Текст книги "Коллекционер желаний"

– Да, да, пойдем. Ты права, он мешает. Но… ведь могут увидеть.

– Шесть утра, воскресенье, все спят. Не трусь, мой маленький дурачок, никто ничего не увидит. Шторы в гостиной задернуты, окно нараспашку открыто, я все приготовила. Давай, поторопись, потом будет поздно. И придется ждать долго-долго. Когда еще представится такой случай?

Да, да, она права, и это действительно просто. И безопасно. А Леха всегда ему мешал.

Женя встал, поднял с пола рубашку, измятую и залитую чем-то желтым (ах, ну да, пиво, Гришина поливала его пивом перед тем, как он отправился искать Леху, перед тем, как он попал сюда, в эту комнату, перед тем, как…). Руки с трудом нашли рукава, пуговицы никак не попадали в петли, брюки вывернулись, и непонятно было, как теперь их надевать. Нина помогла ему справиться с непослушной одеждой, накинула халат себе на плечи, перестелила сбившуюся в комок постель.

– Ну пойдем. – Голос ее был уверенным и властным, голос совсем не боялся. Все правильно, бояться и нечего, нужно действовать смело и решительно.

Они вышли из комнаты вместе, Нина взяла его за руку.

– Не бойся, не бойся, только не бойся. Ты сильный мальчик, у тебя все получится, я верю в тебя.

Женя открыл дверь гостиной. Неубранный стол с недоеденными закусками, грязной, в пятнах, скатертью, так и остался стоять посреди комнаты. Ведро с недопитой выдохшейся водкой возвышалось в центре. Леха спал на диване, одетый. Женя подошел к нему и тронул за плечо – Леха не проснулся, даже не пошевелился.

– Бери его под мышки и волоки к окну. Зайди с той стороны, будет удобнее.

– Ты мне поможешь? Поднять его поможешь?

– Нет. Ты все должен сделать сам. Ты же мужчина.

Женя подошел к изголовью, неловко подхватил своего бывшего друга под мышки, приподнял. Лехино тело оказалось на удивление тяжелым и неповоротливым, но, слава богу, он пока не просыпался.

– Ну что же ты остановился? Давай, тут всего метра два до окна.

– Отодвинь стол, мешает, я не могу его протащить. Ведро упадет, загремит, проснутся соседи.

– Хорошо. – Нина потянула на себя стол, осторожно, стараясь, чтобы ничего не звякнуло, не упало. – Теперь проход достаточный, потом все поставим на место. Ну давай, не тяни.

Женя стащил Лехино тело с дивана, пятки стукнулись об пол, голова свесилась на грудь. Вот сейчас он проснется и тогда…

Леха открыл глаза, удивленно посмотрел на Женю, улыбнулся.

– Женька? Ты куда меня тащишь? Пусти, я сам.

До окна оставалось всего ничего, полшага, только откинуть штору…

– Да пусти, я пойду сам. Смешно…

Одному не справиться. Где же Нина? Почему она совсем не помогает?

– Да ты что, с ума сошел? – Лехины пальцы впились в подоконник.

Ну вот, момент упущен, он окончательно проснулся. Но… и отступать нельзя. Нужно действовать быстро, напрячь все силы, нельзя отступать, нельзя.

– Нина, помоги, Нина! – Женя в отчаянии заметался взглядом по комнате. Сбежала, оставила его одного. У него ничего не получится. Нет, не сбежала, вот она. Бутылка? Да, то, что надо. Оглушить, и тогда будет проще справиться.

Удар пришелся в висок, пальцы разжались, тело обмякло, стало послушным. Теперь только чуть-чуть подтянуть. Голова, плечи, ноги…

Жуткий крик. Чей это крик? Страшный стук. Отчего этот стук? Сколько шуму. И как болит голова, как тошнит. Его, наверное, сейчас вырвет.

– Все. Быстро от окна. Бегом в мою комнату. Ложись, укройся одеялом. Раздеваться не надо. Молодец, ты все сделал как надо. Бутылку я спрячу. Ложись. Ты спал в другой комнате, когда все это произошло. И я спала. Мы спали. Я проснулась от крика, а ты нет. Иди.

А он действительно уснул. Сразу, как только лег. И проспал до приезда милиции. Женю подняли и повели по коридору в комнату – ту самую гостиную, где произошло убийство. Об убийстве он помнил, но смутно и как-то не так, как надо было бы помнить.

В комнате, как ни странно, оказалось много народу: какая-то незнакомая бабка все всхлипывала и сморкалась в платок, какой-то мужчина в спортивном костюме, с хмурым видом сидящий на стуле в углу, время от времени ударял кулаком о ладонь, Нина стояла у окна с отрешенным видом, двое милиционеров сидели за столом, как будто собирались продолжить вчерашний праздник. Один из них что-то писал, разложив свои бумаги на грязной, в пятнах, скатерти. Окно так и осталось распахнутым настежь, занавески колыхались на ветру (а тогда, на рассвете, было совершенно безветренно).

– Садитесь. – Милиционер, тот, что привел его сюда, указал на кресло. – Вы знаете, что произошло сегодня утром? – Взгляд, неприятный, холодный, недоверчивый, уставился на Женю.

– Нет. А что случилось? – Голос задрожал, не выдержал.

– Погиб Алексей Гринберг. Он ведь ваш друг?

Ну и как теперь реагировать? Надо сделать вид, что слышит об этом впервые. Наверное, стоит заплакать.

– Как погиб? Почему? – Мало, мало волнения. Выглядит неестественно.

– Это мы и пытаемся выяснить. Итак, ваше полное имя, фамилия, год рождения…

– Евгений. Евгений Ильич Ильин. Леха… Как же так, как же так…

Он сорвался, не смог выдержать свою роль и поэтому сыграл ее просто прекрасно. Больше по делу сказать Женя ничего не смог. Трясясь всем телом, всхлипывая и заламывая руки, он выдавал только обрывки каких-то совершенно неуместных восклицаний:

– Он был… Гений он… Я не… Просто «Дождь», без всякого эпитета… Вы представляете, представляете? Леха…

Его быстро оставили в покое, видя, что мальчик не в себе. Да, впрочем, он и свидетелем-то прямым не был: когда все случилось, спал в другой комнате, ничего не слышал, ничего не знает.

– Совсем молоденький. Надо же, какое несчастье! – непонятно кому сочувствуя, вздохнув, сказала бабка.

Подозвали к столу Нину. Наверное, ее уже допрашивали, а теперь попросили повторить для протокола. Четко, разумно и ясно она давала показания. Ее голос, полный сдержанного трагизма, производил хорошее впечатление и говорил о том, как велико ее горе и как же велика ее сила. Сухие глаза вызывали уважение и сочувствие. Следователь, что задавал вопросы, смотрел на нее с уважением и сочувствием. Мужчина в спортивном костюме побежал на кухню за водой (такая сдержанность всегда кончается обмороком). Сердобольная бабка подошла к Нине, обняла ее за плечи и проникновенным голосом сказала:

– Вы поплачьте, поплачьте. Станет легче. Нельзя в себе горе держать. Поплачьте. – И сама засморкалась в платок.

Жене сделалось дурно. Прикрыв рот рукой, он выбежал из комнаты.

Его долго, мучительно рвало. А потом он сидел на краю ванны, подставив лицо под струю холодной воды. Кто-то постучал в дверь и о чем-то спросил, он совсем невпопад ответил, но стучать перестали.

Пора было выходить, но видеть Нину… Видеть Нину он сейчас просто не мог. Наваждение кончилось. В том, что это было наваждение, Женя не сомневался: как же тогда? Ведь он, Евгений Ильин, не убийца, он поэт, плохой, бездарный поэт, но не убийца. Все дело в этой ужасной женщине, в Нине. Это она загипнотизировала его своей рукой и… ну, в общем, тем, от чего он всегда бежал, как от чумы, что считал грязью и мерзостью. Он любил Леху, любил его, как любят божество, преклонялся перед ним и совсем не хотел занять его место. Да и разве это возможно, занять место гения? Жив тот или нет, не имеет значения.

Женя вышел из ванной, но в гостиную не вернулся. На цыпочках, прокравшись по коридору, он тихонько открыл замок на входной двери и выскользнул из квартиры.

Во дворе, несмотря на раннее утро, собралась толпа. Машины, милицейские и еще одна, мутно-синяя, стояли у подъезда. Черный длинный мешок, похожий на туристический спальник, лежал на носилках возле дерева. Двое людей, в обычной одежде, не в форме, колдовали над этим мешком и вполголоса матерились. Но вот, видно, придя к какому-то единому решению, они наконец подняли носилки и понесли их к мутно-синей машине. Женя бросился к ним – на него закричали. Из соседней машины выскочил милиционер, совсем молодой, чуть ли не Жениного возраста, схватил его за плечо и оттащил от носилок.

– Куда тебя принесло! Проходи, нечего тут.

– Там Леха, мой друг. Леха…

– Садись и сиди. – Милиционер подтолкнул его к скамейке.

Леха. Нет, эта тряпичная кукла в мешке не Леха. Обескровленное мертвое тело, бескостное тело перестало быть Лехой. Под окнами асфальт, наверное, красный, а может, уже стал бурым. Это красное или бурое делало Леху живым, а теперь оно вытекло, и Лехи больше не будет. Он столкнулся с асфальтом и умер. Как снежинка, как…

Тело Алексея, мягкое и подвижное из-за раздробленных костей, погрузили в машину. Дворник, почему-то в белом халате, прошел с ведром песка и маленькой деревянной лопатой. Народ потихоньку начал расходиться. Из подъезда вышли следователь и двое его помощников в форме, сели в машину и уехали. На Женю никто внимания не обращал.

Глава 3

Дело возбуждать не стали. Все и так было предельно ясно: несчастный случай.

А это и был несчастный случай. В результате временного помешательства. Произошел сбой в программе, искажение действительности, вывих в мозгу. Слишком много неблагоприятных факторов сошлось вместе: невыносимо жаркая ночь, невыносимо жаркое тело, невыносимо жаркое желание, желание занять чужое место.

Утром наваждение прошло, но остался результат – несчастный случай. Жить, осознавая происшедшее, оказалось невозможно. Можно было только снова и снова возвращаться в угар той невыносимой ночи. Женя и жил в угаре, плохо понимая, что происходит. Нина, насколько могла, поддерживала в нем это состояние. Впрочем, почти постоянно она была занята: приходили какие-то люди – Нина с сухими глазами встречала их, провожала в гостиную и своим полным сдержанного трагизма голосом о чем-то долго с ними говорила, – они уходили, появлялись новые, или самой Нине нужно было куда-то уходить, заполнять какие-то бумаги. Подготовка к похоронам отнимала тоже много времени и сил. И только к вечеру она освобождалась окончательно. Но в одиннадцать Женя уходил домой – над ним еще довлели законы прошлой, детской жизни. Нину это очень беспокоило. Ее бы воля, она вообще не отпускала бы его от себя – в любой момент Женя мог сорваться.

И потому из города они уехали сразу после похорон. Куда и зачем они едут, Женя не знал, да его это и не интересовало. Он просто послушно сел в поезд, дал выкрасть себя из этого бесполезного теперь для него города. Лехи нет – и некому теперь служить, некому приносить свою ежедневную жертву. Какая разница, что теперь делать? Можно лежать у себя дома на кровати, тупо глядеть в потолок, а можно лежать на второй полке в поезде, тупо уставившись в окно. Он и лежал. Всю дорогу.

Женя никому не сказал, что уезжает. И совсем не потому, что хотел тайно сбежать, скрыться от всех и вся, а просто ему и в голову в том его затуманенном состоянии не пришло поставить в известность хотя бы родителей.

В Москву они приехали поздним вечером. Что это Москва, Женя понял только через неделю, когда хмурым, совсем не похожим на летнее, утром они вышли из гостиницы. Все это время они провели вдвоем, только вдвоем, как и было обещано когда-то.

Странное, сумасшедшее время. Безумство наслаждения и наслаждение безумством. Ужас и восторг, смерть и новое рождение, и… наслаждение, наслаждение, наслаждение. А в перерывах Нина рассказывала ему их общее будущее, как сказку. И будущее это виделось настолько прекрасным, что кружилась голова и хотелось умереть от счастья. Но смерть не наступала, а приходило новое блаженство.

Теперь Женя понимал, для чего нужно было умертвить Леху и бежать из их города, для чего нужна была эта гостиница и Москва. Теперь он многое понимал, и мертвый Леха больше не пугал его.

Перспективы для него, Жени Ильина, открывались самые радужные: огромная, сумасводящая слава, сборники, выпущенные огромными тиражами, огромные гонорары и огромное-огромное счастье. Да, еще любимая, самая замечательная на свете женщина. Она обещала ему все это и ничего не просила взамен.

Они шли по не до конца проснувшейся, холодной московской улице. Накрапывал дождь. Тогда-то, через неделю после своего бегства из родного города, Женя и пробудился окончательно, понял, что они в Москве и для чего все это нужно.

До площади Ильича они добрались на метро. Здесь у Нины жили какие-то старые университетские знакомые. Она ему не сказала, для чего они сюда приехали, но Женя и сам догадывался: устраиваться с жильем на первое время и, может быть, сразу же переговорить о его публикации.

Нина вошла в подъезд, а Женя остался ждать ее во дворе. Это был старый, типично московский дом. «Толстые стены, прекрасная звукоизоляция, – как-то отстраненно подумал Женя. – Неплохой был бы вариант. Интересно, сколько там комнат? Хорошо бы две, а лучше три: гостиная, спальня и кабинет».

Да, кабинет просто необходим! По ночам он будет писать стихи, а весь день… Нина. Странно, почему раньше он так боялся ее, почему она казалась старой и некрасивой? Может, из-за очков? Нет, наверное, дело в чем-то другом, хотя без них ей стало лучше. И одеваться Нина стала совсем по-другому, и прическу сменила, и купила косметику. Все это ради него, без сомнения…

Ждать пришлось долго. Женя успел замерзнуть и основательно промокнуть, а Нина все не появлялась. Вопрос с жильем за это время сто раз уже можно было решить. Значит, она договаривается о сборнике или публикации в каком-нибудь крупном журнале. Все свои стихи Женя привез с собой – это было единственное, что он взял из дому. В последние полтора года он писал гораздо меньше, но вместе со старыми работами хватило бы не на один сборник.

Наконец из подъезда вышел парень, года на три старше Жени, и пригласил войти. Они поднялись на второй этаж и остановились у облупившейся деревянной, покрашенной лет десять назад мутно-зеленой краской двери. Вместо номера на ней было процарапано гвоздем слово «лох». Женя усмехнулся, подумав, что лично к нему это слово уж точно никогда не будет иметь никакого отношения, и они вошли.

Квартира действительно оказалась трехкомнатной, очень большой, но ужасно запущенной. В ванной вместо двери висела ярко-желтая пластиковая занавеска. Огромная кухня была загажена до неприличия, а туалетом пахло даже в коридоре. Но ничего, все это можно исправить: нанять рабочих, сделать ремонт, прикупить приличной мебели, красивые шторы, ковры. Да и приодеться совсем не мешает.

Парень толкнул одну из массивных дверей, и они оказались в неожиданно маленькой, совершенно квадратной комнате. Нина сидела за круглым обшарпанным столом у окна и что-то писала.

– Располагайтесь, – парень кивнул Жене и повернулся к Нине. – Ну, все, Нинок. – Он фамильярно хлопнул ее по плечу, Женя внутренне возмутился, но ничего не сказал. – Я пошел. Объяснишь ему сама, что и как. У меня через два часа поезд, а нужно еще кое-куда заскочить. В общем, как договорились, на три месяца.

Парень подхватил исписанный Ниной листок, пробежал по нему глазами, хмыкнул и скрылся за дверью.

– Слушай, – Женя подошел к Нине и обнял ее за плечи. – Пойдем в другую комнату, здесь как-то… Этот диван, этот стол, стулья… такое ощущение, что мебель принесена с какой-то помойки. И вообще квартира мне не нравится. Жуткая занавеска в ванной. А кухня! Может, не стоило торопиться, нашли бы что-то получше, а пока пожили бы в гостинице.

– В гостинице? – Нина насмешливо на него посмотрела. – Нет, дорогой, жить мы будем здесь. И, кстати, ни в какую другую комнату пойти мы не можем.

– Почему?

– Потому что все остальные комнаты не наши.

– Не наши? Что ты имеешь в виду?

– Там живут другие люди. Сейчас никого нет, уехали в отпуск, но через две недели приедут.

– Ты хочешь сказать, что сняла коммуналку?

– Дворницкую, дружочек, дворницкую, – Нина засмеялась. – И не сняла, а устроила тебя на работу. С завтрашнего дня приступишь к своим обязанностям.

– Я не понимаю, – Женя обиженно насупился. – Хочешь сказать, что я буду работать дворником?

– Конечно, будешь, куда денешься? И скажи спасибо, что смогла пристроить тебя по чужим документам.

– Но зачем все это нужно?

– Что именно? – Нина надменно подняла бровь и передернула плечами. – Что тебя не устраивает?

– Всю жизнь мечтал мести улицы и жить в таком клоповнике!

– Тогда считай, что тебе повезло.

– Ну, разве для этого мы сюда приехали? Ты обещала…

– Хватит ныть! Что я тебе обещала? Что?

– Как – что? – Женя совсем растерялся. – Разве ты забыла? Сборник и…

– Славу, деньги и прочие блага жизни?

– Ну в общем, да.

– И как же ты думаешь всего этого добиться? – Она откровенно над ним издевалась.

– Я не знаю… Ты… Ты обманула меня! Обещала, а теперь отказываешься.

– От чего, интересно, я отказываюсь? Не отказываюсь я ни от чего, все будет. Со временем.

– Но какое отношение эта работа имеет?..

– Самое прямое! Мы не можем постоянно жить в гостинице. И снять квартиру пока не можем. Праздник кончился, пора приступать к работе, чтобы достичь всего, чего мы хотим. Ты хоть знаешь, во сколько нам обходилась каждая ночь в гостинице? А на какие деньги мы сюда приехали и оплачивали жизнь, знаешь?

– Не знаю. Я об этом не думал.

– Не думал он! Ха! А мог бы и подумать.

– Ты хочешь сказать…

– Да, дорогой мой. На Лешкин гонорар мы с тобой живем. А Лешка, как ты понимаешь, больше гонорарами обеспечивать нас не сможет. При всем желании.

– Не надо, Нина, зачем ты так?

– Как так?

– Ты говоришь, как тогда, – жестоко и несправедливо. Не надо становиться опять такой же.

– Хватит из себя младенца невинного строить! Чего ты слюни распустил? Смотреть противно. Лешика-то когда мочил, вполне расчетливо действовал. Да-да, и никакой невинностью это не пахло. Выкинул братца моего из окна, ручки отряхнул и со мной в Москву укатил. А все для чего? Для того чтобы в вечность вместо него впрыгнуть. – Нина зло расхохоталась. – Да ладно, рожу-то не криви. Я ведь понимаю. Вполне нормальное человеческое желание.

– Ты очень, очень жестока, Нина.

– Только в вечность-то так просто не прыгнешь, проталкивать надо. Лешика и то поначалу проталкивали, хотя он и был не в пример талантливее тебя. Сколько порогов папочка наш покойный обил, пока публикации добился. Да ему же сначала везде отказывали, даже в детских журналах. Но он был настойчивый, папа наш.

– Я не думал, что это так сложно, – грустно сказал Женя. – Значит, у нас ничего не получится?

– С чего ты взял? Получится. Обязательно получится. Я не менее настойчивая, чем мой покойный родитель. И рак желудка мне пока не грозит, скоро не загнусь.

– Господи, Ниночка, ну что ты говоришь?

– И кое-какие концы благодаря Лешкиной славе у меня имеются. Только пока я тебя в вечность проталкивать буду, ты, уж будь добр, поработай немного, на жилье и пропитание метлой расстарайся. Кстати, ничего такого оскорбительного я в этом не вижу. Многие великие с этого начинали. Продолжение традиций, можно сказать.

– Хорошо, я не против. – Женя чуть не плакал. Совсем не так он представлял себе жизнь в Москве.

– Ну не куксись, не куксись. – Нина снисходительно похлопала его по щеке. – Мы их сделаем, всех этих поэтов, вот увидишь. Будет у тебя сборник, Евгений Ильин.

– Дело не только в этом.

– Да? А в чем же тогда?

– Ты изменилась. И так внезапно. Когда мы еще шли сюда, ты была совсем не такой, не говорила со мной таким тоном. И в гостинице все было по-другому. Ты не любишь меня!

– Дурачок! Просто наступили будни, пора заниматься делом.

– Я боюсь.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь, что однажды ты меня бросишь.

– Не брошу. – Нина погладила его по голове и ласково улыбнулась. – Совсем ты еще маленький дурачок. Ладно, разбирай вещи, и пойдем в магазин, купим что-нибудь на обед.

Нина вышла из комнаты. Женя поставил большую дорожную сумку под стол – кроме рукописей, других личных вещей у него и не было, а Нинины платья и прочие женские штучки он вытаскивать постеснялся. Тем более все равно складывать все это некуда – в маленькой восьмиметровой комнатенке даже шкафа никакого не предусматривалось, только стол, диван, два стула и этажерка – пустая, без книг – все старое, ободранное.

Женя брезгливо дотронулся до краешка дивана и тут же отдернул руку. Ну как на этом спать?

А в других комнатах живут чужие люди. Через две недели они приедут, и тогда их пребывание здесь вообще превратится в кошмар. Нина сказала, что это дворницкая, значит, все они дворники, наверняка пьяницы и дебоширы, некультурный народ.

Да ведь и он сам, Евгений Ильин, теперь станет дворником. Ужас, ужас! Зачем только он согласился на эту авантюру. Нет, совсем не так он себе представлял свою новую жизнь. Судя по всему, ничего хорошего эта жизнь ему не принесет: тяжелый, чернорабочий труд и весьма расплывчатые перспективы. А родители его, наверное, потеряли, волнуются, может быть, подали в розыск. Надо было им хоть записку оставить.

Женя подошел к окну. Дождь наконец кончился, выглянуло солнце. Во дворе появился народ, в основном дети и бабушки. На сломанных качелях пытался раскачиваться какой-то карапуз лет трех, но у него ничего не получалось, и он сердился. В песочнице без песка возились трое малышей неопределенного пола. Белая грязноватая болонка со свалявшейся шерстью радостно носилась по дорожке и визгливо тявкала. Чужой двор, чужая жизнь. Не лучше ли вернуться домой? Там все понятно, все заранее известно. И дворником никто не заставит работать.

Возвращаться нужно, возвращаться. Сейчас придет Нина, он ей так и скажет, пусть даст денег на дорогу, если хочет остаться здесь. А с него хватит, напутешествовался!

Бунт был задушен в самом зародыше. Женя еще не успел ничего сказать, а Нина уже все поняла и тут же накинулась на него с упреками.

– Ты собираешься уехать? Что ж, прекрасно, уезжай! Сборник, значит, ты уже выпустить не хочешь, да?

– Хочу, но… Совсем не обязательно, чтобы он вышел в центральном издательстве. Разве нельзя было начать с нашего города? У тебя ведь там знакомых больше. Продвигаться лучше постепенно, без всех этих жертв.

– Жертв? Что ты называешь жертвами?

– Не хочу жить здесь, не хочу работать дворником, не хочу этой неопределенности. Мне нужны нормальные условия. Я теряю слишком много притом, что еще неизвестно, добьемся ли мы успеха.

– Ты не веришь мне? – в голосе Нины послышалось что-то новое. Угроза – вот что это было. Она не спрашивала, а угрожала. – Не веришь?

– Верю, – тут же стушевался Женя, но было уже поздно.

– Тряпка ты, сопля двуногая, полное ничтожество! Как я в тебе ошиблась! Ради тебя бросилась в этот омут, ради тебя пошла на преступление. Но знаешь что? Отвечать за Лешу, в случае чего, придется тебе. Да, да, убийца ты, а не я. Мне ничего не стоит это доказать. Уезжай, если хочешь, но помни: ты у меня в руках.

– Нет! Ты не можешь так со мной поступить, не можешь!

– Еще как могу. – Нина посмотрела на него в упор и улыбнулась какой-то зловещей улыбкой. – Мальчик мой, ты себе и представить не можешь, что я могу. А уж утопить тебя мне не составит никакого труда. Но ведь мне этого делать и не придется, правда? Ты будешь умницей, послушным мальчиком, да? – Она положила руку ему на затылок и ласково провела по волосам. – И в таком случае мы всего добьемся. Славы и денег уж точно. Да, мой маленький?

– Не знаю… наверное, – голос дрожал и не слушался, руки тряслись.

– Да, конечно, да. Ты должен мне верить. – Рука Нины скользнула ниже, к шее.

– Я боюсь.

– Ну, вот ты опять! – Ее рука напряглась и чуть-чуть надавила на позвонки, испуганные до полусмерти, трусливые позвонки.

– Я верю, верю! – Ничего он не верил, но не согласиться сейчас было просто опасно для жизни.

– Вот и прекрасно, мой маленький, вот и прекрасно.

Рука ушла, совсем ушла, опасность отступила, и потому он осмелился на новую попытку.

– Я верю, только не понимаю, зачем тебе все это нужно. Какой тебе в этом интерес?

– Мой интерес – это ты. Я люблю тебя, маленький дурачок, и хочу, чтобы ты был счастлив.

Странный способ делать его счастливым. Она вообще странная женщина и очень, очень опасная. Он всегда это знал, еще тогда, до всего этого, знал. И потом знал, неделя праздника в гостинице не в счет, и когда они шли сюда, в этот ужасный дом, знал. Даже там, в коридоре Дома печати, уже знал, как она опасна, и опасна не вообще, а лично для него. Но почему же тогда он поддался, бросился в эту авантюру, решился на… тот несчастный случай, а потом уехал с ней, самой опасной для него женщиной на свете? Да именно потому и поддался, бросился, решился, что она опасна, он боялся ее, всегда боялся и противостоять ей не мог. Но что же делать теперь? Денег на дорогу она, конечно, не даст. Сбежать тайно? Заработать, черт с ним, дворницким трудом и сбежать? А ей ничего не говорить, сделать вид, что согласен с ней, что ей верит?

Ничего не получится. Она сдаст его ментам, расскажет об убийстве. Положение безвыходное, совершенно безвыходное. Он у нее в ловушке, и теперь Нина может делать с ним все, что ей захочется. И так на всю жизнь. Она подстроила это специально, заранее все продумала, поймала его и приковала к себе толстой цепью. Никогда ему не порвать эту цепь, никогда не уйти на свободу. Она его не выпустит, не выпустит.

Но зачем ей все это понадобилось? И почему именно он ей понадобился? Почему?

– Господи! Какой же ты красивый! – Нина уселась перед ним на корточки и прижалась подбородком к его коленям. – Я была так несчастна. Никакой цели в жизни, никакого интереса и никого, никого рядом. Только Лешка со своими стихами, только его слава, украденная у меня. А потом появился ты. Но и ты появился не у меня, а у него, все всегда доставалось ему. Ты приходил к нам домой каждый день, часами торчал в его комнате. Иногда мы встречались в коридоре, но меня ты просто не замечал. А я… Если бы ты знал, как это было мучительно! Видеть тебя мельком, слышать твой голос через стенку, ощущать твой запах издалека. Временами мне казалось, что тебя и нет вовсе, ты просто моя фантазия, развившаяся до галлюцинации. Мальчик мой маленький, как же я тебя люблю! И я сделаю все, все, чтобы ты был счастлив. Я сделаю все, но ты должен мне верить, – Нина заговорила медленно, тихо и монотонно, как будто хотела загипнотизировать его своим голосом. – Все будет хорошо, все будет очень хорошо. Ты будешь счастлив, мы будем счастливы вместе.

Нина поднялась, нежно коснулась губами его виска, провела рукой по волосам и принялась не спеша, осторожно, словно совершая какой-то ритуал, расстегивать на рубашке пуговицы. Женя закрыл глаза в ожидании наслаждения. Но она не торопилась. Закончив с пуговицами, Нина так же медленно и осторожно стала снимать с него одежду, тихонько касаясь губами обнаженного тела, доводя Женю до настоящего исступления.

Это было уже выше его сил. Почти грубо Женя повалил ее на этот грязный, ужасный помоечный диван, сорвал с нее платье, порвав его по вороту, и впился в ее тело, желанное, сумасводящее тело, когтями и зубами. Он рычал и кусался, он жаждал недозволенного и неприличного, буйного дьявольского шабаша плоти, и чем неприличнее, грязнее, тем лучше. Но Нина, не обращая внимания на Женину исступленную страсть, мягко выскользнула из его варварских объятий, перекатилась на край дивана и так же медленно, как раздевала его, стала освобождаться от остатков своей одежды. Он снова подступил к ней, но она опять его отстранила, ласково, но настойчиво. Тогда, подчиняясь ее воле, затих и он. Судорожно всхлипнув, словно ребенок, который долго плакал, Женя закрыл глаза и стал ждать.

Наконец он почувствовал ее дыхание, ее тепло. Не открывая глаз, протянул к ней руку. Нина нежно коснулась губами его лица…

Такого еще не было никогда: ни тогда, в ту первую ночь, ночь убийства, ни потом, после убийства, ни в праздничную неделю в гостинице.

– Глупый, глупый мальчишка, – заговорила она, когда все кончилось. – И ты хочешь сбежать от меня? Да разве ты сможешь сбежать?

Конечно, не сможет! И никогда не захочет. Разве можно бежать от такого блаженства? Разве можно бежать из рая? Какая разница, как и где жить, главное – жить с ней. Какая разница, чего он достигнет, главное – чтобы она его не бросила. И никакие стихи ему не нужны, когда есть она. И сборник, и слава не нужны, когда есть она…

– Но ведь при всем при том и это у тебя будет. – Она читала его мысли, она видела его насквозь. – И я тебя не брошу, не бойся.

…Теперь каждое утро Нина куда-то уходила и возвращалась только поздно вечером. До обеда Женя убирал свой участок, а потом валялся на грязном продавленном диване и ждал ее. Она приходила, и начиналось блаженство, повторяемое снова и снова.

Нина не рассказывала о результатах своих ежедневных отлучек, но уверяла, что все будет хорошо и что «хорошо» это настанет скоро.

К дворницкой работе Женя привык быстро. Поначалу немного болели руки, но на это он особого внимания не обращал. Того, что он боялся больше всего, – позора, унизительного положения, пренебрежительных взглядов коллег-алкоголиков – не случилось. Работал он на участке один, без напарника, а прохожие совсем его не замечали, и не из презрения, а потому что им и в голову это не приходило.

В этой квартире они с Ниной прожили уже две недели, а всего три – в Москве. Женя теперь совершенно успокоился. Его больше не пугала неизвестность, не пугала новая жизнь, не пугала Нина. Он наконец поверил ей безоговорочно. В конце концов, месяцем раньше, месяцем позже, они все равно победят, а победителей, как известно, ожидают все блага земные: слава, богатство, вечный праздник и вечное счастье. Так обещала Нина, и эти обещания не могли не сбыться.

Ни о каком побеге Женя давно уже не помышлял, он понимал, что назад пути нет, да теперь и не особенно по этому поводу расстраивался. Родителям он так и не написал и не позвонил. Сначала Нина убеждала его этого не делать, а то они бросятся сюда, заберут его, увезут домой, и о поэтической карьере тогда можно забыть. А потом Женя и сам не хотел ничего сообщать о себе. В самом деле, он человек взрослый, вправе жить, как ему нравится, и никто не может в этом ему воспрепятствовать.

Но вся его взрослость однажды разбилась в пух и в прах. Он снова превратился в маленького, беззащитного ребенка, запуганного и очень несчастного.

В этот день Женя получил аванс – первую в своей жизни зарплату. Событие следовало отпраздновать, он зашел по дороге с работы в магазин, купил бутылку вина и коробку конфет для Нины. Обычно она возвращалась часов в девять. Времени до ее прихода было полно, и Женя решил собственноручно приготовить ужин. Раньше он никогда этого не делал. Нарезав на тарелке помидоры и поджарив котлеты из полуфабрикатов, он отнес все это в комнату, расставил на столе, открыл вино и стал ждать.

Нина задерживалась. Женя бесцельно бродил по комнате, нетерпеливо посматривая на часы, пару раз вышел на кухню покурить.