Текст книги "На грани миров. Купол"

Глава 5

Я не слышала взрыва, но его почувствовало моё тело. Словно мощная невидимая волна ударила меня в солнечное сплетение, впечатав в стену, к которой я и так прижималась изо всех сил. Желудок сжался, к горлу подступила тошнота, а голова, казалось, вот-вот разлетится на куски. Сердце ускорило свой ритм, и я начала задыхаться, как тогда в лифте. Легкие просто не успевали качать воздух и насыщать кислородом бежавшую по венам кровь.

Я прикрыла уши руками, потому что на мгновение мне показалось, что барабанные перепонки просто лопнут. И даже не почувствовала, как из носа потекла тонкая красная струйка. Эхолокационная бомба, разрывающая ультразвуком на своем пути все живые ткани, превратила людей в заминированной башне в кровавый фарш и на четыре минуты выключила в ней всю систему безопасности.

– Они не люди… они не люди… они не люди… – беззвучно шептала я, стараясь отгородиться от чувства вины за их смерть.

Взрыв породил цепную реакцию и за сотые доли секунды замыкание, как вирус, пробежало по видимым и невидимым проводам, прекратив и застопорив всю работу в системных блоках. Лифты встали, компьютеры отключились, перестали работать вентиляционные шахты, не запускался даже запасной генератор. И это была моя лазейка.

– Сари? Сари! – через гул в ушах до меня не сразу долетел голос привратника. – Ты в порядке?

– Да, – коротко выдохнула, поднимаясь на ноги, – я вхожу.

Дверь, как и ожидалось, была заперта и отпиралась только изнутри. Над ней размещался небольшой глазок видеонаблюдения, которое теперь тоже вышло из строя. Я затарабанила в гладкую поверхность, едва ли не сотрясая ее.

Через секунду дверь открылась и в проеме показалась рука, держащая наготове оружие. Я ухватилась за запястье, блокируя возможность нажать на спуск, вклинилась всем корпусом между косяком и полотном. Согнув колено, толкнула дверь ногой, распахивая ее настежь. Мой кулак попал ему в горло, травмируя трахею, а следующим движением я выхватила чужой пистолет и, не давая себе времени на раздумье, выстрелила. Человек упал как подкошенный, половину его лица просто снесло, оставив изуродованное месиво. Это оружие работало гораздо грубее, чем лучемет, из которого мы убили патруль.

Я отвернулась, быстро перешагивая через тело и врываясь внутрь. Система безопасности должна была предупредить всех о возможности повторения взрыва и организовать срочную эвакуацию, но так как все локальные сети дали сбой, единственное, что говорило о происходящем, был мигающий красный свет под потолком, отвратительно бьющий по глазам.

«Если хочешь выжить – стреляй первой!» – сказал привратник, и я так и сделала. Три охранника внутри, минус один у входа, уже убитый мной, и шесть человек в белых халатах. Ученые опасности не представляли, но они могли поднять тревогу, в то время как каждая свободная минута была на вес золота. Двое оставшихся охранников вскинули лучеметы при виде меня, а я тут же нырнула вниз, прикрывшись приборными панелями, расположенными по кругу в центре комнаты.

Стрельба сразу же прекратилась, видимо, боялись повредить оборудование. Люди тоже попадали вниз, кто-то побежал к двери. Это было плохо. Я нырнула в сторону и, заметив движение, прострелила колено первому бугаю в форме. Он глухо вскрикнул, падая, а следующий выстрел пришелся уже в его правый глаз.

– Сари?!

– Я немного занята, – тяжело дыша прошипела я сквозь зубы. – Не сейчас…

С моим лучеметом творилось что-то неладное, я повертела его из стороны в сторону, не понимая в чем дело. Чутье взвыло, подсказывая, что опасность близко, я вся подобралась, пробираясь между стойками. Замерла за одной из них, прислушиваясь к осторожным шагам в тяжелых ботинках. Я заметила его носок прежде, чем весь ботинок целиком, и этого было более чем достаточно. Перехватив лучемет на манер дубинки, замахнулась и изо всех сил ударила прикладом по коленной чашечке солдата, выбивая ее ко всем низшим.

Он даже не вскрикнул, падая, и в любой иной ситуации это бы меня даже восхитило. Я снова занесла над ним оружие и, не давая ему опомниться, молниеносно нанесла еще один удар в висок. Одного сильного удара в нужную точку было вполне достаточно, чтобы если не убить, то лишить человека сознания. Из его уха и носа потекли ниточки крови. Я отвернулась, теперь обратив свое внимание на спрятавшихся ученых.

– Все в порядке. Я снова тут…

– У тебя мало времени! – Привратник был, по-моему, напряжен еще больше, чем я. – Уходи оттуда.

Я забрала лучемет у мертвого солдата и ещё раз огляделась. Один из спрятавшихся кинулся из своего укрытия к двери.

– Не стоит, – направила на него лучемет, – я выстрелю.

Мой тон говорил сам за себя, и угроза, звучавшая в нем, подействовала безотказно. Бежавший замер на полпути, поднимая руки в знак повиновения, совсем молоденький, почти мальчишка. Я направилась к нему, бросая предупредительные взгляды на остальных. Кажется, до них дошло, что я решительно настроена.

– Что вам нужно? – трансер добросовестно справлялся со своей работой, складывалось ощущение, что я знаю чужой язык с колыбели. – Прошу, не убивайте, я простой научный сотрудник.

Ну конечно, «простые научные сотрудники» сидят в скрытой системе управления? Я схватила его за ворот, таща к многочисленным сенсорным кнопкам и прочей малопонятной атрибутике.

– Передатчик.

– Что? – Я едва успела подхватить его, когда он споткнулся. Провела ладонью над гаунтлетом, включая голограмму, на которой медленно вращался передатчик. Мне не приходилось его видеть, но привратник постарался, справедливо полагая, что глаз специалиста довольно быстро распознает детали. И кажется, так и было. Парень на секунду замер, потом бросил на меня короткий взгляд. Он Замотал головой так активно, что мне показалось, она вот-вот оторвется.

– Я не знаю, о чем вы… Я не…

Молча приставила лучемет к его голове, убивать больше не хотелось, но если он не оставит мне выбора…

– Я могу перебить вас всех. Мне плевать. Говори, где передатчик, – медленно и четко произнесла я, пытаясь донести до глупого мальчишки смысл.

Парень побледнел, его зрачки расширились. Ему было страшно, я видела, но губы, сжатые в тонкую линию, говорили за него.

– Хорошо, – я отвела руку в сторону и выстрелила не целясь. Зеленовато-желтый луч пробил дыру в металлической обшивке, – я убью их одного за другим. На твоих глазах.

Навела оружие на одного из его коллег, собираясь снова выстрелить.

– Хорошо, хорошо, не делайте этого, – голос парня дрогнул.

Конечно, многие скажут, что нет ничего страшнее, чем собственная смерть или угроза этой смерти. Но по-настоящему страшным может быть только осознание того, что ты стал причиной чужой смерти. Осознание и бесконечное разрушающее, заставляющее гнить заживо чувство вины перед теми, кто погиб по твоей вине.

– Пошевеливайся! – рыкнула я.

Он поспешно стал набирать что-то на панели управления, на экране перед ним замелькали цифры и непонятные знаки.

– Тари! Уходи оттуда немедленно! Ты слышишь меня? Система перезагрузилась, сейчас тебя обнаружат все видеорегистраторы!

– Я слышу. Дай мне минуту. – Справа от нас в стене раздвинулись небольшие створки. Я потащила парня туда.

– Нет у тебя минуты! – привратник почти кричал, взрывая мою голову. – Беги!

Я кивнула на многочисленные провода и заклепки в образовавшийся нише. Парень набрал код на одной из створок и из дебрей тонких проводов показался небольшой стальной ящичек размером с указательный палец, тонкий и плоский, как десяток бумажных листов.

– Привратник, он у меня, – выдохнула, забирая передатчик с подставки. – Я выхожу.

Уже подбегая к двери, я почувствовала неладное. Мой затылок обдало холодом и волоски на коже под эластичным комбинезоном встали дыбом. Я резко обернулась и меня ослепил яркий луч.

Тело, закаленное долгими тренировками, отшатнулось в сторону, и на том самом месте, где я была секунду назад, на стене остался выжженный след от лучемета. Моя рука, рука командира патруля, не дрогнула, повинуясь инстинктам. Почти не осознавая произошедшего, я выстрелила в ответ, видя перед собой цель, грозившую мне опасностью. И не промахнулась. Мои кинжалы всегда поражали цель, я не ошиблась и на этот раз. Молодой ученый упал навзничь, выронив из рук лучемет. На его груди расползалось кровавое пятно.

– Глупец! – рыкнула я, чувствуя горечь на языке с привкусом досады.

«Ты убила невинного».

«Снова».

«Я подумаю об этом потом».

Едва я выскочила на пожарную лестницу, как включилась система оповещения.

– Несанкционированное вторжение. Несанкционированное вторжение.

Завыла сирена, возвещающая, должно быть, обо мне. Ноги понесли вверх, позади послышался крик и топот – главные двери теперь были открыты, и охрана прорвалась внутрь.

– Куда?! Куда дальше? – Я нагнулась, поместив тонкий передатчик сбоку в ботинок, фиксируя его между берцем и эластиком штанины.

– Пятый этаж, второй кабинет справа.

Но уже скоро преследователи стали меня нагонять. Их было человек пять, но я знала, что за ними следует подмога, время поджимало. Я перегнулась через перила, открывая огонь по поднимавшимся солдатам, они отпрянули к стене, но двоих я все же зацепила. Мимо меня пролетели желтоватые лучи, плавя перила лестницы. Не давая им опомниться, я перемахнула вниз, сбивая с ног того, что был посередине. Мой приклад пробил прозрачный щиток шлема, разбивая переносицу солдата, и не убирая лучемет, я выстрелила, снеся другому и шлем, и полголовы в придачу.

– Тари!

– Почти на месте, – прохрипела я, взбегая вверх и рывком распахивая дверь на пятый этаж.

Люди в спешном порядке покидали уровень, направляясь к лифтам, и выглядели они не самым лучшим образом. Видимо, и на них подействовала волна взрыва. Стены здесь тоже были полупрозрачными, так что через них я прекрасно видела большие, от пола до потолка, окна, у которых, казалось, не было даже рам.

В нужном мне кабинете никого не было, все покинули свои рабочие места. Я подошла к окну и ощупала его, это было не стекло, а какой-то более плотный материал. Удары на него не подействовали, так что пришлось снова воспользоваться лучеметом. От выстрела на стекле образовалось аккуратное круглое отверстие и больше ничего, ни трещин, ни разломов. Я отошла на несколько шагов назад, целясь получше, и лучом «вырезала» круг на прозрачной поверхности.

– Торопись! – За окном завис флайер с поднятым слайдером.

С силой ударила в центр образованного лучом круга, выбив его, и отбежала назад, готовясь к прыжку. За моей спиной раздались громкие голоса, и я рванула вперед, выпрыгивая в зияющую дыру. Схватилась за держатели на нижней части слайдера, и флайер резко дернулся с места, унося меня от летящих в мою сторону смертоносных потоков высокозарядных частиц.

– Давай, сари, влезай! Скорее!

Я подтянулась и буквально ввалилась в кабину, хрипя и тяжело дыша. Слайдер тут же опустился, отрезая нас от громкого гула улиц и погони. Откинулась на спинку кресла, переводя дух, меня трясло, но организм быстро адаптировался, что не могло не радовать.

– Он у тебя?

Я кивнула, оттягивая конец ткани на лодыжке.

– Они летят за нами. – Система безопасности разрывалась, указывая на приближающиеся треугольники на экране. Я отключила автопилот и взялась за штурвал. – Активировать оружие.

– Оружие активировано.

На борту патрульного флайера имелось встроенное оружие, довольно мощное, чтобы преследовать врага. Только его было недостаточно, чтобы оторваться от десятка летящих за нами аппаратов. Но надо было попытаться, ничего другого не оставалось. Автоматическое наведение зафиксировало прицелы на трех такарских боевых флайерах.

– Огонь по всем целям, – отрывисто приказал привратник, и из выдвинувшихся боковых турелей вырвались желтые лучи. Сбить удалось только один, его движущийся треугольник исчез с радара, но если наше вооружение и могло нанести какой-то вред хорошо оснащенным такарским флайерам, то все же незначительный. Нужен был новый план. Я глянула на мелькавшие под нами огни.

– Держись крепче! – выкрикнула, пристегиваясь широким ремнем. – Мы полетим ниже!

Флайер нырнул вниз, огибая пролетающие мимо машины. Тяжеловесные такарские аппараты, рассчитанные на погоню на открытой местности, последовали за нами, врезаясь в попадающиеся на пути кары. Мы петляли между ними, чудом уворачиваясь. Впереди маячили сооружения, тонкие как иглы. Неподалеку высились более масштабные, украшенные разноцветными огнями и широкими мигающими вывесками, к ним я и направила флайер.

– Что ты делаешь?

– Хочу избавиться еще от парочки, если повезет. – Я прибавила скорость, не меняя направления. Моё дыхание сбилось, пальцы начало покалывать от возбуждения и напряжения. Приближающаяся преграда непостижимым образом манила словно магнит, я неотрывно смотрела на нее, сжимая штурвал управления.

– Двести метров до столкновения, – система монотонно отсчитывала расстояние, – сто пятьдесят метров до столкновения. Сто метров до столкновения…

Еще немного, совсем немного…

– Семьдесят метров до столкновения.

– Просто уходи! Не рискуй понапрасну!

На хвосте у нас висели еще как минимум семеро, они окружали, приспособившись лететь между мешающихся каров.

– Двадцать метров до столкновения…

Я резко потянула штурвал на себя, поднимая нос и выравнивая флайер буквально в десятке сантиметров от гладкой поверхности. Мы рванули вверх, оставив позади менее маневренных преследователей, и тут же прогремел взрыв.

– Надеюсь, эта штука очень маневренная, – прошептала я, краем глаза наблюдая за оставшимися преследователями. У края крыши я вывернула штурвал, поднырнув под широкую вывеску и едва задевая ее. От мимолетного касания во все стороны посыпался дождь искр и через мгновение раздался оглушительный треск. Мигающая огромными буквами доска заискрилась и накренилась, потеряв опору, – такары влетели в нее на полном ходу, протаранив своими мощными бортами.

Двое обогнули крошащуюся конструкцию, снова пытаясь нас окружить. Впереди темнели очертания деревьев. Открывать по нам огонь прямо над городом они не решались, но я знала, стоит лишь покинуть его границу, и мы станем легкой мишенью.

Глава 6

Аран ворвался в собственный кабинет и с разгона смахнул со стола все бумаги, что еще пару дней назад Мо удалось спасти от огня сара Мэхора. Осторожно протерев столешницу рукавом форменной куртки, он аккуратно водрузил в центр стола стальной шар, поверхность которого была испещрена тонкими, неглубокими канальцами.

Еще в спальне ему удалось совладать с этой штуковиной, и он имел возможность несколько раз подряд посмотреть то, что подготовила для него Тари. Его Тари… Он снова и снова заставлял этот магический артефакт запускать изображение заново и вслушивался в каждое ее слово, вглядывался в каждый жест, жадно впитывал ее образ. И хотя им с девушкой в прошлом не удалось провести достаточно времени вместе, да что говорить, два месяца, за которые он успел построить храм чувств, а затем разрушить его до основания, уничтожить все то прекрасное, что было в ней…

– Нет! – Аран со злостью стукнул кулаком по столу и от отчаяния застонал. – Нет… не сейчас… только не сейчас!

Он сцепил зубы и попытался унять боль внутри, ведь сейчас сар Мэхор должен посвятить все свое внимание именно артефакту, а еще тем словам, что произнесла Тари. Понять и передать их выше, правителям. Ведь если она права, даже если в ее словах лишь капля истины – они в огромной опасности, весь их мир, большой и бескрайний, грани которого они так и не смогли раздвинуть – все это, вся их жизнь под угрозой.

– Ладно, – он сжал пальцы в кулаки и повторил, – ладно, хорошо. Итак…

Потянулся к шару, покрутил его осторожно так и этак, ведь он все еще боялся касаться артефакта и не понимал его принципа действия до конца. Нашел выемку, так сильно напоминавшую ему контур глаза, и направил ее в сторону центра кабинета.

– Э-э-э… – Аран застыл на секунду, снова припоминая слова из инструкции, что оставила для него Тари. – ОКО, воспроизвести запись. Кхм-кхм, коло… колоро… Низшие, голограмму визуазилир… визуализировать!

Шар зажужжал, приподнялся на несколько сантиметров над поверхностью столешницы и из центра его «глаза» выстрелил луч света. Посреди кабинета появилось чуть подрагивающее изображение Тари. Девушка, а точнее, ее образ снова начал свой рассказ.

– Ост… остановить запись! – Аран повторил новый приказ из тех инструкций, что оставила ему сари Лексан, и изображение застыло.

Аран снова сжал кулаки, сдерживая порыв, и сделал шаг вперед, подходя ближе к замершей в неестественной позе девушке. Склонился, вглядываясь в ее чудесные совершенно невероятного цвета глаза, что навсегда, кажется, оставили след в его сердце. Втянул носом воздух, желая насладиться любимым ароматом, но ничего не почувствовал – призрачное изображение было не способно дать ему желаемого.

Протянул руку, пытаясь коснуться ее кожи, и тут же отдернул, сжав пальцы. Вздохнул и отошёл от призрака командира патруля.

– Сар?! – Мо Керон осторожно проскользнул в кабинет и замер за спиной коменданта.

– Мо, наладишь связь со столицей?

– Конечно, сар! Сейчас…

Пока Мо торопливо выставлял на небольшом столике в углу кабинета необходимые артефакты, Аран отошёл к окну и, сцепив за спиной руки, терпеливо ждал. Ждал, хотя знал, что это процесс небыстрый. Ждал, хотя ждать уже просто было нельзя. Каждая секунда могла оказаться последней, ведь ни он, ни Мо не могли знать, как давно было создано то обращение. Вчера? Позавчера? Три дня назад?

– Мо, а что с книгой?

– Пока не нашли, сар. – Мо аккуратно распределил кристаллы на столике, выстраивая их в правильном порядке.

Дальше необходимо было установить канал связи, на что могло уйти от пяти минут до часа.

– Куда же она могла деться?.. Ты вообще уверен, что она именно тут?

– Да. Абсолютно. Мы ищем, сар, но… – Мо снова замолчал. Кажется, что надежда, успевшая вспыхнуть совсем недавно, с каждым днём таяла, рассыпалась, словно сделанная из песка, проскальзывала золотистыми ручейками между пальцев.

– Мы проверили все, практически все, что могли, и я уверен, что она должна быть где-то тут.

– Сари сообщила о том, что обнаружила библиотеку почти год назад, думаешь, надежда ещё есть?.. А если все уже давно вынесли? Растащили?

– Сар Мэхор, – парень, не отрываясь от дела, обратился к своему шефу, – там не тронуто практически ничего. То есть я хочу сказать, конечно, сама сари читала и перебирала книги… Мы нашли следы, но только ее и ассурийца. Кстати, девушка довольно много читала, похоже, ей это по-настоящему нравилось… То есть я хотел сказать, нравится!

– Да, она читала взахлёб. А если это Кариме? Он мог найти книгу и забрать ее.

– Нет, сар, мы обыскали его комнату, – голос Мо прозвучал несколько смущенно.

Аран снова развернулся и уставился в окно, вспомнил, как последний раз смотрел в него, как следил за удаляющейся фигуркой. Тари была такой уставшей, невыспавшейся…

– Мо! – Аран бросился к двери, на ходу перемахнув через край стола. – Настраивай! Я скоро вернусь!

– Сар! – парень дернулся и резко развернулся, желая остановить шефа. – Куда вы?! Стойте! Низшие, сар Мэхор! Да куда же вы!..

– Книга, Мо! Она может быть у нее! Слышишь?!

– Да с чего вы?.. Сар, связь может появиться в любую секунду! Сар!

Но Аран уже не слышал его, он выскочил из кабинета и побежал по коридору в сторону личных покоев Тари. Конечно, очень хотелось сделать это давно, но Аран просто не мог заставить себя войти туда, коснуться ее вещей, вдохнуть ее личный аромат, коим, он был уверен, пропитана ее комната.

В то утро Тари выглядела очень усталой, темные круги, тусклые и воспаленные красные глаза… Он был уверен, что она спала всю ночь… Она не спала…

Одно движение, и он заставил входную панель отъехать, пропуская его внутрь комнаты. Аран знал, что выросшая в приюте, а потом в военной школе девушка тяготела к порядку и минимализму. Вот и сейчас комната встретила его чистотой и простотой. Никаких валяющихся тут и там вещей, пачки листов на столе, сложенные в аккуратные стопки, одинокое старинное зеркало, напротив него кровать и старое, потертое кресло. Вот к креслу в первую очередь и бросился Аран. Явно собираясь в спешке, Тари скинула туда ворох вещей. Перевернув их, маг ничего не нашел, а потому переместился к столу. Папки, ящики, набитые отчетами и, к его удивлению, рисунками, выполненными карандашом или чернилами, пара странных сундучков. В одном монеты, в другом огрызки грифельных стержней.

Последней надеждой оставалась кровать. Постель была переворошена, и приподняв край одеяла, Аран охнул, а затем рассмеялся.

– Тари! – Сжав в руках искомое, он рванул обратно.

А ведь он видел, отметил сразу, что девушка выглядела не очень хорошо. Понял, что она не спала всю ночь, и переживал из-за того, что именно он стал причиной ее бессонницы. Волновался и винил себя, уверенный в том, что Тарина попала в переделку и, возможно, пострадала из-за этого. Но оказалось, девушка просто провела всю ночь, читая, пожалуй, самую ценную книгу в истории Ассура. Догадывалась ли она, какую ценность держала в руках?

Неожиданно маг замер посреди коридора и приподнял фолиант, рассматривая его обложку.

– А почему ты читала именно ее, Тари? Что такого ты нашла в ней? Чем привлекла твое внимание эта книга?

– Са-а-ар… – послышалось с дальнего конца темного коридора. – Сар Мэхо-ор!

Аран рванул с места и в два шага оказался у входа в собственный кабинет, где уже происходило формирование визуальной связи с правителем Ассура. Мо замер у стены, весь его вид выражал еле сдерживаемый гнев. На кого сейчас злился юный маг? На Арана или на Правителя?

– Сар! – Аран ввалился в кабинет и закрыл дверь, держа книгу в сцепленных за спиной руках так, чтобы ее было не видно. – Сар…

– Какого Низшего у вас там происходит? – Мужчина в неприметной форме тёмно-синего цвета тряхнул стопкой листов, зажатых в его руке.

Аран скривился, тут же сообразив, что именно держит мужчина – отчет об их с Кероном работе и наверняка о местных «проблемах».

– Сар, – Аран снова обратился к мужчине, – отбросьте все то, что занимает сейчас ваше время. Сар, у нас с саром Кероном для вас просто невероятно важные новости.

– Это может подождать, сар Мэхор! Сейчас мне важно понять, что…

– Сар, это не может ждать ни минуты! – Аран вскинул ладонь, останавливая уже готового возмутиться мужчину. – Мо, давай!..

Несколько секунд потребовалось сару Керону на то, чтобы переставить несколько кристаллов.

– А это кто? – тихий голос правителя Ассура прозвучал в кабинете слишком громко. – К-кто это, сар Мэхор?

– Сейчас, минутку. – Аран бросил взгляд на Мо и, получив его подтверждающий кивок, громко и четко произнес:

– Начать запись с начала! – Шар на столе зажужжал и призрачное изображение Тарины дернулось, зарябило и пропало, а секунду спустя в тишине кабинета раздалось:

– И… ч-что мне делать?

– Просто стой и говори, система просканирует твое физическое тело и воссоздаст голографическое изображение…

⁂

Теперь флайер мчался между строениями, формы которых поистине поражали воображение, стараясь не задеть летящие кары. Скоро огни под нами стали редеть. Мы вылетели за жилые кварталы так внезапно, словно кто-то просто обрубил череду меняющихся огней, зеркального стекла и металла. Нас выбросило в гущу растительности, хотя я и не сразу это поняла, деревья оказались далеко внизу, и я стала снижаться. Нужно было спрятаться между ними, листва могла скрыть нас, давая спасительные минуты.

– Они просто сбросят на нас бомбы, – предугадав мой маневр, откликнулся привратник.

– У тебя есть идея получше? – Такары быстро нас догоняли, наверстывая упущенное. – Еще немного, и нас просто размажут, а так хотя бы есть шанс.

Теперь мы были как на ладони, и наш флайер вовремя скрылся за стволами деревьев, когда пулеметная очередь осветила небо. Огибать и петлять между деревьями было еще труднее, чем среди зданий, но форма флайера в виде листа помогла и в этот раз. Такары вели нас сверху, и как и сказал синий, вскоре с неба обрушился огненный дождь. Зеленые кроны вспыхнули как факелы, вокруг стало светло как днем. Листва чернела и обугливалась, трещал кустарник, сквозь пелену дыма и огня мы ничего толком не видели.

– Низшие! – выругалась я, стараясь выправить флайер и провести его в столбе гари и дыма. Во время очередной атаки нас все же подбили, задев правое крыло, и флайер основательно накренило.

– Система, просканируй повреждения!

– Сканирование аппарата, – подтвердили, и на экране появилось трехмерное изображение флайера, предоставляя нам круговой обзор. Красными импульсами отмечались наши будущие проблемы.

– Сканирование завершено. Неисправность правого двигателя, возможно замыкание общей сети питания.

Это было очень плохо. Мы могли не дотянуть до границы, где нас ждали Кихиро с Вордом. Привратник мог запустить двигатель, но не починить его. Зато могла я. Наверное.

– Включить автопилот. – Я повернулась к синеволосому. – Мы не долетим до границы с такими неполадками, нужно что-то делать. Ты можешь с моей помощью все починить?

Тот окинул взглядом наш флайер на экране.

– Думаю, да. Выбора все равно нет.

Привратник приложил ладонь к приборной панели, выпуская из себя уже знакомые нити энергии. Мне показалось, что они идут из меня самой, словно я проникала с ними внутрь, прямо по проводам неслась к очагу расплавленных и прогоревших деталей. Внезапно я почувствовала еще кое-что.

Я ощущала сам флайер, будто стала частью его, каждую выемку, каждую плату. Я слышала беззвучный шум двигателей, считывала информацию, как если бы сама была системой. Я стала искусственным разумом, способным охватить все и сразу, и видела причину каждой неисправности. Более того, я могла ими управлять. Теперь это казалось так же просто, как шевельнуть пальцем. Нужно только захотеть.

Перед моими глазами бежали цветные ленты дорог, постепенно превращающиеся в разрозненные обрывки, потом в обрезки смазанных фигур, и наконец я смогла различить бесконечную вереницу цифр. Набор кодов, несущих в себе информацию, которой можно управлять. Управлять каром, космическим кораблем, всем миром или просто флайером. Мне понадобились сотые доли секунд, чтобы найти поврежденный двигатель и запустить его, просто перестроить молекулы, восстанавливая их цельную цепочку. Были и другие неисправности, но лететь с ними мы могли, так что я не стала тратить на них энергию, у меня была другая цель. Все моё тело превратилось в сплошные нейроны, я двинулась ко второму двигателю, запуская их на полную мощь. Мы понеслись с такой скоростью, что даже мощные такарские флайеры остались далеко позади над верхушками горящего леса.

– Сари?.. Тарина?.. Ты слышишь меня?

Я медленно, страшно медленно открыла глаза, и яркий свет бритвой прошелся по ним. Голова казалась сплошным пульсирующим центром боли, тело было словно ватное, покрытое пленкой пота под комбинезоном. Надо мной склонился озабоченный привратник.

– Что случилось? – Мой голос охрип как после долгой болезни.

– Ты вошла в локальную систему управления и смогла не только починить флайер. Мы оторвались от такаров. Это… это потрясающе! Я думал лишь использовать твою энергию…

Я прикрыла глаза ладонью, пытаясь защитить их от света.

– Высшие… почему так светло? Уже утро?

Синий ответил не сразу.

– Утро? Нет, Сари, ты была без сознания всего пару минут, не больше. Мы летим к куполу. Подобная… конфигурация вымотала тебя, исчерпав почти все твои силы. Ты можешь взяться за штурвал?

Я выпрямилась, едва сдерживая вздох, ужасно хотелось спать и руки еще мелко тряслись от усталости. Пальцы сомкнулись на штурвале. Была и правда еще ночь, а купол проступал не дальше, чем в полукилометре от нас.

– Кажется, к ним прибыла подмога.

Радар зафиксировал приближающиеся флайеры, теперь их было больше двух.

– Сколько до границы? – Я поежилась, прогоняя озноб и стараясь сосредоточиться на реальности.

– Триста метров.

– Поднять купол!

Снаружи нас дожидались ребята, но вести к ним врагов было не самым лучшим выходом, требовалось срочно избавиться хотя бы от некоторых из них. Не думаю, что флайеры керсов были оснащены хотя бы наполовину так, как этот. Энергия, что ускорила двигатели, зависела и шла от меня, но теперь я почти теряла сознание от бессилия, и это сказывалось на всем. Флайер стал замедляться, на хвосте опять замаячили приближаюшиеся такары и снова начали нас обстреливать.

– Поднять купол! – повторила команду.

– Купол поднят.

Граница, разделявшая земли, была столь отчетливой, будто ее прочертили. Линия трав и буйных кустарников резко обрывалась, а дальше шла пустыня. И едва нос флайера коснулся ее, как я до белых костяшек сжала штурвал.

– Опустить купол!

Сфера закрылась молниеносно, мы едва успели проскочить, что не скажешь о такарских машинах. Я не слышала ни взрыва, ни грохота, только ослепительная вспышка, растекшаяся по невидимой стене. Как только мы оказались за гранью, появилась связь с Кариме и Йодером. Привратник поменял проекцию, вновь становясь таким, каким я привыкла его видеть.

– Ворд! Кариме! – Голова кружилась все больше, перед глазами плавали мутные пятна.

– Тари! Высшие, наконец! Ты в порядке? – Как же я была рада его слышать!

– Да. Надо уходить! Поднимайте флайеры. За нами погоня.

На радаре снова показались такары, теперь вся надежда была на слепую удачу. Прятаться было негде, кругом одни пески, и вряд ли нашего оружия хватит, чтобы отбиться от врагов.

– Уже, Тари! – Я узнала голос Йодера.

Над насыпями взмыли знакомые серебристые капли, и я описала полукруг, указывая им следовать за мной.

– Вижу, у нас гости? – прогудел Ворд, пристраиваясь рядом с Кихиро.

– Здесь от них отделаться будет непросто, – отозвался вместо меня привратник.

Наш флайер был быстрее, лучше оснащен и приспособлен для погони, его управление в целом позволяло развивать достаточную скорость, необходимую для патрульной машины. У Ворда и Кихиро дела обстояли хуже. Ясное дело, что керсы давно не обновляли аппараты, вся механика на них была устаревшей и годилась разве что для стандартного полета. Очень скоро они остались позади, накрытые шквальным огнем такар, и попытались уйти с линии обстрела, но я понимала, что все это только дело времени. Такары рано или поздно собьют их.

– Кихиро! Уходи влево! Влево! Низшие… Ворд! – Я развернула флайер, целясь в двух первых такаров. – Огонь по всем целям!

Вражеские аппараты разве что немного накренило, один и вовсе увернулся от летящих зарядов. Парни летели по кривой, сбивая такаров с прямой, но последних было слишком много, наш ответный обстрел не приносил больших результатов, но у Йодера и Кариме хотя бы появился шанс. Один из такаров ушел вбок, опережая Кариме, из его хвостовой части выдвинулись два файера, но прежде чем я успела что-либо крикнуть, между ним и Кихиро влез Йодер. Его флайер буквально снесло термобаллистической ракетой. Раздался оглушительный взрыв.