Текст книги "Формула влияния"

Виктор затушил сигарету, выбросил окурок и пепел в специальную баночку, тщательно завинтил крышку, так же тщательно вымыл пепельницу. Много раз он пытался бросить курить – главным образом из-за Полины, – но так пока и не мог избавиться от своей пагубной привычки.

– Давай посмотрим, что мы имеем, – заговорил Виктор, закончив свои манипуляции. – Сегодня утром убивают Федора Ривилиса. По подозрению в его убийстве задерживают Хавронина. Галина Семеновна утверждает, что видела, как из кабинета директора вышел посторонний человек, похожий по описанию на твоего Наблюдателя. Через пару часов похищают Анну возле нашего офиса…

– Ну, это твоя версия, – возразила Полина. – Лично я считаю…

– Будем придерживаться пока моей версии, – перебил ее Виктор. – Так вот, Анну похищают, увозят в какой-то заброшенный дом и… Ну, будем надеяться, что она еще жива и нам удастся ее спасти.

– Вряд ли. Убийца остался там, с ней.

– И все-таки не нужно терять надежды. Мало ли что…

– Да мы даже не знаем, где находится этот дом! – возмутилась Полина. – Не могу понять, почему адрес оказался не тот. Запомнила я его, что ли, неправильно? Или Анна запомнила его неправильно? Все это странно.

– Ну, Полина, ты же сама говорила, что у человека в коме сознание спутанное. Этот адрес у нее в голове мог наложиться на другой.

– Я не совсем это имела в виду, говоря о спутанности сознания. Хотя, возможно, ты прав.

– Ладно, не будем уходить в сторону. Итак, Ривилиса убили, Хавронина арестовали, Анну похитили и ранили. И в это же время происходят странные события: непонятный ажиотаж вокруг нового телефонного тарифа, причем только в одном салоне сотовой связи, внезапная непреодолимая жажда охранника, необъяснимый испуг библиотекарши. События, похожие на те, что записаны на диске у Анны.

– На диске, – подхватила Полина, – который ей передал бизнесмен, погибший в тот же день.

– Да, и к тому же… Подожди! – Виктор вдруг замолчал, пораженный какой-то мыслью. – Какие же мы идиоты! Как нам это раньше не пришло в голову? Устали и потому соображаем плохо. Анна брала у него интервью, и значит, стоит нам только хорошенько порыться в городских газетах, и мы все о ней узнаем: фамилию, где работала, а потом адрес и все, все. Да я прямо сейчас посмотрю в Интернете. Как ты говоришь, зовут этого бизнесмена?

– Кирюхин Борис Сергеевич. Сеть супермаркетов «Купи».

– Ну, прекрасно! Сейчас я тебе всю информацию по Анне на блюдечке выложу!

Виктор вскочил и ринулся в комнату. Полина почему-то его энтузиазма совсем не разделила и уныло поплелась за ним. Села в кресло, включила плеер, надела наушники и отгородилась от мира.

Билли Холидей всегда действовала на нее успокаивающе, но сегодня навевала лишь тоску. Послушав минут двадцать, Полина выключила плеер и подошла к Виктору.

– Ну, как у тебя дела? – спросила она, дотрагиваясь до его плеча.

– Надежда пока не умерла, – он невесело усмехнулся, – поиски продолжаются, но вообще не очень успешно. Сети магазинов «Купи» в нашем городе нет. Опять в воспоминания Анны закралась какая-то ошибочка. И интервью с Кирюхиным пока найти не могу. Некрологов, кстати, тоже. Жаль, что ее зовут Анна. Была бы какая-нибудь Жоржетта, это бы облегчило нашу задачу. Рано или поздно я натолкнулся бы на ее статью и узнал фамилию. Да и редакции можно было бы обзвонить, спросить: не работает ли у вас журналистка Жоржетта. А так этих Анн пруд пруди.

– Будь она Жоржеттой, не попала бы в такую историю, работала бы в каком-нибудь глянцевом журнале и все дела.

– Тоже верно, – Виктор оторвался от монитора и посмотрел на Полину. У нее был такой убитый вид, что он забеспокоился. – Ну, чего ты, Полинка? Не переживай, найдем мы твою Анну.

– Конечно, в конце концов найдем, только помочь ей уже ничем не сможем. И знаешь, – она понизила голос и сжала плечо Виктора, – мне все кажется, что это я лежу там, в этом заброшенном доме, что это меня ищут и не могут найти. Убийца наставляет на меня пистолет, вот-вот выстрелит… Никак не могу отделаться от этого ощущения.

– Ах, что ты, Полиночка! – Виктор обнял ее и крепко-крепко прижал к себе. – Выброси эти глупости из головы. Просто это видение тебя измучило, ты слишком глубоко погрузилась в Анну. Не думай, успокойся. Ложись лучше спать. Давай я тебе постелю.

– Спать? Нет. Я сейчас ни за что не усну. Я посижу здесь с тобой, ладно? Принесу стул и сяду рядом. Может, тебе все-таки что-нибудь удастся найти.

– Я сам тебе принесу стул.

Виктор поставил стул рядом с компьютерным креслом, усадил Полину и снова погрузился в недра Интернета.

Полина слышала, как Виктор щелкает мышкой, переходя с сайта на сайт, со ссылки на ссылку. Временами она проваливалась в дремоту и в этом состоянии полусна-полуяви ощущала себя курсором, который движется по замкнутому лабиринту таких запутанных, таких фантастических воспоминаний Анны. Усилием воли заставляла себя проснуться, на несколько минут выныривала из дремы, мучительно пыталась вспомнить, что же она упустила, что забыла из той жизни, когда была Анной. Виктор щелкал и щелкал мышкой, словно пистолет раз за разом давал осечку.

– Поленька, ну почему ты меня не послушалась? Ты же почти спишь. Мне, может, всю ночь придется сидеть. – Виктор вздохнул. – Ничего не понимаю! Ни один факт не подтверждается, ни одного имени, ни одного названия найти не могу. Интервью нет, сети супермаркетов «Купи» вообще не существует, больших рок-концертов в нашем городе давно не проводили, реабилитационного центра «Солнышко» и того не смог обнаружить. И о гибели бизнесмена Кирюхина ни слова. Не могла же Анна вообще все перепутать. Или придумать. Спутанность сознания, но не до такой же степени! Просто мистика какая-то! Или… Или кто-то очень тщательно зачистил все следы. Уничтожил всю информацию. Но в таком случае этот кто-то должен быть суперпрофессионалом, прямо-таки компьютерным гением.

– Компьютерным гением? – встрепенулась Полина – сон как рукой сняло. – Хакером?

– Вот-вот.

– Хакером был Федор Ривилис. Но… зачем… Зачем ему было подчищать всю эту информацию? Да он и не знал ничего, Анна диск ему не показывала и ничего не рассказывала. Я не понимаю.

– Ты говорила, что Ривилис был на том рок-концерте. А потом, когда Анна стала расспрашивать его о нем, повел себя странно. Так, может, он и устроил весь этот бедлам?

– Но зачем?

– Ривилис – поклонник группы, фанат. От фанатов никогда не знаешь, чего ожидать.

– То есть ты хочешь сказать, что он главный злодей во всей этой истории? – уточнила Полина. – Ну нет! Не похож он на злодея! И потом, не забывай, что Федор – сам жертва. Его убили. Да и… Ну хорошо, предположим, Федор обладает способностью воздействовать на людей. Допустим даже, что эту способность он применил на концерте – потому что фанат, и бог знает, что пришло ему в голову. Но как его можно связать с той ситуацией с продажей шуб среди лета или с внезапным безумием старичка, ломающего зонтик? Зачем ему это было нужно?

– Не знаю, может, зачем-то и нужно. Что мы о нем вообще знаем?

– И что, по-твоему, в салоне сотовой связи весь этот тарарам тоже он устроил? Да в него в это время стреляли. Он физически не мог присутствовать в тот момент в салоне.

– Не мог, – согласился Виктор и надолго замолчал. – И все-таки мне кажется, – заговорил он снова, – что Ривилис как-то со всем этим связан.

– Конечно, связан! Но не он, а его смерть. Возможно, Анна потом ему обо всем рассказала, а, может, он сам что-то узнал. Мы же не в курсе того, как развивались события дальше, – с укором в голосе добавила Полина.

– Не в курсе, – обиженно проговорил Виктор, – потому что я, свинья этакая, не дал тебе последовать за этими ребятами. Ты, кстати, была уже близка. Опоздай я на пару минут – и дело было бы сделано.

– По крайней мере, я бы узнала, что было дальше, – огрызнулась Полина.

– Ага, но мне-то ты ничего бы не сказала. Я не умею общаться с мертвыми.

– Я тоже не умею. К сожалению.

Полина надулась и пересела в кресло, подальше от Виктора. Тот, тоже обидевшись, вернулся к своей работе. Снова защелкала мышка, застучали клавиши клавиатуры. В этих звуках было что-то оскорбительное. Бесчувственная работа, сухой расчет. Ее видения он воспринимает практически, пытается выстроить из тех невыразимых словами ощущений реальную картину. Из полутонов, полунамеков на оттенки воспроизвести конкретный цвет. И она, наверное, никогда не сможет ему объяснить, что видения – это такая тонкая, такая хрупкая вещь, которая не поддается грубому анализу, из которой невозможно сделать логические выводы. Зачем она сказала Виктору, что Федор Ривилис – хакер? Теперь он повесит на него все грехи, тем более что не знал Федора лично. Виктор ужасный практик, невыносимо конкретный человек. Для того чтобы понимать, любить, сочувствовать, ему непременно нужно знать человека лично. Он легко проникается симпатией к людям, только если эти люди живые, осязаемые. А бедный Федор… Ну да, он был хакером и легко мог бы уничтожить любую информацию в Интернете. Но пошел бы на этот шаг он лишь для того, чтобы помочь Анне. А для Виктора хакер – все равно что преступник. И, раз здесь смог преступить закон, значит, и в остальном способен его нарушить. Например, устроить побоище на рок-концерте любимой группы. Преступник, злодей… Нет, Федор совершенно не похож на злодея.

Полина вспомнила потерянное, такое трогательно обиженное лицо Федора, когда Анна обнаружила его в комнате дочки. Он не хотел, чтобы она видела его испуг, его боль, его слезы, потому и сбежал от нее. Взрослый мужчина, так и оставшийся маленьким, ранимым мальчиком с наивными, смешными мечтами. Взрослый мужчина, по-детски безнадежно влюбленный в Анну. А ведь она об этом даже не догадывалась, подумала Полина. Странно! Обычно женщины чувствуют, что в них влюблены. Ему хотелось, чтобы она относилась к нему серьезно, как к мужчине, а она с материнской нежностью гладила его по голове, снисходительно слушала его смешные, наивные планы об устройстве конной школы.

Но одно можно сказать точно: этот вечный ребенок на роль злодея совсем не подходит. Но как объяснить это Виктору?

– Ладно, ничего у меня сегодня не получается. – Полина услышала, как Виктор выключает компьютер. – Попробую завтра другие способы – менее современные, зато более надежные.

– Что ты имеешь в виду?

– Телефонные звонки, что же еще. Информацию можно удалить из Интернета, но память людей стереть невозможно. Позвоню в концертную кассу, в газеты. А сейчас пошли-ка спать.

* * *

С самого утра, как только они приехали в офис, Виктор засел за телефон. Полина терпеть не могла находиться рядом, когда кто-то разговаривал по телефону – ей все казалось, что она подслушивает, даже если звонки были сугубо деловые. Поэтому она решила занять себя чем-нибудь. Ушла за перегородку, включила электрический чайник, достала из мини-холодильника масло, колбасу и сыр и стала делать бутерброды. Дома они не позавтракали, только выпили кофе – легли спать уже глубокой ночью и сегодня чуть не проспали на работу. Когда чайник закипел, Полина заварила чай и перенесла тарелки и чашки на свой рабочий стол. А Виктор все продолжал разговаривать.

Делать было больше нечего. Чтобы чем-то себя занять и не вслушиваться в разговор, Полина передвинула сахарницу поближе к чайнику, подумала немного и поменяла их местами. И тут ее рука задела за что-то. Этот невидимый ей предмет с негромким стуком упал на пол. Она присела на корточки, гадая, что это может быть, провела ладонью по поверхности пола – предмет, легонько звякнув, отлетел к ножке стола. Браслет Анны, поняла Полина, нащупав наконец этот неуловимый предмет.

Она подняла браслет, села за стол. И тут ей вспомнилась одна недодуманная мысль: в ее видении на Анне был этот браслет, как же это может быть, если она его потеряла? Но и теперь додумать эту мысль она не успела, потому что внезапно темнота, в которой она пребывала в реальности, рассеялась, и Полина поняла, что опять оказалась в том заброшенном доме.

Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось: умирающая Анна лежала на полу, Наблюдатель-убийца стоял над ней с пистолетом в руке. Картинка словно застыла, законсервировалась во времени. Это было странно, очень странно. Но и об этом Полина сейчас размышлять не стала, чтобы не тратить даром драгоценные секунды – в любой момент видение могло прерваться.

Мысленные образы Анны сегодня были Полине ясны и понятны. Вслушиваясь в бормотание умирающей, она легко узнавала знакомые уже места воспоминаний: интервью, видеоролики с диска, подавленный Федор, сидящий в детской в обнимку с меховым гномом. Словно страницы книги, Полина пролистывала уже «прочитанные» воспоминания, стараясь найти то место, на котором остановилась вчера.

Дверь одной из квартир на третьем этаже была приоткрыта, и оттуда пробивался слабый свет. Да, вот оно! Полина прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях Анны, и легко вступила в этот поток. «Я» и «Она» сегодня без всяких усилий соединились.

Глава 6

Дверь одной из квартир на третьем этаже была приоткрыта, и оттуда пробивался слабый свет. Я подумала, что, если Наблюдатель хоть немного, хоть отчасти человек телесный, спрятаться он может только там. Но его в этой квартире не оказалось.

Не оказалось его нигде. Я обошла весь дом, освещая себе путь фонариком на телефоне. Вспомнила, правда, о нем не сразу и довольно долго сначала блуждала в темноте, рискуя сломать шею. Дом был пуст, давно необитаем и жуток. Наблюдателя в нем не было. Да и заходил ли он сюда вообще? Может, Федор прав и его не существует, он – лишь моя нездоровая фантазия? От этой мысли мне стало страшно, представилось, что и дома этого на самом деле нет, он существует только в моем больном воображении. Что-то произошло со мной, когда я смотрела ролики с диска – Троянская программа безумия толпы проникла в мой мозг. Мною овладел такой ужас, что я еле сдержалась, чтобы не закричать. Опрометью бросилась по лестнице вниз, вылетела из подъезда.

На улице мне стало немного лучше, но ненадолго. Темные дома, как монстры из фильма ужасов, обступали меня со всех сторон. Ни одного фонаря не горело на этой необитаемой, созданной, вероятно, больным моим мозгом, улице. Я бежала, не зная куда, сжимая в руках пакеты с продуктами, умоляя не Бога, а почему-то Федора, спасти меня, вывести отсюда.

Но вот наконец впереди забрезжил свет – я вышла в знакомую часть города.

Моя машина, родная, такая прекрасная в своей вещественной осязаемости, спокойно дожидалась меня у торгового центра. Забросив на заднее сиденье пакеты, я рванула с места и уже минут через десять входила в свою квартиру.

Позвонила Федору, поболтала с ним немного, пожелала спокойной ночи – на самом деле я просто хотела поблагодарить его за спасение.

Всю ночь шел дождь, и была жуткая гроза. Уснуть мне удалось только под утро. Спала я часа три, не больше, но проснулась бодрой и абсолютно здоровой. Кошмары остались во вчерашнем дне.

Утро было чудесным, необыкновенно солнечным, чисто умытым. Наскоро позавтракав, я собралась и поехала на дачу к маме с Машкой. Наша дача была довольно далеко от города – в двух часах езды – но зато располагалась в экологически чистом месте. Поблизости ни одного завода, ни одной вредоносной фабрики. Лес, речка, все прелести загородной жизни.

Мама с Машкой вышли встречать меня к мосту. Машка за эту неделю очень загорела, стала черной, как чертенок. На ней был весьма экстравагантный наряд: трусики, кепка и резиновые сапоги. Мама в одежде придерживалась имиджа истинной дачницы: ходила в широкополой соломенной шляпе и сарафане «деревенского» покроя.

– У Белки с Барбосом родились щенята, а у тети-Любиной Мани скоро козлята будут, – затараторила Машка, запрыгивая в машину. – А еще мы собирали клубнику и кормили курочек у тети Наташи, – снова начала выдавать новости недели Машка, как только устроилась.

Едва я поставила машину, Машка потащила меня смотреть на щенков дачной беспризорной пары. Собачье семейство проживало под навесом, сделанным для сушки сена.

– Вот, смотри, какие миленькие! – Машка, смешно изогнувшись, локтем (помня о строгом запрете показывать пальцем) ткнула в сторону семьи. Щенки спали на сене, сгрудившись вокруг жутко огрудастившейся Белки. Пузатые, довольно уродливые (родители их тоже красотой не отличались), неимоверно блохастые, умилять они могли разве что мою шестилетнюю дочь.

– Да, – согласилась я, покривив душой, – миленькие.

– Давай возьмем одного домой, в город, когда они немного подрастут, – предложила Машка. – А лучше двух, чтобы им не было скучно.

Я поняла, что стала жертвой собственного лицемерия, и не знала, как выпутаться из этой ситуации. К счастью, подошла мама и спасла положение.

– Нет, что ты, Машенька, они будут скучать по своим маме и папе, братикам и сестричкам, нельзя их разлучать. – И, не дав Маше осознать крушение надежд, быстро прибавила: – Мама привезла шикарный торт, пойдемте пить чай.

После чая Маша, собрав с тарелок крошки от торта, унеслась к соседке кормить курочек.

– А сначала она их боялась, близко подходить не хотела, – сказала мама, когда дочка ушла. – Деревенская жизнь идет ребенку на пользу. Во всех отношениях.

– Да, – согласилась я, рассеянно посмотрев на маму: вчерашний ужас, когда я бродила в темноте по заброшенному дому, вернулся. Мне представилось, что там очень скоро произойдет что-то страшное. – Она здорово загорела.

– Загорела, но я имела в виду не это, – тоном, каким разговаривала со мной в детстве, когда за что-то сердилась, сказала мама. – Ты выглядишь больной и измученной. Взяла бы хоть на недельку отпуск, пожила бы немного с нами.

– Не могу, мамочка, сейчас никак не получится, честное слово. Я бы с радостью.

– Неужели ты и в среду не приедешь?

– В среду? – не поняла я. – А что будет в среду?

– Твое двадцатисемилетие! – рассердилась мама. – Неужели ты забыла о собственном дне рождения? Ну нельзя же так, Анюта.

Я действительно об этом забыла, но признаваться маме не стала.

– Нет, я помню, конечно. Но в среду приехать никак не смогу. Приеду в субботу, как обычно, тогда и отпразднуем.

Вернулась Маша, сообщила, что земля «вся, вся уже высохла» и можно идти на речку.

…Выходные прошли быстро. Я растворилась в дачной жизни, прониклась простыми деревенскими заботами и радостями, и только когда пришло время уезжать, тревога и страх снова охватили меня. Видимо, эти ощущения передались маме с Машей. Машка заплакала, вцепилась в меня и ни за что не хотела отпускать. Раньше такого никогда не случалось. Мама смотрела на меня с такой тоской, будто не надеялась больше увидеть.

Я не знала, как их успокоить, как объяснить, что не могу все бросить и жить на даче. Сцена душераздирающего прощания затягивалась. Челка лезла в глаза и дико меня раздражала. И тут я поняла, что хотя бы от одной проблемы могу избавиться. Захлопнув дверцу машины, я быстро прошла в дом, взяла с полки ножницы и, даже не посмотрев в зеркало, на ощупь, обрезала свою кошмарную челку, вернулась к застывшим от удивления дочке и маме, поцеловала их на прощанье и села в машину.

– Плохая примета, – убитым голосом сказала мама. Но я не стала ее слушать, махнула рукой и уехала.

Дорога заняла почти три часа – на въезде в город образовалась жуткая пробка: народ возвращался с выходных. Я простояла на самом солнцепеке прорву времени, домой приехала распаренная и злая, мечтая лишь об одном: поскорее залезть под прохладный душ, но оказалось, что воду отключили. Всю – и холодную, и горячую. Взвыв от отчаянья, я кое-как умылась из чайника и включила компьютер. Хотела проверить электронную почту и еще раз посмотреть диск. Не знаю почему, у меня вдруг возникла надежда, что вот вставлю я диск, а на нем ничего не окажется, и тогда все мои страхи, тревоги, все мои неясные предчувствия мигом исчезнут. Пока загружался компьютер, я пошла на кухню сварить себе кофе на остатках воды – от этой жары разболелась голова.

Кофе не помог, наоборот – стало еще хуже. Вернулась в комнату, села за компьютер – и тут поняла, что мне не хуже, а вообще худо. Заставка на рабочем столе – фотография трехлетней Маши верхом на пони – исчезла, а вместо нее появилась другая, чужая, незнакомая, не моя: горное озеро в осенний пасмурный день. От нее веяло такой безнадежностью и тоской! Я бы никогда не поставила на компьютер такую унылую картинку. Но чем дольше я в нее всматривалась, тем сильнее она меня завораживала. Мне вдруг захотелось из этого жаркого, душного вечера перенестись туда, в осеннюю прохладу. А в следующий момент я поняла, что иду по горной тропинке, спускаюсь к озеру. Накрапывает дождь, в воздухе пахнет сыростью, вялой травой и еще чем-то приятно осенним. Там, на берегу, меня ждет человек, которого я люблю больше всего на свете. Мне нужно торопиться, потому что вдруг он, не дождавшись, уйдет. Я убыстряю шаги, я уже вижу его силуэт: мой любимый, ссутулившись, стоит на другом берегу. Я бегу, но у самой кромки озера, поскальзываюсь, нога моя съезжает в воду. Ледяная вода отрезвляет меня, возвращая к действительности, в жаркий, невыносимо душный вечер. Я сижу за компьютером, в своей квартире, Машка, верхом на пони, улыбается мне с экрана монитора.

Жара во всем виновата и головная боль, говорю я себе. Вероятно, со мной случилось что-то вроде теплового удара. Все это, если разобраться, вполне объяснимо.

Но эти объяснения совсем меня не убеждают. Остаются ощущения, от которых невозможно избавиться. В носу стоит запах осенней листвы, волосы, влажные от дождя, липнут к лицу, ноги заледенели. Я помню, как хлюпала вода в промокших кроссовках, как хлопал на ветру капюшон ветровки, когда я бежала к озеру. Я уверена, что в прихожей обнаружу всю эту одежду и обувь, в которой бродила там. Она так и лежит, сваленная в кучу, как я ее оставила, впопыхах раздеваясь, торопясь вернуться к компьютеру. Вернуться и сделать вид, что не было этой осенней прогулки, что жизнь моя нисколько не изменилась, все идет своим чередом. Никто не ждет меня на берегу озера, потому что ждать некому.

Поспорив немного с самой собой и даже слегка поссорившись, я вышла в прихожую. Куртка висела в шкафу, кроссовки стояли на полке. Разочаровавшись? Обрадовавшись? – я решила довести проверку до конца. Ощупала куртку – и не смогла определить, влажная она или нет, сунула руку в кроссовку – и тоже не определила. Так понять невозможно, сказала я себе и быстро, вороватыми, неловкими движениями, будто совершаю нечто постыдное, оделась.

В кроссовках и куртке прошла в комнату…

Дождь усилился, начало смеркаться. Надев капюшон, напряженно всматриваясь в сгущающийся сумрак, побежала по горной тропинке к озеру.

Я опоздала. Он меня не дождался. Побрела по берегу, ощущая невыносимое одиночество, не зная, куда иду и зачем. Поднялся ветер, окончательно стемнело. Стараясь ступать осторожно, чтобы снова не соскользнуть в воду, я долго шла без всякой цели. Но вот ветер донес до меня обрывок какой-то хорошо знакомой, но забытой песни – что-то из детства. Потом еще и еще. Мелодия то возникала, то пропадала, словно дразнила меня. Я никак не могла ее уловить. Впереди засверкали огни, я ускорила шаг и через некоторое время ощутила, что под ногами не каменистая поверхность, поросшая жесткой, жухлой травой, а деревянный настил. Еще через пару шагов поняла, куда вышла. К плавучему бару «Нептун». Это оттуда доносилась музыка. Звучала «Джулия» «Битлз». Он, конечно, ждет меня здесь, подумала я и вошла.

В баре было много народу, но из-за приглушенного освещения лица расплывались бледными пятнами. Поискав его глазами, я села за столик с краю у входа. Дерево состарилось, потемнело, кое-где на поверхности стола навечно остались следы от кружек. Подошел официант, поставил передо мной чашку кофе. Не помню, когда я сделала заказ. Размешав сахар, сделала глоток и отставила чашку – кофе оказался слишком горячим.

Долгая прогулка под дождем по берегу озера меня утомила. Я почувствовала усталость и почти непреодолимое желание лечь щекою на стол, ощутить тепло этого старого дерева, закрыть глаза и уснуть.

Наверное, на какой-то момент я действительно провалилась в сон. Голос человека, так хорошо знакомого, внезапно возникший словно из ниоткуда, показался мне чужим и жутким.

– Что случилось? – спросил Федор.

Я посмотрела на него, с трудом узнавая. Как и почему он здесь оказался? Я не слышала, когда он сел за мой столик, и, кажется, ждала совсем не его. С появлением Федора все вокруг изменилось: плавучее кафе из моего детства превратилось в самый заурядный бар. Я захожу сюда иногда, когда настроение становится особенно паршивым.

– А что могло случиться? – Я недоуменно пожала плечами.

– Ты позвонила, просила сюда прийти, – оправдывая свое неуместное присутствие, стал объяснять Федор. – Я подумал, что-то произошло.

Позвонила? Попросила прийти? Не было этого! Я сидела перед компьютером, хотела проверить почту и сделать что-то еще… А потом бродила по озеру.

Я внимательнее посмотрела на Федора – он с непонятной тревогой пытался заглянуть мне в глаза.

– Ты плохо выглядишь, – сказал наконец Федор.

– Плохо выгляжу? – переспросила я с напускным легкомысленным смешком. – Ну, спасибо!

– Бледная какая-то, осунувшаяся и одета странно, – не заметив моего смеха, продолжал он. – И… что у тебя с волосами?

Я привычным жестом попыталась откинуть со лба челку.

– Ах, вот ты о чем. Постриглась малость. – Я опять рассмеялась. – В парикмахерскую все времени не было сходить, так я сама…

– Сама? – потрясенно спросил Федор. – Раньше ты так не делала. Что случилось, Аня?

– Да ничего! – Меня начали раздражать его расспросы, тем более что я совсем не знала, что на них отвечать. Я словно очнулась от тяжелого, угарного сна. С удивлением оглядела себя – одета действительно странно, мягко сказать, не по сезону. Эта куртка, плотные джинсы, кроссовки, когда на улице жара страшная. Ну да, я бродила по озеру… О боже мой, да не могла я бродить ни по какому озеру!

– Так зачем ты звонила?

Это был, пожалуй, самый трудный вопрос. Я ну совершенно не помнила, как, когда и зачем ему позвонила. Эта духота сыграла со мной злую шутку. Но нужно было что-то ему объяснить.

– Действовала в состоянии аффекта, – пошутила я и вдруг поняла, что это правда. Наверное, в какой-то момент, не отдавая себе отчета в своих действиях, я набрала его номер и попросила приехать. А впрочем, все правильно: кому еще я и могла позвонить, как не Федору, самому надежному человеку на свете, лучшему другу? И чего я на него так разозлилась? – А если серьезно, мне нужна твоя помощь. – Я это сказала, не подумав, просто так, но вдруг опять поняла, что и это правда. Еще вчера вечером у меня мелькнула мысль попросить Федора съездить со мной в этот заброшенный дом. Я хотела просто проверить, существует ли он в действительности.

– А что случилось? – в десятый раз спросил Федор, и я опять почувствовала, как поднимается во мне раздражение. – Маша заболела? Мама?

– Да нет, с чего ты решил? – возмутилась я. – Я только что от них, все в порядке. Просто хотела тебя попросить съездить по одному адресу.

– Зачем?

Нет, он точно сведет меня с ума. Если я сама еще с него сойти не успела.

– Нужно кое-что проверить. Один парень, – начала я сочинять на ходу, но фантазия моя отчего-то дала сбой, придумать ничего не получилось. – В общем, это нужно для работы.

Он посмотрел на меня с такой тоской, что я не выдержала и отвела взгляд.

– Но это терпит, а пока давай возьмем по коктейльчику. От этого кофе меня уже мутит. – Я кивнула на свою раскаленную чашку.

– Хорошо, – сказал Федор, обреченно вздохнув, – сейчас закажу. Тебе. Я за рулем.

– Так ты на машине! – обрадовалась я. – Здорово! А я думала, придется ко мне тащиться, свою я оставила во дворе. Тогда не надо никакого коктейля, поехали прямо сейчас.

Мы вышли из бара. Жара начала спадать, но все-таки в куртке моей было просто невыносимо. Я дернула молнию. Под курткой оказалась домашняя футболка, старая, полинявшая, кое-где порванная по швам – я любила ее за то, что она такая легкая и просторная. По существу ее давно пора было выбросить. Застеснявшись своего затрапезного вида, я быстро нырнула в машину.

– Куда едем? – хмуро спросил Федя.

– Бородинская, сто тридцать пять, – назвала я адрес. Федя задумался, вытащил из бардачка карту, долго водил по ней пальцем, что-то пробормотал, и мы наконец поехали.

На Бородинской, как и в тот вечер, в пятницу, фонари не горели, и окна домов не светились. Правда, было еще довольно рано, половина десятого, только-только начало смеркаться. Федя остановился у сто тридцать пятого дома, с сомнением посмотрел на меня.

– Твой парень живет в этом доме? – уточнил он и покачал головой.

– Кто говорит, что здесь живет мой парень? – со смехом спросила я.

– Ты говорила.

– Неправда! – быстро открестилась я. – Ничего подобного я сказать не могла. Подожди меня здесь.

Федор не ответил, но в машине остался, не потащился за мной, как я опасалась. Оглянувшись на странно пустынную улицу, вошла в подъезд. Здесь было все так же темно, но на этот раз я сразу включила фонарик на телефоне. Обошла весь дом, заглядывая в каждую дверь, никого не обнаружила, но в квартире на третьем этаже явно кто-то жил. Или, во всяком случае, часто бывал. Здесь было две комнаты: первая – побольше, вторая – поменьше, но гораздо чище и уютней. Во второй комнате даже имелась кое-какая мебель: кровать с подушкой и одеялом, стол, стул, кресло. В кресле лежала газета, довольно свежая на вид. Я машинально взяла ее и развернула. Газета оказалась наша, номер с моим интервью с Кирюхиным. Конечно, Наблюдатель оставил ее здесь специально, понимая, что я вернусь. Это было что-то вроде записки: «Я все знаю!» Желание дальше обследовать комнату у меня моментально пропало.

Я быстро вышла из квартиры, сбежала по лестнице вниз, вылетела из подъезда и бросилась к спасительной машине. Федора на месте не оказалось. Не зная, что думать, я снова пошла к дому. И тут Федя вынырнул из-за угла.

– Где ты был? – набросилась я на него. – Просила же ждать.

– Тебя не было слишком долго, – принялся оправдываться он. – Я забеспокоился, решил зайти с черного хода… Ну, извини, если…

– Так тут есть черный ход? – перебила я его. Все вставало на свои места, все находило реальные объяснения. Наблюдатель вышел через черный ход, заметив, что я его преследую. Только и всего! А я-то бог знает что насочиняла. Может, и моим прогулкам по озеру найдутся такие же простые объяснения? Я с благодарностью посмотрела на Федора. – Феденька, ты гений!

– Я всегда это знал, – с наигранной скромностью произнес Федя. – И надеялся, что когда-нибудь ты оценишь меня по достоинству. Поймешь, что без меня тебе не прожить.