, если интерес имеешь. Поговорить хотелось о замке Громовских.

– Слушаю вас, граф.

– В старых летописях утверждается, что замок имел много защитных артефактов, превращая его в неприступный бастион. Отключать защиту могли только представители рода, а еще признанные слуги из тех, кто находился внутри охранного периметра. Последний из рода перед тем, как отправиться на роковую дуэль, выгнал всех обитателей, которых насчитывалось чуть больше десятка, и активировал все артефакты. Никто понятия не имеет, когда они разрядятся. За полвека в замок пытались войти несколько человек. Кому-то даже удалось пройти сквозь арку, пробудив древнее строение. Но минут через десять замок возвращался в спящее состояние.

– А с чего вдруг эти смельчаки отправлялись к замку – жить надоело?

– В их наследии была малая частица крови Громовских, но недостаточная, чтобы артефакты их пропустили.

– А сколько нужно? – Этот разговор мне совершенно не нравился. Зачем делить шкуру неубитого медведя? Вдруг Парнамскому показалось, а мы тут гадаем.

– Хотя бы пятая часть.

«Как-то мне неохота топать в какой-то старый замок. Там наверняка ремонт нужно делать, мебель менять. А тут – учеба на носу…», – свое нежелание идти на смертельный риск для самого себя маскировал под бытовые проблемы.

– Вообще-то я не люблю дворцы и замки. Там мрачно и сыро…

– Зато этот может сделать тебя намного сильнее. Опять же, титул графа на дороге не валяется.

«Хорошо, что не барона, – подумал про себя. – Мне здесь еще не попадались адекватные бароны. Не скажу, что с графами везло больше, но хотя бы порадовал папашка Ялгуса. Правда, он не совсем живой. Опять же, Нимский более-менее…»

– Да только последнему владельцу это не сильно помогло, раз погиб на дуэли.

– Силу нужно использовать с умом, – пояснил ректор.

– Согласен с вами, граф, – тяжело вздохнул я. – И когда меня будут проверять?

– Скоро, Алтон, очень скоро. Поэтому возьми эти бумаги и хорошенько изучи. Ничего другого найти не удалось.

Ректор передал папку, на которой было написано: «Громовские».

Глава 9
Знакомство с академией

Когда я описал четверку студентов, «наехавших» на меня сегодня утром, Борина сразу их узнала:

– Барон Лашский и двое его прихлебателей. Меня они тоже пытались задеть в первый же день заселения сюда. Простолюдинка им, видите ли, вид поселка портит! И вступился тогда именно четвертый – виконт Данкес.

Подруга вернулась домой вскоре после полудня и предложила пообедать в академической таверне. Отказываться не стал, хотя есть пока не хотелось, поскольку утром и спал долго, и завтракал поздно.

Круговерть последних дней настолько выбила из колеи, что забросил собственное и физическое, и магическое совершенствование. Теневые образы рассудили, что мне стоит немного отдохнуть, и не мучили своими уроками по ночам. Я охотно пошел у них на поводу и даже перестал разминаться по утрам. Точно говорят – лень родилась раньше нас. В общем, дуэль с бароном пришлась очень даже ко времени, как и вчерашний экзамен на ранг – хоть какая-то активность.

– А из какого рода этот Данкес?

После того как виконт Парнамский (чтоб ему пусто было!) проверил мою кровь на принадлежность к известным родам, непроизвольно стал интересоваться фамилиями окружающих – вдруг наткнусь на родственника из тех же Граневских?

– Знаешь, я его фамилию не спрашивала, а сам он не удосужился представиться полностью. И ведь держался так обходительно, гад! А ведь, скорее всего, он сам же и послал Лашского, а потом вмешался, являя мне свое благородство. Это именно его якобы убили перед моим похищением.

Когда Борина вспоминала эту историю, у нее сразу портилось настроение. Решил увести разговор в другую сторону.

– Лашский вызвал меня на дуэль, а Этман, как ни странно, даже поспособствовал этому. Наверное, хочет, чтобы я сразу показал себя перед студентами. Не знаешь, молодой барон силен в магии?

– Вроде бы Лашский имеет третий ранг. Говорят, один из лучших дуэлянтов на своем факультете.

– С третьим рангом?

– И усиливающими амулетами, – добавила Борина. – Он тебе, конечно, не соперник, но может преподнести неприятный сюрприз. Например, что-нибудь из родовой магии.

– А какая у него магическая специальность?

– Учится на огненном факультете.

– Так я и думал. – Сразу вспомнил его горящий шарик.

– Он использовал против тебя магию? – удивилась подруга.

– Самую малость, – задумчиво ответил и начал перечислять: – Огненная стихия – третий ранг. Допустим, с усиливающими амулетами способен на заклинания четвертого и даже пятого. Может шарахнуть чем-то необычным… А еще он – барон, которого желательно не убить и не покалечить.

– Этман просил?

– Нет, я сегодня был у ректора, тот рекомендовал не доводить до крайностей. Тем более, дуэль до первой крови.

– Так мы идем в таверну? – напомнила Борина.

– Конечно. Только сейчас переоденусь.

Вернувшись в домик после визита к ректору, я снова облачился в привычную для себя одежду. Борине об обновках пока не говорил. Оделся в спальне и вышел.

– Похож я на студента академии? – Вышел, подражая топ-моделям.

– Кроме походки, они так не вышагивают. – Подруга окинула меня взглядом с ног до головы. – А тебе идет. Выходим?

Борина выглядела обеспокоенной. То ли ее встревожила моя предстоящая дуэль, то ли сегодня что-то случилось на занятиях.

«Скорее бы уж Мар пришел в себя. С ним как-то спокойнее».

Домик Борины находился довольно близко к учебным корпусам, и мы быстро дошли до территории академии, а там двинулись по центральной аллее.

Погода сегодня удивляла своим спокойствием. Ветра практически не ощущалось, что для буйного сезона являлось огромной редкостью.

– А у Данкеса какой ранг? Мне он показался круче барона.

– Слышала, что совсем недавно повысил до четвертого.

– Всего-то?

– А что ты хотел? К окончанию института лишь половина студентов получают пятый ранг. Как правило, за последний год обучения у многих происходит второй прорыв и повышение на два уровня.

Я знал, что волшебниками считаются лишь те одаренные, кому присвоен пятый ранг. Однако без полного обучения в академии чародей не получал диплома, позволявшего устроиться на хорошую работу.

– Целых пять лет жизни потратить на то, что я уже умею?

– Поверь, здесь тебя еще очень многому научат. Я за год столько знаний получила! А еще очень повезло с Этманом.

– Ага. Настолько, что тебя похитили, – ляпнул, не подумав.

– Алтон, я сейчас обижусь.

– Извини, милая, что-то меня несет не в ту сторону. Наверное, волнуюсь.

– С чего вдруг?

– Как я уже сказал, меня просили не покалечить этого Лашского во время дуэли. А он – барон.

– И что?

– Да не складывается у меня с баронами по-хорошему. Прямо рок какой-то. Стоит на такого вельможу наткнуться, как тот пытается убить меня или моих друзей. И настолько старается, что сам оказывается в могиле.

– А что, кроме Тарнутского были и другие? – Брови девушки взлетели вверх.

– Ладно, давай не будем о грустном. Скажи лучше, что с Маром? Улучшения есть?

– Такое ощущение, что он спит, однако свою защиту не снял. Я тут на куст наткнулась, думала на руке будет царапина, а на коже – никаких следов, представляешь?

– А почему ты на куст наткнулась?

– Случайно получилось, – слишком быстро ответила она.

– А если честно? – Я остановился и пристально посмотрел в ее зеленые глаза.

Борина немного поразмыслив, все-таки созналась:

– Одна курица титулованная толкнула. Похоже, многим не дает покоя сама мысль, что на озере Рахна отдыхала простолюдинка. Знали бы они, чем закончился наш «отдых», по сути, так и не начавшийся…

– Может мне объяснить той «курице», что все студенты равны по уставу?

– Она – племянница герцога Орданского. Не думаю, что стоит раздувать с ней конфликт. По крайней мере, пока. Просто буду внимательней, чтобы подобная «случайность» не повторилась.

– Хорошо. Пусть пока кудахчет, но спускать на тормозах подобные выходки не стоит. Скорее бы уж Мар пришел в себя…

– Считаешь стоит его показывать другим?

– Надо подумать.

– Тогда, пока ты размышляешь, покажу тебе академию.

По пути зеленоглазка показала основные учебные корпуса, помещения для магических и физических тренингов, стадион, столовую. Потом мы прошли через сквер, откуда ее похитили, и даже нашли пенек, возле которого Борина видела пронзенного стрелой Данкеса.

– Неужели это была иллюзия?! Самое неприятное, что это он тогда настоял, чтобы мы сошли с центральной дорожки сквера, – не унималась подруга.

– Ничего, разберемся и с Данкесом. Правда, Ялгус?

Наш не совсем живой друг сейчас сохранял невидимость. Он находился рядом, поэтому ответил сразу:

– Я за ним присмотрю, пусть только попробует на вас напасть.

– Думаю, сам он нападать не станет. Такие обычно предпочитают действовать чужими руками.

– Буду за ним следить, – повторил Ялгус.

Вскоре мы подошли к таверне, представлявшей собой небольшое двухэтажное здание с вывеской над крыльцом, и вошли внутрь. Прямо от входа начиналась лестница наверх, слева – проход в зал первого этажа.

Я направился к лестнице, но Борина дернула за рукав:

– Алтон, там очень дорого. И полно титулованных аристократов.

– Так это же замечательно! Они сегодня доставили неприятности нам, мы – им.

– А, пошли! – усмехнувшись, согласилась девушка. – Ты же мне предлагал стать графиней.

– Лашский, его приятели и Данкес там. Сидят за одним столом, – доложил Ялгус.

– Как удачно все складывается, – обрадовался я.

– Только не вздумай устраивать драку, – предупредила Борина.

– Даже подходить к ним не буду.

Свободных столиков на втором этаже было много, нас даже провели к одному из тех, что стоял возле окна. Мы присели. За пять минут к нам никто не так и не подошел, хотя парочке, прибывшей после нас, уже принесли меню. Наконец, возле столика возник официант с постным выражением лица:

– Что заказывать будете? Только учтите: чашка кофе и пирожное здесь стоят золотой, – недовольно прогундел он, будучи уверен, что мы ошиблись залом.

– Скажи, любезный, а на вкус этот напиток такой же непритязательный, как и его цена?

Через пару секунд он пробурчал:

– Пока никто не жаловался.

– А кроме кофе в этой забегаловке еще что-нибудь подают?

– Почему вы позволяете себе оскорблять приличное заведение? – несколько повысил голос официант.

– В приличном заведении клиенту сразу приносят меню. Ты его видишь на столе? Вот и я не вижу. Отсюда закономерный вывод – забегаловка.

Поскольку разговор проходил на повышенных тонах, к нам подошел, скорее всего, администратор зала.

– Господа, у вас проблемы с обслуживанием? – спросил он.

– Это у вас проблемы с обслуживанием, любезный. Почему нам не принесли меню, и с чего вдруг ваш человек имеет наглость намекать на мою неплатежеспособность? Хочет выставить в неприглядном свете перед моей девушкой? А вы курсе, что таким поведением он грубо нарушает устав академии в части правил для обслуживающего персонала?!

Все-таки хорошо, что я в первую очередь дотошно изучил этот документ.

– Разумеется. – Кивнул администратор, взглядом заставив зарвавшегося подчиненного удалиться. – Вас обслужит другой официант, а этого ждет штраф в соответствии с уставом академии. И кроме того, ваше сегодняшнее посещение таверны за счет заведения.

– И вам спасибо за оперативность.

Нам тут же принесли меню. Официантка поинтересовалась, что будем пить, порекомендовала лучшие напитки и кушанья, записала заказ в блокнот и отправилась на кухню.

– А с тобой выгодно ходить по ресторанам, – улыбнулась Борина.

И тут в голове раздался голос Ялгуса:

«Типы, которые сидят через три столика, намерены уронить на вас официантку, когда она принесет заказ».

«Спасибо, друг!»

«Может мне самому их уронить?» – предложил он.

«Не сейчас».

Появилась наша официантка с бокалами вина на подносе.

– Борина, уверен, что возле нашего столика она споткнется. Сумеешь подхватить бокалы, не расплескав?

– Конечно, я же маг воды, да еще усиленный тенью разума.

Девушка действительно споткнулась о невидимую преграду и начала падать прямо на меня. При этом бокалы с красным вином «поехали» по подносу в сторону Борины.

Мне пришлось подхватывать обслуживающий персонал, а зеленоглазке – бокалы с напитком.

– Ой, простите. Я случайно, – не на шутку перепугалась официантка, ожидая моего разноса теперь уже в свой адрес.

– С кем не бывает. Вы не пострадали? – спросил, придерживая растерянную девушку.

– Нет, спасибо.

– Вот и отлично. Благодарю за быстрое обслуживание.

Увидев стоявшие на столе полные бокалы, она расширила глаза, но промолчала.

– Катина, что там у тебя? – раздался голос администратора.

– Все в порядке, – быстро ответила она. – Еще раз извините.

Официантка поспешила к начальнику, и вскоре Ялгус доложил об их короткой беседе.

«Администратор подозревал тебя в ее падении, но, выслушав девушку, решил, что это проделки аристократов. Теперь нацепил ей защитный амулет».

Мысленно пожал мужику руку и сосредоточил внимание на типах, пытавшихся устроить провокацию. Довольными они сейчас не выглядели.

«То ли еще будет, господа студенты!»

Сам я драться не собирался, поскольку пообещал Борине, да и не хотелось нарушать устав заведения, в котором еще даже учиться не начал. Но кто мне запрещал устроить потасовку этих напыщенных индюков друг с другом?

Удобный случай подвернулся быстро: один из провокаторов привстал, потянувшись за бутылкой. Он не заметил, как стул за спиной тихо сдал назад, и задница коварного типа опустилась мимо. Раздался грохот, прозвучало несколько слов, не принятых для общения в приличном обществе. Упавший встал. Повернулся к соседнему столику и без всякого предупреждения врезал сидевшему сзади клиенту «Уютного уголка».

– Какого ***! – подскочив, выругался тот.

– Ах ты *** *** ***! – провокатор выматерился еще более витиевато и снова полез в драку.

Через пару минут драчунов разняли, а зачинщиков вывели из зала. Выждав, когда все успокоятся, ко мне подошел администратор и очень тихо произнес:

– Я все понимаю, но лучше больше так делать.

– Не понимаю, о чем вы? Мы просто сидим и наслаждаемся чудесными блюдами вашего заведения. Передайте нашу благодарность шеф-повару. Если успели заметить, я – человек мирный, и никогда не задеваю тех, кто меня не трогает.

– И тем не менее, убедительная просьба не разрушить зал.

– Приложу максимум усилий.

Когда официантка принесла бутылку очень дорогого вина, подумал, что администратор решил нас задобрить. Однако оказалось, что подарок не от него.

– Виконт Данкес Ригинский просил передать за ваш столик.