Текст книги "Шанс. Глоток жизни"

Он просто развлекся, погулял и расслабился в компании нетрезвой, по сути, юной девицы. Целовал ее. А я-то, я! Распустила слюни! Весь день ходила и ждала, когда же он появится. Когда заговорит со мной. Как заговорит… Представляла, как он будет смотреть. Так же, как и вчера? С восхищением и интересом? Ждала! Сама себе напридумывала и ждала!

– Все бабы дуры! – изрекла я наконец народную мудрость.

Вытерла с лица слезы и отправилась в ванную комнату. Быстро ополоснувшись, натянула пижаму и залезла под одеяло. Долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, вспоминая вчерашний праздник и так и норовя снова разрыдаться, пока наконец не погрузилась в спасительный сон.

Глава 16

Какой-то неясный шум ворвался в мой сон. Шум, топот, скрежет передвигаемой по полу мебели. Открыла глаза и села на кровати. Шум не утихал, теперь я ясно слышала, что в кабинете тора Кера кто-то ругался и двигал стулья. Вот послышался удар, и что-то тяжелое упало на пол.

Осторожно слезла с кровати и, завернувшись в одеяло, чтобы не замерзнуть и не напугать кого-нибудь своим полуголым видом, вышла в коридор. На цыпочках двинулась в сторону кабинета, откуда доносились странные звуки. Спустилась на несколько ступенек, прислушалась.

– Нет, Эллор, я не позволю тебе!

– Почему?! Что в этом такого?! Я в своем праве!

– Нет, Эллор, еще раз нет. Она не для тебя!

– А для кого же она?! Кто еще достоин ее? Может, Рас?

– Да при чем тут Растард?! Ты! Ты для нее слишком…

– Слишком?! Слишком какой? Богатый? Я могу отказаться от своего состояния хоть в пользу тебя, хоть в пользу короны! Старый? У вас с Маэртой разница почти в сто лет! Какой? Почему ты против?!

– Слишком опасный. Ты опасен для нее, племянник. Опасен! Не забывай, кто сжег ее деревню и из-за кого погибла вся ее семья! Именно люди короля виновны в этом. Не думай, что я ничего не вижу и не понимаю. Но пожалей девочку. Тебе надоест, а она? Она совсем молодая, столько перенесла, потеряла все! Если она сейчас тебе доверится, а ты остынешь? Наиграешься, как с десятками других? А? Если раскроешь все ее тайны и больше тебя ничто не будет манить? Тебя же притягивает ее необычность, непонятность, ты сам говорил, что жаждешь раскрыть ее, жаждешь понять. А что будет, когда раскроешь и поймешь? Нет!

– Нет, дядя, я уверен, тут все не так. Ну как же ты не понимаешь?! Все не так!

– Эллор, это мое последнее слово. Нет. Я – против и запрещаю тебе!

– Ты не можешь!

– Могу, Эллор! И я требую, чтобы ты подчинился.

– Пусть она решает! Она уже взрослая, ей восемнадцать! Она может решать и…

– Нет! – Я услышала, как скрипнуло кресло, похоже, дядя поднялся на ноги. – Я требую от тебя исполнения слова рода! Ты поклялся выполнить мою просьбу, когда я потребую этого. Исполняй! Ты не приблизишься к ней и на пять шагов, пока она под защитой рода Кер!

– Не смей! Не смей так со мной поступать! – диким животным взревел Эллор и что-то шарахнуло о стену.

Я вскочила на ноги и рванула прочь от кабинета. Оказывается, я уже успела присесть!

– Исполняй, – тихий и полный горя голос дяди повис в тишине ночи.

– Исполняю, – такой же тихий, но полный ненависти и отчаяния голос кузена.

Затем дверь кабинета у подножия лестницы, на которой я стояла, завернувшись в одеяло, открылась и из него пулей вылетел Эллор. Замер на секунду, заметив меня, и протянул руку. Но тут же гримаса боли и отвращения исказила его лицо, и он бросился вон из дома. Через пару минут тишину нарушило ржание коня – похоже, кузен покидал дом и земли дяди.

Я продолжала стоять на середине лестницы, не шевелясь, забыла даже, как дышать. Наконец, почувствовав, что сейчас потеряю сознание, судорожно вдохнула полной грудью. В этот момент в коридор вышел тор Кер и, увидев меня, опешил. Стоял и смотрел снизу вверх. И такая мука была в его взгляде! Мука и отчаяние. Потом появилась решимость.

– Все будет хорошо, девочка, все будет хорошо!

А я просто стояла, и слезы ручьями катились по моим щекам. Значит, он хотел продолжить? Хотел что? Быть со мной? Но почему тор Кер не позволил?

– Почему? – почти шепотом озвучила я свои мысли. Голос дрожал, произносить слова было трудно. – Почему вы так со мной?!

– Так надо, это важно, пойми…

– Не понимаю… – Кусала губы, готовая в любую секунду разреветься. – За что вы так?

Кер устало потер глаза, а потом быстро поднялся по лестнице. Обнял меня, с силой сжал в своих объятиях и вместе со мной сел на ступени.

– Пойми, вы знакомы всего один день. Один! А он уже пришел просить разрешения преподнести тебе браслет.

– Брасле-ет, – взвыла я, понимая, что Кер имеет в виду предложение!

– Но, девочка, он не знает, кто ты, а что будет, когда выяснит? Я уверен, если он серьезен в своих намерениях, то простит и примет. Но! Девочка моя, ты забываешь о короле! Если его величество узнает о том, кто ты и откуда… Тебя не то что не оставят в покое, вас обоих ждет горькая расплата. Тебя отберут у наследника рода, заточат в темнице и, возможно, будут пытать. И он, даже если его самого не тронут, ничего не сможет сделать, погибнет, пытаясь спасти тебя из рук собственного департамента. Просто пойми, это единственный шанс спасти от ужасной участи вас обоих. Я не знал, что так выйдет, не думал, что между вами может что-то возникнуть. Но я не готов обречь вас обоих на такие страдания! Ты понимаешь меня, Мила? Ты должна забыть о нем и жить дальше! Ведь ты еще не видела этот мир! В нем столько всего! И мужчин в том числе.

– Но можно же ему рассказать, он сможет придумать, как все скрыть! – прошептала я, уткнувшись в плечо дяди и не теряя надежду. – Он сможет, я уверена.

– Милая, ты многого не знаешь… В присутствии его величества он, как, впрочем, и я, не сможет произнести ни слова лжи, помешают клятва и магия рода короля. Он расскажет о тебе все, сам того не желая. Прости меня за то, что это решение я принял за вас. Но так будет лучше. Обещай мне, обещай, Мила, что ты не подвергнешь опасности Эллора, он последний в роду. Дай и ему, и себе шанс на счастье!

– У-у-у… – все, что я смогла выдавить из себя.

Просто сидела и выла на дядином плече, а он обнимал меня, гладил по спине и только тяжело вздыхал. Я не понимала, как за один день можно полюбить настолько, что даже дышать тяжело от одной мысли, что он уехал, что его нет рядом. Неужели это что-то вроде местной магии или, как их там, истинной пары? Эти мысли в моей голове перемежались с невероятно сильным желанием пожалеть себя и защитить мужчину.

– Почему мне так плохо, дядя?

– Я не знаю, дитя, сам не понимаю, но пообещай мне, что будешь держаться от него как можно дальше, – наконец тихо произнес тор.

– Обещаю, – прошептала, поставив жирную точку на своем счастье.

Как бы глупо это ни выглядело со стороны, я понимала, что никогда не буду счастлива так, как могла бы рядом с высоким черноволосым мужчиной моей, как оказалось, мечты. А все потому, что никогда не посмею подвергнуть его опасности.

– Пойдем, милая, провожу тебя в спальню. – Тор поднялся на ноги и потянул меня наверх.

– Я не хочу. Хочу подумать.

– Хочешь, дитя, хочешь. – Он аккуратно коснулся моей головы кончиками пальцев, и мысль о том, что меня нельзя вырубить магией, ведь я, как губка, впитываю заклинания, потерялась в обрушившейся на меня темноте. – Завтра поговорим, девочка моя, а сегодня – спать.

Тор Кер аккуратно подхватил хрупкое тело иномирной девушки, закутанное в одеяло, как в кокон, и отнес ее в спальню. Сам удивился, когда понял, что магия сработала. Почему? Она была слишком взвинчена? Нет, что-то еще.

Мужчина остановился. Магия рода! Сейчас он применил не просто магию, собранную и впитанную извне, как ее использовали всегда и все, а магию рода. Ведь всего минуту назад он обращал ее на племянника, заставив того подчиниться велению рода, и просто забыл переключить источник.

Та клятва, которую он не сможет нарушить. Клятва, принесенная собственной крови. Да, это жестоко! Но он не мог бросить своих детей! Не мог допустить даже мысли о том, что они могут поплатиться за чувства не только своими жизнями и счастьем, но и судьбой всего королевства.

На карту жизни поставлено слишком многое. Появись у его величества возможность захватить род Хаэр в свои руки, и всему придет конец. Король и так слишком близко подобрался к Эллору, приблизив к себе, поставив во главе своих ищеек.

В эту ночь тор Кер первый раз за несколько десятков лет достал из шкафа пузатую бутыль своей особой настойки, налил три четверти в низкий стакан, бросил туда же пару охлажденных камешков, позволяющих сделать напиток приятно прохладным и… напился. Первый раз с того момента, как увидел на полу замка Хаэр среди растерзанных тел брата, его жены и их маленькой дочки окровавленное тельце семилетнего племянника с остекленевшими глазами, беспрестанно повторяющего одно и то же: «Найду!»

Тор Кер сидел в своем любимом кресле и потягивал напиток. Кровь девочки из другого мира подчинилась велению крови рода. Вот так просто. Все то, с чем они боролись, все то, чего старались достигнуть, все упиралось в одно – кровь принимала магию, насыщалась ею, но не более, она просто не давала ничего в себе изменять. Мила была амагична для любой магии извне. Но магия рода подчинила ее хрупкое тельце, как и тело любого представителя семьи. Это было не странно, это было пугающе!

Глава 17

Прошло несколько месяцев после той ночи. Хоть я и не смогла понять, как тор Кер усыпил меня, но не стала искать у него ответа на этот вопрос. Я засела в библиотеке. Читала и ждала. Да, ждала, хотя и обещала, что не буду, но сама втайне надеялась каждый день, каждую секунду. Ожидала, что Хаэр вернется, ворвется в дом дяди и заберет меня куда-нибудь. А я сразу ему все расскажу, и мы спрячемся ото всех невзгод.

Но время шло. Эллор не появлялся. Иногда мне казалось, что он где-то рядом, меня тянуло в лес и бежать, бежать, бежать к нему… Однако каждый раз буквально за секунду до того, как я была готова сорваться, это чувство пропадало, словно и не было его совсем… И я успокоилась. Нет, думать о кузене не перестала, просто, проведя в библиотеке много времени, гораздо больше, чем раньше, я узнала все о родовой магии высокородных. Кер потребовал от племянника подчиниться крови, и Эллор не мог отказать, не мог противостоять собственному телу. Оно получало приказ напрямую от крови. Я поняла, что тор Хаэр не принадлежит себе с того момента, и приняла это как факт.

Спустя примерно полгода тор Кер пригласил меня на разговор в свой кабинет. За эти месяцы я изменилась не только внешне, стала более спокойной и сильной. Мне казалось, в ту ночь во мне что-то надорвалось. Я знала, что больше не буду плакать и переживать. Нужно развиваться. Стремиться к свободе. Именно так. Я решила, что хочу покинуть дом Керов и посмотреть мир, ведь все в этой обители счастья напоминало мне о нем. Надеялась, что, уехав отсюда, смогу насытиться новыми впечатлениями, а они вытеснят из моей головы и сердца это вечное ожидание.

– Мила, я подумал о твоей просьбе, – сразу начал дядя, – и в принципе согласен с тобой. Тебе пора посмотреть мир, пообщаться с новыми людьми. Только есть одна серьезная проблема. Ты не свободная жительница королевства. И у тебя нет лицензии.

Да, отсутствие лицензии являлось огромной проблемой для одинокой девушки. Женщина в этом мире всегда находилась или под защитой отца, брата, опекуна, жениха, мужа, или под защитой короны, то есть являлась обладательницей лицензии на свободу.

– Но я же могу быть под защитой рода Кер?

– Нет, Мила, боюсь, это только привлечет к тебе ненужное внимание охотников за одинокими наследниками. Ты не сможешь никому верить. Прости, я знаю, что ранил твои сердце и душу, но сделать еще хуже я не желаю. Поэтому перед тем как поедешь искать свое счастье, ты пойдешь учиться!

– Учиться? – Я была в шоке. – Как учиться? Я уже несколько старовата для этого, вы же знаете…

– Во-первых, учиться никогда не поздно, милая, а во-вторых, ты забываешь, что тебе всего восемнадцать… – лукаво посмотрел на меня мужчина.

– Э-э-э, точно. – Я все время забывала, что по легенде мне на шесть лет меньше, чем на самом деле.

– Итак, ты поедешь поступать в академию.

– В какую академию? У меня же нет магии и…

– В Королевскую. Они мало внимания уделяют самой магии, упор больше сделан на физическое воспитание и выносливость, знание законов и истории.

– Но, тор Кер, кто же меня возьмет туда? К тому же это в столице, в пяти минутах от резиденции короля… – добавила взволнованно. – Вы же сами говорили, что мне не стоит появляться рядом с ним. И там Эллор, – последние слова я проговорила почти шепотом.

– Девочка моя, неужели ты думаешь, что я подвергну вас опасности? Поверь, это решение я принимал не с бухты-барахты. Оно взвешенное и продуманное. Ты поедешь учиться под самым носом короля и его департамента. Никто из них не обращает внимания на академию. Никто из них туда не сунется. Главное, и ты не высовывай пару лет оттуда свой носик. Это обычное учебное заведение для простого народа. Кроме невероятно талантливых и могущественных наследников, там много людей, вообще не обладающих магией или имеющих лишь ее крупицы. Они выучиваются и получают лицензию. Ты сама знаешь, какой это шанс для тебя! Ты сможешь не только путешествовать, но и научишься защищать себя, сможешь наконец получить патенты на все свои изобретения! Получать личный доход! Я же вижу, как тебя гложет эта тема!

Он был прав. Скучая и часто не зная, чем заняться, я начала воплощать в этом мире и адаптировать под него некоторые вещи из своего. Поначалу это касалось предметов одежды и белья. Мои изделия и «изобретения» – фурнитура и аксессуары – реализовывались в городе через лавку одного из купцов по личной договоренности с тором Кером. А у меня было столько еще невероятно гениальных идей! Я моментально оценила перспективы.

– Вижу, ты прониклась. Так что, девочка моя, ты согласна?

Не раздумывая больше, я кивнула.

– Да, конечно! Когда едем?

– Подожди, не торопись, есть пара моментов, – ответил, улыбнувшись, тор.

До поступления в академию мне было необходимо научиться некоторым базовым вещам: как ни странно, владению оружием и основам выживания в обществе.

С первым вопросом разобрались быстрее всего, так как буквально через пару дней после принятого решения и его объявления семье в дом ворвался рассерженный Растард, а за ним уже немного беременная Нина.

– Я категорически против, чтобы Мила поступала в Королевскую академию! Это же чудовищно! Что приличной девушке там делать? Да ее просто задавят! Вы тут все с ума посходили?!

После этой тирады Рас обессиленно рухнул на стоящий рядом стул, Нина подошла к нему и, устроившись за спиной, начала ласково массировать его плечи, успокаивая. Рас благодарно погладил ее по руке, тяжело вздохнул и снова обратился к нам. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить пламенную речь, как голос подала Нина.

Каждый раз, когда я видела их вместе, поражалась, как же рядом с этой хрупкой и нежной девушкой изменился Растард. Прекрасный внешне бесшабашный юноша в одночасье стал очень серьезным, спокойным мужчиной. Куда бы Нина ни шла, что бы ни делала, он всегда был рядом и помогал.

Их свадьбу сыграли через месяц после той самой ночи. Небольшой праздник, на котором собрались родные и близкие Нины в лице единственной нянюшки, а также полгорода друзей и знакомых Раса, продолжался несколько дней. Правда, сами молодожены исчезли с праздника довольно быстро.

Та самая нянюшка, что сопровождала Нину везде, осталась в их новой квартире на правах кухарки и домработницы. Все были счастливы, и спустя всего четыре месяца мы заметили, что забота Раса о своей нежной жене выросла просто до невероятных высот. И сейчас, когда Нина заговорила, Рас тут же замолчал, просто не смея перебивать ее.

– Милый, я думаю, ты неправильно видишь ситуацию. – Она улыбнулась мне, замершей над раскрытой книгой. – Если Мила и тор Кер приняли такое решение, уж они-то знают, на что идут.

– Милая, я боюсь, что они просто не осознают, куда хотят отправить Милу. В академии ее сожрут и не подавятся! – И, уже повернувшись ко мне, добавил: – Мелкая, это просто глупо! Он того не стоит!

– Рас!

Одно слово, произнесенное миниатюрной Ниной самым благожелательным и спокойным тоном, и мой старший братик тут же замолк.

Нина повернулась ко мне и спросила:

– Это окончательное решение?

– Да. – Кивнула им обоим, и Растард схватился за голову, а потом спрятал лицо в ладонях.

– Они сломают тебя, сломают! Я это видел.

Нина обняла мужа за шею и, заставив его посмотреть на себя, лукаво произнесла:

– Тогда не остается ничего другого, как просто научить Милу защищаться!

Я с удивлением глянула на Нину. Она хитро улыбнулась, а глаза Растарда засветились надеждой.

– Сколько у нас есть времени?

– Еще четыре месяца до начала приема. Сейчас мы с Милой занялись общей историей, – наконец подал голос тор Кер, удобно устроившийся за своим столом.

– Очень мало. Тренироваться будем каждый день. – Рас, казалось, только что потерявший надежду на благополучный исход, вскинулся и ухмыльнулся. – Ну, держись, мелкая!

И тогда я поняла, что попала! Растард и правда заявился уже на следующее утро довольно рано, вытащил меня из кровати и погнал в лес на пробежку. Все то, что я до этого считала пробежками по утрам, было обычными прогулками. Потому как с этого дня меня начали не только гонять по лесам и полям, меня учили отжиматься и подтягиваться, заниматься бегом с препятствиями или с двумя бурдюками, наполненными водой, вес которых увеличивался с каждой неделей.

По вечерам после работы он посвящал еще два часа обучению меня рукопашному бою и основам владения оружием. Его отец, опытный охотник, тратил несколько часов в неделю, таская меня по лесам и обучая пользоваться луком и арбалетом. Он же помог решить еще одну задачу – научил убивать мелких зверей. С этим у меня были большие проблемы – никак не могла заставить себя пристрелить из лука куропатку или перерезать горло бедному зайчику, попавшемуся в расставленные Сасом силки.

В очередной раз сидела на земле, в моих руках бился заяц, застрявший в ловушке, а я ревела навзрыд и, утирая слезы рукой с зажатым в ней небольшим ножом, не могла заставить себя прикончить зверька. Сас подошел и присел рядом.

– Мила, девочка, ну что ты убиваешься?

– Зайку жа-а-алко, – выла я.

– А вчера на обеде не было жалко? Ты же уплетала за обе щеки! Прекрати убиваться и думать о нем как о друге. Пойми, это еда. Ты же не ревешь, собирая с Мийей ягоды в лесу или травы? Просто прекрати их одушевлять. И давай поторопись, нам еще на ужин надо успеть.

Нет, сразу сделать это после его слов я не смогла, но задумалась. Крепко задумалась. И на следующее утро встала с новой установкой. С этого момента обучение пошло легче. Я больше не боялась причинить боль или ранить кого-то.

Мой день был забит под завязку – утром и вечером тренировки с Расом, днем охота с его отцом или стрельба из лука по мишеням, иногда, если шел сильный дождь, я отрабатывала удары в конюшне. Потом занималась историей, правописанием, риторикой и многим другим с тором Кером.

Об Эллоре практически не думала, только иногда перед сном, если удавалось урвать пару мгновений между моментом, когда голова касалась подушки, и мгновенным провалом в сон без сновидений.

Наконец время подготовки подошло к концу, и мы с тором Кером отправились в столицу. Я была уверена, что мне придется пройти жесткий отбор или экзамены, но мы просто приехали в академию и отправились к ее главе. Меня оставили в коридоре перед дверью с золотой табличкой «Ректор», а мужчины заперлись в кабинете, чтобы пообщаться.

Минут через десять тор Кер вышел из кабинета и передал мне бумагу, на которой было написано: «Мила Армар, студентка первого курса» – и стояла переливающаяся печать. И все.

– С этого момента ты, девочка моя, просто Мила Армар. Больше никаких привилегий. Это важное условие. Иначе тебе не дадут прохода. Ты понимаешь? Они не отступятся, как только узнают в тебе наследницу рода.

– Да, понимаю, дядя, – тихо прошептала и подалась к тору.

Он притянул меня к себе и крепко обнял.

– Все, Мила, мне пора. И тебе тоже. На каникулы домой будешь возвращаться порталом, их тебе будут передавать накануне. Прости, милая, я понимаю, что ты не любишь порталы, но жаль тратить время на дорогу.

Вытерла набежавшую слезу, потом сильно-сильно прижалась к дяде и пробормотала куда-то в район груди:

– Я буду скучать, очень-очень!

– И я. Прости, дитя, мне пора уходить, а тебе на первый этаж, там канцелярия.

Он отпустил меня и, сделав шаг назад, растворился в мареве портала.

Утерев снова выступившие слезы, я развернулась и направилась по коридору к лестнице на первый этаж.

Так началось мое обучение.

Глава 18

Первые несколько месяцев я находилась в постоянном стрессе. Не думала ни о каких проблемах. Мне постоянно хотелось есть и спать. Нет, к нам не относились, как к отбросам, нас не третировали, но понятие «выносливость» стояло на первом месте во всем.

Вначале у нас была усиленная физподготовка, мы тренировались с оружием, проходили основы защиты и выживания, основы тяжелого труда. Да, как бы странно это ни было, студентов первого курса гоняли на поля и заставляли таскать огромные ящики с овощами.

И только спустя пару месяцев нас вернули в стены академии, а к физической подготовке добавились лекции в аудиториях. Слава богу, хоть еда в академической столовой радовала нас больше бесконечного овощного рагу!

То, с чем я столкнулась в самом начале учебы и что определило всю мою дальнейшую жизнь, это стычка с ректором. На третий день моего пребывания в стенах учебного заведения он вызвал меня к себе и «объяснил», что жизнь моя тут может быть легкой, но может стать просто невыносимой. А способ решения вопроса один – деньги. Раз за меня просил такой уважаемый и богатый человек, как тор Кер, значит, я могу выпросить у него денег на «финансирование» академии, а точнее – самого тора ректора. Я отказалась, после чего и отправилась на «практику» в поля. Так сказать, полное погружение в тяготы студенческой жизни.

По возвращении состоялся еще один разговор с ректором. Он уговаривал меня поступить правильно и упростить себе жизнь. Обещал выделить мне лучшие комнаты, освободить от физических нагрузок, от которых уже выть хотелось. Но я все равно отказалась втягивать в это тора Кера. И меня наказали.

Как оказалось, не только меня, но и еще нескольких студентов, среди которых был и самый завидный первокурсник академии – сын главы клана северных Марк Тибор. Он наотрез отказался платить ректору за поблажки. Хотя, по сути, в академии он должен был учиться только номинально, обучение и лицензия ему нужны были лишь для того, чтобы вступить в права управления кланом после отца, однако он уперся и решил кому-то доказать, что этого достоин. Наказание было простым. Нас разделили на пары, и мы должны будем работать весь год и зарабатывать очки, которые в конце года повлияют на оценки, а уже итоговые оценки – на вид получаемой лицензии. Ну и так получилось, что Марку в пару дали меня – самое никчемное существо в академии. Несмотря на все старания Растарда, его отца и тора Кера, я была самой слабой. Почти самому сильному магически, хитрому, умному и выносливому, самому высокомерному парню дали меня. Это было невероятное оскорбление статуса Тиборов.

Кроме того, нас делили и на боевые пары по совместимости, так как нам придется много времени проводить вместе. И по способностям. Нет, тут не ставили слабого и сильного вместе – это нерезультативно. Только самые сильные с самыми сильными. Ну а слабые со слабыми, чтобы вылетали быстрее.

В общем, одним выстрелом ректор отомстил нам обоим – я не справлялась с нагрузкой Марка, а он был оскорблен и рассержен действиями ректора и, соответственно, не общался со мной. Я была для него камнем, тянущим ко дну.

Все в Марке было с частичкой превосходства: превосходная физическая подготовка, превосходное владение магией, превосходное владение оружием – всеми видами оружия, превосходные тело и ум. Соответственно, он был просто невыносимым, высокомерным и язвительным. Ядреная смесь его достижений била по мне тяжелым камнем.

Спустя три месяца после начала обучения нам снова объявили о практике в лесах на территории болотного края. За все это время я так ни с кем и не сблизилась, даже не знала имен половины учившихся с нами студентов. Целый месяц я носилась по пятам за Марком, стараясь хоть немного приблизиться к его уровню, – какое там! Меня игнорировали, пару раз пожелали сдохнуть, несколько раз бросали на растерзание магически одаренным студентам, любившим издеваться над «простыми».

И вот новое назначение, и я слышала, как Марк орет в коридоре. Он узнал, куда нас отправляют, и теперь выл оттого, что почти шесть недель будет вынужден жить со мной в одном магшалаше. Жрать со мной из одной миски и вообще находиться рядом с «этой невыносимо тоскливой слабачкой, которая ему всю жизнь, тварь, испортила. Неужели было так трудно переспать с долбаным ректором?»

– Ха-ха-ха, – грустно протянула я.

Да я уже была готова идти на поклон к тору Керу! Просить его как-то повлиять на ситуацию. Вот только из-за распределения просто не успевала. Значит, впереди почти полтора месяца рядом с этим невыносимым «совершенством».

– Твою мать, Брунгильда, – в сердцах выдала любимую цитату, – ну за что? А?

Следом услышала, как распахнулась дверь аудитории, в которой я засела, стараясь наверстать упущенные знания. Я так часто делала, и Марк об этом уже знал.

– Вставай, Армар, через пять минут надо быть готовыми. Если не успеешь, тебя выдернет в портал переноса прямо отсюда. Да, пописать советую сходить в первую очередь. – И Марк гомерически заржал.

– Ха-ха-ха, – повторила я.

В предыдущий раз я неправильно рассчитала время и решила заскочить «на дорожку» в последнюю очередь, чем и поплатилась, перенесясь в точку очередного маршброска в момент стягивания штанов с попы. Конечно, не я одна была с таким проколом, но оказалась единственной, кому этого не могли забыть.

В темпе вскочила с места и про себя начала отсчет времени «до старта». Пулей пронеслась в свою комнату и собрала реально необходимые вещи. Больше ничего лишнего! В прошлый раз нас нагрузили таким дополнительным весом, что пришлось бросить большую часть своих вещей. Так что, наученная горьким опытом, я закинула только кружку, непромокаемую подстилку, несколько пар носков, сменное белье, моток бинтов для своих нужд, еще прикрепила к поясу формы маленький кинжал в ножнах, который Марк называл не иначе как зубочисткой. Все.

Досчитав почти до трехсот пятидесяти, почувствовала, как все тело тянет и начинает выворачивать суставы, и через секунду меня уже выкинуло посреди леса, рядом со мной из портала выпал Марк, затем свиток.

– Что за черт, – проворчал он, отряхиваясь от травы.

Я потянулась и подняла свиток, в ту же секунду Марк его отобрал и раскрыл. Я уже привыкла к подобному обращению, а тут вдруг услышала:

– Не стоит открывать неизвестные источники магии, шибанет так, что мало не покажется, – спокойно произнес он, полностью погрузившись в чтение.

Сказать, что я была шокирована, – ничего не сказать, ведь великий Марк Тибор сейчас проявил заботу обо мне. Это было невероятно!

– Так, все ясно. Идешь за мной, не отставай. Нам надо за два часа попасть в точку сбора. Двигаемся быстро. – Больше не глядя на меня, он определил направление движения и сорвался с места.

Бежать по болотистой почве было тяжело. Ноги то и дело проваливались в наполненные водой ямки, я падала и отставала. Марк же ни разу не остановился, не помог и не подождал меня. Да я и не надеялась на помощь, давно поняла, что каждый сам за себя. Даже если мы команда, мой единственный вариант – преодолеть свою слабость.

Два часа безостановочного бега, и мы наконец прибыли к месту встречи. К нашему появлению тут уже было несколько пар из элиты. Похоже, они были шокированы тем, что наша двойка прибыла почти одновременно с ними. Напарник выглядел превосходно. Практически не запыхавшись, он устроился под небольшим деревом, закусил травинку и внимательно наблюдал за остальными. Это я знала, что наблюдал, а для всех он просто решил вздремнуть. Как у него это выходило, не понимала. Он же был превосходен во всем.

На негнущихся ногах подошла к напарнику.

– Ты не против, если отойду на минутку? Мне надо… – даже не знала, что придумать, чтобы не показаться смешной.

– Что, Армар, не успела до перехода? Ну иди, позову тебя, если что… – Он ухмыльнулся и продолжил изображать вальяжно лежащего кота.

– Спасибо, – буркнула и начала пробираться через кусты подальше от поляны.

Только отойдя от нее максимально далеко, чтобы меня никто не услышал, опустилась на траву и взвыла – у меня невыносимо, просто адски болели стертые в кровь ноги. Не раз их промочив в холодной воде, но продолжая бежать, я натерла огромные мозоли. До волдырей. Без возможности применить магию не могла ни вылечить их, ни просто обезопасить от промокания, как это делал Марк. Поэтому я стянула ботинки и выла, выжимая носки, выла, доставая новую пару сухих, выла, надевая их на ступни, обмотанные бинтами из захваченной аптечки. Все остальное потом, когда будет привал или ночевка, а до того момента я должна стиснуть зубы и ни одной слезинке не позволить показаться на глазах.

Это слабость, и она только свергнет меня со ступени практически полного игнора на ступень вечного издевательства. Продолжая подвывать сквозь зубы, покидала вещи обратно в рюкзак и, обхватив себя руками, позволила немного пострадать от боли и жалости к себе. Вдруг показалось, что кусты рядом шевельнулись. Замерла на секунду, а потом с места рванула в ту сторону, надеясь поймать следившего за мной человека. Но, конечно, никого не обнаружила. Сокрушенно вздохнув, побрела обратно в лагерь.

Глава 19

Марк сидел там же, где я его и оставила, только чуть менее расслабленно, и внимательно на меня смотрел. Я отвернулась, не понимая причины подобного внимания. Через некоторое время после прибытия на место всех оставшихся двоек мы двинулись дальше.

На этот раз не бежали, но шли навьюченные как мулы, время от времени перераспределяя вес между собой, как того требовали преподаватели. Наконец, достигнув места дислокации, скинули все мешки и коробы и в изнеможении попадали на землю.

– Хватит лежать, Армар, это опасно. – Марк, казалось, даже не вспотел, в то время как я не могла и пошевелиться.

– Изыди, чудовище, – прошептала, понимая, что эта пара минут – все, что у меня есть на отдых, – я хочу сдохнуть.