Текст книги "Во всем виновато шампанское"

Рик посмотрел на нее и рассмеялся.

– Обычно мне не отказывают, – прошептал он, сделал шаг вперед и оказался прямо под лампой. Теперь Саския могла разглядеть на его щеке тонкие белые линии шрамов, бежавшие от подбородка вверх. – Мне интересно, вы ко всему относитесь скептически? Что вы хотите знать? Во время ужина можете задавать мне любые вопросы, я честно отвечу на все.

Пока Саския обдумывала слова Рика, его мобильный телефон заиграл мелодию, которая входила в десятку лучших в чартах. Атмосфера разрядилась.

– Вы, кажется, абсолютно уверены, что можете сделать мне интересное предложение, мистер Бургес. Может быть, вы попросите Энжи организовать еще одну встречу на этой неделе?

– Нет, нужно встретиться сегодня вечером. Я заеду за вами в семь.

Заедет. Нет уж! Это не свидание! Ей нужно вернуть контроль над ситуацией.

– В полседьмого я, бывает, гуляю вдоль южного берега.

– Понял. До скорого! – Рик вскинул два пальца ко лбу, отсалютовал и пошел к лестнице так, будто он владелец дома. Даже не стал ждать ответа Саскии.

Впрочем, она не сказала «нет».

Саския посмотрела на свое изображение на экране смартфона, несколько раз перекинула волосы с плеча на плечо и заправила прядь за ухо. В мочках покачивались большие ажурные сережки в форме листьев. Отлично обработанное индийское серебро отражало свет заходящего солнца.

– Спасибо тебе, Эмбер! Эти сережки подошли идеально! Они мне очень нравятся. Ты просто гений в вопросах стиля! Еще раз спасибо тебе большое, добрая фея! И не забудь поблагодарить от меня Кейт за то, что она одолжила жакет. Цвета отлично сочетаются. – Желая убедиться в том, что ее глупая улыбка осталась незамеченной, Саския окинула взглядом людный тротуар. – Эмбер! Прекрати! Ты заставляешь меня краснеть! Нет, я не сниму сережки! И это не свидание! Я уже говорила, это деловая встреча! Перестань смеяться! Да, деловая. Целую в щечку! А теперь иди думать над сценарием свадьбы. Все, поговорим позже, если ты настаиваешь. Позже! Да. Ладно. Обещаю, что хорошо проведу время. Спасибо. Да. – Саския рассмеялась и захлопнула телефон.

Кейт и Эмбер потратили целый час на то, чтобы помочь ей создать подходящий образ, и, надо признать, у них получилось отлично. Аккуратное простое темно-синее платье с запахом и элегантный дизайнерский жакет (за ним Кейт пришлось в последнюю минуту бежать к себе в студию), скромные украшения и невысокие каблуки на тот случай, если Рик предложит прогуляться по Лондону пешком. Саския выглядела элегантно и вместе с тем не слишком строго. На Рика это должно было произвести правильное впечатление, ей хотелось показать, что она профессионал до мозга костей, а не очередная девчонка, которая бросится к нему по первому знаку.

К тому же это не свидание и не посиделки с другом, а деловые переговоры, в перспективе маячил хороший заказ. Да, просто переговоры с клиентом за пределами Элвуд-Хаус. И то, что Саския согласилась встретиться, еще ничего не означало. Просто она решила действовать по совести и дала Рику еще один шанс представить деловое предложение.

Он умел заинтриговать. Неужели он мог предложить что-то такое, чего не было у лучших лондонских поставщиков?

Только вот вкрадчивый голосок и темные серо-синие глаза ему не помогут, о нет. Саския на это не купится.

Этот человек хитер. Оригинален, страстен, красив, обаятелен. И хитер. Он смог придумать предложение, которое точно ее заинтересует, и не стал раскрывать детали.

Неужели думает, что профессионалы воспримут его всерьез, если он явится на переговоры небритым, в джинсах и коже? Неужели ему все равно, как он выглядит? Может, он просто разыгрывает ту роль, которую для него написали в отделе по связям с общественностью?

Саския расправила плечи, оттолкнулась от парапета, на который опиралась, окинула взглядом залитую тусклым сентябрьским солнцем набережную Темзы и замерла. Прямо к ней по широкому тротуару шел Рик Бургес. Один, без своей команды. В той же самой одежде, что была на нем утром. Обтянутые джинсами бедра покачивались при каждом шаге, крепкое как скала тело оставалось неподвижным. Все в этом мужчине кричало об уверенности в себе. Он мог вписаться в любую компанию и, судя по тому, какие взгляды бросали на него девушки, никогда не оставался без внимания.

Рику было абсолютно все равно, что другие думают о его внешности. Он одевался так, как ему удобно. Не нравится? Твои проблемы. Это не дешевый трюк для того, чтобы привлечь дополнительное внимание медиа и сыграть на отличии от других поставщиков.

Это Рик. Такой, какой есть. Смирись или исчезни.

Никакой искусственности, никакого притворства, никаких неискренних жестов на потеху публике.

Он прекрасно знает, что собой представляет, и ему вполне комфортно в своей шкуре.

Не договор, Рик – вот главная головоломка на этот вечер.

От этой мысли Саскии стало не по себе. Это не смешно.

Бургес принадлежал к тому типу мужчин, которого она избегала с того самого дня, когда арестовали ее отца. Саския знала этот тип и понимала, что значит сгинуть в огне на алтаре всепоглощающего эго такого человека. И сгорать заживо ей больше не хотелось.

В Элвуд-Хаус ее окружали родные стены, знакомая мебель, оборудование для презентаций, другие люди. Все это служило щитом. А теперь на шумной улице Саскии казалось, что они с Риком – единственные люди на всей набережной.

Она не могла отвести взгляд от его загорелого лица, пока он шел ей навстречу. Казалось, у него гигантский магнит, который притягивал их все ближе и ближе друг к другу. Все тщательно сформулированные вежливые извинения и объяснения, придуманные Саскией дома, тут же забылись, едва Рик расслабленно и соблазнительно улыбнулся.

Пожалуй, стоило почитать про него в Интернете вместо того, чтобы надраивать кухню. Тогда, возможно, Саския нашла бы способ отпугнуть Рика.

Она ведь этого хотела, да? Собиралась вежливо отказаться от поставок вина и сохранить заказ на проведение совещаний? И больше никаких причин идти на эту встречу, так?

Почему же тогда нет сил поднять подбородок и сделать несколько шагов ему навстречу?

– Красивые сережки!

– Красивые ботинки!

Рик улыбнулся и пожал плечом.

– Мама сказала, на деловую встречу нужно одеться серьезнее. А я хороший мальчик, всегда делаю так, как говорит мама.

В ответ Саския лишь выгнула бровь. Хороший мальчик? Что-то не верится.

Судя по всему, этот жест достиг намеченной цели, Рик подошел еще ближе и тихонько подтолкнул ее локтем. Это походило на прикосновение друга, а не нового знакомого. Интересно, как далеко может завести его бесшабашность?

Он улыбнулся и посмотрел на реку.

– Ну ладно, немного преувеличил. Я не всегда хороший мальчик. Но ведь здорово, когда есть к чему стремиться, ты сама это знаешь. Да, вот мы и дошли до разговоров о делах. Давай отложим их ненадолго, вечер слишком хорош. – Рик вздохнул и огляделся. – Знаешь, последний раз я был на этом берегу год назад. Тут, кстати, есть семейный тосканский ресторанчик прямо на реке. Тебе должно понравиться. Не хочешь рискнуть?

Рискнуть? Нет уж, спасибо! Однажды Саскии пришлось разбираться с последствиями рискованных поступков близкого человека. С тех пор она не рискует.

Впрочем, не стоит спорить с директором компании, один контракт с которой может сделать Элвуд-Хаус рентабельным. Пару часов в ресторане вполне можно перетерпеть, даже если этот ресторан окажется простой кебабной.

– Звучит отлично. Тебе нужна карта?

– Карта? Карты для тех, кто не знает, куда идти. – Не спрашивая разрешения, Рик взял Саскию под руку. – Ну что, погнали?

Глава 4

Из ежедневника

Запомнить, что это не свидание, а просто деловой ужин с перспективным клиентом. Быть очаровательной и вести себя как профессионал. Не флиртовать с красивым мужчиной, который хочет продавать тебе свои вина. Дома его наверняка ждут дети и красавица жена. Игнорировать все связанные со свиданиями советы от Кейт и Эмбер.

Если разговор не удастся, не паниковать и не рассказывать историю своей жизни.

Приготовить деньги на такси. Домой ты поедешь одна!

* * *

Спустя двадцать минут Саския выходила из дамской комнаты чудесного итальянского ресторанчика, о существовании которого даже не догадывалась до этого вечера. Рик на беглом итальянском болтал с двумя молодыми людьми. Один отвечал за бар, другой за работу официантов. В это время сзади подошел тучный мужчина, их отец, и похлопал Рика по спине.

Можно было подумать, что они все одна семья.

Как Рик это делает?

Посетителям ресторанчика явно нравилась история, которой он их развлекал. Они даже расстроились, когда он оборвал себя на полуслове, чтобы подойти к столику у окна и отодвинуть стул для Саскии.

На столе словно из ниоткуда появилась ароматная фокачча с розмарином, настолько горячая, что от нее шел пар. Рядом с фокаччей тут же возникла бутылка самого лучшего в ресторане вина. Хозяин сам откупорил ее и снял пробу, прежде чем щедро наполнить бокалы Саскии и Рика. Рик подыграл хозяину. С важным видом взболтал вино в бокале, понюхал и удовлетворенно хмыкнул. На кухне радостно замахали руками и засмеялись.

Рик повернулся к Саскии и поднял бокал.

– Ваше здоровье, прекрасная леди! Еда пахнет вкусно. Не возражаешь, если я попробую первым?

– Вперед! Должна признаться, я поражена. У тебя отличный итальянский для виноторговца из Америки.

– Я родился в Шотландии. В двенадцать лет переехал в Напу[1]1
  Напа – портовый город в Калифорнии, США.


[Закрыть], но жил большей частью во французских Альпах недалеко от границы с Италией, – сказал Рик между двумя кусками фокаччи. – Там и нахватался. Это очень вкусно, попробуй.

– Спасибо, обязательно попробую, – ответила Саския, откинулась на спинку стула и несколько секунд смотрела по сторонам. Стресс, скопившийся за день, неделю и весь месяц, отступал в уютной атмосфере ресторанчика. – Наверное, тебе пришлось нелегко, – прошептала она.

– Нелегко? – Рик посмотрел на нее.

– Когда переезжаешь в другую страну, приходится расставаться с родственниками и друзьями. В двенадцать лет это непросто.

Рик отрыл рот, помолчал немного, закрыл и снова внимательно посмотрел на Саскию.

– Да, – отозвался он, спустя несколько минут, – было нелегко. Но родители и старший брат помогли мне привыкнуть к новой жизни. А когда я узнал, какие там возможности для занятий спортом, все стало вообще замечательно.

– Похоже, вы полны сюрпризов, мистер Бургес.

Он рассмеялся и покачал головой.

– Рад, что тебе это нравится. Кстати, мистер Бургес – это мой отец. А меня называй Риком, ладно?

Изящным движением Саския оторвала кусочек фокаччи и отправила себе в рот. Вкус поразил ее.

Ничего себе.

Через плечо Рика она посмотрела на хозяина ресторанчика. Хозяин, расположившийся у барной стойки, подмигнул.

Подмигнул.

– Знаешь, – сказала Саския, прожевав, – с десяти лет я ходила с тетей в итальянские рестораны по всему Лондону, но такой вкусной фокаччи еще нигде не пробовала. А вино… – Она взяла бутылку и взглянула на этикетку. – Из крошечной винодельни на севере Флоренции. Я много месяцев убеждала их работать со мной, но ничего не вышло. Фантастика!

– Подожди, это ты еще не пробовала свежей пасты с анчоусами и томатным соусом! Мать Марио сейчас собственноручно делает ее на кухне. Специально для нас.

– Как? Почему? Ты всегда производишь такое впечатление на совершенно незнакомых людей?

Рик улыбнулся и облокотился на стол, чтобы можно было наклониться ближе к Саскии.

– Нет. Меня отправил сюда племянник Марио. Вчера утром я помогал ему и его молодой жене составить бизнес-план для их виноградника. Работы предстоит много, виноградник старый, почва под ним истощена. Но они добьются успеха. К тому же их вся семья поддерживает. – Рик откинулся на спинку стула. – Это одно из десяти хозяйств, которые будут поставлять нам продукцию. Люди воодушевлены. И я воодушевлен. Понимаешь, я буду покупать у них все, что они производят. До последней бутылки. Я их единственный покупатель. Мы подписали контракт, по которому их вино будет продаваться только в одном магазине. В том, который я открываю здесь весной.

– Но «Бургес вайн» огромный интернет-магазин! Разве не лучше продавать их вино во все страны?

– Да, – кивнул Рик, – моя семья много сделала для того, чтобы деятельность компании охватывала почти все Западное побережье Америки. Но в Европе «Бургес вайн» не работает. К тому же мои производители могут выпускать максимум пару сотен ящиков в год, а этого недостаточно для крупного интернет-магазина. Там другой способ распространения, рынок, потребитель. Мои поставщики конечно же рискуют. Если я не продам их вино в Лондоне…

– То ты разоришься, и они вместе с тобой. – Саския вздохнула и сделала большой глоток вина. – Ты просишь обеспеченных покупателей вроде меня потратить деньги на вина от неизвестных производителей исключительно потому, что ты этих людей порекомендовал, и без всяких гарантий качества. Очень смелый маркетинговый план.

– Да, полагаю, в конечном счете все так и выглядит.

– Понятно. – Сжав губы, Саския сосредоточила все свое внимание на крошках, оставшихся в хлебной корзинке.

Рик громко рассмеялся, так что она даже подпрыгнула. Когда подняла взгляд, он трясся от смеха. В уголках глаз даже выступили слезы. Он смахнул их, покачал головой и улыбнулся.

– Пожалуйста, пообещай, что никогда не будешь профессионально играть в покер. О боже мой, выражение твоего лица сейчас просто восхитительно!

– Рада, что предоставила тебе такой отличный повод повеселиться, – фыркнула Саския.

В ответ Рик поцеловал ее руку.

– Я смеюсь не над тобой, а над твоей реакцией. Она подтвердила мои предположения. Ты правда думаешь, что я выбрал этих производителей наугад, ткнув карандашом в адресную книгу? – Он прищурился и медленно покачал головой из стороны в сторону. – У меня два года ушло на то, чтобы составить список. Я опирался на устные рекомендации людей, деловому чутью которых доверяю. Потом тратил время и деньги на исследования, отправлял на виноградники команду экспертов, которые могут оценить почвы, климат и все прочее, и только после этого встретился со всеми производителями лично. Они восходящие звезды виноделия! И это я открыл их! – Он наклонил голову набок. – Но ты не веришь всему этому, глядя на меня, так ведь? Ты не думаешь, что подготовительный этап потребовал много времени и сил. Ты видишь перед собой Рика-спортсмена. – Саския была возмущена и хотела ответить, но он жестом остановил ее. – Знаешь что? Если бы этот разговор состоялся пару лет назад, ты была бы абсолютно права. Я ведь пришел в эту сферу не по собственной воле. Но теперь все иначе. Если поставил цель, я достигну ее! – Он кивнул. – Да, я все делаю по-своему. Нарушаю правила и отказываюсь плясать под чужую дудку. Знаю, кто я, чего хочу. Не все живут в таком согласии с собой.

Он улыбнулся так, отчего у Саскии не осталось сомнений – Рик привык получать то, что ему надо.

– Ладно, я много говорю о себе. Хватит. У меня ушло всего несколько минут на то, чтобы соединить Элвуд-Хаус и братьев Элвуд, которые занимались виноторговлей. – Рик отсалютовал кусочком хлеба. – Я был у них всего лишь раз. Интересный опыт. Жаль, что они закрылись. Слушай, профессиональное любопытство, где ты покупаешь вино для подвалов, которые сегодня мне показывала? Не в «Бургес вайн», я проверял.

– В основном прямо у производителей. Тетя Марго была эксцентричной дамой. Какое-то время с ее легкой руки Элвуд-Хаус служил своего рода гостиницей для всех производителей вина, которые были проездом в Лондоне. Так что тетиной адресной книге позавидовал бы любой, кто занимается виноторговлей.

– Интересно, наверное, у вас было.

– О да! Когда становилось слишком весело, ты понимаешь, о чем я, меня отправляли в постель пораньше. Некоторые виноделы большие оригиналы. К счастью, даже после смерти тети они не отказались от сотрудничества и по-прежнему охотно продают мне выдержанные вина по рыночной цене. Мои клиенты довольны качеством.

– Не сомневаюсь в этом. Ты общаешься со своей родней по линии Элвудов?

– Жаль это говорить, но я последняя. Есть, правда, еще моя мать, но она живет своей жизнью. – Саския оторвалась от бокала и посмотрела на Рика. – А как твои родители? «Бургес вайн» базируется в Калифорнии, да?

– Ага. Головной офис в долине Напы, это ты уже знаешь. Далековато от Шотландии, где они когда-то начинали, но смысл в этом есть. Напа – центр виноделия. Да и климат там лучше.

– Разве что немного, – ответила Саския. Разговаривать о Рике было проще. – Боже мой! Ты только посмотри на это!

Увидев, что Саския с наслаждением вдыхает аромат, исходивший от большой миски с пастой, Рик улыбнулся маме хозяина, которая все это приготовила, и поблагодарил ее на безупречном итальянском.

На Саскию было приятно смотреть. Рик думал, она придет на встречу в деловом костюме, но она надела платье с запахом, которое подчеркивало все самые соблазнительные изгибы. Этого оказалось достаточно, чтобы у мужчины разыгралось воображение.

Добавьте к этому острый ум и живость, которые заставляли Рика все время быть начеку, и поймете, почему Саския Элвуд интересовала его скорее как женщина, а не как наследница империи Элвудов.

Утром в Элвуд-Хаус он не мог устоять перед ней, даже несмотря на строгий костюм, а теперь…

Теперь Саския просто божественна. Но Рик ей об этом конечно же никогда не скажет.

Ее вопрос о переезде в Калифорнию положил его на обе лопатки. Как объяснить этой девушке, каково это было? Из-за переезда он лишался всего, что имел. Чувство несправедливости, злость – вот эмоции, которые переполняли его первое время в Калифорнии. Усугубляло ситуацию то, что семнадцатилетний Том был гением. За какой бы предмет ни брался в новой школе, во всем преуспевал. Рик не винил брата за успехи в учебе, принимал таким, каким тот был. Но чем ярче сияла звезда Тома, тем больше Рик походил на намокший фейерверк. И чем чаще братьев сравнивали, тем озлобленнее становился младший.

Родители, к сожалению, были слишком заняты. Они работали дни напролет, развивая свой интернет-проект, и не замечали, что младший сын несчастен.

Его спас спорт, тут Рик сказал Саскии чистую правду. Если бы у него не было возможности с помощью физических нагрузок выплеснуть подавленную злость и чувство обиды, он обратил бы свою энергию на что-нибудь разрушительное.

Саския помахала рукой Марио, Рик посмеялся вместе с ними и принялся за еду.

Пожалуй, нет ничего удивительного в том, что Саския затронула эту часть его жизни. Он тоже интересовался своими заказчиками. Перед встречей с Саскией Энжи принесла ему столько информации о семье Элвуд, что Рик успел пробежать глазами только самое основное. Одно, правда, сразу стало ясно. Саския Элвуд Мортимер стала Саскией Элвуд по очень веской причине – из-за отца.

Всего лишь пять минут понадобилось ему на то, чтобы понять: застройщик Хьюго Мортимер не был примерным мужем и замечательным отцом. И неудивительно, что девочка-подросток отказалась от фамилии человека, который попал в эпицентр международного скандала с растратой денежных средств. Все газеты тогда писали об этом. Из-за неудавшейся аферы ее отец оказался сначала в суде, а потом в одной из американских тюрем. Так что у Саскии весьма веская причина держаться подальше от мужчин, которые строят большие планы и не скупятся на обещания.

Рик ее понимал. Причем даже лучше, чем она могла себе представить. Он, конечно, не Том, тем не менее не уступает ему в решительности и потому всегда предпринимает все необходимое для достижения намеченных целей. Всегда.

Пришло время придумать нестандартное решение и сделать то, чего от него никто не ожидает.

К огорчению родителей, он почти всю жизнь нарушал границы дозволенного, а потом просил за это прощения.

Глупо ждать разрешения от кого бы то ни было.

Вот и сейчас он не намерен менять свою жизненную философию. Его магазин произведет фурор, даже если для этого придется пробираться окольными путями.

Пора действовать. Меньше слов, больше движений.

Рик знал только один способ доказать Саскии, что он достоин доверия. Нужно лишь уговорить ее покинуть уютное гнездышко и сесть на утренний самолет до Франции.

– Приятно, когда девушке нравится еда, – едко заметил он, наблюдая за тем, как Саския щедро посыпает большую порцию пасты сыром и черным перцем.

Саския замерла, но почти сразу расслабилась, когда Рик рассмеялся и положил себе на тарелку порцию в два раза больше.

– Что да, то да. Люблю вкусно поесть. Всегда любила.

– У меня есть предложение. Как насчет того, чтобы улететь завтра утром во Францию вместе со мной? Всего на три-четыре дня, не больше. Посетим все виноградники. Вернешься к понедельнику.

– Во Францию? С чего вдруг мне лететь с тобой во Францию?

Он поиграл бровями и широко улыбнулся. Саския ответила улыбкой на улыбку и махнула рукой:

– А, ладно. Продолжай.

– Я думал, если ты познакомишься со всеми виноделами, мне удастся убедить тебя покупать у меня вино.

– Понятно. Эмоциональный шантаж. Думаешь, я не смогу отказать тебе, познакомившись с производителями. Очень подлый ход.

Сделав паузу, Рик отпил вина. Он знал все об эмоциональном шантаже. Его родители эксперты в этой области.

– Вовсе нет! Я занимаюсь собственным бизнесом, а это дает мне возможность предоставлять привилегии избранным покупателям. Вроде тебя.

Саския подняла голову и, прожевав, спросила:

– Вроде меня? Я еще не покупатель.

– Знаю. И хочу, чтобы ты вошла в первую волну моих лондонских заказчиков, Саския. Нет, даже не так. Мне нужно, чтобы ты поддержала меня на этапе запуска. А я за это сделаю тебе большую скидку на вино и буду везде продвигать Элвуд-Хаус.

– Почему ты хочешь сотрудничать с компанией, которая состоит из одного человека? – спросила Саския с недоверием. – Почему бы не обратиться в большие пятизвездочные отели? Там ведь точно будут крупные заказы.

– Все просто, из-за твоих родственников. Я хочу, чтобы имя Элвудов связывали с названием моего магазина.

Повисла неловкая тишина. Саския смотрела на Рика так, будто не верила своим ушам. Намотав на вилку лингвини, он продолжил:

– Мои родители подписывают контракты на крупные поставки, сидя за гладким переговорным столом. Никаких поездок на виноградники, ничего подобного. Я не могу так работать. Не хочу так работать, нет. – Рик покачал головой. – Я общаюсь со всеми лично. Когда мои производители подписывают контракт, они подписывают его со мной, а не с какой-то безликой организацией, которая откажется от них при первых признаках проблем. Я помогаю людям осуществить их мечту, а они поставляют мне лучшие вина со своих виноградников. Ты можешь стать частью всего этого. Взгляд Саскии был так холоден, что мог превратить воду в лед, но Рик не обратил на это внимания. Он посыпал пасту пармезаном и поставил миску с сыром рядом с тарелкой Саскии.

– Еще пармезана? Нет? На самом деле все очень просто. Ты хочешь подавать только лучшее. Я думаю, у меня есть именно то, что тебе нужно. Поедем со мной во Францию, и я покажу тебе, что это не пустые слова. Никаких блестящих рекламных брошюрок, никаких популярных креативных агентств. Только наглядная демонстрация того, что прославит вина Рика Бургеса.

Саския откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Давай еще раз. Ты хочешь, чтобы я покупала у тебя вина, потому что фамилия Элвуд – это гарантия качества твоей продукции. Я тебе не нужна. Тебе нужно только мое имя, оно придаст солидности твоей рискованной затее. Все правильно?

– О нет, мне нужно нечто большее. – Рик опустил бокал. – Мне нужны не только респектабельность и доброе имя, но еще и многовековые традиции. – Его пальцы начертили в воздухе вензель. – «Вина Рика Бургеса. Поставляются в Элвуд-Хаус, Лондон». Этого достаточно для того, чтобы привести клиентов в мой магазин. А внутри их будет ждать наша с тобой коллекция элитных вин. Лучшая в городе. Ты увидишь ее первой. Лучшее для лучших.

– Наша с тобой? Не могу в это поверить. Уж очень активно могучее эго Рика Бургеса участвует в принятии решений. Ты будто бы хочешь стать одним из братьев Элвуд. Только под другим именем.

Немного помолчав, Рик кивнул:

– Да, я бы не отказался. – На его лице мелькнуло странное выражение, и он гортанно рассмеялся. – Безумная идея. Мне нравится. Да. Спасибо, что подсказала.

– У тебя ведь уже есть брат, да?

Он посмотрел на нее так, будто бы на мгновение забыл о ее существовании.

– Он умер. Но сейчас это не важно. Моя затея увенчается успехом.

Саския наклонилась вперед и посмотрела Рику в глаза. Он не моргал и не прятал взгляда.

– Твоя затея – пустое тщеславие, Рик Бургес. И я не собираюсь потакать твоему эго и продавать свое имя. Ни за какие деньги!

– Продавать имя? Нет, я не это предложил. Мы еще не добрались до той части сделки, которая тебе точно понравится.

– А там есть такая? Что ж, тогда продолжай. Это, наверное, еще забавнее.

Отложив вилку, Рик наклонился вперед. Теперь они с Саскией едва не касались друг друга кончиками носов.

– Я не собираюсь покупать твое имя, Саския. Я предлагаю тебе короткий путь к лучшим европейским производителям и в качестве бонуса договор с моей компанией на двухгодичную аренду Элвуд-Хаус. Эту сделку заключили на небесах!

* * *

Вот это самомнение!

Саския смотрела на него, ей казалось, что у нее слуховые галлюцинации. А как еще можно объяснить произошедшее?

Рик шел напролом, предложил ей бросить все, чтобы поехать с ним во Францию, пообещал заключить двухгодичный контракт на аренду, если Саския согласится заказать в «Бургес вайн» вина и подавать их своим клиентам.

Подумать только! Вина от Рика Бургеса будут стоять рядом с бутылками лучших производителей, которые поставляют свою продукцию в Элвуд-Хаус много десятилетий, а некоторые почти век.

Думал, помашет деньгами, и перед ним откроются двери погребов? Нет уж!

Саския выросла в окружении людей, считавших, что с помощью самомнения и хвастовства можно добиться всего на свете. Обаятельные и привлекательные, они командовали другими и вели себя как им вздумается.

Ее отец был таким же. Высокий, красивый, темноволосый, с восхитительными глазами и улыбкой, которая обезоруживала всех женщин и даже самых суровых бизнесменов заставляла вкладывать деньги в недвижимость, он считал, что реализовывать смелые затеи на чужие средства – оптимальный способ ведения дел. Самомнение зашкаливало, он был уверен, что никогда не прогорит, и его проекты, созданные при участии самых модных архитекторов, становились все более рискованными.

«Вините во всем рынок недвижимости, – говорил отец, – а не меня. Нужно немного подождать. Когда экономика оправится, бизнесмены будут драться за мои офисы, и все расходы окупятся».

Для него стало шоком известие о том, что у судьи иное мнение по этому поводу.

Тот день, когда отца арестовали за хищения и мошенничество, Саския запомнила очень хорошо. Они с матерью верили в него, доверяли. Он терял деньги, но они не сомневались в истинности его оправданий.

Слишком сильно любили его и не хотели замечать правду. Отец просто дурак. Самонадеянный дурак, который считал, что статус и влиятельность можно купить за деньги. Только поэтому он женился на Шанталь Элвуд. Элвуды – гарантированный доступ к респектабельным клиентам.

Ничего удивительного в том, что люди поверили Хьюго Мортимеру, когда тот пришел к ним с предложением вложиться в тридцатиэтажное офисное здание в одном американском городе на Среднем Западе. «Поверьте мне, – убеждал он, – эту сделку заключили на небесах». И ему поверили. А он, с помощью силы и влияния, обманул их и ограбил.

Саскии очень хотелось сказать Рику, куда он может отправляться со своим предложением, но нужно было держать себя в руках.

– Эту сделку заключили на небесах? – воскликнула она. – В таком случае у нас с тобой разные представления о рае! – Она отложила вилку и окинула взглядом зал ресторана. – Ты почти ничего обо мне не знаешь!

– Это можно исправить. И потом, кое-что все-таки знаю.

– Правда? Может, ты и думаешь, что знаешь, однако на самом деле это не так. К тому же я совсем не знаю тебя.

– Тогда поедем вместе со мной во Францию.

– Спасибо за предложение, но нет. У меня есть бизнес, которым нужно управлять. Почему ты считаешь, что я могу сорваться и уехать, когда мне захочется? В жизни все не так просто.

– Порой очень даже просто. Давай все решим сейчас. – Рик взял бумажную салфетку, написал что-то на ней и передал Саскии. – Эта сумма покроет твои расходы. Если до конца недели ты не изменишь решения, Энжи все равно забронирует Элвуд-Хаус для моей команды. Если передумаешь и согласишься покупать у меня вино, мы окажемся в самом подходящем месте для того, чтобы сделать нечто восхитительное.

Саския посмотрела сначала на Рика, потом на салфетку. Там значилось число с огромным количеством нулей.

– Ты же это несерьезно?

– Твое время стоит дорого, сама говорила. Мне нужна неделя твоего времени. Семь дней. У меня большой бюджет на маркетинговые расходы. Всякий раз, подавая мое вино своим гостям, ты будешь рекламировать мою компанию. Твой изысканный вкус. Мои производители. Рискни, Саския. Ты ничего не потеряешь. Ну что, заинтриговал? – Рик будничным жестом взял вилку и принялся за пасту.

У Саскии совершенно пропал аппетит.

Невероятно!

Ее взгляд остановился на бутылке невероятно вкусного и безумно дорогого красного итальянского вина. Она сделала глоток, чтобы смочить пересохшее горло. Каждая капелька восхитительна!

Конечно, заинтриговал!

Средства заканчивались. Того, что оставила тетя Марго, надолго не хватит. Нужно сделать так, чтобы Элвуд-Хаус приносил прибыль, причем уже сейчас. Без заказов не обойтись.

Что же делать? Разрушить собственную репутацию, запятнать честное имя родственников ради нескольких бутылок вина сомнительного качества?

Больше всего на свете Саския боялась, что ей попался аферист, который сбежит, когда дело дойдет до выполнения обещаний. Она сдавила пальцами лоб, обдумывая слова Рика. Сопротивляться ему нелегко.

Он однозначно хорош! Такой же, как и ее отец, пробивной ловкач, способный с первого взгляда взять власть над женщиной. Видели таких, знаем. До сих пор приходится бороться с последствиями.

Рика Бургеса нельзя представлять гостям как серьезного винодела, таким образом заставляя людей снова пройти через тот ад, который устроил ее отец. Они ведь доверяли ему.

Хьюго Мортимер-человек был восхитителен. Харизматичный и обаятельный, душа любой компании. Хьюго Мортимер-застройщик был катастрофой. Он разрушил жизнь своей дочери и жизни многих других людей по всему миру. Они потеряли свои сбережения в разных опасных схемах.

Саския не могла допустить, чтобы это повторилось. Не имеет права рисковать. Особенно когда речь идет об Элвуд-Хаус.