Текст книги "Шенивашада: Восход Эннори"

И именно поэтому Тагур считал, что пора готовиться к войне. Он пытался убедить в этом и Георга, предлагая тому начать собирать собственную армию, но Георг был категорически против. Ведь наличие собственной армии у Соленя уже само по себе означало конфликт с князем. Конечно, Солень мог в любой момент нанять несколько сотен закалённых бойцов, но они ничего не смогли бы сделать, начнись Тай р-Энн. В такой сложной ситуации можно было рассчитывать только на особые силы. Например, на ренегатов. Конечно, и тзай-тарры наверняка смогли бы помочь бороться против Тай р-Энн, но они бы в итоге лишь установили свою власть в Вилении. Тагур не питал иллюзий на этот счёт. Просто в своих речах о защите от Владельцев тзай-тарры бы ещё добавили и защиту от Эрклиона. И защита от Эрклиона была бы куда более зримой. Тзай-тарры бы не упустили возможности обратить это в свою пользу и пересмотреть некоторые основополагающие принципы своего Ордена. Например, то же невмешательство в дела других государств. И именно поэтому рассчитывать можно было только на поддержку ренегатов.

У ренегатов был один несомненный плюс по сравнению с тзай-таррами, с точки зрения Тагура. Ренегаты были контролируемы. Им был нужен тзай-шу, а Тагур теперь мог его дать в любых необходимых количествах. А мог и не дать. И если бы ренегаты попытались бунтовать, то Тагур просто оставил бы их без снадобья. А для этого сначала нужно было взять под контроль контрабандистов. Так что, выполняя задание Соленя, Тагур одновременно думал и о своих планах. Если бы всё пошло удачно, он бы получил в своё распоряжение скрытную и могущественную армию, способную если и не остановить Тай р-Энн, то хотя бы защитить Соленей и дать им возможность скрыться от угрозы. Тагур удивлялся, почему никому раньше не пришло в голову поставить ренегатов себе на службу. Наверное, в людях говорил суеверный страх перед людьми, способными управлять Тзай. Но Тагур, хорошо успевший изучить тзай-тарров, прекрасно понимал, что они не так уж и отличаются от обычных людей в своих желаниях и стремлениях. А это значит, что все те же способы, которые позволяют управлять тзай-нэ, помогут управлять и тзай-таррами, и ренегатами. Главное – не переусердствовать и не спугнуть сейчас возможных соратников.

Тагур прибыл в Стреловец вечером. Забросив свои вещи в одну из гостиниц в центре города, он взял с собой чемоданчик с золотом и направился к подпольному игорному дому. По пути на него сразу нахлынули воспоминания о том, как здесь едва не умерла Эрия, а он метался по всему городу, надеясь хотя бы чудом разыскать заветный пузырёк тзай-шу…

С тех пор прошло не так уж и много времени, но все события той ночи сейчас воспринимались как что-то из прошлой жизни. А может быть, и как что-то выдуманное. Действительно, разве мог бы Тагур когда-нибудь предположить, что однажды отправится в бегство с молодой и симпатичной тзай-таррой, оставив дома свою невесту, и дойдёт в странствиях до самого Итуэдоза? Нет, не мог бы. И не поверил бы никому, кто бы напророчил такое. Но всё это было. И жизнь Эрии висела на волоске, и дисколёт летел по небу Туманья, и нож фанатика упирался в горло Тагура.

«Интересно, как там сейчас Эрия? – думал Тагур. – Сумела ли она устроиться в Итуэдозе после всего случившегося?» Иногда Тагура посещали мысли, что он слишком резко обошёлся с ней в день их расставания. Когда он покинул её, она была в очень плохом состоянии. А девушка в таком состоянии ведь вполне может и пойти утопиться. Не лучше ли было остаться в Итуэдозе с ней на неделю-другую, помочь ей вернуться к нормальной жизни? Да, это было бы предательством Вилайры, но зато прощание Тагура и Эрии в итоге вышло бы гораздо более спокойным, и сейчас его не тревожили бы мысли, не наложила ли она на себя руки. Ведь всё-таки за время их совместного путешествия получилось так, что он взял на себя определённые обязательства на её счёт. А когда эти обязательства стали требовать большего, Тагур поспешил уйти. Потому что не знал, как справиться с этой дилеммой. Оба варианта, открывшиеся перед ним тогда, показались ему одинаково страшными. И он испугался. И предпочёл поскорее вернуться к своей привычной жизни.

Размышления, пусть и такие, в какой-то мере скрашивали долгий путь Тагура по Стреловцу. В этот раз он остановился в другой гостинице, которая была гораздо дальше от игорного дома, да и похоже, что вдобавок к этому он ещё и заблудился. Но основательно поплутав по тёмным улочкам, он всё же нашёл сначала отделение Гильдии кладоискателей, а потом и нужный дом. Как помнил Тагур, чтобы войти внутрь, надо было постучать каким-то особенным образом. Такого стука Тагур, к сожалению, не знал. Но он придумал кое-что другое.

Тагур несколько раз ударил по двери. Никто не открыл. Тагур застучал снова. И вот теперь дверь открылась. Здоровенный охранник выразительно смерил Тагура от макушки до пят, но ни слова не произнёс. Тогда Тагур пошёл на рискованный шаг: он просто открыл чемоданчик и показал охраннику его содержимое. Конечно, тут могло случиться всё, что угодно. Например, увидев такое богатство, охранник вполне мог дать Тагуру по голове дубинкой, а всё золото забрать себе. Но Тагуру повезло, и его ставка на благоразумие охранника оправдалась. Здоровенный детина, ухмыльнувшись, всё так же молча отступил в сторону.

Тагур уже знакомым ему путём спустился вниз, в подвал. Артия он нашёл там же, где и в прошлый раз. Очевидно, контрабандист никогда не изменял своим предпочтениям.

– Артий, здравствуй, – поздоровался Тагур. Артий сперва помотал головой, словно бы не поверил своим глазам, но быстро взял себя в руки.

– И каким же это ветром тебя сюда занесло, а? – ехидно спросил он. – Неужели совесть заела?

– Именно так, – подтвердил Тагур и поставил чемоданчик на стол. – Я пришёл извиниться. Есть дело лично к тебе. С глазу на глаз.

Артий переглянулся с другими игроками, чуть помедлил и бросил: «Ждите меня, я скоро». После чего встал и повёл Тагура за собой в закрытую кабинку. Внутри он сразу накинулся на Тагура:

– Ты хоть понимаешь, как подставил меня?

– Понимаю, – согласился Тагур. – Но речь шла о жизни и смерти. Иного выхода у меня просто не было. В знак искупления своей вины я принёс тебе это.

Тагур раскрыл чемоданчик. Артий, увидев золото, ахнул.

– Тут… – начал он, но Тагур перебил его:

– Тут гораздо больше, чем стоило то, что забрал я. Теперь всё твоё.

– Ну да, я слышал, ты теперь стал богачом, магнатом даже, – закивал Артий.

– Дело не в этом. Дело в том, что я признаю свой проступок, но обстоятельства не позволяли мне раньше встретиться с тобой.

– Ну что ж, Тагур, считай, что твои извинения приняты, – произнёс Артий, забирая чемоданчик. – Но ты понимаешь, что именно ты наделал? А вдруг кто-то умер из-за тебя?

– Я надеюсь, что этого не случилось. Ты быстро догадался, что это я?

– Да, Тагур, я догадался сразу. Но я не стал тебя сдавать. Никто не знал, что я продал тебе пузырёк. Кроме Виктора из вашей гильдии, но он вообще не лезет в такие дела. Я сказал, что была облава властей. Товар изъяли.

– Я обязан тебе, – поблагодарил Тагур. – Честно сказать, я думал, что за нами теперь по пятам гонятся все, в том числе и ваши.

– Тагур, я понимал, в чём была твоя проблема. Наверное, надо мне было сразу тебе отдать всё в счёт будущей уплаты. А не дразнить тебя так.

– И что же, за исчезновение товара тебе ничего не было?

Артий ухмыльнулся.

– Скажешь тоже – ничего! Но я на хорошем счету. Просто заставили выплачивать стоимость потерянного. Можно сказать, на первый раз простили.

– Что ж, Артий, я рад, что хоть одна из наших историй закончилась благополучно, – произнёс Тагур и взял в руки карандаш и бумажку. На бумажке он написал:

«С сегодняшнего дня предлагаю работать на меня. Ты будешь получать столько товара, сколько нужно».

«Ты не слишком много на себя берёшь?» – написал Артий, прочитав записку Тагура.

«Весь тзай-тан в Вилении теперь добывают Солени. Я предлагаю тебе сотрудничество».

«Слышал про вас. Что предлагаешь?».

«Вы добываете тзай-тан только там, где я укажу, продаёте только там, где я разрешу. Отстёгиваете часть мне. Взамен получаете спокойствие. Вас никто не потревожит, пока вы работаете на меня».

«Раньше и без вас работали».

«Времена изменились. Идёт война, только никто из вас её не видит пока. Поэтому либо будет по-моему, либо вашу деятельность прекратят».

«Ты угрожаешь?».

«Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество».

«Ты хочешь встать на место старых главарей?».

«Старые главари меня не волнуют. Я лишь хочу их чуть-чуть подвинуть».

«А они согласятся на это?».

«Тебе придётся их убедить. Если сможешь – станешь моим доверенным лицом. Будешь выше всех».

«Слишком заманчиво звучит».

«А ты разве не знал, что пора тебе уже расти? Считай, это награда за то, что меня не выдал».

«Хорошо. Я подумаю».

«Не надо думать. Надо делать. Времени осталось мало. Я буду ещё три дня в Стреловце, адрес напишу тебе попозже. Жду от тебя вестей. Забирай золото, и уходим».

Артий кивнул, встал и взял в руки чемоданчик. Тагур сжёг их переписку и на отдельном листе написал Артию свой адрес. После этого они вышли из кабинки. Артий вернулся к игре, а Тагур направился в гостиницу.

Глава 5

Теперь, имея на руках доказательство присутствия Мирана и Аспета в Вилении во время убийства посла, Эрия могла вести себя более активно. Конечно, возвращаться прямо в логово жизнегубов она не собиралась. Она решила действовать по-другому. Мирана или Аспета, наверняка, вполне можно было поймать в одном из коридоров Итуэдоза. Но что делать дальше? У Эрии оставались немалые сомнения в том, что они замешаны в убийстве посла. Сам факт их присутствия на «Несокрушимом» ещё ни о чём не говорил. Поэтому сразу нападать на жизнегубов было бы вдвойне опрометчиво. Во-первых, она далеко не была уверена, что мстить нужно именно им, а во-вторых, вряд ли она смогла бы так уж запросто одолеть натренированных жизнегубов. Может, просто заявить им, что она обо всём знает, и потребовать рассказать всю правду? Но в таком случае они могут просто всё отрицать. Идти с новыми знаниями к руководству Ордена Эрия в любом случае не планировала. Те, раз уж оставили Мирана и Аспета в живых, и дальше будут покрывать их. Так что действовать она должна была сама, действовать решительно и быстро.

Порасспросив окружающих, какими же путями ходят жизнегубы, Эрия вскоре определила наиболее подходящее место для встречи. Она всё же решила ещё раз поговорить, но теперь уже на виду у всех. Так она могла чувствовать себя в безопасности. И теперь осталось только ждать. Эрия уходила из музея под различными предлогами, рассказывая Ран-Ир-Ракашу всякие небылицы, лишь бы оказаться на своём новом посту. Мастер-древневед словно бы и не понимал, что Эрия вешает ему лапшу на уши. А может, и понимал, но относился к просьбам Эрии благосклонно.

Меж тем дни шли за днями, но ни Мирана, ни Аспета ей так и не удавалось увидеть. Зато другие жизнегубы действительно мелькали. Уже начиная разочаровываться в своей идее, Эрия наконец в один из дней всё-таки встретила Мирана. И эта встреча обрадовала её вдвойне: и план сработал, и с Мираном было бы говорить попроще, чем с Аспетом. Эрия быстро догнала Мирана и пошла вровень с ним. Миран удивлённо обернулся, открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но Эрия опередила его. Она решила сразу пойти в атаку и посмотреть реакцию жизнегуба:

– Я всё знаю, Миран. Это ты и Аспет убили Ран-Ир-Дерена и чуть не убили меня. У меня есть доказательства.

– Что? – Миран удивился, но не казался напуганным. Скорости он тоже не сбавил, так что весь разговор продолжился на ходу.

– Что слышал. У меня есть доказательства.

– Очень интересно тебя послушать. Рассказывай.

– У меня есть список пассажиров «Несокрушимого», отправившихся в тот раз в Вилению. На борту были ты и Аспет.

– Были, не отрицаю. Как это делает нас виновными в убийстве?

– Больше жизнегубов на борту не было, – высказала свои догадки Эрия. – Только вы и были.

– Зачем же едущим открыто жизнегубам так подставляться? Чтобы первыми попасть под подозрение? – Миран говорил то, что и сама Эрия прекрасно понимала. Это было самое уязвимое место в её рассуждениях.

– Но больше никого из ваших не было, – продолжила свою линию Эрия.

– А что, «Несокрушимый» – единственный способ добраться до Вилении?

– Нет, не единственный, – нехотя согласилась Эрия.

– Вот в том-то и дело. Надо искать не тех, кто был на борту, а кого там не было. Я не знаю, как ты нашла список пассажиров «Несокрушимого», но раз ты такая упорная, то сможешь найти и списки тех, кто сходил с его борта в Вилении. Но я облегчу тебе задачу. Так вот и я, и Аспет с «Несокрушимого» не сходили.

– Откуда мне знать, что ты не врёшь?

– Проверь. Ты сумеешь найти способ, я уверен.

– Миран, но что мне думать, когда вы отказываетесь открыть мне правду? Темните зачем-то, не раскрываете настоящие имена убийц, хотя я уверена, вы их знаете.

– Знаем. Конечно, знаем, – согласился Миран.

– Тогда в чём дело?

– Мы уже сказали тебе всё. Когда ты приходила к нам.

– Этого недостаточно.

– Я понимаю, Эрия.

– Тогда ты должен понять и то, что я не остановлюсь, пока я жива.

– Я уже понял это. Честно говоря, ты меня порадовала дважды. В первый раз – когда не стала на каждом углу трезвонить о том, что это мы убили посла, а во второй раз – когда не возмутилась, что я не назвал тебя полным именем.

Эрия, по правде говоря, и не заметила, как именно её назвал Миран, но сейчас это только сыграло на руку. Эрия охотно ухватилась за эту возможность и принялась пояснять:

– Миран, ты должен понимать, что у меня нет особого доверия к Ордену. Да и к кому бы то ни было другому тоже. Я думаю, что мы в одной лодке. И вы, жизнегубы, и я.

Миран усмехнулся, взял Эрию под руку и подвёл её поближе к стене.

– Хорошая попытка набиться мне в приятельницы, Ран-Тар-Эрия, – произнёс он. – Но ничего не выйдет. Да и не нужно. Я и так скажу тебе, кто стоял за убийством посла.

– Почему? – непритворно удивилась Эрия. Такой резкий поворот в словах жизнегуба…

– Я не хочу, чтобы ты наделала глупостей. Кто знает, как далеко ты можешь зайти, блуждая по ложному следу.

– И?

– Имена я тебе не скажу. Да тебе они и не дадут ничего. Тебе достаточно знать, что эти жизнегубы тесно общались с кланом Ран-Ир-Хаддара.

– Спасибо, – кивнула Эрия, и, не прощаясь, ушла. Миран какое-то время со странной улыбкой смотрел ей вслед, а потом продолжил путь по своим делам.

Быстро наведя справки о клане Ран-Ир-Хаддара, или, как их иногда называли в неформальном общении, «оранжевых», Эрия установила, что его глава тоже исчез некоторое время назад. Официально было объявлено, что он отправился с особой тайной миссией в Энноранн, и с тех пор никто его не видел. Сейчас главой клана являлся мастер космологии Ран-Ир-Саяд, с которым Эрия была шапочно знакома. Расспрашивая знакомых про клан Ран-Ир-Хаддара, Эрия неожиданно для себя приоткрыла какую-то новую сторону жизни Итуэдоза. Конечно, о существовании кланов она знала и раньше. И она сама, и Ран-Ир-Дерен, и Ран-Ир-Раннар принадлежали к клану Ран-Ир-Разива, или «синим». Но Эрия никогда не придавала этому значения. Ну, хотят тзай-тарры поиграть в цветовую дифференциацию, что ж в этом плохого? Всё равно никаких различий между тзай-таррами это не создавало, и все они свободно общались. Но сейчас Эрия увидела, что на самом деле всё было далеко не так уж просто и поверхностно. Клан Ран-Ир-Разива, например, полностью захватил дипломатическую миссию Итуэдоза, а клан Ран-Ир-Ташита, «красные», почти полностью сосредоточил в своих руках все исследования артефактов Владельцев. Кстати, в связи с этим у Эрии возник вопрос, может ли она всё ещё считаться принадлежащей к клану «синих», если работает теперь под началом тзай-тарра из «красных», но, скорее всего, ответ был очень прост. Она попросту оказалась вне клановой структуры.

Таким образом, Итуэдоз оказался ареной для борьбы различных группировок тзай-тарров, стремящихся захватить как можно больше власти. Судя по всему, сейчас лидировали «жёлтые», в клан которых входит Ран-Ир-Калас, нынешний градоначальник Итуэдоза. Следом стоял клан «синих», а ещё ниже – те самые «оранжевые». Знай Эрия об этом раньше, она, наверное, без труда смогла бы понять, кому же выгодно ослабление «синих». Тем более что разложить по полочкам сложившийся порядок вещей ей удалось очень быстро. Но почему-то раньше ей не приходило в голову заняться серьёзным изучением клановой структуры Ордена.

Теперь же от изучения кланов Эрия могла перейти к изучению своей цели – Ран-Ир-Саяда. Он часто вёл лекции на тему мироустройства, и Эрия принялась посещать их. Одна из таких лекций запомнилась ей особенно хорошо. Ничего нового Ран-Ир-Саяд не рассказывал, но слушать его было тем не менее интересно.

– Мироустройство. Никто из нас не знает, почему мир именно таков, каким мы видим и ощущаем его. Но ни на день мы не прекращаем попыток всё глубже проникнуть в суть вещей, окружающих нас. Один из самых важных и интересных вопросов, который заботит нас, – откуда вообще взялся наш мир? Сегодня я познакомлю вас с господствующей теорией, которая пытается дать ответ на этот вопрос. Возможно, многие из вас уже читали моё исследование «Самозарождение мира путём хаотических колебаний Тзай». Если читали, то сейчас мы освежим в памяти основные моменты, оставив серьёзную доказательную часть в книге. Если же не читали, то ничего страшного, сейчас я расскажу всё, что вам нужно знать, и, надеюсь, пробужу в вас интерес к прочтению этого без лишней скромности знаменательного труда.

Итак, уже давно установлено, что Тзай является первоосновой всего сущего. Любой, кто может видеть Тзай, никогда не усомнится в этом. Тзай пронизывает абсолютно всё: и живых существ, и материальные объекты, и даже то, что мы могли бы назвать пустотой. Но одним из основных вопросов во все времена было то, может ли Тзай самостоятельно порождать некие явления, или всегда нужен разум, который направит Тзай в нужное русло, сформирует силу в нужный поток? Очевидно, что на этот вопрос возможны два ответа. Первый: только разум способен направить Тзай. И второй: Тзай и сама может производить внешние эффекты. Из этих двух ответов вытекают две разные теории происхождения всего сущего. Первая гласит, что есть некий сверхразум, назовём его Творец, который однажды создал всю ту материю, которая окружает нас. И вторая теория, моя, – о том, что Тзай не был нужен направляющий разум, чтобы создать материальную Вселенную. Обе теории не лишены противоречий, должен признать. Но сегодня мы подробно разберём каждую из них, и я попытаюсь доказать вам, что первая теория в принципе должна быть отвергнута на данном этапе. Давайте начнём подробное рассмотрение как раз с первой теории.

Итак, сверхразум. По какому-то своему плану он заставляет Тзай обратиться в материю и создаёт фундаментальные законы нашего мира. Что говорит за эту теорию – бесспорно, что разум способен заставить Тзай принимать те или иные формы, составляя то, что мы называем внешними проявлениями. Что говорит против – что же это за сверхразум такой, что, создав мир, полностью устранился из него? Ведь мы вполне смогли бы обнаружить присутствие сверхразума, творящего этот мир. Но подобными наблюдениями мы не располагаем.

Один из слушателей поднял руку и спросил:

– Уважаемый Ран-Ир-Саяд, но ведь возможна такая ситуация, что сверхразум продолжает творение мира, но мы в силу своей примитивности не можем этого понять. Как вряд ли муравьи понимают, что мы здесь воздвигли Итуэдоз.

– Вопрос имеет право на существование, – согласился Ран-Ир-Саяд. – Но всё же хочу раз и навсегда попытаться донести до всех мысль, что красочные аналогии, пытающиеся объяснять сложные вещи простыми сравнениями, на самом деле чисто художественный приём. Первое – мы не муравьи. Покажите мне для начала муравьёв, имеющих письменность, историю и науку, а потом уже сравнивайте нас с муравьями. Уверяю вас, если бы у муравьёв было всё из вышеперечисленного, они вполне поняли бы, что из себя представляет Итуэдоз. А второе – если что-то не подвергается наблюдению, как гипотетический сверхразум, то этого и не существует. Никто пока не доказал обратное. Таков единственный путь научного познания мира – наблюдение и сбор фактов. Размышления о запредельных сущностях, конечно, хороши для философии, но абсолютно бесполезны и даже вредны для естествознания.

– Но ведь окружающий нас мир настолько гармонично устроен, что поддаётся математическому описанию. Разве это не является доказательством разумного создания мира? – не сдавался слушатель.

– А это, молодой человек, происходит не потому, что мир создавался по каким-то математическим принципам, а потому, что математика и есть отражение мироустройства в числах. Понимаете разницу? Математика – отражение, а не основа. А мы уже используем это отражение для каких-то своих дел, потому как Вселенная всё же необъятная и содержит в себе всё, что мы можем выдумать, и вдобавок к этому ещё и много такого, что мы даже выдумать не в состоянии. Но есть у меня и кое-что ещё в запасе против теории сверхразума. Дело в том, что нам удалось экспериментально доказать, что при определённых условиях Тзай может производить внешние проявления самостоятельно. И это очень интересно. А интересно потому, что факты самостоятельного внешнего проявления Тзай были известны и раньше. Но никто почему-то не обращал на это должного внимания. Я скажу лишь несколько слов, и вы сразу всё поймёте. Срединная пустыня, грозовые штормы. Никакая воля не вызывает грозовых штормов – Тзай производит их самостоятельно. Но если вы считаете, что одних только энергетических проявлений мало, то вот вам и второе явление, уже вполне вещественное. Тзай-тан. Все знают, что тзай-тан – это материальное воплощение Тзай. И тзай-тан тоже сформировался сам, без чьего-то внешнего участия. Более того, несмотря на все попытки, искусственно создать тзай-тан так никому и не удалось. Таким образом, вот вам два факта, показывающие принципиальную возможность Тзай производить внешние проявления самостоятельно. Я и мои коллеги провели расчёты на базе известной нам концентрации Тзай в Срединной пустыне, и по ним вышло, что для того, чтобы Тзай начала создавать вещественную материю, необходима прямо-таки запредельная её концентрация. Такой концентрации мы не найдём на Шенивашаде. Но очевидно, что она присутствовала когда-то в протовселенной. К сожалению, как вы понимаете, экспериментально повторить те процессы уже не удастся. Даже если бы мы могли управлять такой мощью, мощь эта попросту бы уничтожила всю Шенивашаду.

– Мастер Ран-Ир-Саяд, но как же с этой теорией связан разум? Почему он способен воздействовать на Тзай? – спросил ещё один слушатель.

– Я полагаю, что разум и есть одно из свойств Тзай. Можно сказать, побочный продукт. То есть разум – это сильно видоизменённая Тзай, и именно поэтому мы способны через разум влиять на Тзай. Понимаю, что всё это звучит несколько натянуто, и признаю, что это сейчас самая слабая часть моей теории. Ведь непонятно, почему один разум способен влиять на Тзай, а другой – нет. Причин, которые делают людей тзай-таррами, мы пока так и не выявили. Мы лишь можем находить уже готовых тзай-тарров, но не объяснять, почему именно они стали тзай-таррами. Полагаю, парадокс близнецов вам хорошо известен? Когда из двух близнецов один становится тзай-тарром, а другой – нет? Если не знаком, в нашей библиотеке вы найдёте массу документальных фактов, подтверждающих это наблюдение.

Эрия, слушая Ран-Ир-Саяда, всё более и более убеждалась в мысли, что он хоть и достаточно умный человек, но на инициатора интриг вряд ли тянет. Уж очень он был самовлюблён. Например, концентрацию Тзай, необходимую для произвольного появления материальных объектов, он назвал «предел Ран-Ир-Саяда». А настоящие интриганы, как правило, скрытны и не очень любят хвалиться на публике, чтобы не вызывать зависть окружающих. Как, например, Ран-Ир-Раннар. Едва ли от Ран-Ир-Саяда можно было получить какую-то ценную информацию, но зато вряд ли бы он стал долго запираться, если надавить на него. Поэтому Эрия, как следует подготовившись, отправилась беседовать с главой «оранжевых».

Узнав, что Ран-Ир-Саяд очень уж любит по ночам спускаться к тзай-нэ в поисках приключений, Эрия решила, что более подходящего места для откровенного разговора и не найти. Вряд ли мастер космологии открыто признается в том, что по ночам шатается за пределами башен, а потому будет молчать и о своей встрече с Эрией. Теперь нужно было только выбрать подходящий момент. Хотя Эрия уже и научилась весьма неплохо орудовать силовыми ударами, всё же у неё оставались сомнения в том, что она сможет в открытом бою справиться с опытным тзай-тарром. А то, что мирного разговора у них не получится, Эрия поняла сразу. Но она и не собиралась просто разговаривать. Она хотела сильно напугать Ран-Ир-Саяда, чтобы он сразу же выдал ей всё, что знает.

Колебаться долго было нельзя, и, выбрав один из дней, Эрия приготовилась идти вниз. Находясь у себя в апартаментах, она открыла заветную коробочку и достала оттуда сразу два пузырька тзай-шу. Никогда прежде ей не приходилось пить сразу два. Она предполагала, что это очень сильно поднимет её силы на какое-то короткое время. Вопрос был лишь в том, какая расплата последует за этим. Возможно, её тело вообще не выдержит такого напора Тзай, и она сгорит. Но никогда ранее Эрии не приходилось слышать о таких проблемах. Поэтому, откупорив оба бутылька, она вылила всё снадобье в одну чашку. И, предусмотрительно сев на кровать, в два глотка выпила.

На сей раз обжигающая боль была столь сильна, что Эрия даже на какое-то время лишилась сознания. А когда вновь пришла в себя, обнаружила, что вся дрожит словно от лихорадки. При этом все её чувства настолько обострились, что она отчётливо слышала, о чём говорят стоящие в коридоре тзай-тарры. Когда же взгляд Эрии случайно упал на светильник, свет так резко ударил по её глазам, что она сразу же крепко зажмурилась. С большим трудом Эрия сумела встать на ноги. Руки и ноги тряслись, со лба ручьём тёк пот. При этом Эрия чувствовала себя словно бы пьяной. Кое-как взяв ключ, она пошла к выходу из комнаты. Стараясь выглядеть нормально, Эрия попыталась взять себя в руки, вышла в коридор, закрыла за собой дверь и пошла к лифту. Те два тзай-тарра, что разговаривали в коридоре, удивлённо посмотрели на неё, она в ответ лишь кивнула и попыталась улыбнуться. Вряд ли это получилось так уж хорошо.

Лифт, сегодня шумящий куда больше, чем обычно, повёз Эрию вниз. Она сползла на пол у его стенки и тяжело задышала. Ей было плохо, и такое состояние ей крайне не нравилось. Тем более что никакой особой мощи она в себе сейчас не чувствовала, скорее наоборот. Откуда она вообще взяла, что двойная доза тзай-шу сделает её сильнее? Недаром ведь никто и никогда не говорил о том, чтобы сразу выпить два бутылька. Раньше Эрия списывала это на то, что у тзай-тарров просто нет излишков тзай-шу, но сейчас ей стало казаться, что никто не пьёт сразу двойную дозу потому, что это и бесполезно, и опасно. Неужели она сделала ошибку и теперь рискует умереть? Как она вообще сможет совладать с Ран-Ир-Саядом, если и с собой сейчас совладать не может? Не лучше ли вернуться в свои апартаменты и переждать, пока это мерзкое состояние пройдёт? Возможно. Но опьянение зельем взяло верх над здравомыслием, и Эрия всё-таки решила пойти по следу главы клана «оранжевых».

Оказавшись на улице, Эрия первым же делом зажала уши. Со всех сторон на неё волной накатывали звуки. Голоса, шаги, и ей даже показалось, что она слышит морской прибой, хотя до моря было порядочное расстояние. Растерянно посмотрев по сторонам, Эрия вдруг увидела впереди отблеск Тзай. Никогда прежде Эрии не доводилось видеть Тзай собственными глазами, но она сразу поняла, что увидела. Тзай-тарры хоть и говорят, что «видят» Тзай, но правильнее было сказать, что они её слышат или чувствуют – как звуки или дуновение ветра. А сейчас вот Эрия воочию увидела. И пошла на этот огонёк, хотя никакой уверенности в том, что это Ран-Ир-Саяд, у неё не было.

Каждый шаг давался Эрии с большим трудом, она едва ли не падала, но свойственная всем пьяным самоуверенность всё гнала и гнала её вперёд. Хоть все чувства Эрии и обострились, она почти не замечала ничего вокруг себя, полностью сосредоточившись на своей цели. Когда она настигла Ран-Ир-Саяда, он стоял возле какого-то здания, флиртуя с девушкой из тзай-нэ. О чём именно они говорили, Эрия прекрасно слышала, но слова сейчас не задерживались в её сознании. Услышав приближение Эрии, Ран-Ир-Саяд, улыбаясь, обернулся в её сторону. Но улыбка мигом слетела с его лица.

– Тебе плохо, сестра? – озабоченно произнёс он.

– Какая я тебе сестра, – резко ответила Эрия заплетающимся языком. – И мне не плохо, мне очень хорошо!

– Посиди пока здесь, я схожу за помощью, – произнёс Ран-Ир-Саяд и посмотрел на свою собеседницу, ища у неё поддержки. Но та опасливо глянула по сторонам и сразу ушла. Ран-Ир-Саяд завертел головой, не понимая, к кому же ему броситься и что делать, и как раз в этот момент Эрия нанесла ему силовой удар. Ран-Ир-Саяда отбросило к стене, а Эрия с удовлетворением отметила, что двойная доза тзай-шу всё же увеличила её силы. На перекошенном лице Эрии появилась улыбка, которая напугала Ран-Ир-Саяда даже больше, чем её атака.

– Что ты творишь? – вскричал Ран-Ир-Саяд, пытаясь подняться на ноги.

– Я творю месть, – с наслаждением ответила Эрия, ещё одним силовым ударом снова бросая противника на землю. Хоть изначально она и не считала Ран-Ир-Саяда по-настоящему замешанным в убийстве её учителя, но сейчас, внезапно почувствовав свою мощь, Эрия вдруг захотела в полной мере насладиться этим чувством. Нет, не убить этого жалкого тзай-тарра, но заставить его ползать у её ног и извиняться за весь их клан…

– Какую месть? – возопил тзай-тарр, уже и не пытаясь подняться, а лишь прикрываясь руками.

– Ран-Ир-Дерен, – произнесла Эрия. – Это имя тебе о чём-то говорит?

– Я здесь ни при чём!

– А кто же при чём? Ваш клан организовал его убийство и пытался убить меня! И теперь ты мне ответишь за всё… И за всех…

– Нет, нет, не надо! – Ран-Ир-Саяд поднял руки ладонями к Эрии и запричитал. – Не надо! Я расскажу всё! Я всё расскажу!

– А тебе есть что рассказать?

– Да!

– Ну так говори! – приказала Эрия, замахнувшись на Ран-Ир-Саяда. Бить его, она, конечно, не собиралась. Лишь напугать посильнее. И это сработало, тзай-тарр дёрнулся и затараторил: