Текст книги "Тайна Волшебной лагуны, или Приключения дельфина по имени Динь"

Тайна первая

Чудовище на троне

В этот день море наконец-то успокоилось. Вода опять стала чистой и прозрачной, и плывущий дельфин ясно различал камешки, лежащие под ним на далеком дне.

Кто бы мог подумать, что еще вчера и всю прошедшую неделю на море бушевал страшный шторм. Сильные вихри будоражили и мутили воду, закручивали столбы из грязи и песка, разносили в щепки останки кораблей. Маленький дельфин спасся только потому, что успел вовремя спрятаться в расщелину в подводной скале. Он просидел там несколько дней без еды, в полном одиночестве, закрыв глаза плавниками и думая о том, что эта буря, наверное, никогда не кончится.

Но вот пришло утро и принесло с собой долгожданную тишину. Пропали волны, успокоились взбудораженные водоросли, камешки заняли свои прежние места на песке. Из норок высунулись первые рыбки – самые смелые и любопытные. Они с удивлением осматривались по сторонам, почти не узнавая потревоженное штормом дно.

А маленький дельфин поплыл сам не зная куда. Он потерял свой дом, но старался не думать об этом. Тут его внимание привлекла стая крошечных розовых рыбок. Они что-то обсуждали между собой, да так громко, что взбаламутили всю воду вокруг себя. Дельфин подплыл к ним совсем близко, но они даже не заметили его.

– Пропала, пропала, – кивала головой одна рыбка.

– Что делать, что делать? – тараторила другая.

– Такова судьба, такова судьба, – бормотала третья.

Дельфину стало интересно, о чем говорят рыбки, и он поплыл вслед за ними.

Вскоре вся компания оказалась у огромного, завалившегося на бок коралла. Только тут маленький дельфин все понял. Во время шторма одна рыбка зарылась в песок, а коралл упал и закрыл собой ее норку. И сейчас бедная рыбка там, одна, в темноте и страхе. Надо во что бы то ни стало спасти ее.

Дельфин собрался с силами, сжался в комок и что есть мочи налег на большущий коралл. Но тот не отодвинулся. Дельфин пробовал еще и еще раз. Наконец, когда он уже совсем выбился из сил и отчаялся, тот поддался.

Из песка тут же выпрыгнула… золотая рыбка, настоящая золотая рыбка! Вид у нее, конечно, был очень потрепанный, и она сразу принялась приводить себя в порядок. Маленький дельфин опустился на песок и, чуть дыша от восторга, стал наблюдать за прекрасной пленницей. Он всегда мечтал познакомиться с золотыми рыбками, но они почти не обращали на него внимания. Уж больно они были о себе высокого мнения.

Розовым рыбкам стало неинтересно, и они мигом разлетелись кто куда. Так усталый дельфин и помятая Золотая рыбка остались вдвоем.

– Так это ты спас меня? – наконец-то спросила прекрасная рыбка. – Значит, это тебе я теперь обязана?

– Да я всего лишь отодвинул тот упавший коралл. Подумаешь, это любой дельфин может, – грустно сказал маленький дельфин и отвел глаза в сторону.

– Так, значит, ты. Ну что ж, теперь ты можешь выбрать любое желание, какое только захочешь. Я все исполню. Так что же ты желаешь больше всего на свете?

– Я? – обрадовался маленький дельфин и, ни секунды не задумываясь, ответил: – Я очень хочу подружиться с тобой. Об этом я мечтал всю жизнь… Правда, правда!

– Это и есть твое самое сильное желание? – поперхнулась рыбка.

– Ну, конечно, – недоуменно протянул дельфин.

– И ты не хочешь ни сундуков с жемчугами, ни ларцов с золотом? И ты не хочешь быть властелином моря?! – еще больше удивилась рыбка.

– Нет, я просто хочу дружить с тобой. Потому что ты мне очень нравишься, – и тут же быстро добавил: – Но если, конечно, ты этого не хочешь, то не надо.

– О-е-е-й! – рыбка изумленно посмотрела на маленького дельфина. – Первый раз я встретила такое. Но, знаешь что, пожалуй, я выполню твое желание, – и она хитро улыбнулась. Дельфин ей и на самом деле понравился.

Так они подружились. Поначалу маленькому дельфину даже не верилось, что подругой его стала прекрасная Золотая рыбка. Он все время стеснялся самого себя и потому делал и говорил разные глупости. А Золотая рыбка, в свою очередь, по-доброму смеялась над своим новым другом. С ним было так интересно! И потом, кто раньше мог ее рассмешить?

Однажды, роясь в песке, Золотая рыбка наткнулась на маленький золотой колокольчик с веревочкой. Наверное, его потерял кто-нибудь во время шторма. Рыбка подарила эту чудесную находку своему другу. И теперь, когда дельфин плыл, колокольчик раскачивался и звенел: динь, динь!

Золотая рыбка очень смеялась и хлопала плавниками. А потом она вдруг подумала: почему бы не назвать дельфина Динь? Имя это ему очень понравилось. Оно было короткое, звонкое и красивое. Так дельфин стал Динем.

Как-то раз они заплыли очень далеко. Так далеко, что, кажется, заблудились. Уже вечерело, и нужно было подумать о ночлеге.

Дельфин и рыбка стали осматриваться вокруг и вдруг заметили огромное отверстие в темной скале, откуда струился чудесный свет. Золотая рыбка почему-то испугалась. Тогда Динь заставил подругу спрятаться в густых донных водорослях, а сам храбро поплыл по прямому светлому коридору.

Выплыв из коридора, дельфин оказался перед очень красивым дворцом, сложенным из гладких камней и кораллов. Все окна этого таинственного дворца источали необыкновенный золотистый свет, отчего сам дворец казался построенным из чистого золота. Таинственный свет ложился причудливыми бликами на ветвистые песчаные дорожки и круглые клумбы с подстриженными ухоженными водорослями.

Динь побоялся вплыть в приоткрытые двери этого роскошного подводного замка и решил заглянуть в окошко. Он неслышно подобрался к нему и осторожно прижался носом к стеклу.

Дельфин увидел просторный зал, посыпанный отборным золотым песком. Вдоль стен стояли удивительной красоты столики и стулья, сделанные, наверное, из золота. Посреди зала возвышался огромный трон. Он был пуст.

Динь подумал: как хорошо сидеть в таком красивом и удобном кресле! И еще он подумал, что на таком прекрасном троне должен восседать очень красивый дельфин или очень красивая Золотая рыбка.

Но, только он так подумал, из маленькой боковой дверки в стене выползло нечто страшное и темное. Динь испуганно отпрянул в сторону, но потом вернулся и опять стал наблюдать.

Это было огромное фиолетовое чудовище, такое ужасное, что Динь поневоле съежился. Все тело этого страшилы было сплошь покрыто круглыми бородавками. Вместо плавников было много щупалец, которые постоянно шевелились. Вслед за ним из боковой дверки показались слуги – такие же противные, как и он, только гораздо меньше ростом. Чудовище грузно ввалилось в прекрасное золотое кресло и обвело суровым взором своих слуг.

– Бородавка… – робко начал самый крошечный его слуга, – вы очень хотели рассказать нам страшную тайну.

– Что-о-о?! – рявкнуло было чудовище, но тут же успокоилось. – Ах да, совсем забыл… А какое сегодня число?! – вдруг опять проорало оно.

– Один-н-надцатое, – съежившись, пролепетали все слуги.

– Одиннадцатое? Ах да, совсем забыл. Да, сегодня пришла пора предупредить вас кой о чем. Но, смотрите, не проболтайтесь. Одиннадцать месяцев назад одиннадцатого числа у Королевы родились дети. Десять девочек, а одиннадцатый мальчик. Он-то и должен быть Королем. Но мы сумели похитить его. Да так ловко, что мамаша ничего и не заметила. И теперь я – Король этой Лагуны! Потому что, если до истечения этого месяца Одиннадцатый не объявится (а он никогда не объявится! Ха-ха-ха!), Королева теряет право на наследование престола!.. А зачем я вам все это рассказывал? Ах да! Так вот, теперь вы можете… нет, вы должны! Называть меня Ваше Величество Король Бородавка! Вот об этом я и хотел вас предупредить.

“Вот какие странные дела творятся здесь, – подумал удивленный дельфин. – Такой красивый дворец и такое страшное чудовище. Настоящий Король похищен, а какая-то Бородавка объявляет себя Королем. Мне кажется, что это очень даже подло. По-моему, я должен найти и спасти этого Одиннадцатого. И чем скорее, тем лучше. Поплыву быстрее к Золотой рыбке и посоветуюсь с ней. Вдвоем мы как-нибудь справимся с этой задачей”.

Динь вильнул хвостом и что есть мочи ринулся к своей подруге. Колокольчик громко зазвенел.

– Эй! Что это там за подозрительный звон?! – раздалось ему вслед рявканье новоиспеченного Короля.

Тайна вторая

Разбитая жемчужина

А тем временем Золотая рыбка сидела в густых водорослях и дрожала от страха. Уже было совсем поздно, а Динь все не возвращался. Вдруг с ним что-то случилось? Надо скорее покинуть это ненадежное укрытие и отправиться на поиски своего друга.

Золотая рыбка набралась храбрости и вынырнула из водорослей. Вокруг было так темно, что она даже растерялась: в какую сторону ей плыть? Рыбка стала прислушиваться – не слышно ли звона колокольчика? Но нет, стояла глухая тишина.

Внезапно Золотая рыбка увидела пробивающийся сквозь груду камней тот самый волшебный свет. Она вспомнила, что Динь тоже поплыл на свет, идущий откуда-то из скалы. Забыв про всякую осторожность, рыбка стрелой ринулась туда.

Хлоп! Золотая рыбка замигала заболевшими от яркого света глазами, осмотрелась по сторонам и поняла, что оказалась внутри гигантской ракушки. В ее центре лежала крупная, переливающаяся всеми цветами радуги жемчужина, от которой и исходили эти ослепительные лучи.

Чудо, да и только! Но Золотой рыбке было сейчас не до красоты. Она торопилась помочь Диню, а сама оказалась в такой прекрасной ловушке.

– Эй, ракушка! Сейчас же выпусти меня! Слышишь?! – гневно закричала Золотая рыбка. – Я очень спешу, и мне некогда любоваться твоей чудесной жемчужиной. Покажи ее лучше кому-нибудь другому. А теперь выпускай меня! – и она начала стучать что есть силы по стенкам раковины.

Но ракушка не слушалась Золотой рыбки.

– Ах, вот ты какая! – рассердилась Золотая рыбка. Ей очень захотелось отругать как следует эту задаваку, но тут она кое-что вспомнила. Еще мама говорила ей, что морские ракушки большие капризули и хвастушки. Поэтому Золотая рыбка сменила гнев на милость, грациозно подплыла к жемчужине и принялась ее внимательно рассматривать, то и дело бросая взор на сомкнутые створки ракушки.

– Да, у тебя действительно восхитительная жемчужина! – восторженно произнесла Золотая рыбка. – Пожалуй, я нигде еще не встречала такой крупной и такой… такой… такой разноцветной!

В этот миг створки ракушки приоткрылись достаточно широко для того, чтобы Золотая рыбка могла в них проскользнуть. Она и собралась было это немедленно сделать, да только в ракушку вдруг протиснулся жирный Моллюск. Он недоуменно поглядел на рыбку и спросил:

– Что это за непрошеные гости к нам пожаловали?

– Никто к вам не пожаловал! – возмутилась рыбка. – А вот ваша ракушка, господин Моллюск, заманила меня и не отпускала. Ждала, чтобы я похвалила ее жемчужину.

– Да, – добродушно засмеялся Моллюск. – Она у меня такая хитрюга, любит, чтобы о ней хорошо говорили. Порой может и меня самого в собственный дом не пустить, пока не похвалю ее как следует. С ней иной раз просто беда, – и вдруг строго добавил: – А ты давай-ка уходи скорей отсюда. Мне очень некогда. Я ведь волшебник.

– Волшебник? – удивилась рыбка. – Вы, что, и колдовать умеете?

– Могу, – коротко ответил Моллюск. – И предсказывать судьбу могу, и зелья приготовлять разные, и всякие чудеса рассказывать. Только желания исполнять не могу.

– Да-а-а?.. – протянула рыбка. – А мы, золотые рыбки, лишь это и можем. Правда, желания мы выполняем только чужие, да и то, если нас спасут. Вот так-то.

– Что ты говоришь?.. – рассеянно пробормотал Моллюск и, тут же спохватившись, закричал: – Что ты говоришь?! Что ты говоришь?! В общем, так: я тебя спасаю, а ты мне желание исполняешь за это! Идет?

– Идет, – ошарашенно прошептала Золотая рыбка.

Моллюск быстро подполз к дверке и гневно приказал:

– Давай-ка открывай дверь – и все тут. А то хуже будет. Жемчужина у тебя хорошая, красивая, большая. Давай-давай, не задерживай!

Створки нехотя, со скрипом распахнулись. Моллюск и Золотая рыбка выбрались наружу. И тогда волшебник наклонился к самому уху рыбки и еле слышно произнес:

– В этой жемчужине есть какая-то тайна. Недаром меня приставили к ней охранять. Я хочу узнать эту тайну!

– Тайну?! – испуганно повторила рыбка. – Пожалуйста…

В этот же миг неповоротливый Моллюск подскочил как ужаленный и неподвижно уставился на раскрытую ракушку. Золотая рыбка посмотрела туда же и замерла от удивления. Жемчужина, доселе лежавшая неподвижно посередине раковины, вдруг начала вращаться как волчок. Она кружилась все быстрее и быстрее, пока… не раскололась на две аккуратные половинки.

– Ах! – огорченно крикнула Золотая рыбка.

– Ого! – обрадованно пробормотал Моллюск.

Он неуклюже залез в раскрытую ракушку и поднял две пустые внутри половинки.

– Неужели это и есть вся тайна? – с огорчением произнес он.

– Смотрите, господин Моллюск! – подплыла к нему рыбка. – Кажется, вот тот свиток выпал из этой жемчужины.

Золотая рыбка осторожно взяла в свои плавники свернутый в трубочку пергамент, аккуратно развернула и расправила его.

– Какая красивая бумага! – восхищенно произнесла она. – А какие яркие чернила! А какая великолепная печать – на ней нарисована ракушка рапан.

– Ра-рапан? – вдруг, заикаясь, пролепетал волшебник Моллюск. – Да знаешь ли ты, что рапан – знак королей Волшебной Лагуны. Значит, это настоящий королевский документ. Ну-ка, отдай его мне. Это секретная бумага, и мне поручено охранять ее.

Моллюск выхватил свиток, отвернулся от рыбки и с большим любопытством стал разглядывать его.

– Да, но на нем ничего не написано. Только странные цифры – один и еще один. Наверное, это одиннадцать. Но что бы они могли означать?

В задумчивости волшебник стал ползать от одного края раковины к другому. Он ползал так долго, что рыбка совсем потеряла терпение. Ей нужно было искать Диня, но сильное любопытство держало ее здесь.

Наконец Моллюск обрадованно вскинул голову. По его гордому виду рыбка поняла, что он все-таки принял решение. И действительно, Моллюск достал из угла ракушки старую кастрюлю, насыпал в нее какой-то порошок и, размахивая лапами, начал что-то быстро бормотать.

Золотой рыбке стало не по себе, но она все равно ни за что не уплыла бы отсюда, не узнав всю тайну до конца. Тут из кастрюли клубами повалил синий пар. Моллюск сунул в него таинственный свиток, а рыбка тихо подплыла к магу и стала подглядывать.

В этот миг на бумаге проявились отчетливые буквы. Обрадованный чародей стал читать вслух:

– Этот документ – доказательство рождения Одиннадцатого. А его королевский символ – золотая корона – покоится в страшных сетях, которые висят над Илистой бездной.

Моллюск вдруг задрожал. Да так сильно, что даже ракушка, клацая створками, стала трястись как в лихорадке. А у бедного мага зуб на зуб не попадал от страха.

– Да что с вами, господин Моллюск? – забеспокоилась рыбка. – Объясните мне все толком.

– Ба-ба-барарарарадададавка, – только и смог выдавить из себя чародей.

Когда он немного успокоился, то рассказал испуганной рыбке странную историю. Однажды глубокой ночью в домик волшебника настойчиво постучали. Моллюск не хотел открывать. Но непрошеные гости стали бить по ракушке с такой силой, что она волей-неволей открылась сама. В раковину просунулась огромная голова Бородавки – ужасного осьминога, сторожа при Королевском дворце. Затем в домик ворвались его маленькие слуги. Они тащили на своих плечах чудесную жемчужину необыкновенной величины.

– Свою выкинешь вон, понял?! – рявкнул снаружи Бородавка. – А эта будет стоять у тебя. И скажи своей ракушке, чтобы она не очень хвасталась новой жемчужиной. Не то найдем ей другое место. А твою ракушку зароем в песок.

– Правда, с той поры, – пробормотал бедный Моллюск, – Бородавка ни разу не заглядывал ко мне. У него, как известно, очень плохая память. Но если он только вспомнит про жемчужину, я пропал. Ведь из-за моего любопытства она раскололась.

– А твоя прежняя жемчужина была такой же большой? – вдруг спросила рыбка.

– О, да! – восхищенно произнес Моллюск. – Наверное, поэтому Бородавка и решил поменять их местами.

– И ты выкинул ее, – укоризненно сказала рыбка.

Моллюск помолчал немного, а потом шепотом произнес:

– Нет, что ты. Разве я мог бы? Я просто положил ее в мешок и спрятал там, в углу. Иногда вечерами я достаю ее и любуюсь.

– Так положи ее на место этой! – радостно закричала рыбка. – Ты сам говоришь, что этот, как его… Бородавка ничего не помнит. Значит, он не заметит подмены.

– Точно! – удивленно проговорил Моллюск. – Сам бы я никогда не додумался.

Счастливый, он поковылял в угол, достал из мешка старую жемчужину, которая оказалась такой же прекрасной, и торжественно водрузил ее в центр раковины, на свое прежнее место. Он был так рад, что на его глазах даже выступили слезы.

– Да, но что делать мне с разбитой жемчужиной и с этим свитком? – спросил он рыбку.

– Половинки зароешь в песок, а свиток… А свиток я, пожалуй, возьму себе. Ты ведь не возражаешь, правда? А мы с Динем как-нибудь разгадаем тайну Одиннадцатого.

– Ах, вот ты где, моя рыбка! – внезапно раздался голос дельфина. Динь был слишком большой, чтобы попасть в эту, пусть и крупную, ракушку, поэтому он просто заглянул одним глазом в щелочку между створками.

– Я тебя давно ищу. А ты, оказывается, любуешься жемчужиной. Хорошо, мне подсказали морские коньки, что ты наверняка попала в ловушку к этой хитрой ракушке. Без них я бы тебя не отыскал.

– Подожди, Динь! Ты нашел меня, а я нашла куда более интересное. Смотри: это королевский документ про какого-то Одиннадцатого.

– Ого, – только и сумел выдавить из себя удивленный дельфин.

Тайна третья

Забытая дорога

Динь подробно рассказал Золотой рыбке об увиденном: про прекрасный дворец и про страшное чудовище на троне. А Золотая рыбка, в свою очередь, поведала ему про все чудеса, случившиеся в ракушке старого Моллюска. Они так заболтались, что не заметили даже, как начало светать. А между тем становилось все светлее и светлее, и вскоре весь подводный мир озарился солнечными лучами. Наступил новый день.

Жители Волшебной Лагуны стали по очереди вылезать из своих домиков на утреннюю прогулку. Мимо то проплывала важная семья медуз, то неторопливо проползал целый выводок крабов, то гуськом пробегали дружные морские коньки. А когда Динь и Золотая рыбка огибали пупырчатый коралл, то чуть не столкнулись с тремя дельфинами: папой, мамой и маленьким, чуть поменьше Диня, дельфиненком.

– Послушай, Динь, – вдруг начала рыбка, – а ведь ты никогда не рассказывал про своих родителей. Где они? Что с ними случилось? Почему ты один?

– Знаешь, рыбка, а мне нечего рассказывать. Помню только, что я все время был один. Нет, конечно, не совсем так: меня воспитывала няня. Но она была вечно занята и ей всегда было не до меня.

– Погоди, – остановила его Золотая рыбка. – Так ты убежал от своей няни? – глаза ее загорелись восхищенным блеском.

– Не-е-ет, что ты! – ужаснулся Динь. – Я просто потерялся. Это было неделю назад. Как всегда няня выпустила меня из пещеры на прогулку. Я заигрался и не заметил, как начался шторм. Меня никто не позвал домой: наверное, няня просто-напросто забыла про меня, – Динь горько вздохнул. – А я… я так растерялся… И тут меня подхватила страшная, высокая волна и понесла неведомо куда. Я зажмурил глаза и старался ни о чем не думать. А волна зашвырнула меня под какую-то скалу. Вдруг я чудом заметил в ней расщелину. Она была очень узкой, но я все-таки протиснулся в нее и замер. Там я и просидел весь шторм, зажатый со всех сторон камнем. А потом, потом ты сама все знаешь не хуже меня.

– Какая странная история, – задумалась рыбка. – Я и не подозревала, что ты был таким одиноким.

– Ты знаешь, рыбка, я всегда чувствовал, что у меня должна быть другая, интересная жизнь, но вот на деле все выходило иначе. Но сейчас, рыбка, я хочу, чтобы все было наоборот. Я хочу быть полезным всем. Я хочу помогать. Я хочу, чтобы во мне нуждались. А мы… мы с тобой столько времени говорим и совсем забыли про бедного Одиннадцатого и про бедную Королеву, которой грозит отлучение от престола. Надо быстрее, как можно быстрее помочь им обоим.

– Да, ты прав, – сказала Золотая рыбка. – Но только кому в первую очередь мы поможем – Королеве или этому Одиннадцатому? Тем более, что сначала их нужно найти. А как? К Королеве нас с тобой не пустят. А где этот Одиннадцатый, мы с тобой вообще не знаем. А уж про какую-то Илистую бездну даже господин Моллюск не слыхивал.

– Послушай, рыбка. Все, что ты говоришь, конечно, верно. И у меня есть одна мысль. Что если мы попробуем проследить за Бородавкой? Ведь он постоянно что-нибудь забывает, а его слуги всегда напоминают ему. Так что в любом случае мы сумеем подслушать хоть какой-нибудь секрет.

Только они замолчали, как раздался страшный грохот:

– Бум-бурумбум, бум-бурумбум! Бум-бурумбум-бум-бум-бум-бум!

Дельфин и Золотая рыбка быстро спрятались меж веток коралла и стали наблюдать странную процессию. Впереди еле-еле шествовал мерзкий Бородавка. Ему было так тяжело ползти, что сзади его подталкивали два неуклюжих осьминога. А за спиной Бородавки друг за дружкой маршировал целый отряд его верных слуг, выстроенных по росту. У каждого на животе висел барабан, и каждый отбивал на нем палками дробь.

Из-за кустистых водорослей показались две кумушки камбалы:

– Говорят, глупый Бородавка возомнил себя нашим правителем. И теперь каждое утро будет начинаться с такой громкой церемонии.

– На твоем месте я бы поостереглась так говорить. Ходят слухи, что вокруг полно его шпионов!

Тут обе рыбины заметили выглядывавших из веток коралла Диня и Золотую рыбку и в мгновение ока скрылись из глаз.

А наши маленькие друзья немедленно пристроились к странной процессии. Слуги так громко били в свои барабаны, что, уж конечно, не могли заметить за своими спинами дельфина и рыбку, бесшумно скользящих в воде.

С шумом и гамом Бородавка дополз до Черного камня. Так назывался дом, в котором обитал этот осьминог. Хозяин с трудом протиснулся в свою тесную нору, за ним последовали все его слуги. Динь и Золотая рыбка притаились у входа.

– У-уф! – только и смог выдохнуть Бородавка. – До чего же тяжело бремя власти. Эдак мне каждый день нужно ходить. А не будешь ходить да шуметь, так и бояться тебя перестанут. Тяжело быть королем.

Бородавка грузно опустился в черное кресло, поросшее темными водорослями, и глубоко задумался. Одним щупальцем он чесал себе затылок, другим поглаживал живот, а третьим похлопывал по груди. В это время слуга поднес на перламутровой ракушке завтрак. Все щупальца немедленно бросили свои дела и жадно устремились на поднос. Бородавка едва успевал открывать рот.

– Да, так про что я говорил сегодня? – насытившись, поинтересовался Бородавка.

Слуги как будто ждали этого вопроса.

– Ваше величество Король Бородавка, – наперебой начали они. – Вы просили нас узнать судьбу Одиннадцатого.

– Верно. Ну и что?

– Гонец только что отбыл туда. Мы с нетерпением будем ждать от него вестей.

– И кого же вы послали?

– Морскую черепаху.

– Хорошо. А другое вы сделали, о чем я вас просил? Наверняка забыли. Вечно вы все забываете.

– Верно, Ваше величество, забыли, – робко сказали хитрые слуги. – Но вот сейчас вспомнили. Вы просили нас поговорить с Королевой.

– Точно. А я и сам забыл. Ну и что?

– Королева ничего не подозревает. Гуляет с дочками в Жемчужном гроте.

– Это в каком гроте?

– Да в том самом, куда ведет Забытая дорога.

– Хм, хорошо. Сделайте так, чтобы никто не слонялся по этой дороге. Королева должна побыть в одиночестве. А теперь все свободны – я буду думать.

Все слуги тотчас исчезли. А рыбке захотелось посмотреть, как новоявленный Король будет думать. Она незаметно прошмыгнула в нору и притаилась в углу. Здесь было так грязно и росло так много темных склизких водорослей, что можно было без труда спрятаться за ними. К огромному удивлению рыбки, осьминог тут же уснул. При этом он захрапел. Да так громко, что с потолка стали сыпаться кусочки ила. Золотая рыбка брезгливо поморщила нос и пулей вылетела оттуда.

– Поплыли отсюда скорей, – попросила она Диня. И он тотчас же с ней согласился.

Друзья выбрались из липких растений, окружавших Черный камень, и неторопливо поплыли вдоль стены из причудливых розовых кораллов. Рядом грациозно порхали разноцветные коралловые рыбки. Вид у них был веселый и беззаботный. Их не интересовало ничего, кроме собственного настроения.

– Забытая дорога, Забытая дорога, – задумчиво повторял Динь. – Как же мы найдем ее?

Навстречу им показался Морской еж. Он катился кубарем по песчаной дорожке и, казалось, ничего не замечал вокруг.

– Здравствуйте, господин Морской еж! – вежливо поприветствовала его Золотая рыбка.

– Что? Что? – встрепенулся и ощетинился еж. – Это вы меня? А я, признаться, немного оглох от шума. Моя норка рядом с Черным камнем – так я прямо испугался сегодня утром. Туда – бум-бурум, сюда – бум-бурум. Там – бум-бурум, здесь – бум-бурум. С ума сойти можно. Сколько лет здесь живу, а такого никогда не видывал, а такого никогда не слыхивал!

– А вы давно здесь живете?

– Ой, доченька, давно. Сам не знаю, сколько мне лет. Одно помню точно: Бородавку я еще совсем маленьким знал. Его мама поручала мне иногда покачать колыбельку. А теперь он важным стал. Меня, старика, и не признает. Зазнался, значит.

– Так вы, господин Морской еж, наверное, все дороженьки местные исходили?

– Еще бы, рыбонька.

– Посмотрите, господин Морской еж, сколько здесь дорог! Неужели помните, куда они все ведут?

– Конечно, помню. Как не помнить? Вот эта, золотая, ведет во Дворец Королевы. Эта, каменистая, к Черному камню. Эти три – к дому Камбалы, Моллюска и Морского конька. Эта, самая красивая, к моему дому. А вот эта, вот эта ровная-ровная, гладкая-гладкая, прямая-прямая… Хоть убей, не помню. Ой, извините меня, молодые, ой извините! – и, бормоча себе под нос извинения, Морской еж покатился прочь к своему маленькому полуразвалившемуся домику.

– Ну вот, – огорченно прошептал Динь, – даже он не помнит.

– Да ты что, ничегошеньки не понял? – подпрыгнула Золотая рыбка.

– Нет, а ты разве что-то поняла?

– Конечно. Ведь эта дорога, про которую он ничего не помнит, и есть та самая Забытая дорога. Оттого она так и называется, что про нее все забыли! Видишь, как все просто?

Дельфину только оставалось покачать головой, лишний раз удивившись сообразительности рыбки. Затем он резко рванулся вперед и быстро поплыл вдоль Забытой дороги. За ним, еле поспевая, неслась его маленькая подруга.

Тайна четвертая

Жемчужный грот

– Этот грот, – поясняла мама Королева своим десяти дочкам, – самое древнее и прекрасное сооружение в море.

Когда-то давным-давно, много-много веков назад, один принц Волшебной Лагуны сватался к одной принцессе. Она была так прекрасна и у нее было так много женихов, что принц почти не надеялся получить ее в жены.

Но принцессе было не до женихов. Она была совсем молоденькая, и ей больше нравилось играть со своими подружками, нежели выбирать себе какого-то мужа.

Однако отец принцессы был настойчив. В один день он твердо сказал ей, что детство уже закончилось и она должна выбрать себе достойного мужа, отца ее будущих детей и Короля королевства. Принцесса горько вздохнула, но ничего другого ей больше не оставалось. Впрочем, она решила кое-что придумать.

Хитрая принцесса собралась дать женихам сложное задание. То-то посмеется она с подружками над незадачливыми принцами! Ну, а если кто-то из них и сумеет выполнить ее желание, то все равно пройдет много времени.

Всю ночь принцесса напряженно думала и наконец придумала.

– Отец, – обратилась она к Королю, – я выберу в мужья себе того жениха, который сумеет построить мне грот из одних только жемчужин!

– Ты с ума сошла, – сказал ей в ответ отец. – Да где же они наберут тебе столько жемчужин? Это же надо обойти все ракушки моря!

– А вот это меня не волнует.

Принцесса привыкла, что все ее желания выполняются. И ей вовсе не хотелось задумываться, каким образом это происходит.

Половина женихов тут же отказались от капризной невесты. Остальные принялись за работу. Да не тут-то было! Раковины, несмотря ни на какие ласковые слова и похвальбу, не хотели открываться. Тогда отказались и эти женихи. И лишь один, один-единственный принц, который действительно любил принцессу, не собирался отступать. Но, правда, и он вскоре понял, что все это – невыполнимая задача.

Задумчивый и грустный, скитался принц по морю. Он ничего не ел и не спал несколько дней. Только все думал и думал об одном: никогда не видать ему своей принцессы.

Тут влюбленного принца повстречал древний Рапан. Он осторожно подполз к нему и справился о его несчастье.

– Ах, вот оно что, – вздохнул Рапан, выслушав эту грустную историю. – Знаешь, мой друг, я, кажется, сумею помочь тебе.

Принц сразу воспрял духом, улыбнулся и стал внимательно слушать старую витую ракушку.

А Рапан рассказал ему вот что.

Пра-пра… прабабушка Рапана была самой древней жительницей Лагуны. Она родилась в тот день, когда было сотворено море. Еще ребенком она дала себе клятву, что сделает необыкновенные бусы. И вот каждый год она стала нанизывать на веревочку одну, самую крупную и прекрасную жемчужину. Когда она умерла, ее дочь, а потом и внучка, и правнучка, и все остальные стали продолжать эту таинственную традицию.

В конце концов бусы стали такими тяжелыми и длинными, что их невозможно стало носить на шее. Тогда их стали хранить в сундуке. Но вскоре и сундук перестал вмещать в себя эти прекрасные бусы. Тогда рапаны отвели под них целую пещеру, но и пещера со временем оказалась мала.

Самое интересное, что благодаря этим бусам все жители моря могли знать, какой сейчас год. И вот Рапан справедливо решил, что самое лучшее – построить из этих жемчужин грот. И каждый год прикреплять к его стенам все новые и новые жемчужины.

Счастливый принц тотчас же принялся за работу. И вскоре огромный сияющий грот из самых роскошных морских жемчужин был сложен. Причем, это был не просто грот, а настоящий грот-календарь. На каждой жемчужине был выгравирован свой год.

Принцесса была поражена тем, что ее невыполнимое задание оказалось выполненным. Она с изумлением посмотрела на того жениха, который сумел это сделать, и вдруг заметила, как он красив, как умен и какая у него гордая и благородная осанка.

– Ну что, отец, пожалуй, я выйду за него замуж.

– Конечно, выйдешь, – строго ответил отец. – Ведь это единственный жених. Все остальные давным-давно нашли себе жен.

Принцесса недовольно вздохнула, но ничего не ответила.

Через некоторое время у молодой пары родился сын, наследный принц. И говорят, что в этот миг весь грот озарился золотым светом, а на песке, в самом центре грота, появилась невесть откуда взявшаяся огромная жемчужина.