Текст книги "Шенивашада: Огненный шторм"

Глава 2

Вновь «Несокрушимый» поднялся в воздух. Вновь его могучий силуэт заскользил по небу, внушая вольным и невольным наблюдателям чувство почтения к Таннедер-Ир. Но теперь «Несокрушимому» не суждено было достичь пункта назначения. Могучий воздушный корабль двигался к Энноранн, а всем было известно, что энноранцы не пускают в своё небо чужие воздушные суда.

И пока «Несокрушимый» двигался к границе, в шикарно обставленной каюте Ран-Ир-Раннара происходил следующий разговор.

– Ты, Ран-Тар-Кассар, можно сказать, явился главным организатором нашего грядущего визита в Энноранн, – говорил Ран-Ир-Раннар, потягивая из бокала садартийское вино. В Итуэдозе он редко позволял себе прикасаться к алкоголю, но в дороге, где его могли видеть лишь единицы, он вёл себя более раскованно.

– Я думаю, вы преувеличиваете мои заслуги, мастер, – скромно ответил Ран-Тар-Кассар. Ран-Ир-Раннар и ему предложил вина, но он постеснялся пить в присутствии столь высокопоставленного тзай-тарра.

– Нет, вовсе нет, Ран-Тар-Кассар, – Ран-Ир-Раннар покачал головой. – Если бы не твои доклады, которые столь наглядно показали, что один рэ-Митсу со своими проблемами не справится, мы бы сюда ни за что не отправились.

– Мои прогнозы носят вероятностный характер, я могу ошибаться, – Ран-Тар-Кассар и сам не знал, зачем он всё это говорит, но вместо того, чтобы просто принять похвалу, он вдруг начал высказывать свои сомнения в собственных способностях.

– Среди нас нет прорицателей, друг мой, – произнёс Ран-Ир-Раннар, и Ран-Тар-Кассар, услышав завершение фразы, сразу насторожился. Он знал, что Ран-Тар-Верин впал в немилость после того случая с обезумевшей Ран-Тар-Эрией, и, таким образом, глава клана «синих» остался без ближайшего помощника. Тот факт, что именно Ран-Тар-Кассара взяли в Энноранн, внушал ему определённые надежды занять наконец-то подобающее ему место. И последняя фраза Ран-Ир-Раннара сразу сделал эти надежды куда более весомыми. Он бы стал называть другом только человека, которого хочет приблизить к себе.

– Тзай даёт нам великую мощь, но она не позволяет видеть будущее, – тоном старого мудреца продолжил Ран-Ир-Раннар. – Вот, мы проглядели бунт в нашем собственном городе. К этому у нас вообще не было никаких сигналов. Вот скажи мне, ты мог это предугадать?

– Нет, – покачал головой Ран-Тар-Кассар. – Для меня это было таким же шоком, как и для остальных.

Ран-Тар-Кассар замолчал, а после, подумав, что Ран-Ир-Раннар не доволен таким его ответом, добавил:

– Всё моё внимание было обращено на Энноранн. Поэтому я не заметил того, что готовилось в Итуэдозе.

Ран-Ир-Раннар махнул рукой, и вино чуть было не выплеснулось наружу.

– Ты бы и не увидел ничего, – сообщил он. – Жизнегубы очень скрытные ребята, а мы никогда не следили за ними достаточно пристально. Это было ошибкой.

Ран-Тар-Кассар кивнул. Как и остальные тзай-тарры, он недолюбливал жизнегубов. И, как показали последние события, не зря. Жизнегубы во время бунта убили немало достойных тзай-тарров, а потом ещё и взорвали башню, лишь бы не попасть под трибунал Ордена. Это были очень опасные безумцы, и предоставлять им полную свободу было преступно. Но теперь жизнегубов почти и не осталось – лишь некоторые из них сумели вырваться из Итуэдоза, убивая всех на своём пути.

– Но их культ преклонения перед смертью должен был навести нас на определённые мысли, – упрямствовал Ран-Тар-Кассар, хоть и сам не понимал мотивов такого своего поведения. – Люди с такой жизненной философией не могут быть надёжными союзниками.

– И тут ты прав, – согласился Ран-Ир-Раннар. – Мы допустили возникновение настоящего религиозного культа в Ордене. А ведь устав Ордена запрещает любые религиозные практики. И мы увидели ещё одно доказательство того, что такой запрет возник не зря.

Ран-Ир-Раннар поглядел на бокал вина в своей руке, вздохнул и залпом выпил вино. После этого он ещё какое-то время молча разглядывал бокал, словно собирался с духом сказать что-то такое, что было ему не по силам. Ран-Тар-Кассар всё это время не знал, что ему делать. То ли пора уйти, то ли ждать, когда Ран-Ир-Раннар вновь заговорит.

– Вот скажи мне, Кассар, как бы ты описал положение Ордена после бунта? – наконец задал вопрос глава «синих».

– Орден лишился своей ударной силы, – моментально ответил Ран-Тар-Кассар. – Сейчас мы совершенно не готовы к войне, а значит, не сможем обеспечивать мир на Западной Шенивашаде.

– А из этого следует?.. – словно куда-то в сторону спросил Ран-Ир-Раннар.

– Что мы должны всеми силами сейчас поддерживать обычный порядок вещей, сложившееся равновесие

– А что нужно для этого?

– Нужно, чтобы рэ-Митсу разобрался с самозванцем.

– Вот и я так же думаю, – подтвердил Ран-Ир-Раннар. – Именно поэтому мы и отправляемся в Энноранн. Мы должны оказать всю возможную поддержку регенту, чтобы он удержался у власти и не произошло никаких угрожающих нам перемен.

– Но как мы сможем оказать ему такую поддержку? Жизнегубов у нас больше нет, а убийц наверняка полно и на службе у рэ-Митсу.

– Рэ-Митсу невероятно стар и уже потерял остроту мысли, – поведал Ран-Ир-Раннар. – Орудий в его руках полно, но нет понимания ситуации. А у нас, наоборот, есть понимание, но нет орудий. Вот наше понимание мы и должны будет ему дать.

– Как это? – удивился Ран-Тар-Кассар, но в его голову уже закралось подозрение о том, что хочет сказать Ран-Ир-Раннар.

– Ты останешься помогать регенту, – произнёс Ран-Ир-Раннар, сделав особый акцент на первом слове. – Ты будешь прогнозировать действия самозванца и помогать рэ-Митсу проводить ответные меры.

– Что? – Ран-Тар-Кассар вскочил. Он хотел спросить ещё очень многое, но горло перехватило. Его отдают в услужение рэ-Митсу! Где это видано! Никогда в истории такого не было, чтобы тзай-тарр прислуживал обычному человеку, да ещё и противнику Ордена!

– Сядь, Ран-Тар-Кассар, – жёстко приказал Ран-Ир-Раннар. – Твой ум – наше главное оружие сейчас. В Итуэдозе нет никого, кто разбирался бы во внутренних делах Энноранн лучше тебя.

– Но чтобы служить тзай-нэ, да ещё и эннораннцу! – воспротивился Ран-Тар-Кассар.

– Служить ты будешь только Ордену, – отрезал Ран-Ир-Раннар. – Обрати внимание, раньше в Энноранн не было посольства Таннедер-Ир. Так что ты будешь там первым послом. Понимаешь?

Слова Ран-Ир-Раннара подействовали на Ран-Тар-Кассара отрезвляюще. Он снова сел в кресло. Стать первым послом в Энноранн – это ведь большая честь! Давно, очень давно он мечтал о том, что когда-нибудь станет настоящим дипломатом. И он даже проклинал свой острый ум, из-за которого он остался в Итуэдозе разбирать международную обстановку и разрабатывать рекомендации для других, в то время как гораздо менее умные тзай-тарры разъехались по всему свету делать дипломатическую карьеру… Но сейчас, похоже, судьба готова была расплатиться с ним за всё. Подумать только, первое назначение – и сразу послом!

– Ты успокоился, это хорошо, – одобрительно заметил Ран-Ир-Раннар. – Но я не хочу, чтобы ты обольщался насчёт своей должности. У тебя будет куда более сложная работа, нежели у обычных послов. Не забывай, что ты на войне. Эта война ещё не перешла в открытую фазу, но она уже давно идёт.

– Я понимаю, – кивнул Ран-Тар-Кассар. Ран-Ир-Раннар словно бы этого даже не заметил и продолжил:

– Ты также говорил, что в окружении рэ-Митсу сложился заговор вокруг него. Об этом тоже нельзя забывать. Ты должен вычислить заговорщиков и приложить все усилия к их устранению.

– Все усилия? – переспросил Ран-Тар-Кассар. На что мог намекать Ран-Ир-Раннар, неужели он хотел, чтобы…

– Ты думаешь, нас учат тому, как делать и распознавать яды просто так? – прервал его мысль Ран-Ир-Раннар. – Дипломат Ордена должен уметь устранять мешающих ему людей. В особом человеколюбии ты никогда не был замечен, так что думаю, тут у тебя проблем не будет.

Ран-Ир-Раннар усмехнулся. От этой усмешки Ран-Тар-Кассару стало не по себе. Он вдруг почему-то подумал, что не принимать вино из рук Ран-Ир-Раннара было очень правильным решением. Глава «синих», похоже, заметил смятение Ран-Тар-Кассара.

– Нет, что ты, тебя-то я травить не собираюсь! – весело сообщил он.

– Странные у вас шутки, мастер! – отозвался Ран-Тар-Кассар.

– В моём положении обычно не до шуток, поэтому те, что остаются, выходят вот такими странными, – теперь уже невесело объяснил Ран-Ир-Раннар. – Ты это и сам скоро поймёшь.

«Надеюсь, что нет», – подумал Ран-Тар-Кассар и предпочёл побыстрее проститься со своим руководителем.

С момента того памятного разговора прошло несколько дней. «Несокрушимый» дошёл только до Этурены, а там делегацию тзай-тарров пересадили на небоход и доставили прямо в Эньши-Эннорен. Ран-Тар-Кассар уже знал, что здесь приключилось не так давно, но всё равно его удивило, что улицы одного из самых крупных городов мира оказались почти пусты. Больше всего на улицах было стражников. Вид этой картины окончательно убедил Ран-Тар-Кассара в правоте главы «синих»: власть Ширу рэ-Митсу доживала последние дни, и регент готов был на всё пойти, лишь бы продержаться подольше.

Ран-Тар-Кассар хотел бы пройтись по улицам, поговорить с людьми, но Ран-Ир-Раннар не позволил ему этого сделать, сообщив, что энноранцы и так не сильно жалуют тзай-тарров, а в свете последних событий могут и вовсе прибить в ближайшей подворотне. Поэтому Ран-Тар-Кассару вместе с остальными пришлось сразу проследовать к пирамиде, стоящей в центре города прямо под легендарным Небесным Дворцом. Там их подняли вверх на каком-то энергетическом лифте, причём сам подъём не произвёл на Ран-Тар-Кассара особого впечатления. Похожую систему использовал и «Несокрушимый». И всё же это значило кое-что очень важное для Ран-Тар-Кассара. Это значило, что при Эрклионе Энноранн была куда более технически развита, чем Таннедер-Ир. А сейчас они как минимум сравнялись, возможно, Таннедер-Ир даже и опередил Энноранн.

После подъёма последовал пышный приём посланцев Итуэдоза, а Ран-Тар-Кассар впервые увидел рэ-Митсу. Рэ-Митсу выглядел немолодым, но под описание впадающего в безумство старика, как его охарактеризовал Ран-Ир-Раннар, регент всё же не подходил. Он держался уверенно, речь его была ясной, а жесты – чёткими. Если бы Ран-Тар-Кассар не знал истинного положения дел, то посчитал бы, что Ширу рэ-Митсу всего пятьдесят, ну самое большее – шестьдесят лет. Но ему должно было быть никак не меньше ста. Эрклиона не было семьдесят три года, а рэ-Митсу на момент его исчезновения уже был его ближайшим сподвижником, а значит, на тот момент ему было лет тридцать – тридцать пять.

В завершении приёма Ран-Тар-Кассара торжественно передали рэ-Митсу как посла и, хотя об этом ни слова не говорилось, как почётного заложника. Регент в ответ отправил своего человека в Итуэдоз. Ран-Тар-Кассар знал, что ранее, ещё до Владельцев, такого рода обмены были обычным делом между государствами. Только заложниками становились куда более важные и знатные люди, чем он. Так что сейчас он имел дело скорее с пережитками прошлого, чем с каким-то осознанным действием.

Ран-Тар-Кассару выделили отдельные роскошные покои прямо в Небесном Дворце. В Итуэдозе он ничего подобного никогда не видел и мог предположить, что даже у Ран-Ир-Каласа апартаменты были не столь богато украшены. Тзай-тарры вообще спокойно относились к роскоши, да роскошь и богатство и не были возможны в Ордене. Поэтому и на Ран-Тар-Кассара его новые покои не произвели должного впечатления. Скорее, он даже недоумевал, зачем тратить такие большие средства на столь бесполезные вещи. Но вот что его по-настоящему впечатлило, так это обширная библиотека Дворца. Книг здесь было столько, что, наверное, и за целую жизнь не прочитаешь. Причём уже при беглом осмотре Ран-Тар-Кассар заметил, что здесь есть даже книги времён Владельцев, написанные самыми первыми тзай-таррами. Выходило, что Эрклион сумел сохранить всё это во время Века Освобождения, и Ран-Тар-Кассар не мог не удивиться его прозорливости. Ведь почти все книги того периода погибли вместе с Рашехраатом.

Регент дал Ран-Тар-Кассару два дня на знакомство с Дворцом и обустройство, и в течение этих двух дней его действительно никто не трогал. Ран-Тар-Кассар в основном пребывал в библиотеке, изучая древние труды. Он надеялся найти здесь какую-то информацию о том, кто же такие были эти Владельцы, откуда и зачем пришли, но, похоже, ответа на эту загадку не было и здесь. Тем не менее он понимал – перед ним вторая из великих библиотек Шенивашады, и уйти отсюда просто так он никак не мог.

На третий день Ран-Тар-Кассара вызвал к себе сам регент. Как вести себя с ним, как обращаться к нему – всего этого Ран-Тар-Кассар не знал. Более того, все предыдущие дни он ждал и боялся этого момента. Боялся потому, что Таннедер-Ир и Энноранн очень долгое время были непримиримыми противниками, и, хотя до открытого столкновения между ними никогда не доходило, сейчас он чувствовал себя словно в логове врага. Да, до сих пор всё было спокойно. Но Ран-Тар-Кассар прекрасно знал, как быстро внешне тихая обстановка может превратиться в катастрофу, буквально без всякого предупреждения. Достаточно было лишь вспомнить последние трагические события в Итуэдозе или Эньши-Эннорен. Ран-Тар-Кассар даже мог бы с уверенностью заявить, что самые страшные события всегда происходят внезапно.

Пришедшие за Ран-Тар-Кассаром слуги повели его через анфиладу залов, показывающих величие и мощь Энноранн. Здесь на стенах Ран-Тар-Кассар мог видеть многочисленные картины, живописующие победы войск Эрклиона Освободителя над приверженцами Владельцев, далее – победы над тзай-таррами Века Затмения, но вот самих Владельцев на картинах, конечно же, не было. Часто в залах встречались и статуи, причём больше всего Ран-Тар-Кассара поразила статуя простого воина, одетого явно в одежду с чужого плеча и вооружённого простой пикой. На его вопрос, что это за статуя, слуги Дворца сообщили ему, что это памятник воину-освободителю. Он намеренно показан таким, каким был на самом деле, безо всяких прикрас, чтобы люди помнили, какими они были во времена владычества Владельцев и как всё равно смогли справиться с самой большой угрозой в истории человечества. Ран-Тар-Кассар постарался получше запомнить этот памятник, обошёл его со всех сторон и только после этого отправился дальше. Но в следующем зале он снова остановился. На сей раз его внимание всецело поглотила огромная картина во всю стену.

Величественный золотой купол сиял отражённым светом на фоне переливающегося всеми цветами радуги неба. Изящные колонны из белого камня обрамляли огромный не то дворец, не то храм. Небольшие башенки и купола поменьше, расставленные через равные расстояния, опоясывали строение со всех сторон, придавая ему форму совершенного многоугольника. А на переднем плане, прямо перед колоннами, устремлял ввысь разноцветные потоки воды огромный фонтан. Ран-Тар-Кассар сразу же понял, что он видит. Знаменитый Золотой Купол знали все, хоть никто из ныне живущих и не видел его воочию. Это был Рашехраат, Золотой Город. Но кто же мог написать такую картину?

– Эту картину написал сам Эннори, – не без гордости пояснил слуга.

– Эрклион был живописцем? – удивился Ран-Тар-Кассар.

– Не только живописцем, но и скульптором, – сообщил слуга. – Все те картины, все те скульптуры и памятники, которые вы видели на пути сюда, были сделаны им.

– Ничего себе, – пробормотал тзай-тарр, не зная, верить сказанному или нет. Эрклион, бесспорно, был весьма выдающейся личностью, но чтобы он оказался настолько разносторонним и умелым? В этом у Ран-Тар-Кассара всё же оставались сомнения. А с другой стороны, кто ещё мог написать дворец Рашехраата? Но, конечно же, всегда оставалась та возможность, что это всего лишь художественный вымысел.

Ран-Тар-Кассар вздохнул, жалея о том, что он не может спросить об этом у самого Эрклиона, и вошёл в следующий зал. Здесь, в обширном помещении, было довольно пусто. Разве что неизменные для Дворца декоративные растения в кадках да огромная мозаичная карта Энноранн по всю стену. А у дальней стены стоял трон, выглядевший вырезанным из камня. Справа и слева от трона висели два пурпурных штандарта Эннори, на которых золотом были вышиты буквы «энн» и «ри». А рядом с троном стоял сам Ширу рэ-Митсу. Препроводив Ран-Тар-Кассара в тронный зал, слуги поклонились и удалились. Тзай-тарр замер в нерешительности, не зная, что дальше делать – идти к рэ-Митсу или сначала ждать его приглашения.

– Видишь ли, мне, как регенту, на этот трон садиться нельзя, – сообщил рэ-Митсу с лёгкой улыбкой, неверно истолковав замешательство в глазах своего гостя. – Да и вообще разговаривать мы с тобой будем не здесь, а в моём кабинете. Но слугам запрещено проходить дальше тронного зала, поэтому отсюда поведу тебя уже я сам. Идём.

Рэ-Митсу развернулся и направился в дверь слева от трона, Ран-Тар-Кассар поспешил за ним. Они оказались в коридоре со стеклянными стенами, который живо напомнил Ран-Тар-Кассару Итуэдоз. Но вид снаружи постоянно говорил о том, что он сейчас не в своём городе. Регент провёл тзай-тарра по коридору, они вошли в другое крыло Дворца и вскоре оказались в кабинете рэ-Митсу. Огромное окно, во всю высоту комнаты, было сейчас затемнено, и яркий солнечный свет не мог превратить кабинет в парник. Ран-Тар-Кассар знал о технологии, позволяющей менять прозрачность стекла, она использовалась и в Итуэдозе, но никогда – на столь больших окнах. На полу лежал роскошный красный ковёр, и Ран-Тар-Кассар подумал, что такому ковру с прямым солнечным светом действительно лучше не встречаться. Здесь стоял украшенный очень сложной резьбой рабочий стол из тёмного дерева, и в дополнение к нему – несколько кресел. Огромный глобус, способный вращаться в нескольких плоскостях, стоял чуть поодаль. Ран-Тар-Кассар сразу же подошёл к глобусу и внимательно осмотрел его. Высочайшее качество работы говорило об одном: перед ним была реликвия времён Владельцев. Даже в Итуэдозе таких глобусов было все лишь два, и оба они чуть-чуть отличались друг от друга. «Ручная работа высшей пробы», – подумал тзай-тарр, вращая глобус и внимательно изучая контуры материков. Он развернул глобус Итуэдозом к себе, потом, вспоминая свой путь сюда, чуть опустил его так, чтобы теперь прямо перед ним оказалась Энноранн.

– Наиграться с глобусом вы ещё успеете, юноша, – укоризненно произнёс рэ-Митсу, усаживаясь в кресло за столом.

– Да, конечно, – согласился Ран-Тар-Кассар и тоже сел. Ширу рэ-Митсу вздохнул и заговорил, не торопясь и словно бы стараясь придать каждой своей фразе дополнительный вес небольшими паузами:

– Не мне рассказывать вам, в каком положении сейчас оказалась Энноранн. Я попрошу вас для начала послушать меня и не задавать никаких вопросов; все ваши вопросы оставьте на потом.

Ран-Тар-Кассар молча кивнул, всё ещё чувствуя некоторый страх перед предстоящим разговором, и регент, на секунду задумавшись, продолжил:

– Я никогда не попросил бы Итуэдоз о помощи. Все знают о том, насколько натянуты отношения между нами. Я не хочу, чтобы это сейчас влияло на вас, но тем не менее это не та вещь, которую я могу просто так взять и отменить. И всё же я для начала попрошу вас ничего не бояться. Вам не угрожает здесь никакая опасность. Наверное, в мире не найдётся места более безопасного, чем этот Дворец. Ведь даже в Итуэдозе в последнее время рушатся башни.

Ран-Тар-Кассар насторожился, услышав такие слова. Что мог знать регент о происходящем в Итуэдозе? Насколько он осведомлён? Понимает ли, что сейчас Таннедер-Ир практически беззащитен? А регент, выдержав небольшую паузу, чтобы дать гостю немного обдумать свои слова, продолжил речь:

– Я никогда не попросил бы Итуэдоз о помощи, но все мы понимаем, в каком положении сейчас оказалась Шенивашада. Мир стремительно меняется. Мне показали ваши отчёты, и я вижу, что вы-то это прекрасно понимаете. То, что происходит в моей стране, влияет и на вас. Всё взаимосвязано. Как тут не поверить в судьбу? Мне следовало бы забить тревогу ещё несколько месяцев назад, когда ко мне явилась тзай-тарра Ран-Тар-Эрия, рассказывающая, как её чуть было не убили жизнегубы. Но откуда я мог знать тогда, что это только начало очень длинной цепочки событий, которые вот-вот перевернут Шенивашаду с ног на голову?

«Опять эта Ран-Тар-Эрия, – с некоторым раздражением подумал Ран-Тар-Кассар. – Можно подумать, важнее неё на Шенивашаде уже нет человека!»

Регент вновь замолчал, посмотрев в окно. Он сделал три или четыре глубоких вдоха, и Ран-Тар-Кассар понял, что регент очень устал и этот монолог даётся ему с трудом. Но регент, как и подобало правителю Энноранн, и не собирался сдаваться. Он повернулся к тзай-тарру, его губы сжались в каком-то скорбном подобии улыбки, а потом он заговорил вновь:

– Я не принял бы здесь ни воинов тзай-тарров, ни ищеек, но Ран-Ир-Раннар предложил мне очень интересный вариант. Он предложил принять ваш ум. Мне сообщили, что вы давно следите за происходящим здесь, в Энноранн. Не скрою, и у меня есть люди, которые следят за тем, что происходит в Итуэдозе. Есть и те, кто занимаются внутренними делами. Но я не могу им доверять. Многие уже попали под влияние эннорианства, и, хотя пока они этого не проявляют открыто, я прекрасно понимаю, на чьей стороне их симпатии. Так что мне был нужен человек со стороны, чьи цели сейчас сходны с моими, и такого человека мне предоставили. Вы знаете, зачем вы здесь. Я не буду говорить о том, что мы с вами и так понимаем. Я надеюсь на вашу помощь и готов предоставить в ваше распоряжение все необходимые средства, какие потребуются. Но я предлагаю вам начать работать всё же с завтрашнего дня. А сегодня мы можем задать друг другу те вопросы, которые лучше решить прямо сейчас, чтобы они никого из нас более не отвлекали.

Ран-Тар-Кассар воспринял эти слова как приглашение к диалогу и потому сразу же спросил голосом, дрожащим от волнения:

– А вы вправду видели Эрклиона вживую?

– Да, это верно. Я был ближайшим его сподвижником. И часто сидел как раз в том кресле, где сейчас сидите вы, в то время как Эрклион сидел там, где сейчас нахожусь я.

– Так это его кабинет?

– Верно, это именно его кабинет. И здесь почти всё осталось так же, как было и при нём.

Ран-Тар-Кассар ещё раз огляделся вокруг. Кабинет мог многое рассказать о своём хозяине. Эрклион был не чужд роскоши, но при том и не склонен к излишествам. Ран-Тар-Кассар внимательно всмотрелся в узоры на ножках рабочего стола. Это была абстракция очень высокого уровня, по сохранившимся реликвиям Эпохи рабства Ран-Тар-Кассар знал, что такие узоры очень любили Владельцы. И это сразу говорило о том, когда же был сделан этот стол. В Век Затмения искусство на Шенивашаде очень сильно упростилось, и сложные узоры сменились куда более понятными простым людям изображениями: львами, драконами, орлами. Значит, этот стол мог быть вывезен из самого Рашехраата, а в незапамятные времена за ним мог работать и кто-нибудь из Владельцев. Если они вообще работали.

Ширу рэ-Митсу не отвлекал гостя от изучения стола, всё время глядя в окно. Его застывшее с задумчивым видом лицо сейчас скорее походило на бюст времён Кеторийской республики, напоминая Ран-Тар-Кассару о разрушениях, которые принесли на Шенивашаду Владельцы. Кеторий когда-то давно был прекраснейшим и огромнейшим городом, но на Шенивашаде мог существовать только один центр мира. Рашехраат. И потому Кеторий был разрушен до основания. Сохранилось лишь его название да горстка скульптур и бюстов, позволявшая судить о величии самобытной культуры Шенивашады. Был ли регент потомком гордых кеторийцев? Это вполне могло быть правдой. За своё нежелание принимать власть Владельцев, ожесточённое, хотя и безнадёжное сопротивление кеторийцы были рассеяны по всей Западной Шенивашаде.

– Этот самозванец, известно ли вам что-то о его происхождении? – возвращаясь к главному вопросу и сбрасывая с себя странную задумчивость о прошлом, спросил Ран-Тар-Кассар. Регент, словно бы нехотя отвлекаясь от своих мыслей, повернул голову к нему и ответил:

– О его происхождении я знаю достаточно, – ответил он. – Но сначала хотел бы узнать, что по этому поводу думаете вы.

– Я предполагаю, что самозванец является выходцем из подпольной секты Сынов Пламени. Они действуют уже очень давно, но обычно предпочитали не показываться никому на глаза. Появление самозванца и последовавшее за этим исчезновение многих лидеров Сынов Пламени показывает, что у них произошёл передел власти, и, соответственно, сменилась и стратегия их поведения.

– Что ж, довольно неплохой вывод. И что нам нужно сделать, чтобы остановить самозванца и идущий за ним поток эннориан?

– Я боюсь, что самозванца можно только убить. Но поток эннориан, как вы выразились, мы не остановим этим. Нам надо бить в ту основу, которая делает эннориан большой силой. В те идеи, которые распространяет самозванец. Если мы сумеем выставить эти идеи ложью, тогда мы победим. Тогда и только тогда.

– Но что бы помогло нам в этом? Мы знаем, о чём говорит самозванец, но знаем ли мы, что нужно противопоставить его речам?

– У меня есть одна идея в этом отношении. Нам нужно найти некое завещание Эрклиона, в котором бы он предсказывал появление самозванца. Текст этого завещания нужно распространить по всему миру через служителей культа Эрклиона Освободителя, а само завещание выставить на всеобщее обозрение здесь, в Эньши-Эннорен. Чтобы любой мог прийти и увидеть его своими глазами.

– Это хорошая идея, но она не сработает. Видите ли, Ран-Тар-Кассар, я обладаю некоторой информацией, которая в корне меняет дело. И я не стану скрывать этого от вас, ведь иначе вы окажетесь совершенно бесполезны.

– И что же это за информация? – настороженно спросил тзай-тарр.

Рэ-Митсу резко встал из-за стола и подошёл прямо к окну. Глядя куда-то вниз, он проговорил:

– Я знал, что рано или поздно мне придётся раскрыть всю неприглядную правду истории исчезновения Эрклиона. Но я надеялся, что это будет не так. Что я передам её шёпотом своему преемнику, умирая. Умирая потому, что мне уже надоело жить, и я решил покинуть этот мир. Но всё вышло совсем не так. Сейчас я как никогда хочу жить – и именно сейчас я должен раскрыть тайны тех давних лет.

Регент вернулся за стол, сел в кресло. Вздохнул, вновь сжал губы, приоткрыл рот словно пытаясь что-то произнести, но слова не сорвались с его языка. Тогда он вздохнул вновь, собрался с силами и начал.

– Сейчас я расскажу историю о том, как я стал предателем. Историю о том, как передо мной возник нелёгкий выбор между предательством своего учителя и предательством всего человечества. Я очень надеюсь, что эта история не покинет стен Небесного Дворца. И за это я готов очень щедро заплатить. Но о моей плате поговорим потом. А сейчас вернёмся туда, на семьдесят четыре года назад. Итак, тогда я был ближайшим сподвижником Эрклиона и по его поручению занимался изучением реликвий Владельцев на территории Энноранн. И в один из дней мне, так сказать, посчастливилось наткнуться на спрятанную глубоко под землёй лабораторию. И это была очень непростая лаборатория. В ней проводили эксперименты не с техническими средствами, а с живыми существами. И там я узнал тайну происхождения Эрклиона. Тот один-единственный ответ на все вопросы, связанные с ним. Почему он является самым могущественным тзай-тарром? Почему он живёт уже несколько сотен лет и не думает стареть? Почему он был так близок к Владельцам, что знал все их слабости? И ответ этот – он и сам Владелец! Да, Эрклион не был человеком, как мы с вами. Он был продуктом того, что сами Владельцы называли генной инженерией. Наверняка у вас известно это понятие, дошло в виде каких-то обрывков легенд, а может быть, в Итуэдозе даже проводятся какие-то работы в этом направлении. Это не так важно. Важно, что в Эрклионе под человеческой личиной скрывается подлинная сущность Владельца. Когда я узнал об этом, мне стали сразу ясны многие странности его поведения. Он и не думал принести нам всем свободу, он думал лишь сменить власть многих на власть одного. Самого себя.

Рэ-Митсу замолчал, позволяя Ран-Тар-Кассару немного осмыслить только что сказанное. Он ожидал, что такие новости поразят тзай-тарра до глубины души, но на лице Ран-Тар-Кассара не отразилось и тени удивления. На самом деле Ран-Тар-Кассар попросту не поверил регенту. Он предполагал, что рэ-Митсу сейчас начнёт как угодно лгать, оправдывая своё предательство и убийство законного правителя, и россказни про то, что Эрклион был каким-то там особенным Владельцем, вполне вписывались в рамки ожидаемого. Ран-Тар-Кассар, конечно же, слышал про генную инженерию Владельцев. С её помощью они выводили себе монстров для развлекательных боёв. По общепринятому мнению, под генной инженерией тогда понималось то, что сейчас называется селекцией, и как с помощью селекции можно было вывести помесь человека и Владельца, было совершенно непонятно. Ведь все знали, что Владельцы не могли иметь потомства от людей.

Рэ-Митсу нахмурился, не наблюдая ожидаемой реакции от тзай-тарра. Но он не стал прямо спрашивать, поверил ли ему Ран-Тар-Кассар, и вместо этого продолжил свой рассказ:

– Я также нашёл и способ нейтрализовать Эрклиона. Владельцы полагали, что однажды их творение может выйти из-под контроля, а потому позаботились, чтобы у Эрклиона была одна уязвимость, но такая, с которой он ничего не смог бы поделать. Эта уязвимость состояла в том, что специальным образом модулированное поле Тзай моментально и надолго лишало его сознания. И я смог создать такое поле с помощью энергетических кристаллов Дворца. В одну из ночей я приказал верным мне людям включить поле. Оно совершенно не вредило ни мне, ни сейенам, но Эрклион, как и ожидалось, впал в беспамятство. Мы взяли его тело и спрятали в одной из гробниц, каких понастроили по всей Энноранн. Таким образом, Эрклион был устранён, а вместе с ним ушла и последняя угроза свободному развитию человечества.

Рэ-Митсу замолчал. А Ран-Тар-Кассар принялся раскладывать по полочкам сказанное. Из речи регента он уяснил несколько вещей. Во-первых, против Эрклиона существовал заговор, предводителем которого был Ширу рэ-Митсу. Во-вторых, при этом за спиной рэ-Митсу стоял кто-то, обладающий уникальными знаниями о слабостях Эрклиона. Но в то же время Ран-Тар-Кассар отдавал себе отчёт в том, что никаких особых знаний для свержения Эрклиона, скорее всего, не было нужно. Вряд ли Эрклион был так неуязвим, как его описывают. Дело вполне могло кончится ударом ножа под ребро. И не надо было никаких особых модуляций поля Тзай, о которых говорил Ширу рэ-Митсу.