Текст книги "Софи и Книга судьбы"

Софи и Макс вскочили на ноги.

– Бежим, пока он не опомнился!

Вокруг простиралась голая пустыня, и только поодаль топтались три верблюда из конюшни Хасана, тоже ошарашенные столь масштабными переменами. Похоже, они были единственными настоящими, не считая людей.

Напарники кинулись к животным. Эльф помог девушке взобраться на спину одного верблюда, а сам устроился между горбами второго. На пустыню стремительно опускалась ночь.

Софи впервые сидела на верблюде, но догадалась, что его надо пришпорить пятками. Обученное животное помчалось вперед.

Они скакали до тех пор, пока свет от планшета не пропал в темноте, и только тогда перешли на шаг. Собаки трусили вслед за кораблями пустыни. От мерных покачиваний Софи задремала и проснулась только с первыми лучами солнца.

Лицо девушки осветила радостная улыбка. Пустыня заканчивалась. Впереди показался лес.

Глава 7.
Дом из плюща

Они остановились на опушке и спешились. С непривычки, после долгой езды на верблюдах затекли ноги и руки. Волкодавы, которые бежали всю ночь, повалились на землю в изнеможении.

В этой части параллельного мира стояло лето. Верблюды, обрадованные обилием свежей зелени, не обращая внимания на усталость, принялись жадно щипать траву.

Софи и Макс решили перекусить. К счастью, неподалеку нашлись заросли черники и земляники. Ягоды послужили им завтраком.

– Планшет жалко, ― наконец прервал молчание эльф.

– Ну ты даешь! ― возмутилась Софи. ― Мы обменяли твой старый планшет на нашу свободу! Да я тебе сотню таких куплю.

Макс улыбнулся:

– Да я шучу. У джинна было, конечно, хорошо, но я совсем не собирался там задерживаться.

– Как и я, ― кивнула юная волшебница. ― Но кто бы мог предположить, что он так подсядет на самую простую компьютерную игрушку.

– Он впервые увидел такое чудо. Кто знает, сколько на самом деле лет Хасан провел в той пустыне? Я думаю, куда больше двадцати.

– И все его чудеса, дворец, фонтаны и сады были лишь иллюзией, которая испарилась, как только он перестал обращать на них внимание, ― покачала головой Софи. ― Хорошо хоть верблюды остались.

– Даже обидно, столько лет труда, и вдруг все исчезло.

– Ничего, скоро заряд батареек в планшете закончится, и джинн восстановит свои прекрасные владения.

– Наш мозг способен создать и рай, и ад. И мы, волшебники, можем воплотить наши фантазии и материализовать их в параллельном мире, – произнес задумчиво Макс. – Ты знаешь, это величайшие моменты творчества, и я получаю огромное удовольствие, творя то, чего не было до меня.

– Ты, Макс, молодец, ― похвалила друга Софи. ― Создаешь прекрасные параллельные миры.

– Я только учусь, если честно, ― изобразил стеснение довольный эльф. ― Но думаю, со временем стану неплохим архитектором миров. Если мы, конечно, выберемся отсюда.

– Не хандри, обязательно выберемся. Рано или поздно нам попадется тот, кто знает выход.

Макс одобрительно кивнул, а затем сказал с печальным вздохом:

– Я пробовал сделать портал, но здесь ничего не выходит.

– Уверена, мы что-нибудь придумаем.

– Тогда идем дальше?

– Да. ― Софи поднялась с земли, открыла сумку и подмигнула эльфу. ― А нарды джинна я успела-таки прихватить на память. Они великолепны!

Друзья решили оставить верблюдов на опушке и продолжить путь пешком. Погода была подходящая, как в середине июня. Жара, которая мучила их в пустыне, исчезла. Негустой лиственный лес выглядел чистым, как после генеральной уборки, и словно приглашал к прогулке. Софи даже показалось, что трава тут подстрижена и будто сама стелется под ноги.

Через час пейзаж изменился на поля и холмы, затем начались дубовые и буковые рощи. Софи любовалась величественными деревьями. Она не слишком любила пеший туризм, но в этом месте было действительно красиво.

Они шли до полудня, а когда солнце оказалось в зените, устроились в тени дуба-великана на ланч. Собаки тут же умчались на охоту и скоро вернулись с добычей. Девушка покачала головой, отказываясь от дичи, и Грант и Дункан с удовольствием пообедали крольчатиной.

Софи прислонилась к дереву. Листва мирно шелестела над головой.

Отдохнув полчаса, они поднялись и продолжили путь. Снова начался лес, который становился все гуще, но идти все равно было легко: под ногами ни сучьев, ни коряг, ни бурелома. Землю устилали сухие листья.

Вскоре все чаще стали попадаться высокие ели, лес становился темнее и таинственнее.

Собаки, бежавшие впереди, вдруг остановились и навострили уши. Они внимательно нюхали воздух.

«Зверь?» ― мелькнуло в голове у Софи.

– Кто там? ― обратилась она к псам. ― Опасность?

– Не знаем. Кажется, человеком пахнет.

Девушка заметила сквозь ветви елей просвет. Собаки осторожно двинулись туда, вытянув шеи. Напарники, стараясь не шуметь, пошли за ними. Достигнув последних деревьев, Софи раздвинула ветки и удивленно присвистнула.

Перед ними лежала большая поляна, поросшая высокой травой. А в центре поляны стоял двухэтажный дом, весь увитый плющом. Строение выглядело заброшенным, и было непонятно, живет там кто-то или нет.

Макс и Софи топтались на краю поляны в нерешительности. Любые сюрпризы могли ждать их в этом доме.

Собаки пересекли поляны и обежали вокруг дома, внимательно принюхиваясь.

Наконец Дункан остановился, повернулся к Софи и гавкнул:

– Там кто-то есть! Живой человек.

Девушка успела сделать несколько шагов, когда на нее спикировала огромная черная птица. Софи даже не заметила, откуда та взялась. В последнее мгновение юная волшебница отпрянула, еле увернувшись от острых когтей. Между тем крылатая тварь сделала круг и опять пошла в атаку. Софи ничего не оставалось, как бегом вернуться под надежные ветки большой ели.

– Макс! Прячься! ― крикнула Софи.

Но эльф растерялся. Он застыл на поляне, удивленно глядя на птицу. А та, сообразив, что девушку уже не достать, решила переключиться на более доступную цель. Она опять развернулась и ринулась на Макса.

Софи, узнав в птице ворона, поняла, что угрозы для жизни он не представляет, но оцарапать лицо или повредить глаза может запросто.

– Макс! ― опять крикнула Софи.

Напарник по-прежнему стоял столбом, а черная тень неслась на него, выставив когти. Неожиданно, когда до эльфа оставалось около метра, ворон взмахнул крыльями и взвился вверх. Еще несколько движений, и птица опустилась на ветку ближайшей ели и уставилась на непрошеных гостей.

Софи с опаской вылезла из укрытия, настороженно поглядывая на ворона.

– Макс, почему ты не спрятался?

– Не знаю, ― растерянно пожал тот плечами. ― Это было как во сне. Мне показалось, что я уже видел когда-то эту сцену, и прекрасно знал, что птица не навредит мне.

– Это было в твоих видениях?

– Думаю, да. Во всяком случае, я совершенно не боялся.

– Почему она вдруг решила атаковать нас?

Тем временем птица перелетела на крыльцо старого дома. А дальше произошло что-то невероятное: в одно мгновение ворон обернулся старухой в длинном платье с седыми растрепанными волосами.

Макс и Софи смотрели на это превращение открыв рты. Через минуту эльф наконец отреагировал:

– Круто!

– Здравствуйте, ― растерянно пролепетала юная волшебница.

Трансформация произвела на нее огромное впечатление – прежде она не видела ничего подобного.

– Эльф и девчонка! ― надтреснутым голосом произнесла хозяйка дома, а затем добавила: ― И две псины.

Собаки смотрели на колдунью, еще не понимая, друг перед ними или враг.

– Кто вы? ― спросила старуха.

– Я Макс, эльф, как правильно вы заметили. А это София.

Колдунья буравила их взглядом.

– Что вам нужно?

Говорила старуха по-английски, но, как показалось Софи, с сильным немецким акцентом.

– Мы здесь случайно, ― начал Макс. ― Кто-то обманом заманил нас в этот мир, и мы ищем выход. Не знаете ли вы, как можно выбраться отсюда?

Старая колдунья не отвечала, продолжая рассматривать непрошеных гостей. Софи стало не по себе от этого сверлящего взгляда.

– Можете называть меня Гризельда, ― наконец прервала молчание ведьма. – Ну что же, заходите, коль пришли.

Она повернулась к ним спиной и открыла дверь. Друзья осторожно поднялись по скрипучим ступеням. Софи заглянула внутрь с опаской. Она подозревала, что увидит грязь и беспорядок, но, как оказалось, зря. Старуха заботилась о своем жилище. В доме было чисто, хоть и бедно: деревянная мебель, камин, старая посуда. За гостиной, куда они попали, располагалась кухня с большой дровяной плитой, на которой стояли кастрюли и чайник. Впрочем, подробностей Софи разглядеть не смогла: слишком мало света проникало сквозь увитые плющом окна.

Зато девушка рассмотрела Гризельду вблизи. Софи не сомневалась, что перед ней не простой человек, а серьезная колдунья. По всей видимости, анимаг, раз можетпревращаться в птицу по своему желанию. Когда-то она была привлекательной женщиной с правильными чертами, но годы взяли свое: лицо старухи покрывали морщины, волосы поседели, а спина сгорбилась. Выглядела она неприветливой и косилась на Макса и Софи с подозрением. Девушка поняла, что не стоит рассчитывать на теплый прием.

– Уважаемая Гризельда, не знаете ли вы, как нам вернуться в обычный мир? ― повторил Макс вопрос.

– А зачем вам это?

– Нас ждут родные и друзья, и они волнуются за нас. Мы попали сюда по злому умыслу. Враги заманили нас в ловушку.

Колдунья усмехнулась:

– Да, когда-то было модно отправлять в зазеркалье ненужных людей.

– И с вами проделали то же?

– Нет. Я сама не хотела ни с кем общаться и предпочла лесную тишину. И совсем не жалею об этом.

– Так вы нам покажете, как выбраться отсюда?

В голосе Макса звучала надежда.

– Нет, юный эльф. Это было так давно, что я не помню, как сюда перенеслась.

– Как обидно, ― поник Макс. ― Но возможно, вы вспомните, где портал, и поможете нам?

– Нет, мне он не был нужен, и мои воспоминания стерлись за столько десятилетий.

– А когда вы сюда переместились? ― поинтересовалась Софи.

– В середине тридцатых годов прошлого века.

– Еще до войны, ― кивнула девушка.

– Да.

– Тогда откуда вы знаете про войну, если говорите, что у вас нет связи с внешним миром?

Гризельда сощурилось:

– Война была неизбежна. Поэтому я и переселилась сюда. Мир менялся тогда, и в худшую сторону. Ладно, может, вы голодные? Я заварю травяной чай. Но собак в дом не зовите. Они останутся на улице.

Колдунья ушла на кухню, и там забренчали кружки.

Друзья присели за стол в центре гостиной. Макс посмотрел на напарницу и пожал плечами:

– Это же лучше, чем ночевать под открытым небом, да?

– Да, но нам здесь не особо рады, ― сомневалась Софи.

– Ее тоже можно понять. Она привыкла жить одна, а тут заявляемся мы.

Их разговор прервала вернувшаяся Гризельда. Она поставила перед Максом и Софи две керамические кружки и сама присела за стол.

– Извините, что мы нарушили ваше уединение, ― улыбнулся Макс. ― Обстоятельства вынуждают нас искать кров и приют.

Колдунье понравились вежливые слова эльфа, она даже улыбнулась краешком губ.

– Я понимаю и, возможно, действительно отвыкла от человеческого общества.

– Мы хотели бы вас попросить о ночлеге, просто о крыше над головой. И о возможности пополнить запасы воды. Уверяю вас, мы вас не побеспокоим.

– Можете ночевать здесь, в гостиной, – строго произнесла колдунья. – Ну и придется вас накормить.

– Ваша доброта не имеет границ. ― Макс лучезарно улыбался. ― Завтра же мы уйдем.

– Я всегда говорила, что эльфы не чета людям.

Гризельде явно нравился Макс.

Софи хотела возразить ведьме, но промолчала. В их обстоятельствах не стоило злить хозяйку дома.

Девушка потянулась за кружкой и вдруг отдернула руку. Стоило ей прикоснуться к керамической поверхности, как бабушкино кольцо раскалилось и обожгло палец. Софи пришла в замешательство. Такой же случай произошел с ней в Санкт-Петербурге, на крыше, куда ее привел Валера Гусев, ее друг. Девушка не понимала, что происходит.

Гризельда заметила это и посмотрела на Софи испытующе.

– А ты не проста. Как, говоришь, тебя зовут?

– София Павлова. ― Девушка отодвинула от себя кружку. – Вы хотели меня отравить? ― осенило ее.

– Я хотела тебя проверить. Отвар не представляет угрозы для жизни. Отделалась бы тошнотой в худшем случае.

– Вот это да!

Макс ошарашенно поставил свою кружку на стол и даже вскочил на ноги от возмущения.

– Успокойся, эльфу я никогда не причиню вреда.

– Почему?

– Вы – самая чистая раса. Высшие существа.

Максу такие слова понравились, и он гордо задрал голову.

– А твое имя мне ни о чем не говорит, ― обернулась Гризельда к Софи. ― Ты русская?

– Да, русская.

Она начинала злиться на старуху.

– Вы всегда были непонятны для меня. У вас много азиатских кровей.

– Зато мы фашистов в войне победили! ― сердито выпалила девушка.

Гризельда бросила на нее быстрый взгляд, но ничего не ответила.

– Останетесь сегодня у меня. А дальше посмотрим.

Колдунья встала и, не попрощавшись, поднялась по лестнице на второй этаж.

– Попили чайку, ― усмехнулся Макс, затем понюхал отвар и скривился.

Эльф взял кружки и отнес их на кухню. Через пару минут он вернулся с двумя ломтями хлеба и ковшом воды.

– Я думаю, старуха простит мне маленькое воровство. Нам, высшим существам, можно, ― подмигнул он подруге.

Друзья с аппетитом съели мякиш, а корки отнесли собакам. Те устроились на ночь на крыльце и остались довольны угощением.

На поляне совсем стемнело, а в доме, как поняла Софи, электричества не было. Зато в гостиной стояли старый кожаный диван и кресло. Макс великодушно уступил диван Софи.

Глава 8. Гризельда

Софи проснулась рано и прислушалась. Было тихо. Хозяйка дома еще не встала, Макс мирно посапывал на кресле. Солнце только всходило, окрашивая небо в розовый цвет.

Девушка поднялась с дивана и на цыпочках прошлась по гостиной. На одной из стен висела старинная карта с надписями на латинском языке. Софи долго рассматривала ее, но поняла лишь, что там изображены какие-то острова в Северном море. Рядом были развешаны черно-белые фотографии в рамках. На одном снимке группа людей сидела вокруг стола, на котором лежал череп. «Какое-то тайное магическое общество», ― решила девушка. На другом фото она увидела молодую Гризельду, в шляпке и с короткими вьющимися волосами. Судя по фасону ее платья и шляпки, по стрижкам и одежде людей на остальных фотографиях, снимки были сделаны в тридцатых годах прошлого века.

Затем внимание Софи привлек сервант. За стеклом на полке стояла одна-единственная вещь – обрамленный металлом кубок из цельного куска камня изумрудного цвета. На гладком боку чаши было что-то выгравировано, и девушка осторожно открыла дверцу, намереваясь рассмотреть надпись. Она потянулась к кубку, и вдруг прямо у нее над ухом раздался окрик:

– Не трогай!

Гризельда подошла к любопытной гостье совершенно бесшумно. Девушка тут же отдернула руку и испуганно оглянулась на колдунью.

– Извините, я только хотела посмотреть.

– Нельзя трогать чужие вещи без разрешения! ― проворчала Гризельда, одарив Софи злобным взглядом. – Тем более настолько ценные.

Макс проснулся от крика и таращился на ведьму и подругу, не понимая, что происходит.

– Извините меня, я не знала, что это такая ценная вещь! – В голосе Софи звучало искреннее раскаяние. – Подумала, это просто ваза для цветов. А что это за кубок?

– Это кубок Рейна.

– Никогда не слышала о таком.

– Конечно не слышала! О таких вещах не распространяются. Это знания избранных. Кубок Рейна принадлежал прародителям арийской расы.

Софи кивнула, а Гризельда, захлопнув стеклянные дверцы серванта, снова бросила на нее злой взгляд и молча удалилась на кухню.

Девушка осознавала, что колдунью раздражает присутствие гостей после стольких лет полного одиночества. Она посмотрела на Макса, и тот понял напарницу без слов.

– Это все же лучше, чем ночевка под открытым небом, ― прошептал эльф.

– Наверное, да, ― пожала плечами Софи.

Она развернулась и вышла на крыльцо. Волкодавы встрепенулись и весело запрыгали вокруг Софи. Опустившись на ступеньки, девушка потрепала Дункана и Гранта по холкам.

– Если вам не трудно, ― обратилась она к псам, ― поймайте для нас пару кроликов на обед.

– Будет сделано! ― радостно прогавкали те и умчались.

Софи вздохнула и тоже решила прогуляться по лесу. Идея оказалась удачной – минут через десять она почти забыла о злобной ведьме. Неподалеку нашлась целая поляна земляники. С удовольствием уплетая ягоды, девушка думала о том, что Макса, к которому Гризельда питала явную симпатию, накормят завтраком и эльф на нее не обидится.

«Судя по растительности, мы по-прежнему находимся в Европе, ― размышляла Софи. – Странно другое: сейчас должен быть март, а я ем спелую землянику, которая обычно созревает летом. Эта старая ведьма может управлять временами года? Или время в зазеркалье течет по-другому и мы бродим здесь уже несколько месяцев?» От этой мысли Софи стало не по себе. Если это так, их родные и друзья сходят с ума от беспокойства, а она не может подать весточку, что у них все в порядке. И кто же забросил их в это проклятое место? Кому они с Максом насолили?

Возвращаясь в дом, девушка услышала вопли Гризельды:

– Откуда она здесь? Это вы ее притащили?

«Что опять случилось?»

Софи ускорила шаг и, выйдя на поляну, увидела растерянно застывшего на крыльце Макса и разъяренную колдунью.

– Зачем вы ее сюда привели? – исходила гневом старуха. – От вас одни неприятности!

От страха эльф съежился, а Гризельда трясла над ним кулаками:

– Мне только призраков здесь не хватает!

«Призраки?» ― удивилась Софи. Она обернулась и ахнула: среди елей трепетало серое облачко. Конечно, это была Кирсти Макбрейн, привидение из шотландского замка. Но что она делает в этом лесу?

– Убирайтесь отсюда! ― истерически орала Гризельда.

– Сейчас я все улажу! ― крикнула Софи и бросилась под елки.

Испуганная Кирсти пряталась среди ветвей.

– Как ты здесь оказалась?

Привидение чуть не плакало:

– Мне было так грустно! Когда вы ушли, я тайком полетела за вами.

– Зачем? ― удивилась юная волшебница.

– Я не могла больше оставаться в одиночестве. Тем более ты видишь меня и можешь со мной говорить.

Софи покачала головой:

– Понимаю. Но зачем ты пряталась от нас?

– Люди не любят призраков.

Возразить на это было нечего, и Софи поинтересовалась:

– А где ты скрывалась, когда мы застряли у джинна?

– Летала поодаль. Попасть во дворец я не смогла.

– Ясно. ― Софи поджала губы. ― Не могла бы ты и сейчас держаться подальше, чтобы не раздражать нашу хозяйку? Впрочем, похоже, она нас уже выгнала.

– Извините, ― огорченно пробормотала Кирсти.

Макбрейн повернулась, чтобы лететь в глубину леса, но вдруг остановилась и обратилась к девушке:

– Когда вы уйдете отсюда, можно я последую за вами? ― жалобно спросила она.

– Конечно можно, ― улыбнулась Софи. ― Но сейчас скройся с глаз. Я тебя позову, когда мы отправимся в путь.

Кирсти расплылась в улыбке и исчезла за деревьями, а Софи повернула к дому. На крыльце рассыпался в извинениях Макс:

– Простите нас. Я не вижу призраков, иначе тут же прогнал бы ее!

– Зато я вижу и не переношу их, ― рычала Гризельда.

– Извините! Мы не знали, что она увязалась за нами, ― поддержала напарника Софи. ― Мы уйдем. Спасибо за ночлег. И не волнуйтесь, призрака мы заберем с собой.

– Вы, девушка, должны быть поосторожней! Нечего водить дружбу с этими бесполезными созданиями!

Старая ведьма все еще кипела от злости.

– Да, спасибо за совет, ― кивнула Софи.

Макс скрылся за дверью и через минуту вышел с сумками.

– Еще раз извините! Мы пойдем, ― печально пробормотал эльф и спустился с крыльца.

Софи взяла сумку, и они с Максом поплелись через поляну. Гризельда провожала гостей недобрым взглядом. Друзья уже достигли кромки леса, когда старуха внезапно передумала:

– Стойте!

Напарники удивленно оглянулись.

– Вернитесь. Можете остаться. Только чтобы я этого призрака даже близко не видела, ― крикнула ведьма, развернулась и скрылась в доме.

Девушка скривилась:

– Лучше пойдем дальше. Здесь нам делать нечего.

– Давай останемся, ― умоляюще посмотрел на нее Макс. ― Мне кажется, что у Гризельды есть связь с внешним миром или даже портал.

– Ты думаешь? ― удивилась девушка.

– Да, да, ― затараторил эльф. ― Она крутая ведьма и не могла забыть, где находится портал. А если и забыла, то создала бы новый.

– Мне она не нравится. И еще мне кажется, что она прячется от кого-то из внешнего мира и что-то скрывает. Есть здесь какая-то тайна.

– И мне Гризельда несимпатична. Но я уверен: она поможет нам выбраться.

– Хорошо, ― вздохнула Софи, ― но день-два, не больше. К тебе-то старая карга питает слабость, а вот меня точно ненавидит.

Макс взял ее за руку:

– Потерпи, ладно? И не спорь с ней. Честно, я устал скитаться и бродить по лесам.

– Ладно, ладно, уговорил. Если она меня в конце концов не отравит, может, и правда подскажет, как убраться отсюда.

Эльф радостно закивал и предложил:

– Пойдем?

Софи сильно сомневалась, что ведьма им поможет. Однако девушка понимала: напарнику, который полжизни не вылезал из дома, действительно тяжело скитаться по лесам и пустыням. Да и сама она устала ночевать где придется. Но почему вдруг Гризельда решила их не выгонять? Софи не верила в ее доброту. Старухе что-то надо было от Макса и Софи. Но что?

Они зашагали к дому. Около крыльца напарников нагнали Дункан и Грант с добычей, у каждого из них было по кролику. Гризельда очень обрадовалась дичи и тут же ушла на кухню.

По дому разносился запах тушеной крольчатины, но Софи мучилась от беспокойства. Ведьма скрывала какую-то тайну и была опасна.