Текст книги "Софи и Книга судьбы"

Глава 5. Джинн

Встали они рано, с первыми лучами солнца. Софи и Макс съели по последнему пирожку и запили ключевой водой. С пропитанием для собак проблем не возникло – те убежали в пустошь и вскоре вернулись довольными и сытыми.

Настроение у Софи было скверное. Она вспомнила слова призрака о том, что на мили вокруг нет ни одного человека. Значит, пройдет немало времени, прежде чем встретится кто-то еще.

Закончив завтрак, сразу двинулись в путь. После вчерашнего длинного перехода с непривычки болели ноги, поэтому через пару часов друзья присели отдохнуть. Есть было нечего. Они перекусили шоколадными конфетами, которые Софи нашла у себя в сумке, и запили водой из фляги.

– Надо будет поискать какие-нибудь ягоды, ― предложил Макс.

– Я не видела ни ягод, ни грибов, ― покачала головой Софи. ― Кроме вереска, здесь ничего не растет.

– Значит, попросим собак поймать кролика.

Софи нахмурилась:

– Голодание полезно. А сейчас давай-ка пойдем.

Тропинка вела их дальше и дальше. Вскоре Софи заметила, что ландшафт вокруг меняется. Заросли вереска начали перемежаться с песчаными островками. Постепенно растительность становилась все скуднее, пока не исчезла совсем. Сперва девушка радовалась переменам, но теперь они пугали ее. Двое путников и две собаки брели по пустыне, а тропа затерялась в песках.

Макс и Софи молчали. Если раньше они могли надеяться на то, что Грант и Дункан добудут им дичь, то сейчас об этом можно было забыть: их окружали безжизненные барханы. К тому же становилось жарко, и вода быстро кончилась. Софи не понимала, что им делать. «Может, вернуться? Но если пойдем назад, тогда точно не выберемся из зазеркалья».

Девушка отирала пот со лба. Она давно сняла и куртку, и свитер, но легче не стало. Солнце жгло нещадно, и у Софи все плыло перед глазами от зноя, голода и жажды. Ей вдруг захотелось очутиться на вересковых пустошах и остаться там навсегда. Но нельзя поддаваться минутной слабости, надо идти вперед! Девушка молчала. Она знала, что Макс думает точно так же.

Волкодавы тоже страдали от жары. Дункан и Грант больше не носились взад-вперед, а плелись за напарниками, высунув языки и тяжело дыша.

Софи не смотрела на часы, а лишь молила, чтобы день закончился быстрее и безжалостное светило скрылось за горизонтом.

«Может, ночью собаки смогут поймать каких-нибудь сусликов и мы поужинаем? Но тут даже саксаулы не растут, чтобы развести костер». Девушка вздохнула. Есть уже не хотелось. Хотелось пить.

Солнце миновало зенит и стало клониться к закату. Ноги заплетались от усталости и жары. Макс споткнулся и упал на песок. Софи помогла ему подняться.

– Надо идти, ― произнесла она и не услышала уверенности в собственном голосе.

Они понуро тащились вперед, когда Софи вдруг почувствовала дуновение ветра. Она с надеждой подняла глаза. Неужели сейчас она увидит спасительный оазис или море на горизонте?!

Ничего подобного юная волшебница не заметила. Наоборот, дела складывались хуже некуда: на них надвигался песчаный смерч. Торнадо высотой более десяти метров приближался прямо к друзьям, вздымая клубы пыли.

– Что за напасть! ― воскликнула девушка. ― Макс, только на тебя надежда!

Софи вспомнила, как прошлой зимой эльф смог взлететь без крыльев и поднять их над драконом, спасая от гибели. Девушка натянула шарф на лицо, закрывая рот и нос от песка.

– Попробуем подняться выше этого торнадо.

Столб песка шел прямо на них. Макс тоже обмотал шарф вокруг головы, оставив открытыми только глаза. Он обнял Софи, а та ухватилась за напарника изо всей силы и зажмурилась.

Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Смерч между тем подобрался совсем близко. Софи чувствовала, как песчинки начали покалывать руки.

– Что такое?! ― Девушке пришлось кричать прямо в острое ухо эльфа, чтобы тот услышал ее сквозь вой бури.

– Не получается! Я слишком волнуюсь и не могу взлететь!

– Перестань нервничать! Ты же знаешь, если будет совсем плохо, у меня сработает остановка времени.

– Да, знаю.

Макс сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

Тут они услышали бешеный лай, заглушающий завывания ветра. Софи приоткрыла один глаз и посмотрела на Гранта и Дункана. Волкодавы рычали и кидались на смерч, который приблизился к ним вплотную. Они нападали на стихию, будто та была живая, и на долю секунды Софи показалось, что гигантская колонна песка уворачивается от атакующих собак.

– Что за ерунда, ― произнесла Софи. ― Посмотри!

И действительно, смерч изменил траекторию. Волкодавы пытались отогнать его от Софи и Макса, и им это удавалось! Но как такое возможно? Друзья удивленно глазели на торнадо, которое пыталось убежать от псов. Софи не понимала, что происходит. Макс даже рот открыл, наблюдая за необычным действом. А собаки продолжали наступать.

Вдруг из песчаного столба появилась человеческая рука и послышался мужской голос:

– Гит бурадан! Узаклашмак!

– Говорящий смерч! ― нервно хихикнул Макс.

– Что он сказал?

Софи не знала этого языка.

– Сам не понял.

Между тем из смерча высунулась вторая рука. Теперь они обе махали на собак, пытаясь их отогнать. А те не прекращали рычать и скалиться на торнадо.

Наконец вихрь замедлил вращение и остановился. Песок осыпался, и перед удивленными друзьями предстал высокий мужчина с серыми глазами и темными густыми бровями. На голове у человека красовалась чалма с драгоценными камнями, и сам он был одет по-восточному: в яркие атласные шаровары синего цвета и длинную белую рубаху с синей жилеткой, богато разукрашенной вышивкой с самоцветами. На ногах он носил белые атласные туфли с загнутыми носами, также расшитые серебром, а в ушах серьги-полумесяцы. Еще Софи заметила заткнутый за пояс кривой кинжал.

Человек выглядел растерянным.

– Кэтюплян. Копеклер, – воскликнул он, обращаясь к Софи и Максу.

– Что? ― переспросила Софи.

– Вы говорить английский? ― поинтересовался человек с акцентом.

Макс и Софи утвердительно закивали.

– Собаки все портить, план был хорош.

– А вы кто? ― осведомился Макс.

– Хасан Баба Абдулвахид ибн Аль Арабачи, ― и мужчина наклонил голову, приветствуя друзей.

– Я София, а это Макс. И наши собаки: Грант и Дункан.

Псы уже не рычали, а приветственно виляли хвостами. Хасан внимательно обвел всех взглядом и широко улыбнулся Софи.

– Извини, моя гузель, что не встретил тебя как полагается. Хотел сначала шутить. ― Он опять склонил голову, взмахнул рукой, а затем развернул кисть тыльной стороной вниз. Прямо из ладони Хасана выросла огромная красная роза. ― Позволь подарить тебе цветок, не сравнимый с твоей красотой.

Он протянул розу Софи. Девушка потянулась за цветком, но Макс одернул ее.

– Не бери, мы даже не знаем, кто он такой. И почему у него розы растут из ладоней.

– Кто я такой?! ― Хасан грозно блеснул глазами. ― Я самый знаменитый джинн из всех ныне живущих! Аллах сотворил меня из огня, и мне больше двух тысяч лет!

В конце речи голос человека громом разносился над песками.

– Джинн? ― удивилась Софи.

Ее знания об этих существах ограничивались детскими сказками да парой-другой статей, прочитанных в магической библиотеке.

– Да! ― Хасан величественно поднял голову и скрестил руки на груди.

– Так это здорово! Не могли бы вы сотворить стакан воды, а лучше четыре?! – воодушевленно воскликнула Софи.

– Для тебя все, что пожелаешь, моя бибигим!

Перед друзьями прямо в воздухе повисли четыре стакана воды. Софи и Макс с жадностью опустошили свои, а затем напоили собак.

– Может, у тебя найдется немного еды? ― с надеждой спросил Макс.

Джинн сначала нахмурился, потом приподнял бровь, и тут же у него за спиной стал материализовываться дворец.

Золотые купола ослепляли. Ковровая дорожка под мраморными арками вела к парадным воротам. Высокие пальмы и кипарисы создавали тень. Перед самым входом бил фонтан, вокруг которого гордо расхаживали величественные павлины. От обилия цветов рябило в глазах.

Макс и Софи завороженно смотрели на это чудо. Даже собаки притихли и внимательно наблюдали.

– Ох! Как красиво! – произнесла Софи, когда материализация завершилась.

– Все для тебя, моя керим!

Джин подал девушке руку и повел ее в чертоги.

Внутренний двор поражал роскошью. На расписных узорчатых колоннах покоились мозаичные арки. Пол был сделан из мрамора, а стены покрывали разноцветные изразцы. Софи шла за джинном и блаженно улыбалась: здесь было не только красиво, но и прохладно.

– Я отведу вас в ваши покои. Ты, должно быть, устала. А через два часа встретимся в главном зале за ужином, ― ворковал хозяин.

Они вступили в просторный вестибюль, по лабиринту коридоров и лестниц поднялись на второй этаж. Наконец джинн распахнул дверь одной из комнат перед Максом.

– Это для тебя и псов, мой друг.

С эльфом он держался сухо и вежливо.

Затем джинн подвел Софи к следующей двери и открыл ее. Пышность интерьера изумила девушку. Комната была огромной, с балконом, кроватью, несколькими диванчиками. Пол устилали дорогие ковры, а вся мебель была инкрустирована драгоценными камнями и украшена позолотой.

– Отдыхай, моя гузель! До встречи через два часа, – напомнил джинн, склонив голову.

Он пропустил Софи внутрь и закрыл дверь.

«А где же здесь душ?» Больше всего сейчас юной волшебнице хотелось именно этого. Она бросила куртку, свитер и сумку на кровать и стала искать ванную комнату, но в итоге обнаружила в соседнем помещении бассейн. Здесь били фонтаны и струились каскады, имелись всевозможные мыла и благовония. Девушка скинула одежду и погрузилась в лазурную воду. Это было настоящее блаженство! После двух дней пути Софи чувствовала, как силы возвращаются к ней.

Когда она вернулась в комнату, на кровати ее ждало шелковое малиновое платье, расшитое золотом, и атласные туфельки, а на столике – блюдо с фруктами. Одевшись, девушка взяла персик и вышла на балкон. Вид был впечатляющим. Прямо перед ней расстилался настоящий райский сад. Софи еще не бывала в подобных местах и сейчас любовалась восточной роскошью.

– Богато! ― восхищенно произнесла она.

Девушка устроилась в изящном кресле и вонзила зубы во фрукт. Ничего более вкусного и ароматного она не пробовала. Сок брызнул во все стороны.

– Ох!

Тут же на подлокотнике кресла появилась атласная салфетка.

– А мне здесь нравится! ― произнесла юная волшебница.

Где-то внизу заиграла красивая восточная мелодия. Кто-то постучал в дверь. Когда Софи открыла, на пороге стоял джинн и широко улыбался. Он был одет во все белое: шаровары, расшитый кафтан и чалму, украшенную драгоценными камнями. «Выглядит вполне элегантно», – отметила про себя девушка.

– Моя гузель готова? ― учтиво наклонил голову гостеприимный хозяин.

– Да! ― улыбнулась Софи.

– Понравилась ли ей ее комната?

– Конечно, она восхитительна!

– Тогда не согласится ли моя госпожа пройти поужинать?

– Да, да. А где Макс?

Джинн скривился. Похоже, ему хотелось провести вечер наедине с Софи.

– Сейчас его тоже позовут.

– А собаки?

– Они накормлены, моя керим.

– Тогда идем.

Они спустились на первый этаж, где в просторном зале их ждал накрытый низкий стол. Чего тут только не было! Фрукты, мясо, плов, множество соусов, сладости, напитки в изогнутых кувшинах… В прямом смысле стол ломился от яств и тяжелой посуды, сверкающей золотом и серебром. Стульев не было, зато вокруг на коврах валялось множество подушек. «Ужинать будем в восточном стиле», – усмехнулась Софи.

В зал вошел Макс, отдохнувший и посвежевший. Следом вбежали собаки. Волкодавы потянулись к еде, но Софи тут же их остановила командой. Дункан и Грант послушно уселись поодаль.

Джинн сделал широкий жест, приглашая гостей к пиршеству, и ловко уселся на подушки, скрестив ноги. Софи и Максу в такой позе было неудобно. Кое-как приспособившись, девушка стала искать вилку и нож и, не найдя, непонимающе переглянулась с эльфом. Хозяина дворца совершенно не смущало отсутствие столовых приборов – он накладывал плов себе на тарелку руками. Друзьям ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Только отправив в рот первую щепоть плова, Софи поняла, насколько проголодалась. И все яства были восхитительны. А есть руками оказалось даже забавно.

Минут через пятнадцать джинн прервал молчание:

– Как вы попали в это место?

Софи заметила, что теперь он говорит по-английски совершенно чисто.

– Случайно, ― тут же ответил Макс. ― Нас кто-то заманил сюда, и теперь мы бродим по параллельному миру и ищем выход. Вы знаете, как отсюда выбраться?

Джинн бросил быстрый взгляд на эльфа и отрицательно покачал головой.

– Нет, я нахожусь здесь не по собственному желанию. Меня заточили сюда, но я сумел выжить и создать все, что мне необходимо.

– Кто вас сюда упрятал? ― удивилась Софи. ― И за что?

Джинн поднял брови:

– Если ты богат и успешен, то всегда найдутся недруги и завистники. Я не исключение.

– И как давно вы здесь?

– Ммм, дай подумать. Может, лет двадцать.

– Ого!

– По нашим меркам это совсем недолго. У меня все есть, только не хватает общения. Поэтому я так рад, что вы появились здесь. Особенно рад тебе, моя керим! ― И джинн томно посмотрел на Софи.

– Тем не менее вы встретили нас песчаным смерчем, от которого мы могли погибнуть, ― усмехнулась девушка.

– Ничего подобного! ― всплеснул руками джинн. ― Я бы такого не допустил. Это действительно была шутка.

– Ничего себе шуточки, ―хмыкнул Макс.

– Ну не обижайтесь на меня! ― воскликнул джинн. ― Я надеюсь, сейчас вы всем довольны. Вам ведь нравится мой дворец?

– Конечно нравится. Я никогда не бывала в таком красивом месте.

– Вы можете оставаться здесь навсегда!

– Мы не можем, ― покачал головой Макс, ― нас ждут дома. Так значит, вы не знаете, как выбраться отсюда?

– Нет, ― печально ответил джинн. ― Но поверьте, вы здесь не будете нуждаться ни в чем.

– Я понимаю, ― сказала Софи, ― но нас правда ждут в реальном мире.

Джинн нахмурился:

– Решайте сами, но знайте, что вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. А теперь, если вы насытились, я хочу показать вам мое творение во всей красе.

Софи чувствовала себя как в музее. Джинн потрудился на славу. Во дворце было множество комнат, и их убранство поражало воображение. Хозяин не пожалел ни золота, ни драгоценных камней, чтобы украсить свое жилище. «Вряд ли в нашем мире такое возможно», – думала Софи.

Он создал невероятные сады со множеством экзотических растений и цветов. Среди дивных зарослей бродили миролюбивые тигры и пантеры, которые не обращали внимания ни на людей, ни даже на рычащих собак. Райские птицы кружили над головой, и рои разноцветных бабочек разлетались в стороны, когда к ним приближались. От водопадов с серебристой водой веяло прохладой, они манили к себе.

Софи поймала себя на мысли, что ей бы понравилось жить здесь. Она представила, как было бы прекрасно провести в этом дворце месяц или два, а потом вздохнула. Ее ждали в городе. Жители ее любимого Нью-Йорка нуждались в ней. Ее ждали дома. И ей предстояло найти того, кто заманил их с Максом в ловушку.

Около двух часов джинн демонстрировал гостям свои владения. Они посетили конюшню с резвыми рысаками, верблюжью ферму, проплыли на ладье по каналу вокруг дворца.

– Если вы устали, могу предложить кальян, он поможет расслабиться, – осыпал их вниманием Хасан.

Софи и Макс отказались, и джинн лично проводил друзей в их апартаменты, а затем, пожелав хороших снов, растворился в воздухе.

Оказалось, что хозяин дворца приготовил для Софи множество нарядов. Девушка с удовольствием разглядывала разложенные на диванах необычные восточные платья, но усталость взяла свое. Она уже переоделась, готовясь лечь в постель, когда в дверь постучали.

«Надеюсь, это не джинн. Его ухаживания иногда слишком навязчивы», ― поморщилась Софи.

– Кто там? ― тихо спросила она.

– Я, ― прошептал Макс.

Софи открыла, и напарник на цыпочках проскользнул внутрь.

Эльф приложил палец к губам и осторожно поинтересовался:

– Где у тебя ванная комната?

– Пойдем, ― и Софи повела друга в гигантское помещение с бассейном.

– Ого! Шикарно! ― тихо присвистнул Макс. ― Мои апартаменты поскромнее.

– Здесь все шикарно.

– Это точно. Но ты знаешь, я очень опасаюсь этого Хасана.

– Почему? Он милый.

– Считай, что интуиция. Слишком уж он милый.

– Просто соскучился по людям.

– Нет, ― покачал головой напарник, ― он готовит какую-то подлость. Прошу тебя, не доверяй ему.

– Хорошо, ― кивнула Софи. ― А какой у нас план?

– Здесь, конечно, круто. Но нам пора уходить. Наши с ума сходят, ищут нас.

– Да, надо идти дальше, – без энтузиазма ответила Софи.

– А ты хочешь остаться?

– Нет, просто я давно не отдыхала. А тут так красиво и богато.

– Как выберемся из зазеркалья, купим путевки «все включено» и отдохнем.

– Договорились.

Софи зевнула. Макс понял намек:

– Ладно, в самом деле пора ложиться. Но если придет джинн, не открывай ему, хорошо? Притворись, что уже спишь.

Софи одобрительно закивала, но эльф не унимался:

– Завтра утром, сразу после завтрака, трогаемся в путь.

Наконец он попрощался с подругой, выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, исчез за дверью.

Глава 6. В заточении

Птица сидела на перилах балкона и пела, радуясь красоте мира и хорошей погоде.

Девушка потянулась и подумала: «Как красива ее песня!» Это была прекрасная ночь и не менее замечательное утро. Солнце только что взошло. В воздухе витал аромат цветов.

Софи поплавала в бассейне, умылась, накинула белое платье, которое отыскала в гардеробе, и пошла в зал, где они вчера ужинали. Там было пусто.

Софи нашла джинна около одного из водоемов в саду. Хасан полулежал на диване, потягивая кальян, и задумчиво смотрел вдаль. На столике перед ним были приготовлены чай и блюда с разнообразными сластями.

Увидев Софи, хозяин дворца тут же с улыбкой поднялся ей навстречу.

– Моя керим, ты рано встаешь!

– Да, ―кивнула девушка, ― привычка.

– Присаживайся и отведай сладостей.

Щербет и халва были восхитительны. «Интересно, кто все это готовит и убирает? Я никого не видела, кроме джинна. Наверное, магия».

Подошел Макс с Дунканом и Грантом. Джинн молча кивнул эльфу.

– Как спалось тебе, моя гузель? ― продолжал он, передавая Софи блюдо с фруктами.

– Замечательно! К сожалению, нам пора идти дальше.

Джин всплеснул руками:

– И ты хочешь покинуть мой дворец? Неужели тебе здесь не понравилось?

– Конечно понравилось! Это самое прекрасное из мест, где я когда-либо бывала. Но меня ждут в реальном мире.

Джин был неимоверно расстроен.

– Впервые в жизни я встретил девушку, достойную стать моей женой! Ты должна остаться со мной!

– Я не хочу обидеть вас или ваши чувства, но нам действительно пора в дорогу. Тем более у меня есть жених.

– Ах, горе мне горе, ― схватился за голову джинн, ― и почему мне так не везет?!

– Не расстраивайтесь, вы обязательно кого-нибудь найдете в соседних землях, – пыталась успокоить Хасана девушка.

– Нет, такой, как ты, я не найду! ― чуть не плакал джинн.

– Мы должны идти, ― настаивала Софи.

Наконец, устав от стенаний, она встала и решительно произнесла:

– Сейчас мы заберем вещи – и в путь.

Софи решительно отправилась в свою комнату, где оставалась одежда и сумка. Сделав десяток шагов, она обернулась. Джинн сидел, закрыв лицо руками. На секунду девушке стало жалко его, заточенного в этом райском месте, где имелось все, кроме живых людей и радости общения.

Софи переоделась в свитер и брюки, бросив прощальный взгляд на платья, которые подарил джин, положила в рюкзак фрукты и флягу с водой и через пять минут встретилась в коридоре с Максом и собаками.

– Идем дальше? ― подмигнул эльф.

– Да! Я взяла воду и фрукты. На пару дней в пустыне хватит, а там и выберемся из нее.

Друзья спустились в сад к джинну. Вид у того был по-прежнему расстроенный, а глаза полны тоски.

– Спасибо за приют, уважаемый Хасан, – сказала девушка.

– Были рады знакомству, но сейчас мы должны покинуть вас, – добавил Макс.

Джинн молча посмотрел на Софи, тяжело вздохнул и отвернулся.

Напарники и собаки двинулись по главной аллее к выходу. Девушка оглянулась: в другое время она бы с удовольствием здесь погостила, но ни Эд, ни Франческа не знали, куда они пропали, и, конечно, волновались. Софи улыбнулась, прощаясь с прекрасным дворцом.

Волкодавы бодро бежали впереди. Вдруг псы остановились и застыли на месте, настороженно принюхиваясь.

Друзья ускорили шаг и через несколько секунда достигли конца аллеи. Софи ожидала, что за уложенной плиткой дорожкой начнутся пески. Но там ничего не было – ни земли, ни пустыни! Похоже, что дворец парил в воздухе. Софи растерянно переглянулась с Максом.

– Что за ерунда? ― протянул эльф.

В ответ они услышали громовой хохот джина.

– Аха-ха-ха! ― неслось со всех сторон. ― Аха-ха-ха! Насмешили.

Софи решительно повернулась. Несмотря на значительное расстояние, которое их разделяло, джинна было отлично видно. Хасан все так же сидел на диване и весело хлопал в ладоши.

– Совсем не смешно! ― выкрикнула Софи.

– Вы действительно думали, что я вас отпущу? – прогремел джинн. – Аха-ха-ха! Людей, встреченных впервые за долгие годы? Девушку, которая должна стать моей женой? И я бы позволил вам уйти?!

– Это нечестно!

Софи стремительно зашагала к хозяину дворца. Она кипела от злости.

– Все честно! Ты должна остаться здесь.

– Я ничего тебе не должна! ― Софи сжала кулаки. ― Сейчас же выпусти нас!

– Твой малахольный друг может катиться на все четыре стороны. Он мне не нужен.

– Я никуда не пойду без Софи!

Глаза Макса горели.

– Если хочешь, оставайся. Сделаю тебя евнухом, ― хохотнул джин.

– Евнухом?! ― оторопел эльф. ― Ну уж нет!

– Макс, может быть, тебе и правда лучше уйти? ― прошептала Софи.

– Нет, мы уйдем вместе! ― отрезал Макс.

Они уже подошли к террасе, где джинн возлежал на диване. Хасан смотрел на Софи и улыбался.

– Как я рад, что ты здесь! Сейчас ты немного позлишься, но это пройдет, и ты будешь счастлива. Мы оба будем счастливы.

– Нет! Я никогда не буду счастлива у тебя в плену. И становиться твоей женой не собираюсь.

– Мне нравится, что ты такая дикая и независимая.

– Вы нарушаете наши права! ― воскликнул Макс.

– Права?! ― Голос джинна эхом прокатился по чертогам. ― Все это создал я! Я здесь царь и бог. А вы никто.

Неожиданно на небе появились темные тучи, которые тут же прорезала молния. Вслед за ослепительной вспышкой загрохотал гром, а потом хлынул ливень.

Софи стало не по себе: всемогущий джинн был настроен решительно и не отпустит их просто так.

– Я не хочу тебя видеть и ухожу в свою комнату, – возмущенно заявила Софи и скомандовала: – Пойдем, Макс.

Ситуация складывалась нелегкая. Юная волшебница понимала, что криками и угрозами она ничего не добьется. Джин оказался подлым существом, и следовало хорошенько обдумать, как себя вести.

– Пойдем ко мне, ― прошептал Макс. ― За твоей комнатой он будет следить.

Софи кивнула. Она открыла дверь своих покоев, сделала несколько шагов внутрь, а затем на цыпочках прокралась в комнату эльфа.

– Что будем делать? ― прошептала девушка.

– Пока не знаю, ― пожал плечами Макс. ― Что тебе известно об этих джиннах?

– Только то, что читала в энциклопедиях: это магические существа, очень могущественные. Живут в основном на Ближнем Востоке. Похожи на людей, но обладают магической силой. Они могут менять внешность и даже становиться неодушевленными предметами. Как и люди, они едят, пьют, заводят семьи. Но хорошего от джиннов не жди, они всегда пытаются навредить человеку, подчинить его себе.

Макс сел на софу и почесал затылок:

– Нам надо найти его слабость, его ахиллесову пяту.

– Надо. ― Софи опустилась рядом. ― Будем думать. Они падки на золото, но у нас нет ничего ценного.

– Да, подкуп не пройдет.

– Еще они азартны.

– Попробовать сыграть с ним в какую-нибудь игру? ― предложил Макс.

– В карты? Я не очень сильна.

– А как насчет шахмат? Я умею!

– Попробуй, ― пожала плечами Софи. ― Можно предложить сыграть на нашу свободу.

– Давай! Что мы теряем?

Макс и Софи спустились на террасу. Хасан по-прежнему возлежал на диване, с наслаждением потягивая кальян.

– Ах, моя карим, ты передумала!

– Нет, и не жди. Но я предлагаю тебе пари!

– Какое? ― удивился джинн и приподнялся на локте.

– Мы сыграем на нашу свободу.

– Хм, интересно. И во что мы будем играть?

– В шахматы.

– Неет, я их не люблю. Но мне нравится твое предложение, моя гузель. Давай сыграем в нарды.

– Во что? ― переспросил Макс.

– Нарды, это такая восточная игра.

– Но я даже не слышал о таком! ― расстроился Макс.

– Я немного умею, ― шепнула Софи и сказала джинну: ― Хорошо, я буду с тобой играть.

– Все для тебя, моя бибигим, ― расплылся тот в улыбке.

Тут же из воздуха появилась доска, инкрустированная разными породами дерева, на ней выстроились белые и черные шашки, а рядом возникли золотые стаканчики и игральные кости.

Джинн поднялся с дивана, пододвинул кресло для Софи и сел напротив нее, довольно потирая руки.

– Я был чемпионом Магриба и Мегиддо. У тебя нет шансов, но ты сама предложила сыграть.

Хасан скалил зубы, предвкушая победу.

– Посмотрим, ― сдержанно улыбнулась Софи. ― Меня папа в детстве научил этой игре. Начнем. Предлагаю три раунда.

– Идет, ― веселился джинн. ― Даю тебе фору, ходи первая.

Девушка взяла кости, опустила их в стакан, потрясла и кинула на доску.

– Ммм, две шестерки, ну что же, неплохо, ― усмехнулся Хасан.

Игра началась. Софи сразу пошла в атаку, занимая все свободные места и блокируя ходы джинна. Тот не ожидал такого напора и быстро проиграл первую партию.

Макс подсел поближе, наблюдая за сражением на доске. Правил он не знал, но по радостной улыбке Софи и насупленным бровям джинна, понял: Софи выигрывает.

Едва партия закончилась, джинн потянулся к кальяну.

– Тебе везло с костями, ― пробурчал он.

– Это верно, ― заметила девушка. ― К тому же у меня большой опыт. Как я сказала, папа научил меня этой игре, когда я была еще ребенком.

– Вот как! ― Джинн явно расстроился: его расчет на быструю победу не оправдался. ― Женщины редко играют в нарды.

– Я особенная.

– Знаю, моя бибигим! Поэтому предлагаю закончить эти игры, и ты просто согласишься стать моей женой, ― вновь расплылся в улыбке Хасан. – Зачем тебе напрягать свою милую головку?

– Неет. Мы же заключили пари: я выиграю, и ты нас отпустишь. Так что давай продолжим.

Джинн вздохнул:

– Хорошо.

Вторую партию Софи проиграла. Хасан собрался с мыслями и усиленно атаковал, так что девушке пришлось уйти в защиту, и после нескольких удачных бросков победа досталась хозяину дворца. Хасан, ликуя, потирал руки.

– Еще одна партия, и ты навсегда останешься со мной!

– Посмотрим.

Софи понимала, что противник ей попался серьезный и он не отступит.

Началась решающая партия. Софи искусно комбинировала атаки и защиты, но фортуна была на стороне джинна. Раз за разом он выкидывал нужные комбинации. Софи заподозрила Хасана в колдовстве.

«Ну что же, раз ты играешь нечестно и применяешь магию, то и я поступлю так же», ― усмехнулась про себя девушка.

«Побеждаю только я. Речь волшебная моя. Всех соперников смету и удачу привлеку. Да будет так», ― повторяла она мысленно, бросая кости.

Это заклинание волшебница использовала не впервые, и оно сработало. В игре наметился перелом. Теперь Софи стала выкидывать нужные ей комбинации. Джинн кряхтел, сопел и злился. Победа уходила из его рук.

Заключительный бросок костей – и Софи загнала в дом последнюю шашку, а затем торжествующе посмотрела на Хасана.

– Я выиграла! ― подытожила она.

Джинн мрачно огрызнулся:

– Ну и что! А я злой и подлый и все равно никуда не отпущу вас! А доску можешь забрать на память.

Хозяин дворца вскочил на ноги и в одно мгновение растаял в воздухе. Софи и Макс ошарашенно смотрели на легкий дымок, который остался от джинна.

– Сбежал, ― воскликнула Софи.

– Совсем обнаглел, ― покачал головой Макс. – Он же обещал!

– Эй, вернись! ― крикнула Софи. ― Ты должен сдержать свое обещание и опустить нас!

Джинн не ответил. Он исчез.

Шли часы, но Хасан не появлялся. Софи кипела от возмущения.

– Какое подлое существо, и ведет себя как ребенок, ― жаловалась она Максу. ― Дал слово и тут же нарушил. Очень безответственный поступок.

Они побродили по дворцу и саду, заглянули в конюшню, искупались в бассейне, покормили павлинов, поиграли с Дунканом и Грантом. Джинна нигде не было.

Софи подозревала, что хозяин никуда не сбежал, а просто стал невидимым и наблюдает за ними. Но сколько это будет продолжаться? День, неделю, месяцы? Он затеял игру, интересную только ему.

Наступил вечер. Софи и Макс сидели на террасе. Они уже съели все фрукты и сладости и выпили весь чай. Сытые волкодавы лениво лежали рядом.

– Макс, сегодня я буду ночевать у тебя. Я боюсь этого Хасана.

– Хорошо, ― кивнул эльф.

Он вытащил из сумки планшет и включил его.

– Зачем он тебе? ― поинтересовалась Софи. ― Интернета же все равно нет.

– У меня сохранены игрушки. Хоть как-то скоротаю время. Скучно здесь: ни телевизора, ни интернета, ни даже радио.

– Зато красиво.

– Разве что, – пожал плечами эльф.

Макс запустил тетрис и начал играть. Софи подсела рядом.

– Давай вот эту змейку сюда, а эту переверни.

– Не советуй, сам знаю, ― отмахнулся напарник.

Они полностью погрузились в игру, когда прямо над ними раздался голос джинна:

– Что это?

Сначала в воздухе появилась его голова, а потом и все остальное. Глаза Хасана горели, завороженно следя за тем, как фигуры складываются рядами и исчезают.

– Это тетрис, такая компьютерная игра, ― обернулась к нему Софи. ― Ты все еще не собираешься нас отпускать?

Но джинн, казалось, и не слышал девушку. Он не отрывал взора от экрана и опускающихся разноцветных фигурок.

– Хочешь попробовать? ― спросила Софи.

– Даааа, ― выдохнул очарованный джинн.

– Не дам, ― отодвинулся Макс. ― Ты нечестный.

– Обещаю, что отпущу вас через два дня, ― умоляюще произнес джинн.

Он по-прежнему смотрел только на игру.

– Ну, бери. ― Макс протянул Хасану планшет. ― Вот сюда нажимаешь, и фигура переворачивается, сюда ― ускоряется, а вот здесь наверху ― твои очки.

Джин схватил планшет и с головой ушел в игру. Его уже ничего не интересовало в этом мире, кроме нового развлечения.

– Похоже, он игроман, ― усмехнулась Софи.

– Да, но как нам это использовать? ― произнес Макс и потянулся за персиком.

Фрукт исчез прямо из рук эльфа.

– Что за ерунда, ― недоуменно оглянулся Макс.

Во владениях джинна творилось что-то странное. На дворец опустился туман. Контуры зданий, бассейнов, деревьев стали зыбкими и размытыми. Вот пропал потолок, затем стены и мебель. Взволнованные собаки вскочили и навострили уши.

Прекрасный дворец стал исчезать прямо на глазах Макса и Софи. Не осталось ни кипарисов, ни беседок, ни фонтанов. Через пару секунд вместо уютных диванов под друзьями оказался песок.

Джинн тоже сидел на бархане и увлеченно сражался в тетрис.