Текст книги "Принц Серебряного моря, или Новые приключения дельфина Диня и его друзей"

Тайна первая

День Стрелы

Трудно представить себе, что еще не так давно Волшебная лагуна переживала нашествие акул. Тогда с этой напастью, к счастью, удалось справиться. Дельфин Динь и Золотая Рыбка с честью вышли из всех переделок. Подводные жители были избавлены от таинственной Манты и ее пособника Черного Ангела, а под водой наступили долгожданные мир и спокойствие.

С той поры минул ровно год. По этому замечательному поводу королева Дельфина решила устроить грандиозный бал. Кстати, она собиралась проводить его каждый год. Но этот праздник был самым первым. Он-то и заложит основу всех последующих традиций и церемоний.

Прежде всего, королева Дельфина приказала украсить дворец, саму лагуну и домики жителей самыми прекрасными водорослями. Ей пришлось даже выписать известного садовника из далеких морей. Это была молодая рыбка-попугай по имени Рослик. Он прибыл из-за границы и вел себя как настоящий иностранный гость. Да, и все манеры у него были, прямо скажем, необычные.

– Эй! Друзья! Давайте-ка сделаем на центральной площади баа-альшую клумбу в виде дельфина, сражающегося с акулами. Для дельфина мы возьмем голубые водоросли, а для акул – серые. Вместо глаза дельфину поставим ба-аальшую жемчужину, а акулам вместо зубов воткнем баа-альшие острые камни.

Рослик, специально или нет (этого точно не знает никто), растягивал звук «а» в слове «большой», широко открывая рот и пуская пузыри. А так как это словечко постоянно соскакивало у него с языка, то было очень смешно.

–Нет, нет, нет, – категорично заявила Дельфина. – Я не хочу больше этих ужасных акул. Чтобы они каждый день напоминали мне о тех ужасных событиях? Нет, это выше моих сил.

–Акулы символизируют баа-альшую страсть и экспрессию, – гордо заявил Рослик. – А это очень модно.

– В таком случае считайте меня старомодной, – сказала Дельфина. – В остальном делай все, что хочешь. Но из моего окна я хочу видеть только баа-альшую (Королева передразнила Рослика) клумбу с дельфином. Вот так!

Она царственно взмахнула хвостом, развернулась и уплыла в свои покои. А Рослик, удивленно покачав головой, принялся создавать клумбу. При этом он пел песенку, которая, кажется, за короткое время успела надоесть всем жителям Волшебной лагуны. Песенка была про баа-альшой мир подводной моды и про баа-альшое место в нем подводного дизайнера Рослика:

Неизящный и немодный,

Некрасивый мир подводный.

Знают Рослика все страны,

Все моря и океаны.

Заявляю всем я смело:

Если взялся я за дело,

Станет все вокруг прекрасным,

Супермодным, суперклассным!

Как бы там ни было, но Волшебная лагуна преображалась к празднику буквально на глазах. Подводные жители сначала с недоумением восприняли известие о всевозможных украшениях. А теперь только радовались, глядя, как хорошеет все вокруг. И хотя в адрес Рослика порой раздавались шуточки и даже колкости, все равно то, что он делал, всем нравилось.

Но услуг модного дизайнера королеве показалось мало. Дельфина решила завести во дворце целую стайку разноцветных рыбок-собачек.

–Во-первых, так теперь принято, – рассуждала сама с собой королева, – во-вторых, это удобно – мне всегда будет с кем поговорить, а то мои любимые доченьки уже скучают в моем обществе. А в-третьих, это послужит укреплению нашей безопасности. После всех этих войн я хочу чувствовать себя во дворце защищенной.

Так и было решено. Опять-таки из далеких морей, специально для королевы, привезли дюжину рыбок-собачек (по одной для каждого члена королевской семьи). Они и внешне были непохожи, и у всех – свой характер.

Как сумела заняться их воспитанием Дельфина – так и осталось загадкой, но она быстро выстроила всю эту свору. И стоило ей только сказать волшебные слова «ко мне», как рыбки-собачки тут же приплывали к ней со всех сторон.

Новые рыбки жутко надоели, пожалуй, только Диню. К нему мама приставила рыбку со странным именем Динга. Все бы хорошо, но та целыми днями не отплывала от дельфина ни на шаг и успела порядком ему надоесть. В результате он запер ее в своей комнате на ключ.

Еще одним нововведением Дельфины была куча ослепительно красивых зеркал, которые – ну конечно – ей тоже привезли откуда-то издалека.

– Мои девочки совсем выросли. Им нужно быть красивыми. Пусть во дворце будет много зеркал, – говорила королева.

Целыми днями дельфиньи принцессы во главе с самой старшей – Жемчужинкой – только и делали, что вертелись возле них, прихорашиваясь и примеряя наряды.

Стоит ли говорить о том, что это женское царство порядком наскучило Диню. Он просто не знал, куда деться от надоедливых рыбок-собачек, сверкающих зеркал и вездесущего Рослика. А тот появлялся во дворце в самый неподходящий момент. Например, когда дельфин умывался или тайком оглядывал себя в одно из зеркал, словно из-под земли возникал Рослик и требовал ба-альшие водоросли для оформления очередной баа-альшой клумбы.

И вот наступил праздничный день. Королева Дельфина облачилась в свою самую красивую мантию, которую достала из бабушкиного сундука. Маленькие принцессы тоже были наряжены хоть куда – по последней подводной моде. Только дельфин Динь не стал надевать ничего особенного. Он решил достойно пережить все эти церемонии. Что делать? Раз маме и сестренкам так хочется покрасоваться перед гостями…

Тем более что королева составила длиннющий список гостей. Ведь главным событием этого дня был бал. И мама мечтала о том, чтобы каждая из десяти принцесс танцевала с каким-нибудь хорошим гостем. Например, с дельфином-принцем. Вот только где возьмешь столько дельфинов-принцев сразу? Об этом Дельфина пока не подумала.

Грянула музыка. И начался бал. На середину зала выплыл одетый во фрак красавец Наутилус. Это был прекрасный, ни на кого не похожий моллюск, сохранивший свой таинственный образ с далеких времен.

–Королева-мать Дельфина, король Динь и вы, принцессы, уважаемые гости из далеких морей и жители нашего подводного государства! – сказал Наутилус красивым низким, бархатным голосом, а затем внезапно глубоко задумался и замолчал.

Королева с Динем переглянулись. Дельфина знала, что Наутилус сейчас начнет делать красивые паузы. Этим, по его мнению, он придаст происходящему торжественности.

– Итак, позвольте напомнить вам, что ровно год назад Волшебная лагуна отразила страшный натиск акул во главе с Мантой и Черным Ангелом. Сплотившись, мы доказали, что можем многое. А наше волшебное оружие – серебристая стрела – помогло в этом праведном деле. Отныне, велением королевы и короля, торжества, посвященные этому поводу, будут проводиться каждый год. И в календаре Волшебной лагуны появится новый праздник – День Стрелы!

Наутилус опять задумался и сделал паузу. А потом с пафосом произнес:

– Представление начинается!!!

Внезапно в зале погас свет. Наступила тишина. Что случилось? Гости удивленно зашептались. Дельфину почему-то стало не по себе. А вдруг это какой-то подвох?..

Тайна вторая

Созвездие Дельфина

Динь выжидающе посмотрел на маму. Но та только таинственно улыбнулась ему в полутьме.

– Так было задумано мной. Это – сюрприз! – внезапно шепнула ему она. – Смотри!

В этот момент в зале, будто из ниоткуда, возникли разноцветные – всех цветов радуги – огни. Началось настоящее светопреставление. Зазвучала пронизывающая душу мелодия.

Казалось бы, хаотичные, лучи вдруг выстроились в световые стрелы, которые стали лететь, одна за другой. Также из лучей света вдруг возникли очертания акул. Стрелы попадали в них, и акулы, также одна за другой, растворялись в темноте.

Но вот появилась огромная тень. Под звуки тихой, таинственной музыки (это в раковину дудел молодой скат) она неумолимо надвигалась на зал. Затем, прямо на глазах изумленных подводных жителей, она приняла облик огромного чудовища Манты, рядом с которым вертелась маленькая рыбка Черный Ангел. Также, будто сотканные из лучей, возникли фигуры дельфина, Золотой Рыбки и маленького червячка, который держал светящуюся голову Медузы Горгоны.

Раз – и чудовище Манта и Черный Ангел пропали и исчезли. Два – и вновь вспыхнул яркий золотой свет, осветив все пространство вокруг. Три – послышались победные звуки фанфар, в которые трубили рыбы, и барабанная дробь, которую отбивали осьминоги.

Все подводные жители замерли в восхищении. А затем? Затем раздались громкие аплодисменты, не смолкающие несколько минут! Представление завершилось.

Дельфин наклонился к маме.

– Мама! Мне кажется, со мной здесь явный перебор. Давай не будем делать таких сюрпризов…

– А теперь бал! – театральным голосом произнес Наутилус и подплыл к королеве Дельфине, галантно пригласив ее на танец. Заиграла красивая, волшебная музыка. Это на изящных подводных лирах играл ансамбль морских коньков.

Гости стали приглашать на танец хозяев. И только Динь в этой суете остался один. Откровенно говоря, все эти праздничные церемонии ему не очень нравились, хотя и были, конечно, очень красивыми.

Бочком-бочком Динь стал продираться сквозь толпу подводных жителей, которые были заняты танцами и светской болтовней. Внезапно в толчее он заметил своих друзей – Золотую Рыбку и червячка Картутая.

Рыбка примостилась в сторонке, в самом углу зала, и откровенно насмешливо наблюдала за маленьким червячком. Нужно было видеть, что только вытворял этот обжора.

Столы ломились от угощений. Королева не поскупилась на яства, и глаза гостей разбегались от обилия блюд. Это было слишком большое испытание для Картутая, который, как мы знаем, просто обожал вкусную еду.

Червячок лопал все подряд, не разбирая вкуса и запаха. И за минуты раздулся так, что стал похож на шар. Казалось, он вот-вот лопнет. Но нет. Картутай продолжал набивать себе щеки и, не прожевывая, глотал целые куски. При этом он похлопывал себя по животу, будто загоняя еду туда.

– А-а-а, король Динь, – внезапно остановился Картутай и уставился на дельфина, – давай-ка присоединяйся к нам. Тут столько всего вкусного. А то мне одному, кажется, уже много.

– Знаешь что, может, тебе пора передохнуть? – спросил дельфин.

– Не-ет, – заявил Картутай, – гости тоже зевать не будут. Небось в их морях такой вкуснятины нет.

И Картутай стал запихивать в себя румяную пышную булку. Она застряла у него во рту, и, как он ни толкал ее внутрь, никак не хотела оказываться в желудке прожорливого червячка.

– Ну фот! – сказал с набитым ртом Картутай. – Фивас пифа фивого пифивавится, и фы фойдем фулять!

– Фулять? – поперхнулся Динь. – О чем ты?

– Сейчас пища немного переварится, и он пойдет гулять! – с усмешкой перевела рыбка.

– Афа, – подтвердил Картутай, не вынимая булку изо рта. – Фулять.

Дельфин Динь онемел от изумления. Он подплыл к Картутаю и Золотой Рыбке, молча взял их своими плавниками и вывел из Дворца.

– Вот мы и идем гулять, – объяснил он им.

Картутай упирался, но сопротивляться не мог – мешала булка. А рыбка, казалось, сама давно мечтала о такой прогулке.

Друзья отплыли подальше от шумного, суетливого, сверкающего огнями дворца и отправились прочь. Из окон королевских покоев вдогонку им раздавался громкий лай Динги – ей не нравилось, что хозяин гуляет без нее.

Уже смеркалось. На окраинах лагуны стояла такая удивительная тишина, что хотелось думать только о чем-то возвышенном и добром.

– А давайте поплывем наверх – посмотрим на ночное небо, – внезапно предложила Золотая Рыбка.

– Давай, – согласился дельфин.

Бережно поддерживая круглого, как мяч, червячка, дельфин поднимался вверх. За ним тихо плыла его верная подруга – Золотая Рыбка.

– Ой, – сказала она, когда они очутились на поверхности спокойной ночной водной глади. – Кажется, я угадала. Сегодня полнолуние.

И действительно. Величественная красавица луна превратилась в огромный чудный диск, нависший над морем. Вся вода, казалось, отражала только ее одну. Волны сверкали лунными бликами. Друзья затаили дыхание и молча наблюдали.

Первым нарушил тишину червячок. Так как он уже не мог сказать ни слова, то только показывал глазами куда-то вверх и что-то мычал.

– Ты о чем? – уже не могла перевести его слова рыбка.

Но дельфин все понял без слов и подсказок. То, что он увидел, поразило его. Изумленными глазами вглядывался он в звездный небосклон и не верил своим глазам.

И, поверьте, тут было от чего впасть в изумление. На глубоко синем небе, усыпанном миллиардами звезд, вдруг явственно вырисовалось лишь одно созвездие. Те, кто имел хотя бы небольшое представление об астрономии, удивились бы. Ну, а уж ученые и вообще бы попадали со стульев, не поверив своим телескопам. Средь десятков созвездий на небе сегодня ярче всех сверкало оно – созвездие Дельфина!

– Не может быть, – только и смог вымолвить Динь.

– Может, – сказала Золотая Рыбка. – Если верить легендам, тот подводный житель, который увидит в небе созвездие Дельфина (а оно открывается в полнолуние один раз в году, и никто не может сказать, когда именно), получит полную удачу в делах. Насколько мне известно, многие ломают себе глаза, вглядываясь ночами напролет в небесную даль – но безуспешно. Динь! Это хороший знак. Он многое сулит, но сулит и испытания. Иначе какая удача без испытаний?

Это было просто чудо!

Это был волшебный сон!

В полнолуние сияньем

Озарился небосклон.

Среди тысяч звезд прекрасных

Там, в космической дали,

Близко-близко, ясно-ясно

Вдруг увидеть мы смогли.

По небесным, по волнам,

По воздушным облакам

Словно вселенной ночной господин

Гордо плывет звездный дельфин!

Дельфин молча кивнул и нырнул в воду. Глаза у него немного болели от этой звездной красоты. Он потер плавником глаза, но боль не прекратилась. То же самое и у Золотой Рыбки. Только Картутаю было, кажется, все равно. В него уже влезла половина булки, и он был счастлив и рад как никогда. Кроме того, только сейчас дельфин и рыбка заметили, что он, наевшись до отвала, уже спит, покачиваясь на волнах, как в колыбели. Да, червячок, которого они тащили за собой, как некую вещь, просто спал и улыбался во сне. Недоеденную булку он крепко сжимал во рту.

Но тут друзья увидели нечто такое… Ночную водную мглу вдруг прорезал яркий таинственный луч. Дельфин и рыбка явственно узрели старинный фонарь, который передвигался сам собою по темной лагуне.

Динь и Золотая рыбка замерли, будто околдованные волшебными чарами, и сначала не могли и слова сказать друг другу.

– Ты тоже видишь это? – в один голос шепнули они, когда опомнились.

Что же это было? Явь или мираж? Фонарь исчез. Море было спокойно, молчаливо храня все свои тайны.

Друзья потерли раскрасневшиеся глаза, встряхнулись и, так и не найдя ответа на этот вопрос, поплыли назад, во дворец.

Тайна третья

Серебряная маска

Девять очаровательных принцесс мирно спали в своих кроватках на пышных перинках, набитых мягкими водорослями. И только десятая – Жемчужинка – ворочалась с боку на бок. Она с головой укрылась кружевным одеялом и полностью погрузилась в свои мысли.

Бал слишком сильно взбудоражил старшую из принцесс. Да, она вдоволь наболталась с подругами. Да, она вдоволь натанцевалась. Да, она поймала с десяток восхищенных взглядов от своих сверстников. Но не это не давало ей покоя. Было еще одно «но».

Внезапно во время бурных танцев в толпе появился некто, которого, как ей показалось, увидела только она.

Среди гостей, снующих, жующих, пляшущих, беседующих, на какую-то секунду появился незнакомый дельфин. Его она никогда не видела и не была уверена в том, что он был приглашен на бал.

Дельфин был в скромном маскарадном костюме. Его глаза полностью закрывала необычная серебряная маска. Он был глубоко погружен в себя и, казалось, не замечал никого и ничего вокруг. Вдруг его глаза случайно встретились с глазами Жемчужинки, они поймали взгляды друг друга, и… он тут же исчез.

То есть нет, она не сошла с ума. Однако ей показалось, что он не выплыл из зала, а просто растворился в воде. Но возможно ли такое?

Принцесса не поверила себе. Она тормошила своих сестер. Спрашивала их о странном госте. Но куда там! Им было не до нее.

–Я видела его, видела, – повторяла она им.

Но те только смеялись в ответ. Да еще и отшучивались: «Жемчужинка выдумала призрака-принца. Пусть и гоняется за ним. А мы пока найдем себе настоящих! Ха-ха-ха!»

Жемчужинка прижала к себе свою рыбку-собачку Жемку и выскользнула из зала. Она быстро-быстро плыла по коридорам дворца, будто пытаясь догнать и найти кого-то. Но безуспешно.

Может, действительно, все это ей только привиделось?

Мысли бурлили в ее голове, один образ сменялся другим. Так она и заснула.

Старшая из королевских дочерей увидела странные сны. Зеркала, которыми теперь так щедро был украшен дворец, вдруг выстроились друг за другом, образовав тоннель. Вот Жемчужинка подплывает к нему. Вот заглядывает туда, в полную неизведанную темноту. Ее будто обдает холодная волна страха и неизвестности. Мурашки бегут по телу.

Но что это? Любопытную принцессу будто затягивает вглубь.

–Ой! – кричит она, теряя силы, и оказывается в потустороннем Зазеркалье, летит неведомо куда.

А там – все чужое, все незнакомое. И вдруг появляются то ли люди, то ли звери и дают ей своего детеныша. И она прижимает его к себе, плачущего, и плывет опять в неизвестность. Детеныш успокаивается, засыпает у нее. Она баюкает его, ласкает. А он спит и вздыхает, вздыхает, вздыхает…

– О-о-ох…

Жемчужинка открыла глаза и явственно услышала в темной комнате, где не было никого, этот страшный вздох.

– Кто здесь? – вскричала она, вскочила с постели и оцепенела от страха.

Но в ответ ни звука. Только будто раздался тихий всплеск воды, да дверь с тихим скрипом приотворилась и закрылась.

Теперь красавице было не до сна. В прошлый раз ее во сне увела коварная Раковинка. Кто на сей раз проник в ее опочивальню?

Жемчужинка мигом подскочила к потушенной свече. Раз – и та уже горит. А вся комната теперь освещена таинственными бликами. Принцесса берет подсвечник и подплывает к своей зарывшейся в подушки собачке. Тишина…

– Вставай, – будит ее принцесса, и та, сонная, покорно следует за ней.

Они покидают покои принцессы, преодолевают один коридор за другим. Но никого. И вдруг Жемка насторожилась, вырвалась от принцессы и подплыла… к зеркалу. А затем резко остановилась. Так же резко замерла и принцесса. То, что она увидела, было выше ее сил. В самой глубине темного зеркала она увидела… уплывающего дельфина.

Жемчужинка упала в обморок.

На следующее утро здесь ее и нашел Рослик. Он вставал раньше всех в замке. Как и подобает садовнику, он должен был задолго до того, как все проснутся, подровнять водоросли, удалить засохшие листочки, взрыхлить песок.

Как обычно, он, напевая свою песенку и весело вихляя хвостом, направлялся из дворца к клумбам. Внезапно прямо на его пути оказалась спящая красавица – принцесса с собачкой. Собачка была слишком избалованна и ленива, она мирно спала рядом, не в состоянии от одолевшего ее сна кого-либо позвать на помощь.

– Спящая красавица? – сам у себя спросил Рослик. – Такое повстречаешь только в сказках. А если я подарю ей баа-альшой поцелуй – она проснется и полюбит меня? – опять сам себе сказал Рослик.

Он остановился над принцессой и стал рассуждать:

– А если у нас будет с ней ба-аальшая любовь? И она согласится выйти за меня замуж, мы сыграем свадьбу и устроим ба-аальшое пиршество? – еще раз спросил он сам у себя.

– А если у нее ба-альшое приданое и я буду богатым? – продолжал он. – И тогда я буду не садовником, а ба-альшим королем???

С этими словами, приняв гордый вид, Рослик стал кругами опускаться к спящей возле зеркала принцессе. Он томно закрыл глаза и сложил свои пухлые губы в ба-аальшой поцелуй…

И тут произошло невообразимое. Вода рядом с зеркалом вдруг вспенилась и завертелась кругами, как воронка. Неведомая сила схватила Рослика за шиворот и отбросила. Да так далеко, что тот вылетел из окна и оказался аккурат на королевской клумбе, обустройству которой он отдал столько сил и столько средств – кстати, из королевской казны.

– Ба-альшой БУХ, – сказал сам себе Рослик, очнувшись.

Пожалуй, он даже нисколечко не удивился.

Зато он весьма и весьма огорчился. Потому что, приземлившись таким необычным образом на лучшую королевскую клумбу, он порядком помял ее.

Рослик почесал плавником себе затылок и неподвижно завис над собственным творением, испорченным собственной же персоной.

Но висел он так недолго. Еще немного, и он принялся за работу – восстанавливать изрядно потрепанную клумбу.

За этим занятием его и застала королева, которая в этот момент выглянула на шум из окна.

– Эй, Ро-о-ослик! Что это с клумбой? Кто посмел нарушить эту красоту? – спросила она.

Рослик ни на секунду не задумывался:

– Обычные последствия баа-альшого бала, ваше величество. Кое-кто из гостей, видимо, позволил себе лишнего. Например, поваляться на самой красивой клумбе лагуны. Но ничего страшного. К вечеру я приведу ее в порядок. Вам это не будет стоить ничего. Разве что небаа-альшую прибавку к моему жалованью.

С этими словами Рослик ожесточенно нырнул в клумбу и принялся буквально перетряхивать ее. Впрочем, она буквально на глазах стала постепенно преображаться.

Вдруг садовник вынырнул из водорослей и обратился к королеве:

– На вашем месте, ваше величество, я пересчитал бы своих дочерей. Такой баа-альшой бал. Кто знает, какие могут быть баа-альшие последствия… – многозначительно сказал он и с головой нырнул в водоросли. При этом он с размаху ударился головой о баа-альшую жемчужину, которую лично приклеил дельфину на место глаза.

– Еще один баа-альшой БУХ, – сказал он сам себе и продолжил работу.

Дельфине оставалось только недоумевать. Однако, на всякий случай, она решила проверить дочерей.

Не прошло и минуты, как из дворца раздался громкий крик королевы. Это она обнаружила свою спящую возле зеркала дочь.

К счастью, от этого крика Жемчужинка и очнулась. Поначалу она не могла объяснить матери, что произошло. Но потом, восстановив в голове события ночи, рассказала обо всем.

– Мама, я его видела.

– Да кого «его»?

– Принца с серебряной маской. Он пропал в зеркале.

– По-моему, ты у меня слишком впечатлительная, – сказала добрая и мудрая Дельфина и крепко-крепко обняла свое сокровище, прижав к груди.

«А может, – подумала она, – тебе просто пора действительно найти своего принца?»

Королева вслух ничего не сказала, а только улыбнулась. Взяв под плавник дочь, она проводила ее до покоев.

А что рыбка-собачка? Ленивица так и спала возле зеркала.

Вспомнив об этом, королева решила вернуться, чтобы отправить рыбку к своей хозяйке.

Каково же было изумление королевы, когда возле спящей Жемки, в углу, внезапно она увидела слегка занесенную золотым песком серебряную маску…

– Что это? – произнесла Королева и спрятала странную находку себе под мантию.

Тайна четвертая

Похищение жемчужин

Теперь скучным дням во дворце, кажется, пришел конец. Дельфин был взбудоражен тем, что увидел то таинственное созвездие, и теперь только и думал о нем.

Действительно, где удача, там и приключения. А значит, Диню опять уготованы испытания и странствия. Мысленно он уже готовился к ним и радовался. Он только и ждал знака, который подаст ему судьба.

Золотая Рыбка была вместе с Динем. Они уже вдоволь обсудили прошедшие события и теперь были наготове. Замок наскучил им донельзя. Они все, что угодно, отдали бы сейчас, чтобы вырваться отсюда.

Но пока все было тихо и спокойно. Слишком спокойно.

– Знаешь, как говорят люди? – сказала Золотая Рыбка. – Однажды я плыла рядом с их кораблем, и они проронили странную фразу: «Затишье перед бурей». И как в воду глядели. Не прошло и пяти минут, как появились облака, потом все небо заволокло тучами, и грянул страшный гром. Наверное, и в нашей жизни так. Если очень долго длится спокойствие, значит, впереди будет что-то трудное, но интересное?!

Удивительно, но с ее словами небо наверху действительно постепенно затянуло тучами. В подводном королевстве стало темно и неуютно. Рыбке самой стало неловко за сказанное. Будто бы она что-то накликала.

Тут в открытую дверь она увидела Рослика. Как считал Динь, тот появлялся в самое неподходящее время. Вот и на этот раз. Дельфин был погружен в философские раздумья, а тут этот беззаботный садовник:

– Я садовником родился,

Вот и вам я пригодился…

Обожаю украшать,

Только, чур, мне не мешать.

Я, художник-чародей,

Сделаю ваш мир светлей.

Пусть царит у вас узор,

Буйство красок и декор.

У меня для этого свой фирменный набор!

Губки, анемоны, цветистые кораллы –

Пусть вас очаруют

Красою небывалой!

Эту известную песенку переделал сам Рослик, вот и громко пел ее время от времени. Он хотел, чтобы его заметили. И его, конечно, заметили. Всем хотелось от него поскорее отделаться, поэтому волей-неволей пришлось обратить на него внимание.

– Ты что-то хочешь, Рослик? – спросил Динь.

– Я? Я ничего не хочу, но у меня есть ба-аальшое желание получить небаа-альшую прибавку к жалованию. Об этом я уже говорил с королевой. Испорченные во время празднества клумбы потребовали от меня баа-альшого труда.

– Какие клумбы? – переспросил Динь. – Кто испортил? Впрочем, мне это неинтересно. А жалованье тебе выдаст казначей.

Но вот Золотую Рыбку клумбы заинтересовали.

– И что, много было испорчено клумб?

– Да нет, одна, но весьма основательно. Пришлось потратить целый день на ее восстановление. Баа-альшая работа.

Рослик подплыл к окну, показывая плавником в сторону клумбы.

Неторопливо рыбка подплыла к нему и выглянула наружу. Клумба приняла свой обычный вид. Хотя что-то в ней было не так. Но что?

Золотая Рыбка внимательно вгляделась и поняла: дельфин с клумбы лишился глаза – своего огромного жемчужного глаза.

Надо сказать, что та жемчужина была непростой. Ее специально отыскали в королевской сокровищнице, дабы украсить эту важную клумбу. Жемчужина та была старинной и хранилась неизвестно сколько лет. Настоящий подводный антиквариат! Необычно большая и ровная, она привлекала к себе внимание всех. Специально (ну так, совсем, на всякий случай) ее прикрепили к основанию клумбы сильным клеем. Как мы знаем, своим крепким лбом Рослик умудрился сшибить ее. Но он же и водрузил ее на место. Так куда же пропала она?

– Хм, чудеса, – проронила Золотая Рыбка и, оставив Рослика, вместе с дельфином выплыла из дворца.

Осмотрев клумбу, рыбка не нашла ничего подозрительного – ни малейших следов.

Недоумевая, друзья поплыли дальше – к жилищу Картутая, дабы посвятить его в свои планы.

Кстати, у червячка теперь появился отличный дом. После событий годичной давности он обзавелся прекрасным жилищем. Его подарила Королева, отблагодарив за все хорошие дела. Поэтому теперь Картутай жил в собственном особнячке, отделанном снаружи и внутри переливающимися всеми цветами радуги перламутровыми ракушками. Загляденье! Главное – в нем была огромная кухня, ведь Картутай очень любил покушать.

Правда, готовить Картутай не любил, да и не умел. Поэтому очаг у него никогда не горел. Зато именно он служил тем местом, где червячок складировал булочки, блинчики, пирожки, которые в изобилии уносил с королевской кухни. Повариха Каракатица только недоумевала – что делать? Но негласный королевский приказ гласил: кормить червячка до упаду.

Ничего удивительного не было в том, что Картутай опять объелся. Он так сильно раздался в размерах, что уже никогда бы не смог проникнуть в замочную скважину, как раньше. Он просто бы там застрял.

Итак, Картутай обедал. И опять говорил с набитым ртом. Золотой Рыбке надоело, как обычно, переводить речь своего друга. Поэтому первым делом она вытащила у него изо рта блин, запихала его назад в очаг и сказала:

– Все, время отдыха закончено, нас ждут приключения!

И рассказала ему про пропавшую жемчужину.

Картутай нисколечко не удивился.

– Надо чаще выплывать из дворца и беседовать с нами, простыми жителями, – назидательно сказал он и невзначай потянулся за блинчиком, но рыбка встала у него на пути.

– Хорошо, простой житель, – произнесла она. – Давай-ка говори, что еще знаешь.

– Да с этими жемчужинами настоящая беда, – буркнул Картутай. – В последнее время все ракушки просто ополоумели. К ним подплывешь, а они с размаху закрываются, да еще норовят защемить тебе хвост, будто я сделал им что-то дурное.

Тут червячок понизил голос и шепотом произнес:

– Кто-то таскает из них жемчужины. В лагуне их совсем уже почти не осталось. В общем, наваждение какое-то.

Динь встрепенулся:

– А давайте проверим.

– Проверяйте. Я уже напроверялся, – и Картутай показал кончик своего хвоста – вернее, его небольшое отсутствие: – Так ракушка прищемила его мне.

Заинтригованные, Динь и Золотая Рыбка решили тут же все проверить. Они оторвали Картутая от дивана, на котором тот безмятежно валялся, и все вместе поплыли в Жемчужный сад.

Надо сказать, это было прекрасное место на окраине лагуны, где находились огромные скопления ракушек. Каждая из них хранила тайну – крохотную песчинку, которая годами росла и росла внутри, пока не становилась большой и прекрасной жемчужиной.

Хотя солнце спряталось, здесь было все равно очень красиво. То здесь, то там – везде лежали самые разные ракушки. Все створки были приветливо приоткрыты.

Мы жемчужинки растим,

Никому не отдадим.

Жемчуг вырастить ракушке –

Это труд, а не игрушки.

В нас живет морской песок,

И из маленькой песчинки

Выйдет жемчуг как с картинки!

Вот что делать мы умеем,

Только дай ракушке срок!

Но что это? Стоило друзьям подплыть ближе, как створки ракушек, как по команде, закрылись. Да еще с громким недовольным стуком.

– Ай, – завизжал Картутай.

Опять его хвостик угодил в одну из ракушек. И опять досталось именно ему.

– Вот что я вам говорил, – обиженно проговорил он, показывая больное место.

Дельфину и Золотой Рыбке оставалось только почесать голову.

Динь попытался вступить с ракушками в переговоры. Но какое там! Они и слушать ничего не хотели. Никакие увещевания и открытая лесть теперь не действовали.

Золотая рыбка отплыла подальше и стала что-то искать в кустах водорослей.

– Нашла! – внезапно закричала она.

На самом дне она обнаружила горстку жемчужин. Такое впечатление, что похититель очень спешил и обронил часть украденного.

Дельфин бережно взял в плавники жемчужины и подплыл к ракушкам. Что за чудо? Они одна за другой стали раскрываться, как бы предлагая вернуть жемчужины именно им. Любопытные друзья не преминули заглянуть внутрь. Что они увидели? В каждой пустой ракушке было не так пусто. На дне каждой из них лежало по маленькой песчинке. Значит, этот КТО-ТО действовал пусть дерзко, но благородно. Взамен жемчужины, он клал… по песчинке, которая когда-то тоже станет жемчужиной.

Да, на простых похитителей это явно не было похоже.

Ну что ж, загадок только прибавилось. Но нашим друзьям не привыкать разгадывать их.