Текст книги "НеМагическое лето"

После обеда сытая и довольная компания двинулась на улицу. На парковке уже было не так много людей – основная масса разъехалась после перерыва. Ниа немного освоилась. Во время поездки в торговый центр она с интересом разговаривала, отвечала и смеялась над шутками Александра. Парень тоже изрядно повеселел. Эта Ниана ему нравилась гораздо больше, чем та, которая всю дорогу от Сыскарей безучастно смотрела в окно. Лайрисса исподтишка наблюдала за молодыми людьми. Что бы там ей брат ни говорил, но он правильно сделал, отпустив дочь на Землю. Где бы еще девочка увидела настоящую жизнь? Без придворного этикета. Без сословного разделения. Без магии. Быть обычным человеком, который сам выбирает свой путь, – это и есть Судьба!

В торговом центре троица пробыла около двух часов. За это время они успели купить мобильный телефон для Нианы, подобрать ей несколько комплектов одежды, а также обувь. Девушка пыталась протестовать, настаивая на том, что не стоит тратить деньги, у нее есть свой гардероб, просто некоторые вещи надо перешить. Тетя была неумолима и настояла на своем. Александр благоразумно помалкивал, но оценил женственный вид Нии в ярко-желтом сарафане в процессе примерки в одном из салонов. Чтобы не смущать ее, да и самому тупо не пялиться (до этого он никогда не подглядывал за девчонками), парень откланялся, сказав, что подгонит «Ниву» ближе к выходу.

Обратный путь показался короче. Беседа не умолкала ни на секунду. Кстати сказать, Ниана расположилась на переднем сиденье. Лайрисса подсуетилась и первая уселась сзади, обложившись пакетами и сумками.

Про Шеро они тоже не забыли. Ему купили два огромных пакета с сухим кормом, игрушки для чистки зубов, филировочные ножницы для стрижки и специальную щетку. Тетя и племянница даже боялись представить, что учинил их питомец в доме за то время, что они отсутствовали.

После того как Саша довез своих пассажирок до места назначения, он улучил момент и с улыбкой сказал Ниане:

– Кстати, я добавился к тебе в друзья. Классная ава с журналом. Это вроде «Сто дорог», да?

«Ава». Ниа снова отметила неизвестное слово, чтобы узнать о нем в Интернете.

– Ой! Да, это я решила страничку свою завести. В пансионе нам… не разрешали выходить в Сеть. – Врать с каждым разом выходило легче, но ей это было не по душе. – Ты не против быть моим другом?

– Я рад быть твоим другом! – Хотел еще добавить, что она очень красивая и интересная девушка, но удержался, вместо этого открыл дверцу машины. – Надо ехать. Имей в виду, что, вполне возможно, к тебе в друзья уже постучался Стас. Ему нравятся брюнетки.

Сказал и только потом понял, что ляпнул. Что он несет? Совсем разучился общаться с девчонками. Мотоциклы, двигатели, цилиндры, поршни. Айфоны и андроиды. Нет чтобы сказать, как Ние идет желтый цвет, он ей про брательника начал говорить.

– Да? Ну что ж, Саша, буду рада познакомиться с твоим братом!

Она развернулась и зашагала к дому. Стало обидно. Значит, Стасу нравятся брюнетки. Видимо, самому Саше по вкусу девушки со светлыми волосами. Перед глазами тут же проплыл образ Звездюлины в короткой юбочке. Брр! Ну и ладно, подумаешь! Ей и так хорошо! Без всяких там Александров Бельских в штанах с потертыми коленками.

Глава 6
Трудовые будни, сон и звездные кроссовки

Подумай, как трудно изменить самого себя, и ты поймешь, как ничтожны твои возможности изменить других.

Вольтер

Шеро воспользовался моментом и, что называется, отвел свою мохнатую душу. Особенно ему понравилась бумага в рулоне, которая находилась рядом с белым сиденьем, где периодически журчала водичка. Оттуда, кстати, он несколько раз пил. Нет, поначалу комондор смирно лежал под лестницей и пытался уснуть, даже не думая шкодить. Представлял себе родные места – поля, рощи, мелкие речушки, кудрявых баранов, которые смешно блеяли, стоило их припугнуть рыком.

Но потом стало скучно. И вообще можно было с полным правом обидеться на хозяек. Бросили его, с собой не взяли! Так что первый этаж он преобразил со всем вдохновением, на какое был способен. Кусочки белой обслюнявленной бумаги. Перевернутое мусорное ведро. Ворох грязной одежды из корзины для белья. Разлитое подсолнечное масло. Покусанный пакет с рисом… Ну а потом? Потом он уснул. Слишком устал за день!

Щелчок двери. Затем возглас:

– Шеро!

Пес прикрыл ухо лапой и снова провалился в безмятежный сон.

Грохот закрывающейся двери и опять:

– Шеро!

Комондор перевернулся на другой бок. И зачем так кричать? Поспать не дают. Сами неизвестно где пропадали.

– Я все уберу, тетя! Вот же пакостник хвостатый! – Ниа оглядела результат подвигов своего питомца.

Сколько раз ей говорили, что надо уделять особое внимание Шеро и воспитывать его должным образом, но она не слушала. Баловала, иногда и сама носилась с ним по дому, пока не получала строгий выговор от деда или отца.

– Я помогу. – Лайрисса начала собирать разбросанные вещи. – Шеро хороший пес, но с ним надо построже.

– Это я уже поняла, – кивнула Ниана, затем подошла к тете и забрала изгрызенную юбку, в которой прибыла сюда. – Сама все уберу, а ты занимайся своими делами. Мой пес – мои проблемы.

– Наш пес. Это же я тебе его подарила. Есть пара знакомых собаководов, спрошу у них совета, как перевоспитать почти взрослого, – глянула на спящего увальня под лестницей, – комондора.

Следующий час Ниана с усердием наводила порядок. Ей было до того неловко и стыдно перед тетей, что она решила прибраться даже там, куда Шеро еще не успел сунуть свой невоспитанный нос. В кладовой вытерла пыль на полках, вымыла пол, сложила в аккуратную стопку старые газеты. Один номер она отложила – в нем был рецепт бисквитного рулета со сгущенным молоком. Что ж, готовить ее не научили, но можно и самой попробовать. Пусть там некоторые пекут «Медовики» и булочки! Не особенно-то и хотелось!

На кухне погром оказался не таким основательным, как в гостиной и туалетной комнате, так что Ниа справилась быстро. Рис, конечно, пришлось смести в совок и выкинуть. Гречку тоже. Овсянку и перловку. Масло сначала не оттиралось, но жидкое мыло с ароматом дикой орхидеи помогло.

Туалетную бумагу пришлось переместить со специального валика на стене и поставить на самую верхнюю полочку. Не очень удобно дотягиваться, но пока Шеро такой шкодливый, лучше не рисковать.

Только после того как Ниана сполоснула половую тряпку, убрала ведро и совок, она устало опустилась на диван в гостиной и с наслаждением оперлась спиной на мягкую подушку.

Как же хорошо отдохнуть после трудов! Чувство выполненного долга перед тетей ей очень понравилось. Никто бы из подруг не поверил, что она сама смогла вымыть пол, убраться в шкафчиках и вытереть пыль без помощи слуг или бытовых заклинаний. Сама! Вот этими руками. Глянула на пальцы, на двух из которых сломались ногти. Ну и ладно. Лайрисса ей купила сегодня маникюрный набор с яркими лаками. С этим тоже можно справиться самостоятельно. Затем внимательно осмотрелась вокруг. Все на своих местах. Уютно и по-домашнему.

Из-под лестницы торчал кончик хвоста. Шеро обычно любил резвиться, если она что-то делала, но не в этот раз. Хитрюга!

В таком благодушном настроении девушка и уснула.

Ей снился дивный сон.

Солнечный день. Луг вблизи родового поместья. Васильки, клевер, ромашки. Жужжание пчел. Она шла не спеша и улыбалась. Вдруг позади послышался конский топот. Мгновение, и перед ней предстал… Александр Бельский на Ганнибале, но не в привычных потертых джинсах, а в черном сюртуке, серебристом жилете, белоснежной сорочке и строгих темных брюках. Парень улыбнулся ей и снял цилиндр:

– Госпожа Ратковская, имею честь пригласить вас в гости. Мы с моим дедом на выходных собираемся печь торт «Медовик».

– Э-э-э… – промямлила она.

– Безмерно рад вашему согласию. В воскресенье после трех. Жду с нетерпением встречи! А еще примите от меня букет хризантем, пусть они напоминают обо мне, – надел цилиндр и был таков.

– Э-э-э…

Что-то толкнуло ее в бок, и Ниана проснулась. Оказалось, что рядом с ней на диванчике пристроился Шеро и преданно смотрит на хозяйку.

– Ах ты, шерстистый пакостник!

– Хмф-хмф… – И пес уткнулся носом в щеку хозяйке.

– И приснится же такое. В сюртуке, в цилиндре, хризантемы. Смех один. Дался мне этот Сашуля с «Медовиком»! – пробормотала девушка, разминая затекшую от неудобного лежания шею.

На этом приключения этого суматошного дня закончились. Желудок периодически протяжно урчал, давая о себе знать. Ниа с удовольствием поужинала. Жаль, что Лайриссы к тому моменту, когда она проснулась, в доме не было. Судя по записке, тетю опять вызвали в поселок. В доме стояла тишина, и девушка попробовала включить музыку через телевизор. Получилось, конечно, не сразу, но все же Ниа справилась. Набор песен ей понравился – дивные мелодии. Она и представить не могла, какие инструменты могли их воспроизвести. Что-то похожее на флейту, но более звучное, сильное и глубокое. Надо будет спросить при случае.

Хватило сил на прогулку с Шеро перед сном, да и то не так далеко, как хотелось псу. Дошли до второго поворота, который вел к спуску на берег и повернули обратно. Ниана еще планировала посидеть за ноутбуком, а заодно и в телефоне разобраться, но так и уснула на кровати с мышкой в руках.

Последующие дни затянули Нию в земной быт. Девушка иногда даже не знала, сегодня вторник, среда, суббота или пятница. Вставала она довольно рано по меркам своего прежнего режима в Кайримии. Но это была вынужденная мера. Слишком жарким выдался июнь в Сыскарях. К полудню столбик термометра поднимался до тридцати трех градусов. В городе они успели заскочить в супермаркет (слово-то какое!) и прикупить по мелочам – крупы, приправы, консервы, а вот за творогом, молоком и яйцами приходилось ходить к бабе Нюре. Соседка жила через пять домов, и к ней очередь уже с утра выглядела внушительной. Да и не зря – свежий творог без ГМО (Ниа еще не дошла до этого раздела земной терминологии), вкусное молоко, крупные яйца. Вот и приходилось девушке к восьми быть как штык возле ажурных ворот приятной и милой бабули. Зато успела перезнакомиться с местными кумушками, которые пользовались очередью как способом поделиться самыми последними сплетнями, слухами и скандалами. И никакого выхода в Интернет не надо!

Домой Ниана возвращалась с полными руками продуктов и с головой, набитой всевозможной информацией, услышанной за время стояния в очереди. Но это ей даже нравилось. Было приятно сознавать, что ее здесь приняли за свою. К Лайриссе в поселке относились с уважением, она многим успела помочь и вылечить их домашних любимцев, от черепахи до коровы. Так что доброе отношение соседей распространилось и на племянницу.

В Кайримии, между прочим, к новичкам долго приглядывались. Ниа и сама воротила нос от переселенцев, беря пример с подруг. Н-да уж… Если бы ее так холодно приняли здесь, эти три месяца стали бы настоящим наказанием. Отец, скорее всего, на это и рассчитывал, хотел преподать урок своенравной дочери. Ну что ж, она докажет всем! Ниана Ратковская может прожить без магии! Да-да! Пусть подруги отдыхают на островах и наслаждаются золотым голосом королевства. Подумаешь, Солвейн Златовласый. Дима Ветров не хуже! А как он танцует в своем светящемся трико! Это что-то невероятное!

С готовкой дело шло медленно и нервно. Первая попытка сделать яичницу не увенчалась успехом. Все пригорело. Пришлось долго отмывать сковороду и проветривать кухню. Ну просто Ниана забыла смазать сковороду растительным маслом. Лайрисса лишь похлопала племянницу по плечу и сказала, что опыт – дело наживное. Омлет зато удался, да еще с зеленью. Девушка, поливая цветы и деревья на приусадебном участке, обнаружила несколько грядок с петрушкой и укропом. Но и здесь случилось досадное недоразумение. Шланг из-за сильного напора вырвался из рук и обдал Нию холодной водой. В этот момент в ворота заходила Марго с гостинцем от своего отца для Ларисы. Звездюлина долго ржала, как Ганнибал, наблюдая за потугами девушки утихомирить своенравный садовый инвентарь.

Ниа была совсем не рада визиту. Марго раскритиковала одежду, которую они с тетей купили в торговом центре. Старье. Тряпье. Отстой. Дизайн странички ей тоже не понравился. Скучное фото. Занудный статус. Музон так себе.

Потом Иванкина начала расспрашивать, почему это Станислав Бельский среди ее друзей и когда это они успели познакомиться.

Да, младший брат Саши «постучался» на следующий же день после поездки в город. Еще успел накидать ей кучу ссылок на интересные сообщества в Сети.

В былые времена Ниана бы вспылила и начала скандалить с девицей. Кто бы говорил! Ходит почти в чем мать родила! Шорты? Нет, они напоминали… трусы. Стыд-то какой! Но смогла удержаться и просто пожала плечами, отвертевшись от допроса междометиями и переводом вопросов к самой Марго. А та только и рада поговорить о своей персоне.

Шеро, кстати, невзлюбил Звездюлину. Пока девушки беседовали наверху, он сделал свои мокрые дела прямо в новенькие кроссовки. С золотыми звездочками на носочках и пятках. Когда Иванкина начала обуваться, пес благоразумно смылся из дома. И правильно поступил. Крик стоял такой, что народ прибежал выяснять, что произошло. Ниане было немного неловко, но в глубине души она возликовала. Хотя бы четвероногий друг сумел найти управу на Звездюлину. Уши же могут завянуть от ее бесконечных «я то, я это…».

Тетя, к сожалению, вступилась за Марго, пообещав купить ей новые кроссовки. Девушка ушла домой в тапочках, прижимая к груди пакет с обмоченной и пахучей обувью.

– Я звонила по поводу Шеро. Обещались приехать, но не раньше августа. Андрей – довольно известный кинолог, к нему даже из столицы наведываются. Записываются чуть ли не за год вперед. Постарайся с комондором быть строже, милая! Это уже переходит все границы. Очень стыдно перед Иванкиными. Кроссовки-то брендовые, дорогие.

Глава 7
План, бисквитный рулет и желтый сарафан

После хорошего обеда можно простить кого угодно, даже своих родственников.

Оскар Уайлд

Ниа почувствовала скрытое недовольство в голосе тети, так что улыбка по поводу праведного поступка комондора сошла на нет. И снова они испортили Лайриссе день. Теперь еще и кроссовки Марго покупать. В одном бутике в торговом центре она видела похожие. И цена на них – закачаешься. Нет! Никаких трат больше из-за нее или из-за Шеро. Но как быстро обменять золото на местные деньги? Нужен помощник. И желательно совершеннолетний. Сначала она хотела попросить Стаса, с которым уже успела подружиться по переписке в Интернете, но ему шестнадцать, как и ей. Вряд ли получится. Тетю тоже нельзя ставить в известность. Если узнает, что она замыслила, такое устроит – мало не покажется. Ни про какие деньги и оплату за проживание Лайрисса и слышать не хотела. Ратковские вообще отличались излишней гордостью.

Оставался один вариант – Александр. Он же Сашуля. За прошедшие две недели Ниа порывалась несколько раз написать ему сообщение по телефону и в Сети, но в последний момент одергивала себя, вспоминая про брюнетку и возможное наличие девушки. Парень и сам не шел на контакт, хотя и обещал пригласить на дегустацию булочек с малиной.

Только вот как подойти к такому щекотливому делу? Несмотря на юный возраст и неопытность в некоторых вещах, она прекрасно понимала, что денежные операции – это серьезно, не каждый захочет связываться.

В этот момент Ниане на глаза попалась та самая газета с рецептом бисквитного рулета. А что, если… Благодаря желудку можно найти путь не только к сердцу мужчины, но и к его уму!

Девушка вскочила с кресла и устремилась на кухню. Хорошая идея, между прочим! Надо приготовить угощение и нанести визит Саше и его дедушке. По-соседски. Просто чтобы поблагодарить их за то, что они помогли им с перемещением. «Нива» ей, кстати, даже больше понравилась, чем навороченная тачка Иванкина.

– Три яйца. Сто граммов сахара. Двести граммов муки. Одна столовая ложка сахарной пудры и пять столовых ложек сгущенного молока, – прочитала вслух и принялась искать ингредиенты.

– Милая, что затеяла? – вошла тетя и с любопытством посмотрела на заставленный стол. – Сегодня моя очередь готовить. Ты и так вчера побаловала меня омлетом и запеченным картофелем.

– Ну, я решила… – немного смутилась, но все же сказала: – Решила навестить Сашу. Поблагодарить его и деда Колю. За поездку в город на их «Ниве», – и поняла, что начала краснеть.

Эх. Одновременно врать и говорить правду – не самое легкое дело. Но она действовала из лучших побуждений. Никаких больше трат из-за нее. Тем более для Иванкиной. Та рубля не заработала, а ей покупают самое дорогое. Лайриссе приходится мотаться по всему поселку, чтобы хватило средств на следующий месяц.

– Отличная мысль, одобряю. Кстати, у бабы Нюры куры несут самые крупные яйца в округе, если в рецепте указано три, то бери два, – подмигнула она племяннице и удалилась из кухни.

Лайрисса была рада, что Ниана за эти недели довольно быстро освоилась. Когда брат оповестил, что собирается отправить своенравную дочь на Землю, она, конечно, переживала. Вот если бы Нию в более раннем возрасте отсылали к ней на каникулы, то было бы проще. А тут уже взрослая девица! Но племянница приятно удивила. За короткий срок усвоила основные азы – и общение с землянами, и быт, и технологии. Без проколов, как и следовало ожидать, не обошлось, – сама первое время такое вытворяла, что стыдно вспомнить. Зато опыт!

А то, что Ниана подружилась с Сашулей, это еще один приятный сюрприз. Замечательный юноша – воспитанный, умный, добрый. Хотя по их первой встрече с племянницей это было трудно предположить. Та сразу взбрыкнула – «простолюдин, штаны с прорехами»… Лайрисса боялась, что Ниа начнет водить дружбу с заносчивой и избалованной Маргаритой Иванкиной. Слава Дрикону Всевеликому, что этого не произошло! Хватит нам своенравных девчонок. И Шеро красавчик. Женщина еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши, когда пес оросил обувь. Наконец-то нашелся тот, кто утер конопатый нос Звездюлине. Родители и те давно оставили надежду повлиять на девочку.

Раскошелиться, увы, придется, никуда не денешься. По долгам надо платить. С Павлом Иванкиным и его родными не стоит связываться. Себе дороже выйдет. Если принимать вызовы каждый день, включая выходные, то траты можно быстро восполнить. Лайрисса вздохнула и подошла к мохнатому чуду, мирно посапывающему под лестницей.

– Шеро, ты просто молодчина! Только хозяйке своей не говори. – Она наклонилась и нежно погладила пса.

Комондор во сне почмокал и перевернулся на другой бок.

А его молодая хозяйка тем временем вовсю продолжала кулинарить. Кухня превратилась в настоящий фронт. Отряд с мукой и сахаром – слева, дивизия со сгущенным молоком и маслом – справа. Ложки, банки, склянки… Нельзя ударить лицом в грязь! Бисквитный рулет просто обязан получиться самым вкусным.

Примерно через час рулет был приготовлен. Аромат, витавший на кухне, вселял в девушку надежду, что ее затея удалась. Сама она боялась пробовать. Что будет, то и будет! Если Саше и его дедушке не понравится, значит, не стоит и помощи просить. Не заслужила.

Но сам факт! Это же первый самостоятельно приготовленный рулет в жизни. Ни капли магии! Только свои собственные знания и умения. Без чьей-либо помощи. Хотя… Яйца и сгущенка от бабы Нюры, как надеялась Ниа, придадут дополнительный вкус блюду. Все-таки без этого страшного ГМО. Как-то однажды вечером она решилась и прочитала несколько статей… Мутационный процесс. Трансгенные организмы. Вектор. Ферменты. Лигазы. Ох, чего только нет на этой Земле.

После уборки на кухне Ниана упаковала рулет в красивую продолговатую емкость и отправилась наверх. Особо наряжаться она не собиралась. Ни в коем случае! Вот еще! Просто вечер выдался слишком жарким, так что вполне уместным будет надеть новый желтый сарафанчик.

Саша не спеша спускался вниз со стремянки, намереваясь выпить воды. Эта неделя ставила все рекорды по духоте и жаре. Пекло с самого утра. Зато не было дождей, и за прошедшие дни они с дедом успели покрыть восточную часть крыши. Идея выбрать металлочерепицу вместо профнастила принадлежала ему. Надежнее и долговечнее, да и не так трудно, как казалось в самом начале. Притом у деда все инструменты под рукой – электропила с твердосплавными зубьями, шуруповерт, ножницы для пароизоляционного материала… Лучше потратить больше времени, но сделать качественно. Дед и сам его этому с детства учил.

Физический труд он любил. Особенно если какие-то мысли не давали покоя. А конкретнее воспоминания о последней встрече с Нианой. Это же надо было! Вместо того чтобы пригласить девушку на свидание, он ей про брата начал рассказывать. Досада и гнев на самого себя преследовали и мешали сосредоточиться. Несколько раз Саша пробовал составить сообщение девушке. Даже позвонить намеревался. Но так и не решился. Хотя захаживал к ней на страничку. Друзей в Интернете, между прочим, значительно прибавилось. Двенадцать. Почти все парни. И даже Стас уже подсуетился! Младшой всегда был более открытым в общении. У Саши так не получалось.

– Э… Саша, здравствуй! Ворота были открыты, вот я и вошла без стука, – раздалось позади, и парень еле удержался, чтобы не свалиться.

Ниана! Здесь! А он потный, да еще и без футболки. Что за напасть? Ясное дело, девушка, которая учится в пансионе, привыкла к совсем другому окружению. Саша сделал глубокий вдох, выдох и соскочил вниз со стремянки. Стоило ему развернуться, как у него последние слова пропали.

Ниа словно сияла в том самом желтом сарафане, который они вместе выбирали в торговом центре. Лучи заходящего солнца подсвечивали ее волосы, и они казались иссиня-черными. Это была самая красивая девушка, которую он видел.

И ведь на самом деле Саша знал много стихотворений, цитат и фраз из произведений классиков, но в данный момент в голове было пусто. Брательник бы нашелся что сказать. За весну Стас успел сменить уже третью «страсть всей его жизни», как он сам выражался.

– Здравствуй! Надеюсь, ничего не случилось? Ну… В смысле, не ожидал, что ты в гости заглянешь.

Ниана от переживаний и неловкости с силой сжала емкость с бисквитным рулетом. Будь он неладен! Додумалась притащиться сюда. Помощник понадобился! Да кого она пыталась обмануть? Просто хотелось увидеть Сашу. С последней встречи прошло одиннадцать дней.

И еще этот дурацкий сарафан надела. Волосы по-особому уложила. Эх! Звездюлина и то остроумнее была, чем она. Вечно эти «э-э-э».

Саша… Выражение лица напряженное. Взгляд настороженный. Ясное дело – не рад ей. Люди крышу ремонтируют, устали за день, а она их отвлекает.

– Держи. Это рулет. За помощь и все такое. Я пойду, – пристроила емкость на бочку, стоявшую неподалеку, и собралась уходить, еле сдерживая слезы.

– Стой! Ниа! – Саша схватил футболку и быстро натянул. – Мы с дедом закончили на сегодня и собирались ужинать. Составишь компанию?

Девушка притормозила возле калитки. Ужин? Хм, можно помочь. Со стряпней она уже научилась справляться.

– Я могу помочь. Омлет? Запеканка? – и несмело улыбнулась.

– Нам только борщ разогреть. Дед с утра сварил. Любишь борщ? А то, может, у вас в Венгрии такое не едят. – Дождавшись кивка, подошел ближе и галантно предложил руку: – Тогда не соблаговолит ли прекрасная госпожа Раткова отужинать в имении Бельских? Мы, кстати, крышу почти закончили.

Ниа положила руку на локоть Саши. Ну и дела! Как в том самом сне. Но тот Александр был немного чужим. Сюртук, цилиндр. Этот Сашуля ей нравился гораздо больше. Дедушке помогает. Работяга. Сам может дом отремонтировать. Да и мускулы какие. Стыдно, конечно, что разглядывала торс, но уж как получилось. Даже у Солвейна Златовласого фигура казалась субтильной по сравнению с Сашиной.

В самом доме девушке стало еще любопытнее. По обстановке можно было многое понять о хозяевах – характер, привычки и предпочтения. В длинном коридоре слева на стене висело зеркало в полный рост. Особое внимание привлекла деревянная рама с цветочным узором – переплетающиеся тюльпаны. На цветоведении профессор им рассказывала, что тюльпан во многих мирах считался символом целомудрия, невинности и чарующей любви и его обычно преподносили в дар любимой женщине.

Саша, видимо, заметив интерес гостьи к предмету интерьера, начал рассказывать:

– Эту раму дедушка сделал специально для бабули. Лет сто назад. Она любила тюльпаны.

– Внук, ты что такое говоришь? Какие сто лет! Я же не дряхлый старик. Раме всего лишь половина тех лет, что ты назвал. Лучше представь меня своей подруге.

– Прости, ты прав! – Саша приосанился, приветливо улыбнулся Ние и выполнил просьбу дедушки: – Ниана, этот мастер на все руки и совсем не дряхлый старик – Николай Самуилович. По совместительству – мой дедушка.

Затем повернулся, подмигнул тому и сказал:

– Дед, это моя подруга из Венгрии – Ниана Раткова. Она приехала в гости к Ларисе на время каникул.

Николай Самуилович в шутливом приветствии приложил ладонь к голове и поклонился.

– Обойдемся без Николаев Самуиловичей. Просто дед Коля. Или дедушка. Я бы от такой милой внучки не отказался. А то у меня, прекрасная барышня, два несносных внука имеются. Озорники, балагуры и проказники. Сколько от них натерпелся, пока они детьми были! Правда, старшой исправился. Вон даже крышу по его совету начал менять.

– Приятно познакомиться, деда Коля. А меня можно звать просто Нией, а то Ниана долго и занудно как-то.

– Ты покажи Ние дом, а я сейчас… Мигом вернусь! – Саша многозначительно кивнул деду и быстро удалился.

Дом вызвал неподдельное любопытство у девушки, хотя она и старалась скрыть это. Николай Самуилович с превеликим удовольствием рассказывал истории из прошлого. О том, как повстречал свою будущую жену и как они вместе выбирали, где поселиться. Сам он был родом из соседней деревни, просто нанялся к кузнецу помощником, да так и остался в поселке. Светочка, или Светлана Ильинична, так звали жену, тоже приехала сюда из города учительствовать после окончания педагогического института. Судьба свела молодых. Взгляд, улыбка… Симпатия возникла мгновенно. Свадьбу сыграли через два месяца, на ней гулял весь поселок. Дом тоже помогали строить соседи. В прошлом было проще, да и запросов не так много. Уютный дом в три комнаты, сад и огород. Прожили вместе полвека – почти всю жизнь. Без жены, покинувшей пять лет назад зримые пределы, трудно было, только внуки и удержали на этом свете.

Ниа обратила внимание, что про сына деда Коля мало рассказал, только лишь, что тот родился через год после свадьбы. Девушка вспомнила, что и Саша мало рассказывал о родителях. Те, насколько она поняла, постоянно находились в разъездах в связи с профессией, вот и пришлось дедушке присматривать за мальчиками.

На кухне разговор переключился на саму Нию. Деда Коля шустро успевал готовить стол к ужину и задавать вопросы:

– Значит, к Ларочке на каникулы приехала. Это хорошо, а то она за последний год совсем заработалась. Уже из города начала заказы принимать. Давно говорю, что «девятку» надо в утиль, там и чинить нечего, все проржавело. Так не слушается! Мол, привыкла к ней и все такое. Только деньги переводит на колымагу. Лучше б кобылу купила, ей-богу, дешевле бы вышло.

– Да, тетя у меня с характером. Даже мой дедушка не всегда решался с ней спорить, – вырвалось у Нии. Чтобы скрыть смущение, она схватила буханку хлеба и принялась нарезать. – Кажется, борщ закипает.

За хозяйственными делами и застал Саша деда и Нию – оба успели накрыть праздничный стол. Из глубоких тарелок (сервиз доставали только по особым случаям) тянулся парок и витал умопомрачительный аромат борща, приправленного густой сметаной от бабы Нюры. По центру стояла салатница (тоже из того самого сервиза), наполненная с горкой мелко нарезанными овощами – морковью, зеленью и, судя по запаху, яблоками. Маринованные грибы. Соленья. И бутылка вишневки. Три бокала (опять из сервиза, только хрустального). Дед, видимо, решил не просто поужинать, а устроить настоящий пир.

– Как вы тут все… приготовили быстро, – наконец произнес парень.

Ниа не нашлась что ответить, так как засмотрелась на Сашу и чуть не выронила солонку из рук. Волосы его блестели после душа и слегка завивались. Воротник белой рубашки контрастировал с загорелой кожей. Черные джинсы (без прорех). Выглядел парень… закачаешься! Что там Солвейн со своими златыми кудрями!

Положение спас деда Коля.

– А, вот и ты! Усаживайся, тебя ждем. В борще две ложки сметаны, как ты и любишь, – хитро улыбнулся внуку и добавил: – Смотрю, есть у тебя брюки без этих новомодных дырок. Приличный парень теперь. Все правильно. Дама в гостях, так и положено.

– Дед… – начал было Саша.

– Дед, дед… За стол, молодежь!

Беседа поначалу не клеилась. Ниана снова начала смущаться. Саша отмалчивался. Зато Николай Самуилович отрывался по полной. Пересказал все основные жизненные этапы младшего внука. Взлеты и падения, промахи и достижения. Затем взялся за старшенького, но тот оттаял и принялся отшучиваться. Затем и Ниа оживилась, хотя старалась не вдаваться в подробности, чтобы ненароком не попасться на лжи. Венгрия незаметно стала для нее псевдородной – главное, вовремя заменять название.

За чаем все уже общались, как будто знали друг друга много лет. Деда Коля очаровал Нию – остроумный, с чувством юмора, эрудированный. И Саша был на него очень похож. Манера говорить, прищур глаз, улыбка. А еще оба с таким рвением сражались за последний кусочек ее бисквитного рулета, что девушка даже краской залилась. Было очень приятно, что ее скромные кулинарные способности оценили.

После окончания ужина Саша вызвался проводить гостью домой. Хотя поселок и считался благополучным в плане безопасности, но деда Коля охотно поддержал внука. Береженого бог бережет!

– Фух, давно я так не общалась. У нас дома… э-э-э… принято больше молчать за столом, особенно в присутствии старших. Твой дедушка умеет разговорить любого. Тебе с ним повезло, – сказала Ниа и невольно вздохнула, вспомнив своего старшего родственника, которого даже отец побаивался.

– Повезло. Дед многому нас со Стасом научил. Борщ, кстати, тоже умеем варить. Только я обычно недосаливаю, а брат пересаливает.

– Я тоже попробую сварить. Ларису удивлю, а то она нас с Шеро считает бездельниками.

– Это еще почему? – удивился парень.

– Ну… – Ние было сложно врать, но беседу надо было повернуть в нужном направлении. – Понимаешь, тетя щепетильна в некоторых вопросах. Я хочу помочь ей. Отец в дорогу дал денег, золотые монеты. Он считает, что так хранить деньги безопаснее. Поменять их не успел на русские рубли, – перевела дух, глянула на Сашу, чтобы понять, что он думает по этому поводу. – Вот… «Девятка» в ремонте. Два едока прибавились, а мохнатый знаешь сколько ест, только и успевай корм в ведерко подкладывать. Да еще кроссовки Маргарите… обмочил.