Текст книги "Шенивашада: Огненный шторм"

– Каким же дельцом ты стал, – со вздохом разочарования заключила Эрия. – Всё думаешь, как бы извлечь выгоду. Эрия знает секреты Итуэдоза, значит, она будет нам тут полезна. Давай-ка посадим её в золотую клетку!

– Нет, Эрия, это неправда.

– Это правда, – парировала Эрия. – Если меня чему-то и научила моя жизнь, то только тому, что нельзя никому безоговорочно доверять. И очень хорошо, что теперь я не могу доверять и тебе. Ты знаешь, почему я иду туда, с Эрклионом? Потому что с ним я свободна!

– Он погубит тебя, Эрия! Я не хочу этого.

– Ты не хочешь этого точно так же, как и не хочешь того, чтобы сгорел какой-нибудь твой торговый лоток, Тагур Солень.

– Я Киэлли, – напомнил Тагур.

– Ты так в этом уверен? – усмехнулась Эрия. – Я вижу перед собой Соленя. Помешанного только на выгоде, но при том осторожного, боящегося потерять своё богатство и положение в обществе. Боящегося каждого нового дня, ведь у него могут отнять всё его богатство. Ты и сейчас вот здесь стоишь и боишься говорить со мной, потому что, если кто-то узнает, что мы были наедине, у тебя возникнут проблемы.

– Эрия, Эрклион опасен, пойми же это! – Тагур пытался достучаться до её здравого смысла вопреки всему, что она говорила.

– Да чем же он так опасен?

– Он устроил бойню в Эньши-Эннорен! – напомнил Тагур.

– Бойню устроил не он, а рэ-Митсу, – сообщила Эрия.

– Но он привёл туда людей как скот, даже без оружия!

– Он не хотел, чтобы начались бесчинства.

– Но ведь бесчинства как раз и начались!

– Не его в том вина, Тагур. Ты просто никогда не поймёшь величия всех замыслов Эрклиона. И я их не понимаю. А ведь ты даже не тзай-тарр!

– Ну да, куда уж простому человеку понять таких высоких существ, как вы! – раздражённо бросил Тагур.

– Эрклион – величайший из героев Шенивашады. И я горда тем, что он выбрал меня в качестве личного летописца. Я горда тем, что рядом с ним я смогу принимать участие в делах, которые изменят Шенивашаду, насквозь прогнившую, как прогнил и ты, Тагур Киэлли, заразившись скверной Владельцев. Я даже знаю момент, когда эта скверна проникла в тебя, Тагур. Когда ты поддался на уговоры узурпатора, главного распространителя скверны.

Тагур пристально посмотрел на Эрию. Похоже, Эрклион уже успел приобщить её к своей лжи. Эрия теперь находилась всецело во власти его бредовых проповедей, порождённых вековым заточением. И Тагур понимал, что ему не по силам бороться с этим.

– Мне жаль, – только и произнёс Тагур.

– Мне жаль, – повторил он и ушёл прочь с балкона.

Тагур был лишён возможности действовать сам, привлечь на свою сторону Эрию ему также не удалось, и теперь у него оставался только один вариант. Лишь один человек мог ему помочь что-то сделать с Эрклионом, и этим человеком был отнюдь не Солень. К Георгу Тагур и не думал обращаться со своей проблемой: он бы наверняка не поверил. А даже если бы поверил, то скорее дал бы Эрклиону и Эрии кучу денег, лишь бы те побыстрее убрались из Кетория. Вмешиваться в дела Энноранн Георг бы точно не стал, ему хватало проблем внутри Вилении. Поэтому у Тагура оставался лишь один возможный союзник. Князь Алун Дубовый. Он не боялся действовать решительно и хорошо относился к Тагуру. И, по счастью, как раз сегодня у них была назначена встреча, а это значило, что сегодня визит Тагура к князю никого не удивит.

Тем не менее, Тагур немного переделал своё расписание на сегодня таким образом, чтобы побыстрее увидеться с князем. И как только оказался в его кабинете, с порога начал:

– Алун, мне нужна ваша помощь в решении одной проблемы, – начал Тагур, но князь сразу же перебил его.

– Да, Тагур, кого надо убить? – лицо князя выражало готовность помочь, и на нём не было и тени улыбки. Тагур опешил.

– С чего вы взяли, что кого-то потребуется убить? – с подозрением спросил он. Неужели и князь следит за ним?

– Да всё очень просто, Тагур. За проблемами всегда стоят люди. Чтобы проблему устранить, человека можно либо купить, либо убить. Денег у тебя достаточно, чтобы купить кого угодно, и раз ты этого не можешь сделать, значит, кого-то надо убить, – логика князя впечатлила Тагура, и он подумал, что, в принципе, Алун прав в своих рассуждениях. Купить Эрклиона было нельзя, оставалось лишь убить его.

– Нужно убить чернеца, посетившего мой дом под именем Кейлун, – поведал Тагур.

– Ну да, чернецы не больно-то падки на богатства, – подтвердил собственные размышления Алун. – Но позволь узнать, чем же он не угодил тебе?

Тагур уже продумал всё, что будет говорить князю. Разумеется, всей правды он раскрывать не намеревался. Правда сейчас была менее убедительна, чем вымысел. Поэтому Тагур решил обойтись полуправдой.

– Чернец, известный как Кейлун, не кто иной, как самозванец, будоражащий Энноранн под видом Эннори, – рассказал Тагур.

– Интересно, – отозвался князь. – Так почему же тебе есть до этого дело? Пускай энноранцы разбираются со своими проблемами сами.

Тагур был готов к подобному возражению и потому сразу ответил:

– Проблема энноранцев может в любой момент стать и нашей проблемой. Самозванец уже довёл Энноранн до порога смуты, уже привёл своими действиями к тому, что пострадали многие невинные люди, а центральная площадь прекраснейшего города Эньши-Эннорен омылась кровью. Разве одного этого недостаточно для того, чтобы понять, насколько опасен самозванец?

– Пожалуй, ты прав, – Алун призадумался, и Тагур понял, что пора подбросить ему ещё несколько идей для осмысления, пока он готов воспринять их в нужном для Тагура русле.

– Он приехал не один, а с Ран-Тар-Эрией, с которой мы когда-то дошли до самого Итуэдоза. Так вот я не узнал её. Она теперь полностью во власти идей самозванца. Она, тзай-тарра, поддалась увещеваниям какого-то чернеца! А что будет, если он пойдёт читать свои проповеди здесь, в Кетории? Хотим ли мы того, чтобы и у нас началась смута?

– Смута нам ни к чему, – согласился Алун. – Ты уже рассказал обо всё Соленю?

– Нет, я не думаю, что он бы согласился с моей идеей. Он попытался бы поскорее выпроводить самозванца из Энноранн, только и всего.

– Наверное, да. Магнаты достаточно трусливы и неспособны предпринять решительные действия, когда того требует ситуация. Это, разумеется, не в твой адрес упрёк, ты-то настоящий боец.

– Итак, Алун, вы готовы мне помочь? – Тагур решил прямо сейчас получить от него чёткий ответ.

– Да, Тагур, я помогу тебе.

– Но дело не будет таким уж и простым. Дело в том, что самозванец – тзай-тарр.

– Ренегат?

– Не исключаю и того, что он вполне может быть агентом Итуэдоза, последним средством Ордена в борьбе против Энноранн.

– Это усложняет задачу, – Алун потёр подбородок.

– Я пытался достать яд против тзай-тарров, но Неонил выследил меня и сообщил, что не допустит убийства в доме Соленей.

– Неонил отличный слуга, – подтвердил Алун. – Я бы многое отдал за то, чтобы и у меня был такой же. Тагур, у меня остался к тебе последний вопрос. Зачем вообще самозванец явился сюда, в Кеторий?

– Эрия говорит, что они собираются в Срединную пустыню. Зачем – теперь уже непонятно. Я думаю, всё это ложь и скоро самозванец начнёт смущать умы кеторийцев, а когда и здесь доведёт ситуацию до кровопролития, отправится дальше.

– Я понял тебя, Тагур. Я найду нужных людей из числа наёмных убийц-ренегатов. Уж они-то знают, как справиться с тзай-тарром. Но мне потребуется и твоя помощь. Пробраться в дом Соленей очень непросто. Мне нужна будет информация о постах охраны, о перемещении охранников внутри дома, о том, как в дом проще всего войти и как проще всего выйти.

– Хорошо, – Тагур кивнул. – Сегодня же я предоставлю вам схему.

– Давай, Тагур, не будем с этим затягивать. Я по своим каналам ещё попытаюсь узнать побольше об этом чернеце, но я уверен, что прибавить к твоим словам мне будет нечего.

Тагур ещё раз кивнул, поблагодарил князя за понимание и отправился в дом Соленей – собирать те сведения, которые были нужны князю. Всё-таки Тагур был рад, что у него есть такой надёжный союзник, который никогда не бросит в трудную минуту.

Глава 4

Ночью Эрклион не спал. Он обдумывал дальнейший путь в Миттакан. Хотя днём он и изображал из себя многоопытного чернеца, на самом деле посещение Срединной пустыни было весьма опасно для него. Вероятно, он бы не умер, даже столкнувшись лицом к лицу с Грозовым штормом. Но каковы могли бы быть его шансы и последствия – он не брался предугадать. До сих пор только одному тзай-тарру удалось пересечь Миттакан. Это был известный землеописатель Ран-Ир-Разив. Эрклион читал его труды и всегда им восхищался. Знаменитый пояс Ран-Ир-Разива, идущий с севера на юг и характерный постоянными возмущениями Тзай, был открыт им позже, уже после его возвращения из трагического путешествия на восток. А сейчас вся Западная Шенивашада осуществляла навигацию именно по линиям Ран-Ир-Разива, выходящим из Итуэдоза и наподобие паутины покрывавшим всю карту. У Владельцев, конечно, была своя система навигации, но человечество не смогло её заимствовать, ведь она оказалась совершенно бесполезна после того, как их технические средства были утрачены.

Эрклион услышал какие-то странные звуки. Словно кто-то крался по коридору и старался сделать всё, чтобы его не услышали. Мягкие шаги действительно были едва слышны, но как раз это и привлекло внимание Эрклиона. Ему сразу вспомнилось покушение в шатре во время путешествий по Энноранн. Хотя никаких оснований думать о том, что это очередной наёмный убийца, у него не было. Может быть, это кто-то из слуг боится разбудить гостей, а потому крадётся на цыпочках.

Но шаги были слишком уж мягкими, слишком профессиональными. Обычные люди, даже когда стараются не шуметь, идут, скорее, как на ходулях, и звук получается другой, менее громкий, но при том достаточно резкий. Здесь же той самой резкости как раз не было. Была мягкость. Так шагают хорошо обученные профессионалы. И Эрклион, вновь притворившись спящим, принялся ждать, когда же к нему пожалует очередной наёмник с кинжалом.

Долго ждать не пришлось. Дверь бесшумно отворилась – она была не заперта, а в доме Соленей все двери были отлично смазаны и не скрипели – и в комнату проскользнула тонкая фигура небольшого роста. Эрклион сквозь едва приоткрытые веки наблюдал за действиями незваного гостя. Он ожидал вновь увидеть нож и хотел начать действовать, когда убийца подойдёт поближе. Но в руках тёмной фигуры был отнюдь не нож: Эрклион разглядел миниатюрный арбалет. Убийца сделал несколько шагов к Эрклиону, но остановился достаточно далеко от него и начал поднимать арбалет, чтобы сделать выстрел. Эрклион в этот момент резко скатился с кровати в сторону от убийцы. Он услышал, как щёлкнула тетива, – наёмник не ожидал такой прыти от своей жертвы и непроизвольно выстрелил. Скорее всего, миниатюрная стрела попала в кровать. Эрклион вскочил на ноги, перепрыгнул через кровать, перекувыркнулся, чтобы оказаться ближе к убийце, и, не сбавляя темпов движения, нанёс ему удар обеими руками в живот. Наёмник издал кашляющий звук и улетел к стене, ударившись об неё головой. Тонкая фигура оказалась на полу без движения. Эрклион подошёл ближе. Теперь он мог хорошо разглядеть своего несостоявшегося убийцу. Это была женщина, с тонкой мальчишеской фигурой, но несомненно женщина. А ещё он обнаружил, что это была тзай-тарра. Очень слабая, куда слабее Эрии. Скорее всего, из ренегатов, природных тзай-тарров.

Убийца не подавала признаков жизни, и Эрклион решил осмотреть кровать, куда должна была угодить стрела. Стрелу он нашёл без труда. Она застряла в постельных принадлежностях и не улетела далеко. Эрклион взял стрелу в руки и обнаружил, что она смазана каким-то веществом. Эрклион принюхался. Этот запах был ему знаком. Яд на основе тзай-тана, парализующий чувствительную нервную систему тзай-тарров. Один из самых надёжных способов убить тзай-тарра. Этот яд придумали Владельцы ещё в Век Освобождения. Уж они-то знали, чем тзай-тарр отличается от обычного человека и как это можно использовать в борьбе против них. Этот яд мог бы навредить и Эрклиону. Вряд ли убил бы, но причинил бы несколько часов ужасной боли и судорог.

Эрклион с самого начала понял, что в этом доме ему не будет покоя. Всё началось со странных вопросов Тагура, а закончилось вот этим. Не было сомнений, кто именно стоит за покушением. Тагур определённо догадался, кто же пришёл в дом Соленей в образе чернеца. Эрклион хотел бы только понять, почему Тагур так ополчился на него. Но, так или иначе, нужно было уходить отсюда. Воевать ещё и с Кеторием Эрклион не собирался.

Эрклион быстро оделся, покинул свою комнату и вошёл к Эрии. Она спала, но тут же проснулась, как только открылась дверь.

– Что? – спросонья спросила Эрия, не разбирая даже, кто стоит на пороге.

– Собирайся, сейена, – бросил Эрклион, оглядываясь по сторонам. – Надо уходить, здесь небезопасно.

– Что? – вновь задала вопрос Эрия, ничего не понимая.

– Меня хотели убить. Собирайся, быстро! – повелел Эрклион. Эрия послушалась и начала поспешно собираться. Эрклион в это время подошёл к окну в её спальне и осторожно выглянул наружу. Судя по тому, что подосланная убийца сразу пошла к нему, Эрию вовсе не собирались убивать, а это значило, что со стороны окна её комнаты вряд ли была засада. Так и оказалось: Эрклион прощупал близлежащие кусты и деревья с помощью Тзай, но никого там не обнаружил. Тем временем Эрия оделась.

– Собирай вещи, – приказал Эрклион, открывая окно. В комнату ворвались запахи тёплой южной ночи. Эрклион высунул голову наружу и ещё раз осмотрелся. Мирно шелестела листва. Сад усадьбы Соленей казался безмятежным. Эрклион залез на подоконник и, бросив через плечо «За мной, сейена!», спрыгнул вниз. Только безграничное доверие величайшему герою Шенивашады заставило Эрию безропотно выполнять все его указания, не задавая ни единого вопроса.

Эрия забралась на подоконник и замерла. До земли было довольно высоко, а в руках она держала сумку со своими вещами. Прыгать вниз с такой высоты она попросту боялась.

– Бросай сумку вниз и прыгай на меня, я тебя поймаю! – крикнул Эрклион. Эрия отрицательно покачала головой. Как Эрклион сможет её поймать, она не представляла.

– Давай, быстро! – голос Эрклиона прозвучал так грозно, что Эрия не посмела не подчиниться. Она бросила вниз сумку и, когда та упала на землю, прыгнула следом. Падение произошло очень быстро. Она даже не успела испугаться, когда Эрклион вдруг подхватил её.

Недалеко от них лежала сумка. Она раскрылась от удара о землю, и содержимое вылетело наружу. Эрклион обратил внимание на разлетевшуюся по земле груду бумаги, исписанную ровным почерком Эрии.

– Что это? – спросил он.

– Эннориада, – ответила Эрия.

– Что?

– Книга о тебе.

– Если обо мне, тогда позаботься о том, чтобы она была должным образом сшита и имела твёрдую обложку.

Больше Эрклион не сказал ни слова. Пока Эрия собирала содержимое сумки, Эрклион, ловко лавируя между кустами и клумбами, направился к стене, отделяющей владения Соленей от остального Кетория. Он подозвал к себе Эрию, подсадил её, помогая перелезть через забор, и перебрался через него следом. После этого они вдвоём помчались по мощённой брусчаткой улице Кетория прочь от особняка. Оказавшись в какой-то подворотне, Эрклион остановился. За ними никто не гнался, это он мог утверждать со всей уверенностью. И на немой вопрос Эрии Эрклион наконец пояснил своё странное поведение:

– Меня пытались убить, Эрия. Убийца-ренегат с отравленными арбалетными стрелами, яд как раз против тзай-тарров. Больше нельзя было оставаться в особняке.

– Но кто мог такое устроить здесь? – удивилась Эрия.

– Твой друг Тагур, – ответил Эрклион.

– Ты уверен?

– Кто ещё мог знать, что я тоже тзай-тарр?

– Да, действительно, – подтвердила Эрия. – Он даже догадался, кто ты такой на самом деле.

– Хотел бы я знать, чем я ему не угодил.

Эрия опустила глаза. Ей было нелегко признать, что Тагур сильно изменился. И ей не хотелось думать о том, что именно она привела Эрклиона в дом, где его чуть было не убили. Но ситуация была совершенно ясна. И Тагур был виновен, и Эрия виновата.

– Он думает, что ты погубишь мир, – прошептала Эрия. – Он считает, что ты – зло, с которым нужно бороться.

Эрклион сжал губы и покачал головой.

– Такое чувство иногда, что весь мир действительно ополчился против меня, – припоминая слова Чтеца, едва слышно процедил он сквозь зубы.

– Что? – Эрия не расслышала, что он сказал. Эрклион не стал повторять.

– Что же мы теперь будем делать? – Эрия уже поняла, что Эрклион не ответит на её предыдущий вопрос, а потому решила сменить тему.

– Найдём какой-нибудь постоялый двор, заночуем там, а с утра отправимся к Перешейку. По пути купим всё необходимое для Миттакана. К счастью, денег у нас достаточно ещё с самой Этурены.

– То есть мы зря шли за помощью к Тагуру? – раздосадовано заключила Эрия.

– А мы шли к нему и не за помощью, а чтобы ты могла ещё раз с ним увидеться и раз и навсегда решить те вопросы, которые не давали тебе покоя.

Эрия хотела было возразить, но прямо-таки задохнулась от возмущения. Как Эрклион смел говорить такие грубые и совершенно далёкие от реальности вещи?

– Эрия, ты не умеешь испепелять взглядом, – снисходительно сообщил Эрклион. – Давай лучше пойдём отсюда, у нас завтра утром будет очень много дел.

Эрклион, не дожидаясь какой-либо реакции Эрии, зашагал дальше по улице.

Эрия всегда знала, что Кеторий – торговый город, но о том, что здесь и среди ночи можно купить одежду, она и не догадывалась. Эрия была уверена, что Эрклион впервые здесь, но при этом он ориентировался весьма умело и, что самое главное, очень быстро нашёл нужных людей, тех, кто продал им садартийские наряды. Как объяснил Эрклион, если за ними и будет погоня, то будут искать чернеца в рубище, а не садартийского купца. Тем более что Эрклион, как и Эрия, прекрасно умел изъясняться на рэнском языке. Ну и кроме того, Эрии уже было не привыкать к перевоплощению ради маскировки. Она даже приняла это как должное – время от времени менять образ.

Эрклион нашёл какой-то постоялый двор, где они с Эрией могли переночевать. Он сообщил, что самому ему вовсе не обязательно спать каждую ночь, но вот для Эрии это важно. Эрия не стала спорить: спать действительно хотелось.

– Виления – очень негостеприимное место, – поделилась своими мыслями Эрия, когда они с Эрклионом оказались одни в отведённой им комнате. Эрклион лишь пожал плечами.

– В первый раз здесь убили Ран-Ир-Дерена, во второй раз чуть не убили тебя, – продолжила Эрия, стремясь донести свою мысль до Эрклиона.

– Я понял, о чём ты, – ответил Эрклион. – Кеторий, несомненно, один из узловых городов Шенивашады, здесь всегда будет что-то происходить. И хорошее, и плохое.

– И для тебя в том числе?

– Для меня узловой город только один – Эньши-Эннорен. Всё, что происходит здесь, слабо меня касается.

– Понятно, – отозвалась Эрия, хотя на самом деле совершенно не поняла, что хочет сказать Эрклион. – А что мы будем делать завтра?

– Завтра мы пойдём по местным рынкам искать то, что нам нужно в путешествии и поможет мне в Миттакане.

– Выходит, я не пойду в саму пустыню, пойдёшь только ты? – Эрия удивилась.

– Нет, ты не пойдёшь, – отрезал Эрклион. – Там слишком опасно для таких слабых сейенов, как ты. И ты нужна мне как личный летописец. Ты поняла, сейена?

– Поняла, – буркнула Эрия, расстроенная и обиженная словами Эрклиона. Мало того, что он назвал её слабой – хотя она сумела поставить на уши весь Итуэдоз, он ещё и отказал ей в возможности побывать в том месте, о котором она столько читала! Разумеется, у Эрии в голове сразу же начал зреть план, как ей всё сделать по-своему и всё же оказаться в пустыне.

– Когда мы покинем Кеторий? И как будем добираться до пустыни? – спросила Эрия, решив сменить тему.

– Мне нужно найти кое-что здесь, возможно, заказать кое-какое защитное снаряжение. Скорее всего, на три дня мы здесь задержимся. До Миттакана попытаемся добраться так же, как добирались в Кеторий, – на корабле. Вряд ли кто-то сам ходит в те края, поэтому придётся хорошо заплатить. Дальше через горы всё-таки придётся перевалить, и в итоге мы окажемся в Миттакане.

– Ух ты, мы почти повторим путь Ран-Ир-Разива! – обрадовалась Эрия.

– Да, пожалуй. Помню, он писал мне письма с просьбой поддержать его исследования в Миттакане. Я отказал, как показали последовавшие события, не напрасно. Я бы не хотел так рисковать своими сейенами.

– Ого, ты переписывался с Ран-Ир-Разивом? – удивлённо и восторженно спросила Эрия. А потом сама подумала: чему тут удивляться, если перед ней сам Эрклион? Он-то наверняка знал лично многих выдающихся людей Шенивашады.

– Лично мы никогда не встречались, но за его исследованиями я следил, – поведал Эрклион. – Он даже подарил мне глобус, который поставили в моём кабинете в Небесном Дворце. Он хотел, чтобы Итуэдоз и Энноранн нашли точки соприкосновения, начали сотрудничать. Достойная идея, но вряд ли можно её воплотить.

– Почему? – спросила Эрия.

– Из-за нашего соперничества. Из-за того, кто такой на самом деле Магистр. Он бы никогда не подпустил меня близко к себе. Во все времена мне был закрыт вход в Итуэдоз – и признаюсь честно, я платил тзай-таррам взаимностью.

Эрклион, доселе сидевший в кресле, поднялся, задул свечи и подошёл к окну.

– Теперь спи, сейена, – произнёс он, не оборачиваясь и давая понять, что разговор окончен. – Завтра будет много дел.

Утром, едва рассвело, они быстро позавтракали и отправились на рыночную площадь. Между собой Эрия и Эрклион разговаривали только по-рэнски, стараясь полностью соответствовать принятому образу. Эрия вспомнила, как они путешествовали по Вилении вместе с Салерди, и она вскользь упомянула об этом. Эрклион насторожился:

– Салерди Уатан, терин-ар?

– Да, – подтвердила Эрия, немного удивлённая. На самом деле она уже почти привыкла к тому, что рядом с Эрклионом постоянно приходится чему-то удивляться.

– Ясно, – сухо произнёс Эрклион. На все дальнейшие попытки Эрии выяснить, при каких же обстоятельствах Эрклион и Салерди познакомились, он молчал. Эрии даже пришлось напомнить, что она как личный летописец должна знать всё, но Эрклион отмёл этот довод обещанием рассказать всё в своё время.

Их поход по рынку продолжался, и Эрклион купил моток прочной верёвки, палатку, большую сумку, добротную походную одежду. Но больше всего Эрию поразило то, что он упорно искал мастеров работы по дереву, чтобы сделать себе деревянный доспех. На робкий вопрос Эрии, зачем ему такой доспех, Эрклион ответил только: «Для Миттакана». Эрия слышала, что лесорубы с севера сегодняшней Вилении когда-то давно делали себе броню из дерева, но это было очень давно, сразу после свержения Владельцев, когда огнестрельное оружие ещё не получило распространения, и потому любая защита могла быть полезна. Но чтобы сейчас кто-то делал подобное… Вот и у Эрклиона возникли проблемы с поиском подходящего мастера. Кто-то сразу отказывался, несмотря на предложение щедрой оплаты, кто-то соглашался, но просто не подходил по своим умениям, кто-то вполне подходил по умениям, но не мог быстро достать нужный материал. Поиски в итоге продлились почти до самого вечера. Эрия страшно устала, ей уже давно не приходилось столько ходить. А вот Эрклион по-прежнему выглядел бодрым и целеустремлённым. Эрия хотела было где-то остановиться для отдыха, но Эрклион не позволял. Что ему, бессмертному герою Шенивашады, было до потребностей простых людей?

В конце концов подходящий мастер был найден. Эрклион объяснил ему, что именно хочет получить в итоге, и они сошлись в цене. Мастер сообщил, что доспех будет готов через три дня. Как раз на такой срок Эрклион и рассчитывал, и после переговоров с мастером Эрклион и Эрия вернулись на постоялый двор.

– Сейена, садись, – повелел Эрклион. – Сейчас у нас будет целых три дня для того, чтобы ты могла записать историю моей жизни. До сих пор про меня рассказывали только какие-то легенды, которые сочиняли очевидцы событий, не понимая даже, что именно они видели, что произошло. В итоге, я уверен, вокруг моего образа сложилось большое количество небылиц. Может, оно само и не так плохо, но я хотел бы, чтобы Шенивашада знала и другого Эрклиона. Эрклиона глазами Эрклиона. Именно поэтому я взял тебя с собой. Я хочу, чтобы ты постоянно об этом помнила.

Эрия кивнула. Она была в замешательстве, не понимая, как истолковать слова Эрклиона. Выходило, что он терпит её присутствие только потому, что она ему сейчас полезна? А что же будет, когда она закончит книгу? Эрклион порой вёл себя так и говорил такие вещи, что у Эрии пропадало всякое желание находиться рядом с ним. Но небывалое по силе любопытство, возможность узнать о великих тайнах Шенивашады от того, кто лично видел всю историю современно мира, перевешивало всё остальное.

Эрклион уже рассказал Эрии о своём последнем дне в Небесном Дворце и теперь принялся рассказывать о своём неожиданном пробуждении спустя семьдесят три года.

– Моему удивлению не было предела, – говорил Эрклион. – Только что я ложился спать во Дворце и тут вдруг просыпаюсь в чане, утыканный иглами питающих трубок. Кто мог такое со мной сделать, зачем? Тогда у меня не было ни малейших представлений об этом.

– Но сейчас-то ты знаешь? – не смогла удержаться от вопроса Эрия.

– Да, это для меня больше не является тайной. Но до этого мы ещё дойдём.

– Хорошо, – кивнула Эрия и приготовилась слушать дальше. Но ровно в этот момент она вдруг поняла, что Эрклион никогда не говорил ей, из какой семьи он происходил, как попал в ученики Владельцев. Его повествование начиналось сразу с Рашехраата, как будто бы до него Эрклиона и не существовало. И Эрия задала соответствующий вопрос Эрклиону.

Эрклион, уже готовый было продолжить свой рассказ, замолчал. Раскрыть Эрии все тайны своего происхождения сейчас? А поймёт ли она их? Конечно, тзай-тарры имели представление обо всём, что знали и сами Владельцы. Но порой это представление было весьма далеко от действительности. Например, тзай-таррам было известно, что Владельцы могли запускать свои автоматы за пределы атмосферы Шенивашады, прямо в бескрайний космос, но вот как именно они это делали – не знал никто. Да и если сейчас Эрии рассказать о том, что он, Эрклион, продукт генной инженерии Владельцев, не получит ли он от неё такую же реакцию, какую получил от рэ-Митсу? Поэтому Эрклион решил соврать, уже понимая, что ему в будущем придётся придумать какое-то другое объяснение своего пробуждения.

– Я не знал своих родителей, – сообщил Эрклион. – Я был с первых дней воспитан Владельцами, – в этих словах, строго говоря, и не было лжи. Почему-то Эрклиону не хотелось ничего сочинять.

– Но если ты был воспитан Владельцами, то как возник замысел освободить Шенивашаду от их власти? – спросила Эрия. Раньше она не задавалась этим вопросом, полагая, что любой человек должен был желать свержения Владельцев. Да и сам Эрклион в своих предыдущих рассказах как-то обошёл вниманием этот на самом деле очень интересный момент.

– Что-то об этом я уже рассказывал тебе, но ты задаёшь правильные вопросы, – похвалил Эрклион и принялся пояснять. – Нужно иметь в виду, что я никогда не чувствовал своей принадлежности к Владельцам. Наоборот, я всегда чувствовал себя человеком. И видел, как Владельцы безжалостно угнетают людей Шенивашады.

– Но ведь ты был в весьма выгодном положении, тебе-то Владельцы наверняка не причиняли никакого зла. Почему же ты решился восстать против них?

– Вот что я хочу сказать тебе, Эрия, – назидательным тоном проговорил Эрклион. – Никогда те, у кого есть власть, не чинят бесчинств сами. Людям причиняли зло только другие люди в надежде выслужиться перед Владельцами или желая просто показать свою власть, желая над кем-то поиздеваться, прикрываясь волей на то Рашехраата. Поэтому и мне Владельцы не причиняли зла и не могли причинить. Но они были виновны в том, что создали такое общественное устройство, при котором одни люди имели все права измываться над другими людьми, а последние могли лишь молча принимать все удары. И поэтому Владельцы были врагами. А второе, что я хочу сказать тебе, – никогда успешные бунты и перевороты не устраивали лесорубы, рудокопы или землепашцы. Против власти всегда выступали успешно лишь те, кто был так или иначе приближён к этой власти. Совсем не угнетённые массы, а, наоборот, небольшая привилегированная прослойка. Я знаю об этом как из древней истории Шенивашады, в частности, Кеторийской республики (а Владельцы неплохо сохранили древнюю историю для собственного изучения), так и из истории самих Владельцев. Таким привилегированным слоем и были мы, тзай-тарры. У нас были знания, у нас было оружие, мы знали слабости наших хозяев, но самое главное – у нас была идея. Идея, способная побудить миллионы людей подняться против прочного на тот момент миропорядка. Мы, конечно, сильно рисковали, но что было поделать? Владельцы убили всякое движение человеческой мысли на Шенивашаде, а вскоре и сами потеряли способность создавать что-то действительно новое.

Эрия внимательно слушала и старалась записать каждое слово. Здесь ей приходилось непросто: скорописью она не владела. Но желание сохранить для будущих поколений все слова Эрклиона творило своё дело, и бумага лист за листом покрывалась неразборчивыми письменами. Эрия лишь надеялась, что потом сумеет расшифровать написанное. А Эрклион, даже и не думая подстраиваться под скорость записи, продолжал рассказывать:

– Я был не один, как ты уже знаешь. Нас было довольно много, очень сильных тзай-тарров. Да, тогда и я ещё назывался тзай-тарром. Все мы говорили о том, что хотим освободить человечество, но это была ложь. Все хотели лишь одного: укрепления собственной власти. Да, мы были умны, очень умны, куда умнее любого из нынешних мудрецов. Но каждый из нас думал лишь о том, что уж он-то сумеет построить идеальное государство. И я тоже так думал. Здесь нечего скрывать, в этом отношении я не сильно отличался от моих соучастников. Мы тогда были настолько самоуверенны, что даже и не задавались вопросом, а что же будет с Шенивашадой после свержения Владельцев. Нам надо было бы договориться, создать какой-то совет по управлению освобождёнными землями, но мы сделали по-другому. Нам казалось, что нужно только свергнуть Владельцев, и всё наладится само собой, а мы будем вечными осенёнными славой героями. Но всё пошло не так.

Эрклион замолчал, словно вспоминая те древние времена, перьевая ручка Эрии тоже перестала скрипеть по бумаге. В комнате воцарилась тишина. Эрия слышала только своё дыхание. Эрклион же, казалось, даже и не дышал. От него сейчас исходило какое-то спокойствие, усталость даже. Эрия поддалась внезапно нахлынувшим на неё чужим чувствам и погрузилась в оцепенение. Ей казалось, что она вдруг начала растворяться. Сколько времени это продлилось, она не могла сказать. Может, секунду, а может, и час. Потом Эрклион дёрнулся; Эрия тоже вздрогнула.