Текст книги "Неправильное привидение"

– Я отпускаю вас.

На лицах бабули и Симака появились счастливые улыбки, и они медленно растаяли. Я еще подождал немного, но больше ничего не происходило. Похлопал себя – одежда на месте. Только сейчас дошло, каким же идиотским был мой план. Прийти на кладбище, вызвать привидений и забрать у них одежду! Расскажу Тане – не поверит. Я и сам уже начал сомневаться, что все это произошло со мной и на самом деле. Но вот бабкины слова, что я могу поднимать еще и мертвецов, надо хорошенько запомнить и обдумать. Если получится как в наших ужастиках, но в натуре, то еще неизвестно, останусь ли я после этого в живых.

Повернувшись к вампиру, горделиво подбоченился:

– Смотри, Вовчик, каким прикидом разжился.

Тот церемонно поклонился:

– Вам, господин, все к лицу…

Мы добрались до Вовчиковой лежки – небольшой пещерки на вершине холма невдалеке от замка. Вовка сразу улегся спать, а вот мне это удовольствие было недоступно – бодрость в теле, настроение отличное. Пришлось усесться у входа и ждать неизвестно чего. Вернее, известно чего – ночи. Можно, конечно, попробовать проникнуть в замок и днем, но было чего-то стремно. Шухер ночью я устроил весьма приличный, там, наверное, сейчас на каждом углу по охраннику стоит. И тут припрусь я – в деревенской одежде с чужого плеча, ни бельмеса не разбирающийся в местных реалиях. Задержать меня не смогут (надеюсь), но спокойно поговорить с Таней не получится. Поэтому я решил не дергаться. Уселся в позе лотоса и стал таращиться по сторонам. Норку вампир выбрал удачно – деревья скрадывали холм, а вот с него открывался отличный вид на окрестности. Наверное, так он меня и засек, когда я сбежал из замка.

С моего места было прекрасно видно дорогу, ведущую к воротам замка. Сначала не происходило ничего интересного. Пара стражников грелась на солнышке, изредка неторопливо проезжали подводы, прогнали стадо коров, потом появились крестьяне, которые стали что-то делать в полях вокруг замка. Идиллия, очень похожая на картинки из учебника истории за пятый класс. Но когда солнце поднялось довольно высоко, к замку подъехала большая группа солдат во главе с важным господином. Их впустили, и вскоре, судя по суетливым движениям людей, началось что-то интересное. Еще примерно через час я заметил, как из неприметной дверки в стене замка выскользнула девушка и, постоянно оглядываясь, торопливо пошла через поле в сторону леса. Инстинкты сразу взбодрились. Ну а как же, одинокая девушка – лес – я… Теперь все внимание было обращено на девушку, но, когда она подошла поближе, с удивлением узнал в ней Таню. А это зачем? В смысле, почему она так торопливо бежит из собственного замка? А как же я?! А если бы я не заметил? Где бы я ее потом искал? Она что, решила меня бросить? Глянул на вампира, но тот вроде бы спал, во всяком случае, глаза были закрытыми. Ладно, будить не стану, для начала надо разведать обстановку.

Я резво бросился наперерез Тане. Тропинка делала поворот, здесь мы и столкнулись лицом к лицу. Но Таня, вместо того чтобы радостно улыбнуться, при виде меня оскалилась не хуже вампира, выхватила короткий нож и приставила к своей груди.

– Не подходи, сволочь, все равно живой не дамся!

Я замер от неожиданности.

– А с каких это пор и за какие такие дела я вдруг стал сволочью? – осторожно поинтересовался я.

Таня сверкала глазами, но постепенно ярость стала утихать и появились проблески мыслей.

– Ты кто? – наконец спросила она хриплым голосом.

– Так это, Иван я, привидение. Ты же сама меня вчера вызвала, – обиженно-удивленно протянул я.

Рука Тани с ножом медленно опустилась, в глазах появилось узнавание, потом удивление.

– Так привидения днем не ходят и их не видно!

– Это вопрос не ко мне, а к тебе – ты же меня вызвала, вот и думай, почему так.

– И на тебе одежда?! Откуда?!

– Да так, взял взаймы на местном кладбище, – осклабился я.

Таня медленно подошла, держа нож наготове, и осторожно коснулась меня. Я старался не шевелиться и даже не дышать. Рука спокойно прошла сквозь меня, но на этот раз такой «фокус» Таню даже обрадовал. Она облегченно вздохнула, убрала нож и стала с интересом меня разглядывать. Обошла несколько раз вокруг, хмыкнула:

– А при дневном свете ты смотришься очень даже ничего. Одежда не ахти, но чувствуется, что под ней есть на что посмотреть. А снять ты ее можешь?

Я опешил:

– Тань, ты ночью вроде просила, чтобы я оделся. А сейчас, значит, разделся?! Ты уж определись, что ты хочешь увидеть.

Улыбка девушки стала хитро-вредной.

– Когда ты ночью выставлял все напоказ, хотелось одеть, а сейчас интересно – не приснилось ли мне вчерашнее великолепие?

Я скривился как от лимона, отчего Таня стала почти счастливой. Если у нее и остальные шутки будут в таком духе, то… веселье у нас получится странное. Но Таня оставила свои насмешки, вновь став серьезной.

– Надо быстро уходить. Повинуйся и следуй за мной.

Развернулась и, не оглядываясь, быстро пошла по тропинке. Меня покоробил этот приказной тон, но делать все равно было нечего, и я побежал вслед за ней. Пристроившись сбоку, постарался подстроиться под ее шаг.

– Хозяйка, а ты не могла бы хоть немного объяснить, что вообще происходит? Чего мы бегаем, прячемся, демонов вызываем?

Таня покосилась на меня, потом нехотя сказала:

– Меня хотят выдать замуж!

– И из-за такой ерунды весь сыр-бор? – Я даже сбился с шага.

– Ничего это не ерунда! – Таня сверкнула глазами. – Меня хочет взять в жены граф Олендо!

– Старый, поди?

– Дело не в возрасте. Граф – советник короля Гундара. Он поднялся до таких высот благодаря интригам и убийствам. А в последние годы у него появилось новое развлечение – жениться на молоденьких ведьмах, за которыми дают богатое приданое.

– Ну, я бы тоже не отказался так развлечься! – хмыкнул я.

– Не проходит и года, как жены графа умирают, причем очень странной смертью. Ходят слухи, что граф использует их в каких-то своих страшных магических опытах, где требуется сила ведьм. А заодно он еще и богатеет. И я должна была стать уже восьмой женой.

– А почему нельзя просто отказаться от такой «чести»?

– Я же говорила, что он подлец и обладает неограниченной властью. Он приезжает со своими солдатами, и после этого только два варианта – или девушка выходит замуж, или всю ее родню обвиняют в надуманных преступлениях, казнят, а имущество забирают в пользу короля.

– А то, что ты сбежала, спасет их? – осторожно спросил я.

Таня замедлила шаг и еще больше помрачнела.

– Не знаю. Иногда граф добивается только богатства, девушка ему не особо-то и нужна. А иногда он забирает девушек из очень бедных семей. Никто не знает, что ему понадобится в следующий раз, но результат для молодых жен один – смерть. У меня был разговор с отцом, он сам предложил, чтобы я бежала к дальней родственнице в другом королевстве. – Таня помолчала. – Поэтому в минуту отчаяния я и решила вызвать демона, чтобы он спас меня от графа, но, видно, не судьба. Вместо страшного демона я получила похотливое привидение…

Дальше мы шли молча. Уже поздним вечером нашли небольшую полянку с ручейком. Таня улеглась спать, а я остался сидеть у костра. Спать по-прежнему не хотелось, так же как и есть, пить, ну и все остальное. Минут через пятнадцать мне стало скучно. Несколько раз обошел нашу стоянку, прислушиваясь к шорохам. Потом сделал пару кругов по лесу, но окрест было по-прежнему тихо, не считая обычных лесных ночных звуков. Через час наскучило и это. Вернувшись на поляну, с завистью посмотрел на сладко посапывающую Таню, уселся у костра и задумался о своей жизни.

Странное состояние – впервые за последние годы я ощутил не бурные плотские желания, а просто плавно текущие мысли. А что мне еще остается – пить, курить нельзя, на девушек можно только смотреть. Даже мышцы качать нечем, да и есть ли у меня теперь эти мышцы?

Вообще-то я рос вполне нормальным, почти идеальным мальчишкой. Легко и с удовольствием учился, ходил в кружки, увлекался фотографией, строил модели и запускал ракеты. Когда пришло время девочек, занялся культуризмом, чтобы производить на них впечатление. Результаты были отличными – всякие бицепсы, трицепсы и прочее. Потом начались пьянки, драки. По инерции, легко, поступил в институт, даже не задумываясь, чему, собственно, я буду учиться. Поселился в общаге, загулы стали почти постоянными. Правда, выяснилось, что крутых здесь хватает и без меня, даже некоторый переизбыток. После нескольких разборок пришлось вставлять передние зубы и немного утихнуть. Пару курсов я продержался, а потом подвернулся тот долбаный грузовик. Если говорить правильными, взрослыми словами, то все случившееся было закономерным, и моя некрасивая смерть была только вопросом времени. И, как обычно, умные мысли приходят в голову тогда, когда исправить уже ничего нельзя. Невольно вспомнились несколько знакомых, которых закопали за последнюю пару лет. Я-то хоть могу сидеть и думать, а вот где они сейчас? С учетом их поведения явно не в райских кущах. Я даже поежился, представив, в какой компании они сейчас.

Костерчик между тем почти прогорел. Улегшись на землю, стал смотреть в ночное небо. Зрелище обалденное. Туч нет, небосвод усыпан яркими звездами. Стоит немного расслабиться, и полное ощущение, что ты один во вселенной. Сработала какая-то цепочка ассоциаций, и я вспомнил свои занятия аутогенной тренировкой. Был и такой эпизод в моей жизни. Начальство решило помочь студентам в психологической подготовке к экзаменам, учебе, да и вообще к жизни. Пригласили специалистов, и те проводили что-то типа факультативов. Обычные и простейшие, наверное, упражнения на расслабление, концентрацию, ну и тому подобное. Слушали их внимательно, упражнения делали старательно, но вот результаты были у всех разные. Помню, сосед по парте на первом занятии после десятка фраз на расслабление мгновенно уснул и начал храпеть. Другие, наоборот, ничего не могли с собой поделать, так и просидели с недоумением в глазах. После пары занятий от желающих приобщиться к новому и необычному осталось меньше трети. А вот мне нравилось. Во всяком случае, я научился расслабляться и засыпать после любой нагрузки и нервотрепки. А еще мне очень нравились упражнения на освобождение сознания от тела. До сих пор помню это ощущение легкости и счастья. Попробовать, что ли, сделать это сейчас для просветления мозгов? Тем более что обстановка самая подходящая.

Обрадовавшись, что придумал себе занятие, улегся поудобнее. Так, глаза закрыть, взгляд на «двенадцать часов», челюсти чуть раздвинуты, язык расслаблен. Дыхание с каждым выдохом становится все более поверхностным. Руки, ноги становятся теплыми, мягкими, и я по очереди отключаю их ощущения, затем перестаю чувствовать полностью все тело. Теперь я – это то, что у меня в голове. Небольшое усилие, и я начинаю как бы всплывать над своим телом. Полузабытое ощущение свободы – теперь я вижу все вокруг и с закрытыми глазами, главное – помнить, что теперь «Я» – это не то, что лежит где-то внизу. Поднявшись вверх метров на пятьдесят, осмотрелся по сторонам. Вокруг – только черный лес. Осторожно посмотрев вниз, увидел небольшую полянку, костерок и два неподвижных тела. Возвращаться обратно не хотелось, и я стал подниматься еще выше. Вскоре заметил в нескольких километрах от нас отблески еще одного костра. Переместившись туда, увидел троих мужиков, сидевших у костра. Двое полулежали на подстилках, а третий, видимо, готовил, периодически помешивая какое-то варево в котелке, подвешенном над костром. Я даже почувствовал довольно вкусный запах. Стало так любопытно, что я сдвинулся поближе. Мужики молчали, думая о чем-то своем. Я немного понаблюдал за ними и уже собрался «улетать», как вдруг в лесу за моей спиной раздался шорох. Кашевар повернулся и посмотрел прямо на меня. Я замер, а мужик вдруг начал стремительно бледнеть. Сиплым голосом он почти прошептал: «Демон, глаза демона». Другие тоже резко повернулись ко мне, и все повторилось – шок, бледность. И все это в полной тишине. Я подождал с минуту, недоумевая, что же они увидели. Потом решил обойти поляну и посмотреть с их стороны. Но как только сдвинулся с места, раздались вопли ужаса, и мужики ломанулись в разные стороны. Ужас был такой заразительный, что единственной моей мыслью, как и у мужиков, стало – бежать без оглядки, куда угодно, лишь бы подальше. Мгновенно оказавшись на своей поляне, вскочил, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Хотел было разбудить Таню, но передумал. Что я ей скажу? Занимался медитацией, попал неизвестно куда, увидел неизвестно что, и теперь надо бежать неизвестно куда и от чего? Несколько раз обошел поляну по периметру, но вокруг было по-прежнему тихо. Немного успокоившись, уселся на прежнее место и попытался разобраться в произошедшем. Странностей, конечно, много. Начиная с того, насколько легко мне удалось войти в нужное состояние транса. Затем совершенно непонятно, как я мог увидеть собственное тело – я ведь вроде как привидение, дух в чистом виде. И каким же, интересно, образом я сумел отделить от «духа», пусть и видимого, еще и сознание? Или я все-таки не «дух»?! Но тогда кто мне ответит, кем же я сейчас являюсь?! Непонятно и с этими «глазами демона». Очень сомнительно, чтобы совершенно случайно в глухом месте, в лесу, одновременно могли появиться я и эти «глаза». Получается, что мужики увидели меня, вернее нечто, чем я был на тот момент? Тогда вообще непонятно, почему они увидели именно глаза и почему мгновенно решили, что это именно взгляд демона? И кто этот демон и чего от него ожидать?

Вопросов мне хватило до самого утра, а вот ответов не появилось ни одного. Разве что в моем арсенале «шуток», кроме прохождения сквозь стены, возможно, появилась еще одна – «взгляд со стороны». Но, судя по реакции мужиков, использовать ее следует только против тех, кого будет не очень жалко.

Утро выдалось прохладным, сырым. Едва рассвело, а Таня уже вышагивала вокруг потухшего костра и размахивала руками, пытаясь согреться. Вещей у нас не было, сидеть на одном месте бессмысленно, и мы сразу тронулись в путь. Довольно быстро добрались до наезженной дороги, и Таня повеселела.

– Я эти места знаю. Еще пара километров, и будет перекресток дорог. Там и таверна, можно будет перекусить, может, даже удастся и лошадь купить.

Почти так и получилось. Полчаса пути, мы заворачиваем во двор таверны, и… там нас уже ждали. Пятерка солдат в форме цветов графа во главе с мордастым старшим – лейтенантом, или как тут у них называется. Один солдат сразу перекрыл выход со двора, другой прицелился в меня из лука. Летеха расплылся в улыбке.

– Ба, вы только посмотрите, кто к нам в гости заглянул! Баронесса, я несказанно признателен, что вы сделали меня богаче на сотню золотых, обещанных графом за вашу поимку. И что ты, сучка, не стала прятаться, а сразу пришла к своему папуле… – Летеха сделал «козу», игриво посматривая на девушку. Но вот глаза у него при этом были совсем не ласковые.

Таню схватили за руки и начали грубо обыскивать, стараясь сделать это побольнее и пообиднее. Я хотел было рыпнуться, но пересилил себя – помочь я ей физически не мог, оставалось только смотреть на это скотство. Внутри все закипело от злости на этих выродков, но что я могу сейчас сделать? Мое поведение не ускользнуло от взгляда лейтенанта.

– А попутчик-то у тебя, ведьмочка, трусливый, – усмехнулся он. – Глазками сверкает, а подходить боится! Ну так мы сейчас ему поможем до конца понять, что с вами обоими станет. Твою девку, ублюдок, мы сейчас отвезем в замок, побалуемся с ней. Затем в пыточную, про секреты колдовские расспросить. Ну а тебя рядышком привяжем, чтобы ты тоже полюбовался. А ну иди сюда! – вдруг заорал он и врезал мне кнутом.

Кнут, не встречая сопротивления, прошел сквозь меня. Установилась тишина.

– Что это? – спросил наконец один из стражников.

Лейтенант с некоторой задержкой еще раз ударил меня кнутом, потом подошел и осторожно коснулся меня. Рука, понятное дело, прошла насквозь. Почему-то это лейтенанта рассмешило. Он повернулся к своим и заорал:

– Ведьмочка схитрила, морок сделала, думала напугать нас попутчиком. Ничего, я ее потом заставлю нам всем красавиц понаделать для развлечения. А ты, – он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, – будешь меня за столом развлекать, все равно от тебя толку нет.

Я с трудом растянул в улыбке сведенные судорогой ненависти губы.

– А вот тут ты ошибаешься. Я не морок, а высший демон, призванный этой девушкой из другого мира. Сейчас я слаб, но это продлится недолго – пищей для меня служат чужая боль и страдания. Я последую за своей хозяйкой в пыточную без всякого принуждения и буду там наслаждаться каждой капелькой ее боли, каждым стоном, каждой судорогой, видом крови и мучений. Если она еще и умрет, это будет просто прекрасно. И уже к ночи я стану сильнее. Смогу не только убивать, но и проникать в тела людей, управлять ими.

Я подошел к опешившему лейтенанту, медленно засунул свою руку ему в голову и пошевелил там пальцами. На краткий миг мне показалось, что я даже ощущаю некоторое сопротивление. Видимо, лейтенант тоже что-то почувствовал, потому что он отшатнулся, стал совершенно белым, его всего перекосило от ужаса.

Я с интересом оглядел пальцы, на которых появились довольно заметные когти сантиметров трех в длину.

– Смотри-ка, – вполне натурально удивился я, – уже действует! Немного криков, немного боли, и я уже могу ковыряться в чужих мозгах! А что же будет после пыточной?!

Солдаты, услышав и увидев такое, сразу отпустили Таню и отскочили в стороны. Больше про задержание никто и не заикался, но меня вдохновил страх лейтенанта, я начал ощущать себя почти всесильным.

– Лишившись хозяйки, я приду «отблагодарить» тех, кто мне в этом помог. Мне даже ничего особо и делать не придется – я просто войду в ваши тела и начну управлять ими. Какую смерть вы бы предпочли – удавиться, зарезаться, разбить голову об стену? – Мой голос стал почти ласковым. – Нет, я сделаю для вас кое-что поинтереснее! Сначала вы отгрызете себе пальцы один за другим. Затем я позову своего знакомого вампира, и он тоже получит свою долю удовольствия, когда вы сами, добровольно, будете предлагать обсасывать ваши огрызки, давая ему пить кровь тонкой струйкой…

Мне так понравилась нарисованная картина, что я даже закрыл глаза в предвкушении удовольствия, а голос стал мечтательным. К реальности меня вернул звук падения тела. Открыв глаза, увидел, что один из стражников валяется без сознания, а остальные, включая и лейтенанта, сбились в кучу и с ужасом смотрели на меня. Стыдно признаться, но я испытал даже некоторое разочарование от их поведения. В надежде на подсказку посмотрел на Таню, но та тоже стояла белая как мел и не сводила с меня взгляда.

– Ладно, – вздохнул я, – хозяйка считает, что у нас мало времени, чтобы тратить его на такую падаль, как вы. Живите. Пока я совсем не разозлился… Она бережет меня для других, более важных дел. – Я прошелся перед замершими стражниками, вглядываясь в перекошенные страхом лица. – Но если хоть одна тварь проговорится, что видела нас, то я вернусь и…

Солдаты торопливо закивали и отступили в сторону, чтобы не загораживать нам дорогу.

Я подошел к Тане.

– Ну что, хозяйка, пойдем дальше? А то я, наверное, все-таки не сдержусь и поужинаю этими тварями!

Таня ответила не сразу, со странным выражением вглядываясь в меня. Постепенно румянец вернулся к ней, и она даже смогла улыбнуться.

– Да, пойдем, мне они тоже надоели.

Старательно-неспешной походкой мы вышли из двора и прогулочным шагом отправились по дороге. Я ожидал погони, но все было спокойно, и постепенно нервная дрожь прошла.

Идти было скучно. Таня шла мрачная, а вот мне очень хотелось поговорить. Тем более что и подходящая тема появилась. Что-то слишком часто стали появляться намеки на то, что я демон. То Таня говорила, что использовала заклинание вызова демона, и появился я. То мужики в лесу орали про глаза демона, то вот сейчас, когда я засунул руку в голову лейтенанта, на пальцах появились когти. Исчезли, правда, уже через пару секунд, но сам факт подобных изменений настораживал. Что же меня ждет в дальнейшем – рога вырастут, клыки изо рта полезут или хвост появится?

– Танюш, можно вопросик?

– Спрашивай.

– Расскажи, пожалуйста, про то заклинание, которым ты меня вызвала. И вообще про того, кто должен был проявиться.

Таня долго молчала, потом начала негромко рассказывать:

– Это заклинание есть в книге, которая передавалась в нашем роду от ведьмы к ведьме многие столетия. И написано было, что результаты его непредсказуемы, потому что появится демон, для которого нет преград в нашем мире, действия его будут непредсказуемы, и никто не будет знать, добро или зло творит он, пока не пройдут поколения. Но если удастся подружиться с ним, то он спасет ведьму, которая его вызвала. За последние пятьсот лет никто не решился на это. Только я, потеряв надежду на спасение. И уже не знаю, что же я вызвала в наш мир.

Я опешил.

– Так я вроде ничего плохого не делаю!

– А когти?! А кто собрался мозги людям взбалтывать? А кто хотел заставлять людей огрызать себе пальцы, да еще и ручного вампира подкармливать?

Стараясь не рассмеяться, попытался оправдаться:

– Когти мне вроде как по должности положены. А про все остальное – ты что, не поняла, что я все это болтал, чтобы тебя спасти?

Таня насупилась.

– Может, и хотел. Но говорил ты с таким предвкушением удовольствия, что все поверили. И взгляд у тебя стал такой… Если бы все происходило ночью, думаю, половина солдат просто умерла бы от страха, не дожидаясь, пока ты на самом деле начнешь у них в мозгах ковыряться. Может, ты не заметил, но у лейтенанта взгляд стал безумным, солдаты потом с трудом его увели, он начал заговариваться. Боюсь, еще до вечера он окончательно сойдет с ума…

Про лейтенанта я как раз заметил, только списал его поведение на последствия шока. А Таня, оказывается, восприняла все совершенно по-другому. Жалко, конечно, что у человека крыша поехала, но, с другой стороны, чего его жалеть?! Про пытки и издевательства он говорил с не меньшим удовольствием, чем я.

– Если бы я мог, то просто убил это дерьмо! Обещаю, что, как только наберусь сил, буду таких ублюдков просто рвать на куски. Разумеется, с твоего разрешения, хозяйка.

Таня грустно смотрела на меня.

– Я хотела спастись от одного негодяя, а теперь, наверное, придется начинать счет погибшим от твоих рук. И мучиться до конца жизни, сомневаясь, заслужили ли эти люди ту участь, которую ты им уготовил.

Я обиделся уже всерьез.

– К твоему сведению, я еще никого не убил! А если тебе так жалко того лейтенанта, так ты только скажи, и я больше никогда не буду тебя защищать! Кто знает, может, я и в самом деле обрету новые силы, наблюдая, как тебя будут пытать!

Таня поникла, и мы долго шли молча. Но тема заклинаний меня заинтересовала.

– Танюш, а как вообще действуют ваши заклинания?

– Что значит как?

– Ну, я привык к конкретным действиям. Молотком по гвоздю, кулаком в зубы, все просто и понятно. А вот как ты смогла меня «призвать», не зная, кто я и где я?

– Я приготовила особые схемы, нарисовала их, разместила артефакты в нужных местах, затем прочитала заклинание, добавила своей магической силы, вот и получила…

– А какую роль играет каждый элемент в общем результате?

Вопрос поставил Таню в тупик.

– Не знаю. Но если хоть что-то упустить или сделать неправильно, то результата не будет, а можно и умереть страшной смертью.

– Но ведь кто-то же это придумал, обосновал, предусмотрел возможность для повторения!

– А, вон ты про что. Это все наследие Древних.

– А это еще кто такие?

– Древние – это… Древние. В далеком прошлом жили люди, невообразимо превосходящие нас умом и знаниями. Потом что-то случилось, и они исчезли. Сейчас мы пользуемся крохами их знаний.

– А-а, это у вас такая местная версия инопланетян или Апокалипсиса.

– Чего?! – Глаза у Тани стали круглыми.

– Ну, когда не знают, как объяснить знания предков, думают, что эти знания им дали люди с других планет. Или что раньше была развитая цивилизация, которая погибла в ядерной или еще какой войне. А то, что до нас дошло, это искаженные «инструкции по эксплуатации», записанные одичавшими потомками. Если фантазировать в таком духе, то и завод автомашины на морозе тоже можно расписать в особо сложный ритуал. А что, – развеселился я, – взять артефакт «машина», потом добавить в нужное место артефакт «бензин», изготовленный по особой технологии, вставить главный артефакт «ключ зажигания», сказать заклинание: «Заводись же, зараза», – потом повернуть ключ, и, возможно, свершится чудо – гора железа поедет, и, может, даже очень быстро!

Не выдержав, я заржал, а Таня спросила:

– Ты такой великий маг, что с легкостью можешь раскрывать подобные секреты первому встречному?!

Я в недоумении посмотрел на нее, но она и не думала шутить, говорила все совершенно серьезно!

– Танюш, ну какая же ты «первая встречная»? Ты для меня сейчас самый близкий и дорогой человек!

Прозвучало это немного двусмысленно, Таня зарделась и отодвинулась от меня.

– И вообще, какие же это секреты? Я могу рассказать таких еще много… – Вдруг меня кольнуло подозрение: – Или я сказал какие-то знакомые тебе слова?

Таня не стала уточнять, только кивнула. А вот это уже становилось интересным – что из наследия Древних тут сохранилось и можно использовать привычным образом (типа машин, пистолетов, микроволновок).

– А есть заклинания, которые работают без артефактов?

– Конечно, для простейших достаточно произнести формулу, и все.

– И это может сделать любой, кто выучит формулу?

– Только тот, кто обладает магическими способностями.

– Так что же важнее – формула или способности?

– Одно без другого не работает.

– А для кого же говорят формулу?

– Как для кого?

– Ну, ее же можно произнести в уме, записать на бумажке. Значит, есть кто-то, кто ваши пожелания выслушивает как осмысленные, потом получает в качестве платы частичку вашей магической силы и исполняет?

Таня долго молчала.

– У тебя какие-то извращенные мозги. Самые обычные и привычные вещи ты выворачиваешь наизнанку, и теперь я даже не знаю, что думать и говорить.

– Так может, просто покажешь какое-нибудь простенькое заклинание?

Таня с сомнением покосилась на меня, затем прочитала что-то коротенькое, типа «громхыз чарун рукидан», и на ее поднятой ладошке загорелся небольшой огонек. Я с интересом осмотрел его и ничего не понял – ладошка чистая, ничего нет, но огонек горит, прилепившись к руке. А когда Таня перевернула ладошку, огонек продолжал гореть, но уже вниз, не обжигая руку. Мое уважение к местным фокусникам резко возросло.

– А я так смогу?

– Не знаю.

– А что означали слова и на каком это языке?

– Не знаю, их заучивают просто как формулу.

Я попробовал на вкус эти дурацкие словечки – «громхыз чарун рукидан», и во рту появился какая-то неприятная оскомина. Не, мне такое не нравится.

– Тань, а можно я попробую сказать что-нибудь свое?

– Попробуй.

Я, вспомнив наши киношки, направил руки в сторону огромного дуба, мимо которого как раз проходили, забубнил «тринитротолуол гидрат хлорид асбесто сероводород», затем сделал толкающее движение в сторону дуба. Глянул на Таню, но вместо ожидаемого почтения и уважения увидел только откровенно насмешливую улыбку.

– Вань, ты у себя на родине всегда так деревенских простушек обманывал?

– Это почему? – не понял я.

– Так сразу же чувствуется, что вибрации формулы не те. Может, они и будут работать, но никак не с деревом.

Расколола меня Таня мгновенно, посмеяться бы и забыть, но я среагировал неправильно – внутри поднялась неожиданная обида и ярость. С какой-то непонятной злостью снова направил руки в сторону дуба, а вдогонку послал ругательство: «Да чтоб ты сгнило!»

Повернувшись к Тане, криво улыбнулся.

– А так лучше?

Но Таня, вместо того чтобы еще раз посмеяться надо мной, не отводила взгляда от дуба.

– Ваня, ты перестарался и сделал что-то страшное!

– А что я вообще сделал?

– Пойдем посмотрим.

Мы подошли к дубу, Таня тщательно его осмотрела, даже послушала, прикладывая ухо к стволу.

– Ничего не понимаю. Я увидела что-то страшное, что летело к дубу, но сейчас не могу ничего обнаружить.

– Может, показалось? – Мне, честно говоря, уже было неинтересно.

– Может быть, – согласилась Таня.

Мы отошли, наверное, на сотню метров, как вдруг совпали странные вещи – налетел легкий ветерок, взъерошил волосы Тани, а сзади раздался глухой шум, напоминающий обвал. Мы резко обернулись и увидели поразительное зрелище – дуб, от которого мы отошли, оседал, но как-то неправильно. Не падал набок, как можно было ожидать, а именно оседал на месте, быстро теряя форму и цвет. Когда мы подбежали, на месте гордого дуба лежала куча трухи, которая стремительно исчезала, будто проваливаясь сквозь землю. Минут через десять не осталось даже мусора.

Когда Таня обернулась ко мне, сразу захотелось оказаться очень далеко – столько ярости, ненависти и одновременно горя во взгляде!

– Значит, решил пошутить с дурочкой-ведьмой, призвавшей тебя?! Прикинулся беспомощным, невинным, голым ходил! Но не смог сдержать свои демонские замашки, начал сеять смерть вокруг себя! А я-то, дура, почти поверила, что встретила нормального парня… – Таня неожиданно скривилась и всхлипнула.

– Таня, да что случилось?

– Что случилось?! – Она ткнула пальцем в сторону бывшего дуба: – А этого тебе мало?!

– А я тут при чем?

– И у тебя хватает наглости такое говорить? А кто наслал на дуб заклинание?

– Но ты же сама видела, что ничего не получилось, сама проверяла, что с ним все в порядке.

– Проверяла. Но неужели у тебя хватит наглости сказать, что крепкий, здоровый дуб за десять минут может сгнить полностью сам по себе?

Тут крыть было нечем. На всякий случай сделал попытку оправдаться.

– А может, просто так совпало?

Таня грустно смотрела на меня.

– Раз уж виноват, так имей хоть мужество признать это. Слушай меня внимательно, демон Иван! Властью своей запрещаю тебе использовать магию для нанесения вреда.

Я опешил от такой непоследовательности.

– Про магию я ничего не знаю, с этим деревом получилось совершенно случайно. Но если ты запрещаешь мне магию, то как же я буду тебя защищать?

– Мы уже почти пришли. Еще пара дней, и я буду в безопасности.

Стало немного обидно, и я решил повредничать.

– Раз уж я тебе не нужен для защиты, так, может, отпустишь меня?

Таня напряглась.

– У меня сейчас нет сил и нужных заклинаний, чтобы вернуть тебя обратно. А оставить тебя одного без присмотра в этом мире – значит обречь его на уничтожение. Видно, теперь это моя ноша до конца жизни.