Текст книги "Плетение. Книга четвертая"

– Гром?

– Да. Гром. Будет артачиться – скажи, что это его шанс покататься на моем байке. Только Шелти не говори.

– Это все? – сухо осведомился Илим.

– Вроде того. Но я понимаю, что тебя со всех сторон задергали, и у тебя нет ни малейшего желания помогать, поэтому – подслащу пилюлю. Я перевел всю свою фонотеку в инфомассив. Тебе кажется Poets of the Fall нравились? Я тебе скинул все альбомы на деинг.

Илим растянулся в улыбке.

– Знаешь, я не понимаю, почему не ты во главе ОКОПа встал… С тобой намного приятнее иметь дело, чем со многими.

– Просто мы с тобой из одного теста слеплены. Мы мозги, а не мышцы. И мы оба не любим бывать на главных позициях, наше дело – второй план. Наслаждайся песнями, девушке своей привет передавай, а шефу все то, что я сказал. Надеюсь, что скоро увидимся.

***

Возвращение семьи Авенаро на службу было ознаменовано бурной радостью со стороны соскучившихся по своему начальнику бойцов отряда быстрого реагирования, и моментальным вызовом их обоих в кабинет Роана.

Позволив им расположиться в креслах, он предложил им тергон, и сразу взял быка за рога.

– Вас долго не было. Надеюсь, что вы не растеряли своих боевых навыков?

– У вас есть работа для нас?

– Ее сейчас больше чем необходимо. Главная проблема в том, что ноэйра движется в сторону Далахаса. Арскейл уже прекратил пылать, и теперь догорает, и там есть работа только для одного из вас. Гром, твоя задача будет попасть туда, связаться с Тимуром, и вместе с ним и теми, кто будет помогать вам, снять сеть Бейла с столицы. Помимо этого – инструкции получишь у Тимура.

– С ним все в порядке?

– Этот парень, похоже, может выжить совершенно в любых условиях. Жив, здоров, и регулярно стал выходить на связь. Тебя я посылаю ввиду того, что магия на тебя не действует, а я не знаю, что может в столице пойти наперекосяк в этом плане. Теперь ты, Шелти. Придется подменить мужа на стезе руководства отрядом. У вас там несколько прибавилось народу, так что будешь его замом, и командовать половиной отряда.

– Шеф, я не очень хорошо руковожу…

– Придется научиться, – обрубил Роан – у меня и так куча энтузиастов есть, которая готова в одиночку весь этот бардак прекратить, но ни у одного нет такого боевого опыта как у вас. Задача будет не менее сложная. Население Далахаса предупреждено, есть отобранные люди, которые прошли проверку, и не поддадутся воздействию ноэйры, но их надо организовать в хоть какое-то подобие армии. Задача ставится следующим образом – прийти туда, обработать энтузиастов, навести порядок и задержать продвижение ноэйры хотя бы на сутки. В смысле, чтобы он с места не сдвинулся в течение дня. В поддержку возьмете Восьмую эскадрилью, все равно без дела сидят.

– Грифонов? Вы серьезно?

– Более чем. Совет я беру на себя. Задание ясно?

– Вполне.

– Иди знакомься с людьми. Отряд в четыре раза увеличился по сравнению с изначальным составом.

Дождавшись, пока Шелти покинет кабинет, он перевел взгляд на Грома.

– Какого демона вы на своем острове торчали?

– Роан…

– Только не говори мне, что вызовов не поступало.

Гром тихо опустил глаза.

– Мне было страшно – едва слышно произнес он.

Долгий взгляд начальника был ему ответом.

– Не за себя. За семью. Я то уже…

Гром осекся, думая, не сболтнул ли он лишнего.

Роан сделал глоток теплого тергона, и подался вперед.

– Гром, я не дурак. И хороший аналитик, и следователь. Я знаю, когда от меня пытаются что-то скрыть. Допрашивать я тебя не буду, но давай я сделаю несколько выводов. Для начала, то, как ты взялся за руководство отрядом. Тебе было явно не впервой командовать людьми, притом людьми, которые готовы сунуться теперь за тобой в любое пекло. Ты взял угрюмых одиночек, и сколотил их в такую команду, что я не знаю, с чем они не могут теперь справиться. Такое умение не бывает врожденным, оно приходит только с опытом. Кроме того, твоя выходка с вещами Вейрона. Не знаю, зачем тебе было это нужно, но могу сказать одно – ты знал больше, чем все окружающие. То же самое насчет Ящера. Ты знал его, притом лично и давно. Так?

– Так.

– У тебя реакция такая, которую многие люди никогда не достигнут. Скорость, сила, выносливость… Ум и опыт. Не делай такие удивленные глаза, я еще раз говорю, я не дурак, и заметил это сразу как ты начал со мной работать. Ты не простачок, ты лишь хочешь, чтобы все считали тебя таким. Верно?

– Верно.

– Я могу задать вопрос, но думаю, что не получу на него ответа. Однако, помни, что я сам позвал тебя на эту работу, и готов хранить любой секрет, если это потребуется. В конце концов, в этом ты уже убедился. Я считаю тебя больше, чем просто своим лучшим бойцом, я считаю тебя своим другом, и именно поэтому спрошу – кто ты, Гром Авенаро?

Гром долго молчал, обдумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос, и? когда Нойрам подался назад уже не ожидая ответа, тихо произнес:

– Вейрон. Я тот, кого называют Мрачным Рейдером.

Шеф ОКОПа замер, пытаясь разобраться в услышанном.

– Этот секрет Арианна так усиленно скрывала от меня? Она давно знает?

– Со времени охоты на Ящера. Он был магом Души, последним, с кем я сцепился в Морфате. Мы оба жили с того самого времени. Оба лишились магии.

Роан поднялся на ноги и принялся мерить шагами кабинет. Наконец, остановившись, он спросил:

– Кто еще в курсе?

– Оллет Дигг и Тимур. Больше никто. Даже жена и сын не знают.

Он задумался, и коротко рассмеялся.

– Значит тот случай с явлением призрака сжегшего дом коллекционера можно считать закрытым. Ты же там похозяйничал?

– У него появился один из моих портретов. Я не мог допустить обнародования.

Роан понимающе кивнул.

– Ладно, иди работай. Задание будет не совсем такое, как я сказал при твоей жене, но то, что я сказал, тоже надо сделать. Пакет инструкций у тебя на деинге.

Гром поднялся, отставив пустую кружку в сторону, и собирался уже было выйти, когда Нойрам его остановил:

– Скажи, а на что это похоже, жить столько лет?

Гром поджал губы.

– Годы боли. Поначалу острой, потом, постепенно, тупой и ноющей. Потеря друзей. Потом меняется несколько поколений. Мир начинает меняться, а перед тобой встает выбор – приспособиться или сдохнуть. Годы, когда ты не можешь сказать никому кто ты. Века, когда не можешь пользоваться магией. Я ведь был Высшим универсалом, знаешь ли… Ты даже представить не можешь, как страшно было жить без магии. Особенно поначалу.

– Тогда почему ты продолжал жить?

– Большую часть времени – из-за Ящера. Я не мог допустить, чтобы этот ублюдок и после моей смерти продолжал воротить свои дела. К тому же, был шанс, что когда один из нас умрет – второй вернет себе свою магию, а ты даже не представляешь, какие проблемы мы огребли бы из-за одного единственного мага Души. А потом… Потом из-за Шелти и Арсина. Собственно, теперь, у меня, наконец-то, есть реальный повод жить.

Он вышел за дверь, оставив Роана обдумывать услышанный ответ.

***

– Госпожа Нойрам-Дебаф?

– Тимур, такие официальности просто ни к чему. К тому же демоны всегда предпочитали, чтобы их называли только по имени. Так чего ради ты заставил меня взять в руки деинг мужа, да еще и при нем самом?

– Видите ли, для меня это единственный способ с вами удаленно связаться и переговорить. К тому же, я сейчас попрошу вас наложить плетение на мужа, чтобы он не слышал нашего разговора.

– Тимур, если дело в том, что ты хочешь, чтобы я поучаствовала в проблемах с ноэйрой, то я не собираюсь вмешиваться.

– Понимаю. Нет, мне от вас нужно кое-что, что под силу только Высшим магам, которым я, к сожалению, не доверяю. К тому же, это кое-что связано с Ильтой, а я не в курсе, насколько подробно ваш муж знает ее историю.

– Так… Я кажется начинаю понимать, о чем пойдет речь. Роан в курсе ее истории. Мы посвятили его во все детали.

Тимур, с облегчением, вздохнул.

– Тогда все намного проще. Скажите, сколько времени у вас займет сделать сумку, в которой можно будет перенести Печать Нексуса Линий Лэй, и перчатки с такими же плетениями?

Арианна нахмурилась.

– Примерно сутки. Плетения несложные, просто энергии уходит море. Впрочем, энергии одной души должно хватить на все это.

– В таком случае, я хочу вас попросить сделать их. И передать сюда вместе с Громом.

В разговор вмешался Роан.

– Поздно, Гром уже переброшен в столицу. Кое-кто просил избавить от сети Бейла город, и он уже приступил к работе.

– Тогда это все упрощает. Как только сеть будет снята, переправьте их нам. Арианна, я не прошу вас участвовать в драке с ноэйрой, она не ваша драка. С этим мы справимся сами. Я прошу вас выполнить простой контракт, как для Высшего мага. Надеюсь, что это не идет вразрез с вашими убеждениями?

Арианна усмехнулась.

– Я уже догадываюсь, что вы хотите сделать. Тимур, это очень рискованно, очень опасно, и без каких-либо гарантий на успех.

– С другой стороны, если этого не сделать, то после Далахаса ноэйра сможет метаться по всему миру, как его предшественник делал когда-то. Так что остановить его надо до этого момента. Криминальный мир сейчас сковывает его действия тем, что вывешивает над ним и принадлежащих ему людям, сети Бейла на всем пути их продвижения, но в Далахасе его сила может увеличиться и тогда он просто разорвет эти сети.

– Я не сказала, что не одобряю того, что вы задумали. Я просто сказала, что риск слишком велик. Будет вам сумка и перчатки. Оплатить можете деньгами, а можете и энергией.

– У меня есть предложение получше…

Тимур замялся.

– Какое?

– Мы тут немного покопались в столице, и нашли способ прививать предметам свойства на постоянной основе. В смысле постоянную подпитку энергией обеспечивать. Вам это интересно?

Роан присвистнул.

– Это где ж вы такое нашли?

– В бумажном архиве Совета, – прокомментировала Арианна – если я не ошибаюсь, единственный известный вариант этого заклинания оставался там. Запрещенного, кстати.

– Но не запретного. Просто запрещенного, ради развития экономики мира. Вам оно известно?

– Нет. Но не откажусь ознакомиться. За работу над перчатками. За сумку – придется платить деньгами, а то Совет ухитрился лишить меня всех средств, и с тех пор мне приходится жить за счет мужа.

– Семизначная цифра вас устроит?

– Да, если первая не будет единицей.

– Я обсужу это с нашим союзником.

Роан вновь перехватил разговор.

– Кстати, о союзнике. Тимур, нам предстоит серьезный разговор об этом, когда мы вернемся в столицу.

Хакер вздохнул.

– Что смогу – расскажу. Но многого не обещаю. К тому же, мы общаемся через посредника.

– Вообще-то, я имел в виду семизначную цифру. Ты откуда деньги вытаскивать собираешься?

– Как это откуда? – удивился Тимур – Раз Совет оставил вашу супругу без гроша за душой, то будет логично взять нужную сумму с их счетов. Не волнуйтесь, шеф, поймать меня за этим, и доказать что-либо, будет невозможно, так что все будет в порядке.

– Ну-ну… А что такое грош?

– Была такая старинная монета, самого мелкого достоинства.

– А почему «за душой»?

– Понятия не имею, – растерялся Тимур – наверное, просто так принято было говорить.

– Между прочим, у нас есть схожее выражение – произнесла Арианна – только оно значит не то, что человек остался без средств, а наоборот, что его средства в полной безопасности. Звучит как «Как душа в трайве». Трайв, это такое медное хранилище, как коробочка.

– Интересно. Тем более, что грош тоже был медным. Надо подумать, почему в двух разных мирах душа и медь так часто упоминаются вместе. Ладно, где мне с Громом встретиться?

– Вейрон встретит тебя у твоего дома – ответил Роан, и был вознагражден изумлением на лице супруги, и продолжительным молчанием Тимура.

– Так… Видимо он вам сам рассказал. Простите, шеф, но это был не мой секрет, и на работу он никак не влиял.

– Я не в обиде. Просто я по натуре своей жутко любопытный, и все равно разузнаю то, что мне покоя не дает. Помни об этом.

– Учту.

Программист сбросил вызов, а Роан повернулся к супруге.

– Как ты это из него вытащил?

– Дорогая, работа следователя предполагает умение ставить нужные вопросы в нужное время. Я просто почувствовал, что время пришло, и спросил. А он – ответил.

Арианна долго обдумывала эту фразу, после чего деликатно попросила:

– Не употребляй это умение в отношении меня, милый. Я и сама еще не до конца знаю, что я в праве тебе рассказывать, а что нет.

Глава 4

Оглядывая когда-то полные жизни улицы, на которых сейчас царило запустение и разруха, Гром содрогнулся. Все так хорошо знакомые ему места были разорены, часть зданий обрушилась, повсеместно виднелись следы пуль, а в некоторых местах лежали неубранными человеческие останки.

Такого зрелища ему не доводилось видеть уже слишком давно. В последний раз, это было несколько веков назад, когда он прибыл в одно небольшое поселение в Нефари, и обнаружил там почти то же самое, за исключением, разве что, того, что пули тогда еще не использовались, а трупы были полуразложившимися, и вокруг стояла одуряющая вонь гниения. Тогда все закончилось весьма плачевно, и ему пришлось убивать жителей поселения повторно, поскольку они, в самый неподходящий момент, поднялись и всей мертвой толпой напали на него. Верный клинок, и запасы горючего, очень помогли.

Его работа была простой, надо было лишь войти в одно из самых защищенных мест столицы, о существовании которого никто и не подозревал, и отключить ряд кристаллов, снабжавших сеть Бейла энергией.

Глядя на самый высокий шпиль Университета, Гром улыбнулся. Мало кто мог предположить, что на самом верху присутствует еще и потайная комната, в которой можно было находиться лишь скрючившись в три погибели, а при габаритах Грома – туда вообще можно было просунуть только руку.

Вообще, Университет таил в себе много секретов. Городские легенды утверждали, что под всем комплексом существует еще и огромный, многоярусный, подземный город, в котором до сих пор можно встретить созданий, оставшихся со старых времен, куда они ушли, чтобы не быть уничтоженными.

Над комплексом сходилось целых десять Линий Лэй, и это было одним из крупнейших нексусов в мире, но всю энергию для своего существования Университет черпал откуда-то из других источников.

Среди студентов ходили слухи о регулярно появляющихся призраках, о подземной тюрьме, о созданном при сотворении Университета магическом измерении, в котором преподаватели могут укрыться во временном стазисе, чтобы переждать угрозу.

Слухов было много, и у него были некоторые основания верить в то, что, по меньшей мере некоторые из них, были правдой. К примеру, он знал, что когда-то давно, на территории занимаемой сейчас комплексом, действительно присутствовал довольно глубокий разлом, в котором, теоретически, можно было бы разместить многоярусный город. С учетом такого разлома, вполне можно было предположить, что ректоры Университета устроили основную подпитку зданий от энергии Земли.

Послышался визг шин, и около двери дома, к стене которого прислонился наемник, остановился мотоцикл Тимура.

– Привет.

– Привет. Мне нужно будет на чем-то добраться до Университета, чтобы отключить сеть Бейла.

– Возьмешь мой байк. Он и по стенам ездить может. Кстати, тебе просили кое-что передать.

– Что?

– Ребята нашли в одной из частных коллекций меч. На табличке говорилось, что он принадлежал Вейрону. Я его… Реквизировал, сказав, что он нам потребуется.

Гром неторопливо подошел с мотоциклу, и принялся развязывать сверток.

Уважительно взяв в руки заплечную перевязь, он хмыкнул.

– Меч, конечно, превосходный, но я никогда не носил клинки за спиной. У меня всегда была легкая, чуть изогнутая сабля у пояса, но прямых мечей не было ни разу, хоть я и умею ими пользоваться. Это клинок не моряка, а всадника, когда он отправлялся в пеший путь. Видишь, на ножнах есть крепление? За него они цеплялись к седлу.

– Я не специалист. Если нравится – бери. У тебя никакое оружие лишним не бывает.

Гром кивнул, и принялся крепить на плечах ножны. Когда все было закончено, он поднял взгляд на Тимура.

– Так что за таинственная работа, о которой мне не стал говорить Нойрам?

Хакер ухмыльнулся.

– Ты давно в конной атаке прорывался сквозь армию противника, чтобы убить предводителя?

– Я вообще так никогда не делал.

– Значит, у тебя будет шанс это испытать. Похоже, что я придумал способ добраться до ноэйры. Еще не все готово, и нам с Ильтой надо кое-что забрать, чтобы все устроить, но…

Гром скептически посмотрел на собеседника.

– И после этого мне еще говорят, что это я сумасшедший. Ты хоть представляешь себе, что за кошмар там будет твориться? Я не говорю про сходящую с ума магию, не говорю про заклинания со всех сторон, я говорю про то, что у большей части народа будет оружие, и они будут стрелять.

Тимур, прищурившись, посмотрел на него.

– А если не будет заклинаний и сходящей с ума магии? Если они не будут стрелять?

Гром вновь скептически посмотрел на него.

– И как же… А… Мать его, ты решил ввести в игру Печать!!! Ты спятил? Кому из Высших магов ты настолько доверяешь?

– Только одному. И не забудь, Печать должен передать ему Хранитель, ну, в нашем случае – Хранительница. Если Ильта будет ему тоже доверять – тот сможет ей воспользоваться. Понимаю, что слишком много «если» и «но», но лучшего плана действий у меня нет, а этот хоть и рискован как черт знает что, но все ж таки имеет шансы на успех. Ты в деле?

– Ты не сказал, кому из Высших магов ты настолько доверяешь.

Тимур кивнул, признавая его правоту.

– Оллет Дигг. По силе он равен Высшим магам, хоть и не имеет такого статуса, а к вопросу о доверии…

Наемник кивнул.

– Понимаю. Это хороший выбор. Надеюсь, что Ильта его тоже примет. Ладно, объясняй, как управляться с твоим чудом техники, и я поехал.

***

В наушниках, взятого у Тимура плеера, играла странная группа, под названием «Ария», которую, несмотря на крайне непривычную, жесткую, музыку, программист предпочитал всем остальным группам, имевшимся в наличие на его ноутбуке.

Лайта слушала их песни, пытаясь разобраться в своем молодом человеке, и понять, что же он являет собой.

В каждой их песне она выискивала несколько слов, которые могли соотноситься с ним, хотя это и было неимоверно трудно, из-за того, что ей приходилось концентрироваться на тексте, абстрагируясь от общего ощущения, которое рождала песня.

Труднее всего было с песней «Отшельник», в которой припев, почти целиком, соответствовал ее восприятию Тимура. Правда, скорее, он соответствовал тому, чем он хотел бы стать – величайшим магом и волшебником, вечным врагом, ближе которого ни у кого не может быть друга.

Он относился ко всему так, как может относиться только человек преследующий колоссальную цель, подчиняющий этому всю свою жизнь. И, что ужасно бесило Лайту, она не могла понять, что же именно является этой целью.

Иногда, как пел исполнитель в другой песне, ему явно хотелось «сорвать все маски, и быть просто собой», но он, скрытный, по своей натуре, не мог себе этого позволить.

Однако больше всего ее потрясла песня «Засыпай». По ее мнению, эта песня могла бы соответствовать его отношению к ней, но она боялась, что выдает желаемое за действительное.

Прослушивание песен, как ни странно, позволяло ей, концентрируясь на словах, довольно успешно выполнять чисто механическую работу по приготовлению составов для дальнейших инструкций организации.

Помимо этого, в текущий момент, она, как хороший генерал, просматривала списки отличившихся в боевых действиях и погибших, и представляла к разным наградам – кого-то, к прошению о списании прошлых дел против закона, кого-то к денежному вознаграждению, а кое-кто даже попадал в совершенно отдельный список, которому предстояло стать «гвардейскими силами», элитными бойцами организации.

Всем погибшим устраивались оплачиваемые похороны, и если у кого-то находились родственники, то им направлялись солидные денежные компенсации, благо Тимур смог добраться до счетов, принадлежавших в свое время Шеону, и в деньгах недостатка не было.

С самого начала истории с ноэйрой подобных дел хватало, и все это уже делалось настолько на автомате, что голова, занятая текстами песен была хорошим подспорьем.

***

– Ильта, подожди немного. Гром сейчас отключает сеть Бейла, и через прат ты уже сможешь телепортироваться в столицу. Как дела у Диггов?

– Они тоскуют по своему заведению, и по брату.

– С их заведением все в порядке. Мы с Лайтой привели его в порядок, и даже продуктами склад наполнили, хотя это дорогого стоило. Кстати, что удивительно, во всей столице разграбили все, что можно, но их заведение не трогали. Сомневаюсь, что хоть одна ложка пропала.

– Тим, ты мне лучше вот что скажи… Насколько ты уверен в своем плане?

– Достаточно, чтобы его предлагать. Кстати, может возьмешь Диггов в охапку, и притащишь сюда? Я по пицце Боунса соскучился.

– Я им предложу. Ладно, держи связь. Свою снарягу я, все-таки собрала, и все, что нужно, при мне.

– И во что это обошлось?

– В то, что в этом мире теперь станут играть в блекджек и покер. Если, конечно, Сантор не сдохнет в процессе того, как Шелти будет командовать его эскадрильей. Кстати, надо будет ей это посоветовать.

Ильта сбросила вызов, и налила себе порцию вальца.

Честно говоря, вновь иметь дело с Печатью ее не тянуло совершенно. Слишком уж своеобразные воспоминания рождал этот предмет. С другой стороны, быть связанной с ней всю оставшуюся жизнь – была тоже не самая радужная перспектива. Она прекрасно помнила, как должна была умереть, и как энергия, постоянно вливаемая в нее Печатью не давала ей этого сделать.

Месяцы, в течение которых она постоянно задыхалась от боли, даже несмотря на лошадиные дозы обезболивающих, которыми пичкали ее организм. Ощущения сгорания заживо, пока кожный покров не восстановился. И два года ночных кошмаров, пока ее тело не регенерировало после взрыва.

Подобные вещи в состоянии изменить кого угодно, и ей пришлось доказывать самой себе каждый день, что это все еще она, удачливая наемница, которая не верит ни в бога, ни в черта, ни в кошачий чох. Браться по нарастающей за трудные задачи только для того, чтобы быть уверенной, что ее тело – это именно ее тело, а не нечто принадлежащее Печати.

С того дня, когда Стас погиб, а ее и Тимура отправили в больницу, она жила в кредит, и ее страшила мысль о том, что когда-то этот кредит придется вернуть, да еще и с набежавшими процентами.

Она хмыкнула, проглатывая вальц.

Похоже, из безбашенной наемницы, которая не боялась ничего, она превратилась в бизнесвумен, страшащуюся смерти.

Шот, с глухим стуком, ударил по столу, «косуха» взметнулась вверх, чтобы лечь ей на плечи, а рука, после этого, сама пристроилась на рукояти «дикобраза».

Пришла пора в последний раз доказать, что она не изменилась.

***

Ощущение было странным. Нечто, подобное неудержимому призыву, тянуло ее куда-то в Морфат, а при попытке прощупать место – координаты перемещения подставлялись с точностью до пары аннов.

Она пробовала сопротивляться, но это было сильнее ее, несмотря на всю волю, которую она бросила на сопротивление. Магический поток подхватил ее, и потащил, игнорирую все, что она могла ему противопоставить.

– Прошу прощения, Арианна, за такие действия с моей стороны, но мне надо было обсудить с вами одну сделку, а я более чем уверен, что просто так вы бы меня даже слушать не стали.

В ее разуме возникло странное, почти неукротимое желание размозжить голову Тейлона о ближайший угол, после чего забрать его душу, за подобные выходки. С трудом взяв себя в руки, она, мило улыбнувшись, предупредила:

– Еще раз воспользуетесь заклинание вызова демона, и я лично оторву вам все выступающие части тела. Притом начну снизу. Вы отвлекли меня от крайне важной и сложной работы.

– Еще раз, прошу прощения. Присаживайтесь, и давайте заключим сделку.

– Вы решили продать вашу душу? – осведомилась она, устраиваясь в предложенном кресле.

– Пока нет – улыбнулся Тейлон, и разлил по бокалам далахасские «Слезы».

Арианна посмотрела на него, изучающе, и тихо вздохнула.

– Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я приняла посильное участие в ситуации с ноэйрой. Не так ли?

– Вы совершенно правы.

Она взяла бокал вина, и залюбовалась перламутровыми переливами.

– И что же вы мне хотите предложить в оплату того, что я не хочу делать? Боюсь, что одной души здесь будет явно недостаточно.

Тейлон усмехнулся, и, слегка пригубив вино, потянулся к ящику с сигарами, который неожиданно захлопнулся со скоростью челюстей голодного крокодила.

– Я бы попросила воздержаться от курения в моем присутствии. Мне эта ваша привычка никогда не нравилась. И давайте уже перейдем к делу, поскольку мое время и терпение отнюдь не безграничны.

Он вздохнул.

– Вижу, что Рэй был прав, и дела с вами стало вести труднее. Ладно, к делу – значит к делу. Я предложу вам не душу, и даже не несколько душ. Я предложу вам шанс.

– Шанс на что?

– Шанс на то, чтобы устроить новую жизнь.

– Не интересует, – сухо отрезала Арианна – моя жизнь достаточно неплохо устроена.

– А я не говорил, что это будет ваша жизнь. Хотя, вашей жизни это тоже коснется напрямую. Видите ли, один из моих исследовательских центров вел всестороннее изучение демонов, пока у них была такая возможность. Это позволило сделать ряд открытий, которые… Впрочем, суть этих открытий сейчас не так уж и важна. Куда важнее то, что одним из побочных результатов тех исследований, который меня в ту пору совершенно не заинтересовал, стала разработка довольно специфичной сыворотки, которая после необходимой магической обработки…

– Короче, пожалуйста. Не тратьте мое время, или я потребую, чтобы вы мне еще и его оплатили.

Тейлон покачал головой.

– Арианна, вы стали совершенно невыносимы. Сыворотка увеличивает шансы демонов и демонесс на обзаведение потомством. А теперь, скажите, стоит ли такая сыворотка, дающая возможность устроить новую жизнь, ваших услуг?

Арианна замерла.

– Насколько меняются шансы?

– Испытания проводились недостаточно, но по сторонним моментам…

– Дайте мне данные. Тогда я смогу принять решение.

Тейлон переправил ей в руки инфосгусток, который она принялась внимательно изучать.

– Любопытные данные, – признала она, наконец – и судя по всему, вероятность должна повышаться процентов на шестьдесят, может даже на семьдесят. Кстати, вариант подойдет и для пар, страдающих бесплодием. А побочные эффекты? Здесь их нет.

– Демоны ушли, и мы толком не смогли закончить исследования – развел руками Тейлон.

– Ладно. Сделаю что смогу. И эта сыворотка нужна мне для анализа, до того, как мы закончим историю с ноэйрой. И Тейлон…

– Да?

– Если это какой-то трюк, или нерабочий вариант, то я приду по вашу душу. Если она поставит мою жизнь под угрозу – тоже. А сейчас, с вашего позволения, я пойду. Займусь вашим делом.

Он демонстративно уничтожил один из символов, висевших в воздухе, и Арианна почувствовала, как ее энергия разблокировалась.

Телепортировавшись назад, к ожидающей ее работе над перчатками, поскольку сумка уже была готова, она усмехнулась. По хорошему счету, все, что она могла обеспечить, не вмешиваясь напрямую, это эти два предмета, за которую ее ждала теперь не только денежная премия со счетов того же Тейлона, но и сыворотка.

***

Отряд быстрого реагирования, возглавляемый Шелти, прибыл в Далахас в середине дня. Его появление ознаменовало редкое в этих широтах явление – шел снег.

То ли маги-погодники упустили из виду то, что назревает снегопад, то ли это было сделано ими специально, но бойцам, долгое время пробывшим в Кайрабе, где снег за все время существования города шел лишь один раз, подобное очень не нравилось, и они, поеживаясь от холода, сердито отметали лезущие в лицо снежные хлопья.

– Шелти, ты не могла бы поговорить с погодниками? – поинтересовался у нее один из самых старых бойцов отряда, Холтон Прауд.

Бывшая наемница незамедлительно кивнула.

– Поговорю. Снегопад слишком незначителен. Надо будет, чтобы снегу нападало анна четыре.

– Что? – возмутился Холтон – А драться нам как? По пояс в снегу?

– Будем делать засады под снегом. Кроме того, он мешает не только нам. Он будет сдерживать продвижение противника, и от холода им тоже мало приятного будет. Помните, наша задача – задержать, а не уничтожить. И не подставляться.

– А где Гром? – поинтересовался самый молодой из бойцов, имени которого она все еще не могла запомнить – Нам сказали, что он будет нами командовать, а не какая-то дамочка…

Без лишних разговоров «дамочка» ответила на вопрос мощным апперкотом, и еще до того, как тело бойца коснулось земли, выхватила пистолеты и отстрелила кончики шнурков на его ботинках.

– Еще вопросы? – холодно поинтересовалась она – И учти, если они будут не по существу, то следующая пуля разнесет тебе коленную чашечку, а потом ты покинешь отряд по травме. Назад не вернешься.

– Нет, никаких вопросов.

Холтон помог незадачливому бойцу подняться, и тихо шепнул:

– Я тебе говорил, что нарываться не надо… Неизвестно, кто еще опасней, Гром или его жена.

Шелти, не обращая больше внимания на них, взяла вокслер, и вызвала главу местного отделения ОКОПа.

– Миррес? Это Шелти Авенаро, отряд быстрого реагирования. Где там ваши проверенные рекруты?

– Уже направляются к вам. Ребята новички, но по крайней мере они оказались не подвержены влиянию ноэйры.

Шелти скривилась.

– Насколько новички?

– Оружие в руке держали только когда мы им его выдали. Правда есть несколько ребят из уличных банд, которые сидели тут под замком, им не впервой драться.

Она сбросила вызов, и отчаянно выругалась.

– Ребята, нам предлагают за день, может полтора, из кучки гражданских сделать то, что сможет остановить противника. То есть, нереальное. Придется импровизировать. Сделать надо много, а времени мало. Пока они не прибыли – перекусите, потом времени не будет. Вурмон, подробную карту местности. Фессон – сеть Бейла на всю округу. Плевать, сколько энергии это потребует, я хочу, чтобы все в пределах видимости было ей накрыто.

– Мы на возвышенности – заметил Фессон.

– Вот именно. Если нужно – бери местное население на «подкачку». У нас приоритетное задание, и неограниченные полномочия. В крайнем случае – валите все на меня, с Нойрамом я сама поговорю.

Траут тронул ее за плечо.

– Шелти… Там река. И мост.

– Мост разломать к демонам, и куски пустить на укрепления. Учтите, будем отступать – все укрепления, которые мы оставляем, должны взлетать на воздух. Саперы, займитесь этим вопросом. Оглор, ты, вроде, был сержантом в полиции?

– Капралом.

– Научишь прибывающих недоумков в какую сторону целиться, чтобы не отстрелить себе яйца. Если кто-то будет особо подавать надежды, передай его Мине, она попробует научить их сносно стрелять. Запомните, ребята, большая часть народа, который нам дают – для массовки. Если они начнут стрелять по противнику – старайтесь не быть в той стороне, куда они стреляют. Нам «дружественный огонь» не нужен.