Текст книги "Чёрные короли. Свинцовые небеса"

– Я бы точно сбежал!

– А они не могут! – гнул упрямо Прохорович свою линию.

– Слабаки, – Илья махнул рукой и зевнул. – Проиграем. Можно даже и не начинать. Но помочь надо. Согласен.

– «Проиграем», – привычно передразнил капрал здоровяка, – балда ты. Верить надо!

– В чудо? – Илья замер, пораженный в самое сердце.

– В какое еще чудо? – нахмурился старик. – В передатчик слежения. По нему за нами придет подмога. Какая разница куда? Сюда или в лагерь нойдманов.

– Точно! По пеленгу за нами вышлют группу спасателей, а то и роту морской пехоты, – оживился Илья. – И мы как раз наведем отряд на банду. Получается, двойное дело сделаем: и нойдманов уничтожим, и своих спасем. Медали нам обеспечены, – дембель удовлетворенно потер ладошки.

– Точно, – согласился капрал. – Только не будет никакой роты морпехов. Пришлют одного титана. В принципе, и его должно хватить. Лейтенант!

Я вскинул голову, заглядывая в глаза старика, наполненные тревогой.

– Витя, ты с нами? Я пойму, если откажешься. Все-таки моряк. Ты же знаешь: пехота своих не бросает. У нас так принято.

– Морячок, – протянул Сережка и хотел меня погладить, но не дотянулся. Я покосился на него. И неожиданно для себя сказал:

– Конечно, я с вами.

– Отлично. Осталось разобраться, кто станет обладателем браслета. Вещица очень важная и нужная. Надо не потерять, – капрал в упор смотрел на Илью. Тот перестал улыбаться, осознавая важность момента, и сказал:

– Мне нельзя. Никак нельзя! Я молодой и хочу умереть героической смертью!

Старик вздохнул.

– Что еще удумал? Жить надоело?

– И вовсе не надоело. Просто я себя жалеть не буду в каждом бою! Мне медаль на дембель нужна. Такая, чтоб все завидовали. Пускай хоть руку оторвет.

– Понятно, – протянул капрал и тяжело вздохнул.

– Тебе тоже нельзя, – сказал Илья, – ты старый и можешь подохнуть во время перехода.

– Два наряда вне очереди, – будничным тоном бросил Прохорович.

– Есть, два наряда вне очереди, – гаркнул рядовой, и поинтересовался затем спокойно, – а за что?

– Просто так, если не понимаешь, что старших надо уважать.

Они посмотрели на Сережку, тот увлеченно рассматривал гриб на тонкой ножке с фиолетовой юбочкой в крапинку, и оба тревожно вздохнули одновременно.

– Выбрось, – посоветовал капрал.

– Ядовитый! – поддакнул Илья.

Сережка нерешительно покрутил в разные стороны гриб, забавляясь тем, как вспыхивает искорками юбочка и прижал гадость к груди.

– Не выкину. Красивый. Потом съем.

– Да после него руки надо мыть с мылом! – не удержался здоровяк.

– «Руки»! – назидательно хмыкнул старик. – Дезинфекцию надо проходить полностью и в карантине месяц лежать.

– Выкинь! – в один голос сказали они.

Сережка отчаянно затряс головой, но сдался под натиском и выбросил гриб в кусты. Раздался хлопок. Яркая вспышка от взрыва разметала в стороны легкий кустарник.

– Ничего себе, – пробормотал Илья, и теперь они уже втроем смотрели на меня.

– Что? – нерешительно спросил я. Капрал ловко кинул мне браслет, и я поймал.

– Одевай. Тебе носить.

Я с секунду смотрел на тонкий ремешок с черным циферблатом, потом кивнул, соглашаясь, не видя никакого подвоха, и надел передатчик.

Переиграли, и вахту выпало нести мне.

Я немного постругал деревце, решив сделать из него кол, и посмотрел на Прохоровича. Кажется, все уже спали, кроме него. Старик вертелся, хмурился и никак не мог найти себе место.

– Да чтоб тебя, – тревожно прошептал он и пояснил мне: – Раньше засыпал всегда моментально, стоило только горизонтальное положение принять – армия научила время для сна ценить, а сейчас не могу. Кости ломит. Проклятые джунгли.

– Прохорович, можно с тобой серьезно поговорить?

Старик сразу место нашел, притих, вскинулся и начал агрессивно:

– Так и знал, что тебе эта мысль покоя не дает! И не проси! Да будь ты хоть капитаном-лейтенантом, огнемет бы я тебе все равно не отдал! К черту субординацию. Огнемет только мой! Здесь старшинство не уместно. И звание твое ни при чем, тут опыт нужен и серьезный подход к оружию.

– Да я не про огнемет, – я поморщился. – При чем здесь оружие!

Старик притих о чем-то думая, повисла неловкая пауза.

– Не про огнемет? О чем ты серьезно хотел поговорить? – И вдруг его озарило. Старик даже разволновался и чуть привстал, удерживаясь на локте. – Ты гей, что ли?!

– Да я не гей! – в сердцах выкрикнул я, хлопая себя по коленке. Илья моментально сел в своей лежанке. Ведь секунду назад храпел. Сейчас смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Лейтенант – гей? Так и знал!

– Да не гей я!

– Да ты не тушуйся. Нормально все, – заверил меня Илья. – Среди офицеров это обычное дело. Не веришь? Сейчас Серегу разбудим.

– Да не надо его будить!

– Серега! – не унимался здоровяк, тряся пацана за плечо. – У вас в учебке среди офицеров много геев было?

– Полно, – сонно отозвался тот.

– Ну сколько? – не унимался Илья. – Один, два?

– Да все! – Сережка поджал под себя ноги, сворачиваясь в позу эмбриона и отворачиваясь.

Илья стал медленно опускаться в лежанку, разводя руки в сторону:

– Вот видишь. Люди с этим живут. И ты жить будешь.

– Да я не гей!

– Тогда, о чем ты со мной хотел серьезно поговорить? – насупился капрал. Его понять можно: про оружие тема закрыта, про геев, видать, тоже. Больше серьезных тем в армии не существовало. Знай живи по уставу, и будет тебе счастье. Я перестал ожесточенно строгать кол и посмотрел на него, поджав губы.

– Спят парни. Говори спокойно.

Я на всякий случай прислушался, улавливая ровное дыхание солдат.

– Понимаешь, Прохорович, иногда мне, кажется, что я не Виктор…

– То есть? – у капрала сон как рукой сняло. В глазах появился интерес.

– Посуди сам. Странно все это. Джунгли, пески и тут два пловца-подводника появляются. Зачем мы командованию? Не находишь, что это очень необычно? И не ощущаю я себя Виктором. Имя какое-то чужое. Не родное. Словно выдуманное. Словно история вся выдуманная от начала до конца.

– Подожди, – Илья снова сел в своей лежанке.

– Ты же спал! – в сердцах сказал я.

– Я помочь хочу!

– Ну помоги, – тяжело вздохнул я. Проблема и в самом деле меня угнетала. Неразрешенная, она так и висела над головой невидимым мечом.

– Давай думать логически. Методом исключения.

Мы с капралом с интересом посмотрели на Илью. По-новому, что ли.

– Ты точно не гей?

– Нет.

– Значит, ты – Виктор. Третьего не дано. – Рядовой спокойно улегся в лежанку, умиротворенно прикрывая глаза, словно задачку решил для себя тяжелую и мне помог, подсказав ответ.

– А кем ты себя ощущаешь? – спросил, хмурясь, старик. – Ведь третье есть. Правда?

Я воткнул в дерево нож, глянул на него.

– Мне покоя не дает одна мысль.

– Какая?

– Помнишь, я Иваном представился?

– Да, – протянул старик. – Посмешил тогда ребят. Да что с тебя взять? На флоте вы все смешные. Это из-за постоянной качки: что-то с вашим мозгом происходит, и вы превращаетесь в потерянных для общества людей.

– И вовсе мы не потерянные! – вспыхнул я. – И у нас на кораблях стабилизаторы стоят – качки не чувствуется. Так что мозг у нас в порядке!

– Ну да. Ну да, – деланно согласился со мной капрал Гнедович.

– Морячок, – сонно подал голос Сережка. Я дождался, пока он затихнет и продолжил:

– Так вот, мне кажется, что я – Иван. Что это мое настоящее имя. Что миссия у меня есть какая-то. И вот это все, – я потрогал себя за отворот мундира, где в якорях покоились лейтенантские звезды, – чужое. Не мое.

Настало время старика тяжело вздыхать.

– Я думал, у нас в отряде Сережка слабое звено. Кстати, надо бы у него топор отобрать. Опасно. Доиграемся ведь!

– Не отдаст, – пробасил Илья со своего места, не оборачиваясь.

– Не отдам, – протянул Сережка, продолжая спать.

– Да я серьезно хотел поговорить. А вам лишь бы поржать, – обиделся я. – Садисты! Крысы сухопутные. Чего только не услышал в свой адрес за короткое время, – и я протянул, передразнивая Сережку: – Морячок! Это, между прочим, самое безобидное было.

– Зарыли еще! – напомнил Ильюха со своего места, приставая на локте и невинно хлопая сонными глазами.

– Вот именно! – сразу вспомнил я.

– Ладно, – утешил меня капрал. – Серьезно так серьезно. Буду развеивать твои сомнения. Форма, говоришь, не твоя? Она не просто сшита под твой размер. Вся одежда тщательно подогнана под тебя. Понимаешь? Это кропотливый труд. Это годы практики. Твоей практики.

– Ты – Виктор, – сделал заключение Илья, не открывая глаз.

– Два наряда вне очереди!

– За что?!

– Не перебивай старших.

– Понял. Молчу.

– Ну и я знаю, зачем здесь подводники, – спокойно сказал старик.

– В самом деле? – растерянно спросил я.

– Конечно. Я тридцать шесть лет в армии. Планету как свои пять пальцев знаю, и новости, даже самые секретные, до меня тоже доходят – надо знать с кем выпивать, – старик потянул паузу, давая возможность нам оценить услышанное. Мы оценили, и он продолжил. – Местные аборигены затопили маяки. Вы будете чистить.

– Зачем? – ужаснулся я. – Зачем топить маяки?

– Чтобы не прилетали! – резонно отозвался старик.

– Дикие! Мы же все равно будем прилетать!

– Точно, – согласился Прохорович, – как дети! Ты не поверишь! Они культ создают вокруг маяков.

– Как это? Какой культ? – ошеломленно спросил я, не представляя, как астрономические постройки можно использовать по-другому. У них одна цель: ставить на траекторию курса корабли и выводить на орбиту. А тут культ: боги, жрецы, жертвоприношения. Куда катится мир!

– Какой? Священный культ. Да и такое может быть: туземцам так понравились пирамиды – наши маяки, что местные шаманы, а это, заметь, авторитеты, начали их воспевать и рисовать на камнях гравировки. Конечно, без сюжета, – капрал хмыкнул и покрутил рукой у головы, показывая, насколько в них нет смысла. – Четкой мысли ни у кого нет. Но сам факт! Даже интересно, что придумают и к чему приведет. Захотелось прожить лишнюю пару тысяч лет.

– Ни к чему не приведет, – Ильюха тоже был авторитетом, особенно среди новобранцев. – Могу спорить на два пальца. Маяки придут в негодность, останутся лишь пирамидальные строения, и станут их за деньги показывать.

– Кому? – усомнился капрал.

– Другим туземцам! – воскликнул Илья.

– Чего? – протянул Прохорович, придя в ужас от таких диких мыслей.

– А чем плоха моя мысль? Маяки вечные! За небольшие деньги желающих посмотреть будет много. Мыслите глубже: дикари смогут прикоснуться к вечности, к застывшему времени, может даже поцеловаться у пирамиды. Да мало ли. Потянутся люди.

– Идиот! И мысли у тебя идиотские.

– Не романтик вы, Прохорович. Нет в вас предпринимательской жилки.

– Спи давай, вечно голодный рядовой! Балабол!

Я трагично молчал, не представляя, насколько надо быть темным народом, чтобы начать воспевать маяки. Откинулся к стволу дерева, ощущая спиной неровную поверхность и, попытался думать в другом направлении.

Вот оно что.

А я ведь знал основное из сказанного капралом, понял это, стоило ему только начать разговор. Конечно, чистить маяки. Как я мог забыть?

Я точно вспомнил последнее задание! Как стоял перед столом начальника штаба, как выслушивал приказ и козырял, не меняя каменного выражения на лице, а в душе проклиная умственные способности старших офицеров. И ведь не ошибся! Где я сейчас? Наверное, в списках пропавших без вести и точно к маякам никогда не выберусь.

Информация всплыла очередным буйком, и я с благодарностью посмотрел на Прохоровича. Тот кивнул, принимая мой жест, как должное.

– Поспи, Витюля. Тебе надо отдохнуть. День сегодня слишком непростой. А я посижу, посторожу. Все равно не спится. Кости ноют.

5

В ухо попытался влезть жучок, и я сразу проснулся, затряс головой, садясь в лежанке. Зажал гада между пальцами и остервенело растер, ломая упругий панцирь и лапки. Выкинул остатки насекомого в кусты.

Сережка печально вздохнул. Выходит, подглядывал.

Только светать начало. Самое время для сна.

Жаль, нет его ни в одном глазу. И, кажется, ни у кого.

– Витя, а ты охоту любишь? – вдруг спросил Илья, когда я созерцал темные просветы деревьев вокруг. Парень зевал, явно что-то вспомнив из прошлого. Сразу проснулся, стоило мне встрепенуться. У всех нервы на пределе. Может, пора в путь?

– Лейтенант, – машинально поправил его капрал, не открывая глаз, и зажевал губами. Комичный старик. Даже во сне сердится и не забывает про свои обязанности старшего солдата. Я перестал крутить головой, все равно шум в голове не проходил, и внимательно посмотрел на рядового. Тот беззаботно рассматривал небо, пытаясь посчитать в дымке знакомые звезды. Я тоже посмотрел вверх и ничего не увидел.

– Я люблю, – решил за меня ответить Сережка, расценив мое молчание по-своему.

– Ты-то понятно, – вздохнул Илья и скрестил руки на груди, ежась от холода.

– А что? – осторожно спросил я. От таких парней можно ожидать что угодно.

– Тут охота знатная! – начал Илья, садясь.

– На жуков, что ли? – я все еще осторожничал и заранее передернулся: не все насекомые маленькие, некоторых между пальцами не разотрешь.

– Какие жуки? – отмахнулся от меня завтрашний дембель. – Тут другая охота. О ней внукам можно рассказывать.

– Я люблю охоту! Я люблю! – тут же перебил его, заканючив, Сережка.

– Слышите вы, охотники, дайте поспать! – рявкнул на них сердитый старик. – Не слушай его, лейтенант. Нет тут никакой охоты.

– Как это нет? – Илья резко подпрыгнул в свой импровизированной постели из веток. – Есть, и еще какая! Я в патруле был. Делали мы обход базы по третьему периметру. Вдруг вижу его! Голова, как эти три кабины. Стоит, верхушки деревьев ест. Огромный. Конца-края не видно. Я в него половину обоймы всадил, и только тогда он упал.

– Кто упал? – осторожно спросил я.

– Я таких никогда не видел! В нем мяса было на два транспортника. Из штаба сказали, что я последнего дино убил. – Илья насупился. – Думал, медаль дадут. Все-таки два транспортника мяса для армии добыл. Так нет. Не дали.

– Ничего не дали? – опечалился Сережка и громко шмыгнул носом – простыл.

Илья покривился, как от зубной боли.

– Да дали, конечно. Три дня к отпуску. Только зачем мне дополнительные дни, если у меня скоро дембель? Мне медаль нужна! Восемь лет в армии, и даже значка нет.

– Поэтому и дали дни к отпуску, – назидательно сказал капрал и поднял палец вверх, не открывая глаз. – Потому что ты в армии. Гражданскому бы дали медаль, а тебе – три дня к отпуску. Справедливо.

– Да уж, – поежился рядовой. – Штабные офицеры самые умные и справедливые из военных. Могли бы и значком наградить. Да хоть морским! – парень покосился в мою сторону, и я вздрогнул.

– Главное в твоем рассказе что?

– Что? – эхом отозвался Илья.

– Два транспортника мяса? – предположил вездесущий Сережка и в животе его тревожно заурчало.

Капрал от него отмахнулся.

– Главное, это то, – он сделал многозначительную паузу, – что ты убил последнего дино. Понимаешь? Последнего! И втираешь тут лейтенанту про отличную охоту.

– Так, может, он еще найдет. Джунгли большие.

– Не найдет. Балабол. Спите.

– Зачем человека сразу расстраивать, – забубнил Илья со своего места. – Может, и нашел бы.

– Да я не охотник, – попытался я утешить расстроившегося парня, но тот от меня отмахнулся, не скрывая явную досаду. Старик умел портить настроение, хорошо хоть наряды не прописал вне очереди.

– Два транспортника мяса, – прошептал Сережка, впадая в дремоту, и громко икнул.

– А что будет, когда мы найдем нойдманов? – спросил я, ни к кому не обращаясь.

– Парней вытащим! – загорячился Илья. – Мне бы только раньше заряды к винтовке найти.

– Поедим, – предположил Сережка. – Может, варится у них там что-нибудь. Можно котел с супом украсть. Или с кашей, – парень немного подумал и добавил: – Я люблю кашу.

– Дождемся команды спасателей. Присоединимся к роте и выкурим ублюдков из их крепости, – зло прочеканил капрал.

– У них крепость? – поинтересовался я, перестав строгать палку. Сразу представил: узкие бойницы, высокие башни, зубчатые стены и много серого камня на фоне свинцового неба без облаков. И над всей неприступной и несокрушимой красотой развевается сотня желто-черных флагов. Крепость! Да такая картина кого хочешь раздавит, не то что меня с плохо обструганным деревцем и разбитой психикой. Чего одни голоса в голове стоят!

Я вспомнил о палке, которую руки сами притянули, стоило только глаза открыть и проснуться. Не любил незаконченные дела. И нежно погладил свежий срез. Очень красиво получалось. Знать бы, что именно: то ли костыль, то ли дубина – я же подводный сварщик, а не плотник. Так сразу с деревянным ваянием и не определюсь.

– Скрытое убежище, – фыркнул, оправляясь, капрал. Легче от такого признания не стало.

– Так, может, проще долбануть по нему с воздуха?

– Может, и проще. Не нам решать. Если вместо роты титан прибудет, он и решит.

– Хозяин долго думать не станет. Если лагерь у нойдманов большой, то может и нашими пожертвовать, – подал голос Илья.

– Да он и собой может пожертвовать, лишь бы лагерь уничтожить.

– Это же какая бомба должна быть, чтоб титана уничтожить? Он же улететь успеет.

– Если континентальной шарахнут или, предположим, климатической, то никуда не успеет, – авторитетно заявил капрал.

– А что будет после климатической бомбы? – осторожно спросил Сережка, ежась от холода.

– Что-что, – передразнил его старик, – воронка огромная. А лет через сто или тысячу появятся моря и океаны.

– Это заместо песков и джунглей? – подал голос Илья.

– Что-нибудь да останется, – хмуро заметил капрал. – Джунгли – как твои пирамиды – вечные и мокрые.

– А от нас что-нибудь останется? – зазвенел голос новобранца, больно ударяя по нервам. Все посмотрели на него. Илья тяжело вздохнул и нахмурился. Веселое всегда лицо вытянулось и побледнело. Я, чтобы отвлечь всех от тяжелых мыслей, наскреб влажного песка из-под ствола пальмы и спросил:

– Слушайте, а как называется эта колония?

– А ты угадай, – сердито сказал капрал. – Лейтенант! Вы там, на флоте, всегда пьяные, что ли?! Должен помнить, куда направляют!

– Не всегда, – угрюмо засопел я и предположил, растирая колючие песчинки между пальцев: – Песок? – Что-то крутилось в памяти. Может, и угадал бы.

– Ага. Сейчас, – отозвался Илья. – Колония Земля. Будь она неладна. Скорей бы домой. В печенках сидит.

– А почему не Джунгли?

– Ну вот Хозяин прилетит, у него и спросишь. Титаны еще те шутники.

Я пожал плечом и стал отряхивать руки от грязи.

* * *

За ночь никто к рубке не вышел. Теперь кабина напоминала памятник всем погибшим неудачливым колонизаторам. В темноте ночи на нее заботливо наползла лиана и пустила зеленые мохнатые отростки в разные стороны. День, два, месяц, другой и появится холм, природный курган. А там и память подведет, и точка на карте когда-нибудь сотрется. Я вздохнул. Да уж, нелегкая у нас судьба.

Спасатели тоже не прилетели. Я посмотрел на браслет, стягивающий запястье, и перевел взгляд на угрюмого капрала. Старик кивнул. Седые усы его непривычно обвисли за ночь, потеряв бравый вид, и теперь безнадежно замотались в такт головы. За темную часть суток он постарел лет на сорок. Куда девался бравый вид? Ложился одним человеком, проснулся другим.

– Надо собираться. Нойдманы опережают нас на день пути. Надо догнать.

– Хорошо, что дождь закончился, – зевнул, не вставая со своей лежанки, Илья. Перевернулся на бок. Попробовал почесать спину – не получилось. Я со своего места прекрасно видел огромный бугор у него на позвоночнике. Свежее кровавое пятно растеклось на остатках гимнастерки. Укусил кто-то. Теперь чешется. А может, и кладку яичек отложили – обычное дело для джунглей.

Я передернулся и принялся рассматривать себя.

– Сейчас бы поесть, – не сдаваясь, ворчал дембель.

– Поймай шиши? – с надеждой предложил Сережка. – Что тебе стоит! Они вкусные.

– Конечно! Сейчас! – легко согласился здоровяк, не двигаясь, а только поплотнее прижимая подбородок к груди и, закрывая глаза.

– Как бы нас кто не поймал, – оборвал пустой треп капрал, поднимаясь и вытягиваясь – старые кости противно захрустели, с щелчками вставая на место, как на конструкторе. Легче старику не стало. Загримасничал от боли, с трудом наклоняясь к рюкзаку с баллонами.

Я все ждал, что кто-нибудь из солдат предложит сходить к камню и посмотреть, как там бедолага. Но никто бывшего пилота не вспоминал, а я, признаться, трусил – не по себе мне было от такой необъяснимой мистики. Хотя много повидал в жизни: и по дну морскому ползал со сваркой, отгоняя всякий чудищ от искр, и в космосе задыхался, и вот даже в джунглях переночевал. А к камню почему-то ноги не шли, и желания не имелось.

Я шмыгнул носом и старательно отвернулся, скрывая мокроту. Утерся рукавом. Глаза заслезились. Не хватало еще заболеть.

Между стволов деревьев мелькнули цветные черточки. От пестроты красок больно резануло по глазам. Серость и унылость отступила, щедро залитая искрящейся цветной палитрой. Не успел я проморгать, как видение исчезло, и я снова видел привычную поляну.

Кажется, я замер, ничего не понимая. Потому что капрал тревожно позвал меня:

– Эй! Морячок! Что с тобой?

Я повернулся на голос, думая, как объяснить, что мир на секунду смазался и пошел цветной рябью. А потом морок утра исчез, и все стало снова на свои места. Не сочтут ли меня сумасшедшим? Или слегка тронувшимся от другого состава воздуха?

– Там, – пробормотал я и кивнул в сторону размашистых кустов и угрюмо нависших над поляной деревьев, – что-то было, – я примолк, перебирая в уме описания и, вздохнув, продолжил. – Наверное, показалось.

– Показалось? – жилы на шеи старика напряглись, застыл, не разгибаясь, а Илья открыл глаза. С секунду смотрел на нас, а потом за мою спину и я увидел, как у человека могут округлиться глаза за долю секунду.

Сердце стукнуло, обрываясь. Я резко обернулся.

Вертикальные цветные линии колыхались между стволов, мигая красными, фиолетовыми, розовыми бликами. С секунду они стояли на месте, потом резко приблизились, обступая место крушения кабины со всех сторон. Яркие цвета стали гаснуть. Вертикальные линии сжиматься в нитки и пропадать.

– Что за ерунда, – пробормотал я. – Вот опять! Показалось.

Цветные линии погасли одна за другой. Соблюдая очередность и такт. И не успел я облегченно вздохнуть, как из-за деревьев, из кустов, из воздуха, стали выходить вооруженные люди и замирать истуканами. Каменными изваяниями. В глазах каждого гасли цветные черточки.

Одетые в шкуры, они совсем не походили на спасателей.

А потом они пошли. Все разом. Напрямую. Ломая кустарник. Со всех сторон.

Спокойствие на лицах. Решительные движения. Крепко сжатое оружие. Скользящие шаги в сторону нашего лагеря не оставляли никакого сомнения в намерениях.

Я хотел крикнуть:

– Полундра! – но получилось прохрипеть только зловещее «ууу» так, что я сам испугался своего голоса.

Дикарь, шагающий прямо на меня и не сводящий прямого взгляда, криво усмехнулся и тряхнул топором. Почти таким же, как у Сережки. Только в два раза больше.

– Нойдманы! – рявкнул капрал, остервенело крутя в руках вентиль огнемета. – В кучу. Сбились! Сейчас я им! – Безотказное оружие сопротивлялось напору старого солдата и не хотело активироваться.

Парни уже жались к старику. Сережка не мог поднять топор – дергал до пояса и снова бухал о землю. К черному железу прилип мокрый жухлый коричневый листочек. Илья умоляюще просил, практически крича:

– Зажигай! Сделай что-нибудь! – В его руках винтовка тряслась и жила самостоятельной жизнью. Я повернулся на крик, не в силах шагнуть к пехотинцам, и увидел абсолютно спокойное лицо тощего новобранца. Топор он опустил и смотрел слишком равнодушно на приближающуюся смерть. Увидев мой интерес к себе, слабо улыбнулся и сказал, почти не разжимая губ:

– Ну хоть поспать дали.

Я услышал его. Я ведь акустик. Второй на флоте. Таких больше нет. Я кивнул рядовому. Не особо стараясь подбодрить.

А когда повернулся, дикарь уже стоял в метре от меня, и больше абориген не улыбался. Я тоже кивнул ему и крепко сжал палку. Знал, что проиграю, но не думал, что так быстро. Удар у противника получился молниеносным. Когда я стал медленно падать, у меня из глаз посыпались разноцветные черточки. С шипением они уходили в мокрую землю. Опережая друг друга и торопясь. Наконец тело рухнуло. Набирающий дикий ритм, раскрутился юлой тонкий звук. Мягкая подушка прелой листвы приняла разбитую голову, и я еще успел подумать: «И чего не лежалось? Зачем отрыл себя?»

– Морячок, – донеслось до потухающего сознания отчаянный крик. – Морячок!