Текст книги "Плетение. Книга четвертая"

Глава 6

Тимур не веря, смотрел на Оллета.

– Но Дайрус же ясно дал понять…

– Дайрус сам знал не все. Да, упоминаний о том, что только Высший маг может воспользоваться Печатью предостаточно, но вот конкретное упоминание о том, каким должен быть этот Высший, сохранилось только в одном источнике. И эта рукопись хранится в нашей семье уже давно так, чтобы все эти умники до нее не смогли добраться, и воспользоваться ей. Гром, я знаю, что твои знания истории намного больше, чем у любого из присутствующих, поэтому я спрошу – что же именно отличает нынешних Высших магов, от Высших магов старины?

Гром серьезно задумался, и, наконец, ухмыльнулся.

– Сейчас статус Высшего мага – это только статус. Власть, знания, сила – само собой, присутствуют, но это только статус. В старину этот статус давался не тем, чья сила доросла до определенного уровня, и не тем, чьи знания превышали определенный порог. Его давали только тем, кто следовал определенной стезе, и при этом проходил ритуал Связывания. Хотя чаще его называли ритуалом Посвящения. Честно говоря, я никогда не понимал назначения этого ритуала, энергии тратилось море, а маг не ощущал никаких его эффектов.

Оллет неторопливо хлопнул в ладоши.

– Браво. Именно этот ритуал, по хорошему счету, и делал Высшего мага – Высшим, связывая его с миром, и направляя его действия на благо страны, которой тот служил, или мира, если тот не был связан ни с одной страной. Все Высшие были патриотами, но сами не понимали из-за чего.

– Так в чем же дело? – поинтересовалась Ильта – Проведите этот проклятый ритуал, сделайте себя полноценным Высшим магом, и дело с концом.

– Все не так просто, – покачал головой Боунс – и дело не только в нашем желании. Ритуал должен проводить сильный маг, который работает на девятом уровне силы, у нас с братом с этим проблем нет, но… Даже нашей совместной энергии не хватит на то, чтобы его завершить. Кроме того, нужны, минимум четверо, чтобы провести ритуал. Из всех здесь присутствующих, с магией связаны мы двое, а также Ильта и Лайта. И ни один из нас не сможет стоять в центре, и становиться Высшим. Спору нет, любой из присутствующих достоин этого ритуала, но вот что он сделает с ним… Я не знаю.

Ильта, слегка обалдев от речи обычно немногословного Боунса, повернулась к Оллету, ища подтверждения, и тот неторопливо кивнул.

– Все верно. Есть только одно «но». Ритуал можно провести на любом человеке. На любом, кто достаточно патриот. Он вообще может не обладать магическими способностями, но статус ему будет присвоен.

Взгляд наемницы метнулся к Тимуру.

– Тогда – это твоя роль.

– Черта с два. Не хочу и не буду. Кроме того, сама посуди, ну какой из меня на фиг патриот, когда я не только из родной страны смылся, но и из родного мира? Нет. Лучше Грома проси.

Ильта повернулась к своему бывшему напарнику, и не заметила, как Тимур перекинулся с Оллетом и Боунсом понимающими взглядами.

– Что скажешь, напарник?

Гром тяжело вздохнул.

– Ненавижу магию. А выбор есть?

– Нет, – ответил Оллет – если, конечно, вы хотите остановить ноэйру.

Глава отряда быстрого реагирования поморщился.

– Это надолго?

– Нет. Хотя довольно опустошительно.

– Что нужно будет делать?

– Просто устоять на ногах.

– Хорошо.

Братья повернулись к Ильте.

– Твоя задача, помимо подпитки, передать ему право на владение печатью. Поскольку говорить потом ты не сможешь, лучше сделай запись.

Повинуясь небрежно приподнятой брови Боунса, мебель заведения сама отбежала в стороны, а бокал из руки его брата перелетел в мойку, вымыл сам себя, и вернулся на законное место.

Из поднятой руки Оллета на пол полились огненные письмена, вначале рассредоточивающиеся по полу, а потом начинающие подниматься стеной вокруг Грома, отсекая его от товарищей.

В момент, когда Лайта и Ильта встали на указанные ими места, Боунс театральным жестом воздел руки, и обе девушки упали на пол, усыпленные плетениями.

– Пару часов они проспят, – прокомментировал Оллет – а вы мне, пока, расскажете, из-за чего печать не хочет светиться. Она такое делает только тогда, когда уже не связана с Хранителем, и находится во власти мага. Кому она успела ее передать?

– Понятия не имею, – честно ответил Гром – а эта ерунда насчет нынешних Высших для отвода глаз была?

Оллет отрицательно качнул головой.

– В том-то и дело. Нынешние Высшие действительно не могут ей воспользоваться, поскольку не проходили ритуал Связывания.

– Тогда, господа, – вступил в разговор Тимур – вы не замечаете очевидного. Вейрон, ты же проходил, в свое время, этот ритуал?

– Да.

– А Ильта ляпнула, что хочет, чтобы печать была у тебя. Дурацкий способ передачи, конечно, но…

Братья переглянулись, а Гром шагнул к лежащему на столе камешку, и взял его в руки.

Свет озарил все помещение ресторана, и на лице бывшего наемника стало проступать странное выражение, как будто он пытался вспомнить что-то, что давно забыл.

– Гром?

– Быть того не может…

Повинуясь взгляду Грома, в воздухе заплясали цветные всполохи, рассыпающиеся разноцветными искрами. По взмаху его руки Тимура подняло под потолок, и через секунду программист был объят пламенем, которое не жгло его, а согревало.

– Поставь меня на пол, мать твою!

– Ты не понимаешь… Моя магия! Она вернулась! И это именно моя магия, а не сила Печати!

***

Арианна, уделявшая время обработке репортеров, прислушалась к своим ощущениям, и усмехнулась.

– У мира, все-таки, странное чувство юмора.

– Что, простите?

– Ничего, Лэйди. Просто в мире кое-что происходит, в текущий момент, что станет сюрпризом, для ряда людей.

– Так, когда же мы увидимся с вашим мужем?

– Через полпрата я вас провожу в представительство ОКОПа в этом регионе.

– Это будет интервью на рабочем месте?

– Да. Он слишком занят, чтобы надолго отвлекаться. Сейчас же, прошу меня простить, но мне нужно кое с кем пообщаться.

Она сфокусировалась на супруге.

– Милый…

– Да, дорогая?

– Репортеры в нужном настрое, а у Тимура и его команды все получается. Больше скажу, у нас появился еще один Высший универсал.

– Вейрон вернул способности?

– Для него самого это было сюрпризом.

– Высший универсал в ОКОПе… Дорогая, если этот день закончится так, как мы хотели, то лучше новостей и быть не может. Я готовлю весь штат к полномасштабной поддержке Далахаса.

– Мудрое решение. Только предупреди, чтобы Рейдера не подстрелили, а то вместо решения мы получим проблемы.

– Не волнуйся. С ним все будет в порядке.

– Надеюсь. Просто, сам знаешь, один сумасброд может переломить весь ход событий. Такое уже бывало.

– Постараюсь этого не допустить. Когда ждать тебя с репортерами?

– Через полпрата. И пусть их еще с прат промаринуют в смысле безопасности. Ребята как раз доберутся до места.

– Милая, это опасно. По расчетам Илима через полтора-два прата начнется заварушка под Далахасом.

– Предупреди об этом Шелти.

– Хорошо.

– Мы выведем тебя на одну из ключевых позиций в мире, но лавры ты отдашь Совету.

– Что?!?

– Подумай сам. Ты создал себе репутацию, как человеку, который не побоялся выступить против всего мира и победить, а теперь ты ее укрепишь тем, что избавишь мир от самой тяжелой угрозы за несколько столетий. Но, при всем этом, тебе не требуется наград. Ты просто человек, который делает то, что должно. Люди не просто будут тобой восхищаться, они поверят, что ОКОП действительно та стена, за которой они будут чувствовать себя в безопасности. И, несмотря на то, что ты скажешь, что выполнял просьбу Совета, который предложил часть решения проблемы, они будут знать обо всем. А совету, чтобы навести порядок, потребуется каждая капля доверия, которую они смогут выжать из общественности.

– А у меня будет репутация скромника, которому плевать на награды, и у которого слова не расходятся с делом.

– Но ведь так оно и есть.

– Я люблю тебя.

– Я знаю, милый. Я тоже тебя люблю.

***

Шелти ураганом пронеслась, по вверенной ей территории.

– Через два прата здесь начнется пекло. Что с укреплениями?

– Готовы.

– Полевой госпиталь?

– Развернут и готов.

– Мост?

– Какой мост?

– Молодцы. Мина, что у тебя?

– Худо-бедно стрелять смогут.

– Погодники?

– Все как вы просили.

– Шелти, а может…

– Нет, Холтон. Засада не сработает. Они знают, что мы здесь.

– Я про другое. Успеем устроить наклон в их сторону? У меня тут есть пара довольно неплохих магов Воды.

Шелти прищурилась.

– Действуй. Но только быстро. Что с боеприпасами?

– Все на месте, недостатка не будет. Недостатка в энергии тоже.

– К демонам энергию. Магия будет сходить с ума, так что на нее не полагайтесь. Через полпрата все должны поесть, попить, и сходить в сортиры.

– Это еще зачем?

– Чтобы не упасть от обезвоживания, чтобы хватало сил, и чтобы во время боя не обгадиться.

Холтон с уважением посмотрел на нее.

– Мне бы это в голову не пришло учесть.

– Поэтому, здесь командую я, а вы выполняете. У меня уже был такой опыт.

– Личный?

– Да. Упала от обезвоживания, Сейсу не хватило сил из-за того, что не пожрал вовремя, а еще один тип который был с нами обгадился. Хуже всего было последнее.

– Что, сильно воняло? – хохотнул кто-то.

– Глаза резало и целиться мешало – ответила Шелти, вызвав взрыв смеха.

Холтон с улыбкой посмотрел на нее, прекрасно понимая, что она могла и не говорить последней фразы, но сказала, чтобы дать людям небольшую разрядку, перед крайне серьезным делом.

***

– Получилось?

– Да. Отлеживайся. Об остальном мы позаботимся. Увидимся, когда все закончится.

– Тим, я…

– Знаю. Но хочу услышать это от тебя, когда вернусь.

– Хорошо. Постарайся, чтобы вернулся тот же человек, которого я знаю.

Он покачал головой.

– Никто и никогда не возвращается таким же, как уходит.

– Тогда, хотя бы, не слишком меняйся.

Он провел рукой по ее волосам, и нежно коснулся губами лба.

– Я постараюсь, Лайта. Я постараюсь.

***

– Ну что, напарник, еще разок сунемся вместе в пекло?

– Ильта… Печать меня изменила. Я теперь маг, притом на уровне Высших.

– Да будь ты хоть трижды Высшим. Ты мой друг, и сунешься в пасть к ноэйре. А я – не дам тебе никуда пойти без нормально прикрытых тылов. Если потребуется, я вообще себя к твоей спине привяжу. Помнишь, как тогда, в Надоре?

Гром ухмыльнулся. Пока он бежал по улицам Надора, неся раненую напарницу привязанной к его собственной спине, она ухитрилась перестрелять две дюжины преследователей.

– Хорошие были деньки.

– Да. Иногда скучаю по ним. И мне сильно не хватало тебя рядом.

Он улыбнулся.

– Мы с тобой были ближе, чем семья, ближе, чем родня. Мы с тобой были напарниками. Мне тоже тебя не хватало.

– Прости, что тогда в Гильдии наговорила тебе лишнего.

– Ничего. Я все понял правильно, и был не в обиде. Садись на байк. Я веду, а ты будешь отстреливать все, что мешает.

Вышедший из дверей заведения Диггов Тимур посмотрел на них, и спросил:

– Я вам потребуюсь?

– Да. Нужен координатор, который будет направлять на цель. Так что займешь позицию повыше, и держи связь через вокслер. Я оставлю только один канал для связи на всем поле.

– Гром… Я посмотрел кое-что. Шелти там все усыпала глубоким снегом. Придется протопить себе дорогу.

Бывший наемник коснулся груди, на которой висела Печать, и ответил:

– Это точно не станет проблемой. Ты даже не представляешь, в каком океане энергии я сейчас буду плавать.

Программист кивнул.

– Выдвигаемся.

Он сунул наушники в уши, и включил плеер на последней песне, которую слушала до него Лайта. Когда полилась песня, он невольно вздрогнул от того, насколько она соответствовала моменту и его мыслям.

 
Белая гвардия, белый снег,
Белая музыка революций.
Белая женщина, нервный смех,
Белого платья слегка коснуться.
Белой рукой распахнуть окно,
Белого света в нем не видя.
Белое выпить до дна вино,
В красную улицу в белом выйти.
 
 
Когда ты вернешься,
Все будет иначе, и нам бы узнать друг друга,
Когда ты вернешься,
А я не жена и даже не подруга.
Когда ты вернешься,
Ко мне, так безумно тебя любившей в прошлом,
Когда ты вернешься —
Увидишь, что жребий давно и не нами брошен.
 
 
Сизые сумерки прошлых лет
Робко крадутся по переулкам.
В этом окне еле брезжит свет,
Ноты истрепаны, звуки гулки.
Тонкие пальцы срывают аккорд…
Нам не простят безрассудного дара.
Бьются в решетку стальных ворот
Пять океанов земного шара.
 
 
Красный трамвай простучал в ночи,
Красный закат догорел в бокале,
Красные-красные кумачи
С красных деревьев на землю упали.
Я не ждала тебя в октябре,
Виделись сны, я листала сонник:
Красные лошади на заре
Били копытами о подоконник.
 
 
Когда ты вернешься,
Все будет иначе, и нам бы узнать друг друга,
Когда ты вернешься,
А я не жена и даже не подруга.
Когда ты вернешься,
Вернешься в наш город обетованный,
Когда ты вернешься —
Такой невозможный, и такой желанный?
 

– Вернусь – тихо произнес он, и направился к своей машине.

***

– Райа, а почему все так суетятся?

– Извини, малыш, о скоро тебе придется посидеть одному. Мы все пойдем помогать твоим папе с мамой.

– Я тоже хочу им помочь.

– Нет уж. Тебе надо будет ждать нас всех здесь.

Райа подошла к двери, в которую постучали.

– Да?

– В полной выкладке к транспортнику. Начинаем сбор.

– Иду.

Она подхватила давно ожидавший своего часа защитный комбинезон, быстро влезла в него, и, опуская на лицо маску способную выдержать попадание из «дикобраза» с близкого расстояния, произнесла:

– Давай-ка, я тебя, для верности, здесь закрою.

Мальчик пожал плечами.

– Хорошо.

Она улыбнулась, напоследок, и закинула на плечо «шейзар», рассовывая магазины по многочисленным карманам.

Стоило ей запереть дверь, как младший Авенаро разбежался, оттолкнулся от стула, стола, и, извернувшись в полете, уцепился за едва выступающий край вентиляционной решетки, поддавшейся под его весом. Повторив тот же маршрут, он подтянулся, и пролез в вентиляцию, изученную им за последнее время довольно неплохо.

Преодолев половину маршрута до общего зала, в котором собирались все сотрудники ОКОПа, он остановился, чтобы забрать из своего тайника несколько обойм к «шмелю», который был спрятан почти у самого зала, и пополз дальше.

Уже находясь за решеткой, скрывающей вход в зал, он прислушался к брифингу, устроенному Роаном для сотрудников.

– Ребята, я не буду скрывать, что положение довольно тяжелое. В текущий момент, Шелти Авенаро обеспечивает все необходимое, чтобы сдержать ноэйру и тех, кто идет с ним. Если нам повезет, и ее муж вместе с Тимуром смогут устроить то, что они запланировали, больше ничего не потребуется, и противник будет остановлен. Тогда мы все вернемся к обычной жизни.

Он осмотрел присутствующих.

– Однако, есть шанс, что им это не удастся, и тогда отряд под командованием Шелти просто сомнут. Они, может, и продержатся, некоторое время, но рано или поздно их уничтожат. Как вы все понимаете, этого мы допустить не можем. Ноэйра должен быть остановлен любой ценой.

Он вызвал перед присутствующими трехмерную проекцию местности.

– Вся территория накрыта сетью Бейла, поэтому телепортация туда невозможна. Вы высаживаетесь здесь, и наступаете с западного направления марш-броском. Подойдете как раз к началу заварушки и ударите во фланг. Основная задача на первую пору отвлечь на себя внимание, и ослабить их напор на отряд Шелти.

– Два вопроса, Роан. Первое – откуда пойдет Гром?

– С севера, со стороны столицы.

– Второе – что с восточным направлением?

– Я жду подтверждения от Тимура, но, с восточного направления мы ждем помощи от криминального мира. В целом, все отделения ОКОПа перекидывают своих бойцов, и, вполне возможно, что мы сможем задавить их массой, но мне бы хотелось избежать потерь и с нашей стороны, и с их. Помните, это обычные гражданские, попавшие под влияние ноэйры.

Решетка вентиляции беззвучно поддалась под пальцами Арсина, и он проскользнул в залу, аккуратно прикрыв за собой место проникновения.

– В общем, избегайте потерь с любой стороны, и дайте шанс Грому и Тимуру выполнить их работу. Если не удастся – действуйте по обстоятельствам, но эту войну надо закончить сегодня. Благодарю за внимание, и надеюсь, что вы все вернетесь живыми.

– Шеф, а вы с нами не пойдете?

– А я буду оправдывать все происходящее перед общественностью, в компании Лэйди Триш, и верите, я бы предпочел быть с вами, чем иметь дело с этой особой. Начинайте переброску.

Народ развернулся к открывавшим порталы транспортникам, а Арсин, быстро заняв позицию между ногами уходящих, сумел избежать внимания со стороны транспортника, и проскочил в портал.

***

– Добрый день, госпожа Триш. Добрый день, господа. Прошу вас, проходите все процедуры безопасности и присоединяйтесь ко мне в комнате брифингов. Там я отвечу на все ваши вопросы, и вы увидите, что война, которую начали не мы, будет нами закончена. Милая, я думаю, что тебе сегодня не стоит проходить все эти процедуры. Не могла бы ты связаться с членами Совета, и оповестить их?

– Конечно, дорогой. Я отправлюсь к ним.

– Благодарю.

***

До окончания войны оставались считанные праты.

Глава 7

Увидев Лайту на пороге заведения, Оллет задумчиво поинтересовался.

– Уже уходишь?

– Да. Мне здесь больше нечего делать.

– Понимаю. Весь вопрос в том, понимаешь ли ты, что уходишь.

Лайта повернулась к нему, и вопросительно приподняла бровь.

– Брось, девочка, – мягко произнес Оллет – ты ведь уходишь не только отсюда. Ты задумала и с Тимуром расстаться.

Она замерла.

– И вот этого, я бы тебе делать не советовал. Он хороший паренек, любит тебя, и его не надо огорчать. Он из тех людей, кого я, обычно, беру под свою защиту, а к тому, что я кого-то беру под защиту, с уважением относился даже твой предшественник.

– Предшественник?

– Хватит играть, девочка. Прекрасно знаешь, что я говорю о Шеоне. Ты хорошо заметаешь следы, и вычислил я тебя совсем недавно, а это очень многое значит. Тимур знает о том, кто ты?

Девушка едва заметно кивнула, и Оллет задумчиво огладил подбородок.

– Знает, значит. Тогда я понимаю, почему ты хочешь уйти от него, но меж тем, я намерен не дать тебе этого сделать.

Лайта подошла к стойке, за которой сидел хозяин заведения, и в упор посмотрела на него.

– Откуда вы все это знаете?

– Поживи с мое, еще и не так в таких вещах разбираться будешь. Тебе сказать, почему я не дам тебе уйти?

– Да.

– Потому, что уйдя, ты разрушишь две жизни, свою и его. А оставшись, спасешь обе.

– Что…

Оллет неожиданно, с силой, хлопнул ладонью по стойке.

– Думай, девочка. Не заставляй меня сомневаться в твоем интеллекте.

– Вы хотите сказать, что он больше чем просто привязался ко мне… Но он из другого мира, он по-другому все воспринимает. У них там отношения рвутся довольно просто…

– В этом все и дело. Ты не рвешь отношения, а уходишь. Уходишь, обрекая его на поиски тебя. А если еще и сделаешь так, что он будет считать тебя мертвой, то будет мучиться от вины. От того, что не был с тобой, что не смог удержать. И сама тоже будешь мучиться без него, поскольку…

– Поскольку я тоже его люблю. Тут вы правы. Но вот насчет спасения обеих жизней… Его не от чего спасать, кроме, разве что, как от него самого.

– Верно. Дай этому умнику волю, и он все свое время будет посвящать работе. Спору нет, достигнет небывалых высот, уж поверь, мне, я насмотрелся на выходцев из его мира, но… Он и сейчас занимается такими вещами, которые находятся вне закона. Закон даже не предполагает о том, что такое возможно, и никогда не сможет понять всего, что он задумал, а если он будет неконтролируемо и не сдерживаемо продолжать, то его восславят в веках… Либо как гения, либо как человека, поправшего все устои и разрушившего общество. Что же касается тебя, то единственное, что действительно удерживает внимание ОКОПа и Совета от тебя – это Тимур. Роан слишком дорожит им, и пока он рядом с тобой, за тебя не возьмутся. И Нойрам не даст этого сделать Совету.

Она закинула ногу на ногу, давая Оллету возможность оценить степень их ухоженности, и покосилась на бутылки за его спиной.

– Мне кажется, что нам обоим следует выпить. Все равно, все расходы в ближайшую неделю за счет Ильты…

Он ухмыльнулся, и выставил между ними два шота, наполненные вальцем.

– Как вы думаете, Оллет, – сказала она, проглотив содержимое шота, и отдышавшись – они выиграют этот бой?

Дигг задумчиво покачал головой.

– Не важно. Даже если они выиграют бой, даже если убьют ноэйру… Они все равно проиграют. Не все, конечно, но большинство.

– В каком смысле?

– В том смысле, что люди вернутся к старому образу жизни. Все вернется на круги своя, а это… Это погубит их.

Лайта нахмурилась.

– Что-то я не поспеваю за вашими мыслями.

– Все просто. Еще Дайрус, когда он был не женат, сформулировал это. Мир утратил людей, наделенных воображением. Мечтателей. Людей, способных решиться на невозможное, и добиться этого невозможного. Если победит ноэйра, и он пойдет дальше, то он уничтожит многих, но это даст остальным импульс к тому, чтобы их воображение заработало. Его все равно остановят, и человечество пойдет на новый виток. А вот если его уничтожат – общество ждет лишь постепенное угасание. В каждом последующем поколении будет все меньше творческих личностей, все меньше гениев и безумцев, и, наконец, все станет однородной, серой, массой.

Лайту передернуло.

– Жуткая перспектива. То есть, мне связаться с ним, чтобы он все отменил?

Оллет пожал плечами.

– Да нет, пусть детишки поразвлекутся. Лучше давай подумаем, как будет правильнее встряхнуть мир так, чтобы импульс появился и без ноэйры…

На лице девушки проскользнуло предвкушение новой игры.

***

Тимур засел на стене Далахаса, вооруженный самым мощным из доступных ему оружий, деингом и ноутбуком. Снабженный усиливающим зрение плетением, он приготовился к тому, чем не занимался уже несколько лет – координированию операции, и своевременному предупреждению о возникающих ситуациях, когда был вызван Роаном.

– Да?

– Они на подходе, но и мы тоже. Пойдем с фланга. Что с криминалом?

Быстро проверив, программист ответил:

– Снайперы в паре сотен точек. Используют связующее плетение, которое позволит им стрелять в разные цели. Также рядовые бойцы, ноут фиксирует около двадцати тысяч человек. С воздуха приближается Эскадрилья на грифонах. Шеф, а откуда грифоны? Я думал, что все магические существа давно уже умерли…

– Не отвлекайся. Они инкубаторные. В свое время был сделан запас яиц, из которых их выводят. Дорогие и прожорливые твари, но очень эффективные.

– Понял. У вас что?

– Тоже в районе двадцати тысяч. Как дела у Грома?

– Они с Ильтой выходят на позиции. Ильта будет прикрывать именно Грома, чтобы тот смог прорваться, хотя, думаю, что с учетом вернувшейся к Вейрону магии, он способен удивить всех.

– Да, Арианна предупредила меня об этом.

– Проклятье, шеф, я хотел сюрприз сделать…

– Это все равно сюрприз. Ко мне тут пожаловала Триш Лэйди со своей группой, так что сейчас буду занят. Удачи вам всем.

– К черту удачу, шеф. Удача – нужна слабым, а сильные добиваются успеха.

– Тогда – успеха. И что такое «черт»?

Тимур усмехнулся и отключился. От некоторых привычек, особенно в разговоре, было трудно отказаться, даже с учетом всего времени, которое он уже провел в этом мире, и, периодически, в его речи проскальзывали родные словечки, которые ставили в ступор окружающих.

Ему предстояла муторная работа, по координации отстрела неповинных граждан.

***

– Давай, бродяга. Я прикрою твою спину, но ты и сам не оплошай.

Вдалеке раздался равномерный гул моторов сотен машин, которые рвались к Далахасу, ведомые лишь волей ноэйры.

Гром проверил, насколько свободно выходит из ножен клинок, прочно ли закреплена Печать на его груди, и завел мотоцикл.

– Если будет выбор прикрывать меня или Шелти – прикрой ее. Я прорвусь.

– Облезешь неравномерно. Твоя миссия важнее. Буду прикрывать тебя. Вернись живым.

Ильта разложила снайперскую винтовку, и активировала плетение, подсвечивающее ей все цели, которые могли бы угрожать ее напарнику.

***

– Они идут.

Усиленный плетением голос Шелти пронесся по округе, и бойцы отряда в последний раз кинулись проверять все ли в порядке.

Геометр тронул ее за плечо.

– Да?

– Прошу прощения, госпожа Авенаро, но я давно хотел попробовать одно плетение… Не знаю, насколько это будет уместно…

– Что за плетение?

– Оно новое. Еще ни разу не применял. Не знаю, насколько оно окажется эффективным, но думаю, что в легкий ступор оно нападающих введет. Принцип тот же, что и в основе телепортации, но используется несколько по другим функциям, и векторы…

– Не вешайте мне эту научную лабуду на уши. Проще говоря, что должно быть?

– Свертка пространства. Если все правильно сделать, то их авангард будет оторван от основных сил.

– Делайте. А если сможете раздробить и остальные силы – это будет просто превосходно.

Он кивнул, и занялся своим плетением. Спустя несколько ортов вся перспектива поплыла, пространство сжалось в точку, и выплюнуло несколько сотен машин.

– ОГОНЬ!!!

Перекрывающий весь шум голос Шелти прозвучал над увязшими в снегу машинами, и зазвучали первые выстрелы.

– Сработало!

Она повернулась к Амрину Веспу как раз для того, чтобы увидеть, как он оседает на землю, и заметить тонкую струйку крови, вытекающую из его ноздри.

– Твою мать… Целителей сюда! Пусть поставят этого парня на ноги, он мне нужен в строю!

***

Когда пространство свернулось, Роан как раз указывал Лэйди Триш на трехмерную проекцию происходящего.

– Как вы видите, мы как раз проводим сражение. Возможно, что сегодня мы положим конец этим проблемам. По крайней мере, в действие должен вступить детально проработанный план, одобренный Советом, и, в общем-то, разработанный по их инициативе.

– Но почему все было нужно держать в таком секрете? Общественность должна была знать…

– Прошу прощения, но это было необходимо, иначе наш противник успел бы подготовиться ко всем заготовленным сюрпризам.

– Скажите, господин Нойрам, а к этим сюрпризам относится присутствие на поле боя ребенка? – поинтересовался оператор, указывая на маленькую фигурку, движущуюся в стороне от остальных войск ОКОПа.

Роан бросил быстрый взгляд, который подтвердил его худшие опасения.

– Да, – произнес он с невозмутимым видом – это сын двух наших лучших сотрудников – семейной четы Авенаро. У него… особая задача.

Он мысленно выругался, и сделал себе пометку, если мальчишка выберется из переделки живым, лично проследить за тем, чтобы его посадили под замок.

***

– Шелти!

– Роан?

– Сейчас начнется массированное наступление. С флангов вам помогут ОКОП и преступники… Но есть одна проблема.

– Что?

– Арсин. Он каким-то образом пролез на поле боя. До Грома мне уже не достучаться, но я попрошу Ильту и Тимура прикрыть его. Останови их, ради твоего сына.

Шелти сжала зубы и сбросила вызов. Отрешенно глядя на поле боя, она спокойным тоном начала отдавать распоряжения.

– Левое крыло, готовьтесь уходить на две ступени назад. Готовьте подрыв укреплений. Центр, прикройте их. Мина, как у тебя дела?

– Держимся, но патроны уходят со страшной скоростью.

– Экономьте. Бейте по первым рядам плетениями.

– Принято.

– Медики…

– Весп в строю.

– Давайте его сюда и устройте ему массовую подкачку энергией.

***

Тимур замысловато выматерился, и переключился на связь с Ильтой.

– Чего еще?

– Отвлекись от Грома, ему еще с минуту без проблем ехать. Глянь на два часа от тебя. Мелкая фигурка на поле.

– Арсин?

– Да. Гром не простит тебе, если ты его не прикроешь, или не вытащишь.

Прозвучал выстрел, и пуля, выпущенная Ильтой сняла вылезающего из машины человека, берущего в прицел мальчика.

– Тим, дерьмово получится. У меня плетение ориентировано на Грома, а не на Арсина. Я не смогу углядеть все угрозы для него. Да и далековато он от меня. К тебе ближе.

Программист покачал головой.

– Не уверен, что смогу.

– Разживись снайперкой, и помни, не прислоняй прицел к глазу. Отдача небольшая, но «порез идиота» заработать можно.

– Постараюсь. Ильта…

– Да?

– Ситуация меняется. Они выбираются из машин заранее. Поняли, что в снегу не проедут. И магия начинает сходить с ума, наши плетения начали лететь по случайному вектору. Ноэйра на месте.

– Тогда вычисли где он, и скажи Грому. И не забудь про снайперку. Как будешь готов – скажи. Я пока прикрою мальца.

***

Арсин, достаточно легкий, чтобы не проваливаться в глубокий снег, неторопливо взял в прицел водителя одной из машин, когда тот дернулся и сполз на сиденье. На его голове красовался знак кровавой опеки, устроенной Ильтой.

– Эй, я вообще-то сам хотел пострелять…

Скользнув по куску ледяной корки, он нырнул за машину как за укрытие, и стал высматривать себе очередную цель.

***

Люди высыпали из машин, чтобы увязнуть в снегу, и толкаемые вперед чужой волей, бежали, протаптывая себе дорогу до ледяной корки, забравшись на которую падали и скатывались назад, или ловили пули от снайперов Лайты.

Это было похоже не на войну, а на бойню, и гражданские, непривычные к кровавому месиву, хоть и не отступали, но уже начинали бросать оружие, отказываясь в этом участвовать.

Но даже тренированные бойцы из отряда Шелти дрогнули, когда с неба на противника устремилась эскадрилья верхом на грифонах. Хищные твари, которые, вдобавок, не получали в последние дни нормального питания, налетали на людей, хватали их своими когтистыми лапами и начинали рвать их на куски прямо в воздухе, жадно проглатывая оторванные полосы мяса.

И все равно, противников оставалось чересчур много.

Внезапно, над полем полыхнула полоса огня, моментально вытапливая весь снег и лед до самой земли, высушивая ее для того, чтобы в следующее мгновение по этой земле пронесся Гром, верхом на мотоцикле, и с кавалеристским клинком в руке.

Ему кидались под колеса, пытаясь вынудить его свернуть, пытались бить прикладами, которые он срубал своим клинком, пытались стрелять, но обнаруживали, что их оружие, подчиняясь его беззвучному приказу, лишалось магической составляющей, и отказывалось выполнять свои функции.

Они кидались на него с рычанием, и ему приходилось пускать в ход кулаки, а зачастую и подкованные сапоги, при этом балансируя на мотоцикле.

Когда до ноэйры оставалось каких-то полторы тысячи аннов, его все-таки сбили, и он отлетел к самой кромке снега.

Моментально вскочив на ноги, он вздохнул, видя надвигающихся людей, и пустил в ход весь арсенал известных ему боевых плетений, устраивая форменный ад.

***

– Папа? Я иду!!!

Арсин рванул с места, проехавшись по ледяному насту. Уворачиваясь от всех попыток схватить его, он устремился к отцу, одновременно вскидывая свой «шмель», переведенный в режим одиночной стрельбы, и выпуская пули в головы самым ретивым противникам.

***

Ильта, наблюдавшая в прицел за мальчишкой, выматерилась так, что Тимур, бывший с ней в этот момент на связи, мигом кинулся к ноуту.

– Твою мать…

Быстро схватив снайперскую винтовку, которую он успел попросить у одного из бойцов, перебравшихся к его позиции, он активировал общую связь со всеми, кто мог принять его сигнал на поле, и из сотней вокслеров зазвучал его голос.