Текст книги "Возвращение Черного ангела, или Новые приключения дельфина Диня"

Немного повалялся,

И народ лагуны

Сразу испугался!

Вы мне даже слова не дали сказать. Запихали в помойку – и все тут! – только и оставалось добавить Картутаю.

– Мы никогда не видели твоих следов, – грустно пояснил Динь. – Вот и испугались.

– К утру я сам заметаю свои следы вот этой самой метелкой. Поэтому ночью они есть, а днем нет. Днем мне и прилечь-то некогда. Чего-чего, а работы мне хватает.

– А ты не боишься спать прямо на песке? Ведь в лагуне опять шныряют акулы… – осторожно спросила Рыбка.

– Я? Боюсь ли я акул? – очень удивился вопросу Картутай. – Да ты посмотри на меня. Какой акуле нужен маленький тощий червячок, которым, как говорится, и червячка не заморишь? Поэтому эти хищницы мне никогда не мешают. Но, впрочем, я ошибаюсь. Сегодня они впервые помешали мне.

– Почему? – удивилась Рыбка.

– Да потому что они были ужасно болтливыми и своими голосами никак не давали мне заснуть. Чтобы избавиться от их общества, мне пришлось перебираться с места на место. Вот почему на песке так много следов.

– Болтливыми? – задумчиво переспросил Динь. – Это странно. Обычно акулы разговорчивостью не отличаются. Ну и о чем они, интересно знать, говорили?

– Да так, о всякой ерунде. Кто чем сегодня позавтракал, пообедал и поужинал.

Золотая Рыбка поежилась.

– И еще сказали, что им нравится наша лагуна, потому что здесь всегда можно сытно покушать. А все благодаря мантии.

– А при чем тут королевская мантия? – озадаченно проговорил Динь.

– Кроме того, – не обращая внимания на Диня, продолжал Картутай, – эти негодяйки ужасно намусорили. Мне пришлось сделать метелку из водорослей и как следует подмести весь песок. А весь мусор я спрятал в этой самой норе.

– Намусорили? – почему-то насторожилась рыбка.

– Да, – спокойно ответил Картутай.

– Такими маленькими-маленькими бумажками-клочочками?

– Верно, – удивился Картутай. – Только откуда ты это знаешь?

– Догадалась, и все тут, – резко оборвала его Рыбка. – А ну-ка, покажи мне эти бумажки!

– Да ты только что на них сидела!

Рыбка сломя голову бросилась в глубь расщелины. В ту же секунду оттуда стали вылетать различные предметы: палочки, веточки, листочки и, наконец, бумажки. Вода вокруг взбаламутилась от ила и песка, которые подняла неугомонная Золотая Рыбка.

Бедный Картутай только за голову хватался. Все его труды пошли насмарку. Он не успевал подбирать то, что выкидывала Рыбка, и мусор постепенно разносился течением по всей лагуне.

– Нашла! Нашла! – торжествовала Рыбка.

Она быстро соединила все бумажки-клочочки и получилась целая вырванная страница из Большой Подводной Энциклопедии.

– Теперь ее надо склеить! – приказала она.

Делать нечего – пришлось Картутаю сплавать за липким соком из корней мохнатых водорослей. Втроем они аккуратно склеили все листочки, а затем удовлетворенно оглядели свою работу.

– Ну вот, теперь Рак-Отшельник будет доволен, – обрадованно произнесла Золотая Рыбка. – Страницу я ему верну. Только как? Ведь в наши планы не входит возвращение во дворец…

– Наверное, надо попросить об этом кого-нибудь! – предположил Картутай.

– Это идея, – согласился Динь. – Только кого?

– Здр-здравствуйте! – вдруг пролепетал кто-то совсем рядом.

Все втроем разом обернулись на этот хорошо знакомый голос, и увидели господина Моллюска – придворного мага. Он нес под мышкой какую-то заросшую тиной бутыль, внутри которой что-то клокотало и бурлило. Моллюск явно спешил, и только чувство приличия заставило его затормозить здесь.

– Куда вы торопитесь так поздно, господин Моллюск? – спросила Рыбка.

– Поздно? – удивился Моллюск. – А по-моему, рано. Ведь сейчас уже утро, – и он показал вверх.

И точно. Наши друзья так увлеклись, что не заметили начала нового дня.

– А спешу я к вашей матушке Дельфине, – обратился к Диню Моллюск. – У нее разболелась голова, и меня срочно вызвали к ней. Вот и пришлось ни свет ни заря бежать к своему тайнику за самым целебным снадобьем.

– Вот как! – огорчился дельфин. – Передайте ей от меня привет и скажите, что я оставил для нее на столе письмо. А эту страничку передайте, пожалуйста, Раку для его библиотеки.

–Хорошо, хорошо. Передам в целости и сохранности.

Моллюск собрался было уже уходить, как Рыбка вдруг вспомнила кое-что.

– Господин волшебник! Господин волшебник! Какую книгу вы читали в библиотеке в последний раз?

– В последний раз?! – Моллюск внезапно очень испугался и побледнел.

Золотая Рыбка настороженно посмотрела на Диня.

– В последний раз? Кто сказал, что я читал мой любимый Словарь Волшебства в последний раз? Неужели мне запретят перечитывать эту поистине великую книгу?! – рассеянно забормотал он.

– Да нет, вы меня не так поняли, – успокоилась Рыбка, перевела дух и взмахнула плавником…

А скала и расположенные немного вдали коралловые рифы постепенно оживали. То тут, то там из своих норок показывались любопытные мордочки поселившихся здесь недавно рыбок-попугаев. Хорошенько осмотревшись по сторонам и убедившись, что им не угрожает никакая опасность, эти ярко-желтые красавицы выплывали на залитый солнцем чистый песок.

Наступало время утреннего купанья. Рыбки с удовольствием зарывались в бархатное золотое дно, тщательно отряхивались, а потом начинали вычищать свои плавники и хвостики. Ведь они были страшными чистюлями.

Хорошенько выкупавшись, коралловые рыбки переходили к еде. Они головами обламывали веточки кораллов и с аппетитным хрустом проглатывали их.

Внимательно понаблюдав за стайкой этих хорошеньких рыбок, Картутай пришел к выводу, что им самим не мешало бы подумать о плотном завтраке. Лишь Диня это совсем не волновало.

– Вот что меня тревожит, – начал он. – Как эта страница попала к акулам? Ведь они сами никак не могли попасть во дворец!

И с глубоким вздохом продолжил:

– Все это означает только одно – внутри нашего замка акулы завели друга.

Тайна шестая

Совет в Гранатовой пещере

Если долго-долго плыть в сторону севера, то вскоре заметишь, как темнее и мутнее становятся воды, как пустынней и илистей становится дно. Сильное течение все упорнее начинает подхватывать тебя, так и норовя закинуть в уходящий в бездну водоворот.

Утро или вечер, день или ночь – здесь значения не имеет. В любое время суток тут царит таинственный полумрак. Пелена ила закрывает глаза и замутняет мозг.

Где-то между подводных скал находится вход в таинственную Гранатовую пещеру. Но его отыскать нелегко. Высокая арка удивительно правильной формы надежно скрыта под извивающимися зарослями мертвых водорослей.

Но если вы, сумев преодолеть отвращение и страх, добрались-таки до Гранатовой пещеры, то вас ждет незабываемое, царственное зрелище. По узкому коридору вы вплывете в просторный гигантский зал. И ваша голова может внезапно закружиться. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, ведь под вами окажется страшная глубина, уходящая куда-то далеко вниз, темная, почти черная.

Стены пещеры устланы скоплениями искрящихся багровым блеском гранатов. Устав от путешествия, вы захотите прислониться к стенам. Но сделать это будет невозможно – они очень острые и холодные, как ножи.

По правде говоря, никто из жителей Волшебной лагуны не горит желанием попасть в эту мрачную пещеру, обдающую ледяным холодом каждого, кто проникает внутрь. Ее пугающая красота слишком мучительна для зрения и опасна для жизни. Но те, кто волею случая все-таки побывал здесь, долго не могут забыть этого блеска и магического великолепия, подаренного природой.

Как рассказывают старожилы, эта страшная пещера связывает мир моря и мир земли таинственным коридором. Он ведет в самую глубь земли – туда, где находится ее ядро. И пока ни один смельчак не отважился совершить погружение туда, чтобы пробить мрак неизвестности.

Говорят, что когда-то на этом самом месте находился огромный остров. У острова был один только хозяин – огромный, никогда не успокаивающийся вулкан. Не проходило и дня, чтобы из его жерла не выливалась огненная лава и не вылетали багровые клубы пламени.

Но однажды ночью земля содрогнулась. Остров постигло извержение, равного которому по своей мощи он не знал никогда. И вулкан сгорел. Сгорел дотла, не оставив после себя ничего.

Пропал и остров, стерся с лица земли, опустился глубоко в морскую пучину. Но зато здесь, на этом самом месте, появилась легендарная Гранатовая пещера.

С этого момента она постоянно привлекала внимание всех злых жителей моря. Будто заколдованные неведомой силой, они заплывали внутрь и отколупывали от стен щербатые кусочки граната. Правда это или нет, но считалось, что они служили талисманами. Поэтому владельцы кровавых амулетов мнили себя неуязвимыми…

В эту ночь темная холодная пещера неожиданно наполнилась гостями – огромной стаей акул, голодных и воинственных. Увы, это были уже не одинокие озлобленные искатели талисманов.

Сбивая друг друга, они носились в черной воде, задевая то и дело острые стены пещеры. И хотя глубокие кровоточащие царапины исполосовали им бока, акулы не замечали боли. Они хотели есть. И это единственное чувство – чувство голода – волновало их.

Неожиданно среди акул пронесся шепот:

– О Н А П Р И Ш Л А…

– ОНА ПРИШЛА…

– Она пришла…

Будто повинуясь чьей-то магической воле, акулы вмиг выстроились в ровные ряды и замерли, оскалив свои мелкие острые зубы. В эту минуту откуда-то снизу, из неведомой бездны, стала медленно подниматься огромная, необъяснимой формы тень. Она поднималась все выше и выше, заполняя собой весь зал. И в ее мягких и плавных движениях чувствовалось колдовство.

Тень нависла над залом, заполненным кишащими акулами, и закрыла их своими плавниками-крыльями. Это была Манта. Полурыба, получудовище. Глаз ее не было видно совсем. И поэтому казалось, что она смотрит сразу на всех. Вот почему даже бывалые акулы испугались этого невидимого взгляда и замерли, неподвижно уставившись в самый центр этого страшного чудовища.

В полной тишине Манта наконец-то заговорила:

– Хорошо, что вы последовали моему призыву и приплыли сюда. – Ее гулкий, спокойный голос эхом разнесся по всей необъятной пещере. – Благодаря мне вы забудете про голод и лишения, которые испытывали до сей поры. Я сделаю все, чтобы вы стали полновластными хозяевами морских глубин. Взамен я не прошу ничего, кроме подчинения и преданности. Жаль, что сама я не могу подняться к коралловым рифам. Мне не подходит чистая вода и чистый воздух, которым вы дышите. За годы, проведенные в самом чреве земли, я привыкла к другим условиям. Но с лагуной вы справитесь и без меня, если будете следовать моим советам. А пока доверьтесь Черному Ангелу – моему наместнику здесь, наверху.

Пока Манта говорила все эти страшные слова, она, чтобы держаться на плаву, мягко и едва заметно покачивала своими гигантскими «крыльями», похожими на одеяло. И вот теперь из-под ее левого «крыла» медленно и торжественно выплыл крошечный Черный Ангел – рыбка, называемая еще нетопырем.

Тем временем Манта начала свое погружение в бездну, постепенно исчезая во мгле. Акулы, боясь сделать лишнее неловкое движение, словно окаменели. И лишь когда из бездны перестали подниматься последние столбы пузырей, хищницы облегченно вздохнули и почувствовали себя гораздо вольнее.

Черный Ангел не без интереса осмотрел свое огромное войско, которое должно было подчиниться только ему. Он сделал долгий круг вдоль стен всей пещеры и затем произнес:

– Для начала сделайте себе талисманы из этих драгоценных камней. Они помогут вам преодолеть некоторые препятствия.

К удивлению акул, голос Черного Ангела звучал как натянутая толстая металлическая струна. Его голос был так же царствен и так же страшен, как и голос Манты. Переглянувшись между собой, акулы безоговорочно подчинились приказу того, кого могли бы разорвать в доли секунды.

Наконец кровавые талисманы украшали всех без исключения акул. Самое странное, что стены пещеры выглядели непотревоженными. На месте вырванных гранатов тут же выросли новые.

– А сейчас – отдыхать! – тем же металлическим голосом приказал Черный Ангел. – Ночь дня мудренее!

И сам он закрыл глаза и тут же уснул, видимо, устав от всего того, что совершил ночью. Перебросившись друг с дружкой парой слов, акулы последовали его примеру и безмятежно захрапели, неподвижно зависнув в мрачной воде.

Правда, если бы они вдруг проснулись, то увидели, что Черный Ангел совсем не спит. Широко открытыми глазами он медленно обводил акул, сопящих и ворчащих в глубоком сне. Было видно, что он напряженно думает о чем-то.

– Можно ли сделать это стадо армией? – неожиданно вполголоса спросил он сам себя.

И глубоко задумался.

Тайна седьмая

Черная магия Манты

Тот день много лет назад, когда еще совсем юный Черный Ангел покидал отчий дом, выдался хмурым. Море было неспокойным и серым. Мутная вода пенилась и бурлила.

Черный Ангел остановился у порога своей расщелины в скале и о чем-то задумался. Сзади подплыл его отец.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – скрипучим голосом сказал тот. – Ты думаешь о том, как несправедливо поступили обитатели лагуны, выселив всю нашу семью. Вот уже многие века черные ангелы являются изгнанниками в собственных водах.

– Ты прав, отец, – тихо проговорил ему в ответ сын. – И сейчас, когда я стал взрослым и могу покинуть дом, я хочу посвятить свою жизнь восстановлению справедливости. Наша семья должна вернуться в лагуну, чтобы занять в ней достойное место.

– Вот и отлично, – похлопал его отец плавником. – Мало ли, что кто-то из наших прапрапрадедушек оказался предателем. Давай пойдем на мировую с лагуной.

Юный Черный Ангел бросил странный взгляд на отца, вильнул хвостом и медленно поплыл вперед, все удаляясь и удаляясь от дома. Он даже не обернулся, хотя отец с тревогой в глазах наблюдал за ним.

– Я по-своему восстановлю справедливость, – сказал сам себе Черный Ангел. – И наша семья займет в лагуне не просто достойное, а самое главное место – королевский трон. Это будет разумная плата за века изгнания.

И, величаво взмахнув плавниками, черная рыбка устремилась прямо к зловещей Гранатовой пещере.

Только к вечеру, совсем выбившись из сил, добрался нетопырь до своей цели. Еле-еле он отыскал вход. Некоторое время он в глубоком раздумье плавал вокруг зияющей величественной арки, пока наконец не решился вплыть внутрь.

Царящий здесь полумрак и рассеянный алый свет поразили его воображение. Он в изнеможении прижался к холодным и острым стенам и со стоном отпрянул от них.

Как и рассказывали легенды, здесь не было дня. Кровавые стены резко уходили вниз, в самую бесконечность. Гранатовая пещера была входом в бездну, дна которой не мог достигнуть никто.

Темнота внизу манила Черного Ангела. И как бы там ни было, он решил опускаться все глубже и глубже. Чутье подсказывало ему, что в морской пучине он найдет того, кто поможет ему осуществить все планы.

Нетопырь не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он заплыл внутрь, а дна все не было и не было видно. Похоже, что старые рыбы были правы – эта бездна ведет к самому центру земли, а значит, его вообще невозможно достигнуть.

Искатель приключений уже хотел было повернуть назад, как вдруг почувствовал, что вода под ним будто запульсировала. Черного Ангела охватил дикий страх. Быстрым движением он отскочил к стене и затаился.

Из глубины вод поднималось огромное темное чудовище, бесформенное, как глыба вулканической лавы. Его тяжелое дыхание эхом разносилось в разные стороны. Обильная пена заполонила воду.

– Не может быть, – прошептал Черный Ангел. – Значит, были правы детские сказки про то, что у Гранатовой пещеры есть свой хозяин.

Между тем чудовище поднялось настолько, что Черный Ангел смог его как следует разглядеть. Это была Манта – гигантская рыба, заполнившая собой почти все пространство. Ее подвижные плавники почти уже касались вжавшейся в стены черной рыбки.

Вдруг Манта резко остановилась и замерла, будто почуяв что-то. Затем она стала медленно и величаво поворачиваться вокруг своей оси. Огромные полукрылья-полуплавники только мешали ей.

– Кто здесь? – угрожающим голосом произнесла она. – Можешь не прятаться. Потому что это бесполезно, ведь я чувствую тебя. Выходи!

Черный Ангел не отвечал. Пронзительным взглядом он рассматривал эту мифическую рыбу, осознавая, что она пока не видит его.

И вдруг Манта начала говорить какие-то странные слова:

– Пахнут пески и кораллы,

Пахнут киты и нарвалы.

Но мне всех милей

Запах бездны моей,

Где высятся острые скалы.

Запах поможет доплыть,

Запах поможет убить.

И если уметь,

Можно все разглядеть,

Даже если глаза закрыть…

Ты принес с собой запах водорослей и ракушек, – продолжала Манта. – Здесь, внизу, ничего этого нет. Здесь темная морская пустыня. Что тебе нужно от меня, пришелец с лагуны?

Только теперь Черный Ангел решился заговорить:

– Вы не ошиблись. Я действительно спустился сверху. Но я не житель лагуны. Я – ее изгнанник.

– Вот как? – удивилась Манта. – И за что же тебя изгнали? Думаю, что не за хорошие дела…

– Верно, – скромным голосом ответил Черный Ангел. – Несколько веков назад мой прапрапрадедушка имел счастье помочь огромной Голубой Акуле. Он накормил ее жителями лагуны. Вот за это его и всех его потомков и выгнали на вечное поселение в необитаемую подводную горную цепь.

– Постой. Эту историю я, кажется, хорошо знаю. Сейчас я опишу тебя. Ты – маленькая черная рыбка. Слабая телом, но сильная умом. Жители зовут тебя нетопырем, но твое полное, правильное имя – Черный Ангел. Ведь это так?

– Так, – сказал Черный Ангел и не спеша отделился от скалы.

Он вплотную подплыл к Манте. Теперь он уже не боялся ее. Он понял, что вместе они сумеют кое-чего добиться.

Нетопырь решил забыть на время свою прежнюю жизнь и поселился на темной глубине. Он прожил здесь долго, и Манта научила его разным магическим секретам.

И вот в один далеко не прекрасный день они поняли, что готовы перейти к самым решительным действиям.

– Одному тебе не справиться с лагуной, – сказала ему Манта. – Но я обещаю тебе свою поддержку. Мне тяжело плавать вверх-вниз, и я не могу это делать слишком часто. Хотя от одного моего вида жители лагуны просто бы оцепенели, а одного удара моего плавника хватило бы на всех.

Но я поступлю иначе. Я призову на помощь своих дальних родственников – акул. Они всегда рвутся в бой, и к тому же у них проблемы с едой. А в лагуне они могли бы налакомиться вдоволь.

– Но как вы позовете их?

– Как? Увидишь. Правда, это отнимет много сил. Но зато они придут. Все. Как одна. И ты сможешь управлять ими.

– Постойте. Акулам нельзя доверять. Вам они скажут одно, а мне – совсем другое.

– Верно ты это заметил, – слегка улыбнулась Манта. – Это очень хорошее свойство акул. Поэтому выход один – держать их или в голоде, или в страхе. А лучше и так, и так.

– Но тогда научите меня.

– Научить? Ну что ж, это можно. Слушай и запоминай…

Много-много веков назад люди выдумали чудодейственное средство против акул: волшебную стрелку серебристого цвета из странного металлического сплава. Этой стрелой можно поразить целое войско акул. Потом рецепт этого таинственного сплава исчез. Люди извели на акул все стрелки. Но я знаю, что осталась одна. Она лежит в трюме затонувшего корабля, что мирно покоится в самом центре лагуны. Он покрылся мхом и водорослями так, что его трудно отличить от подводных холмов. Но если ты сумеешь отыскать корабль и добыть стрелку – акулы будут полностью в твоей власти.

А теперь я устала говорить. У меня сбилось дыхание. Сейчас я отдохну, и мы поплывем с тобой вверх. Там ты увидишь, как я призову в пещеру всех акул.

Переполненный впечатлениями, Черный Ангел стал в нетерпении плавать вокруг своей хозяйки, ожидая, пока та отдохнет. Наконец она зашевелилась и стала медленно подниматься вверх. На полпути она остановилась, перевела дух и сказала: «Смотри!»

Манта вдруг замерла, широко расправив свои плавники. Ни одного движения, ни одного вздоха – будто бы умерла.

Черный Ангел с испугом наблюдал за всем этим. Казалось, Манта о чем-то усердно думает. Так и было. Сосредоточившись, она звала к себе в Гранатовую пещеру гостей – стаи голодных акул.

Вода вокруг Манты забурлила и вспенилась. Еще немного – и она могла бы закипеть (такой горячей она была). А Манта все думала и думала.

Если бы Черный Ангел мог читать ее мысли, то услышал бы вот что:

– Силою мысли моей

Я слугам приказ отдаю.

Страха нет в мире сильней,

Слушайте волю мою!

Где бы ни плавали вы,

Зов тайный услышите мой.

Тому не сносить головы,

Кто будет неверным слугой!

Наконец Манта очнулась, сделала глубокий вдох и неторопливо сказала:

– Сейчас они появятся здесь. Хотя и не поймут – зачем. Сила моей мысли приведет их к тебе. Но запомни: все, что ты будешь делать, не должно быть направлено против меня. Неверный шаг – и от тебя не останется и следа. А пока прячься сюда, под мой левый плавник.

Тайна восьмая

Переполох во дворце

Королева Дельфина проснулась от страшной головной боли. Чего она только не делала, чтобы избавиться от нее! Прикладывала ко лбу компресс, ставила на виски специально отловленных речных пиявок, мазала плавники чудодейственной мазью из перламутровой баночки…

Но все бесполезно! Решено было срочно вызвать придворного знахаря и волшебника – господина Моллюска. Тотчас же к нему послали гонцов. И вот знахарь приближался к покоям королевы.

Десять хорошеньких принцесс – дочери Дельфины – суетились возле ее ложа. Одна из них распахнула занавеси на окнах и впустила в комнату утренние, самые целебные солнечные лучи. Другая позаботилась о кувшине с теплой и чистой водой. Остальные просто развлекали маму своим присутствием, не давая ей думать о боли.

– А где Динь? – вдруг спросила королева. – Почему он один не приплыл ко мне?

Это было действительно странным: каждое утро дельфин первым спешил к своей матери, чтобы пожелать ей доброго дня. Что же случилось с ним сегодня?

– Не беспокойтесь, мама, – сказала старшая из принцесс, прекрасная Жемчужинка. – Он наверняка еще спит. Сейчас я сплаваю в его комнату и разбужу.

Не прошло и минуты, как она вернулась, вся растерянная и встревоженная:

– Там никого нет. Мало того: постель даже не тронута. Значит, Динь не ночевал этой ночью в замке!

Королева оцепенела. Только теперь она поняла истинную причину своей головной боли. Это было предчувствие того, что с Динем случится что-то неладное.

Ее сердце стали разрывать нелепые мысли: как так, ее сын, единственный наследник престола и ее опора, опять куда-то пропал?! Стоило ему вернуться в родной дворец, чтобы снова покинуть его!

В эту самую минуту в дверях появился усталый, запыхавшийся Моллюск. В одной лапе он держал бутылку с чудодейственным зельем, в другой – свернутую в трубочку страницу.

– Здравствуйте, уважаемая королева Дельфина и вы, принцессы! – он склонился в глубоком поклоне. – Прежде чем я приступлю к излечению головной боли, сообщу вам, что я только что встретил вашего сына и брата, который…

– Сына?! – ахнула мать и схватилась за голову. – Продолжайте скорее.

– Да, сына, который просил передать вам свои извинения и сообщить, что обстоятельства вынудили его покинуть дворец. Обо всем этом он также пишет вам в письме, которое вы найдете в его комнате на столе.

– В письме? – переспросила Жемчужинка. – Но я только что оттуда. Там нет никакого письма!

– Не может быть, – удивилась королева, – Динь такой обязательный. Поищи еще раз как следует.

Жемчужинка кивнула головой и выплыла из комнаты.

– Ну, а мы с вами пока приступим к лечению, – пробормотал себе под нос Моллюск и стал откупоривать бутылку.

Горлышко бутылки было щедро залито сургучом и обвязано просмоленной веревочкой. Этому волшебному зелью было несколько лет. Оно хранилось у Моллюска в тайнике – далеко от его дома, глубоко под морским дном.

Рецепт этого лекарства давно потеряли. И бутылочек осталось всего несколько. Поэтому Моллюск их очень берег и открывал только в самых крайних случаях.

Моллюск взял небольшую сияющую раковину и наполнил ее доверху пенящимся зельем. Затем подполз к королеве и протянул ей этот волшебный напиток.

– Нужно выпить его сразу, одним глотком, – предупредил он. – Может закружиться голова и зарябить в глазах. Но это нормально. Зато через секунду-другую всю боль как плавником снимет.

Королева послушно сделала глоток. В этот же миг ее голова безжизненно откинулась на подушки, плавники задрожали. Правда, через миг Дельфина умиротворенно открыла глаза. Зелье помогло: боль действительно унялась.

Все бы ничего, да в комнату влетела Жемчужинка:

– Мама! Мама! Там нет никакого письма. Я обыскала все, что могла. В углу лежит свернутая в трубочку мантия. Все бумаги аккуратно сложены в стопочку на столе и придавлены ракушками, чтобы их не снесло течением. Но никакого письма нет и в помине.

– Стр-странно, стр-странно, – от волнения Моллюск стал опять заикаться. – Король Динь Одиннадцатый лично просил меня передать вам про это письмо и еще просил отнести вот этот свиток королевскому библиотекарю.

– А можно мне взглянуть на него? – осторожно поинтересовалась королева.

– Кон-неч-нно, не смею ва-мм в этом отка-казывать, – пролепетал Моллюск и протянул склеенную страницу.

Дельфина с опаской развернула свиток и быстро пробежала по нему глазами. Она то и дело удивленно округляла глаза.

– Легенда о Черном Ангеле?.. – задумчиво растягивая слова, произнесла королева и уставилась куда-то вдаль. – Страница, которая вырвана из Большой Подводной Энциклопедии… Косяки акул, которые бродят по ночам в лагуне… И наконец, мой сын, которому не сидится во дворце.

Королева явно пыталась связать в единую нить все эти разнородные факты. Наконец она вышла из охватившего ее оцепенения и проговорила мрачным голосом:

– Динь – отчаянный смельчак и любящий сын. Конечно, он все-таки узнал про появившихся в лагуне акул. Хотя я тщательно скрывала это, думая, что все образуется само собой. Но судьба распорядилась так, что он узнал правду и теперь кинулся в одиночку бороться с акулами.

– Но с огромной стаей голодных акул не под силу справиться нашим жителям. Пусть даже они и соберутся в одно большое войско. Акулам просто-напросто представится отличный случай сытно полакомиться.

– Нет, их можно победить только хитростью и волшебством, но никак не числом. Возможно, Динь и прав, что хочет в одиночку найти способ уничтожить их. Но только знает ли он правильный путь? Говорил ли ему кто-нибудь про магическую серебристую стрелку, убивающую акул?

Королева подозвала к себе ближе Моллюска и стала совсем тихо говорить ему:

– На прошлой неделе, господин Моллюск, я была в библиотеке у Рака. Там я провела довольно много времени, перечитывая мемуары своих предков – давно умерших королей и королев. Они жили много столетий назад, но сколько интересного и важного могут нам сообщить! И как жаль, что мы так редко прислушиваемся к ним…

Так вот в одном из писем, написанном моей прабабушкой, говорится о некоем тайнике. Его ценность – не в огромных драгоценностях, спрятанных в нем, а несколько в другом. Об этом я и хотела бы срочно сообщить своему сыну.

Во что бы то ни стало как можно быстрее отыщите почтальона Коника и немедленно доставьте его во дворец.

А пока дайте мне чистый пергамент, перо с чернилами и покиньте, пожалуйста, на время. Позже вы узнаете обо всем сами.

С этими словами королева неторопливо встала с постели, закуталась в свою роскошную королевскую мантию и подплыла к столу.

Моллюск, прижав к груди заветную бутылочку с зельем, незаметно выскользнул из комнаты. Принцессы, одна за другой, так же тихо покинули спальню матери. Последняя из них – Жемчужинка – затворила за собой дверь.

Дельфина оглянулась, убедилась, что в комнате никого, кроме нее, нет, сделала глубокий печальный вдох и взяла в плавники огромное перо.

Тайна девятая

Стрелка в кольце

«Эту странную историю, мой сын, я прочла в письме моей далекой бабушки. Не знаю, насколько она правдива. Но все-таки мое чутье подсказывает мне, что тебе, Динь, она очень поможет.

Так вот что вспоминает моя бабушка:

«Когда-то, хотя в это и трудно поверить, я была маленьким дельфиненком и звалась просто – принцесса Далия. Целыми днями я была предоставлена самой себе, и поэтому могла беспрепятственно покидать дворец, чтобы купаться в ласковых волнах Волшебной лагуны.

Никто не смог бы остановить меня. Ведь благодаря моему отцу с акулами было заключено соглашение, по которому они не имели права нарушать наши границы. Вдобавок отец специально разрешал мне гулять без охраны везде, где мне вздумается. Тем самым он показывал всем жителям лагуны, насколько он доверяет этому соглашению. И, наверное, я служила отличным примером.

Вскоре, глядя на меня, и все подводные обитатели стали так же безмятежно покидать свои убежища. Мир и спокойствие пришли в наши воды.

В то время я познакомилась со многими интересными жителями и узнала от них много нового. Так, однажды, качаясь в разгулявшихся волнах, я повстречала еще одну такую же вольную рыбку. Это был сын рыбки-хирурга по прозвищу Полосатик. Он тут же рассказал мне, что еще вчера убежал из своего дома и что его родители вряд ли беспокоятся об этом. Ведь они уверены, что с их сыном не может случиться ничего страшного.

– Где же ты провел ночь? – удивленно спросила я.

– Как где? В песке. Я зарылся в песок, сделав себе холм, и прекрасно переночевал там.

Между тем приближался вечер, а мне так не хотелось возвращаться домой, в скучный дворец. И тогда я решила последовать примеру Полосатика – зарыться в песок. Так мы с ним и поступили.

Спать в песке мне понравилось гораздо больше, чем на мягкой кроватке у себя во дворце. Это было очень интересно и слегка страшно, но несколько неудобно. Я ворочалась с боку на бок и никак не могла понять, что же именно мне мешает. Пока меня вдруг не осенила великолепная мысль. Я была все-таки самой настоящей принцессой, и значит, мне мешал спать какой-то едва заметный предмет, находящийся в глубине песка.

Тогда я раскидала всю свою песчаную кучу в разные стороны и принялась носом и плавниками разрывать дно. Поднявшийся при этом шум неизбежно разбудил моего нового друга. Полосатик, недовольный, высунулся из своей песчаной норки и попросил меня вести себя потише. Но как только он понял, что за раскопки я веду, тут же бросился мне на подмогу.

Вдвоем работа пошла быстрее. Каково же было наше удивление, когда мы вдруг обнаружили средних размеров кольцо, сверкающее под лунными лучами! Я дернула за него, и тут же вытащила большую плетеную цепь. Мы удивленно переглянулись и с удвоенной силой вновь принялись продолжать раскопки.

Полосатик сплавал за какие-то серые камни и притащил нечто вроде железной лопатки. С ней работа пошла еще быстрее. Но к утру мы так выдохлись, что просто упали на дно, закрыли глаза и крепко заснули. Вечером, проснувшись, мы с непонятным нам самим рвением стали копать снова и снова.