Текст книги "Коллекционер желаний"

Женщина опять о чем-то спросила (он не понял, о чем) и опять засмеялась. Она все спрашивала и смеялась, смеялась и спрашивала, а Женя мучительно изыскивал предлог, но ничего подходящего не придумывалось.

Неизвестно, сколько бы они так просидели, но тут что-то изменилось: вдруг сделалось шумно (голоса, шарканье и топот ног, какой-то стук, какой-то шорох), женщина утратила к нему интерес, затушила сигарету в пепельнице, заулыбалась заискивающей улыбкой и поднялась навстречу кому-то. Кому-то? Совершенно ясно кому, ведь она же сказала, что ждет здесь…

Вот теперь можно было уходить спокойно, не придумывая предлога, но именно теперь он уйти и не смог. Ощущение, которое овладело им в зале, снова вернулось. В чем-то оно было даже острее и сладостней, потому что не застало врасплох, он был готов к нему, а значит, и мог распорядиться более разумно, до конца, не растрачивая ни капли впустую. Да и источник этого ощущения теперь был совсем близко, при желании его даже можно было потрогать, как следует рассмотреть, ощутить его запах.

Алеша разговаривал с сестрой. О чем, Женя не слышал. Та кивала не переставая, смеялась и почему-то оглядывалась по сторонам, словно кого-то ждала. Время от времени к ним подходили какие-то люди, здоровались, трепали мальчика по щеке или похлопывали по плечу, пожимали руку женщине и шли дальше по своим делам.

Как просто! Он тоже мог подойти к Алеше и… нет, не похлопать его по плечу, это выглядело бы с его стороны глупо и неестественно, но вот встать совсем рядом с ним, слегка толкнуть, извиниться, то есть так или иначе вступить в контакт, мог.

А если так и сделать?

Нет, нет! Во всяком случае не сегодня, потом когда-нибудь, в другой раз.

В другой раз! Разве будет еще этот «другой раз»? Да и возможен ли какой бы то ни было «другой раз»? Невозможен! Потому что он невозможен в принципе. И что бы ни думали все эти люди, так свободно с ним здоровающиеся и треплющие его по щеке, он-то, Женя, знает, что делать этого нельзя, грешно, кощунственно. Разве можно потрепать по щеке божество?

Да, да, правильно – божество. Теперь у чуда есть имя, теперь у его ощущения есть название: преклонение перед божеством и любовь к божеству.

Только жаль, что и это преклонение, и эта любовь будут существовать без самого объекта. Конечно же, он Его никогда больше не увидит, не услышит Его голоса и не прочитает ни одного стихотворения. Хотя со стихами проще: у Него вышло два сборника, готовится третий, наверное, где-нибудь их можно достать. Это было бы счастье, великое счастье. А на обложке, скорее всего, Его портрет. И…

И он знает, в какой школе учится божество. В пятьдесят четвертой, а значит… он сможет Его увидеть когда-нибудь снова. Тайком, не показываясь, из укрытия. А впрочем, с укрытием можно и не особенно стараться, вряд ли Алексей его узнает, вряд ли он вообще на него обратил внимание. И…

О господи! Он идет сюда, идет прямо на него. Нет, нет, не надо! Он не готов, не готов!..

– А ты почему ушел?

– Я…

– Хочешь схожу за твоей премией? Мне Серафима Сергеевна даст. Или пойдем вместе?

Вместе? Пойти с Ним вместе? Как просто, как просто! Да понимает ли Он сам, о чем говорит? Вместе? Разве может Он быть с кем-то вместе? Он и другой он, например, Женя Ильин?

– Давай скорее, а то она уйдет.

И они пошли. Пошли вместе. Вернее, побежали.

– Я тебя раньше здесь не видел. Ты в «Дельтаплан» не ходишь?

– В «Дельтаплан»?

– Ну да, заседания в литобъединении два раза в месяц по пятницам. Вообще-то, конечно, скука смертная, но иногда бывает интересно. Мне понравились твои стихи. – Алеша улыбнулся Жене.

– Мои стихи?! Но разве ты…

– Читал. Особенно понравился «Непойманный дождь».

– Но как? Как ты мог читать?

– У меня блат. – Алеша засмеялся. Его смех в отличие от смеха его сестры был легким и непринужденным. – Серафима дала почитать, ей тоже понравилось.

– Серафима? Это кто?

– Ну, та, которая вручала грамоты, мы сейчас к ней как раз и идем.

Они вошли в опустевший конференц-зал. Весь народ уже разошелся, только старая усатая дама, Серафима Сергеевна, и какая-то девушка лет двадцати разбирали бумаги у стола на сцене. Алексей подошел к усатой и что-то ей негромко сказал. Она заулыбалась и повернулась к Жене.

– Плохо стало? Понятно – духота, нервы. Но теперь-то, надеюсь, все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, нормально.

– Вот твоя грамота и премия, триста рублей.

– Спасибо. – Женя взял грамоту, неловко сунул деньги в карман.

– А кроме того, победители конкурса, все без исключения, награждаются турпутевкой по Золотому кольцу. Выезжаем двадцатого.

Женя кивнул и посмотрел на Алешу: что ему теперь делать – уходить или еще нужно остаться?

– И приходи в «Дельтаплан». В эту пятницу. В пять. Кабинет 48. Придешь?

– Да.

– Ну, счастливо. Бегите.

Бегите. И она, эта усатая Серафима, объединяет их в одно целое. Неужели же это возможно? А в «Дельтаплан» он, конечно, придет, разве можно не прийти, когда там будет…

– Пошли. – Алеша спустился к нему, и они вышли.

В коридоре у двери ждала сестра Алексея.

– Сколько тебя ждать? – недовольно проворчала она. – Идем скорее.

И она увела божество. По коридору, через холл, вниз по лестнице на февральскую улицу к остановке троллейбуса. Пятьдесят четвертая школа, это где-то в районе телецентра. Наверное, божество живет в этом районе, пятьдесят четвертая школа – самая обычная, не стал бы Он в нее ездить с другого конца города.

Ну что ж, в пятницу он снова Его увидит.

Напрасно он столько надежд возлагал на этот конкурс. Напрасно потом мучился. С точки зрения потенциальных возможностей в поэтической карьере конкурс оказался сплошным надувательством. Никаким важным событием в жизни города он не являлся. Обычное рядовое мероприятие, из тех, что проводятся с определенной постоянностью различными союзами, объединениями и обществами. Не более чем соревнование бегунов или слет участников художественной самодеятельности, чуть значительнее КВН между школами или олимпиады по физике. Никаких фотографий крупным планом на первых страницах газет, никаких интервью, только маленькая информация в «молодежке».

Таким же надувательством оказались заседания в «Дельтаплане». Обычная тусовка, за одним исключением, что каждый приходил не для того, чтобы пообщаться, а для того, чтобы навязать свое общение другим.

Бездарные поэты завывали свои бездарные стихи бездарным слушателям. Правда, слушателей как-то особо не наблюдалось. Все они были поэтами, чужая бездарщина никого не интересовала, каждый упивался собой.

Сначала они выходили по одному вперед, как на уроке, а остальные сидели на своих местах и делали вид, что слушают. Но минут через двадцать исчезала даже внешняя пристойность заседания. Литераторы разбились на кружки, разбрелись по кабинету, выплеснулись в коридор, заполонили холл. Стало шумно, душно от сигаретного дыма и как-то грязно.

Женя бесцельно слонялся из угла в угол, но ни к кому не присоединялся. Ему вдруг сделалось ужасно скучно и противно. Противны все поэтишки, противен он сам. Разумнее всего было уйти отсюда, и поскорее. Но этого-то он как раз и не мог сделать. Из-за Алексея.

На заседание литобъединения он почему-то не пришел. Но Женя все ждал и ждал его, уговаривая себя раньше времени не расстраиваться: мало ли почему того нет, может, просто опаздывает, минуты через три придет и тогда… Но прошло уже полчаса, а Алексей так и не появился.

Ждать больше было нечего, Женя вздохнул и печально поплелся из комнаты, взял одежду в гардеробе и направился к остановке.

Оставалась последняя возможность приблизиться к Алексею – принять участие в этой дурацкой поездке по Золотому кольцу. А если его божество не соблазнится красотами древнерусского зодчества и никуда не поедет, что ж, есть и другие варианты. Телецентр, пятьдесят четвертая школа, изучить расписание, затаиться и ждать, наблюдать из укрытия, проследить путь Алексея до дома… Раз на четвертый можно отважиться на случайную встречу: привет, ты как здесь оказался? Живешь недалеко? А я заезжал к знакомому, не застал. Будешь в пятницу в «Дельтаплане»? Да? Я тоже, может, подъеду. Ну, давай, пока…

Нет, этого недостаточно. Теперь уже недостаточно. Ему нужно видеть его постоянно. Каждый день. Нужно стать его другом, лучшим другом лучшего на свете поэта, Его другом, со всеми вытекающими последствиями. Нет, не другом. Как можно дружить с гением? На него можно только молиться. Быть его ненавязчивой, но расторопной нянькой, преданной собакой, заботливым и самоотреченным телохранителем.

А стихи он писать будет. Ну и пусть он никогда не сможет даже приблизится к Его «Дождю», ну и пусть он бездарный поэт, его стихи послужат пропуском в жизнь Его божества.

Глава 2

Леха Грин. Да, теперь дела обстояли именно так. Целый год ему понадобился, чтобы добиться этого. Победитель – Алексей Гринберг – Божество – Алеша – и наконец это совсем уж свойское, даже внешне слегка пренебрежительное – Леха Грин. Целый год. А потом еще почти полгода, чтобы окончательно утвердиться на этих позициях. Сколько сил он потратил на это, сколько мучительных моментов пережил, сколько унижений перетерпел. Чего стоила только Лехина сестра, которая постоянно вмешивалась в их отношения и откровенно издевалась над Женей. А как пострадали его собственные стихи! Из просто плохого, бездарного поэта за это время он превратился в очень плохого и абсолютно бездарного. Но все это было уже неважно, главным был Леха и положение в Лехиной жизни, которого Женя в конце концов достиг.

Статус Его друга он ревниво оберегал и ни с кем делиться не собирался.

А Леха… Вряд ли у него что-то изменилось с появлением Жени. Он жил, радовался жизни, продолжал творить, совершенствовался и развивался по заданным ему природой законам, готовил к выпуску очередной, уже четвертый, сборник. Какая ему разница, кто обретается рядом с ним – Женя или кто-то другой. Осознавать это было горько, очень горько, но… Он наконец стал Леха Грин, а этим многое искупалось.

Выход последнего сборника совпал с Лехиным днем рождения. Алексей Гринберг. «Избранное». От этого можно было сойти с ума. Семнадцать лет и четвертый сборник. «Избранное». Хотя что там у него избирать? Каждое стихотворение, каждая строчка – абсолютное совершенство.

По поводу этих двух событий – дня рождения и «Избранного» – был устроен шумный праздник. Без всякого приглашения они закатились к Лехе домой всей своей вшивой литературной кодлой. С ведром водки, в которой одиноко плавала белая роза. Кто был автором этой идеи, неизвестно. А впрочем, мог быть кто угодно, все они были склонны к символам, пошлым и бездарным, как и их стихи.

С самого начала вечера Женя был ужасно раздражен: совсем не так он представлял себе этот праздник, он думал, что они тихонько посидят с Лехой вдвоем с бутылкой вина, а тут оказалось такое шумное сборище.

Розу вытащили, и она быстро завяла. Водку черпали из ведра поварешкой и передавали по кругу. Выкрикивали фальшиво-радостными голосами тосты за гениальность юного бойца от пера.

Господи! Это Леха-то боец? Нет, они еще пошлее и бездарнее, чем он, бездарнейший из поэтов, Евгений Ильин, вместе со своей розой в водке.

– Ну а теперь за красоту! – провозгласил Поль Хромой, престарелый поэт, почти дедушка, отличающийся на редкость уродливой внешностью. Он встал и церемонно чокнулся граненым стаканом с каждым (водку он пил исключительно из такой посуды, находя в этом особый шик, курил «Беломор», одежду собирал на помойках и совсем не из бедности, а тоже из своеобразного шика).

За красоту! Сильно сказано и… черт возьми, слишком много налито, почти по полстакана накатили. Ну да ладно, лишь бы этот придурок стихи не начал читать. Тогда точно водка назад попросится.

Ага, как же. Не станет он читать! Да он и с тостом-то вылез только для того, чтобы протащить свое новое идиотское творение.

– Красота! – выкрикнул Поль Хромой и картинно выбросил вперед руку.

 
Брат Пушкина – не только по перу
Себя я именую на миру.
Я, как и он, о Красоте пою…
 

Да что он, совсем ополоумел? За кого он себя принимает? Брат Пушкина! Певец Красоты! В зеркало бы посмотрел да стишочки свои дурацкие перечитал на досуге. Хотя, наверное, он только то и делает, что их перечитывает. Когда новые не пишет. Смакует каждую строчку, от каждого своего эпитета оргазм получает.

Кончил наконец. Кланяется, урод. И ведь как доволен, как доволен. Неужели он не понимает, что над ним все смеются? То есть раньше смеялись, теперь-то даже и смеяться не удосуживаются, приелся, шут гороховый, как старый бородатый анекдот.

И снова тост. На этот раз Клара Резвая выползла. А эта-то куда? Ей стихи читать ни за что не дадут. Ей никогда не дают, могла бы уж понять и не позориться лишний раз. И вечно бормочет что-то себе под нос, ничего не слышно. Патологическую скромницу строит.

Ага! А Кларочка-то всех надула: ждали тоста, а она решила вперед стишки протолкнуть. Теперь ее не прервут, дослушают до конца. Ай да Резвая!

 
Мы все умрем. Могильный холод…
 

Тоже мне, открыла Америку! Он до этого еще в шестилетнем возрасте допендрил. Интересно, надолго она завелась? Про могильный холод можно петь до бесконечности, тема-то какая благодатная. Минут десять, наверное, будет разливаться.

 
За жизнь! За счастье! За любовь!
 

А, это у нее, оказывается, тост такой стихотворный. Ловко придумала! Но хорошо хоть быстро кончила.

Сколько вообще все это продлится? Пьют, как лошади, должны же наконец напиться и разойтись. Водки, правда, еще много – черпать не перечерпать. А Леха-то со своим днем рождения и сборником давно уже отошел на второй план, скоро и совсем забудут, по какому поводу гулянка.

Пора отсюда сваливать. Этих не перепить, не дождаться, когда сами уйдут. Лучше прийти к Лехе завтра.

А кстати, где Леха? Здесь его нет. Когда он вышел?

И вообще народу стало меньше. Неужели расходятся? Ну да, наверное, Леха пошел их провожать.

Зря он столько выпил. Ужасно тошнит, и двигаться почти невозможно. Надо бы встать, пойти и найти Леху, убедиться, что все в порядке, – и домой, общаться он сегодня не способен. Но сначала найти Грина и… дождаться, пока все оставшиеся уроды уберутся, все до одного, а то… Мало ли что? Займут его место, и все. Нельзя этого допустить, никак нельзя. Нужно быть с Лехой до конца.

Женя попытался встать, но ничего не вышло – ноги совершенно не держали, а тело не слушалось. Тогда он оперся руками о стол и снова попробовал приподняться. Это ему, хоть и с трудом, удалось, но, когда Женя стал выбираться, стол накренился, качнулся и пополз куда-то в сторону. Что-то грохнуло, звякнуло, упало и покатилось по полу, а сам Женя повалился на диван, прямо на поэтессу-юмористку Машу Гришкину. Та, тоже совершенно пьяная, восприняла это как ужасно смешную игру, громко расхохоталась, схватила со стола уцелевшую бутылку пива и принялась поливать Женю, приводя его якобы в чувство.

Странно, но пивной душ действительно ему помог. Во всяком случае, Женя нашел в себе силы подняться самостоятельно, без этой шаткой, предательски ненадежной опоры. Он дошел до двери и выбрался из комнаты.

В прихожей никого не оказалось, а он-то надеялся, что Леха там, провожает гостей. Держась за стены, Женя побрел по квартире, огромной, ужасно запутанной Лехиной квартире с множеством каких-то нелепых коридорчиков и предбанничков.

Долго, мучительно долго он шел до кухни (Леха непременно там, раз его нет в прихожей), но когда наконец достиг цели и открыл дверь, это оказалась вовсе не кухня, а какая-то комната. Наверное, спальня, во всяком случае, здесь стояла кровать.

Неудача настолько подкосила Женю, что он понял: дальше продолжать поиски он просто не в состоянии, нужно передохнуть хоть минут пять, просто посидеть на полу, а еще лучше прилечь на эту кровать и немного поспать. Совсем чуть-чуть, самую капельку. В конце концов, ничего страшного не произойдет за эти несчастные минутки. А там, глядишь, он придет в себя и сможет найти Леху. Или Леха сам отыщется…

Женя грузно бухнулся на кровать и тут же уснул.

…Пробуждение походило на сумасшествие. Проснулся он от резкой боли и от того, что ему совершенно нечем дышать. Что-то укусило его за плечо, а потом навалилось своим жарким, тяжелым телом. Это тяжелое и жаркое извивалось на нем и громко астматически дышало. Женя закричал от ужаса и хотел сбросить с себя это задыхающееся чудовище, но чудовище зажало ему рот рукой странно теплой, человеческой рукой и заговорило странно знакомым, человеческим голосом.

– Ну что ты, дурачок? Не кричи. Не надо пугаться, тише, тише.

Нина? Лехина сестра? Как она здесь оказалась? И… что она делает? Как может она…

– Пусти! – Женя попытался вывернуться из-под нее, но она крепко обхватила его руками и не выпустила.

– Ну, чего ты рвешься, дурачок? Не съем я тебя, я не питаюсь маленькими мальчиками.

– Пусти, пусти! – Женя отчаянно забился у нее в руках.

Нина скатилась с него, но рук не разжала.

– Глупый мальчик, маленький дурачок! Ты что, боишься меня?

– Ничего я не боюсь! Чего мне тебя бояться? Просто…

Вранье! Боялся он ее ужасно: в любую минуту в комнату мог войти Леха (Женя уже совсем проснулся и вспомнил, как и почему он оказался здесь), но главное… он еще никогда, никогда…

– Ты точно меня боишься!

Зачем, зачем она его так дразнит? Да она просто вынуждает его на…

– Или я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, но…

– Что – но?

Она всегда его подавляла. Женя просто физически не мог выносить ее присутствия. И дело не только в том, что Нина была взрослой, старше их с Лехой на десять лет, и не только в том, что разговаривала всегда надменно и свысока. Дело было в ее лице, вернее, в ее глазах. Казалось, она знала что-то, чего никогда не узнает он, Женя, чего никогда не узнает даже ее гениальный брат Леха.

А может, и ничего такого она не знала. Пока. До поры до времени, но способна была узнать, когда это понадобится. Или сделать что-то, чего никто из них сделать не способен. Никогда.

– Так в чем же дело? – Нина с силой сжала его предплечье, близко-близко придвинулась к нему и зашептала, жарко и мокро, в самое ухо: – А может быть, у нашего мальчика есть маленькая тайна? Что-то уж очень он неравнодушен к другому маленькому мальчику, Лешеньке, носится с ним, как кошка с котенком, ходит за ним по пятам. Может быть, ты голубой? А? Минуты без своего сладенького прожить не можешь?

– Ты что?! – от возмущения Женя даже задохнулся.

– Тогда я твоих проблем не понимаю. – Нина отпустила его плечо и нежно провела ладонью по щеке. – В чем же дело?

Она над ним откровенно издевалась. Нужно как-то отшутиться, что-то ответить и уйти. Но в присутствии Нины Женя просто физически не мог шутить. Это в нормальной-то обстановке, а сейчас…

– Или все же ты голубой? – Нина продолжала над ним издеваться. Ну чего она пристала? Чего ей от него надо?

– Нет. – Женя совсем растерялся.

– Нет? – Она засмеялась, резко, неприятно. – Что значит «нет»?

– Я нормальный. – Он чуть не плакал.

– Нормальный? Что-то не похоже. Ну, это можно и проверить.

– Что ты имеешь в виду? Как проверить?

– А ты докажи, что нормальный. – Нина опять засмеялась. Смех ее был надменным и неприятным, как она сама.

– Леха может прийти.

– Не может. Спит без задних ног на диване в гостиной. Перебрал, как и ты, прямо за столом заснул, я его на диван уложила.

– Он может проснуться.

– Не проснется. А если и проснется, тебе-то что? Если между вами нет такого рода отношений, чего переживаешь? Или есть отношения?

– Нет ничего, что за гадости ты говоришь?

– Ну раз нет. – Нина обхватила его шею рукой, крепко и больно, так, что хрустнули позвонки, и впилась ужасным, каким-то вампирским поцелуем ему в губы.

…Сколько времени длился этот кошмар, Женя не знал. Ему казалось, что попал он в какую-то вневременную вечность, в ад, из которого нет возврата. «Оставь надежду навсегда», – отчаянно колотилось в его разбитом, расчлененном мозгу. Он плакал, он вырывался, но разве можно вырваться из ада?

Наконец все кончилось. Она, нажравшаяся крови волчица, оставила его в покое. Ее удовлетворенный вздох был похож на сытую отрыжку.

За окном противно серело утро. Ночь кончилась. Кончилось все, что было хорошего в его жизни.

Зачем он поддался на эту провокацию? Он бы мог ее грубо оттолкнуть. Неужели бы не справился с какой-то обезумевшей бабой? Но он не мог ее оттолкнуть, потому что…

Она его просто развела! Развела, как последнего лоха.

Но зачем ей все это понадобилось? Неужели не могла найти себе еще кого-то? Нина, конечно, старая, двадцать семь лет, и некрасивая в этих своих толстостенных очках, но ведь есть женщины и старые и некрасивые, но не набрасываются же они на людей, обходятся как-то.

Теперь спит. Насытилась и спит. Нужно валить отсюда, пока она дрыхнет. Неизвестно, что еще взбредет ей в голову. Сумасшедшая! Нимфоманка! Старая стерва!

Женя тихонько сполз с дивана и на цыпочках пошел к дверям.

Интересно, где Леха? Наверняка он входил в эту комнату, наверняка он все видел. Ужас! Ужас! Теперь он никогда не сможет появиться в этом доме. Она украла у него Леху, украла и изгадила всю его жизнь.

– Он изгадил всю мою жизнь, этот маленький ублюдок! – Женя вздрогнул. Это заговорила Нина. Она и не думала спать, голос был совсем не сонный, злой и резкий, как обычно. – Его вообще не должно было быть. Не должно! Он родился по недоразумению. Родился и изгадил мне жизнь. Родители не думали заводить второго ребенка. Мать была больна, очень больна, ей и меня-то рожать не разрешили, а тут прошло десять лет. Но он всех обманул и родился. Родился, а мама умерла. Не знаю, почему его не оставили в роддоме? Отец обожал мать, но ему, этому уродцу, даже ее смерть смог простить. А я не простила. И не только это не простила. Он родился для того, чтобы украсть у меня все. Это я была любимым ребенком, единственным и самым, самым любимым ребенком. Это я писала стихи, когда этого ублюдка еще и на свете не было. Я была талантлива, я была любима. Я была! А когда он родился, меня просто не стало. Первое стихотворение он сочинил в три года. Исключительно для того, чтобы поскорее украсть у меня и это. Сволочь! Ведь и писал-то в моем стиле. Только кому теперь был интересен мой стиль? Никто даже этого и не заметил. Отец и так-то надышаться не мог на своего выродка, теперь совсем обалдел. По редакциям потащился. Ради меня и пальцем не пошевелил. А тут… добился публикации, когда Лешке еще и пяти лет не было. А в восемь сборник выпустили. Ну и пошло-поехало, все вокруг закричали: чудо! гений! Одна статья про этого недоноска так и называлась – «Маленькое чудо».

Чудо! Хрен собачий, а не чудо. Ненавижу его! И знаешь, уверена, что не одна я. Все эти уроды, которые вчера здесь прославляли его гениальность, с каким бы удовольствием они придушили его. Ты один с ним возишься искренне. Неужели тебе не противно? Ты что, не понимаешь, что он самим своим существованием нас всех в грязь втаптывает? Тебе еще больше хочется в эту грязь закопаться? Дурак ты! И такие же дураки раздули его славу. Ничего особенного в его стишонках нет.

«Вот оно что! – Женя начал понимать ее ненависть. – Да она просто завистливая дрянь! И… это не у меня она хотела отнять Леху, а меня у Лехи. Хоть что-то урвать, хоть что-то изгадить. И зачем, зачем она говорит так громко? Может быть, Леха стоит за дверью и все слышит. Специально она это делает».

– Ты помнишь конкурс?

Конкурс? Какой еще конкурс? При чем здесь какой-то конкурс?

– Ну конечно, помнишь! Для тебя он был слишком важным событием. И не только потому, что ты впервые в чем-то таком участвовал. Там ты встретил его и понял, кто есть кто на самом деле. Думаешь, я не знаю, почему ты тогда сбежал из зала на вручении? Еще как знаю! Ну а представь: не будь там моего братца, что бы произошло? Да, да, ты занял бы первое место, ты был бы самым лучшим. Это он испортил тебе все, как когда-то испортил мне. Да он тебе тоже всю жизнь испоганил. Скажешь, нет?

– Нет. Я… люблю его. Но не так, как ты думаешь. Ну о чем ты говорила… то есть в чем меня подозревала, когда… Это совсем не то. Он… Таких больше нет, как он, и… Неужели тебя нисколько не радует, что у тебя такой брат? Я бы, наверное, умер от счастья. Он…

– А я? – перебила его Нина и горько усмехнулась. – Меня ты совсем не любишь?

– Люблю… наверное. Ты красивая и… ну в общем, умная.

– Не очень-то убедительно звучит! – Нина засмеялась. – Ну что ж, наверстаем. – Она улеглась на кровати, закинула руки за голову и томно прикрыла глаза. – Пойди сюда.

Нет, нет, только не это! Только не повторение кошмара! Бежать отсюда, бежать без оглядки, не подходить, не оглядываться…

И все-таки он оглянулся. И подошел. И ответил. Не так, как она хотела, но все же ответил.

– Перестань, Нина. Все, что ты говорила про Леху, неправда. Ты и сама знаешь, что неправда. А насчет того… ну, того, что ты хочешь… Видишь ли, я так сразу не могу, потому что… Потому что тебя совсем не знаю. И я вообще не думал как-то.

– Зато я думала. Все это время, пока ты к нам таскался, думала. Смотрела на тебя и думала. То, как ты относишься к этому недоноску, – это же извращение. Тебе нужна женщина, просто женщина, и вся твоя романтическая муть сразу пройдет.

– Тише, Нина, пожалуйста, тише.

– Иди ко мне, – она заговорила тише и снова томно прикрыла глаза. – Иди ко мне, мой маленький дурачок, я выгоню из тебя эту дурь. Ведь это же дурь, просто дурь и только. Я научу тебя любить по-настоящему. Иди ко мне.

– Перестань! Я не хочу! И… не кричи, пожалуйста, не кричи.

А она давно уже и не кричала, теперь же заговорила совсем тихо.

– Но ведь твои стихи не хуже. В чем-то даже лучше. Я до сих пор помню наизусть твой «Непойманный дождь». Но пока ты рядом с ним, никому твои стихи не интересны. Кроме меня, конечно. Уйди от него. Мы можем уйти вместе. Хочешь?

Ага, как же! Нет большей радости! Бежать куда-то с этой гюрзой? Да лучше повеситься.

– Я не могу больше так жить, не могу работать в этой «Звездочке», журнале для малолетних недоумков, не могу писать эту лабуду: девчонки-мальчишки, котята-зайчата-соплята. Еще год-два, и просто свихнусь. И в этом городе жить не могу, и в этой квартире. Да рядом с ним жить вообще невозможно, он убийца. Сначала мать убил, потом отца. Ты же был на папиных похоронах, ты видел его лицо. Рак желудка. Глупости, никогда не поверю, так от болезни не умирают. Это Лешенька наш рак, наш семейный рак, он разъедает нас изнутри, меня уже наполовину уничтожил, физически уничтожил, и тебя уничтожит. Нужно бежать, скорее бежать, спасаться.

Ну и бежала бы, ну и спасалась, он-то тут при чем? И потом, разве можно сбежать от смертельной болезни, если она уже в тебе? Куда бы Нина ни убежала, Лехины стихи все равно будут преследовать ее, и все равно зависть постепенно ее разъест. Пока Леха жив, так будет. Пока Нина жива, так будет. Выхода нет. Для нее нет.

– Послушай меня. Сядь и слушай. – Нина опять прикрыла глаза и нежно коснулась его щеки. – Ты хороший мальчик. Умный, талантливый и такой красивый! – Рука ее скользнула по его шее. Теперь прикосновения стали легкими и ласковыми. – Маленький мой, милый мальчик, какое гладкое, какое прекрасное у тебя тело, любимый мой мальчик. – Ее рука, ее ласковая рука опустилась ниже. – Женечка, Женечка. – Нет, он ошибался, никакая она не волчица, она… самая милая и прекрасная женщина на свете. И глаза у нее красивые, и голос, и… ее рука.

Ее губы нашли его губы. Но теперь Женя сам пошел навстречу поцелую. Что-то изменилось в нем, что-то изменилось в ней. Что-то изменилось. И поцелуй изменился. Теперь это был не тот страстный, какой-то вампирский поцелуй, а едва уловимое прикосновение губ.

– Милый мой маленький мальчик. Мы будем вместе, мы будем всегда вместе. – Нина опять заскользила рукой по его телу. – Только вместе, вдвоем.

– Да, да, да. – Он задыхался, тело вдруг сделалось тяжелым, голова непреодолимо клонилась на ее грудь. – Только вместе, вдвоем.

– Но… – Нина остановила свою руку.

Почему, почему она остановилась? Ну, продолжай, продолжай.

Женя открыл глаза и обиженно на нее посмотрел. Нина улыбнулась ему улыбкой доброй, но строгой мамочки, которая ласково, но настойчиво забирает у своего малыша-обжоры кулек с конфетами, чтобы запрятать его на самую верхнюю полку в шкафу.

– Но мы не можем быть вместе.

– Почему? – Нет, она не может с ним так поступить, это жестоко и несправедливо. Она должна вернуть свою руку, должна, должна. Или он что-то сделал не так? – Почему не можем?

– А разве ты сам не догадываешься?

– Нет.

– Он нам мешает. Понимаешь? Леша.

Леша? Какой Леша? Кто такой Леша? Ах, ну да!

– Мы уйдем, мы уедем. – Женя взял ее руку и положил себе на грудь. Она опять отняла ее. Он обиженно скривил губы. – Мы потом поговорим, потом все решим, Нина.

– Нет, ты послушай. – Губы ее коснулись его уха и задышали жаром, жаром слов, которые он сначала и не разобрал, а когда разобрал, не понял их смысла. – Мы не можем быть вместе, вдвоем, пока есть он, третий.

– Третий? Кто третий?

– Ну, как же ты не понимаешь, дурачок? Ведь это так просто. Пока существует он, Леша, нас всегда будет трое, вернее, даже не трое, а Он – великий и могучий – и две его обшарпанные подошвы – ты и я.

– Не надо, не надо так говорить, Ниночка. И… и вообще не надо ничего говорить. Зачем говорить?

– Нет, надо. Ты должен понять. У нас ничего не получится, пока… Лешка родился случайно, его вообще не должно было быть. Но ведь можно сделать так, чтобы его не стало. Ты понял?

– Что сделать? – Женя смотрел на нее с глупой, блуждающей улыбкой. Почему она сердится? И зачем отняла у него руку, свою прекрасную руку?

– Все очень просто и совершенно безопасно. Никто нас не заподозрит.

– О чем ты?

– Несчастный случай. Мы живем на восьмом этаже. Понимаешь? Вечеринка затянулась, все перепились. Он тоже выпил лишнее. Гости ушли, Леха почувствовал себя дурно, подошел к окну глотнуть свежего воздуха, ну и… Вот как все будет выглядеть. Просто несчастный случай и все.

– Несчастный случай? Ну да.

Теперь рука вернулась и… Он и не знал, что бывает такое сумасводящее блаженство. Он и представить себе не мог. А она шептала, безостановочно шептала:

– Это ты мой мальчик, ты мой самый любимый, самый лучший мальчик на свете, мой маленький поэт, самый талантливый поэт. Мы уедем вместе, мы будем писать. Нет, это ты будешь писать, а я… Я все устрою так, что ты станешь знаменитым, очень, очень знаменитым. У тебя выйдет сборник, много, много сборников. Тебя будут все любить, а главное – я. Ну понял, понял? Это так просто: восьмой этаж, только чуть-чуть подтолкнуть, он спит, крепко спит, а потом блаженство и счастье. Он мешает нам, он мешает тебе, первое место твое по праву, но он мешает… Ну, вставай, одевайся, пойдем.