Текст книги "Нежное свидание в Италии"

Глава 3

С делав глоток прекрасного вина с тонким ароматом и долгим послевкусием, Эйва насладилась изысканным букетом и посмотрела на Лайма, не в силах даже представить, о чем он может попросить. Чутье подсказывало, что надо бежать отсюда, но ее завораживали волевое лицо Лайма и твердая линия губ.

Слегка откинувшись назад, Лайм постарался расслабиться, но сжатые челюсти и сосредоточенный взгляд выдавали напряжение.

– Как ты знаешь, я возглавляю «Рурк секьюритиз».

Эйва кивнула. Поиск в Интернете показал, что Лайм владеет очень успешной компанией, которую создал с нуля. Он прошел трудный путь, как и Лука Петровелли, чего не скажешь об Эйве, получившей готовый бизнес. Ее мать принадлежала к боковой ветви королевской семьи, а отец основал и возглавил компанию «Дольче», принесшую славу и богатство. Что бы она делала, окажись на месте Лайма или Луки? Эйва прогнала неуместную мысль.

– Продолжай.

– В последнее время у меня возникли проблемы с конкурентом. Мой бывший сослуживец, капитан в отставке, также открыл охранное агентство. Этот человек богат, имеет высокое происхождение, обширные связи и так далее. Это не имеет для меня значения. – Лайм поднял вверх ладони. – Меня не пугает честная конкуренция, но этот парень ведет грязную игру. – Поведение Лайма резко изменилось, челюсти сжались, синие глаза сверкали льдом. – Мы оба заинтересованы в контракте с «Бомон индастриз», но ЭйДжей Мейсон затеял против меня подлую интригу, желая выставить слабым и ненадежным.

Лайм замолчал, ожидая, пока официант расставит тарелки с едой и отойдет. Эйва смотрела на него, чувствуя, что гормоны снова проснулись. В облике Лайма она не заметила ни капли слабости – он являл олицетворение мощи. Ее взгляд скользнул по сильному торсу, широкой груди, мускулистым плечам под тонким хлопком рубашки. Она моргнула. Что это с ней? Вероятно, изголодавшиеся гормоны среагировали наконец на привлекательного мужчину и разыгрались не на шутку. Их можно понять.

– Похоже, этот человек настоящее дерьмо. И заслуживает обвинения во лжи и оскорблении, – заметила она.

– Проблема в том, что время на исходе. Мой тендер на контракт должен быть подан через месяц.

Судебный иск не поможет: слишком долго и неэффективно против лживых слухов и грязных сплетен в прессе. Моя репутация будет разрушена.

– Чем я могу быть полезна?

Лайм отодвинул тарелку и разлил вино по бокалам.

– Я – вдовец, – сообщил он ровным голосом.

Эйва постаралась не выказать сочувствия и симпатии. Лайму было чуть за тридцать, и его жена умерла молодой. Ее имя не упоминалось ни его в биографической справке, ни в источниках, которые Эйва нашла в Интернете.

– Моя жена умерла пять лет назад. С тех пор у меня ни с кем не было отношений. ЭйДжей утверждает, что трагедия сломила меня и я все глубже погружаюсь в депрессию. Надо показать всем, что я в полном порядке, целиком в деле, как никогда, далек от нервного срыва. Мне также необходима поддержка человека с высоким происхождением и связями.

– Что конкретно ты предлагаешь? – Эйва с трудом сдерживала инстинктивное желание вскочить и быстрее сбежать.

Лайм посмотрел ей прямо в глаза, глубоко вздохнул и заявил:

– Я прошу тебя сыграть роль моей подруги.

Только светское воспитание не позволило Эйве бросить на стол нож и вилку. Возможно, Мейсон прав: этот человек точно не в себе. Псих, и нервный срыв здесь ни при чем.

– Что ты сказал?

– Прошу тебя имитировать наши отношения. – Спокойный голос как-то не соответствовал нелепости предложения. – Если только у тебя нет партнера? Я навел справки, но могу ошибаться.

На мгновение у Эйвы возникло желание солгать, но это было против ее правил.

– Нет, в настоящий момент я одна. – Она не уточнила, что одинока уже четыре года, с тех пор как Ник – единственное серьезное увлечение – бросил ее.

Ник Абингворт был продюсером – красивым, обаятельным, харизматичным. Они встретились в дни модельной карьеры Эйвы. Ей казалось, что за красивым фасадом она найдет хорошего человека и лелеяла мечты о счастливом будущем. Эйва забыла урок, который преподали родители: любовь Карен Кассевети превратилась в наваждение, а Джеймс предпочел деньги и связи Карен настоящему чувству и бросил первую семью. Эйва не сомневалась, что они с Ником другие, но ошиблась. После первого инфаркта отца ей пришлось оставить модельный бизнес и уйти работать в «Дольче». Тут Ник показал истинное лицо, ведь Эйва уже не блистала на подиуме. Он просто исчез из ее жизни, заявив напоследок, что она не соответствует его идеалу. Эйва осталась одна и не собиралась ничего менять в жизни.

– Меня не интересуют отношения, какие бы то ни были, – решительно заявила она.

– Представь, что это розыгрыш с целью показать всем, что я пережил смерть жены.

Разве? Она чуть было не спросила вслух. Он не встречался ни с кем уже пять лет! Впрочем, это не ее дело. Главное, что план – чистое безумие.

– Не сработает. Думаешь, ЭйДжей не заподозрит обман, учитывая время нашего знакомства?

– Возможно, но он вряд ли поверит, что я уговорил или подкупил Эйву Кассевети сыграть роль. С чего бы вдруг?

– Вот именно. С чего бы?

– Потому что ты хотела загладить вину своего отца. Это реальный шанс. В этом есть некая ирония: Кассевети помогает Рурку реализовать бизнес-план.

В точку! Эйва поборола приступ паники. Инстинкт говорил, что это плохая затея. Лайм Рурк подавлял ее: слишком привлекателен, харизматичен. А тут еще гормоны…

– Понимаю. Но план очень рискован. Мало шансов, что он сработает. Как ты это представляешь?

– Мы имитируем отношения, ужинаем вместе в ресторанах, иногда даем интервью, посещаем публичные мероприятия, создаем для меня позитивный имидж. Так или иначе, твои связи, статус и положение в обществе произведут впечатление.

Эйва почувствовала укол обиды. Лайму Рурку нужна не сама она, а лишь ее социальный статус: знаменитость, модель, бизнес-леди. Она тряхнула головой. Нельзя быть такой идиоткой. С чего бы вдруг его заинтересовала лично Эйва Кассевети?

– Все не так просто. В настоящее время меня считают пустоголовой аристократкой, не способной управлять собственной компанией. Даже отец не доверял мне, судя по завещанию. Я скорее стану обузой.

Несколько мгновений он размышлял над ее словами, постукивая пальцами по белоснежной скатерти.

– Нет, не думаю. Возможно, ты даже выиграешь.

– Как?

– Это отвлечет людей от твоих проблем с компанией.

– Ха-ха! Они решат, что я флиртую, пока мой бизнес тонет.

– Не обязательно, – улыбнулся Лайм. – Если мы правильно поведем игру, ты сможешь дать несколько интервью и объяснить свою позицию.

– Слишком большой риск, – упрямо заявила Эйва, оценивая Лайма как очень опасного, настойчивого, решительного союзника. Она всегда избегала таких людей. – Мы практически незнакомы, более того, наша история сделала нас врагами. Мы не справимся.

Его губы дрогнули.

– Ищешь повод отказаться? Кстати, об истории. Две недели назад ты говорила, что хотела бы извиниться за отца. Даю тебе такую возможность. Выбор за тобой.

Что делать? Она вспомнила слова Лайма: «Ничто не может оправдать предательство. Мой отец был обманут и сломлен, горечь отравила его жизнь: он начал пить, потерял работу, погиб. В том, что случилось, виноват твой отец». Но ведь трагедия отца могла сломать и жизнь Лайма. В ней шла внутренняя борьба – желание поступить правильно и страх за себя. Но дело не в ней. Если она откажется, то не выполнит волю отца и не простит этого себе. Выбора не было.

– Ладно. Согласна. Я в игре, – сказала Эйва и ущипнула себя под столом, убедиться, что это не сон.

– Отлично, – с удовлетворением и благодарностью произнес Лайм. – Поднимем тост за нас.

– За нас, – подняла бокал Эйва, одарив его фирменной сияющей улыбкой. – Понимаю, почему выбор пал на этот ресторан. Нас должны увидеть здесь вместе и донести ЭйДжею.

– Не только ЭйДжею. Здесь часто бывают мои клиенты из бывших военных или связанных с военными. Это должно нам помочь.

Эйва пыталась осмыслить и смириться с тем, на что согласилась. Лайм улыбнулся ей, и она почувствовала, как потеплело на душе.

– Следующие три месяца будут не самыми легкими, – добавил он.

– Три месяца? – Эйва уронила вилку. – Это же четверть года. Три недели будет достаточно.

– Надо убедить всех, что это не игра.

– Но как мы сможем лгать всем так долго?

– Разве для тебя это проблема? Ты же бывшая модель и умеешь играть роль, имитировать чувства.

– Только перед фотокамерой. Кроме того, я изображала любовь к предметам: шоколаду, духам, а не к живому человеку. Кроме того, это длилось несколько минут, а не четверть года.

Лайм поднял руку:

– Я понял.

– Не думаю. Впрочем… – Она действительно всю жизнь изображала разные ипостаси Эйвы Кассевети: преданной дочери, подруги, знаменитости, модели, аристократки, наследницы. – А что же ты? Как справишься?

– Это моя проблема.

– Нет, это наша проблема. Если нас разоблачат, мы будем выглядеть идиотами. Общество нас осудит, и мы станем изгоями. Все должно выглядеть убедительно.

Помолчав, Лайм кивнул:

– Справедливо. – Он сделал глоток кофе. – Давай встретимся завтра и проведем мозговой штурм. За ночь подумаем над вариантами. Проведем встречу в офисе «Дольче», чтобы я привык к мысли, что встречаюсь с наследницей Кассевети.

Удивительно, но Лайм прислушивался к мнению Эйвы и считал его разумным.

– Меня это устраивает. Буду ждать тебя там.

Глава 4

Следующим вечером Лайм стоял перед главным офисом «Дольче», глядя на внушительный фасад с зеркальными окнами. Он помнил, как однажды отец привел его сюда, и несколько секунд двенадцатилетний Лайм почти не сомневался, что Терри Рурк ворвется в здание и учинит погром. Воспоминание было не из приятных.

Девятнадцать лет спустя, когда Терри уже ушел из жизни, его сын готов вступить в фиктивные отношения с Эйвой Кассевети. Одобрил бы отец такой шаг? Конечно да. Ведь это означает принуждение Кассевети к сотрудничеству. А как на это посмотрит его мать? На этот вопрос он не знал ответа. Отношения с матерью были сложными. Лайм любил ее, но не мог простить себе детского эгоизма, причинившего ей страдания.

В детстве отец был его кумиром, и он винил мать в крушении семейной жизни. Лайм не понимал, как тяжело ей переносить медленное погружение мужа в алкогольное помрачение, когда он терял работу, достоинство, здоровье и рассудок. Она боролась из последних сил, чтобы сохранить для семьи крышу над головой и иметь пропитание, но Лайм не замечал этого и ждал, что отец поправится и в дом вернется семейное счастье.

Когда Лайму исполнилось двенадцать, мать встретила хорошего человека – Джона Мейлона, водопроводчика из больницы, где она работала медсестрой. Они полюбили друг друга. Беа обрела счастье, собиралась оставить Терри и забрать сына с собой. Лайм все цеплялся за иллюзорную мечту. Он наотрез отказался уйти от отца, и Беа осталась ради него. Вина до сих пор терзала Лайма.

Появление Эйвы прервало его воспоминания. На секунду он замер в восхищении перед стройной, элегантной красавицей в сером брючном костюме от-кутюр, вышедшей ему навстречу. Оба замерли, молча глядя друг на друга. Первой спохватилась Эйва:

– Привет, давай пройдем наверх.

Они прошли через мраморный холл с фотографиями Джеймса Кассевети, дипломами и рекламными плакатами к лифту и поднялись в просторный конференц-зал с овальным столом, где на подносе были приготовлены чайные чашки и бисквиты. В центре зала стоял экран для презентаций, готовый для мозгового штурма.

– Думаю, нам надо сесть и для начала обменяться общей информацией, которую мы должны знать друг о друге, – положив портфель на стол, предложил Лайм.

– Я приготовила свое резюме, но с дополнительными фактами. Например, какой чай я предпочитаю. – Эйва раскрыла папку в кожаном переплете.

– Вот мой список основных фактов биографии. Признаюсь, не включил в него преференции по чаю. Важная деталь. Я люблю крепкий с небольшим количеством молока.

Эйва уже делала пометки в блокноте. Лайм с сожалением отвел взгляд от склоненной шеи.

– Давай прочтем бумаги и постараемся запомнить детали. Потом проверим друг друга.

Кивнув в знак согласия, Эйва протянула ему папку. Лайм наблюдал, как она свела брови, сосредоточившись на тексте, плотнее сжала губы… Он заметил, что лак на ногтях был иного цвета, чем вчера: вероятно, она подбирала его в тон одежде. Лайм поспешил одернуть себя и углубился в чтение, стараясь запомнить дату рождения, названия частных школ, высокие оценки, награды за успехи в танцах, университетский диплом с отличием и детали ее двухлетней модельной карьеры. Затем она ушла из модельного в семейный бизнес, работала в разных подразделениях до самой смерти отца шесть месяцев назад. У нее никогда не было домашних животных, она любит танцы и красивую обувь. Прочитав резюме, Лайм поднял голову и встретил внимательный взгляд Эйвы.

– Отлично. Думаю, запомнила главное: дату рождения, где родился и немного о семье. Твою маму зовут Беа, отчима – Джон, его сын – Макс, и ему четырнадцать. – Она остановилась, а Лайм нахмурился, вспоминая прошлое.

Спустя два года после того, как Беа осталась с мужем, Джон женился на другой. Лайм помнил страдания матери, когда она узнала об этом. Слушая ее сдержанные рыдания по ночам, он начал понимать, какую жертву она принесла ради него, но не знал, как все исправить. Лайм удвоил усилия, стараясь изменить отца, но понял, что это безнадежно. Ему исполнилось восемнадцать, и он принял решение пойти в армию, справедливо рассудив, что это освободит мать от обязательств по отношению к нему.

Беа снова начала встречаться с Джоном, который к тому времени развелся, у него подрастал трехлетний сын Макс. Беа и Джон поженились. Лайм был рад за них, но очень переживал, что лишил их возможности обзавестись собственными детьми. Чувство вины не давало покоя, и он избегал встреч с ними. Мать заслужила второй шанс обрести счастье. Конечно, ничего этого он не счел нужным сообщить Эйве. Ее интересовали только факты.

– Все правильно.

Эйва кивнула:

– Я думала об этом. Ты расскажешь матери правду о нас?

– Нет. Чем меньше людей знают, тем лучше.

– Согласна, вот только ее не обрадует, что сын встречается с Кассевети. Мне придется встретиться с ней, и нам не избежать неловкости. Почему не предупредить ее? Уверена, она умеет хранить секреты.

– Дело не только в маме. С ней рядом Джон и Макс. Не хочу заставлять ее что-то скрывать от них. Кроме того, Максу только четырнадцать, и ему тоже пришлось бы лгать о нас. В любом случае это осложнит жизнь их семьи.

– Понимаю, но…

– Тебе не будет трудно с ними, поверь. Я смогу прикрыть тебя во время разговора с мамой. Обещаю, встреча будет короткой. Как бы то ни было, мама понимает, что ты не отвечаешь за поступки отца.

– Ладно, – поколебавшись, согласилась Эйва. – Тебе решать. Но прошу тебя устроить встречу сразу, как только мы разработаем план. До того, как появимся на людях.

– Конечно. А как насчет твоей матери?

– Придется рассказать ей правду. Она знает о тебе и о просьбе отца.

– Она сохранит секрет?

– Да. Мама – королева интриги. Она быстро обратит наши отношения на пользу «Дольче». Не упустит такой возможности.

Эйва решительно кивнула, бросила взгляд на бумаги и повернулась к экрану компьютера. Быстрым жестом она заправила за ухо выбившуюся прядь. Так, должно быть, она ведет себя на деловых переговорах.

– Дальше по плану мы должны придумать нашу историю – выстроить все факты по порядку. – Она встала и подошла к доске для презентаций. Лайм отметил ее непринужденную грацию. – Надо проследить хронологию и отметить ключевые точки. Потом я все распечатаю.

– Хороший план, – протянул Лайм, ощущая какое-то беспокойство внутри. Инстинкт подсказывал, что здесь чего-то не хватает. Вряд ли это было связано с его пристальным вниманием к цвету ее маникюра.

– Идем дальше, – продолжала Эйва. – Очень важно проверить все факты нашего «знакомства». – Она пальцами обозначила кавычки. – Например, мы не могли встретиться за ланчем в «Ритце» в день, когда там шла реновация.

– Согласен.

– Ладно, тогда… Ты меня слушаешь?

– Да. Все действительно очень важно, однако… – Лайм колебался. – Все неправильно.

– Не понимаю.

Он тоже пока не понимал, привык доверять инстинкту, а значит, надо было разобраться.

– Ты права, что необходимо связать все факты и выстроить картину, в которую все поверят. Но связать их надо иначе. – Он мерил шагами комнату. – Можно проводить часы в конференц-зале и создать идеальный бизнес-план. Однако отношения – не деловой контракт. Здесь нельзя ограничиться теорией, потому что обязательно упустим что-то важное. Есть вещи, для понимания которых нужно время и личный контакт. Например, ты не упомянула, сколько времени тратишь на имидж. Должно быть, один только маникюр и выбор лака для ногтей в тон одежде требует не менее часа.

– Никогда не думала об этом, – нахмурилась Эйва. – При чем тут цвет лака?

– Вот именно. Однако такие детали лучше всего говорят о близких отношениях. Мы с тобой похожи на тайных агентов на вражеской территории, и мы справимся, только если будем знать особенности местности, понимать язык и обычаи противника.

– О чем ты?

– Не знаю, как ты, но я очень давно не был в отношениях. Для меня это незнакомая территория, – признался Лайм, думая о том, что сам разрушил семейную жизнь.

– Полагаешь, нам нужен практический опыт, а не изучение теории? – У Эйвы расширились глаза, на щеках вспыхнул румянец. – Я не имела в виду интим…

Лайм не сдержал улыбку:

– Я понимаю, но, знаешь, можно написать лучший в мире сценарий, вот только успех пьесы зависит от актеров.

– А мы не актеры.

– Вот именно. Но у нас есть шанс. Надо привыкнуть друг к другу, чтобы расслабиться, а для этого стоит чаще встречаться вне конференц-зала.

– Что ты предлагаешь?

– Отправимся на свидание прямо сейчас. Приглашаю в путешествие на колесе обозрения «Лондонский глаз». Недавно мы обеспечивали там безопасность на важном мероприятии и получили сезонный абонемент для сотрудников «Рурк секьюритиз». Уверен, что сумею получить для нас места. Мы сможем обсуждать хронологию знакомства и любоваться видами Лондона в личной кабинке.

– А это не рискованно? Мы еще не готовы начать.

– Но ведь нам не придется ничего объяснять или давать интервью. Просто опыт личного общения и реальный факт в истории знакомства.

– Ладно. Буду готова через пять минут.

Через пятнадцать минут они уже ехали в лимузине по улицам города. Эйва искоса поглядывала на Лайма, физически ощущая его близость. Она удивилась, как быстро и профессионально он организовал поездку, проявив настойчивость и обаяние. Казалось, его энергия заражает окружающих. Ее гормоны снова дали о себе знать, но Эйва держала их в узде. В машине она постаралась максимально увеличить расстояние между ними и сидела, плотно прижавшись к боковой стенке. Если бы кто-то открыл дверь, она бы просто выпала наружу. Эйва вздохнула с облегчением, когда машина остановилась. Они прошли к турникету огромного сверкающего огнями колеса обозрения. Прохладный февральский бриз приятно охлаждал лицо Эйвы. Чтобы войти в образ, она держалась ближе к Лайму.

Молоденькая распорядительница быстро переговорила с Лаймом.

– Обычно посетителей сопровождает ассистент, но ты можешь подписать заявление, что отказываешься от сопровождения, – пояснил он.

– Конечно.

Через пару минут они уже стояли в пустой кабинке с бокалами шампанского в руках.

– Как тебе удалось избавиться от ассистента?

– Сказал, что проверяю уровень безопасности для клиентов, которые предпочитают избежать присутствия постороннего лица. Нам совсем не нужно пристальное внимание.

– Определенно, так. – Эйва подняла глаза к темному небу. Колесо начало двигаться медленно, как во сне. – Прекрасная ночь. Я была здесь один раз с друзьями днем, но сейчас освещенная панорама Лондона выглядит более впечатляюще.

Действительно, все напоминало ей волшебный сон. И дело не в шампанском и не в городских огнях. Лайм прав: это в тысячу раз лучше, чем разговоры в конференц-зале. Если Эйва чуть подвинется, то ее нога прижмется к мускулистому бедру Лайма, она ощутит терпкий запах его одеколона… Однако пора начать разговор, как требуют правила светского этикета, и Эйва перевела взгляд на город.

– Удивительно, как колесо обозрения стало основной туристической достопримечательностью города. Кто же создал его?

– Его создатели – муж с женой. Высота – сто тридцать пять метров, диаметр – сто двадцать… – Через пять минут Лайм остановился и смущенно потер ладонью затылок. – Прости за лекцию. Не предполагал, что запомнил всю эту информацию.

Эйва понимала, что Лайм нервничает так же, как она.

– Мне было интересно. Из тебя вышел бы хороший гид.

– Но плохой ухажер.

– Что ты! Все хорошо, – засмеялась Эйва. – Лишнее доказательство твоей правоты. Здесь мы в естественной обстановке. Нам действительно надо лучше узнать друг друга. Вот только наше свидание – не настоящее свидание.

– И мы ведем себя не очень естественно, – вздохнул Лайм, – пока что.

– Нам нужно больше времени. Еще несколько подобных встреч, поездок в машине…

– Чтобы не жаться по углам, – заметил он, и оба улыбнулись.

– Именно. Ну, скажем, неделя-другая. Прогуляемся в парке, посидим в кафе, привыкнем. Мы едва знаем друг друга, а наша история все усложняет. Трудно строить отношения на… – Повинуясь инстинкту, Эйва оборвала себя на полуслове.

– Что случилось?

– Ничего, продолжаем говорить. Думаю, нас заметили, – предупредила Эйва, заметив краем глаза человека с камерой в соседней кабинке. – За нами наблюдают.

Она профессионально оценила ситуацию: они вдвоем с бокалами шампанского – идеальная сцена свидания. Лучше ничего и придумать нельзя для начала игры. Никто не усомнится в подлинности их «отношений». Следуя инстинкту, она поцеловала Лайма. Эйва рассчитывала на легкий дружеский поцелуй, но недооценила реакцию тела – своего и Лайма. От пьянящего чувства у нее закружилась голова, а Лайм после секундного замешательства сжал ладонями ее лицо и прижался губами к ее губам. Он целовал ее уверенно, не спеша, словно впереди была целая жизнь. Эйва забыла обо всем, погрузившись в сладостные ощущения. В этот момент, достигнув верхней точки, колесо остановило вращение. Оторвавшись от его губ, Эйва увидела на лице Лайма выражение, повторяющее ее собственное, – удивление и даже шок. Странно, но она еще была способна соображать. Случившегося уже не исправить, а значит, надо использовать момент. Изобразив непринужденную улыбку, она прошептала:

– Не удивляйся. Это фото попадет в соцсети и наделает много шума.

К ее облегчению, Лайм включился в игру. Подняв бутылку шампанского, он с улыбкой плеснул шипящий напиток в бокалы. Эйва пригубила вино – ей не без труда удалось восстановить дыхание.

– Прости, я действовала инстинктивно. Нельзя было упустить возможность показать, что у нас все по-настоящему.

– Не извиняйся. Ты застала меня врасплох, вот и все, – с легкой хрипотцой произнес Лайм. – Что, думаешь, произойдет дальше?

– Трудно сказать, – пожала плечами Эйва. – Возможно, ничего, если только фото не попадет в Интернет. Но в этом случае стоит ожидать всплеска интереса, учитывая мою известность.

Лайм потер ладонью затылок и смущенно улыбнулся:

– Признаю, ты была права. Не стоило показываться на публике, пока мы не готовы.

– Да, пожалуй, – миролюбиво согласилась Эйва, тронутая его раскаянием.

– Вот что… – Лайм задумался. – У меня есть идея. Давай заедем ко мне. Хочу сделать несколько звонков.

Через сорок пять минут автомобиль плавно остановился перед большим лондонским особняком. Эйва прошла за хозяином в просторный холл.

– Подожди меня в гостиной, – кивнул ей Лайм. – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Не откажусь от чашки чая.

– Немного молока и один кусочек сахара, так?

– Правильно.

Лайм вышел, а Эйва оглядела комнату, со вкусом обставленную удобной мебелью без излишеств. Хозяин задерживался, и она не могла понять причину. Наконец он появился в дверях с подносом.

– Чай и бисквиты.

– Отлично, – улыбнулась Эйва. – Выглядишь довольным.

– Так и есть. У меня имеется отличный план, как нам за короткое время узнать друг друга.

– Выкладывай. – У Эйвы возникло ощущение, что ее ждет сюрприз.

– Уик-энд в Италии.

– В Италии? Я не ослышалась?

– Иногда мои клиенты желают провести переговоры вдали от любопытных глаз. Такое бывает, когда две компании решают объединиться, но сделать это незаметно. «Рурк секьюритиз» предоставляет такую возможность. У меня есть несколько мест – надежных, удобных, безопасных. Можем провести там пару дней.

– М-м-м…

– В Апулии есть красивая деревенька, очень популярная у туристов. Мы можем сойти за обычных путешественников и потренироваться в том, как сыграть влюбленную пару. Я забронировал авиабилеты на завтра и поговорил с экономкой Еленой. Она все приготовит и…

– Вау! – не верила ушам Эйва. – Погоди, ты все организовал? Но я не давала согласия. Ты меня даже не спросил.

– Спрашиваю сейчас.

– Нет, так не пойдет. Ты все решил за меня.

Эйва снова вернулась в порочный круг, когда другие люди направляли и контролировали ее жизнь. Она угождала отцу, матери, Нику… С самого детства Эйва делала то, чего от нее ожидали, чтобы стать примерной дочерью: носила одежду, которую покупала мать, брала уроки танцев, играла на скрипке. Ради отца она отлично училась, заводила нужных друзей, короче, прыгала по команде «прыгай». На ней держалась семейная жизнь Кассевети. И вот теперь этот человек снова принимает за нее решение. Эйва пришла в ярость.

– Если бы я не смог договориться, не было бы смысла спрашивать тебя, – вздохнул Лайм.

– А почему ты решил, что я соглашусь? Вдруг я боюсь летать, у меня аллергия на Италию? Или я не хочу ехать с тобой в неизвестное место? У меня могут быть другие планы.

После долгой паузы Лайм беспомощно поднял руки.

– Ты права. Я поставил тебя перед фактом. – Он покачал головой. – Никогда не умел вести переговоры. Приношу извинения, – почти прошептал он последние слова.

Такого раскаяния Эйва не ожидала. Злость окончательно улеглась, когда она поймала его смущенную улыбку.

– Начнем сначала. Ты боишься летать?

– Нет, я говорила гипотетически, – призналась Эйва. Карьера модели предполагала перелеты по всему миру, поэтому Лайм вряд ли сомневался на этот счет.

– Аллергия? – Его губы слегка дрогнули, и Эйва уловила иронию. – Возможно, не переносишь пасту, спагетти, лазанью… – Лайм имитировал легкий итальянский акцент, и она рассмеялась.

– Ха-ха! Ладно, у меня нет аллергии.

– Переходим к следующему пункту. Тут я согласен, что ты бы никогда не поехала в Италию с незнакомцем. Хочу тебя успокоить: в доме проживает экономка Елена – прекрасная женщина.

– Спасибо, но меня смущает не физический страх, а сам факт близкого общения с незнакомым человеком. Это немного рискованно.

– Согласен.

Неожиданно Эйва увидела ситуацию с другой стороны. Если ей трудно согласиться на условия Лайма, то каково ему? Последний раз он, возможно, провел романтический уик-энд со своей женой. Что он сейчас чувствует?

– Ты уверен, что хочешь продолжать игру?

– Уверен. Ни за что не позволю ЭйДжею Мейсону выиграть, не позволю разорить меня и разрушить репутацию. Я готов сражаться.

Его уверенность вызывала уважение, а план вполне мог сработать. Вдали от посторонних глаз они привыкнут друг к другу и сумеют вжиться в роли.

– Ладно. Едем в Италию.