Текст книги "Экзотическое искушение"

– Что это такое? – спросил он Риту.

– По-моему, это пои.

– Чего-чего?

Она рассмеялась, когда протянула ему пустую тарелку, а затем взяла тарелку для себя.

– Это делается из местного растения. Там много витаминов и минералов. Пои очень полезное. Особенно для… – Она умолкла.

Судя по тому, как она вдруг наклонила голову, Рите стало неловко.

– Что ты хотела сказать?

– Ничего. Я просто об этом читала.

– Мне немного обидно, что ты не собираешься мне об этом говорить. Ладно, я останусь невежественным в этом вопросе.

Она рассмеялась:

– Пои очень популярно у мужчин, в частности.

– Почему?

Они одновременно потянулись к одной сервировочной ложке, и их пальцы соприкоснулись. Внезапно он понял, что она имела в виду.

Рита быстро отдернула руку.

– Кажется, я понял. – Он потянулся к следующему блюду. – Хотя таким, как я, это не нужно.

Почему, черт побери, он так сказал?

Атмосфера между ними сразу стала напряженной.

– Я пошутил, – объяснил он.

– Значит, это неправда? Тебе необходимо пои?

– Что? Нет! Я имею в виду, да. Я имею в виду, конечно, это правда. – Рядом с этой женщиной он молол какую-то чепуху.

Рита положила в рот кусочек ананаса и подмигнула Клинту. Он затаил дыхание.

– Ха-ха! – Он взял большую порцию пои и положил его в центр своей тарелки.

Шоу только начиналось, когда они занимали свои места. Клинт взглянул на Риту. Она выглядела полностью очарованной представлением на сцене. Рассказы об островитянах, которые покидают свой дом, чтобы найти более гостеприимные острова. Короли и королевы ведут своих людей на новые земли, прививают им культуру и обычаи, которые принесли с собой, знакомятся с местными жителями.

Рита казалась одной из тех королев. Или принцессой, привыкшей к жизни на острове. Ее сарафан слегка развевался на ветру. От пламени факелов в ее глазах плясали золотистые искорки. Вместо того чтобы надеть цветок леи себе на шею, она закрепила его на макушке. Эффект был завораживающим.

Клинт едва заметил, когда начались танцы хула. Ритмичный бой барабанов наполнил воздух, и танцоры пустились в пляс. Лиззи и Джонатан сидели за столом рядом с Ритой и Клинтом. Женщина на сцене заговорила в микрофон.

– Как я знаю, здесь присутствуют жених и невеста.

Один из танцоров протянул руку Лиззи, которая взяла ее и встала из-за стола. Джонатан пошел на сцену за другим танцором. Аналогичным образом были сформированы другие пары.

– Пожалуйста, примите участие в традиционном праздничном танце, – сказала женщина в микрофон.

По пути на сцену Лиззи внезапно остановилась рядом с Клинтом.

– Пошли, братик. Я не хочу, чтобы ты пропустил это. – Она схватила его за локоть и потянула за собой.

– О, нет-нет. Я не умею танцевать.

– Сегодня ты танцуешь. – Она продолжала тянуть его за руку, и он встал. – Рита, пошли с нами.

У нее отвисла челюсть.

– Я… не смогу.

– Давай. Не заставляй меня страдать в одиночку. – Не успел он договорить, как танцовщица повела Риту на сцену.

Там им объяснили, как надо двигаться. Рита оказалась такой усердной ученицей и так ритмично вращала бедрами, что Клинт решил, будто от учащенного дыхания у него откажут легкие.

Черт побери, ему, вероятно, не следовало пробовать этот пои.

Рано утром Клинт решил пробежаться вдоль берега, чтобы прояснить мысли. Но у него из головы не выходил образ танцующей Риты.

Посмотрев на горизонт, он увидел, как она встает на доску для серфинга и ее поддерживает загорелый блондин. Похоже, она занималась серфингом раньше. Мужчина схватил ее за талию, удерживая на волнах.

Сколько раз прошлой ночью пальцы Клинта чесались от желания сделать то же самое? Он не мог сосчитать, сколько раз он проснулся этой ночью от яркого образа темноволосой красавицы с цветком на голове.

Он наблюдал, как она рассмеялась, свалившись с доски в воду. Инструктор тут же помог ей вернуться на доску. Клинт внезапно почувствовал иррационально сильную неприязнь к этому человеку.

Он обязан образумиться. Ему не надо увлекаться ни Ритой, ни какой-либо другой женщиной. Сейчас ему не нужны перемены в жизни. У него на это просто нет времени. Кроме того, он никогда не даст Рите того, что она заслуживает.

Хорошо, что на сегодня не запланировано никаких групповых мероприятий. Клинт воспользуется временем и успокоится. После полуночи им предстоит поездка в Халеакалу, чтобы увидеть восход солнца над вулканическим кратером. К этому моменту Клинт должен выбросить мысли о Рите из головы.

«Вы, Фэллоны, не умеете влюбляться, не страдая».

Его бабушка была права. Хотя он вряд ли влюбляется в Риту. Все дело в романтическом настроении накануне свадьбы и чувственное окружение тропического острова. Тем не менее он не должен допустить, чтобы глупые причуды осложнили ему жизнь. Он зря попросил Риту притвориться, будто они хотят лучше узнать друг друга. Лучше бы он терпел приставания Тессы.

По крайней мере, сейчас ему было бы спокойнее.

Глава 3

Рита не сомневалась, что если будет стучать зубами от холода чуть энергичнее, то сломает один из них. Она находилась на территории с одним из самых теплых климатов на планете, поэтому не предполагала, что здесь будет когда-нибудь так холодно. Но, стоя на вершине одного из высочайших вулканов мира, она замерзала. Было половина пятого утра.

Водитель туристического автобуса сказал, что они должны приехать на вулкан как можно раньше, иначе все смотровые площадки будут заполнены. Если бы знала о пронизывающем холоде, то вряд ли рискнула бы сюда приехать. Люди вокруг нее кутались в пальто и шарфы. У некоторых были толстые плюшевые одеяла. Подготовились к холоду даже участники свадебной вечеринки. Может быть, им разослали специальные уведомления, которого не получила Рита?

Наверное, нет. Рита крепко запахнула свою толстовку. Услышав шорох за спиной, она повернулась и увидела приближающегося Клинта. Она знала, что это он, хотя в предрассветной темноте было трудно его разглядеть. На нем была толстая кожаная куртка. Он подготовился лучше Риты.

– Ты дрожишь, – заявил он, отметив очевидное.

Она принялась заикаться:

– Д-д-д-да.

Он начал снимать куртку:

– Возьми вот это.

Она остановила его, прижав руку к его груди.

– Ни за что. Я не настолько эгоистична.

– Я не очень хорошо тебя знаю, но эгоисткой никогда не назову.

Его слова ее озадачили. Фактически ее называли эгоисткой последние несколько месяцев. И это были самые дорогие ей люди. А ведь она просто хотела найти собственный путь в жизни и узнать, как быть счастливой.

Но прямо сейчас она не желала анализировать свои чувства. Она не торопилась признаться, что надеялась на встречу с Клинтом на вершине этой горы.

– Я не могу взять твою куртку, – настаивала она.

– Ну а я не могу смотреть, как ты замерзаешь.

Прежде чем она поняла, что происходит, он шагнул к ней и обнял, и оба оказались завернутыми в куртку.

– Это нечто вроде компромисса, – сказал он.

Ее окутало тепло и запах его тела.

– Мы ждем один из самых красивых восходов на земле. Ты не хочешь превратиться в эскимо, пока ждешь его?

– Полагаю, что нет. – Она сопротивлялась желанию крепче прижаться к его груди. – Спасибо.

Он пожал плечами:

– Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты помогла мне на вечеринке.

– Ах, ты имеешь в виду свой обман.

– Кажется, он сработал. В этот самый момент мисс Кэмпбелл, похоже, пребывает в объятиях другого парня.

– Я уверена, она просто пытается согреться.

– Без сомнений.

– Она была со мной не очень любезна после луау, когда пришла в номер, – произнесла Рита, вспоминая, как Тесса шумно захлопнула дверь номера. Рите было совестно, потому что она ничего не имела против Тессы. – Она поиграла со мной в молчанку, а потом мы легли спать.

– Я думаю, она скоро простит тебя. Если уже не простила, судя по тому, как она сейчас себя ведет.

– Я надеюсь, что это так. Но в ту ночь она кое-что мне сказала.

– Что именно?

Она почувствовала его теплое дыхание на щеке.

– Она заявила, будто удивлена, что ты один.

– Значит, вы меня обсуждали.

– Я не буду этого отрицать. Тесса сказала, что ты неспроста приехал на свадьбу своей сестры один.

– На самом деле я просто поссорился со своей подружкой, и мы расстались. Тем более отношения у нас были несерьезными.

– Понятно. Значит, желание расстаться было взаимным? – Рите захотелось прикусить себе язык. Она делала вид, что ее не интересует личная жизнь Клинта. Она должна быть осторожнее. – Извини, это не мое дело.

Он молчал. Налетел сильный ветер, и Рита крепче прижалась к Клинту.

И сразу же почувствовала возбуждение. Она была опытной женщиной, но не ожидала испытать таких ощущений в объятиях Клинта.

Она любила Джея. По-настоящему. Но не помнила, чтобы так трепетала от желания, когда он ее обнимал.

– А что у тебя? – удивляя ее, спросил Клинт.

– У меня?

– Насколько я помню, Лиззи пару лет назад ездила на традиционную индийскую свадьбу. По-моему, ты была невестой.

– Ты прав.

– Но ты здесь одна.

– В жизни не все бывает гладко.

Он помолчал, потом глубоко вздохнул.

– Прости.

– За что?

Он сильнее обнял ее. Из жалости? Вряд ли.

– Одно дело, когда заканчиваются краткосрочные, фривольные отношения, – сказал он. – Развод полностью меняет жизнь.

Клинт понятия не имел, каково приходилось Рите. Развод был только частью катастрофы. Такой, как Клинт, никогда ее не поймет. Он ни разу не испытывал пренебрежения окружающих. Сначала Рита была дочерью. Потом женой. Она никогда не была самой собой.

Она ни разу не чувствовала себя просто Ритой.

Она не стала ничего объяснять Клинту, потому что это было бессмысленно.

– У вас была серьезная причина для развода? – спросил он над ее головой.

Его вопрос был не таким простым, как казалось. У Риты и Джея было много мелких проблем.

– И да и нет. – Это был самый честный ответ, который она могла дать.

– Значит, у вас были сложности в отношениях.

Если бы она повторила свой ответ, то не ошиблась бы и на этот раз.

– У нас были разные цели. – К целям Джея она оказалась не готова. Больше всего на свете Джей хотел семью, детей и дом. Если бы у Риты все это было, она не смогла бы уйти от него. – Поэтому было трудно.

Она не могла вдаваться в подробности, несмотря на шарм Клинта и тот эффект, который он производил на нее, обнимая.

А какова его история отношений? Рита старалась подобрать слова, чтобы спросить его об этом, когда небольшая полоска красновато-оранжевого света пробила облака вдалеке. Солнце наконец начало вставать. Внезапно все замолчали. Все наблюдали, как все больше и больше полос света захватывающих оттенков красного появляются на небе.

От такого видения захватывало дух. Рита забыла и о холоде, и о дискомфорте. Она была необъяснимо счастлива, наблюдая рассвет и греясь в объятиях Клинта.

Рита притягивала его как магнит. Клинт собирался держаться подальше от нее в этой поездке. Но потом он увидел, как она дрожит в тонкой толстовке с капюшоном. Разве он мог бросить ее на произвол судьбы?

В конце концов, у него не каменное сердце.

Теперь он был вне себя от радости, что проигнорировал предупреждения рассудка и подошел к ней. Он наблюдал самый поразительный восход в своей жизни, обнимая необыкновенную женщину.

В нескольких метрах от них пожилой джентльмен с длинными седыми волосами, одетый в традиционный наряд, начал молиться.

– Он приветствует солнце, – прошептала Рита под ухом Клинта. Он позволил себе расслабиться и просто насладиться величественной атмосферой. Рита дышала ему в грудь.

Они стояли, не двигаясь, еще несколько моментов после того, как молитва закончилась.

– Это было удивительно. – Рита наконец нарушила молчание, но не предприняла никаких усилий, чтобы высвободиться из объятий Клинта. А он не помнил, когда чувствовал себя таким умиротворенным.

Кто-то откашлялся у них за спиной, и оба вздрогнули. Повернувшись, Клинт увидел, как его сестра и ее жених пялятся на них с открытым ртом. Он неохотно опустил руки и отпустил Риту.

– Я очень замерзла, – стала оправдываться Рита. Лиззи моргнула, затем уставилась на брата.

– Она дрожала, – произнес Клинт.

– Правильно, – только и ответила Лиззи, но при этом так растягивала это слово, что Джонатан театрально кашлянул, скрывая смешок.

Рита поправила капюшон и шагнула в сторону.

– Это было довольно удивительное зрелище.

Клинту пришлось сжать кулаки, чтобы не потянуться к ней. От желания прикоснуться к Рите у него чесались пальцы.

– Ага. Несомненно, удивительное. – В словах Лиззи был двойной смысл.

– В любом случае, – наконец сказал Джонатан, – в автобусе есть горячий шоколад и кофе. Приехал фургон с велосипедами. Мы скоро отправляемся в путь. – Он протянул руку своей невесте, и оба ушли.

Перед уходом Лиззи бросила на Клинта еще один вопросительный взгляд.

– Я почти забыла, – произнесла Рита, избегая его взгляда. – О велосипедной прогулке.

Им предстояло ехать на велосипеде по склону горы.

Рита прикусила губу и посмотрела перед собой.

– У меня не получится.

Клинт удивился:

– Ты не умеешь кататься на велосипеде?

Она кивнула:

– Умею, конечно. Но я ни разу не каталась по такой высокой и неровной горе.

Он пожал плечами:

– Я полагаю, очень немногие катались по ней раньше.

Рита не ответила.

– И что ты будешь делать? – спросил он.

– Я поеду с водителем в фургоне.

Клинт пожал плечами:

– Тогда я поеду с тобой.

– Что? Нет. Зачем тебе ехать со мной?

– Ну, я не позволю тебе сидеть одной в задней части фургона и следовать за нами. Это просто не в моем характере.

Ее глаза затуманились от беспокойства.

– Я не хочу, чтобы ты из-за меня отказывался от велосипедной прогулки, Клинт.

– Тогда поехали на велосипедах. Будет весело.

Рита снова взглянула на дорогу, выражение ее лица смягчилось.

– Мы не будем торопиться.

Она глубоко вздохнула и потерла лоб.

– Ладно, если ты так настаиваешь.

Клинт облегченно вздохнул. Он не желал, чтобы Рита сидела в фургоне, пока все остальные наслаждаются погодой и горными достопримечательностями.

Клинт отставал от группы. Рита оглянулась, чтобы посмотреть на него еще раз. Свежий воздух и физическая активность помогали ей прояснить мысли.

Она только не понимала, почему Клинт держится позади всех. Он был в отличной форме. Она запомнила его тело, пока прижималась к нему на горе. Приказав себе не думать о нем, она поехала вперед.

Внезапно она услышала смех. Впереди были Лиззи и Джонатан, они ехали рядом и пытались схватить друг друга за руки. Похоже, они наслаждались прогулкой.

Рита не помнила, чтобы она и Джей когда-либо так играли друг с другом. И они никогда не обменивались таким бурным смехом. Именно так бывает, когда выходишь замуж из чувства долга, а не любви или привязанности.

Клинт заговорил о ее свадьбе. Рита давным-давно ее не вспоминала. Хотя это было радостное событие, она чувствовала, будто все происходит во сне. Ее отец выглядел таким счастливым. Ее мать тоже сияла от радости.

Семьи Риты и Джея были знакомы многие годы с тех пор, как ее отец эмигрировал. Рита и Джей были тесно связаны друг с другом всю свою жизнь. Он фактически объявил ей в третьем классе школы, что возьмет ее в жены. А она в ответ показала ему язык. И хотя мать Риты была американкой, Анна Пол никогда не сомневалась в том, что ее дочь выйдет замуж за Джея.

Услышав шорох за спиной, она поняла, что Клинт очень старается не отставать от нее. Может быть, он плохо себя чувствует?

Через пару секунд они остановились.

– С тобой все в порядке? – спросила она Клинта, когда он наконец подошел к ней.

– Наверное, это горный воздух. – Он сильно раскраснелся. – Говорят, он по-разному влияет на людей.

– Может, тебе стоит остановиться? Попроси гида, чтобы за тобой прислали фургон.

– Может быть. – Клинт не стал с ней спорить.

Взглянув на свой велосипед, Рита поняла, что на задней шине Клинта стоит какой-то рычаг.

– У тебя что-то не так, – сказала она ему. – Мое заднее колесо выглядит иначе.

Он осмотрел свой и ее велосипед.

– Ты права. Твой велосипед исправен? – спросил он.

Она кивнула в ответ. Клинт наклонился и перевернул какой-то датчик на заднем колесе. В ответ на руле велосипеда что-то щелкнуло. К ним подошел гид.

– Извини, парень, – заявил он. – Механическая неисправность. Похоже, твой тормоз был включен.

Рита расхохоталась.

– По-твоему, это смешно? – Клинт не пытался скрыть улыбку.

– Да. По-моему, это весело.

Запрокинув голову, Клинт рассмеялся и громко выругался.

– Какое счастье, что ты подошел, – обратился он к гиду. – Иначе я и дальше ехал бы с включенным тормозом. – Он покачал головой. – Мне не верится, что я его не проверил.

Итак, этот человек может смеяться над собой и не считает себя непогрешимым. Рита такого не ожидала. Она раньше думала о том, что никогда не смеялась с Джеем. И обнаружила еще одно сильное различие между мужчиной напротив нее и мужчиной, за которого она вышла замуж. Джей спросил бы имя гида и позвонил бы его начальству, пожаловавшись на его недосмотр.

Но хватит. Ей пора прекратить сравнивать этого человека, которого она едва знает, со своим бывшим мужем.

Джей хорошо к ней относился. Хотя и покровительственно. Иногда она чувствовала себя рядом с ним ребенком, зато на душе у нее всегда было спокойно.

Она действительно не имеет права судить его так несправедливо. Особенно после того, как она с ним поступила.

Глава 4

Тесса уже была в душе, когда Рита вернулась в свой номер. И, судя по звукам из ванной комнаты, Тесса была там не одна. Рита улыбнулась. Будет ли она когда-нибудь такой же беззаботной?

Ее мобильный завибрировал, как только она положила его на кровать. На маленьком экране появилась фотография ее матери с собакой породы ши-тцу.

Рита вышла на балкон.

– Привет, мама!

Семья с тремя маленькими детьми играла в какую-то игру во дворе прямо под номером Риты. Вдали мерцал океан. Она попыталась сосредоточиться на этих образах, а не представлять себе выражение лица матери.

– Привет, дорогая! Я устала ждать твоего звонка.

– Очень много дел. Лиззи спланировала плотный график мероприятий.

Рита услышала в трубке приглушенную хип-хоп мелодию. У ее матери были своеобразные вкусы в музыке. К большому огорчению ее мужа. Они во многом были полными противоположностями. Может быть, поэтому их брак удался.

– Как дорогуша Лиззи? – спросила ее мать. – Волнуется перед свадьбой?

Рита задумалась об игривости подруги во время езды на велосипеде. Напротив, Лиззи и Джонатан, похоже, не могли дождаться, когда поженятся.

– Я этого не заметила.

– Хорошо. Приятно слышать. Надеюсь, у них будет удачный брак. – Слова «в отличие от твоего брака» повисли в воздухе.

Рита отмахнулась от ответа, который появился у нее в голове. Лиззи и Джонатан совсем не похожи на нее и Джея. Во-первых, они сами выбрали друг друга.

– Думаю, да. Все признаки указывают на это.

– Хорошо, – повторила ее мать. Наступило неловкое молчание. – На днях заходил Джей. Он спрашивал о тебе.

Рита насторожилась. Несмотря на развод, она скучала по Джею. В самом деле скучала. После развода ей казалось, что она потеряла самого дорогого друга. Может быть, со временем они опять подружатся.

– Как у него дела?

– Он по-прежнему довольно угрюмый, если честно. – Долгая пауза. Но что могла сказать Рита? Что она слишком поспешила с разводом? Джей умолял ее спасти их брак, но она ему не уступала. Зачем откладывать неизбежное?

Наконец ее мать смягчилась. Протяжно вздохнув, она произнесла:

– Его исследования идут успешно. Он говорит, что скоро оформит очередной патент. По-моему, он нарочно с головой ушел в работу.

Бывали времена, когда Рита не видела его целыми днями. Он рано уходил в лабораторию и поздно возвращался. Ей стало немного совестно, когда она вспомнила, что чаще всего радовалась в те дни, когда оставалась одна. Джей был очень сильной личностью. Когда он был рядом с Ритой, он ее подавлял.

– Я рада, что у него все хорошо. В науке. А остальное приложится со временем.

Рита услышала, как ее мать глубоко вздохнула.

– А как насчет тебя, дорогая? Тебе хорошо?

Да, Рите хорошо. Эта поездка оказалась именно тем, что ей нужно. Она видится с Лиззи, наслаждается величественной красотой острова. Ей надо было сменить обстановку. И еще она счастлива в компании Клинта.

– Да мам. Мне здесь очень весело.

– Конечно, дорогая. А что будет потом?

– Потом?

– Ты сейчас в раю, милая. Что произойдет, когда ты вернешься в реальность? Я не хочу, чтобы ты сожалела о своих решениях, когда будет слишком поздно исправлять ошибки.

Она снова за старое. Некоторые из важнейших решений, принятые Ритой, ее родители считали ошибками.

Она потерла висок. Неужели нельзя жить настоящим? Неужели она будет вынуждена постоянно думать о том, что ждет ее впереди?

– Когда я вернусь, у меня будет много дел.

Для начала ей придется искать новую работу. Хотя она любила животных, на своей последней должности ей приходилось заниматься бумажной работой, получая невысокую зарплату. Она работала там, чтобы порадовать Джея.

– Твой папа грозится выйти на пенсию. Снова. – Ее мать внезапно сменила тему.

Хотя Рита часто виделась с отцом после своего развода, между ними установилась эмоциональная отчужденность.

– Я поверю в это, когда он станет пенсионером. – Рита улыбнулась. Ее отец делал подобные заявления один-два раза в год. Обычно зимой, когда он боялся ехать по снегу в свой офис в центре города.

– Он скучает по тебе.

– Я тоже скучаю по нему, мама. – На глазах Риты выступили слезы. – Но я знаю, что разочаровала его. Снова.

– О, милая. Он твой отец.

– Я думаю, нам просто нужно время, чтобы снова наладить с ним отношения. Я уверена, это произойдет.

Иногда лучше всего сказать матери то, о чем она мечтает услышать.

Клинт смотрел со своего балкона, как одинокая фигура бредет к воде, опустив голову. Даже с такого расстояния он узнал Риту. Судя по тому, как она ссутулилась, она размышляет.

Это его не касается. Наступил один из редких вечеров, когда Лиззи и Джонатан ничего не запланировали. Завтра будет экскурсия на целый день: поездка по дороге в Хану, которая, по-видимому, займет несколько часов, пока водитель будет показывать им местные достопримечательности.

Клинту пора поработать. Он уже два дня отсутствовал в своем офисе; ему прислали много писем; несколько документов следовало подписать.

Разумнее всего заказать ужин в номер и включить ноутбук. Но его взгляд не мог оторваться от того места, где стояла Рита. Он почувствовал странное беспокойство, которое не было ничем оправдано.

Если не считать Лиззи, Клинт никогда не интересовался эмоциональным состоянием другого человека. Конечно, он заботился о своих сотрудниках. Именно они сейчас заслуживают его внимания: он должен ответить на их электронные письма и телефонные звонки.

И ему незачем думать о настроении Риты Пол.

Он вернулся в комнату. Как только он включил компьютер, ему пришло несколько сообщений. Клинт потер глаза. Ему предстоит долгая ночь переписки и выдачи предписаний. Поэтому он должен сосредоточиться. Но он опять взглянул на пляж.

Рита ушла. Неужели она вернулась к себе в номер? Черт побери, какая разница? Ему надо работать. Клинт открыл первое сообщение и начал печатать.

Просматривая меню, Рита подумала, что должна привыкать к своему одиночеству. За соседним столиком сидела семья из пяти человек с тремя маленькими детьми. Воплощение идеальной семьи. Пока женщина что-то объясняла в меню, ее муж медленно гладил ее по спине. В его жестах чувствовалась настоящая привязанность. Рита заставила себя отвести взгляд. Возможно, когда-нибудь у нее тоже будет счастливая семья. Но этот день очень далек.

В такие моменты, как сейчас, она понимала, что правильно сделала, когда подала на развод. Она и Джей никогда бы не стали такой парой, которая сейчас сидит рядом с ней. Возможно, он любил ее, но не любил демонстрировать свою любовь на публике. Это казалось такой маленькой деталью, но именно такие детали имеют значение. Рита снова вспомнила телефонный разговор с матерью. Вероятно, родители никогда ее не поймут.

Она вдруг стала подслушивать разговор семейной пары. Пока дети рисовали, ожидая закуски, их родители обсуждали переезд в более просторный дом. Рита наблюдала, как мужчина внимательно выслушивает мнение и опасения своей жены по этому поводу. Он заверил ее, что они примут правильное решение. В ответ она поцеловала его в щеку.

Их разговор был совсем не похож на серьезные обсуждения, которые бывали у Риты с Джеем. На самом деле, когда они сыграли помолвку, ее бывший муж недвусмысленно заявил, что не намерен покидать кондоминиум, который арендует недалеко от университета, где он работает. Понятно, что Рите пришлось под него подстраиваться. Но она не радовалась этому. В жилье Джея не было ничего плохого, но Рита никогда не чувствовала себя дома. Ее попытки сделать косметический ремонт были встречены сопротивлением и обидой.

Джей ничего не хотел менять в своем окружении.

Оглядываясь назад, она признавала, что, возможно, должна была настоять на своем и громче заявлять о своих желаниях. Но ей не хотелось даже пытаться это сделать. Вернувшись в настоящее, она отпила лимонной воды. Нет, ее брак никогда не был настоящим партнерством. Может быть, однажды ей повезет? Внезапно у нее перед глазами возник образ Клинта. Рита заставила себя моргнуть и сосредоточиться на меню.

Клинт уставился на экран компьютера, слова текста плясали у него перед глазами.

Он приказал себе сосредоточиться.

Он едва ответил на десять сообщений. Его не должно интересовать, куда ушла Рита.

Но внезапно он встал, схватил рубашку и сандалии и, не задумываясь, вышел на улицу. Он сразу заметил ее. Она поднялась на верхний этаж ресторана под открытым небом и прошла к столику.

Она заказала напиток и еду.

Она сидела за столиком совсем одна.

Она так задумалась, что даже не слышала приближения Клинта.

– О чем ты думаешь? – спросил он, вырывая ее из размышлений.

– Клинт? – Она одарила его такой приветливой, сияющей улыбкой, что от удовольствия он едва не растаял. Потом она заправила прядь волос себе за ухо. – Я решила перекусить.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросил он, хотя был уверен, что знает ответ.

Она покачала головой:

– Нет. А ты? Почему ты решил прийти сюда?

Он не привык лгать:

– Я увидел тебя и решил составить тебе компанию. Кажется, ты грустишь.

Она не сразу ответила, а повернулась и посмотрела вдаль.

– Вы очень наблюдательный джентльмен, Клинт Фэллон.

Рита была поразительно красива. В лучах заходящего солнца ее темные волосы мерцали, длинные ресницы обрамляли проницательные карие глаза. Клинт затаил дыхание и отвернулся, чтобы не пялиться на нее.

– Ты поел? По-моему, я обязана накормить тебя ужином. Ты спас меня от обморожения, помнишь?

– Обычно я не отказываю прекрасным дамам, которые хотят меня накормить. – Он сел за стол.

Она улыбнулась:

– И такое часто бывает?

– Не очень часто.

– Мне с трудом в это верится. – Она указала на меню на столе: – Это лучший ресторан в городе. Регистратор отеля сказал, что здесь подают лучшие пироги хула.

– А что это?

– Тебе придется самому их попробовать.

– Спасибо за рекомендацию, мэм. Я с нетерпением жду такой возможности.

Совсем скоро ресторан полностью заполнился посетителями. Официантка приняла у них заказ. Клинт заказал поке, суши и пиво.

– А мне пирог хула, пожалуйста, – сказала Рита.

– Да, мисс. А на ужин?

– Это и будет мой ужин.

Официантка подмигнула ей, а потом принесла пиво Клинту.

Он усмехнулся:

– Мороженое, шоколад, кокос и орехи. Я полагаю, все это закажет большинство клиентов этого ресторана.

– Иногда девушке хочется поесть только десерт.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Почему ты грустишь?

Она отпила коктейля.

– Мне позвонили из дома. Я расстроилась, хотя не надо было.

Клинт догадался, что Рите пришлось разговаривать о своем бывшем муже. Сжав кулаки, он отпил пива. Ему стало неприятно при мысли о том, что Рита по-прежнему общается со своим бывшим. Хотя это не его дело.

– И о ком мы говорим? – спросил он.

Она сделала еще один глоток коктейля и посмотрела на горизонт на заходящее солнце.

– Это касается нескольких людей, которые одержимы правилами и приличиями.

– В правилах и приличиях нет ничего плохого, – сказал он. – Пока они служат определенным целям, они имеют смысл.

– Наверное, ты прав.

– Я в этом уверен. Я не смог бы управлять строительной компанией, не придерживаясь определенных правил.

– Ты жесткий руководитель, да? – Она едва заметно улыбнулась.

Клинт постоянно думал о своей репутации и средствах к существованию. Малейшая ошибка дорого ему обходилась. Как в долларах, так и во времени. Не говоря уже о рисках для жизни на производстве, если не соблюдались надлежащие правила безопасности. Клинт жестко контролировал все этапы работы компании. Включая типы винтов и гвоздей, которые будут использоваться на строительных площадках.

– Мне приходится быть жестким. На строительной площадке может многое произойти. Особенно при строительстве высотных зданий. Нельзя допускать небрежность.

Она усмехнулась и принялась теребить салфетку.

– Ты очень похож на одного моего знакомого. Это его любимая фраза. – Подняв бокал в шутливом салюте, она откашлялась. – Нельзя допускать небрежность.

– Похоже, он мудрый человек. Ты не хочешь сказать мне, о ком ты говоришь? – Хотя Клинт мог догадаться.

– Я скажу тебе. Наверное, потому, что выпила крепкий напиток на пустой желудок.

Он сомневался, что фруктовый коктейль с бумажным зонтиком может быть настолько крепким.

– Может быть, тебе сбавить обороты?

– Я говорю о своем бывшем, – произнесла она, игнорируя его предупреждение. – Он не раз преподавал мне урок о том, почему я обязана быть более дисциплинированной и не пускать дела на самотек.

Он преподавал ей урок? От ярости на затылке Клинта приподнялись волоски. Перед его глазами появилась пелена.

– Рита, он причинял тебе боль? – неуверенно спросил он сквозь стиснутые зубы.

Она моргнула.

– Что? Нет. – Она пренебрежительно махнула рукой.

Клинт резко выдохнул:

– О каком уроке ты говоришь?

– Джей – ученый-медик в известном университете. Он привык контролировать каждую переменную величину. Я немного беззаботнее его. Он просто доказывал, что он прав, а я глупая.

– Я тебя не понимаю.

Она наклонилась к столу и сложила пальцы пирамидкой.

– Мы как-то пошли в магазин за продуктами. Я шла по соседнему проходу. Я положила свою сумочку в тележку. Я точно знала, куда мне надо идти. – Она взглянула в сторону, словно вспоминая детали. – Когда я вернулась к тележке, моя сумочка исчезла.

– Позволь угадать: он предупреждал тебя, чтобы ты не оставляла сумку без присмотра.

Она подняла бокал:

– Тост за правильный ответ! Я выслушала резкую лекцию о том, как он был прав. Как безрассудно и бессмысленно я поступила, отойдя от тележки, в которой лежала моя сумочка с ключами и деньгами. – Руки Риты дрожали. – Я паниковала. В той сумочке был мой телефон и водительские права.